скачать книгу бесплатно
– Скажи честно, – сказал амарго, – ты предпочла бы пойти за своим мужем?
– Нет, – ответила Лута. – Я благодарна тебе.
Тем временем женщина, называвшая себя ангелом смерти, подозвала к себе мужчин с факелами в руках. Они подожгли помост. Всё поселение молча наблюдало за тем, как огонь охватил все подношения, а затем и тело покойного. Когда сожжение было завершено, на его месте был насыпан небольшой холм, в который воткнули деревянный столб с вырезанным на нём именем Варди.
Все свериги отправились по своим домам пить пиво за то, чтобы Варди нашёл мир в объятьях Хель, повелительницы царства мёртвых. Гаяш пошёл в дом Айдо, а Лута последовала за ним.
– С каждым днём я всё больше убеждаюсь в том, что норты в Нэжвилле были правы, называя сверигов дикарями и варварами, – проговорил Айдо, разливая по кружкам пиво.
– Может, они и дикари, но они за колдовство не сжигают, – покачал головой Гаяш.
– Далось тебе это колдовство! Вот чем отличается сожжение жены покойного от казни колдунов?
Гаяш покосился в сторону сидевшей в углу Луты. От пива и угощения женщина отказалась.
– Гриффит сказал мне, что это добровольно, – проговорил Гаяш.
– Это добровольно? – спросил Луту Латимор. – Вы желали принять смерть?
– Нет, – тихо ответила женщина.
– Убедился? – Айдо поднял кружку. – За Варди? Хоть он и был упрямым ослом.
– За Варди, – повторили Гаяш, Латимор и Жюль. Родни с ними не было, Хьярти забрал его в свой дом.
– Я соглашусь с Айдо, – подал голос Жюль. Он сделал глоток пива, но поморщился и поставил кружку обратно на стол. – Свериги – дикари. Они убили лошадь. Просто так.
– Ну, дикари, – кивнул Гаяш. – Хотя я уверен, что будь тут сейчас наш учёный, он бы рассказал что-нибудь о том, что подобные жертвоприношения были у всех. И у нортов тоже. Да и вообще… Для нас, амаргов в Айланорте нет разницы – норты или сверили. Все они норты. И это ваша история.
– У амаргов тоже были жертвоприношения, – сказал Латимор.
– Конечно, были, – ответил Гаяш. – У амаргов племени Медных гор они когда-то были человеческие. Людей отдавали солнцу. Но такая смерть для амаргов была наградой. Они верили, что обретут вечное счастье. Может, это и дикость. Для меня гораздо большей дикостью является всё то, что происходит в Нэжвилле. Здесь, в Сверигии мне всё понятно. Даже когда я встречаюсь с чем-то новым, мне это объясняют, и я это понимаю. Нэжвилль же какой-то… извращённый.
– В нём в больше цивилизации, – усмехнулся Латимор. – Я понимаю, что вы имеете в виду, Гаяш. При выборе между этими двумя странами вы бы предпочли Сверигию, так?
– Так.
– А я бы скорее Нэжвилль.
– Я тоже Сверигию, – сказал Айдо. – А ты, Жюль?
– Нэжвилль, – ответил знахарь. – Я там родился, – добавил он.
– Но мне везде не хватает ванны, – улыбнулся Айдо. – Так хочется помыться по-человечески.
Пир по случаю поминок плавно перешёл в пир в честь свадьбы. Проснувшись на следующий день, свериги пришли в дом Айдо и вывели на улицу Гаяша и Луту. Какая-то женщина принесла для невесты платье и передник с изображением молота. Зачем женщине молоток на переднике, Гаяш понять не мог. Но Лута объяснила ему, что это было в честь какого-то асира. Амарго уже успел забыть, кто такие асиры и спрашивать больше не стал. Затем на улице появились музыканты. Флейты, рожки, бубны и барабаны – зажигательная мелодия разносилась по всему поселению. К Гаяшу и Луте подошла женщина, в которой амарго с удивлением узнал вчерашнего ангела смерти. Теперь он понял, что она проводила все обряды в этом поселении, каждый раз играя соответствующую роль. На этот раз женщина называла себя посланницей Вар.
– И что за Вар? – спросил Гаяш.
– Она истина, – ответила Лута.
Женщина стала призывать в свидетели всех асиров, и особенно Фьёр и Ингви. Затем она откуда-то достала бечёвку и попросила Гаяша и Луту вытянуть вперёд руки. Те повиновались, и женщина связала их руки вместе.
– Клянитесь перед Вар, что ваши помыслы чисты! – потребовала женщина. Гаяш терпеть не мог клясться. Ни в чём. Но выбор сейчас был слишком маленький. Раз уже ввязался в эту историю, надо было идти до конца.
– Клянусь, – проговорил он.
– Клянусь, – повторила Лута.
Кто-то подал женщине чашу, и она поднесла её сначала к губам Гаяша, затем к губам Луты. Оба сделали по глотку. В чаше было красное вино. После этого музыканты заиграли ещё громче, а свериги вдруг пустились в пляс.
– Теперь мы женаты, – тихо проговорила Лута.
