В тени больших вишневых деревьев

в свою очередь, заметив за спиной бойца «Шмели», прокричал:

– Огнеметы!.. Сука! Стоять!.. Лежать!

Сергей, практически не притормаживая, со всего маху плюхнулся на землю недалеко от Степаненко, причем оба огнемета во вьюке долбанули его по затылку так, что яркие брызги полетели из глаз и зазвенело в ушах. Тут же сквозь звон он услышал:

– Ты что, сучара, не слышал приказ?! Приказываю подавить пулеметные точки противника! Выполнять!

И Степаненко, уже обращаясь ко всему личному составу, срывая связки, полухриплым голосом провопил:

– Отходи!.. К реке, к обрыву!.. Отходим!..

Солдаты продолжали то вскакивать, то падать, практически не отстреливаясь, лишь один пулемет слева от капитана не-прерывно работал, прикрывая на самом деле беспорядочное бегство…

1

Дизель

–

дисциплинарный батальон.

2

АКСУ

–

автомат Калашникова складной укороченный.

246

Пожидаев крутанулся на брюхе и оказался лицом к кишлаку Суфла. Когда он поднял глаза, то увидел двух бойцов, которые промчались в двух метрах от него к обрыву. И, хоть вокруг гремела канонада боя, он сверхъестественным образом услы-шал дыхание этих бойцов. Что-то было в этом срывающемся на хрип дыхании… И это было зловещим, существующим вопреки законам материальной физики. Оно моментально по-разило Сергея, наполнив его сердце страхом…

Все это время Пожидаев не чувствовал его, он был силь-но занят той несправедливостью, с которой, по его мнению, обошелся с ним летеха. Но в одно мгновение виртуальный Кислицын вместе с НЗ-чижами просто испарились из со-знания Сереги, уступая место леденящему страху. Как будто эти персонажи тоже почувствовали что-то в дыхании бойцов, ужаснулись этому и, обгоняя друг друга, пустились наутек из головы Пожидаева…

Как все же странно влияют на человека различные ситуации! Порой нас не пугают обстоятельства действительно опасные, связанные с риском для жизни, а иногда, открывая ночью ста-рый чулан, мы испытываем оторопь, хотя прекрасно знаем, что, кроме темноты и старых вещей, там ничего нет… Что-то есть

в этой тьме, что-то недоброе, существующее вопреки физике. И оно пугает нас… Так и в этом дыхании солдат, как во тьме, что-то жило… Страх не забрался в душу Сергея через неожи-данную духовскую атаку. Он не смог пролезть и через канонаду боя. Ему даже не удалось проникнуть через беспорядочное бегство бойцов. Хрипение бегущих солдат отозвалось холодком под его сердцем… Зрачки у Пожидаева расширились, и в них четко отобразился страх и пулеметное гнездо почти напротив, метрах в двухстах в кишлаке…

***

По опыту зная, что, если не сопротивляться, страх начнет сковывать волю, а потом и тело, Сергей начал действовать. Лежа, как и Бердалиев, он снял огнеметы, далее развьючил их, взвел ударный механизм, снял с предохранителя, не вставая, положил себе «Шмель» на плечо и, затаив дыхание, прицелился

247

в

зияющее чернотой окно каменного домика, откуда стрелял пулемет, по всей видимости ПК

1

.

– Ну!.. Ну что ты, падла!… Огонь! – услышал он вопль Сте-паненко…

Но Пожидаев еще несколько секунд смотрел сквозь прицел на то, как в черном окне вспыхивали огоньки, потом сглотнул слюну и медленно, как на стрельбище, нажал на курок, зажмурив глаза…

Щелк – донеслось до сознания Сергея. Он даже вначале не поверил своим ушам… И страх, который холодком сидел под сердцем, двинулся по всему телу…

«Осечка», – пролетело в голове у Пожидаева.

И это слово, а может быть, звук ударного механизма, сра-ботавшего вхолостую, как тот хрип солдат, подействовало на него… Он судорожно снял с плеча «Шмель» и вновь взвел ударный механизм. Руки у него заметно тряслись…

– Ну ты что?! Я приказываю! Огонь! – отвлекшись от стрельбы, опять прокричал капитан.

Но Сергей ничего не ответил, а вновь положил огнемет себе на плечо, потом снова замер… прицелился…

Щелк – опять услышал он… Этот второй щелчок вызвал приступ гнева у Сереги, и он с перекошенным от злости лицом, обращаясь к «Шмелю», как к живому человеку, выпалил:

– Ну, мразь! Попробуй дать мне еще раз осечку!

И снова начал перезаряжать огнемёт, но в его действиях уже не было четкости, была какая-то лишняя суета. Он запутался в том, что знал назубок… Руки продолжали сильно дрожать то ли от страха, то ли от нервного напряжения, а может быть, от того и другого. Степаненко мельком взглянул на него и, давая очередную порцию свинца кишлаку, подумал: «Бл… Дали но-вобранцев из 12-го полка, сволочи».

А вслух крикнул:

– Что ты там возишься?! Твою мать! Огонь!

– Да пошел ты! Сам разберусь! – огрызнулся Пожидаев и закинул в третий раз «Шмель» на плечо.

1

ПК

–

пулемет Калашникова калибра

7,62

мм.

248

« Нет, это не чижик», – пронеслось в голове у капитана, и, ме-няя магазин одной рукой на своем АКСе, раненую по-прежнему пряча под эксперименталкой, он вновь прохрипел сорванным голосом четверым солдатам, оставшимся прикрывать отход:

– Всем приготовиться!.. По моей команде отходим! К реке!

К обрыву!

