Всего одно желание

– Ты же знаешь Флокса, – проскрипела я не зная куда себя деть, – он же не поверит ни во что и… и просто… Это лучше для него!

Левкой задумчиво кивнул, как будто мы говорили на разных языках.

– И лучше для меня?

Горло перехватило удушающим комком.

– Для всех, – прошептала я с нажимом и втянула голову в плечи, точно ожидая удара, – для всех будет лучше, если о карте буду знать только я! Только… мы.

– О, – тихо отозвался он, продолжая внимательно разглядывать мои глаза, – я понял.

– Правда?! – от внезапного облегчения закружилась голова.

– Нет.

Рыжий пожал плечами и, пока я стояла столбом, потянулся куда-то за пазуху. На свет вынырнул сложенный пергамент.

– Я не понимаю, что ты делаешь, – произнёс он тихо, – и Флокс не поймёт, когда узнает.

– Ты расскажешь ему? – я поспешно сжала карту в пальцах, будто боясь, что Левкой отберёт её. Но умертвию она была не нужна.

– Нет, – так же легко ответил он. Однако заметив мой совсем ничего не понимающий взгляд, тихо добавил, – Только если он спросит.

– Он не спросит! – уверенно забормотала я, – обещаю, он не спросит! Вот когда загадаем Желание, тогда и скажем ему. Я скажу лично!

А ведь недавно я хотела всем рассказать, что тупик это моя вина. Лишь бы никто косо не смотрел на Кира… Нет, это было просто помутнение рассудка.

Не догадываясь о моих мыслях Левкой в третий раз пожал плечами.

– А мы загадаем? – умертвие скользнуло рассеянным взглядом по стенам пещеры.

Его вопрос неприятно повис в воздухе. Действительно, какая разница знает Флокс о карте или нет, если путь который она указывает не верный? Я потёрла пергамент пальцами.

– Его Светлость попросил меня, чтобы ты покараулил ночью… И поднял нас утром, если мы сами не сможем встать.

Левкой только моргнул на это, принимая информацию, после чего пошел без слов в вокруг лагеря.

И всё. Ни обвинений, ни требований объясниться.

О чем он думает? И думает ли вообще? Меня вдруг пробрал такой озноб, что волосы по животному зашевелились на теле.

Как, как привыкнуть к изменениям, что произошли с Левкоем после смерти? Как понять сколько в нём осталось от друга, а сколько заняла эта неведомая, чужая воля?

Озноб достиг такой силы, что зубы клацнули друг о друга. Надо успокоиться, надо прийти в себя…

Под пальцами зашуршало и моя голова опустилась. Оказывается я сжала карту и не заметила этого – теперь старая кожа трещала о помощи. Ох. Я неловко разогнула пальцы и пергамент развернулся сам собой. Проклятая вещь, а если её кто-то увидит?! Мало того что опасная, так ещё и бесполезная!

На миг меня захлестнуло желание вышвырнуть карту в темноту, чтобы она истлела здесь за тысячи лет в сырости и темноте. Я уже была готова это сделать, когда что-то остановило мою руку.

Мама…

Возможно это и правда прислала мне… мама. Не знаю зачем, не знаю почему, но возможно, только возможно… мама. Её тонкие, почти прозрачные руки вывели слова на коже. Её стальные глаза щурились на буквы. Её голос приказал передать это мне.

Пять лет разлуки. Одно послание. Может ли оно быть таким бессмысленным?

Занесённая для броска рука опустилась. Мой взгляд скользнул по рисунку. Влажность и грубость не причинили чернилам никакого вреда. Вот наш тоннель, тонкая линия сквозь гору. Крохотные изгибы рисунка которые превращались в сотню живых шагов. Вот тот поворот в котором я стою – он у самого конца пути, дальше только свобода…

Но свободы не было. Тупик.

Мой ум отказывался это принимать.

Не особо понимая зачем, я потёрла скалу пальцем. Поверхность была не то чтобы совсем гладкой, но всё же не такой ноздреватой как возле завала. Чабер рассёк там кулаки не просто так… Кстати, мне кажется или раньше скалы были более гладкими? Там в глубине горы где постоянно капала вода…

Я не выдержала и пошла обратно к тупику. В моей голове ещё не было какой-то чёткой мысли, убеждения, но подозрения влекли туда, где оборвались все наши надежды. Надо ещё раз всё осмотреть, попытаться понять, даже если уже раскалывается голова, даже если пот катится по лбу…

– Коэн Базиль, – донёсся до меня отрывок чего-то разговора, – зачем ждать?

