скачать книгу бесплатно
Все трое мгновенно обернулись в сторону, откуда звучал голос, но сполохи пламени, густого как кисель, заслоняли говорившего. Говорившую? Голос звучал до того странно, что невозможно было понять, мужской он или женский, низкий или высокий, хриплый или звонкий…
– Вообще-то мы все делаем быстро, – обаятельно улыбнулся Эрдан. – Карвен, будь добр, дай мне свой пистолет и подержи меня немного. Я заряжу наше с тобой оружие, пока ты охраняешь меня от исчезновения, а граф Лэрис…
– Меня зовут Верген, – тотчас откликнулся Верген.
«Этре» он уже держал наизготовку.
– Извини, капитан, но в таких местах, как это, должны звучать только настоящие имена и звания, – ответил эльф. – Карвен, не за руку… как я заряжать буду? И не за одежду, это не работает, нужно кожи касаться.
– А… за что? – растерялся Карвен.
– Да хоть за ухо! – фыркнул Эрдан. – Даром я, что ли, эльфом уродился?! Кажется, уши вполне удобные, чтоб за них держаться…
– Таким местам, как это, безразлично, как именно вас звали. Ведь больше вас никогда не позовут, – насмешливо промолвил голос из-за пламени.
«Звали… зовут… позовут… – шелестело в голове у Карвена. – Зовут… не зовут… когда-то эти шпаги принадлежали „зовущим“… зовущим… позвать…кого позвать?»
– Лэрис, – с наслаждением именуя наставника его настоящим именем прошептал Карвен, – я хоть и не эльф, но возьми и ты меня за ухо!
А когда наставник повиновался, не задавая вопросов и не возражая… Карвен весь отдался пришедшему невесть откуда велению.
Его рука сама собой выхватила шпагу и он позвал. Не словами, коих он не знал, не мыслями, коих у него сейчас толком и не было, а всем своим существом. Он не знал, кого именно зовет, но это и не имело значения.
Он позвал и получил ответ.
Ослепительное сияние дохнуло в клинок, стекло по клинку, наполнило Карвена собой и рванулось во все стороны.
А в следующий миг горящая библиотека исчезла из его сознания. Исчезла вместе с его товарищами. Никого из них не было рядом. Он был совершенно один и стоял, утопая в искристом снегу, у подножия мрачных фиолетовых гор. Гор, уносящихся высоко к черному беззвездному небу, увенчанных там, на недостижимой высоте, сверкающими снежными шапками. Карвен почти физически ощущал, как эти безмолвные и мрачные вершины стремятся вверх… вверх… А потом он почувствовал чей-то пронзительный взгляд, взгляд такой сокрушительной силы, что дышать невмоготу было. И содрогнулся, сообразив, что это горы на него смотрят.
Ты получишь помощь. Хоть это и против правил. Ведь ты – не настоящий. Ты просто чей-то смутный сон. Но в том разрушенном мире, откуда ты пришел, не осталось никого настоящего. Никого, кто бы мог правильно позвать. Ты один вспомнил…
Это не было звучащим голосом. Это даже голосом в голове не было. Слова ощущались кожей. Нет, не кожей… чем-то глубже кожи… или наоборот?
Карвен не мог бы ответить с точностью. Он и вообще не смог бы ответить. Иссиня-черная незримая молния ударила в шпагу. Она была именно такой – иссиня-черной и в то же время невидимой. Карвен закричал от страшной боли во всем теле и вывалился обратно. В багровое пламя, которое испуганно шарахнулось от него во все стороны.
И точно так же отлетели от него Верген с Эрданом. Стон внезапной боли и ошеломление от того, что не держишься за единственное, что здесь дает как-то выживать – и тем не менее все еще жив.
Изумленно посмотрев на Карвена, Эрдан швырнул ему заряженный пистолет. И Карвен его поймал.
– Ага, – кивнул Верген, делая шаг в сторону и вперед. Туда, откуда доносился голос их невидимого собеседника. – Что бы ты ни сделал сейчас со своей шпагой – это была отличная идея. Теперь мы можем действовать, не цепляясь за тебя.
– Да, теперь вы можете умереть, не цепляясь друг за друга. Каждый – сам по себе, – насмешливо откликнулся голос. – Если это именно то, чего вам не хватало для полного счастья, могли и меня попросить. Мне было бы приятно оказать вам эту предсмертную услугу.
