скачать книгу бесплатно
– Всегда бы так.
Сэм вытащил форму из шкафа. Выглядела она мощно и оказалась довольно увесистой. Конечно, Искатель такую форму никогда бы не купил сам. Чаще всего на рынках того же Торгового Города она была чистейшей палью, а стоила как целая станция. Поэтому опытные сталкеры предпочитали шить форму сами. Однако получить такую крутую форму в подарок от самого Альянса – это меняло дело.
– А мне что-нибудь перепадет из огнестрельного? – спросил Леха, когда Сэм уже отошел переодеваться.
– Да, конечно! У тебя все довольно просто. Не стал изобретать велосипед, твоя «сайга» в отличном состоянии, так что немного увеличил дальность и добавил новый коллиматорный прицел – он теперь не боится сильных ударов…
– Прости, где можно переодеться? – перебил его Сэм. Сталкеру было немного некомфортно находиться в практически домашней одежде за пределами жилой зоны. А когда держишь в руках новенькую форму, в нее хочется залезть как можно скорее.
– Ах да, вон там, за стеллажом, – указал направление рукой Механик.
***
Осень усиливала свой хват, сентябрьский ветер сейчас ощущался все холоднее. Он обдувал серые бетонные стены заводского комплекса и завывал свою унылую песню. Небо заволокли тяжелые свинцовые тучи. Где-то вдали раздавались раскаты грома. В такую погоду хотелось лишь залезть под теплый плед у себя дома с чашкой чая. Правда, хорошего, вкусного чая почти не найти, да и дома уже давно нет. И плед уже не тот. И времени на все это нет.
– Как бы дождь не начался, – негромко сказал Стервятник.
– Да, это будет лишним, – ответил Сэм. Хотя новая форма была термостойкой, ему сейчас все равно очень не хватало его армейской куртки.
Кругом не было ни души. Для базы Альянса это была редкость. Несмотря на то, что большая часть жизни происходила либо под землей, либо в наглухо запечатанных корпусах, на территории базы даже ночью часто встречалось множество людей. Патрульные внедорожники, дозорные на вышках и даже гражданские иногда, по непонятным причинам, решались пройти из корпуса в корпус по «свежему» воздуху. Да и территория обычно максимально освещена, чтобы отпугнуть ночных любителей поохотиться в кромешной тьме. Сейчас же тут стояла темень, как в Мертвом Городе. Альянс действительно приготовился к финальной битве и уже успел неплохо окопаться. Вот только где все те же дозорные? Или псов собрались встречать по наитию?
Спустя еще несколько минут из-за угла показались четыре фигуры. Сэм пока не мог разобрать в темноте их лиц, хотя уже догадался, кто они. Фигуры подошли ближе. Теперь Сэм частично разглядел их через стекла противогазов. Предположения оказались верны: это были Медведев и Романенко в сопровождении двух бойцов.
– Вы готовы? – спросил Николай.
– Да.
– Информации у нас немного, мы здесь лишь как провожающие. Небольшой инструктаж и пожелания удачи на дорогу.
– Почему не могли сделать это еще внутри? – озадаченно спросил Леха.
– Нам лично нужно убедиться в вашей готовности и в том, что вас отлично укомплектовали, – ответил ему Сергей. – А еще, что вы действительно направитесь в сторону Эпицентра.
– Вы в нас сомневаетесь? – усмехнулся Сэм. – После того, как мы едва не погибли от лап псов?
– Мы не сомневаемся, – отозвался Николай. – По крайней мере, я. А вот главный, – он кивнул на потолок, – сейчас сильно напряжен и сомневается в каждом нашем решении. Все хочет держать под контролем, каждую мелочь по несколько раз перепроверяет.
– Поэтому в операции участвует эсбэшник?
– В том числе. Насколько я знаю, Сэм, ты у нас уже бывал?
Сэм кивнул в ответ.
– Ну вот. Тогда, думаю, ты в курсе, что чужаков мы не любим пускать дальше гостевой зоны. И если о тебе мы еще наслышаны, то о твоем товарище, – Николай кивнул в сторону Лехи, – руководство ничего не знает.
