скачать книгу бесплатно
Дальше в диалоге посетителей Сэм не нашел для себя ничего интересного и начал с аппетитом поедать завтрак.
***
Половина двенадцатого. Сэм надел рюкзак, застегнул разгрузочный жилет и покинул свой номер. Сейчас предстояло получить вторую часть оплаты за добытые документы, и, наконец, отправиться домой на «Площадь Ленина». С небольшим запасом времени он подошел к месту, где они договорились встретиться с заказчиком: прямо у путей, у входа в многоквартирный дом в бывшем вагоне трамвая, навсегда остановившегося на станции. В Мертвом городе, который в мирное время назывался иначе, в метро ходили не поезда, а трамваи, что для местных было совершенно нормально, но для туристов из других городов казалось невероятным зрелищем.
Сталкер прождал недолго – заказчик появился даже чуть раньше назначенного времени. Крупный, крепкого телосложения мужчина, старше Искателя лет на десять. Несмотря на массивные размеры, выглядел он в целом доброжелательно: округлое и очень доброе лицо, светлый, скорее всего из-за седины, коротко стриженый ежик волос и такие же по цвету брови. Старый военный китель, хоть и износился от времени, но смотрелся на мужчине весьма аккуратно. Кроме нелепо перекинутой через плечо спортивной сумки, Сэм не приметил никакого другого снаряжения, в том числе оружия.
Заказчик, который все это время смотрел по сторонам, наконец увидел сталкера в суете станции и подошел со словами:
– Здравствуйте, Сэм! Весьма пунктуально! Вы добыли документы?
– Да, – ответил Сэм, показав старую пластмассовую папку заказчику, – документы из архивной ячейки «СЕ-405».
– Я надеюсь, тут все, что мне необходимо? – с подозрением спросил военный и нахмурился.
– Я не отвечаю за содержимое папки. Все, что было в ячейке, перед вами. Если вы отказываетесь от сделки, до свидания, на станции такую вещь, как военные документы, я смогу продать ничуть не дешевле.
Сэм не любил затевать спор с капризными заказчиками, поэтому отсекал все попытки сбить цену с самого начала.
– Хорошо, без проблем, – вполне адекватно отреагировал заказчик. – Ящик батареек, как договаривались, – он передал сумку со своего плеча.
Сэм взял ее и удивился весу, а точнее, тому, с какой легкостью ее держал на своем плече заказчик. Сталкер поставил сумку на платформу, расстегнул молнию. Внутри было около полутора тысяч батареек, уложенных ровными рядами в аккуратных упаковках. Он повесил сумку на плечо и, собравшись уходить, произнес:
– Отлично, с вами приятно было иметь дело. Всего доброго!
Сэм развернулся, но успел сделать всего пару шагов, как вдруг оклик заказчика – тот, видимо, даже не успел сообразить, что сталкер поспешил удалиться:
– Сэм, постойте! У меня к вам есть предложение, от которого вы точно не откажетесь.
Сэм замер на середине шага. Выгодное предложение, от которого он не откажется? Это прозвучало для сталкера как настоящий вызов. Какое, черт возьми, еще более выгодное предложение ему может сделать человек, который и так уже заплатил в общей сумме три ящика батареек? К тому же Искатель для себя решил, что это его последнее дело. Сталкер стоял в нерешительности: идти дальше, как ни в чем не бывало, или все-таки выслушать предложение? В конце концов он развернулся и посмотрел на заказчика. Тот медленно подошел к нему.
– Так мне удалось вас заинтересовать?
– Не знаю, хочу сначала услышать, о чем речь, – Искатель старался сделать голос как можно более невозмутимым.
– Нам нужна группа опытных сталкеров для важной операции. Все подробности вы сможете получить завтра, если согласитесь с нами сотрудничать.
Сэм задумался. Им нужна группа? Кому им? Кто, черт возьми, этот человек?
– Для начала я, пожалуй, предпочту знать, с кем имею дело? Мне даже ваше имя не известно. Вы сказали «нам». Кому это – «нам»?
– Военному Альянсу.
Глава 2
Предложение
Пока дрезина катилась по туннелю в сторону «Площади Ленина», сталкер размышлял о поступившей информации. Откуда здесь взяться человеку от Альянса? Проникнуть сюда, без оружия и снаряжения, при этом даже не создать шума. Если бы кто-то попытался пройти на территорию ЭлектроСоюза с северной стороны города, об этом давно было бы известно. Как ни крути, для Союза Альянс представлял большую ценность, потому что снабжал все объединение оружием и боеприпасами. После их исчезновения начался настоящий дефицит патронов. И если бы хоть кто-нибудь из вояк попробовал попасть в Союз, то тут уже все стояли бы на ушах.
