скачать книгу бесплатно
– И что? Стоило меня останавливать? – спросил Гаяш.
– Я увернулся, – проговорил Юджин. В его интонации было что-то непонятное.
– Молодец.
– Я увернулся, – повторил Феникс.
– И? В этом есть что-то необычное? Я думал, вас этому учили.
– Учили.
– Ну… Что не так-то?
– А ты не понимаешь?
– Не очень. Подожди… – Гаяш задумчиво посмотрел на Юджина. Тот вдруг улыбнулся. И это была вовсе не та фальшивая улыбка, которая так раздражала Гаяша. Она была искренняя. – Ты увернулся.
– Да.
– Вот. Можешь же, – заулыбался Гаяш. – Идём назад, а то я ужасно жрать хочу.
– Голодный волк.
– Опять ты за своё? – усмехнулся амарго.
– Но ведь волк же.
– Хорошо, уговорил. Волк. Идём?
– Идём. Гаяш.
Эпилог
На вторые стуки пути путники пересекли широкую равнину, за которой виднелся тёмный, казавшийся чёрным, хвойный лес, а за ним проступали силуэты холмов. Уже темнело, поэтому решено было переночевать на опушке леса.
– Эй, учёный! – позвал Гаяш. – Почему тут везде снег, а в лесу деревья им не покрыты? Разве на севере не должно быть холоднее?
– Вообще-то тут и есть холоднее, – ответил Родни, поднимая повыше воротник. – Просто осадков выпало меньше. Так бывает.
– Скоро весна, – задумчиво проговорил Жюль.
– Лучше бы она была не скоро, а сейчас, – сказал Айдо. – Я устал от этого жуткого холода. Жюль, а те варвары, к которым мы идём, они далеко ещё?
– Я не знаю наверняка, но, мне кажется, они живут у подножия тех холмов, – и знахарь махнул рукой вперёд.
– Тогда, наверное, завтра мы увидим поселение, – проговорил Латимор. – Жюль, а вы ещё что-нибудь о них знаете, кроме описания их дикого нрава?
– Они хорошие охотники и рыбаки.
– Там есть водоём? – заинтересовался Родни. – Насколько я помню древние карты, там ведь не так далеко до океана…
– Да, там океан, – кивнул Жюль. – Но до него ещё далеко. У варваров там бухта. Залив. В нём они ловят рыбу и ещё каких-то зверей. Ещё я слышал, что варвары построили флот и отправились на нём на острова, которые расположены в океане где-то на северо-западе, и завоевали их. Превратили всех женщин и детей в рабов, а мужчин убили.
– Какие милые, добрые люди нас ждут, судя по твоим рассказам, – усмехнулся Юджин.
– А я предупреждал, – вздохнул Жюль.
– Скажи, ты хоть одного варвара своими глазами видел? – спросил Гаяш.
– Нет.
– Тогда я вот что скажу. Про амаргов чего только не говорили. И когда норты прибыли на нашу землю, они посчитали нас отсталым диким племенем. Им плевать было на нашу культуру и на наш образ жизни. Конечно, наши предки вынуждены были взяться за оружие. И если бы не наличие у нортов пороха, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.
– Насколько я знаю, – вмешался Родни, – дело было ещё и в том, что одно из племён, а именно амарги Медных гор, перешли на сторону нортов, ослабив продолжавших сражаться амаргов Солнечной росы.
– Да, это так, – кивнул Гаяш. – Но я не к тому завёл этот разговор.
– Наш волк хочет сказать, что не все слухи правдивы, – с улыбкой проговорил Юджин. – То, что Жюль слышал об этих варварах, не обязательно должно оказаться правдой. Если они настолько жесткие, то почему не пошли войной на Нэжвилль?
– А ведь разумный вопрос! – обрадовался Гаяш. – Ну, что, знахарь? Чего ж эти дикари на вас не напали?
– У нас хорошая армия, – замялся Жюль. – Наверное. И мудрая королева.
– Да, мудрости у неё через край, – усмехнулся амарго. – Особенно по части борьбы с колдовством.
– Думаю, что о королеве все мы уже давно составили своё мнение, – заговорил Латимор, жестом останавливая пытавшегося что-то ответить Жюля. – И снова воспоминать её нет никакой причины. Надо думать о том, с кем мы столкнёмся впереди.
– Слушай, Жюль! – воскликнул Айдо. – А есть какие-нибудь сказки или легенды, связанные с этими дикарями? Часто именно в таких историях больше правды.
