скачать книгу бесплатно
– Будут какие-то распоряжения?
– Не стоит пугать её величество тем, что Гаяш в Нэжвилле. Она и так много натерпелась в последнее время.
– Я вас понимаю.
– И, конечно, не стоит препятствовать представителям Сверигии. Они имею право быть здесь. Можешь идти.
– Слушаюсь, – ответил Даниель и удалился.
За эти несколько дней, проведённых в замке, Юджин сумел придумать штук десять способов избежать общества королевы, каждый несуразнее другого. Однако они срабатывали. Спасало то, что Анабель по-прежнему считала Феникса белым магом, а это означало, что его желание побыть одному или всяческий бред о плохой луне или дурных звёздах принимались как должное. Единственное, в чём Юджин не преуспел, так это в попытках отложить свадьбу. Королева искренне полагала, что бракосочетание с Фениксом должно состояться как можно скорее, и воспринимала его попытки замедлить процесс как проявление скромности. Анабель желала, чтобы Феникс проводил ночи в её покоях, но Юджин настоял на том, что её величество не должна нарушать древних обычаев и ложиться с мужчиной в постель до брака, что её с трудом, но убедило. Королева настаивала на наследнике, и Юджин очень не хотел, чтобы желание королевы осуществилось.
Личной жизни у Юджина никогда не было, что было логично, но его, как и всех ангелов смерти, обучали «любовной науке», как это называли преподаватели. Каждый из ангелов должен был уметь соблазнить потенциальную жертву или того, кто приведёт его к жертве, будь то мужчина или женщина. Другое дело, что Юджин этим почти не пользовался. У него была непродолжительная связь с его коллегой и соседкой Коброй, но это было не более чем секс, и Феникс никогда не позволял себе такой слабости, как влюблённость. Юджин мог лечь в постель с королевой, если бы это было нужно, но только не ради наследника.
Феникс зашёл в королевские покои, когда её величество заканчивала причёску. Увидев Юджина, она тут же отпустила служанку, подошла к своему жениху и обняла его.
– Мне доложили, что прибыли люди Рагнара, чтобы следить за работой шахт, – проговорил Феникс.
– Так я и думала, – вздохнула Анабель. – Теперь они будут мозолить мне глаза.
– Не так всё страшно, – улыбнулся Феникс. – Не думай об этом. Тебе не идёт, когда ты хмуришься.
– Но что мне делать?
– Предоставь это мне. Я сам встречусь с ними.
– Это может быть опасно.
– Я пойду не один. Возьму кого-нибудь из нашей охраны.
Получив согласие королевы, Юджин покинул замок в сопровождении Клода, одного из охранников. Феникс выбрал его как одного из самых молчаливых. Клод просто выполнял свою работу и никогда не лез ни в какие дела. Они направились к шахтам. История Нэжвилля говорила о том, что город когда-то начал строиться именно вокруг этих серебряных шахт, которые теперь располагались в его восточной части под горой. Подъехав к шахтам, Юджин остановил лошадь и подозвал одного из нортов.
– Скажите, где сейчас представители Сверигии? – спросил он.
– Их отвели вон в тот дом, – норт махнул рукой.
Поблагодарив его, Юджин направился туда. Клод молча следовал за ним. Дом, на который указал норт, был конторой, заведовавшей работой шахт. Юджин попросил Клода остаться у входа, а сам зашёл внутрь и тут же столкнулся с Гаяшем, который ходил взад вперёд по узкому тёмного коридору.
– Привет, – улыбнулся Юджин.
– Ты? – скорее обрадовался, чем удивился Гаяш и, схватив Феникса за плечи, притянул к себе и крепко обнял.
– Не сломай мне рёбра, – рассмеялся Юджин.
– Что ты здесь делаешь? – отпустив его, спросил Гаяш.
– Ты представитель Рагнара, а я представитель королевы. Ничего не изменилось. Как Латимор?
– Когда я уезжал, он всё ещё был без сознания. Но он жив. С ним Айдо.
– С кем ты приехал?
– Парень из казначейства. Гриффит. Он пошёл разговаривать с местным управляющим. Слушай, тебе королева ничего не говорила про охоту?
– Нет, она только про свадьбу со мной каждый день говорит.
– Мне Гриффит по дороге рассказал, что каждый год примерно в это время проводится королевская охота в Железном лесу. И что будто бы на королевскую свадьбу обязательно устраивается охота.
– Что за Железный лес?
– Лес, который находится на границе Сверигии и Нэжвилля. Вернее, это только самая малая его часть. Дальше лес раскидывается на много миль на запад. Я так понял, что в Сверигии думают, что королева устроит охоту у них. Особенно в связи с подписанным договором.
– Если бы Латимор пришёл в себя, если бы он к этому времени поправился, – задумчиво проговорил Юджин.
– Да, это было бы идеально для побега.
– Я поговорю с королевой об охоте.
– Она больше не заставляет тебя никого казнить?
– Пока нет. Пока она только требует от меня наследника.
– И как успехи?
– Никак. Пока мне удаётся сбегать.
– И она не злится?