Заказчик, который, к слову, до сих пор так и не представился, пообещал рассказать всю информацию завтра, в баре на родной станции Сэма. Сталкер сам перенес эту встречу, потому что надеялся, что этот странный тип, заплативший целую гору батареек за бесполезные древние документы, просто набивает себе цену и блефует. И что он не имеет отношения ни к какому Альянсу и просто не придет. За годы работы Сэм иногда встречал диковатых заказчиков, которые просили принести обычный пульт от телевизора, утверждая, что это «пульт управления апокалипсисом», поэтому ничуть не удивился такому заявлению.
Дрезина остановилась на «вокзале», роль которого выполняла служебная часть станции, находившаяся перед пассажирской платформой. Низкий потолок держался на толстых округлых колоннах. Вся служебную платформу была заставлена всевозможными грузами: ящиками, мешками, бочками с продовольствием. Они отправлялись на «Комсомольскую» или доставлялись с нее. Сэм повесил рюкзак на плечо и, быстро пройдя между рядами грузов, оказался в жилой зоне.
Она находилась на пассажирской платформе и сильно выделялась: большое, свободное пространство без опор и колонн, со сводчатым потолком. Пусть здесь и не было украшений вроде лепнины или статуй, станция всегда поражала Сэма именно своим высоким сводом, округлая форма которого дарила ощущение свободы.
Свой белоснежный цвет станция давно потеряла, и сейчас потолок покрывал толстый слой копоти. Мраморный пол покрылся множеством трещин, отчего былой прекрасный глянец сошел на нет. Тем не менее, для Сэма эта станция все равно оставалась одной из самых любимых. Прежде всего потому, что на станции днем было относительно светло: под потолком всегда горело не менее двух ламп, причем почти постоянно на полную мощность. Наверное, именно благодаря им Искатель пока не отвык от яркого света. В отличие от других станций, здесь вместо громоздких самодельных бараков аккуратными рядами стояли обычные армейские палатки. Пожалуй, не самое практичное решение, зато благодаря ему станция действительно выглядела очень опрятно, и даже казалось, что на ней легче дышать.
Сэм подошел к своей палатке и посмотрел в сторону эскалаторов и бара, в котором на завтра была назначена встреча. Сталкер сразу приметил там своего друга, сидящего за его любимым столиком с книгой в руках.
– Леха, ты как всегда на своем месте, – улыбнулся Сэм и зашел к себе, решив сначала немного разгрузиться.
Он поставил тяжелый рюкзак в правый дальний угол, к большой кухонной тумбе, служившей Сэму шкафом для вещей. И плюхнулся на мягкий диван, стоявший справа от входа. Каждый раз, падая на него вот так после ходки, Сэм ловил себя на мысли, что не зря четыре раза выбирался на поверхность только за частями этого дивана.
Сталкер взял керосиновую лампу со стопки узких железных ящиков справа от дивана и зажег ее. В палатке стало по-домашнему уютно. Поставив лампу на место, Искатель взял с ящиков рамку с фотографией. На ней был изображен сам Сэм до Катастрофы, а точнее, тогда еще Семен Рыбаков, молодой, с беззаботным веселым лицом без всяких шрамов и пока еще не выцветшими глазами. Семена обнимала красивая девушка с длинными темными волосами. Ее звали Наташа. Имя из далекого прошлого. Уже с трудом верилось, что эта девушка действительно существовала. Образ на фото последние десять лет казался сталкеру каким-то нереальным. Еще долгое время после Катастрофы Сэм страдал от того, что он так и не успел ее спасти, но даже эти переживания ушли. Взамен пришло понимание, что прошлого уже нет и никогда не будет. От него осталась лишь фотография, как напоминание, что когда-то все было иначе. Когда-то, но не сейчас.
Сэм выдохнул, прогоняя ностальгические мысли, встал с дивана, достал из рюкзака несколько книг, которые не стал продавать на «Комсомольской», решив оставить для себя. «Пикник на обочине» и «Отель “У погибшего альпиниста”». Хорошие романы, которых сталкеру так не хватало в его коллекцию. Положив книги на небольшой книжный шкафчик рядом с умывальником, Сэм выдохнул и пробубнил себе под нос:
– Очередное пополнение с поверхности… Когда же ты уже личной жизнью займешься, а, Сэм? Вроде уже батареек заработал целый вагон, а все успокоиться не можешь.
