скачать книгу бесплатно
– Имеешь что-то против девушек? – улыбка звучала в голосе Зайлунгара.
– Да ну. Прости, но кинжалы больше любят мужчин.
– Таолин с тобой не согласна.
– Но она всегда мне проигрывает.
– Тебе многие проиграют. Люди. Твои навыки заточены под их убийства.
– Хочешь сказать, что в схватке с монстрами она сильнее?
– Как знать, – уклончиво ответили ему, чем задели.
– Отлично. Тогда давай вечером проверим? А? Ты будешь судьей. Кто быстрее одолеет своего противника, тот победил.
– Не уверен, что Да Э одобрит. Здесь сильные монстры, могут покалечить без должной защиты. Без Турмалина ваши игры под большим вопросом.
– Черт, ты прав, – нахмурился Хазу. Ткнул вбок на монстра. – Вот повезло ей, ничьего разрешения спрашивать не надо. Правда, конец не удался.
– Что, хочешь так же? – хмыкнул Зайлунгар. Бросил беглый взгляд в сторону, куда указывал Хазу, и вдруг замер. Темные глаза с золотистыми яркими прожилками расширились в крайнем изумлении.
Хазу не заметил изменений на лице собеседника, скрытого капюшоном. Поэтому с силой хлопнул по плечу.
– Чего пнем встал? Пошли. Зайлунгар?
Хазу окинул вставшего столбом брата, который вообще никак не отреагировал на его движение. Повернул голову вбок, чтобы понять, что послужило причиной для столь странного поведения. И сам замер, не веря собственным глазам.
Поодаль на полянке, где не так давно шла смертельная схватка, лежал растерзанный монстр. На его туше, среди развороченных внутренностей, обрывков кожи, кусков мяса, вся в крови сидела небольшая фигурка. Грязная, чумазая до невозможности. Но – проклятье! – совершенно точно живая!
– Хозяин! – крикнул Хазу, не в силах совладать с эмоциями.
Да Э обернулся через плечо нехотя. Злость не думала угасать, раздражая своим наличием. Давно его не выбивали из колеи. Особенно, когда делали это чужие целестиалы, которые к нему вообще не имеют никакого отношения. Ни к нему, ни к его желаниям.
Сначала не сообразил, почему Хазу скачет как кузнечик и машет рукой. Не сдвинулись вместе с Зайлунгаром ни на шаг, несмотря на приказ. Наказать, что ли, чтобы неповадно было? Настроение как раз подходящее.
Приговор был уже практически вынесен, когда Хазу указал в сторону. Да Э проследил взглядом за направлением. Злость пропала мгновенно.
– Это что – она? – Аэмуна тоже заметила, что хотели им показать друзья. – Она одолела его? Как?! Он же съел ее. Или нет? Я чего-то не поняла?
– Как и все мы, похоже, – пробормотал рядом Сайлах. – Хозяин?
Улыбка того сбивала с толку. Ну, не чудесному же спасению чужого целестиала он так радуется!
– Потрясающе, – все-таки произнес Да Э, не сумев совладать с эмоциями. – Она все-таки знает.
– Опять? – хором застонали его слуги.
– Что на этот раз ей доступно, чего не знаем мы? – вздохнула Аэмуна, морально готовясь к лекции. Как же противно выглядеть в глазах своего элементалиста хуже, чем чужой целестиал!
– Дело не в том, чего не знаете вы. Тем более, что вы знаете, что нужно для того, чтобы убить грутня. Дело в том, как она придумала это. Как догадалась, что оно внутри.
– О чем ты, Хозяин? – не поняла ни слова Аэмуна. – Можно чуть подробнее?
– Существуют, как ты знаешь, монстры, слабое место которых заключено в твердую оболочку, – охотно объяснил Да Э, чувствуя невероятный подъем. Чуть наклонил голову. – Норг, приведи ее. Оружие заберешь, раны вылечишь, посадишь на цепь. Хазу головой отвечает.
– Хорошо, Хозяин, – мужчина с двуручным мечом за спиной направился к полянке, где все так же неподвижно сидела девушка на поверженном и разрезанном монстре.
