скачать книгу бесплатно
– Но почему мы не вышли со станции, Николай? – Леха махнул рукой в сторону входа в подземку, находившегося в нескольких десятках метров от вертолета. – Тогда нам не пришлось бы проходить через логово планктонов.
– Не хотел, чтобы мы привлекали лишнее внимание постовых.
– А типа, что мы на рельсы спрыгнули, ничьего внимания не привлекли?
– Не привлекли, – неожиданно отрезал Проводник.
– Можете не переживать, – добавил Николай, – Проводник все контролировал. Мы остались абсолютно незамеченными. Но если бы мы вышли через главные ворота, это вызвало бы вопросы.
– Возможно… Ладно, отдохнули, не теряем времени, пора идти дальше.
Одним вопросом в голове Сэма стало меньше. Теперь понятно, как Медведев с Проводником дошли до станции, не попавшись на глаза никому из патрулей. Правда, еще оставались вопросы по Стервятнику, но Сэм решил, что Леха мог просто договориться с патрульными, поэтому его записи нет в журнале.
За площадью дороги смыкались в одну, а по бокам снова начинались дома. Но в них почти не водилось никаких существ, потому что большая часть планктонов мигрировала к «Площади Ленина» из-за благоприятных условий питания и охоты. Сэм редко выходил здесь на поверхность, но не упускал случая, если таковой подворачивался. Необитаемые дома и высокие деревья по обочинам дороги с обеих сторон защищали от воронов. Этим путем предстояло пройти еще около километра до места, где туннель выходит на поверхность. Дрезина, как понял Сэм, находилась там
Смеркалось. Солнце уже зашло, но его свет все еще немного пробивался из-за горизонта. Сейчас дорога была относительно безопасной, поэтому Сэм решил немного расслабить группу после напряженного момента:
– Хорошая погода. На удивление хорошая. Жаль, что сейчас это больше аномалия, чем норма. Помню, какое же это было прекрасное время для прогулок по городу до Катастрофы.
– Да, ты как нельзя прав, Сэм, – с грустью в голосе произнес Медведев.
– А как на велосипеде классно прокатиться в такое время, – с ностальгией в голосе произнес Стервятник. – Все тогда было иначе. Даже мы другими были. Вот ты, Николай, кем был?
– Я? Майором полиции. Что любопытно, получил звание за пару дней до Катастрофы, перед тем как в этот город приехал. Но это в прошлом, все эти звания «до» не имеют значения. Можно сказать, война все обнулила.
– Ты не местный?
– Из Казани. Жена с дочерью там остались. Приехал сюда буквально на пару дней по делам, должен был быстро назад вернуться. Не успел… Оказался не в том месте, не в то время.
Николай резко помрачнел.
– Думаешь, они спаслись?
– Надеюсь. Мы недалеко от станции жили, поэтому должны были спастись. Я очень хочу туда вернуться. У нас вся техника осталась, вертолеты. Мы давно готовимся к рейдам в крупные города. Казань вторая на очереди. Но неожиданная атака псов нам все карты спутала.
– Да уж. Могу только посочувствовать, – ответил Леха. – Уехать ненадолго и так и не вернуться.
Николай замолчал. Но, видимо, прогоняя мысли о своем прошлом, тут же спросил:
– Сэм, кем был ты?
– Студентом. С Лехой вместе.
– Ну как студентами, – перебил его друг, – поступили только. Первый курс заканчивали.
– Ну да, но, как нам тогда говорили, сдали первую сессию, значит уже студенты. Мы тогда уже были лучшими друзьями. С самого детства вместе. Родителей не знали своих никогда.
– Да ладно? Детдомовские, что ли? – удивленно спросил Николай.
– Да. Можно сказать, в этом есть какой-то плюс. Мы почти никого не потеряли… почти. – Сэм прогнал ненужные мысли. – Проводник, а кем ты был?
Проводник, который все это время молчал и как будто бы вообще шел сам по себе, вдруг опомнился.
– Что? – спросил он.
– Кем был до Катастрофы? – повторил за Сэма Стервятник.
Проводник немного задумался, будто вспоминая, а может, просто придумывая.
– Бизнесменом, – ответил он спокойно, но в его голосе слышалась неуверенность.