– Посмотрим, кто умрет первым, – заметил Эрдан.
– Это – мое место. Здесь вам меня не победить, – донесся ответ.
– А мы и не намерены вас побеждать, – очаровательно улыбнулся эльф. – Только уничтожить. Побеждают врагов, а это почетное звание еще заслужить нужно.
Они шли вперед, и багровое пламя отступало перед ними, распахивалось в стороны, словно огненные страницы огромной книги. Они шли вперед, и что-то двигалось им навстречу с той стороны, из глубины багрового огня. Что-то…
Сизая тьма скользнула им навстречу из багрового пламени… сизая, бесформенная, страшная… в нее нельзя было выстрелить из пистолета, ее нельзя было проткнуть шпагой…
– Карвен? – одними губами шепнул Верген, судорожно сжимая оружие.
– Я не знаю! Не знаю, что делать! – в беспомощном отчаянье откликнулся Карвен, глядя, как сизая тьма берет их в кольцо. Как это кольцо начинает сжиматься. Сначала медленно, словно бы преодолевая некую силу, потом все быстрее и быстрее…
– Стреляем? – полуспросил, полупредложил Эрдан.
– Стреляем, – откликнулся Верген.
Три пули из пистолетов «Этре» канули в сизой мгле.
И… ничего не произошло.
– Эх, мастер Орегар, мастер Орегар… – пробурчал Карвен, взмахивая шпагой. – Эти ваши пистолеты…
Внезапно внутри их тесного круга появился кто-то четвертый.
Карвен вздрогнул, дернулся… но так и не успел ничего предпринять.
– Пива они, между прочим, тоже не варят, эти мои несчастные пистолеты, – недовольно заметил этот самый четвертый – сухонький невысокий маг. Из его ладоней во все стороны полыхнуло белое пламя, отбрасывая наползающую тьму. – Юноша, вы же правильно активировали свой артефакт, так почему вы им не пользуетесь? Или вы отчего-то считаете, что мои пистолеты – некая волшебная палочка? Так смею заметить, то, что у вас в руках гораздо больше соответствует этому определению… Я почти уверен, что меня вы призвали совершенно случайно, – недовольно добавил маг. – А если нарочно, то совести у вас нет!
Он обернулся непосредственно к Карвену и, видимо, ожидал от него некоего ответа.
– А я вас призвал… уважаемый мастер? – ошарашено поинтересовался Карвен.
– Вы еще извинения попросите! – раздраженно фыркнул маг, глядя на вновь наползающую тьму. – Или вы считаете, что я могу сколь угодно долго противостоять этой мерзости и у нас есть время болтать о пустяках?! Ну, так вы ошибаетесь, молодой человек! Нас с вами вот-вот раздавят, а потом сожрут и даже косточек не оставят. Быстренько зовите сюда Святого Виона и всю его команду! Здесь работа для них, а не для нас!
– Святого Виона? – пробормотал Карвен.
– И всю его команду! – рявкнул маг, подпрыгивая от возмущения. – У вас что, с ушами плохо, молодой человек?! Или вы думаете, что одного Святого Виона будет достаточно?
– И всю его команду, – послушно повторил Карвен.
И стало так.
Внезапно открывшийся портал был огромным. Он почти достигал потолка этого зала. А хлынувший из него солнечный свет стремительно растекся во все стороны, разгоняя сизую тьму и багровое пламя.
Вышагнувший из портала Святой Вион высоко поднял свой посох.
– Орегар, ты-то как тут оказался? – спросил он.
– По ошибке, – ответствовал великий маг, стоящий рядом с Карвеном. – Случайно. Но должен отметить – очень вовремя. Три доблестных героя намеревались доблестно же погибнуть, просто не сообразив использовать свой единственный шанс на спасение, а вы бы так и топтались снаружи, разблокируя ваши охранные заклятья. К тому моменту, как вы управились бы с собственными хитростями, здесь уже некого было бы ловить… да и спасать – тоже.
– Понятно, – кивнул Святой Вион.
И воздел руку с посохом.
Словно бы тонкая, почти невесомая ткань окутала Карвена, Вергена, Эрдана и Орегара.