Пока Норг ходил туда-сюда, Да Э успел объяснить суть произошедшего до конца.
– На слабых монстрах оболочка рушится от ударов по телу. На сильных – только при определенном условии. В частности у грутня есть необходимость разрушить яйца, спрятанные за серьезной защитой.
– То есть она обошла это условие?
– Нет, конечно, – опроверг слова Сдатафа Да Э. – Условие невозможно обойти. Только выполнить.
– Но он ее съел! Должен был растерзать, – внезапно Сдатаф умолк, вспомнив одну важную деталь. – Она, – медленно произнес он, словно не веря в то, что говорит, – выбила ему зубы силовыми навыками?..
– Так и есть, – улыбка скользила по тонким губам элементалиста, не думая пропадать. Действия девчонки вызвали странный и необъяснимый восторг. – Грутень не ядовит. Обезопасив себя таким образом от участи быть пережеванной сразу, она сознательно оказалась внутри него. Там брони нет. В его утробе воспользовалась навыками, терзая монстра, пока, скорее всего случайно, не уничтожила яйца. Тогда сумела подобраться к средоточию жизни и уничтожила его. Забавно, правда?
– Рисковать жизнью, чтобы убить монстра? Не очень, – ответила отрицательно Аэмуна.
– У нее не было другого выхода.
– Но ты ожидал другого.
– Да. Его приказ должен был усилить ее навыки. В таком случае она вполне могла убить в одиночку монстра и без всего этого. Если бы знала слабые места, – Да Э замолчал. Опять эти мысли. Они пугали его.
Норг вернулся с девушкой на руках. По всему выходило, ран там куда больше, чем можно было предположить, наблюдая издалека. Примерно этого Да Э и ожидал. Что ж. Хоть в чем-то оказался прав.
Халльвега была в сознании. Когда Норг подошел к растерзанному монстру, на котором она сидела, даже хватило сил посмотреть на целестиала. Никаких эмоций, словно они остались где-то там, во внутренностях грутня, часть из которых вывалилась наружу из развороченной туши.
Оружие забрали из ослабевших пальцев. Халльвега не стала упрямиться. Удивилась, когда ей протянули зелье. Не ожидала подобной щедрости от Да Э, как разрешения подлатать себя после схватки.
Норг влил содержимое флакончика ей в горло сам. Халльвега была не уверена, что сможет удержать тот в пальцах. Усталость навалилась комом, эйфория проходила. Боль мешала соображать.
Ее взяли на руки и утащили прочь от поверженного монстра. Сопротивляться ни сил, ни желания. Уткнулась в мужское плечо и закрыла глаза. Зелье хорошее, сильное. Вкусное. Одно из тех, что они с Зайлунгаром приготовили. Потрясающий алхимик.
Боль пропала, стало клонить в сон. Очень сильное зелье. Незнакомое, оттого тело реагирует так остро. Со временем ко всему привыкаешь, и зелья подобной крепости можно будет пить прямо во время боя без особых последствий.
Редко на руках носили. А это приятно. Тепло и спокойно.
Вечером сидела чуть в сторонке от костра. Цепь крепилась к колышку, вбитому в землю, не позволяя отходить далеко. Последствия схватки пропали, оставив после себя лишь вконец разодранную одежду. Грязную.
После того, как слизь высохла, ткань покрылась твердой коркой. Не зная, чем себя занять, Халльвега сидела и отковыривала черепки. Достаточно было постучать, как на ткани появлялись трещины. Иногда после такого оказывалось, что и материи-то больше нет, сплошные дыры.
Целестиалы охотились где-то в стороне. Недалеко, были слышны звуки схватки за скалой справа. У костра остался только Да Э и маг в темном плаще с надвинутым до подбородка капюшоном.
На приближение Зайлунгара оторвалась от своего незамысловатого занятия. Цепь открепили от ошейника. Мужчина кивнул в сторону костра.
– Хозяин хочет с тобой поговорить, – произнес маг.