Расспросить подробности ни у кого не вышло: разговор прервал громкий звук откуда-то сверху. Сэм посмотрел в ту сторону, хотя уже знал, что это за существо. Слева, на другой стороне улицы, на крыше здания сидела огромная тварь, чем-то издали напоминающая птеродактиля. Это был черный ворон. Почему его назвали вороном, никто толком не знал. Ведь на ворона этот мутант совершенно не похож. Оперение сохранилось только на крыльях, другие части тела покрыты кожей, похожей на змеиную. Да и клюв мутанта с вороньим не имел ничего общего. Заостренный и изогнутый, цельная кость, почти броня, он часто использовался тварью как таран и чем-то напоминал клюв попугая.
Искатель остановился и сделал жест рукой, показывая, что необходимо замереть. Сэм понял, что твари не интересна группа людей. Она их даже не видела за деревьями. Причиной беспокойства ворона оказался дворовый пес, который сейчас бежал через дорогу навстречу людям. Точнее сказать, «дворовым псом» этот вид мутантов называли лишь из-за его отдаленной схожести. Разумеется, радиация и дикие условия немного модифицировали небольших собачек.
– Ага, а это уже интересно, – произнес Сэм. Он повесил свой АК на плечо и взял в руки арбалет.
Пса будто совершенно не смущало ни то, что его заметил ворон, ни то, что он двигался прямо на хорошо вооруженную группу. Это было очень нехарактерно для такого пугливого существа. Впрочем, в связи с недавними новостями Сэм этому уже не удивлялся. Но он не мог допустить, чтобы пес подошел вплотную. Как только собака начнет выходить из поля зрения ворона, черный непременно захочет атаковать добычу, пока она не скрылась. А в этот момент он заметит и группу людей, и отбиться от него будет ой как непросто.
Пес, явно настроенный агрессивно, все приближался. Пасть раскрылась, оголяя огромные клыки. Красные залитые кровью глаза сейчас смотрели прямо на Искателя. Потрепанная шерсть стояла дыбом. Чудовищные когти на лапах разрыхляли смесь остатков асфальта и земли. Сэм снял арбалет с предохранителя. Несмотря на то, что дворовый считался одним из самых безобидных и пугливых порождений Катастрофы, убивать его лучше на расстоянии. Мутант размером с большой спортивный мотоцикл довольно массивен и спокойно мог снести с ног и даже переломать своим весом пару костей. А помимо острых когтей и клыков, опасность представляла также и шерсть, острая как бритва. Конечно, исполосовать она не могла, но зря потрепать снаряжение – запросто.
Медлить больше нельзя. Пес уже находился всего в паре метров от Сэма. Сэм нажал на спусковой крючок, и механизм арбалета сработал безукоризненно. На таком малом расстоянии арбалетный болт пробил череп твари насквозь, и та мешком свалилась на асфальт. Ворон, который уже приготовился спикировать вниз, замер, не понимая, что произошло.
– Пока он сообразит, у нас есть в запасе немного времени, вперед, – негромко произнес Сэм.
Отряд быстро двинулся дальше. Оставалось пройти совсем немного. Но на пути следования отряда находился широкий перекресток без деревьев и каких-либо укрытий. Возможно, в другой ситуации это не доставило бы неудобств, но ворон уже понял, что никакой опасности для него нет, и начал летать над их головами, заинтересованный, правда, пока только мертвым псом.
Сэм остановился и посмотрел на ту сторону перекрестка. Там находилось старое трамвайное кольцо, которое перестало функционировать еще задолго до Катастрофы. Все оказалось даже лучше, чем Сэм предполагал. Дрезина стояла вовсе не у северного входа в туннели, а прямо здесь, на рельсах. До нее осталось только добежать.
– Похоже, мы опять попали в неловкую ситуацию, – с иронией сказал Стервятник.
– Да, ты прав, – ответил Сэм. Выход тут был только один – бежать напролом и надеяться, что ворон все-таки не обратит на группу внимания.
Все терпеливо ждали, что же предпримет Искатель. Тот, еще раз оценив расстояние до дрезины, огляделся. Пути назад нет, да и ждать тут, пока ворон улетит, бессмысленно. Когда он сядет на землю, чтобы поесть, то все равно заметит людей. Поэтому Сэм поменял арбалет на автомат, дал рукой сигнал следовать за ним и рванул через перекресток широких улиц. Когда Сэм был уже посередине проезжей части, он заметил, что ворон начал делать заход для атаки. Искатель ускорился в надежде успеть до транспорта раньше, чем птица решит напасть.