– Я слышал одну такую историю, – ответил Жюль. – Мне её дядя рассказывал, – и знахарь бросил на Гаяша взгляд, от которого тому, наверное, должно было стать стыдно, но ему не стало.
– Расскажи, – попросил Айдо.
– Вам действительно интересно?
– Конечно, нам интересно, – закивал Юджин.
– Рассказывайте, – попросил Латимор.
– Много лет назад, когда холмы были маленькими, – начал Жюль, – на земле жили асиры, могущественные люди. Они были намного сильнее своих потомков. Правил асирами король Вотан и его супруга королева Фьёр. У них было два сына, очень похожих друг на друга. Звали их Дхрит и Юдхит. Оба были сильными, мужественными и красивыми. Только Юдхит был слеп от рождения, поэтому не мог быть наследником трона. И, несмотря на то, что его обучали всем воинским и королевским наукам точно так же, как и его брата, он не мог добиться в них таких же успехов, как Дхрит. Королева Фьёр очень любила Дхрита и боялась, что с ним может случиться беда, поэтому она воззвала ко всему сущему и взяла со всех зверей, птиц, рыб, растений и камней обещание, что они не смогут причинить Дхриту никакого вреда. Так и вышло. Ничто не могло убить его. Но у королевской семьи был завистник, племянник Вотана, Лауви. Он узнал страшную тайну. Оказывается, когда королева Фьёр обращалась ко всему сущему, она упустила из вида одно растение. Это был плющ. Тогда Лауви задумал совершить страшное преступление. Он дождался того дня, когда браться Дхрит и Юдхит будут участвовать в соревновании по стрельбе из лука. А надо сказать, что оба брата стреляли очень хорошо, и Юдхит тоже, хоть и был слепым. Конечно же, Дхрит показал себя самым сильным и ловким стрелком. И тогда, один из асиров, которого подговорил, конечно же, Лауви, напомнил всем о способностях Дхрита. Асиры решили позабавиться, стреляя в Дхрита, прекрасно зная, что его нельзя убить обычными стрелами. Свой выстрел предложили сделать и Юдхиту. Тот согласился. И вот тогда Лауви подсунул ему стрелу, наконечник которой был опутан плющом. Юдхит выстрелил и убил своего брата. Конечно, все пришли в ужас, и более всех сам Юдхит. Он ведь не хотел становиться братоубийцей. Разгневанный Вотан в порыве ярости убил своего второго сына. Теперь оба брата живут в царстве мёртвых, и Юдхит пытается вымолить прощение у своего брата.
– Этого Лауви хоть наказали? – спросил Гаяш, когда Жюль замолчал.
– Я не знаю, – ответил тот. – Дальше мне дядя не рассказывал. Но он говорил, что варвары на севере всегда обращаются ко всему сущему перед началом какого-то дела. А ещё, что у них есть какой-то обряд, связанный с братьями Дхритом и Юдхитом. Но какой – я не знаю. Дядя не успел мне рассказать…
– Интересная история, – задумчиво проговорил Айдо. – Хотя вообще тема братоубийства, мне кажется, присуща легендам всех народов.
– Юджин, – Латимор вдруг позвал Феникса, – с вами всё в порядке?
Все обернулись на Арде. Он выглядел бледным и смотрел куда-то в одну точку. Услышав своё имя, он вздрогнул, оглядел всех каким-то странным взглядом и улыбнулся. Гаяш ненавидел эту улыбку, потому что он точно знал, насколько она была фальшивой.
– Раз мы тут остановились, – проговорил амарго. – Думаю, надо позаботиться о еде. Юджин, пойдём со мной.
– Хочешь, чтобы я снова помог тебе с охотой? – спросил Феникс, когда они направились к лесу. – А прошлый раз сам справился.
– Нет, я хочу, чтобы ты пришёл в себя, – ответил Гаяш.
– Со мной всё в порядке. Ты чего?
– Вижу, ага. Тебя эта история, как бы это сказать… Не знаю… Ранила.
– Это просто история. Легенда.
– Вот именно. Не надо реагировать на неё, будто это как-то связано с тобой.
– Я и не реагирую!
– А кто реагирует? Я? Завязывай притворяться! Я всё равно тебя уже насквозь вижу.
– Знаешь, что, волк…
– Что, придурок?
– Опять? – Юджин наигранно обиделся. – А как же ангел? Ну, или хотя бы феникс?
– Пока ты будешь вести себя как придурок, я тебя им и буду называть, – ответил Гаяш.