– Пусть уйдут достаточно далеко. Нам не нужно…

Что “не нужно” я расслышать не успела. Повернув за угол, моё солнышко выхватило из темноты две рогатые фигуры, что тут же подскочили на ноги.

Тифлинги напряжённо замерили, буравя меня взглядами. Что это с ними? Мне казалось, что тифлинги ушли вместе со всеми назад. Может, они просто вернулись как и я? Но зачем?

Базиль холодно прищурил глаза на свет, в то время как Живокост прикрыл глаза рукой.

– А вы чего тут? – наконец пробормотала я неуверенно.

– А чего нет? – младший из тифлингов снова нервно зыркнул на старшего и его хвост беспокойно заметался между ног. – Тебе то чо?

Хотелось ответить в рифму, но это было совсем по-детски, так я даже с Флоксом не делала когда он зарывался.

– Путь был… изнемождающим, – наконец ответил Базиль, – мы лишь дали отдых чреслам.

При этом искоса взглянул на Живокоста и тот быстро закивал. Я неуверенно выпрямилась, вспоминая как быстро тифлинги подскочили на ноги при моём появлении. Что-то не похоже на поведение измотанных путников, которые даже пятисот шагов до стоянки сделать не могут. Кажется и сам Базиль это понял, поэтому не дал мне собраться с мыслями внезапным вопросом.

– А что же здесь делает священница Соляриса?

Самой бы знать ответ на этот вопрос! С чего бы начать? С карты? С мамы? Нервный смешок сорвался с моих губ. Я вдруг с таким бессилием огляделась по сторонам, что самой себе показалась маленькой и жалкой.

– Вам не кажется, что со скалами в этом тупике что-то не так?

Ну не зря же они сюда пришли, правда? Может они подтвердят мои сомнения? Вот только реакция у тифлингов запутала меня ещё больше. Базиль почти не изменился ни в лице, ни в позе, за то Живокост втянул рогатую голову в плечи, словно шея провалилась в грудину. Хвост его замер копьём. На губах старшего тифлинга медленно проступила неохотная улыбка, словно он делал мне одолжение.

– Едва ли. Мы оставались здесь, только чтобы отдохнуть. Никто из нас не склонен уделять слишком много времени… камням.

Да я тоже не склонна, но приходится! Сказать я это, правда, не успела – Базиль сделал неуловимый жест рукой Живокосту и оба тифлинга тенями поплыли мимо меня.

– Куда вы?

– Не стоит задерживаться здесь, светлая жрица, – последние слова Базиль протянул как-то особенно, словно они были отполированы и нестерпимо блестели среди остальной запылённой речи. Тифлинг остановился прежде чем скрыться за поворотом, – Ведь это задача священнослужителя вывести нас из мрака на свет?

Задача, да. Как в душу плюнул… Нет, я точно этому Базилю не нравлюсь. Но стоит ли об этом переживать? Едва ли. Вообще не стоит думать о них.

Я со вздохом подошла к тупику и прикоснулась к нему рукой. Под пальцами были шероховатости, сколы… Вроде бы ничего особенного. Но стоит передвинуть руку к стене и скала как будто менялась, становилась острее гранями, злее как будто. Кровь Чабера отыскать было уже не возможно, но думается мне, бил варвар куда-то сюда. Примерно там где эта сеть трещин…

Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы проследить пальцами тёмные зазубрины углублений. Казалось что скала кусает мои пальцы, ухмыляется кривыми трещинами. Были ли такие изломы внизу? Внутри горы всё выглядело гладким, оплывшим. Трещины, даже если они были, то больше напоминали затянувшиеся шрамами раны. А здесь…

Я снова провела пальцами. Рисунок напоминал то как стекает вода по слюдяным окошечкам. Когда сидишь на постоялом дворе в общей зале, а за окном непогода и капли медленно, прихотливо ползут вниз оставляя за собой узоры. Вот и здесь… Стена такая, словно в этом месте много, много лет сползали по стене дождевые капли подъедая породу.

Но тут же рядом глухой камень! Так что же, здесь и правда был выход на поверхность? Оползень или что-то подобное перекрыло его… И всё же проход был! Значит карта всё ещё довольно точная! Значит мама…

Мне пришлось поймать себя на глупой улыбке и потереть лицо руками чтобы её согнать. Вот выяснила я, что выход тут действительно был, а дальше что? Камни завалившие проход от этого куда-то исчезнут? Наше положение стало казаться только более смешным. До входа в Сердце Мира рукой подать, а всё равно не дотянешься! И Киру не объяснишь, что мы были близко. И Флоксу не расскажешь чтобы поддержал…

Мне на глаза попалась царапина, которую оставил меч герцога. Тонкая, кровоточаще-красная полоса. Чего так сильно желает Кир? Что заставило его в отчаянии бесполезно рубить камень? Может быть он тоже потерял кого-то важного, как мы потеряли Левкоя? Только, вместо того чтобы видеть пустую оболочку на месте близкого человека, он вспоминает его могилу. И Чабер, Чабер ведь тоже бил по стене не от радости. Чего так страстно желает варвар, что только удары по камню могли хоть немного облегчить эту боль?