Тварь направилась вниз прямо на людей. До дрезины оставалось совсем немного. Но времени, чтобы добежать, уже не хватало. Сэм остановился и направил свой автомат на черную тварь. Шанс выжить в такой ситуации появится в том случае, если Искателю удастся попасть мутанту точно в глаз.
– Стреляйте по глазам! – скомандовал сталкер.
Все, кроме Проводника, выполнили команду. Проводник же стоял на полусогнутых ногах, вытянув вперед пустую руку. Сэм решил, что тот просто испугался, как вдруг рука Проводника дернулась, воздух вокруг нее немного исказился, и Сэму показалось, что едва заметный красный сгусток энергии попал в ворона, после чего тот резко изменил свою траекторию. Словно подбитый самолет, летающую тварь начало кружить вокруг своей оси, и она, пролетев над головами отряда через весь перекресток, врезалась в офисное здание на той стороне улицы. Хищная птица-мутант, подняв облако обломков и пыли от удара о стену, упала на землю и перестала подавать признаки жизни.
Все, кроме Николая, стояли в ступоре, не понимая, что произошло, и смотрели на Проводника. Он все так же стоял, не двигаясь, на полусогнутых и держался за руку, которую несколько секунд назад направил на тварь. Медведев же при этом таинственно улыбался.
– Что это было? – с удивлением в голосе выдавил Сэм.
Проводник поднял голову и посмотрел на спутников. Похоже, он не знал, как правильно реагировать.
– Сложно объяснить. Назовем это тактикой ментального боя, – ответил он.
– Тактика ментального боя? – Стервятник явно не поверил своим ушам. – А может, ты еще и огнем плеваться умеешь? Что за бред ты несешь!
– Это не бред. Ты сам прекрасно видел, что я сделал.
– Слушай, а может быть, ты сам один из этих? – Леха направил свою «сайгу» прямо в лицо Проводника. – Колись давай, что за штука у тебя в руке, или я тебя сейчас прямо тут отдыхать оставлю. Мутант чертов!
– Эй-эй-эй, Леха, Леха, успокойся, ты чего? Давай нормально разберемся, – попробовал его остановить Сэм.
– Отвали, Сэм, сейчас я эту нежить в фарш превращу! А ну показывай руку, мутант!
Неожиданно Проводник ушел вправо, схватил той самой рукой, которой только что остановил тварь, винтовку Стервятника, и почти мгновенно оказался за его спиной. Еще миг, и откуда-то из левого рукава вылез огромный клинок и остановился у самой шеи Стервятника.
– Хотел посмотреть, смотри, – спокойным голосом произнес Проводник.
– Понял, понял, – сразу успокоился Леха, – оружие у тебя есть, значит, не мутант.
– Эй, Проводник, хватит, он все понял, – попросил Сэм.
Проводник отпустил Стервятника и отошел в сторону. Клинок, который только что был приставлен к горлу Лехи, плавно спрятался обратно в рукав пиджака.
– Вот мутантище… – держась за шею, сказал Стервятник.
– Нет, он не мутант, – наконец произнес Николай, который все это время наблюдал за происходящим. – Можете успокоиться. Если бы не его способности, может, мы бы до вас и не добрались.
– То есть, ты знал о его… особенностях?
– Разумеется. Я сам тоже долго не мог в это поверить. Когда Проводник впервые пришел к нам без оружия в гражданской одежде, мы его приняли за ничего не понимающего сумасшедшего. Но потом он показал нам пару своих фокусов, и мы поняли, что ничего не понимающие тут только мы.
– Но как это работает?
– Я не смогу вам это объяснить, – невозмутимо ответил Проводник. – Я просто чувствую энергию и управляю ей, но, чтобы это понять, надо быть таким же, как я.
– Вот-вот, – согласился Медведев. – Он нам точно так же объяснял. Поэтому просто примите это как данность.
Раздался вой, высокий, пронзительный. Главные уборщики улиц Мертвого Города от трупов. Падальщики. Кем они были до Катастрофы, сказать практически невозможно. Говорят, что они произошли от домашних грызунов, вроде мышек или хомячков. На вид они были совершенно непонятными: не то крыса, не то червь, не то странный слизняк. В единицах безобидны, но, когда набрасывались толпой, хуже пираний.
– Все, пора уходить, и поскорее, – сказал Сэм. – Скоро тут будет большая пирушка, и боюсь, если мы тут задержимся, то станем на ней десертом.