– Ладно, – вздохнул Феникс, – забыли про легенды и братьев.
– Так-то лучше.
– Охота? – и Юджин достал дротики.
– Охота, – кивнул Гаяш.
Через какое-то время, когда амарго уже удалось подстрелить зайца, Юджин вдруг замер и прислушался.
– Что? – спросил Гаяш.
– Не что, а кто, – тихо ответил Юджин.
– Зверь?
– Не знаю. Там, в кустах кто-то есть.
Вдвоём они подошли к тому месту, куда указывал Феникс, и обнаружили там девочку лет десяти. Она была одета в курточку и штаны, сделанные из шкуры и меха какого-то животного. Сидя в кустах, она плакала.
– Эй, тебя кто-то обидел? – спросил Гаяш.
– Я потерялась, – всхлипнув, ответила девочка.
– Ты ушла гулять в лес?
– Я была с папой на охоте, а потом потерялась… – и она снова заплакала.
– Пойдём с нами, – предложил Юджин. – Скоро ночь, в лесу опасно, а утром мы отведём тебя к твоему папе.
Всхлипнув, девочка кивнула.
– Как тебя зовут, малышка?
– Лауви, – ответила девочка, и от этого имени Юджин вздрогнул. Что-то подсказывало ему, что так просто это не закончится. Но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.
– Идём, Лауви, – и он протянул девочке руку. – И не бойся моего друга. Он только с виду грозный.
– А я не боюсь, – ответила Лауви. – Он на моего папу похож.
Ночью, как обычно, дежурили по очереди, но Юджин никак не мог уснуть. Он ворочался, ему то становилось то слишком холодно, то наоборот жарко. Измучавшись, он встал и решил прогуляться. Дежурил Гаяш. Юджин не хотел попадаться ему на глаза, поэтому он дождался, когда тот отойдёт чуть в сторону, и неслышно, пользуясь всеми своими профессиональными навыками, покинул место стоянки. Ещё вечером они нашли ручей неподалёку, который и обеспечил их питьевой водой. Юджин направился к ручью, сел на берегу и уставился на журчащую воду. Он сам не заметил, как его начало клонить в сон. Когда Юджин открыл глаза, уже светало. Умывшись, он направился к стоянке. К своему ужасу, он не обнаружил её. Вернее, место было. Был догоревший костёр. Следы, много следов. Но ни одного человека.
февраль-март 2015 года.
Сверигия
I
Гаяш очнулся от того, что на него вылили ушат ледяной воды. Выругавшись, он сел, чувствуя тупую боль в затылке – результат вчерашней попытки побега.
– Считай, умылся, – с громким раскатистым смехом проговорил Рауд, рыжеволосый бородатый свериг, как называли себя местные жители. – Пошли!
Латимор стоял у выхода из этой хижины без окон с одним лишь отверстием для дыма в крыше, которая была их пристанищем уже третий день. Кроме них, здесь жили ещё трое сверигов, которые так же занимались выделкой шкур. На улице их ждал завтрак, состоящий из солёного мяса и кружки воды. Затем всех повели в дубильню. Уже при входе в нос бил резкий запах, который мог заставить распрощаться с завтраком любого, кто не привык к подобным ощущениям.
– За работу! – прикрикнул Рауд, и все заняли свои места. Ни Гаяш, ни Латимор не занимались ничем подобным никогда в жизни, поэтому на их обучение было потрачено целых полчаса, которых, по мнению Гудмунда, старого, но умелого дубильщика было вполне достаточно. Обоих, Гаяша и Латимора отправили на мездрение, процесс, который требовал немало физической силы и ловкости. Их задача состояла в снятии с предварительно отмоченной шкуры мездры, остатков жира и мяса.
– Думаю, сегодня вам не стоит повторять вчерашних подвигов, – тихо проговорил Латимор.
– Сам понимаю, – ответил Гаяш. – Но бездействовать я просто не могу. Я так сдохну.
– Я не говорю о бездействии. Я говорю о том, что придумать что-то лучше и умнее, чем просто наброситься на крепкого и сильного вооружённого охранника.
– Делаю, что умею.
– Вы умеете намного больше. Просто включите ум. Он у вас есть, я знаю.
– Сам уже придумал что-то?
– Нет, но я думаю. И сначала нам надо выяснить, где наши друзья.
– Тот мужик, что забирал нас сюда, говорил про продажу слуг. Наверное, речь шла именно о наших.
