скачать книгу бесплатно
На поляне сражались двое, что было удивительно само по себе. Обычно в ущелье совались большими группами. Во время охоты приходилось отбиваться постоянно от нападающих монстров. Это Халльвеге было относительно просто, она сама выбирала, на кого будет охотиться со своими навыками скрытности.
Высокий мускулистый парень и девушка в ослепительных доспехах светлого изумрудного цвета. Длинные светлые волосы, зеленые глаза. Яркая задорная улыбка придавала ей очарования. Красивая. За спиной еще крылья небольшие, как живые. В одной руке небольшой щит, в другой копье, острый конец которого словно раздваивался. Лезвие хищно блестело на солнце.
Девушка ловко орудовала копьем, прикрываясь щитом. Кальтаз пытался достать до нее всеми четырьмя руками, но ему этого не удавалось. То копье, то щиты. А там уже и руки нет.
Незнакомка весело смеялась, что-то кричала своему спутнику, отбивающемуся сразу от трех таких. Для Халль это казалось невозможным. Так легко, не имея никакого доспеха толком, кроме штанов, укрытых пластинами, да перевязи на груди. Двуручный меч описывал опасные восьмерки, мелькая с потрясающей скоростью. Мужчина успевал отбивать все атаки монстров, при этом отсекая им конечности. Руки, с зажатыми в них каменными клинками, падали дождем на сухую землю.
Ее заметили раньше, чем она поняла это. Просто в какой-то момент мужчина остался на поляне воевать с монстрами один, а возле нее нарисовалась незнакомка с крыльями за спиной.
Халльвегу с интересом осмотрели. Девушка посмотрела по сторонам весьма демонстративно.
– Ты потерялась, солнце? – спросили у нее дружелюбным голосом.
Халльвега растерялась. Она как-то не ожидала такого участия к собственной персоне. Сама стояла и смотрела на схватку на поляне просто из чистого любопытства.
– Где твоя группа? – продолжили допрос. – Тебя проводить, может? Не бойся, я не кусаюсь. Меня зовут Аэмуна, а тебя?
– Халль, – представилась Халльвега. С запозданием покачала головой. – Нет, меня никуда провожать не надо. Я одна.
– Одна? – удивление отпечаталось на прелестном лице незнакомки. – А что ты одна тут делаешь? Заблудилась? Повезло, что тебя не съели. Монстры тут, конечно, не на ваш уровень.
Так и хотелось спросить, о каком уровне речь, но Халльвега проглотила этот вопрос. Вместо этого произнесла то, что вертелось на языке.
– У вас с другом хорошо получается. Никогда не видела, чтобы кто-то так легко уничтожал этих монстров. Вы вдвоем тут охотитесь?
– Спасибо! – лучезарно просияла Аэмуна на добром слове. Помотала головой. – Нет, мы здесь не охотимся. К своим возвращаемся из города. Докупали зелья. Наши почти закончились, а охотиться еще долго предстоит. Не хотелось бы истечь кровью.
– Тебе не грозит, – с твердым убеждением произнес мужчина в штанах. Этот уже успел управиться со своей четверкой монстров и подошел ближе, беспечно закинув свой зазубренный меч на плечо. И ведь не резался! – Ты от самого черта сбежишь, плутовка.
– Ну вот, а то все мотылек да бабочка, – искренне рассмеялась Аэмуна. Спохватилась чуть позже, представила друга. – Знакомься, это Норг. А это Халль. Она тут одна. Правда, я так и не узнала, что делает в одиночестве.
На нее посмотрели с вопросом во взгляде. Было бы невежливо не ответить. Тем более, что причин для тайн никаких. Монстров здесь хоть отбавляй, всем хватит.
– Я вот как раз тут охотилась неподалеку. Услышала звук схватки, решила узнать, не будет ли у вас чего на обмен. Аэмуна сказала, вы только из города.
– А что ты ищешь? – Аэмуна быстро догадалась, что странная девушка перед ними просто не хочет тратить кучу времени на ходьбу до города и обратно. Даже если ей удается охотиться здесь одной, дорога может быть опасной. Не всегда можно незаметно пролезть мимо опасных монстров.
– Еда заканчивается. Не знаю, что здесь может быть съедобного, поэтому не рискую. Не кальтазов же есть.
– Не советую, мясо жесткое и горькое, – припомнил Норг свой опыт, от которого Халльвегу передернуло. В ее глазах это было почти то же, что есть мясо орков из долины. Там и до людей недалеко. – Здесь рядом водятся горные рунные жуки. Их лапки просто объеденье.
– Думаешь, потянет? – с сомнением протянула Аэмуна, придирчиво осматривая девушку перед собой. Оружие так себе, броня… – В таком доспехе может не осилить.