Может быть мне тоже поможет? Я сдёрнула булаву, пальцы скрипнули на рукояти. Пусть скрипят. Ведь я вернусь туда, к Левкою и Флоксу и буду смотреть им в глаза. Упруго свистнул воздух в замахе. Ну-ка давай, со всей силы! Потому что карта была верна, но это ничего не меняет! Вообще ничто ничего не меняет! Что за поганая судьба?!

Булава обрушилась на камень до гула в костях. Звон пронзил уши и я лишь краем глаза увидела пару обвалившихся сколов. Рука онемела, но не повисла плетью и пальцы не разжались. Легче не стало, так может я слишком мало била? Может нужно ещё?! Ну так получай ещё!

– У-у-у, до чего агрессивная малышка! – позади раздался свистящий смех и аплодисменты, – серебрушка моя, вон тот камень ещё не получил по заслугам, бей его!

Я обернулась глотая тяжёлый воздух. Вампир стоял чуть поодаль, чтобы не сильно попадать под лучи моего солнца. Своим длинным пальцем он указывал на одну из скал и чуть не приплясывал на месте. Клыкастая улыбка отблескивала исключительно довольно.

Мне сразу же стало стыдно за то, что позволила себе так расклеиться на чужих глазах. Почему-то пред Наргизом я всегда оказываюсь в самых глупых ситуациях! Угх… Его глаза цепко следили за тем как я поспешно пытаюсь привести себя в порядок. Онемевшая рука дрожала и от этого булава неохотно лезла в петлю.

– Ой, это всё? – он горестно вздохнул и, кажется, положил руки на пояс, – так ты просто из вежливости постучала? Ожидала, что откроют?

Я выдавил из себя смешок, лишь бы только ничего не отвечать. Однако Наргиз даже не думал делать вид будто ничего не произошло. Более того, он подошёл ближе, старательно прикрывая лицо капюшёном, лишь бы свет не задел его кожу. Вампира интересовали выбоины от моей булавы – мелкие, надо сказать. Зря только силы потратила…

– Слабовато, – поддакнул он моим мыслям как будто с настоящим разочарованием, – с големами ты расправлялась лучше, неистовая моя.

– Думаешь у тебя лучше получится? – я невольно огрызнулась, но тут же устыдила саму себя и добавила, – с големами я призывала божественные силы. А тут так…

Я махнула рукой совсем забыв, что в ней всё ещё зажата булава. Вампира, впрочем, не побеспокоила пролетевшая над его головой шипованная железка. Кажется, его в этот момент ничего вообще не волновало кроме выбоин на скале. Или, как я поняла позже, самой скалы.

– Знаешь, ты конечно свет в этой темноте, но по глазам уж сильно бьёшь, – он замолчал и вдруг раздражённо вздохнул, – ну?

– Чего – ну? – я недоумённо взглянула на темнеющий провал его капюшона.

Всё что мне было видно, это очертание подбородка вампира и скривившиеся губы. Но что-то подсказало мне – Наргиз закатил глаза.

– Отойди, мешаешь, – свистяще пояснил он, словно делал это в десятый раз, и в добавок махнул в мою сторону пальцами, точно отгонял неприятный запах.

Смешок с губ слетел уже искренне. Понятия не имею чего добивался вампир, но его манера поведения неизменно вызывала у меня улыбку. Снова появилось это ощущение ярмарки, когда любое оскорбление это просто часть представления.

Я послушно отступила предлагая Наргизу самому побиться о стену и осознать в каком тупике мы находимся. Мне было трудно это принять, ему, наверное, тоже. Солнце я осторожно вернула на ладони от чего его свет стал тусклым и оранжевым как на закате. Главное к груди не прижать, а то истлеет всё…

Вампир неуловимым движением обнажил одну из сабель. Лезвие хищно вспорхнуло в воздухе как будто едва касаясь его пальцев. Я ахнула этому маленькому представлению, но Наргиз словно ничего не заметил. Кончик сабли ткнулся в одну щель между камнями, в другую, как будто просто играя.

Дзынь-дзынь…

Звяк!

