скачать книгу бесплатно
– Ну, разумеется, наставление, а как же иначе? – широко улыбнулся Святой Вион. – Можно даже сказать – архипастырский приказ. Ему – повеселиться, а вам – как опытным наставникам, проследить, чтоб увеселение прошло должным образом! Чтоб было, что вспомнить потом!
– Что касается меня, то я, пожалуй, откланяюсь, – со вздохом промолвил мастер Орегар. – На ногах не держусь. Сказал бы мне кто-нибудь, что мне придется принять участие в подобном, он бы у меня неделю чихал без передышки!
– Неделю чихал без передышки? Оригинальное заклятие, уважаемый коллега! – восхитился Святой Вион. – Не слыхал о таком. Ваше?
Мастер Орегар кивнул.
– Я к вам обязательно загляну на днях, уважаемый коллега, дабы выразить подобающую случаю благодарность от имени Храмов. Ну, и просто поболтать, – пообещал Святой Вион. – Вот только разберемся с этим… – он обвел рукой окружавшую их библиотеку, ставшую вполне реальным, обычным местом. – Нельзя эту заразу просто так оставлять. Даже под охраной – нельзя. Эти книги сами по себе имеют силу, кто знает, что может оттуда вырваться?
Мастер Орегар кивнул.
– Да. С этим лучше не тянуть. Жаль, я не могу предложить свою помощь, но… и в самом деле не могу.
– Раз вы так утомлены… для вас не будет обидным, если я помогу вам построить портал, уважаемый коллега? – спросил Святой Вион.
– Напротив, я буду вам безмерно благодарен, уважаемый коллега, – откликнулся мастер Орегар.
– В лабораторию? Библиотеку? Спальню? – спросил Святой Вион.
– Лучше всего в заднюю комнату, за лабораторией… там такой маленький диванчик. А комната заколдована… там меня никто не найдет и не помешает отдохнуть, – ответил мастер Орегар.
Святой Вион на миг замер и его глаза уставились в пустоту, потом кивнул и одним движением руки начертил портал.
– Прошу вас, уважаемый коллега. Как заказывали!
– Благодарю, уважаемый коллега, – откликнулся мастер Орегар. Потом обвел глазами троих воинов: – Побольше обычных битв, поменьше подобных приключений, молодые люди! – пожелал он им на прощание и шагнул в портал.
Портал закрылся.
– Ну, а вас куда отправить? – обратился к воинам Святой Вион. – Это место не слишком подходит для празднования. По правде говоря, на мой взгляд, сейчас в библиотеке еще опаснее, чем тогда, когда она горела. Все эти книги – хитрые притаившиеся твари, они куда опаснее, чем та несчастная дурочка, что их разбудила… даже я не в состоянии сказать, что из них может выползти и когда. Так что сейчас я отправлю вас в любое место по вашему выбору, и мы тут вновь все уничтожим.
– А в тот раз вы их… неправильно уничтожили? – вырвалось у Карвена.
Он тотчас испугался, что Святой Вион осерчает. Но тот лишь покачал головой.
– Не то чтобы неправильно… мы их уничтожили настолько, насколько их вообще возможно уничтожить. И дело даже не в их невероятной мощи, хотя некоторые из этих книг могущественней меня, к примеру. Дело в том, что создавший их некогда маг был в состоянии творить настоящие чудеса. Даже Боги пока не знают, как окончательно разобраться с этим страшным прощальным подарочком безумного чародея. Так что выбирайте, куда вас отправить, и… у нас и впрямь мало времени.
– Когда мы отыскали королеву Грэйн, она как раз отправила в битву свою основную армию, – сказал Эрдан. – Своим колдовством она создала из одной армии три. И отправила в три места сразу. В Вирдис, Ирнию, и Теарн. Своего мужа, короля Тагинара, она тоже превратила в троих. Так что у Леронны теперь три короля. А нас… я думаю, есть смысл переправить туда, где сейчас тяжелей всего.
– Вообще-то после смерти королевы Грэйн – кстати, никакая она не королева – армия вместе с королем Тагинаром должна была вернуться в исходную точку, – ответил Святой Вион. – Сейчас посмотрю, так ли это…
Он замер. Глаза вновь уставились в пустоту, созерцая нечто незримое для всех, кроме магов. Потом нахмурился.
– Странно, – пробормотал он. – Похоже, это ее заклятие не имеет обратного действия. Очень странно. Армия в исходную точку не вернулась. Их по-прежнему три. А хуже всего… хуже всего в Вирдисе. Да. В Вирдисе – действительно плохо. А мы сейчас будем заняты здесь. По уши заняты, – Святой Вион окинул троих воинов быстрым взглядом. – Отменяется ваш праздник, господа воины. Потом красоток потискаете. То, что может произойти в Вирдисе… то, на что собирается пойти король Ренарт… то, на что он толкает своего сына… лучше бы, чтоб этого не случилось. Хоть сто лет бы еще без этого продержаться…
– Значит, я правильно чувствовал, – кивнул Эрдан.