***
Дрезина оказалась хоть и ручная, но гидравлически усиленная, и приводить ее в движение было легко. Группа очень быстро перешла на основные пути и выехала из-под эстакады. Взгляду открылся потрясающий вид: большая парковка торгово-развлекательного комплекса «Европа», на которой сейчас стояли сотни остовов автомобилей, однажды приехавших за покупками и оставшихся здесь навсегда. Над парковкой возвышался сам торговый центр, который после Катастрофы представлял большую ценность для жителей ЭлектроСоюза: первые годы они «одевались» именно здесь.
Сегодня же внутри не только не осталось ничего полезного, но и добавилось опасного. На крыше обустроила себе гнездо самка черного ворона. Они более живучие и крупные, чем мужские особи, и единственное, что было хорошего в таком соседстве, это то, что они в основном предпочитали следить за своими птенцами, а не нападать на кого попало.
Торговый центр миновали быстро, и вскоре дрезина уже двигалась мимо некогда грандиозного центрального стадиона по правую руку. Некогда – потому что сейчас его полностью поглотили заросли мутировавшего плюща. После Катастрофы в здание попала молния и случился пожар, который бушевал несколько дней и освещал половину Мертвого Города ночами. Стадион выгорел дотла, оставив после себя лишь скелет металлоконструкций и пепельное поле на километр вокруг. Вкупе с радиоактивным фоном, это создало идеальные условия для роста плюща, который сначала обвил металлический каркас, а затем занял и всю площадь паркинга.
С другой стороны дороги находился лес. Он был здесь и до Катастрофы, и со временем просто стал плотнее. За ним располагался невероятных размеров памятник, который открылся взору уже через километр. Исполинская статуя женщины с мечом, которая показывала свободной рукой в сторону, будто призывая к бою. Родина-Мать. Символ мира, возведенный в честь великой победы в мировой войне. Нет, не в той войне, которая превратила мир в пустующую груду руин, полную уродливых тварей, а в той, что была намного раньше. Последняя война в истории человечества, после которой люди смогли восстановить привычный образ жизни. Но так ничему и не научились. Спустя десятки лет они вновь захотели кому-то что-то доказать, но в этот раз все пошло не так. Как эта статуя вообще уцелела в судный день и простояла столько лет, когда высотные дома были похожи на решето, оставалось загадкой. Одно из самых высоких строений в городе, находящееся на самой высокой точке, даже не потрескалось. На фоне темного, сейчас уже плотно затянутого тучами неба, ее черный, едва различимый силуэт одновременно пугал и завораживал. Путники молча смотрели на нее, сбавив ход дрезины.
Момент прострации прервал Проводник:
– Думаю, моя информация будет вам сейчас полезнее, чем изучение памятников.
– Что чувствуешь? – спросил Николай.
– Подъезжаем к Кольцу. Твари у самого центра кольца. Но самого Эпицентра я почему-то там не чувствую.
– Что это значит? – напрягся Медведев.
– Не знаю, как объяснить, будто помехи какие-то. Возможно, Эпицентр сейчас не активен, поэтому я плохо понимаю его расположение.
– Чувствует он, экстрасенс хренов, – тихонько буркнул Стервятник.
– Советую прибавить ход, – проигнорировал его Проводник, – похоже, они поняли, что мы тут.
Путники налегли на рукояти, и дрезина ускорилась. Впереди показался небольшой мост над железнодорожными путями, по которому предстояло проехать, чтобы попасть на станцию «Площадь Возрождения». Сэм даже удивился, как быстро они двигались. Такими темпами на «Баррикадах» можно оказаться за каких-то пять минут. Однако Сэму совершенно не нравилось такое затишье – и, как оказалось, не зря. Не прошло и минуты, как Проводник выкрикнул:
– Кольцо расширяется! Эпицентр засек нас!
– Ускоряемся! Быстрей, быстрей, ребята! – скомандовал Николай, напуганный не на шутку.
Ускорились настолько, насколько это было возможно. И глазом моргнуть не успели, как дрезина уже промчалась через мост. Путь впереди пролегал прямой и без особых возвышенностей, поэтому все еще имелся шанс проскочить Кольцо. Слева, за широкой автодорогой, промеж корявых полуголых деревьев стали проглядываться привычные пятиэтажки, а справа, за железнодорожными путями – первые корпуса завода «Красный Октябрь». Самая большая база Альянса действительно выглядела так, будто военные покидали ее в спешке: брошенная техника, разбросанные ящики и мешки с песком. Но даже в таком состоянии она выглядела внушительно. Искателю их базы всегда казались неприступными крепостями, и он никак не мог поверить, что обычные дворовые псы с легкостью вытеснили с одной из них самую сильную касту метро.