– Этот «его товарищ» так-то тут стоит и все слышит, – возмутился Леха.
– Я вижу. Но реального факта это не меняет, думаю, ты и сам это понимаешь.
– Так, ладно, все понятно, – прервал дискуссию Сэм. – Можем приступать?
– Да. Сейчас вас пропустят через КПП, – полковник показал на ворота, около которых уже стоял дежурный, готовый открыть их, – дальше пойдете сами. Оптимальная схема маршрута и все дополнительные сведения, которые вам могут понадобиться, есть у Колючки, – затем он повернулся к дежурному. – Рядовой, открыть ворота.
Солдат козырнул и выполнил команду.
Медведев протянул руку сталкерам:
– Ну, удачи. Мы рассчитываем на вас.
– Дорогая, жди к ужину, мне борща со сметанкой, – пошутил Стервятник и пожал руку.
Николай нахмурился. Было заметно, что при других обстоятельствах он бы наверняка ответил так, что Леха впредь десять раз бы подумал над своими словами. Однако сейчас лишь сдержанно кивнул в ответ. Когда группа вышла, позади послышался раздраженный голос Николая, обращенный уже к дежурному:
– Тебе сильно весело, что ли, солдат? Закрыть ворота!
После чего стальная дверь со скрежетом отделила группу от убежища.
Мертвый Город. Вот он, сразу за воротами Альянса. После чистых комнат с освещением и всеми благами цивилизации город казался еще более пустым, чем раньше, и ужасно грязным. Даже сейчас, когда уличная часть базы Альянса поглощена мраком и все так же безлюдна, она все равно казалась более дружелюбной, чем территория снаружи.
Послышался очередной раскат грома. На этот раз очень близко. Спустя мгновение со стороны Красного Октября прозвучал вой псов.
– Ждут, сволочи… – злобно произнес Сэм. – Колючка, что с картой? Мне кажется, лучше проложить маршрут самому.
– Когда кажется, креститься нужно, – немного нагло, но с долей иронии ответила Люба и взяла смартфон в руки. – Я знаю, что ты профессионал своего дела, Сэм, но в последние несколько лет я на этой базе практически жила. Поверь, у нас есть единственный маршрут, который уже проложен. Другими путями идти либо опаснее, либо дольше.
– Хорошо. Ты поведешь?
– Я лишь буду указывать направление. Ты командуешь, дорогой мой, – Колючка улыбнулась. – Сейчас примерно пятьдесят метров прямо, вон до того красного кирпичного дома с обвалившейся крышей. Там мы свернем направо, пройдя немного по дворам, выйдем на небольшую возвышенность в виде старого резервуара. С него осмотримся и поймем, как двигаться дальше.
Стервятник тем временем спокойно достал фонарь из-за пояса, прицепил его к своему противогазу.
– Выключи! – вдруг скомандовала Колючка.
– Это еще почему?
– Эти твари свет чувствуют сильнее любого запаха.
– И что, нам в кромешной тьме идти?
– А прибор ночного видения тебе на что? – даже удивилась Колючка.
– Но со светом как-то комфортнее.
– Комфортнее сидеть на базе, чай пить, – прошипела Колючка,
– Сэм, ты уверен, что именно ты глава отряда? – недовольно пробурчал Леха, но дальше спорить не стал и свет все-таки выключил.
Дальше сталкеры шли молча и добрались до дома, у которого следовало свернуть направо. Кругом уже наступила полноценная ночь. Теперь было необходимо пройти по длинной прямой улице, однако Сэму она совершенно не нравилась. Относительно чистая и целая, лишь пара проржавевших автомобилей стояла посередине. Сэм присмотрелся получше, но никаких корней местной растительности он на потрескавшемся асфальте не обнаружил. Колючка вопросительно посмотрела на него.
– Что-то так себе улочка, – ответил на взгляд Сэм.