– Быстро, – усмехнулся Гаяш. К нему подошёл Хьярти, улыбаясь во все зубы. Он обнял Гаяша, от души хлопая того по спине.
– Поздравляю, дружище! – сказал он.
Пир снова был в разгаре. Гаяш ушёл в дом Айдо в надежде, что больше его никто не побеспокоит. Лута как-то странно смотрела на то, как он выпивал с Айдо и Латимором, как они общались друг с другом. Гаяшу это вскоре надоело.
– Что-то не так? – громко спросил он её.
– Я тебя чем-то обидела? – отозвалась Лута со слезами на глазах. – Я не нравлюсь тебе? Или тебе не нравится, что я уже успела побывать в объятьях другого мужчины, прежде чем ты объявил о своём решении жениться на мне?
– Ты меня ничем не обидела. С чего ты взяла?
– Но почему ты тогда продолжаешь пировать со своими друзьями, а не делаешь то, что должен сделать муж со своей женой?
Латимор и Айдо расхохотались. Жюль густо покраснел.
– Заткнитесь, – сверкнул глазами Гаяш.
– Там есть комната, – перестав смеяться, проговорил Айдо. – Можете туда пойти.
– Иди в комнату, – сказал Гаяш Луте. – Я приду позже.
– Вы её обидите, если откажетесь, – проговорил Латимор, когда Лута ушла.
– Сам уже понял, – пробурчал амарго.
IV
Юджину казалось, что мир сошёл с ума, и он боялся, что сам может спятить вместе с ним. Подготовкой к королевской свадьбе занимался весь Нэжвилль, по крайней мере, именно так казалось Юджину. Сам же он хотел запереться в комнате без окон и не выходить больше никогда. Феникс проходил в своей жизни через множество испытаний и экзаменов, но свадьба словно была ещё сложнее. Юджин сам не мог до конца понять, что его так угнетало. Да, он врал, да, играл чужую роль, притворялся, что испытывает к королеве какие-то чувства и изображал желание вступить в брак. Но разве не этим он занимался всю свою жизнь? Разве не подобными играми? Все годы учёбы и работы Юджин подменял себя настоящего созданием по имени Феникс. Он порой сам не знал, кто из них двоих был более реален. Но эта экспедиция словно что-то перевернула в его жизни и поставила всё с ног на голову. Вернее, всё началось ещё раньше, ещё в Айланорте. Наверное, всё пошло не так в тот день, когда он вытащил Шенди из драки с девятью головорезами. А затем всё окончательно сломалось, когда после гибели Кобры его соседом стал Гаяш. И теперь, в экспедиции именно Гаяш раз за разом доказывал ему, что если и врать, то ради того, чтобы выжить или спасти друга, что если убивать, то потому что это война. А самое главное – ради него тоже убьют. Ради него тоже солгут. Ради Юджина. Потому что он нужен. Нужен не потому что он профессионал, а потому что он человек, как и все остальные члены этой экспедиции. Это с трудом укладывалось в голове, как и то, что Гаяш требовал от него правду.
Юджин просто запутался. Он перестал понимать, когда врать по-прежнему необходимо, а когда нужно говорить правду. Теперь всё почему-то было наоборот. Юджину не нравился тот факт, что он врёт всем и каждому в Нэжвилле. И он же почему-то боялся быть откровенным с Гаяшем. Юджин готовился к его приезду на свадьбу и даже проигрывал в голове все возможные диалоги с ним, предполагая, что скажет Гаяш в той или иной ситуации. Он вспоминал все уроки психологии, которые когда-то преподал ему Ашез, но все его приготовления рухнули в одно мгновение, когда Гаяш вдруг появился в его комнате в замке в сопровождении какой-то женщины и проговорил:
– Здравствуй, Феникс. И познакомься: это моя жена Лута.
– Жена? – с одной из своих привычных улыбок переспросил Юджин.
– Да, – кивнул Гаяш. – Приглашение на свадьбу распространяется ведь не только на меня, но и на членов моей семьи, не так ли?
– Семьи, – повторил Феникс. – Да, конечно. Я очень рад. Лута? Я правильно запомнил?
– Правильно.
– Поздравляю вас. Достойный выбор супруга.
– Благодарю, – Лута смущённо опустила глаза.
– Кто ещё с тобой приехал? – спросил Юджин.
– Гриффит. Его же приглашали. Ну, Рагнар само собой. Хьярти. Он взял с собой Родни. Капитан тоже здесь с Жюлем и Айдо. Латимор, конечно, ещё не до конца оправился от ранения, но он должен принять участие в охоте. Что ж, до встречи на церемонии?
– Да, до встречи.
Церемонии проходила в тронном зале замка. Среди гостей были знатные норты. Кроме представителей Сверигии, на свадьбу прибыли и амма. Амир Мохан был со свитой, состоящей из его приближённых амма и четырёх его жён.