– Брось, кальтазов убивает и в таких лохмотьях. Что там жуки? Раз плюнуть.
– Тебе-то – безусловно.
– Не обижай девчонку своим снисхождением. Нужно оно ей больно.
– Я не… – задохнулась возмущением Аэмуна, гневно глядя на друга. – Не думала ничего подобного! В отличие от тебя я за ее жизнь беспокоюсь!
– Она одна тут охотится. Нашла за кого беспокоиться. Идем, покажем, где жуков найти, и к своим. Задержались что-то с тобой. Опять ругаться будут, что без зелий туго.
– Это да. Они могут. Жаль, что с Туром все так получилось.
– Не раскисай, – подбодрил девушку с копьем Норг.
– Пытаюсь. Халль, тебе показать жуков?
– Да, буду благодарна! – обрадовалась Халльвега, радостно кивая в ответ.
– Здесь все рядом. Там, если от жуков двигаться на восток, выйдешь к Оазису. Один из безопасных островков здесь. Монстров ночью не бывает, а днем не так много. Там хорошее место для отдыха, – по дороге рассказывала ей Аэмуна. Норг шел чуть впереди и расправлялся с монстрами, рискнувшими посягнуть на авантюристов. – И материалы там дорогие собираются. Увидишь бабочек – это азуры. У них человечья голова, не пугайся. Их крылья дорогие очень. Если повезет не разбить во время боя, конечно.
– Как с шершнями?
– О! Да, почти, как с ними.
– Чтобы не разбились, отделять друг от друга тканью?
– А ты мне нравишься, – восхитилась Аэмуна познаниями новой знакомой. Редко кто мог похвастать знанием деталей при сборе различных материалов.
– Да, приходилось в свое время, – пробормотала Халльвега под нос, размышляя. – Ткани, наверное, не будет…
– Держи, – на протянутый рулон светло-серой ткани смотрела с удивлением. – Бери-бери, у меня еще есть. Мы много бинтов накупили. Будешь упаковывать крылья, не режь, а перекладывай. Вдруг когда понадобится.
– Спасибо, – не подумала отказываться от предложения Халльвега. Было бы жалко, ей бы не предлагали. – У меня денег нет. Но, если хочешь, могу обменять на что-нибудь из здешних материалов.
– О, нет, спасибо. Только этого барахла мне не хватает. Не пойду в Гильдию Торговцев. Не пойду я туда больше, – крикнула Аэмуна вперед, чтобы берсерк услышал.
Мужчина лишь фыркнул, не вдаваясь в глупые споры. Да Э скажет, побежит как миленькая. Как и любой из них.
– Тоже никогда не любила торчать там с материалами, – поделилась воспоминаниями Халльвега под одобрительный кивок со стороны. – Наша группа заказы никогда не брала. Приходили и вываливали все. Как на меня ругались. Этим же всегда я занималась.
– Обычно лекари.
– Наши не хотели.
– А где твоя группа? Почему не с ними? Поссорились?
– Что-то вроде, – не стала углубляться в подробности Халльвега. – Так получилось.
– Да ладно, помиритесь еще. Хороших воинов днем с огнем не сыщешь.
– Это камень в чей огород? – подал голос Норг, обернувшись от очередного кальтаза через плечо. Халльвега едва сдержала крик на кончике языка. Монстра разрезали одним четким движением клинка, не глядя.
– Не подслушивай женские разговоры, – показала Аэмуна тому язык.
– Еще раз, и изнасилую прямо здесь, – Норг вернул внимание монстрам впереди.
Аэмуна фыркнула и тихо пробормотала, что он только все обещает. Ну, не самой же нарываться после таких слов? Заподозрит, что специально, откажется от собственных слов.
– Халль, а как ты тут без лекаря обходишься? Ладно группа, но без него тяжко, наверное? – выкинув мысли о парне из головы, Аэмуна вернулась к разговору с новой знакомой.
– Стараюсь не нарываться так, чтобы он мне понадобился. Зелья пью. Одно осталось. Собиралась к выходу идти, но услышала вас. Думала поменяться.
– Эм. А ничего, что мы сейчас уходим от входа в ущелье? – озадачилась Аэмуна. – Да еще и к монстрам, на которых ты прежде не охотилась. С одним зельем-то?
– Справлюсь, – твердо уверили ее в ответ, чем приятно удивили. Давно не встречала кого-то, кто так спокойно говорил об авантюрах подобного уровня безумства.
Странная девушка вызывала симпатию. Поэтому Аэмуна залезла в сумку, из которой извлекла одной рукой три зелья, зажав их меж пальцев.