Колючка взглянула в экран смартфона и ответила:
– Я уже ходила тут как-то, и мне тоже не понравилось.
– Что произошло?
– Не знаю. Просто очень резко стало плохо. С большим трудом до конца улицы, можно сказать, доползла.
– Может, аномалия местная? – уточнил Леха.
– Не знаю, возможно, но лучше это место обойти.
Аномалиями жители метро называли отдельные участки Мертвого Города, которые производили на всех туда попавших необъяснимый эффект. Эти участки были небольшими: от какой-нибудь комнаты в заброшенной хрущевке, где внезапно пропадала дверь, и максимум до перекрестка, на котором неожиданно возникало желание начать танцевать и смеяться.
Эффект у аномалий чаще всего иллюзорный, и если невезучий путник в процессе своего «улетного трипа» случайно не разбивал себе голову, споткнувшись о корягу, то ничего с ним произойти в большинстве случаев не могло. Однако бывали и такие аномалии, из которых люди не возвращались. Поэтому, если существует малейшее подозрение, что на пути следования находится аномалия, лучше ее обойти.
Сталкеры прошли через двор в обход опасной улицы и теперь подбирались к большим резервуарам. Выглядели конструкции плачевно: ржавые, немного накрененные влево, искореженные стенки изогнуты волнами, а некогда толстый металл зиял множеством черных отверстий.
Колючка схватилась за перекладину и смело полезла наверх. Судя по ее уверенным движениям, она шла по этому маршруту не в первый раз.
Стервятник с Искателем в недоумении посмотрели друг на друга, но лишь молча пожали плечами. Похоже, что Люба этот маршрут знает отлично, поэтому опасаться нечего. Сталкеры подождали, пока Колючка поднимется, чтобы не перегружать хлипкую лестницу, затем по очереди тоже добрались до верха.
Крыша страшно покряхтывала под ногами, а иногда даже проминалась настолько, что казалось, будто она сделана из мягкого пластика. Сэм осторожно добрался до Колючки, которая уже стояла у самого края.
Завод «Красный Октябрь» высился прямо перед группой, за широкой, сползающей в реку низменностью. В ночи разобрать, что творилось на его территории, не получалось, виднелись лишь огромные корпуса с заложенными кирпичом окнами. Когда на заводе еще водились люди, такая застройка давала хорошую защиту. Но сейчас, когда основными жителями этого укрепленного форта стали мутанты, она же представляла огромную проблему.
– Сэм, вряд ли твари будут ходить патрулем по территории, как люди, – отвлек Искателя от разведки местности Стервятник. – Посмотри лучше на стадион впереди. Что это за хрень?
Искатель перевел взгляд на заброшенную парковку для грузовиков около старого склада, которая располагалась на полпути между заводом и сталкерами. На заросшем травой асфальте, будто четыре спящих динозавра, стояли большие вертолеты Ми-24. Но вот сам асфальт имел странные цвета и неестественно колыхался. Искатель взял свой арбалет и посмотрел в оптику.
– Черт возьми… – только и смог произнести сталкер.
– Что это, Сэм? – спросила Колючка. Искатель молча передал ей арбалет.
Люба посмотрела в оптику несколько секунд, затем опустила оружие и тихонько прошептала.
– Такого быть не может…
Глава 5
Близкое знакомство, акт I
– Да кто-нибудь мне объяснит, что там происходит? – Стервятник все пытался получить ответ.
Сэм хотел ответить, но понял, что даже не знает, как описать увиденное. Там, за размытым оврагом, на парковке расположилось оно. Единое, разумное существо, которое состояло из тысячи менее разумных. Нет, это уже не просто кучка очень умных псов, это действительно было единое сознание. Мутанты лежали настолько идеально и плотно, будто так и было задумано. Более массивные псы составляли основной каркас, прижимаясь друг к другу, а между ними, как в адском пазле, идеально расположились существа меньших размеров, образуя единое полотно. И самое жуткое, что вся эта единая масса имела одинаковый темп дыхания. Отсюда, с крыши, казалось, будто земля поднималась на несколько сантиметров, после чего вновь опускалась вниз.