– Нет, она считает меня старомодным. Хотя она совершила уже пару попыток меня соблазнить.
– Что же ты не поддался? – усмехнулся Гаяш.
– Боюсь, во время процесса будет слишком сложно объяснять, почему я так хочу избежать возможности её беременности.
В этот момент одна из дверей открылась и в коридоре появился Гриффит. Он был невысокого роста и гладко выбрит, в отличие от большинства сверигов. В его глазах горели лукавые огоньки, а на губах застыла хитрая улыбка.
– Всё просто отлично, – сказал он. – А вы кто?
– Это Феникс, – ответил Гаяш.
– Жених королевы?
– Да.
– О… – и Гриффит учтиво поклонился.
– Значит, у нас всё в порядке и вас всё устраивает? – спросил Юджин.
– Да, – кивнул Гриффит.
– Вы собираетесь задержаться в Нэжвилле или вернётесь в Сверигию?
– Мы собираемся задержаться, – ответил Гаяш.
– Тогда я распоряжусь, чтобы вам выделили место для ночлега.
– Не в замке?
– Нет. Я не думаю, что её величеству необходима личная встреча с вами. Вас ведь устроит гостиница?
– Устроит.
– Я бы хотел проследить за тем, как будут возвращаться шахтёры и за порядком сдачи добытого серебра, – сказал Гриффит.
– Ничего не имею против, – ответил Юджин. – Давайте я провожу вас в гостиницу, а позже угощу обедом.
Неподалёку от гостиницы, расположенной в самом центре города недалеко от ратуши, внимание Гриффита привлёк напёрсточник, зазывавший игроков.
– Хочу сыграть, – проговорил он и спрыгнул с лошади.
– Это же обдурилово, сказал Гаяш.
– Ещё какое, – согласился Юджин.
– Я очень наблюдательный, – возразил Гриффит. – И внимательный. Я выиграю.
– И самоуверенный, – тихо добавил Феникс.
Гаяш хмыкнул и тоже спешился. Юджин последовал его примеру. Напёрсточник очень обрадовался. Правила объяснять не было надобности: Гриффит сам знал, чего от него хотят. Он сделал ставку. Норт положил шарик под один из напёрстков, покрутил их и остановил, вопросительно глядя на Гриффита.
– Здесь, – довольно показал тот на правый напёрсток.
– Поразительно! – воскликнул норт. – Вы угадали! Вот ваши деньги. Хотя… может ещё разок? Повысим ставку?
– Давай, – кивнул Гриффит.
– Ты не понимаешь, что он тебя охмуряет? – спросил Гаяш.
– Не учи учёного, – отмахнулся свериг.
Напёрсточник повторил манипуляции с шариком. Гриффит снова выиграл.
– Ну что? – спросил норт. – Третий и последний раз?
– Согласен.
– Сейчас будет самое весёлое, – улыбнулся Юджин.
Норт снова начал крутить напёрстки. Когда он их остановил, Гриффит на секунду задумался, а потом указал на тот, что был в середине. Норт поднял его, но там было пусто.
– Не может быть, – пробормотал Гриффит. – Я же видел.
Юджин в одно мгновение оказался рядом с напёрсточником, хватая того за обе руки и не давая возможности положить шарик под другой напёрсток.
– Ты не всё видел, – проговорил Феникс. – В последний раз он вытащил шарик и куда бы ты ни показал, его бы там не было. А потом он собирался положить шарик под тот напёрсток, который ты не назвал.
– Я ж говорил. Обдурилово, – сказал Гаяш.
– Ну, знаете! – воскликнул Гриффит, забирая со столика свои деньги. – Я сам мошенник, но я честный!
– Честный мошенник звучит как-то нелепо, – усмехнулся Гаяш. Норт пытался вырваться из рук державшего его мёртвой хваткой Юджина. – Да отпусти ты его уже.
– Ой, я задумался, – виновато улыбнулся тот, отпуская напёрсточника.
– Я вас запомнил, – зло бросил тот, собирая свои вещи.
Как оказалось, норт действительно их запомнил. Когда все трое обедали за счёт королевы в гостиничном трактире, туда вошло трое громил. Из-за их широких спин выглядывал напёрсточник.
– Вот тот в белом плаще! – пропищал он.
– Кажется, к тебе пришли, – проговорил Гаяш.
– Но мы же ещё не закончили обедать, – ответил Юджин.
– Вот же гадёныш! – воскликнул Гриффит. – Притащил дружков, а сам прячется.
Напёрсточник что-то пробормотал и скрылся.
– Ты! – позвал один из громил, тыкая пальцем в сторону Юджина. – Пошли выйдем.
Клод, стоявший в углу, сделал шаг вперёд, но Феникс жестом остановил его.
– Их трое, – сказал Гаяш.
– Я заметил, – улыбнулся Феникс.
– Так я поучаствую?
– Как хочешь.
– Хочешь сказать, что ты бы справился один?
– Если бы была необходимость.
– Вы о чём? – удивлённо спросил Гриффит.
– Посиди тут, – сказал ему Гаяш, вставая.
– А ты куда? – спросил один из громил.