Первого пса Сэм заметил, когда тот вышел из-за угла одного из корпусов и громко взвыл. Еще секунда – и за ним вышел второй. Затем третий. После чего они стали появляться отовсюду. Из-за каждого угла, из каждого дверного проема и ящика. Сотни псов, а еще через несколько минут уже тысячи. Мутантов вылезло так много, что планктоны в университете уже казались Сэму не более чем маленькой шайкой.
– Черт, сколько же их тут? – спросил Сэм, не сбавляя темпа.
– Сэм, не считай их. Теперь это единый организм. Все они двигаются, как один коллективный разум, – ответил Николай.
Искатель присмотрелся и заметил, что Николай прав. Ни один из псов не выскакивал вперед и не пытался броситься в сторону группы отдельно от остальных. Мутанты приближались к рельсам ровной линией, шаг в шаг. Ускорять дрезину было уже некуда. Рычаги почти выскакивали из рук. Проскочить завод, не вступая в бой с псами, уже не получится, а до «Баррикад» еще целая станция.
– Я попробую сбить их с толку, – сказал Проводник и достал из недр костюма дымовую гранату М18.
– Нифига себе, ты где достал эту экзотику? – удивился Леха.
– Не время, потом расскажу! – он выдернул чеку и воткнул ее между двух балок задней части дрезины.
Раздался едва слышимый хлопок, и позади появился длинный шлейф белого дыма. Сэм не сразу понял, как это может помочь, ведь псы не преследовали, а подходили сбоку. Но мутанты вдруг стали замедлять ход. И только тогда до Сэма дошло, что псы действительно единый организм. Шлейф едкого дыма не позволял тварям позади выйти на пути. Поэтому двигаться идеальным строем псы уже не могли. Это выиграло немного времени и дало возможность проехать чуть дальше, но вскоре твари сменили тактику, и линия разорвалась. Псы, которые находились перед дрезиной, стали выскакивать прямо под колеса, пытаясь замедлить ее ход.
– Черт, да они камикадзе! – выкрикнул Медведев. – Мы не сможем так долго двигаться, Сэм, расчисти путь!
Искатель отпустил рычаг и, развернувшись, стал стрелять по псам на путях, особо не целясь. Их было так много, что каждая пуля находила свою цель. Но одного автомата явно не хватало. К Искателю присоединился Стервятник. Он схватил «сайгу» и открыл огонь прямо от бедра. Сталкеры начали в прямом смысле прорубать себе дорогу.
– Не останавливаться! – выкрикнул Николай Проводнику, который хотел тоже встать и использовать свои способности. – Хорошо идем, нельзя сбавлять темп!
Патроны быстро заканчивались. Сэм вставил последний рожок. Заряжать новые просто не было времени. Такая же ситуация была и у Лехи. Сталкеры никак не рассчитывали стрелять без перерыва несколько минут. Выпустив последнюю пулю, АК жалобно щелкнул. Территория завода справа уже закончилась, но тварей меньше не становилось. Сэм быстро повесил свой автомат на плечо и взял две последние гранаты. Рядом замолчал и Лехин карабин тоже.
– Сука! – выругался Стервятник и дал прикладом одному из псов, зацепившемуся за борт.
На счастье, пути немного пошли под уклон, проходя под мостиком автодороги. Псов здесь не было, и у группы появилось несколько свободных секунд. Искатель выдернул чеку и, зажав рычажок гранаты, приготовился. Выждав пару секунд, пока дрезина выйдет из-под моста, он кинул гранату в толпу мутантов, которая уже выжидала на путях. Взрыв прогремел всего в нескольких метрах впереди, но псов было так много, что они полностью поглотили осколки. Дорога очистилась всего на несколько метров. Искатель выдернул чеку второй гранаты, как вдруг почувствовал резкую боль в ноге. Пес, который пытался запрыгнуть на дрезину, не успел ухватиться, но своей когтистой лапой резанул сталкера чуть выше колена. Порез оказался не критичным, однако от неожиданности Сэм выронил гранату куда-то под дрезину.
