скачать книгу бесплатно
– Тут я с вами соглашусь, – сказал Гаяш.
– Вот! – обрадовался Хьярти. – Ты ж с ней лично общался?
– Да.
– Как тебя звать?
– Гаяш.
– А я Хьярти, – и свериг протянул амарго руку. Его рукопожатие было крепким и твёрдым, и Гаяш подумал, что с таким человеком он мог бы сработаться. Хьярти развернулся к капитану и тоже протянул тому руку.
– Капитан Артур Латимор, – представился тот.
– Капитан? Прям вот капитан? – переспросил Хьярти.
– Да, – ответил Латимор. – Временно пребываю на суше.
– Ааа, – протянул Хьярти, хлопнув себя по лбу. – Кузнечик про тебя рассказывал! Вы ж на корабле прибыли из Айланорте. А вы знаете, что один из асиров был на вашей земле ещё давным-давно? Есть у нас тут один умелец, который руны читает. Так вот он там вычитал, что будто бы есть земля на западе. Но далеко. Дальше северных островов, на которых мы, разумеется, побывали.
– Асиры. Ваши предки? – уточнил Латимор.
– Ага.
– А что за северные острова?
– Там поселения, которые давно стали нашими. Платят нам дань. А мы их охраняем за это.
– Позвольте узнать, от кого?
– Да какая разница? – рассмеялся Хьярти. – Главное, что охраняем.
– Ты сказал Кузнечик, – проговорил Гаяш. – Это кто?
– Ну, тот парень, который с вами был.
– Родни?
– Да, вроде так его кличут. Но он Кузнечик.
– Почему?
– Суетится много.
– Скажите, – снова заговорил Латимор, – Рагнар принял какое-то решение?
– Он отправил гонца в Нэжвилль. Дабы разведать обстановку, – ответил Хьярти. – А мы пока начнём подготовку.
– К чему?
– К войне, к чему ж ещё!
Айдо снова сел.
– Ты, Цыплёнок! – позвал его Хьярти. – Сообрази-ка и мне чего пожрать.
– Слушаюсь, – ответил Айдо, вскакивая и убегая из комнаты.
– Гаяш, а ты кем был там, в вашей Айланорте?
– Служил в охране губернаторского дворца, – ответил амарго. – Местного ярла, по-вашему.
– О! – оживился Хьярти. – Так я и подумал. Только скажите мне, чего вы всё всё-таки рванули от Анабель? Кузнечик мне что-то говорил про какие-то казни, но я так и не понял.
– Нам не нравилась политика королевы, – сказал Латимор.
– Нам она тоже не нравится, – вздохнул Хьярти. – Это правда, что она кучу народу сожгла, обвинив их в колдовстве?
– Правда.
– Я так думаю, если человек вдруг и есть колдун, то лучше же заставить его работать на себя. Пользы больше. Хотя я в колдунов не верю.
– Мы тоже.
– Ну, а этот Феникс, он не колдун? Про легенду я что-то слышал, но я думал, что это сказочка для детей.
– Сказочка оказалась правдивой наполовину, – ответил Латимор. – Феникс действительно пришёл к королеве и помог ей, но он не колдун. Хотя королева так не считает. Думаю, она сильно рассчитывала на его помощь в военном походе против вас.
– А где он сейчас?
– Нам это неизвестно.
В комнату вернулся Айдо в компании Родни. Оба несли подносы с мясом и вином.
– Ну, что? – заулыбался Хьярти. – Попируем немного?
*****
Это был первый военный совет в жизни Гаяша. Когда гонец Рагнара вернулся в Сверигию раненым, ярл сделал вывод, что королева Анабель действительно была настроена против него, и теперь он всерьёз готовился к военному походу. Гаяш и Латимор с лёгкой руки Хьярти превратились в доверенных лиц, и теперь на малый военный совет за столом собрались Рагнар, Хьярти, Гаяш, Латимор, а также Вебьёрн, которого ярл называл своим полководцем, и Гудрёд, казначей Сверигии. Вебьёрн был схож с Хьярти по своему телосложению, но цвет его волос и бороды был соломенным, а главным его оружием, с которым он также не расставался, был меч. Гудрёд напротив был худощав и невысок, его волосы имели какой-то грязноватый оттенок и были зачёсаны назад. То ли у Гаяша изначально было какое-то предубеждение против казначеев, то ли этот конкретный тип ему просто не нравился. В соседней комнате находилось ещё несколько приближённых Рагнара, среди которых был и лекарь Варди вместе с Жюлем. Айдо и Родни сидели в углу, наблюдая за советом со стороны.
Рагнар был настроен решительно. Он требовал от Вебьёрна конкретных цифр о числе его армии и оружия и желал убедиться в том, что это число превышает вооружение Нэжвилля. Полководец уверял, что так оно и есть, за исключением того факта, что довольно весомая часть его воинов теперь занималась отнюдь не военным делом.
– Так пусть уже займётся! – хлопнув кулаком по столу, сказал Хьярти. – Рагнар, ты же теперь согласишься со мной, что сестрица твоя та ещё… – он явно хотел применить словцо покрепче, но Рагнар удержал его взглядом.
– Не забывай, что она моя сестра, – проговорил он.
– Которая вот уже сколько лет действовала подло по отношению к тебе. Да что к тебе? По отношению ко всем сверигам! – воскликнул Хьярти. – Скажи, капитан! Что она там городила про нас?
– Королева Анабель настроила всех жителей Нэжвилля против Сверигии, – ответил Латимор. – Она выставляла вас в крайне невыгодном свете, описывая сверигов как варваров и жестоких дикарей.
