Цикада и Богомол

– Примерно так. Его величество очень сильно на тебя рассчитывает. Это его идея – пригласить именно тебя.

– Какой он молодец. А ничего, что я на языке хани выучил только пару слов матом?

– Агент Бешеная ладья, бунтовщики все сплошь образованные люди. Они учились в Пурпурном городе и знают язык нортов. Это сейчас модно в Сересе.

– Допустим. А на кой я в эту Шёлковую реку поеду? В качестве кого?

– Там находится прекрасная лечебница доктора Симэня.

– Лечебница.

– Да. Для душевнобольных. Заодно поправишь здоровье. Горный воздух считается очень полезным.

– Это будет уже третья психушка в моём анамнезе. Айланорте, Фес и вот теперь Серес. Жаль, в Аранте не довелось.

– Кстати, об Аранте. Представишься всем сыщиком из Аранты. У них нет такой лечебницы в горах, а тебе показана именно она. Твоё настоящее имя будут знать только доктор и старейшина Шёлковой реки. Твоё задание будет известно этому самому старейшине. Хуанди ему доверяет.

– И как мне надо будет назваться?

– Его величество предложил имя Юйсан.

– Его величество что-то воспылал ко мне сильными чувствами. Он случайно не собрался мне мстить, наконец, за мой обман?

– Ты имеешь в виду, что ты в образе Стейси расхаживал по женской половине дворца?

– Да.

– Я думал, вы с ним уже всё решили.

– Я тоже так думал. А теперь я псих Юйсан из Аранты.

– Ты будто бы сам придумал себе это имя, чтобы местным не надо было запоминать сложное имя нортов. Нормальное желание для душевнобольного.

– Но почему тогда я представлюсь именно сыщиком?

– Потому что его величество опасается, что в Шёлковой реке может что-то произойти, а у того человека, кто поставлен там присматривать за порядком, нет опыта. Старейшина предложит ему обратиться к тебе за помощью.

– Ой, мне его жалко, – рассмеялся Юстас.

– Вот на месте и пожалеешь.

– Остался всего один вопрос. Я еду один? Ты лишил меня подстраховки?

– Знаю, что ваши жёны будут готовить моё убийство, но…

– Братец едет со мной! – радостно воскликнул Эскот.

– Он будет ждать в Пурпурном городе. По крайней мере, он не будет там сильно выделяться на фоне хани.

– А потом мы вернёмся, и Шерил вместе с Гюлай убьют и нас, и тебя.

– Зато мы спасём мир в Сересе.

Так Эриш и Юстас оказались на корабле с гордым именем «Альбатрос», а затем и в далёком Сересе, где братья сразу же разделились, и Юстас начал играть свою новую роль. На постоялом дворе с названием «Усталая черепаха» Эскот узнал, что к доктору Симэню едет не только он, но ещё и девушка по имени Снежная слива. Юстасу сразу припомнились цветочные имена женщин генерала Чуанли, но он предпочёл не думать об этом, а сосредоточиться на двух именах, которые ему назвал человек от хуанди. Илан Тао и Линг Куан. Однако на постоялом дворе нашёлся только один из них – молодой господин Тао. Илан был круглолицым парнем, скуластым, с крупным широким носом – на первый взгляд не красавцем, но было в нём что-то притягательное, особенно, когда он улыбался. Юстас не пошёл сразу же знакомиться с ним, а решил немного выждать.

Вечером на постоялом дворе появился красивый молодой мужчина в дорогой одежде. Он смотрел на окружающих холодно и как будто свысока. Юстас сразу понял, что они с Тао знакомы, и рискнул.

– Вы говорите на языке нортов? – спросил он, подойдя к сидевшему за одним из столиков харчевни постоялого двора Тао.

– Да, – кивнул тот.

– Как хорошо! – заулыбался Эскот. – Я тут совсем запутался.

– Вы издалека?

– Из Аранты.

– О! А я там год работал! – оживился хани. – Меня зовут Илан Тао.

– Можете звать меня Юйсан.

– Где вы живёте в Аранте?

– В столице.

– О, там очень красиво! А я работал сначала на шахте, потом на овцеводческой станции. Вернее, мы с моим другом.

– А где ваш друг сейчас?

– Уже уехал в Шёлковую реку. Я тоже скоро туда отправлюсь.

– Вы сказали в Шёлковую реку? Да это же чудо какое-то! Наверное, сам Радужный змей привёл меня к вам!

– Радужный змей?

– Ой, простите, это местные верования Аранты.

– Не извиняйтесь, что вы. Я сам ими увлечён.