– Родина зовет вас, маршал, – сказал ему Святой Вион. – Вас и ваших друзей.
И начертил портал.
– Вперед! – коротко скомандовал Верген. – Зарядить пистолеты!
– На ходу? – возмутился Карвен.
– А ты еще этому не научился? – ответно возмутился Верген. – Я этому Йанору уши надеру! Похоже, вы с ним только по кабакам и шатались!
– Нет, еще красоток тискали, – огрызнулся Карвен, вытаскивая свой «Этре» и торопливо соображая, как же его на ходу зарядить.
Один за другим три воина шагнули в портал, ведущий к войне.
* * *
– Да уж… у этого противника в карты не выиграть, – мрачно пробурчал Феррен, глядя на вражескую армию.
Ильтар сочувственно кивнул.
– Ну почему же? – раздался звонкий голос у них за спиной. – Говорят, король Тагинар вовсе не прочь перекинуться в картишки…
– Маршал Эрдан! – оборачиваясь, воскликнул Феррен.
– Принц Феррен, – наклонил голову Эрдан. – Принц Ильтар.
– Маршал Эрдан, – ответно поклонился Ильтар. – Карвен! – тотчас удивленно воскликнул он. – Мастер Верген!
– Коротко, самое главное, – промолвил Эрдан, обращаясь к Феррену. – Что такое неправильное собирается совершить его величество? Чего он от вас требует, ваше высочество?
– Использовать каменных истуканов против людей, – Феррен кивнул на вражескую армию. – А откуда вам известно, что…
– А у вас есть свои каменные истуканы, ваше высочество? – если маршал Эрдан и удивился, то ничем не показал этого.
– Да, маршал, – ответил Феррен. – У меня есть свои истуканы. Уж лучше бы их не было.
– И только вы можете ими управлять? – продолжил Эрдан.
– Насколько я знаю – да.
– Понятно, ваше высочество, – кивнул эльф. – Святой Вион это запретил.
– Значит, это от него вам стало известно про истуканов? – уточнил Феррен.
– Да. Так что можно не опасаться нежелательного распространения сведений, – ответил маршал Эрдан. – Но Архипастыри однозначно против использования каменных истуканов в обычной битве. Учитывая, что у нашего противника не осталось никакой магической поддержки, я не могу с ними не согласиться. Это было бы бесчестным убийством. Бойней.
– Но что же тогда делать? – вопросил Феррен. – Я и сам против того, чтоб их использовать. Но его величество намеревается приказать… как я могу ослушаться?
– С его величеством я поговорю сам, ваше высочество, – ответил маршал Эрдан. – Где он, кстати?
– На правом фланге, – ответил Феррен и улыбнулся. – Маршал Эрдан, так вы явились…
– Чтобы принять командование, разумеется, – спокойно кивнул Эрдан. – В такие моменты как этот, командовать должен тот, у кого это лучше всего получается. Даже покойный король Эттон это понимал… иногда.
Маршал Эрдан быстрым шагом направился в указанную сторону. Остальные последовали за ним.
– Ильтар, ты откуда здесь взялся? – удивленно выдохнул Карвен.
– В рамках оказания союзной помощи, – ответил тот. – А ты?
– Это примерно так, как ты пробрался на гвардейскую кухню, чтоб помочь мне котлы чистить? – ухмыльнулся Карвен.
– Ну что ты, – ответно ухмыльнулся Ильтар. – Какие котлы! Здесь все куда серьезнее!
– Вот именно! – Карвен в упор посмотрел на Ильтара. – Их величества хоть знают, где ты?
– Обижаешь. Конечно, знают! Да я здесь и не один. Со мной придворный маг, телохранители, и даже несколько дипломатов, хоть на войне от них не много толку. Слушай, Карвен! – вдруг загорелся он. – Раз ты здесь, это же значит, что мы будем сражаться с тобой плечом к плечу! Вместе! Кстати, я тебе такое сейчас расскажу!
– Мне тоже есть о чем рассказать, – усмехнулся Карвен, чувствуя себя много старше своего приятеля. Этаким опытным, все на свете повидавшим воином. Что ж, после последнего своего приключения он вполне имел на это право!
– Могу себе представить! – горячо воскликнул Ильтар.
– Нет, – покачал головой Карвен. – Не можешь. Я ценю твою фантазию, твой яркий ум, я даже думаю, что ты способен себе представить почти все на свете, но только не это!
– Что же с тобой такое случилось? – заинтриговано поинтересовался Ильтар.
– Ты первый рассказываешь, – поддразнил его Карвен. – Ты первый начал, тебе и рассказывать.
– Ты это нарочно! – пробурчал Ильтар.
– Само собой, – откликнулся Карвен. – Меня наставник только что воспитывал. Должен же я хоть на ком-то отыграться?
– Ну, да… а никого, кроме меня, просто не попалось под руку, – скорбно вздохнул Ильтар.
– Есть еще враги, но они пока далеко, – пожал плечами Карвен. – Да и не вываливать же все это на простых смертных?