– А сама что? Сама людей на кострах сжигала!
– Я понял твою мысль, Хьярти. Гудрёд, что по твоей части?
– Ни один военный поход не может пойти на пользу казне… – заговорил тот.
– Это с чего же? – удивился Гаяш. – Насколько я уже успел узнать, ваши военные походы на северные острова принесли в казну столько, сколько никакая торговля не смогла бы. Сначала вы на правах победителя забираете ценности, а потом вам ещё и дань выплачивают.
– Но вы не знаете, сколько золота и серебра уходит на подготовку. На вооружение, на обмундирование.
– Особого обмундирования я у вас тоже что-то не заметил. Так что могу согласиться только с вооружением. И хочу сказать, что если Сверигия победит, а она победит, то вам достанутся серебряные шахты. И не говори, что ты этого не знаешь.
– Гаяш прав, – сказал Рагнар. – Не жалей средств, Гудрёд.
– Моё дело повиноваться, – ответил казначей.
– Хочешь что-то добавить, Артур? – Рагнар повернулся к Латимору.
– Да, – кивнул капитан. – Мне кажется, что первым шагом должны стать переговоры.
– Переговоры?
– Да. Я не говорю о достижении мирного соглашения, я именно о переговорах перед сражением. На них должны присутствовать два правителя и пара их приближённых людей. Думаю, что с вами на переговоры могли бы отправиться Хьярти и Гаяш.
Гаяш удивлённо уставился на Латимора.
– Я подумаю, – ответил Рагнар.
Когда Гаяш и Латимор остались наедине в выделенной им комнате, амарго пристально посмотрел на капитана, скрестив руки на груди.
– И что за переговоры? – спросил он. – И почему я? По-твоему, я что-то смыслю в переговорах? Или я туда как телохранитель иду? Так Хьярти замечательно справится с этой ролью.
– Я говорил с Жюлем, – сказал Латимор.
– Поздравляю.
– И он рассказал мне, как был ранен гонец Рагнара.
– И что?
– Он был ранен дротиком.
Гаяш замер.
– Жюль уверен в этом, – продолжил Латимор. – Кто-то в Нэжвилле пользовался дротиками?
– Нет.
– И это ещё не всё. Вы же слышали, что сообщил Хьярти в начале совета?
Правая рука Рагнара действительно рассказал о том, что засланный им в Нэжвилль человек поведал, будто бы королева и правда отдала приказ о всеобщем вооружении.
– Если вы не забыли, – сказал Латимор, – то это я придумал, что королева Анабель собралась идти войной на Сверигию. А теперь выясняется, что она действительно готовится к войне.
– А ведь верно, – кивнул Гаяш. – Но я всё равно никак не могу соединить эти два факта.
– А вы попробуйте, – улыбнулся капитан.
Рагнар согласился на предложение капитана о переговорах. И на участие в них Гаяша также. Амарго чувствовал, что Рагнар уже успел остыть и вовсе не хотел войны. Возможно, предстоящие переговоры могли стать мирными, хотя Хьярти был наоборот уверен в том, что война с Нэжвиллем неизбежна. Королева Анабель была оповещена о желании Рагнара встретиться с ней, на что она дала своё согласие. Местом для переговоров была выбрана граница Нэжвилля и Сверигии, которая пролегала по равнине перед лесом, на опушке которого путешественники были схвачены сверигами. Рагнар со своим людьми прибыл туда первым. Был разбит шатёр, который теперь охраняли два стражника с мечами. Позади в лесу расположился небольшой отряд сверигов под предводительством Вебьёрна. С ним же оставался Латимор. Рагнар зашёл в шатёр в сопровождении Хьярти и Гаяша. Ярл нервничал. Было слишком заметно, что вся эта история, которую придумал Латимор, ударила Рагнара по больному месту.
Они прождали уже около получаса, когда заглянувший в шатёр стражник объявил:
– Королева Нэжвилля, её величество Анабель Белоснежная.
Королева вошла не одна. С ней рядом был Юджин. Увидев его, Гаяш потерял дар речи. После обмена положенными любезностями королева представила своего спутника как Феникса, своего жениха. Рагнар бросил на Гаяша вопросительный взгляд, но поскольку тот всё ещё был не в состоянии понять, что происходит, ярл просто представил Хьярти как своего советника и Гаяша как личного телохранителя.
– Я пришла, как вы просили меня, Рагнар, – проговорила королева. – Я готова вас выслушать.
– Думаю, нам действительно есть о чём поговорить, ваше величество, – ответил ярл.
– Вы позволите? – Юджин с поклоном обратился к королеве.
– Да, – улыбнулась она.
– Разрешите мне поговорить с Гаяшем, – попросил Феникс.
– Хорошо, – кивнула королева. – Вы можете выйти.
Гаяш взглянул на Рагнара, тот кивнул. Вдвоём Гаяш и Юджин покинули шатёр и отошли в сторону.
– Здравствуй, волк, – с улыбкой проговорил Феникс.
– Может, объяснишь мне, что происходит? – потребовал Гаяш. – Я уже думал, что тебя в живых нет или…
– Что я сбежал?
– Я этого не говорил.
– Гаяш… – Юджин хотел что-то сказать, но почему-то замолчал.
– Так я жду.
– Я очень рад, что ты пришёл. И что вы устроили эти переговоры. И что всё именно так… Скажи, как дела у остальных?
– Капитан в лесу с отрядом воинов. Айдо служит Рагнару, Родни – слуга Хьярти, а пацан у местного лекаря.
– Всех можно будет собрать в одном месте, когда понадобится?
– Думаю, да.