– Отлично! – благодарно кивнул мастер Орегар Святому Виону. – Премного благодарен.
И обратившись к Карвену, Вергену и Эрдану добавил:
– С этого благословенного момента мы – зрители. Стоим, смотрим, ни во что не вмешиваемся. Понятно?
– Понятно, – единодушно ответили все трое.
Вслед за Святым Вионом из портала выступили еще три Архипастыря-мага, а за ними появилась и Архипастырская дружина. Те самые, несокрушимые, защищенные от любой магии непобедимые воины, о которых легенды слагали.
Архипастыри и их дружина прошествовали мимо. Туда, где продолжала свивать свои кольца сизая тьма, танцуя с языками багрового пламени. Карвен во все глаза глядел на трех могучих старцев и прекрасную эльфийку. Он знал, конечно, что среди Архипастырей есть женщина, но даже не подозревал, что она настолько хороша. Ни одно виденное им изображение не передавало ее невероятной, немыслимой красоты.
«Аж глазам больно!» – со страхом подумал Карвен. Посмотрел на других Архипастырей и понял, что они не менее прекрасны. Просто по-другому.
«А я думал, что только женщины могут быть красивыми! Дурак я!»
А мимо него уже решительно шагали дружинники в переливающейся самоцветными камнями старинной броне, с тяжелыми древними мечами в руках, почти столь же грозные и прекрасные, как их вожди.
– Вот этого я никогда не нарисую… просто не сумею… – потрясенно прошептал замерший рядом Эрдан, глядя на шагающих воинов.
Сизая тьма вздрогнула и задвигалась быстрее… потом еще быстрее… и еще, превращаясь в настоящий смерч. Внезапно из этого смерча выхлестнуло нечто, напоминающее узкое копье. Сизое, сотканное из колдовской тьмы копье устремилось к Архипастырям и их воинству. Архипастыри вскинули свои жезлы, и навстречу тьме ринулся яростный свет.
– Почему я не ослеп? – в изумлении сам себя спросил Карвен, держась за опаленные столкновением этих невероятных сил глаза и соображая, что он все-таки что-то ими видит.
– Святой Вион любезно защитил нас от применяемых Храмами сил, – тотчас ответил мастер Орегар. – От всего остального нас хранит ваш артефакт, юноша… ну, и мои скромные способности немного…
– Э… понятно, – ответил Карвен, которому и в самом деле было все понятно. Да и что тут может быть непонятного? Святой Вион на то и Святой Вион, чтоб всех защищать. Об этом уж сколько историй рассказывают!
Кое-как проморгавшись, Карвен сумел, наконец, разглядеть, что же все-таки произошло. Разорванная в клочья сизая тьма оседала грязными лохмотьями, багровое пламя тускнело и угасало, то тут, то там вместо сотканных из огня стеллажей с книгами виднелись эти же стеллажи, но вполне себе целые, настоящие… точно и не сжигал их Святой Вион много-много лет назад.
– Вот это да! – выдохнул Эрдан. – Библиотека восстанавливается!
– Обратное действие, – проворчал мастер Орегар. – А что поделать? Им пришлось на это пойти. Беззаконная чародейка научилась черпать силу из этого огня. Придется потом сжигать эту дрянь еще раз, – он с отвращением покосился на стеллажи.
Сизая тьма окончательно распалась. Перед четырьмя Архипастырями стояла женщина. Столь же ослепительно красивая, как и эльфийка. Прекрасная, нежная, трогательно-беззащитная, в каких-то полупрозрачных одеждах, не столько скрывающих, сколько подчеркивающих ее ослепительную наготу…
– Но Святая Гаэрми – женщина, – с надеждой прошептал Эрдан. – У нее-то рука не дрогнет…
– Даже я вижу, что там на самом деле стоит, – проворчал мастер Орегар. – А эти господа видят побольше моего. Так что не извольте беспокоится, ни один из них и на волос не очарован. Было бы чем!
– А тот… черный портал они видят? – вдруг быстро спросил Верген. И тотчас заорал во всю глотку: – Справа! Святой Вион, справа!
Краем глаза заметивший странную сероватую дымку, Карвен дернулся и повернулся в ту сторону, на которую указывал учитель. Повернулся и увидел стремительно раздающийся во все стороны черный портал. Портал сиял, словно покрытое черным лаком округлое зеркало.