– Возьми. Пригодятся. Нет, никаких материалов взамен. Наберешь крыльев если, с радостью приму. На платье собираю. Но пока недосуг как-то. Это ж так, баловство. В свободное время планировала заняться, но пока что-то не получается. Бери. Было бы жалко, не предлагала.
– Спасибо, – Халльвега перестала терзаться муками сомнений быстро. Забрала скляночки и спрятала в сумку. Дорогие зелья, хорошие. – С меня крылья.
– Заметано. Норг, нам точно налево? Вроде же направо надо? – крикнула Аэмуна вперед, когда на очередной развилке мужчина с двуручным мечом на плече свернул в сторону.
– Направо тупик будет. Забыла уже?
– Забыла, – вздохнула Аэмуна. Поделилась с девушкой, доверчиво шагающей рядом. – Давно здесь не была. Мы севернее охотимся, в предгорье. Пока что на скальных медведей. Не видела их? Хотя да, тебе лучше с ними не встречаться.
– Не видела, – согласилась Халльвега. – Судя по названию, похожи на медведей?
– Они самые. Только огромные. Мощные зверюги, сильные.
– Звучит интересно, – улыбнулась Халльвега. Ее дружески хлопнули по плечу.
– Сразу видно – наш человек!
Распрощались через две просторные поляны и несколько узких ущелий меж ними. Аэмуна указала вперед, объяснила, что здесь прямо две следующие развилки. Им же пора к своим. Если еще немного задержатся, потом останутся от них рожки да ножки.
Халльвега помахала рукой на прощание и направилась дальше одна, осторожно пробираясь возле стен. Здесь еще водились кальтазы. Где-то высоко над головой кружили бурые стерлы. Они спускались к земле рано утром и незадолго перед закатом. В разгар дня их можно было не опасаться.
Горные рунные жуки оказались несколько больше, чем она рассчитывала. С очень плотной броней. Хорошо еще, что относительно медлительные. Впрочем, таковыми они были, пока ползали по земле. В бою в некий момент они взлетали в воздух, после чего приходилось труднее. Зато показывалось беззащитное брюшко, в которое клинок входил, как в масло.
Спустя некоторое время Халльвега в принципе перестала страдать фигней и просто ждала, когда монстры взлетят. Зачем клинок портить о твердую броню лишний раз? И сил меньше уходит.
Вот Оазис, о котором рассказывала Аэмуна, впечатлил. Халльвега долго бродила среди зелени, рассматривала высокие деревья, касалась пальцами огромных цветов, от которых поднимался приятный аромат. Словно не в ущелье высохшем она, а где-то в лесу. Здесь даже источник был. Правда, возле него часто паслись монстры, так что набрать воды удавалось лишь ночью. Ни единого монстра – сказка. Главное, свалить в укромный уголок незадолго до рассвета.
Жареные лапки гигантских рунных жуков тоже оказались вкусными и сытными. Повезло ей наткнуться на ту парочку. Зелья подарили, дорогу подсказали, про местных монстров тоже рассказали много интересного.
Об этом она частенько думала ночами, поедая вкусное лакомство.
Азуры не понравились. Издали красивые бабочки с полутораметровыми блестящими крыльями потрясающих красот, на свету те сияли словно были украшены драгоценными каменьями. Зато стоило подойти, как головы монстров, очень похожие на человечьи, только с большими фасетчатыми глазами, заставляли мурашки стайкой бегать вдоль позвоночника. Пора бы уже привыкнуть. Но даже скелеты выглядят милее, чем это уродство!
Крылья собрать целиком не получалось. Во-первых, они большие, в сумку не запихнуть. Во-вторых, оно и не нужно было. Достаточно осторожно вырезать определенные кусочки из центра, которые словно обведены темными линиями прожилок. Переложить кусочком ткани и все это прижать с двух сторон чем-нибудь плотным, чтобы не сломалось. Халльвега для этих целей использовала перья с бурых стерлов, которых набрала в ущелье. Очень удобные, прочные. Главное веревкой закрепить для надежности.
Зато красивые, блестящие, прозрачные и яркие. Словно очень-очень тонкие стеклышки. До обработки мастерами они хрупкие, зато после образуют непробиваемую броню для защитников. Вегар ходил именно в такой.
Убивать азур было не сложно. К летающим монстрам она уже давно приноровилась. Есть пара навыков, от которых стоило убегать. И ждать. Оба условия Халльвега соблюдать могла, так что особых проблем не возникало.
Голос в голове больше не показывался. Халльвега охотилась, изучала монстров, бродила по ущелью, стараясь держаться Оазиса. Здесь действительно безопасно ночами.