Халльвега перевела взгляд к костру, где, скрестив ноги, сидел элементалист. Его кожа казалась в алом свете еще более красной, чем обычно. Длинные ушки, в одном из которых блестит светлый камушек. В другом – длинная висюлька.
Воспоминания о подарке для Вегара заставили загрустить. Похожее украшение.
Вздохнув, Халльвега поднялась и направилась, куда было сказано. Остановилась в двух шагах от элементалиста. Внимание к себе не слишком вдохновляло. Ничем хорошим оно не может кончиться по определению.
– Садись, – Да Э указал взглядом возле себя. Улыбка показалась коварной донельзя. – Ближе. Я не кусаюсь.
– Сомневаюсь, – невольно вырвалось у Халльвеги. Пробормотала под нос, но ее услышали. Извиняться не стала. Без того неуютно сидеть в опасной близости от элементалиста. Протяни руку, и коснется его груди.
У костра воцарилась тишина. Халльвега откровенно нервничала под взглядом пылающих демонических глаз. Откуда у людей такие?
– Сколько тебе лет? – не сразу нарушил тишину Да Э.
Вопрос застал врасплох. Халльвега искренне ожидала услышать другой, опять про своего неведомого элементалиста, его планах и все в том же духе. Пыталась заставить себя не дрожать в предчувствии новых пыток по собственную душу. Потому что ответить так, как этого хотели от нее, она все равно не сможет. Не знает.
Растерялась. Ее не торопили.
– Я давно не была в городе, могу ошибиться, – не зная, в чем подвох, произнесла она. – Скорее всего, уже стукнуло девятнадцать.
– Сколько? – выдохнул сбоку Зайлунгар. Перевел взгляд на своего элементалиста. Тот не выглядел удивленным полученной информацией. Значит, не обманула. – Я в девятнадцать только Сал Нари Завал покинул, Хозяин.
– Знаю, – спокойно отозвался Да Э. Он не сводил взгляда с нее, чем заставлял нервничать.
– Но – девятнадцать, Хозяин? Она грутня прикончила без помощи!
– Помолчи, Зайлунгар.
Маг послушно заткнулся, хотя по лицу было видно, как он ошарашен известиями про возраст их пленницы. Даже капюшон с головы скинул невольным движением руки.
– Полагаю, ты в самом деле не знаешь своего элементалиста, – продолжил тем временем Да Э. Заметив недоверие в зеленых глазах, пояснил свою мысль. – Нам нет никакого смысла делать целестиалов из детей без особых сил и возможностей. С возможностями тоже. Ваших навыков слишком мало, чтобы получить от этого какую-то выгоду. Проще найти нужное среди опытных авантюристов и Мастеров. Ты знаешь, как получилось, что ты стала целестиалом?
– Наверное, – в ее жизни был лишь один момент, объяснить который себе до сих пор не могла.
– Расскажи, – прозвучала просьба.
В самом деле просьба, не приказ. Необычно.
– Я гуляла по краю Орочей долины в тот день, – не стала таиться Халльвега. Ее не били, не ругали. Разговор мог бы показаться со стороны довольно дружелюбным. – Нашла узкий ход по верху скал. Было интересно, куда приведет. Не ожидала, что за мной идут. Там площадка в конце оказалась, просторная, свободная и совершенно пустая.
– Логово босса, – произнес Да Э. – Огненная скалистая буреложка. Тебе повезло, что ее не было.
– Как знать, – вздохнула Халльвега. – Может, испугалась бы раньше и не лезла в петлю. Короче, там меня настигли четверо убийц по мою душу. Я не хотела умирать. Единственным выходом, который мог хотя бы теоретически сохранить мне жизнь, был обрыв. Сумела улизнуть, но слишком устала к тому моменту. Может быть, удалось бы обойтись малой кровью. Упала совсем неудачно. Приходила в себя, вновь теряла сознание. Этой же ночью или нет, но когда очнулась в очередной раз, было темно.
Халльвега замолчала. Перед глазами тьма, узкий проход в каменную гробницу и странное существо, заползающее или затекающее внутрь. Потом боль и…
– Продолжай.
На слова встрепенулась. Видение перед глазами пришлось прогонять.