Мой рот замер в зевке когда на пол рухнул один из камней. Не мелкая щебёнка, не отколотый кусочек, а камень!

– Как ты это сделал?! – я тут же подскочила к вампиру и тот зашипел и отшатнулся. Солнце пришлось ещё сильнее зажимать в ладонях.

– Не имея божественных сил немного подумал головой, – паясничая пояснил он убирая саблю назад, – ты тоже можешь это не больно.

От удара об пол, камень размером с голову, раскололся на неровные части. Одну из них Наргиз подвинул острым носком сапога и та перевернулась, обнажая сколы от булавы.

– Ты расшатала этот камень своими ударами. Не думаю, что с остальными будет так же легко, но… Можно попытаться.

Я вся наклонилась вперёд к образовавшейся нише и чуть не залезла туда лицом. А может мы и правда сможем? И тут же чернота проёма напомнила мне о толщине завала. Радость как-то улеглась опять.

– Ну… выбьем мы камней десять… Может двадцать за пару дней… Это ведь не решит проблему, – мой взгляд скользнул на вампира, который успел сложить руки на груди, – да и некоторые скалы тут такие, что даже я не расшатаю, тем более не откачу в сторону.

– Ох, я должен каяться и плакать от недогадливости, – он точно снова закатил глаза, – прошу простить вашего покорного слугу. Я совсем забыл что мы одни в этой пещере! И что работать должны только мы и только в одиночку, не имея ни сна, ни отдыха… ни капли разума. Это ведь только нам надо попасть к падающей Звезде как можно скорее?

Звяк!

Это не камень. Это что-то встало на место в моей голове.

Честное слово, я уставилась на вампира так, будто на его месте оказался сам Солярис, а едкие слова были хвалебным гимном.

– Но это… всё равно займёт… несколько дней! – язык едва меня слушался, пытаясь впихнуть в одно движение губ сразу весь смысл, – это долго!

– Дольше чем возвращение назад и поиск обходного пути?

Солнце с хлопком погасло в руках и я кинулась с объятиями к вампиру! Нежить дёрнуться не успела как оказалась стиснута и даже приподнята над полом. Веса в нём было почти никакого, а вот руки и ноги у Наргиза забарахтались как у испуганного паука.

– Ты что делаешь?! – зашипел он.

– Ты! Гений! – я выдохнула это жарко и наконец-то поставила Наргиза на пол.

Слегка помятый вампир отшатнулся к стене и опёрся на неё, пока я поднимала разбитый камень и проносилась мимо, спеша в лагерь с доброй вестью. Откуда только силы взялись лететь по этому извилистому коридору?

Вот и все! Кажется некоторые авантюристы и правда уснули, потому как стоило мне с грохотом вывалить камень на середину стоянки как они растерянно подскочили хватая оружие.

– Просыпайтесь! – закричала я и взмахнула руками, чтобы не полететь кубарем, – проход! Проход, мы… не в обход! Вот!

Слов было так много, что они не умещались во рту и лезли всей кучей. Всё на что меня хватило с гордостью ткнуть пальцем в камень у под ногами. От одышки даже зашумело в голове.

Товарищи пялились на меня так, словно из-под земли на них вылез рогатый Балор и предложил прогуляться в пекло.

– Какого рожна, Ариника? – наконец-то подал голос Флокс. Его заспанные глаза мигали с небольшой задержкой.

Я благодарно обернулась к нему.

– Завал можно расшатать! Если хорошенько ударить по камню, его можно вытащить, а это доказательство! – я тут же наклонилась и снова подняла одну из половинок демонстрируя её всем, – видите?!

Они видели. Вот только что-то никто не выглядел воодушевленным.

– И что с того? – проворчал Каштан, зевая во весь рот. – Даже если ты сможешь вытащить один камень, там еще сотни таких же. Девка, ты глухая, нет? Я ж сказал, мы потратим недели, чтобы разобрать этот завал!

– Ты сказал, – я нервно облизнула губы, – что если разбирать завал в одиночку, то уйдёт неделя! Но нас то здесь тринадцать!

Взгляды рассеянные и напряжённые стали перекидываться между спутниками. Кажется как будто мысль работать сообща ещё ни разу не посещала эти головы. Чего скрывать, пока Наргиз не сказал об этом, я и сама не думала о караване как о команде! Но чем дольше тянулась тишина, тем тревожнее мне становилось.