– А я какой? – возмутился Ильтар.
– А ты живучий, – оскалился Карвен.
– Сам такой! – фыркнул Ильтар.
– Еще бы! – усмехнулся Карвен. – У меня, знаешь ли, просто выхода не было! Я уж было совсем собрался погибнуть, а потом вдруг сообразил: кто ж тебе хамить-то будет, ежели меня не станет?! Только ради тебя и выжил!
– Ага! – подхватил Ильтар. – А твой наставник, небось, выжил, только ради того, чтоб тебя воспитывать! А маршал Эрдан?
– А ты на него посмотри! – ответил Карвен, кивая на эльфа, который не шел, а почти плыл над землей, навстречу битве. – Видишь?
– Угу, – кивнул Ильтар. – У него сейчас крылья вырастут. А потом с небес спустятся Боги, и…
– Вот для этого он и выжил, – сказал Карвен. – Чтоб вновь обрести крылья. А Боги… с Богами он встречался вот только что.
– Как это? – удивился Ильтар.
– Расскажу чуть позже, – посулил Карвен. – Это вирдисский король там?
– Да, – присмотревшись кивнул Ильтар. – Его величество Ренарт.
Принц Феррен тихонько вздохнул и отстал на пару шагов от Ильтара с Карвеном.
«Нехорошо ведь завидовать».
«Да, у Ильтара есть друг. Не такой, как те, кого считал друзьями ты сам. Настоящий. Они аж засветились оба, когда друг друга увидели. Они по-настоящему друг другу рады, а не потому, что вместе сподручнее сотворить какую-нибудь гадость другим и позабавиться».
«Вот так и выглядит настоящая дружба. Смотри, принц Феррен, и запоминай. Может, и тебе повезет когда-нибудь. Особенно если сам человеком сделаешься. Потому что друзья бывают только у хороших людей. Ведь хорошие люди вместе – просто потому, что вместе им хорошо. А у плохих… – Феррен поискал нужное слово и когда нашел, оно потрясло его безжалостной математической точностью. – У плохих людей друзей быть не может, у них могут быть только сообщники, чтоб совместно всякие мерзости творить. Вот так-то вот».
«И стоит, верно, еще на шаг отстать. Потому что подслушивать так же нехорошо, как завидовать. И глупо к тому же. А лучше немного подумать и порадоваться, что у тебя хотя бы любимая девушка есть. И если Ильтар свою любовь честно заслужил, то тебе, дураку, просто повезло, что такая потрясающая девушка вообще обратила внимание на такое ничтожество, как ты. И все-все терпела. Ждала, когда ты в себя придешь. Верила, что ты не окончательная сволочь. Вот так вот. И это – твой единственный друг, Феррен. Единственный, кроме родителей, и быть может, Шенкита… единственный, кто предан тебе не потому, что ты принц. Или… как раз потому, что ты принц?»
На какой-то крохотный миг Феррен усомнился в любимой, и тотчас с ужасом и негодованием отверг пришедшую в голову мысль.
«Нет! Не может такого быть!»
«И не потому даже, что она мне жизнь спасла… а просто… не может такого быть, и все тут!»
«Да? Вот как? А как ты это докажешь?!» – ехидно оскалила зубы математическая логика.
«А это аксиома! – яростно оскалился в ответ Феррен. – То, во что я верю, я не обязан доказывать!»
Он вновь посмотрел на Ильтара с Карвеном.
«Да. Хорошие люди это… это как звезды, как математика… они на самом деле есть! Они реальны, и их существование не нуждается в доказательствах».
Феррен потряс головой, последняя мысль не показалась слишком убедительной. Она даже умной не выглядела. Но почему-то была правильной.
«Что ж, выходит, что только хорошие люди реальны? А мерзавцы – фикция? Вот еще! А я сам? А мои бывшие приятели-сообщники? Мы еще как существовали и уж мерзостей разных причиняли…»
– Вот оно! – внезапно прошептал Феррен, ухватив за хвост последнюю мысль. – Нам нужно было что-то причинять другим, чтоб доказать свое существование! Свою реальность! Мы были вынуждены заниматься постоянным самоподтверждением. Потому что без наших мерзостей нас как бы и вовсе не было. А хорошим людям этого не надо. Они просто есть… сами по себе есть.
Принц и его приятель чему-то засмеялись.
«Я обязательно научусь быть хорошим человеком! – сам себе пообещал Феррен. – Потому что другого способа быть просто не существует! А я хочу быть! Для себя и Вэллис. Для отца с матерью. Для Вирдиса, в конце концов».
* * *
– Маршал Эрдан? – радостно воскликнул король Ренарт, завидев опального эльфа.
– Да, ваше величество, – коротко поклонился эльф.
– Вы… вы пришли, чтобы… – мгновенная радость в глазах короля сменилась мгновенным же испугом, подозрением.
– Исполнить свой долг, ваше величество, – ответил эльф, глядя в глаза короля. – Решить вставшую перед вашим величеством задачу единственно правильным образом. И только за этим.