В конце месяца попыталась вновь вернуться в Шир Шар Халош. На этот раз все прошло еще хуже, чем до того. Она не сумела выбраться за пределы Орочей долины, как в голове прозвучал приказ. Пришлось вернуться обратно в ущелье.
Что это? Почему странный голос не позволяет уходить далеко? Шаг – и недвусмысленный намек, что надо вернуться, от которого не отмахнуться.
Хорошо, что еще позволял выбираться за пределы ущелья, не то пришлось бы совсем туго. Желающих поохотиться в опасных местах не так много. Откуда ей брать зелья? Одной сражаться с монстрами трудно. Мастерство приходит с опытом, но как набираться последнего? Так и получалось, что нет-нет, да и приходится зализывать раны.
За помощью тоже обратиться не к кому. Халльвега была твердо уверена, что едва она попросит кого-нибудь из посторонних авантюристов передать весточку ее друзьям, то еще задолго до разборок с ними из-за изменений во внешности, голос потребует новых убийств. Почему-то невидимый некто был откровенно против общения ее с другими людьми. Желал только смертей. Это пугало, заставляя держаться подальше от любых авантюристов, если в том не было необходимости. Убивать людей она не хотела, не важно, друзья они или совершенно незнакомые.
В один из дней вернулась к Оазису чуть раньше заката. Сегодня ей хорошо досталось от каменных рутовиков, надо бы ранки зализать. Большие каменные грибы, плюющиеся острыми кольями шипов. Хорошо еще, что не ядовитые, как их собраться из лесов под Шир Шар Халош.
Прихрамывая на левую ногу, Халльвега осторожно шагала меж высокими цветами. Некоторые из них были выше ее головы. Здесь легко проворонить какого-нибудь монстра. Поэтому приходилось быть аккуратной и резво вертеть головой по сторонам. Обычно она приходила сюда с наступлением темноты, когда монстров можно не бояться, так как их попросту нет.
Тихий-тихий звон привлек внимание. Словно колокольчик звенит. Красивый, мелодичный, звонкий. Ему вторит еще один.
Никогда не слышала здесь ничего подобного за эти два месяца.
Халльвега помедлила немного. Любопытство победило здравый смысл. Девушка направилась на звук, передвигаясь почти бесшумно и крайне аккуратно, стараясь лишний раз не потревожить ни куста, ни цветка. Мало ли что.
Идти пришлось к самому источнику. Монстров по пути не встретила, что было само по себе странно. Обычно их тут хватает в течение всего дня. Только с закатом пропадают, позволяя приблизиться к живительной влаге.
Колокольчики стали звенеть увереннее и громче. Вскоре к ним добавился какой-то хруст.
Халльвега осторожно выглянула из-за куста, отодвинув ветку рукой в сторону, чтобы получше рассмотреть, что творится возле источника. И обомлела.
У ручья, бьющего ключом из-под земли, в воздухе порхала огромная бабочка. Не азур, хотя и похожа. Голов – две, размах крыльев под три метра каждое, а всего их четыре. Лапок шесть, все с острыми кольями на концах, зазубренные. Жало опять же блестит и пугает. Длинные усики заканчиваются небольшими шариками. Именно они издавали звон, что привлек внимание.
Незнакомый монстр пожирал другого азура. Вот, что за хруст слышался. Или нет. В воде плавали тела трех кальтазов, нескольких горных кошек. Все разодраны и частично сожраны. Какая мерзость!
Надо валить отсюда подальше и ждать темноты. Или?.. Халльвега смотрела на монстра, пытаясь абстрагироваться от пожирания тем своих сородичей.
Интересно, что это за монстр такой? Определенно он сильнее прочих. Босс? Не похож, размах не тот. Элитный, может? Жаль, ей так и не успели рассказать, можно ли как-то отличить их от обычных. Может быть. Тогда ей нельзя ввязываться в драку и действительно стоит уйти прочь.
Был и еще один вариант. Самый лакомый, самый вкусный. Если этот монстр тут такой один, и прежде ей на глаза не показывался, то есть шанс, что он – редкий. Тогда он ей вполне по зубам, и можно получить неплохую добычу.
Только вот как понять, какой именно монстр перед ней? Никаких надписей, никаких табличек. И нет никого, кто мог бы подсказать.
Терзаясь муками выбора, посмотрела на небо. До темноты оставалось не так много времени.
А что? Хорошая идея! Если вдруг монстр окажется ей не по зубам, нужно лишь некоторое время побегать по территории Оазиса. Хватая всех остальных монстров. Это минус. Но ведь совсем недолго. Хватит у нее сил?
Должно.
Наверное.
– Чем черт не шутит, – тихо пробормотала Халльвега сама себе под нос, тихо извлекая клинок из ножен. Проверила сумку привычным движением.