– Это ещё одно чудо. Дело в том, что я еду в Шёлковую реку.

– Почему именно в наш городок?

– Мне нужно в лечебницу доктора Симэня.

– Вы что же, не здоровы?

– Вы, конечно, сейчас можете пересесть за другой столик и будете правы, но да.

– Зачем вы так плохо обо мне думаете?

– Простите.

– Мне вообще кажется, что каждый из нас может оказаться в такой ситуации, что ему понадобится помощь доктора Симэня.

– Здесь я с вами соглашусь. Скажите, Илан, а что это за господин, который так недобро смотрит на нас?

– Это господин Син, сын владельца шёлкового производства. Мы с ним выросли вместе, только я бедный, а он богатый. Он не недобрый, он просто одинокий.

– А он говорит на языке нортов?

– Конечно. Хотите с ним познакомиться?

– Ему одиноко, мне тоже. Почему нет?

– Господин Син! – поднявшись, крикнул Тао.

Мужчина не стал игнорировать старого знакомого и подошёл к их столику.

– Это Юйсан, – представил Юстаса Илан. – Он из Аранты и едет в Шёлковую реку к доктору Симэню.

– Тоже живёте иллюзиями?

– Тоже? Вы имеете в виду себя или ту девушку?

– Ту девушку?

– Снежная слива, кажется так.

– Знаете, что, господа, – вдруг улыбнулся Син, – предлагаю гульнуть перед отъездом. Как вы на это смотрите?

– Смотря, за чей счёт сие празднество, – ответил Юстас.

– За мой, конечно.

– Тогда я только за! Боюсь, что доктор мне точно запретит всякие излишества, так что надо, как следует, с ними попрощаться.

Позже они собрались в комнате Нианзу Сина, куда он почему-то пригласил и Снежную сливу. Эскоту в тот момент казалось, что именно он здесь самый психически нормальный человек, а все диагнозы доктора Стайна – врачебная ошибка.

– Расскажите нам про Радужного змея! – попросил Син, когда Тао в очередной раз разлил рисовое вино по чашкам.

– Был бы здесь Линг, он бы мог больше нам о нём поведать, – ответил Илан. – Он действительно понимает в этом.

– Ну, а вы, господин Юйсан? Вы же родом из Аранты.

– Да, но я не отношусь к коренным жителям нашего славного острова.

– Но вы же что-то знаете? Что там за сновидения?

– Не сновидения. Это не совсем те сны, которые мы видим, когда спим. Это другая реальность.

– И что там, в другой реальности?

– Настоящий мир, который создал Радужный змей.

– Как туда попасть?

– Через обряд инициации, например.

– Что за обряд?

– Вам придётся пить кровь, и вас будут избивать палками.

– О! Я бы попробовал!

– Господин Син, если я проведу с вами этот обряд, меня не выпустят из лечебницы доктора Симэня.

– Мы с господином Тао вытащим вас оттуда!

– Конечно, – закивал Илан.

– Скажите, господин Юйсан, когда вы уже скажете нам правду?

– Какую из? Я много правд знаю.

– О том, кто вы на самом деле и зачем приехали.

– Таких правд тоже не одна, – улыбнулся Юстас, пытаясь по глазам Сина понять, в чём конкретно его подозревают.

– Я же понял, что вы Цикада. Зачем весь этот цирк? Мы ждали вас, и вы прибыли.

– Мы готовы послужить вам, – добавил Тао.

– Это я к вашим услугам, – ответил Эскот. – Это мной вы теперь можете располагать. Я для вас приехал.

Он внимательно следил за реакцией Сина и Тао и понимал, что его принимают за того самого человека, которого Эфа поручил ему найти.

– Вместе мы перевернём этот мир, – проговорил Юстас, не переставая улыбаться. – Скажите мне, господа, много ещё наших в Шёлковой реке?

– Линг Куан, я вам рассказывал, – ответил Илан. – А ещё Хэй Нинь и Ронг Чжу.

– Кто таковы?

– Музыкант и писарь.

– Писарь?

– Да, у старейшины работает.

– Не сдаст?

– Что вы!

– Вы, в самом деле, едете в лечебницу? – спросил Син.

– Конечно, – кивнул Эскот.

– Но зачем?

– Вы полагаете это нормально, если в Шёлковую реку приедет некий норт из Аранты? Зачем? Это привлечёт ненужное внимание. Но если норт приедет по рекомендации своего лечащего врача и будет проживать в лечебнице, это совсем другое дело.

– У вас действительно есть рекомендация врача?