– Я не знаю, что это был за монстр. Большое такое облако тумана, плотное, ядовито-зеленое, – Халльвега невольно взяла прядь волос в руку. – Вот такого цвета. Оно наплыло на меня. Было очень больно. Думала, ест живьем. Но когда очнулась днем, поняла, что живая, даже целая и здоровая. Никаких переломов.
– Что было дальше?
– Ничего особенного, – пожала Халльвега равнодушно плечами. – Бродила по ущелью, пытаясь выбраться из нее. Мы с группой никогда не заходили так далеко, охотились на орков в долине. Потом впервые услышала этот голос в голове. Кого я могла убить там? К тому же еще не знала, что это такое. Узнала.
Невесело хмыкнула Халльвега. Все случаи недовольства неведомого голоса отпечатались в памяти, словно их выжгли каленым железом.
– Спустя какое-то время голос возник снова. Снова терпеть тот ад не хотела. Лучше уж смерть в бою, чем… В общем, удалось убить ближайшего монстра.
– На которого никогда не охотилась? – не удержался Зайлунгар от удивления.
– Это был скальный паук, – вновь пожала плечами Халльвега. Взгляд терялся на украшении из клыков на шее элементалиста, что сидел перед ней, скрестив ноги. – Хотя я думала, что это просто хищный кустик.
По губам Да Э скользнула тень улыбки таким невинным сравнением. Никогда не общался с детьми. Их слова и поступки не поддаются ни логике, ни описанию. Занятные существа до невозможности.
– Больше голос не показывался. Мне удалось вылезти из ущелья к Орочей долине.
– Потрясающе, – восхитился Зайлунгар. Поймал взгляд алых глаз и прочистил горло. – Прости, Хозяин. Но это в самом деле потрясающе. В таком возрасте и в ущелье.
– Знаю. Продолжай, Халль.
Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Не от страха. Свое имя из уст этого человека казалось чем-то настолько приятным, что хотелось урчать от удовольствия.
– Это все, – отозвалась она как можно равнодушнее, надеясь, что ее реакцию на безобидное слово не заметили. – Покинув ущелье, я попыталась вернуться в город. Голос не дал. Он просыпался всякий раз, едва я пересекала врата. Не дура, поняла, что не хочет, чтобы я заходила в Шир Шар Халош. Не людей же мне убивать, в самом деле? Пришлось уйти. Охотилась неподалеку. Но голос стал появляться все чаще. Пока не вернулась к ущелью, с которого все началось. Какое-то время еще орки поддавались, но потом все равно пришлось уйти и от них. Так я оказалась в ущелье, где позже пересеклась с твоими целестиалами. Что было дальше, ты знаешь.
– Занятно, – прокомментировал рассказанную историю Да Э, размышляя над тем, что удалось услышать. И почему сразу не спросил ее? Ответ очевиден, привык к иному положению дел. Ожидал подвоха не там, где он был. Забавно. Жизнь до сих пор подкидывает неожиданности.
– Ты знаешь, что это было, Хозяин? – судя по всему, Зайлунгар тоже не понял из рассказа главного. Где и когда девчонка пересеклась с элементалистом, чтобы стать его целестиалом? Облаком элементалисты прикидываться не могли совершенно точно.
– Разумеется.
– И что, ты тоже можешь творить на расстоянии?
– Нет. Зайлунгар, это глупо. И ты это понимаешь не хуже моего, – улыбался Да Э снисходительно.
– Если бы я хоть что-то понял из сказанного, может, сам бы так думал, – со вздохом согласился маг. – Но, несмотря на весь свой опыт и десятки лет службы тебе, так ни до чего не дошел. Прости.
– Я на дух не переношу некромантов. Поэтому не понял.
– Причем тут они?
– Ядовитый монстр, о котором говорила Халль, вовсе не монстр. Это умение некроманта. Удивлен, впрочем, что у кого-то в услужении был некромант, обладающий им. Сложное. И, скорее всего, открылось на грани жизни и смерти. Склоняюсь к этой версии.
– То есть меня никто не ел? – осторожно подала голос Халльвега.
– Нет.