– Ай, черт с вами, я сам посмотрю, – не выдержал Стервятник и выхватил у замершей в шоке Колючки арбалет Сэма. – А это… в смысле, шта?! Сэм, да ты посмотри, они ведь не только на поле!
Искатель взял обратно свой арбалет и посмотрел правее от парковки. Там, среди корявых деревьев, была все та же картина. Псам не было видно конца. Уводя прицел все правее и правее, сталкер не мог найти, где заканчивается это плотное одеяло из тварей. Похоже, это действительно кольцо. Сэм понял, что пройти к Эпицентру будет возможно лишь по их спящим телам.
– Что будем делать? – спросила Люба.
– Я не знаю, – впервые Искатель действительно понимал, что у него нет плана действий. – Сейчас они в отключке, можно попробовать найти проход. Не думаю, что между ними совсем нет места.
– Вряд ли это хорошая идея.
– У нас нет другого выхода. Когда они проснутся, пройти там будет вообще невозможно.
– А может, не будем их будить, а вернемся на базу и сообщим, что псы в глубоком сне, и можно перевалить их из пары танков? – не забывал своей идеи Стервятник.
– Нет, не выйдет, – Сэм потер шею. – Танки в лучшем случае сделают пару выстрелов, затем псы очнутся и разорвут их на части. Думаю, такая масса и вправду способна это сделать, ты видел там, в ангаре, как они броню разодрали?
Леха не ответил. Ненадолго повисла тишина. Сэм немного поразмышлял и принял решение:
– Ладно, давайте подойдем поближе и осмотримся. Возможно, там получится осторожно протиснуться.
Напарники согласно кивнули. Сталкеры быстро спустились с крыши и оказались в заболоченном овраге между резервуаром и парковкой. Сэм осторожно ступил на казавшуюся твердой землю, но сразу понял, что ошибся, когда почти по колено провалился в тягучую трясину.
– Твою ж!.. – прошипел он, со смесью досады и брезгливости взглянув на зеленоватую грязь, стекающую по новеньким брюкам. – Колючка, ты не могла сказать, что тут так вязко?
– Чорт, Сэм, прости! Я ходила тут в августе, все было сухо. Я не подумала…
Первое слово она выделила, нарочито округляя губы. Почему-то Сэм нашел это настолько милым, что раздражение вмиг ушло, и он лишь тяжело вздохнул.
– Ладно, уже не важно, двигаемся быстро, чтобы затянуть не успело.
И в самом деле, особых проблем не возникло, быстрый темп не позволял сильно уходить ногами в густую жижу, и группа довольно скоро миновала болото. На подходе к возвышенности Сэм заметил, что в некоторых местах псы лежали у самого края, поэтому отдал команду:
– Держим дистанцию и заскакиваем на холм по одному, чтобы случайно не запрыгнуть всей толпой на спящих мутантов.
– Принято! – почти хором ответили напарники и начали выполнять приказ.
Сэм заскочил на холм первый и тут же удивился увиденному: псы лежали слишком плотно, без единого пустого участка между здоровыми черными тушами. Пройти между ними, казалось, просто невозможно. Даже если попытаться сделать это, втискиваясь между телами, есть риск не только разбудить спящих тварей, но и неплохо ободрать себе ноги об их острую шерсть – не исключено даже, что до костей.
Пока Леха с Любовью поднимались по следам, Искатель крутил импульсный глушитель, пытаясь понять, как его включить.
Стервятник забрался первым и опешил:
– Ну что, можно прой… елки-палки…
– У тебя есть какая-то тактика? – спросила Колючка.
– У меня есть какая-то тактика, – Сэм повертел руку с технологичной перчаткой перед собой. – Только не могу понять, как ее придерживаться.
В ответ Колючка взяла руку сталкера и нежно провела по перчатке своей рукой. Устройство издало тихий писк, после чего прозвучал такой же тихий треск, похожий на звук электрического разряда.
– Готово. У нас десять минут.