После этого он затушил лампу и направился в бар.
В заведении тихонько играла музыка из старого музыкального центра, но никого, кроме своего друга Лехи, Сэм тут не обнаружил. Даже бармен Жека, который всегда лениво протирал посуду за стойкой, куда-то запропастился.
Леха Стервятник же так увлекся сюжетом книги, что даже не заметил Искателя. Сейчас товарищ Сэма выглядел весьма интеллигентно. Свет от барной лампы над столиком мягко освещал его аккуратную короткую стрижку и гладко выбритое лицо. Леха всегда следил за внешним видом, а под таким тусклым светом, с умным лицом изучая книгу, он выглядел еще на несколько лет моложе своего возраста.
Сэм не торопясь подошел к столику и, сев на стул напротив друга, спросил:
– Все читаешь?
От неожиданности Леха уронил книгу и замер, смотря в упор на Искателя, который тоже старался не двигаться.
– Опусти оружие, – произнес Сэм спокойно.
– Ты чертовски тихо передвигаешься! – с усмешкой произнес Леха, положив руки на стол, в одной из которых неожиданным образом оказался «кольт».
– Зачем тебе вообще на станции оружие?
– Ну, знаешь, всякое бывает, например, старый друг напугать решит, – на лице Лехи засияла улыбка, – а я бах! И все, закончатся шуточки. А трупы выносить я умею.
– Что читаешь? Что-то свежее?
– «В поисках счастья». Про такого же искателя приключений на свое снаряжение, как и ты, Сэм.
– Ты выходил на поверхность? – удивился Искатель.
– Та не-е, – отмахнулся Стервятник. – Я эту книженцию нашел давно еще, но как-то положил себе в тумбочку и забыл. А тут недавно прибраться решил и нашел. Кстати, ее какой-то писатель-самоучка начал писать, да вот, похоже, так и не успел закончить.
–Ты больше не хочешь, ну, знаешь… посмотреть на небо?
Стервятник не ответил. Будто бы крутил в голове вопрос и перебирал в памяти воспоминания, которые он вызвал. Леха не любил вспоминать о том давнем случае, после которого он засел в метро и завязал со сталкерством.
– Я думал об этом… – наконец очнулся он от размышлений, – но как-то не уверен пока, что готов.
– Если честно, хотелось бы, чтобы ты был готов.
– У тебя есть какое-то интересное дело?
– Довольно любопытное, да…. Тут один весьма занимательный персонаж, для которого я недавно выполнял заказ, представился военным из Альянса. Сказал, ему нужно два сталкера для нового дела.
– Как-то говном воняет, если честно, если б кто-то из Альянса пришел, мы бы все знали.
– Так и я о том…
– Расскажи, что за заказ был?
Сэм пересказал историю прошедшего дела, и все, что он знал об этом неизвестном человеке. Как получил от него сообщение через курьера с большой предоплатой, как добывал документы в подвалах затопленной библиотеки, в которых не было ничего, кроме описания какой-то древней, совершенно бесполезной сегодня ракеты. Стервятник немного потер подбородок, будто заканчивая впитывать информацию, затем вдруг резко выпалил:
– Знаешь, я думаю, что это все гнилой базар. Вряд ли этот человек из Альянса, такого просто не может быть. Я в это не верю. Думаю, это очередной городской сумасшедший, как тот тип, который у тебя этот заказывал… скажи мне, – он начал щелкать пальцами, вспоминая.
– Пульт от телека?
– Да, точно, пульт от телека. Альянс пал, Сэм, я тебе точно говорю. Не мог никто оттуда при…
– Он предложил два упаковочных ящика батареек на каждого, – перебил Сэм, – при том, что два мне уже заплатил.
От неожиданной информации Леха закашлялся, однако быстро пришел в себя и ответил:
– Звучит… круто. Но даже если так, надо тебе заканчивать с этим, Сэм. Я ведь в курсе, что у тебя в хранилищах Торгового города ящиков столько, что тебе грузовик понадобится, если захочешь их оттуда вывезти.
Сэм задумался. Леха, как всегда, умел зацепиться за то, что уже не первый день терзало его сознание.
– Я уже думал об этом. По правде сказать, я и сам порядком подустал от этого дерьма. Но думаю, договор нужно сделать. Выслушаем чудика, если там действительно какой-то бред сумасшедшего, пусть катится к херам.
– Ладно, убедил. Заодно развлечемся немного.
– Вот и хорошо. Но это все завтра. Сегодня я хочу отдохнуть.