Четыре Архипастыря и все их воинство даже не шевельнулись, словно вовсе не слышали отчаянный крик.
– Справа! – заорал Карвен, присоединяясь к наставнику. – Да оглянитесь же!
– Справа! – присоединился к ним Эрдан. – Вы что, оглохли, господа Архипастыри?! Великий Орегар, сделайте же что-нибудь! – обернулся эльф к стоящему рядом с ними магу.
Стоящая перед четырьмя Архипастырями безумно красивая женщина яростно расхохоталась, протягивая к черному порталу свои сказочно красивые руки.
– А что тут сделаешь? – безнадежно откликнулся маг, таращась на все расширяющийся портал. – Неужто вы думаете, что я в состоянии справиться с Запретными?
– Но Архипастыри?! – возопил Карвен.
– Пойманы, – мрачно уронил мастер Орегар.
– Как пойманы?! – неверяще выдохнул Карвен.
– А вот так, – маг посмотрел на Карвена отсутствующим взглядом. – Я попытаюсь сломать хоть часть этого заклятья, а вы… попробуйте лечь на пол. Может уцелеете.
Из непомерно раздувшегося черного портала кто-то грузно шагнул наружу. Магичка радостно хохотала. Еще одна грузная фигура последовала за первой. Мастер Орегар вздохнул и, откинув в сторону защищавшую их ткань, шагнул наружу, воздевая свой магический посох, который на фоне разыгравшихся сил выглядел жалкой соломинкой.
И тут из посоха Святого Виона внезапно ударил белоснежный луч.
В одно мгновение этот луч очертил кусок пространства… а потом этого очерченного пространства просто не стало!
– О, Боги! – в изумлении выдохнул Карвен глядя на…
– Глаза! – заорал мастер Орегар. – Глаза закрыть, придурки! Лечь на пол! Немедленно!
Привычные повиноваться приказам гвардейцы выполнили команду без промедления. И успели. Последним, выставив перед собой самый мощный щит, на какой был способен, рухнул сам мастер Орегар.
– Вот именно, что Боги! – пробормотал он, натягивая мантию себе на голову.
Из сияющего ослепительно-белым светом портала наружу хлынули такие же белые всадники на белых скакунах.
Боги-правители мира: Солнечный – Бог Дня, Отец Людей, Бог Войны и Труда, и три эльфийские Богини-воительницы: Вечерняя. Ночная, и Утренняя.
Завизжав от ужаса, магичка бросилась бежать, пытаясь спрятаться за стеллажами. Архипастыри во главе своей дружины преследовали ее.
Боги и Запретные, замерев на миг, ринулись навстречу друг другу.
Белое и черное столкнулись.
Мир заскрежетал. Какая-то невероятная, немыслимая сила тяжко сдавила Карвена со всех сторон. Он попытался вздохнуть, понял что не сможет, попытался вскочить… и перестал быть.
Мастер Орегар, охая и бранясь как теарнский портовый грузчик, не отрываясь от пола, вскинул руку с посохом и выставил еще один щит. Головы из под мантии он так и не высунул, щит выставил, как попало, но тот все же несколько ослабил и отклонил давление тех невероятных сил, что возникли из столкновения Богов.
Бог Дня и Богини Утра, Вечера, и Ночи бились с Запретными, и горе тем, кто ненароком оказался поблизости. Карвен, Верген и Эрдан распростерлись совершенно неподвижно, и мастер Орегар не был уверен, что ему удастся вернуть их к жизни. Он сам еще кое-как держался, благодаря своей магии, но…
«Вот так и познается разница между великим магом Святым Вионом и великим магом Орегаром», – думалось старому волшебнику, а немыслимые силы, коим он ничего не мог противопоставить, бушевали над его головой.
«Нет, но какую все-таки изумительную ловушку состряпали Архипастыри для Запретных! Так ловко притвориться пойманными, связанными! А ведь иначе Запретные бы нипочем не вылезли наружу. Так и сражались бы чужими руками! Ну, теперь-то им достанется! Надолго запомнят они свое нынешнее поражение и нескоро примутся за новые козни!»
Боги-Правители смяли своих противников, и те бесформенными сгустками черного пламени устремились к своему порталу. Беззвучные вопли ужаса и боли в клочья раздирали сознание.