– А девочка права, – неожиданно раздался тихий голос Мирта. Все повернулись к нему. Эльф сидел подобрав под себя ноги и положив на колени посох. – Нас и правда… довольно много. Может статься это не плохая идея…

– И что вы предлагаете? – резко спросил Кир, нахмурив брови. Он явно всё ещё не простил мне подставу с картой. И пусть смотрел герцог на пожилого эльфа, но вопрос явно обращался ко мне.

Мирт несколько замялся подбирая слова. Его опередил Мацис.

– Знаете друзья мои, это любопытно! Предлагаю попробовать, – он одним движением нахлобучил на голову свою шляпу. – Мы ведь ничего не теряем!

– Ха! Ничего? – фыркнул Каштан и запустил пальцы в бороду. – Как насчет времени и сил, а? И вообще, кто поручится что за этой жопой не скрывается следующая?

– А кто сказал, что уйдя отсюда мы вообще найдём другой путь?! – я наконец-то сказала то о чём думали все, но трусливо молчали. Дрожащий вздох сорвался с губ и моя рука с камнем опустилась, – Этот проход вёл… ведёт к Сердцу Мира! Сколько времени мы потратим на обратный путь и поиски новой дороги? И зачем, если мы уже на пороге?! Надо только приложить усилия. Надо… объединиться.

Я обвела взглядом всех присутствующих и нервно облизнула губы. Пот и грязь наполнили рот, но я этого почти не заметила. Мне нужно, что бы они поверили, чтобы они приняли это решение! Ради нас всех! Ради… ради Левкоя в конце концов! А значит надо продолжать даже если стыдно и страшно.

– Ваша Светлость, вы лучший воин из нас, – я обернулась к Киру который хмуро буравил меня взглядом, – Ваша сила нам понадобится. Каштан, ты знаешь породы как свои пять струн! Твой опыт нам необходим. – Я замолчала, переведя дух. Ну-ка, давай, приободряй дальше! – Мацис… твоя магия может помочь нам сдвинуть даже самые тяжелые камни, а Чабер… Чабер даже без магии способен откатить эти булыжники!

Разгорячившись я даже обернулась к тифлингам несмотря на жгучее недовольство в их взглядах.

– А вы двое вообще способны растопить эту горную породу и!..

– Не способны, – грубо прервал Базиль, да так что я подавилась воздухом. Тифлинг смотрел на меня прищурившись, как на прыщ который выскочил в ненужный момент, – Мы потратили слишком много сил в прошлый раз.

Взгляд он при этих словах отвёл. Живокост, что сидел на корточках у ног старшего беспокойно взглянул на него, но потом поспешно кивнул. Меня это всё довольно сильно сбило с толку. Что же это за магия у них такая? В прочем, не до этого сейчас.

– И ладно, – я вновь обернулась к каравану, – будет полезна любая помощь! Расшатывать камни, вытаскивать их, откатывать в сторону! На это способны мы все, понимаете? Я знаю, что вы все устали и разочарованы. Но я верю, что мы сможем пройти через это вместе, – моя рука прижалась к груди, – Мы – команда. Мы – авантюристы. Мы не сдаемся так просто, иначе бы никого из нас здесь не было!

И вновь – тишина. Но уже иная, не столь оглушительная. Мои слова, казалось, возымели эффект и лица искателей приключений стали более серьезными. В их глазах появилась искра надежды.

– Хорошо, – веско сказал Кир и медленно встал, чтобы окинуть всех взглядом. – Я готов попробовать. Но, – его взгляд мечом вонзился мне в грудь, – на всё даю два дня – столько, сколько мы сюда шли. Если через это время мы так и не продвинемся, караван поворачивает назад. Кто не согласен может не принимать в этом никакого участия. Всё на совести священницы.

– Договорились! – Я улыбнулась, чувствуя, как от сердца отступает тяжесть и осенила себя солнечным знаком.

– Нд попттся! – неразборчиво, но как-то ободрительно заявил варвар, хлестнув ветвистым кулаком по груди, – н жлк крв прлть рад этг!

– Не могу не согласиться, – Мацис поправил очки и широко улыбнулся тоже подскакивая на ноги, – уж слишком позорно поворачивать назад!

Я поверить не могла своим глазам. Все так или иначе были готовы участвовать! Они послушали меня, поверили… Я поискала глазами Флокса, который сидел с хмурым и напряжённым лицом. Заметив мой взгляд, тифлинг фыркнул и дёрнул хвостом.

– Конечно я в деле! Куда ты без меня?

Наверное улыбка у меня стала совсем уж глупой.

– Надо взглянуть на завал ещё раз, – решил Кир, – составить план действий и приступить.

Он посмотрел на меня и впервые его лицо слегка смягчилось.

– Идёмте… мы действительно слишком рано отступили.