Юджин был одет в тёмно-фиолетовые штаны, заправленные в чёрные кожаные сапоги, белую рубашку и лавандовый камзол. Он зашёл в зал в сопровождении слуг и охраны. Перед троном он остановился. Ещё утром в зал поместили второй трон, рядом с тем, на котором всегда восседала королева Анабель. У второго трона на спинке был изображён феникс. К Юджину подошёл церемониймейстер и поклонился. Феникс кивнул. Церемониймейстер подал знак музыкантам, и те начали играть красивую торжественную мелодию. В зале появилась королева. На ней было алое пышное платье с декольте и шлейфом. Её волосы были убраны в причёску и украшены диадемой с рубинами. Руки скрывали длинные шёлковые коралловые перчатки. Анабель подошла к Юджину. Церемониймейстер начал что-то говорить, но Феникс его не слушал. В ушах стоял какой-то странный шум. Юджина вдруг бросило в жар, на лбу выступила испарина. Он не сразу понял, что происходит. Когда начал догадываться, то в его голове была только одна мысль: надо закончить церемонию. Произнеся слова клятвы, Юджин надел королеве на палец кольцо, которое протянул ему слуга, и, услышав, что церемониймейстер объявил о том, что они с Анабель теперь являются супругами, упал без сознания. Юджин очнулся от резкого запаха нюхательной соли, которую держал перед его лицом Айдо. Сам же Феникс по-прежнему был на полу, а его голова лежала на коленях Гаяша. Рядом сидела бледная напуганная королева.
– И что за обмороки на свадьбе? – спросил Айдо. – Перенервничал что ли?
– Нет, – покачал головой Юджин. – Думаю, что это сепсис.
– Что? Ты был ещё ранен? Откуда?
– Да, был.
– Я с самого начала говорил тебе, что не доверяю здешней медицине! – воскликнул Гаяш.
– Так, – проговорил Айдо. – Сейчас мы пройдём в отдельную комнату, и вы мне всё объясните. Ваше величество, распорядитесь, чтобы нам не мешали.
Королева кивнула. Гаяш помог Юджину дойти до его комнаты, где Феникс устало опустился на кровать.
– Рассказывайте, – потребовал Айдо.
– Нечего рассказывать, – ответил Юджин, снимая камзол. – Я был ранен, вот и всё.
Он начал расстёгивать рубашку.
– Так уж и нечего?
– Это я его ранил, – сказал Гаяш. Айдо удивлённо уставился на него.
– Тогда эта царапина у тебя на щеке?
– А это я сделал, – кивнул Юджин. Он снял рубашку, и Айдо увидел, что шов на правой руке воспалился, даже образовав гнойник.
– Ты же это видел, – проговорил Брума.
– Видел.
– И какого ж ты молчал?
– Я собирался сказать тебе потом. Да и оно не болело почти.
– Нет, я когда-нибудь тебя убью, – вздохнул Гаяш.
– Ты считай уже начал, – сказал Айдо. – Хорошо, что у меня всё с собой. У меня ведь не бесконечный запас лекарств. Если вы продолжите в том же духе, до конца экспедиции доживут не все. С чего вы подрались?
– Это был поединок, – объяснил Юджин. – Представитель королевы против представителя Сверигии. Здесь произошёл обвал на шахте, и местные обвинили в этом Гаяша и Гриффита. По закону Нэжвилля такой спор мог решить поединок. Кто победил, тот и прав. Гаяш должен был победить, поэтому я сам попросил его ранить меня. Мы не должны были допустить войны между Нэжвиллем и Сверигией.
– Идиотская была затея, – сказал Гаяш. – Теперь ты сам это видишь.
– Вовсе нет, – ответил Юджин. – Я не жалею.
– То есть возможная перспектива умереть от заражения крови тебя вполне устраивает, я смотрю?
– Так, может, я ещё и не умру.
– Не умрёшь, – сказал Айдо. – Пока у меня ещё есть антибиотики. А сейчас мне надо вскрыть рану. Готов?
– Готов, – кивнул Юджин.
– Держи его на всякий случай, – попросил Брума Гаяша. – А тё дёрнется нечаянно, тогда только хуже будет.
– Я не дёрнусь, – сказал Феникс. – И ты это знаешь.
– Я уже обрабатывал и зашивал тебе раны, да, но вскрывать гнойник – это немного другое. Хочешь сказать, что с тобой подобное уже случалось?
– Нет.
– Тогда помолчи. Гаяш, держи его.
Амарго крепко взял Юджина за плечи, прижимая к себе и фиксируя, как в борцовском захвате, не давая двинуться. Когда Айдо сделал надрез, Феникс сам вцепился здоровой рукой в руку Гаяша и сжал зубы, но не издал ни звука. Закончив с обработкой раны, Брума дал Юджину лекарство и, велев отдыхать, покинул комнату. Феникс забрался на кровать с ногами, прислонился к стене и закрыл глаза.
– Как ты в таком состоянии на охоту поедешь? – спросил Гаяш.
– Это ведь завтра, – ответил Юджин. – До завтра я приду в себя.
– До свадьбы не зажило, – вдруг усмехнулся амарго.
– Да. Не получилось. Но зато у меня есть повод избежать первой брачной ночи.
– Да уж.
– Зачем ты женился, Гаяш? – Юджин открыл глаза и посмотрел на него.
– Пришлось, – ответил амарго.