– А вот это мне уже нравится! Да, ты прав, отложим до завтра, – Леха повернулся к барной стойке, где уже появился Жека. – Женек, пожрать есть че сегодня?! Неси все! И про выпивку не забудь! Искатель живой вернулся, пусть нормально поест разок!
***
Его разбудила надоедливая мелодия будильника. Семен нащупал рукой телефон, лежавший неподалеку, и отключил источник шума. Наташа, которая лежала рядом, спиной к Семену, повернулась и поцеловала его.
– Доброе утро, котенок, – сонным голосом сказала она и потянулась. – Как спалось?
– С тобой замечательно, – блаженным голосом ответил Семен.
Наташа прижалась ближе. Ее волосы были растрепаны, но все равно выглядели восхитительно. Ее обнаженное, слегка смуглое тело, на которое Семен мог любоваться вечно, освещали лучи весеннего солнца из окна.
– Тебе уходить? Может, останешься сегодня со мной?
– У меня сегодня очень важный день, ты же знаешь.
Наташа выдохнула и обняла любимого. Ей ужасно не хотелось, чтобы он уходил, ведь из-за ее работы их встречи были так редки. А возможность уснуть и проснуться вместе была вообще редким праздником.
– Ну перестань, я же вечером вернусь, – ответил Семен. – Я обещаю тебе, что вернусь.
Он обнял ее еще крепче. Запах ее тела вновь сводил его с ума. А эта гладкая и нежная кожа так и манила прикоснуться к ней. Он посмотрел на часы в надежде увидеть там хоть немного лишних минут, чтобы полежать так еще немного. Но, к сожалению, время было беспощадно. Его не хватало даже на то, чтобы умыться. Семен встал и начал одеваться.
– Ты даже не позавтракаешь? – спросила его Наташа.
– С тобой разве возможно спокойно позавтракать? – с улыбкой на лице ответил Рыбаков. – К тому же у меня нет на это времени. Из-за того, что ты не давала мне спать половину ночи, пришлось проснуться сегодня позже, чтобы хоть немного выспаться!
– Вот хитрец, нашел крайнюю! – девушка засмеялась.
– Конечно, как же иначе. И не забывай, сегодня вечером я назначаю тебе свидание! Так что, будем считать, я даю тебе время на подготовку.
– А я не хочу никуда идти.
– И что ты предлагаешь? – Семен улыбнулся.
– У меня для тебя кое-что есть.
Наташа медленно встала с кровати. Семен тяжело выдохнул. Она, будто совершенно не замечая этого, прошла мимо него, подошла к креслу, на котором лежала ее сумочка, и достала оттуда ключ от входной двери. Затем медленно прошла мимо Рыбакова и легла обратно на постель.
– Это тебе. Теперь у тебя тоже будет ключ. Приходи сюда, когда закончишь свои дела, – она протянула руку, держа ключ двумя пальцами.
Семен подошел к кровати, чтобы взять его, но вдруг Наташа так резко потянула своего возлюбленного за только что завязанный галстук, что Рыбаков упал на мягкие простыни. Не успел он понять, что произошло, как его любимая уже сидела сверху.
– Сэм! – громко крикнула она.
– Сэм? – удивился Семен. Ведь Наташа никогда не называла его так.
– Сэм! – еще громче прокричала Наташа. – Сэм, встреча через полчаса, Сэм!
Семен не понимал, что происходит. Внезапно все вокруг потемнело, а его возлюбленная начала исчезать.
– Сэм, елки-палки, вставай давай, – ее нежный голос стал очень грубым, а потом и вовсе превратился в голос Стервятника.
Искатель открыл глаза. Он лежал в своей палатке. У самого выхода стоял Леха. Его широкая улыбка буквально освещала все маленькое пространство Сэмовой берлоги.
– Да, неплохо же тебя вырубило! – довольным голосом возвестил товарищ.
– Воды. Пить, – в горле бушевала песчаная буря. Искатель еще не мог отойти ото сна. Повторение воспоминаний уже во второй раз вводило в некоторый ступор.
Леха поднял с пола донышко от пластиковой бутылки, которое служило Сэму тарой для напитков, налил в нее воду из умывальника и протянул Искателю. Тот отхлебнул немного и вылил остатки себе на голову, чтобы освежиться.
– Черт, да тебя серьезно разнесло, – Стервятник был немного удивлен внешним состоянием друга. – Я бы не стал тебя беспокоить, но ты, вроде как, вчера решил послушать, что скажет тот странный тип.