Щелк – и мозг Пожидаева в третий раз зафиксировал осечку. Выполняя свою угрозу, он в сердцах, что было сил швырнул огнемет от себя. Тяжелый заряд смертоносной смеси, спрятан-ный в пластиковую трубу, пролетел метра три и бухнулся на камни, развернувшись стороною выстрела к нему… Холодный пот прошиб Сергея, и несколько секунд он завороженно смо-трел на «Шмель»… Потом, схватив второй огнемет, он резко перекатился в сторону…

«Во придурок! Что я делаю? Хрен знает, что в башке у этого огнемета. После трех осечек, мог и долбануть, – думал По-жидаев, взводя ударный механизм на другом «Шмеле». – Да и сейчас неизвестно, что от него ожидать… Сейчас долбану и слиняю отсюда»…

С этими мыслями он вновь закинул «Шмель» на плечо и на-чал целиться в каменный домишко, где работал пулемет… Но цель прыгала в прорези прицела… Сергей сделал три коротких вдоха и выдоха, как учили, и задержал дыхание. Каменные стены вместе с черным окном, откуда периодически появлялся огонек, никак не хотели стоять на месте… Скорее всего, в этой дрожи, которую было видно даже со стороны по прыгающему огнемету, было больше нервного, чем страха…

– А-а-а-а, сука! Все равно тебе пи-ц! – взвыл Сергей и пополз

к небольшому валуну….

Теперь он точно знал, душура никуда не уйдёт, он ответит за все, через минуту от него останется только пар. И на его лице появилось подобие улыбки, когда он водрузил свой огнемет на валун… Прикосновение « Шмеля» к теплому камню сработало как мгновенное действие мощного успокоительного: дрожь из тела Пожидаева куда-то улетучилась… Он поймал в прицел в зияющем окне ненавистный огонёк, опять задержал дыхание и медленно, не спеша в очередной раз стал давить на курок, при этом чувствуя какое-то упоение…

249

Щелк – отчетливо прозвучало в ушах у Сергея. Лицо его сильно побледнело. Ему показалось, что мир, окружающий его, обрушился. Исчезла канонада боя, пропал кишлак вместе с пулеметным гнездом, растаяли горы, окружающие его со всех сторон… Когда он повернулся в сторону капитана, то увидел, что он машет ему рукой, что-то крича, но Пожидаев увидел в этом какой-то мультик из далекого-далекого прошлого… Без-надега и безысходность как бетонной плитой придавили Сергея

к серым плоским камням… Он, спрятав свое лицо между рук, тихо заплакал…

Сколько он так пролежал, Пожидаев не знал, он пришел в себя тогда, когда его кто-то сильно рванул за предплечье.

– Жив?! – Сергей поднял голову и посмотрел мутными, ни-чего не смыслящими глазами на Степаненко, который, низко пригнувшись, склонился над ним. Когда их взгляды встрети-лись, капитан все понял и снова, сильно дернув за предплечье, повторил:

– Жив?!

– Огнеметы! Сука! Огнеметы подвели, капитан!

И Сергей было собрался снова заплакать, но капитан наот-машь со всей силы отвесил ему звонкого леща… Потом, схватив за шиворот Пожидаева своей уцелевшей рукой, притянул его лицо к своему вплотную и тихо прошипел:

– За мной… быстро… к обрыву… бегом… марш, – и рванул так за воротник, что он остался у него в этой руке…

Когда бежали к обрыву, Сергей не слышал ни жужжания пролетающих рядом пуль, ни грохота стрельбы, ни криков капитана и отходящих солдат. Он не обратил никакого вни-мания на то, как упал лицом в речку, оставив ноги на суше, пулеметчик, накрыв своим телом ПК. Он не чувствовал холода во время перехода ледяной реки, ни самой воды, от которой у него час назад ломило зубы, когда он пил ее… В голове у него было только одно: «Почему? Почему огнеметы не выстрелили? Как так получилось, что оба “Шмеля” дали осечку? Такого не может быть, потому что не может быть никогда…» Этим фактом его ошарашенный разум сейчас никак не мог сложить элементарную цепь событий и понять простую вещь, что ог-неметы были повреждены, когда он вместе с ними кувыркался

250

в «Урале», и что все на самом деле могло закончиться для него гораздо хуже, и это он мог превратиться в пар, а не моджахед с пулеметом.

Из 1-го взвода к обрыву добежало семнадцать человек из двадцати двух, причем пятеро из них были серьезно ранены. Соединившись с остатками 3-го взвода и залегши за выступом, отряд начал обороняться. Отступать дальше было некуда. Отход влево по ущелью отлично простреливался духами с правого склона и из кишлака; идти вправо, на кишлак, – тоже самоубийство; вперед, на левый склон, – опять попадаешь под перекрёстный огонь; сзади – высокий обрыв, а за ним – правый склон ущелья, набитый моджахедами, и с него неустанно та-рабанил ДШК… Группа осталась с одним связистом и рацией, которая молчала. Ее короткие волны, зажатые склонами гор и обрывом, продолжали упорно биться о них и, отскочив, вновь улетать в никуда, ввысь, к солнцу, которое уже порядочно жа-рило… Было около трех часов дня…

***

Бойцы расположились за выступом в линию через 3–4 метра друг от друга и вели непрерывный огонь по кишлаку. С правого склона ущелья духи никак не могли их достать – мешал об-рыв. Но и спускаться вниз они не решались, хотя могли легко расстрелять сверху обрыва весь отряд, как в тире. Очевидно, они знали о минометном взводе и взводе АГС, которые могли появиться, по их представлению, в любую минуту, и поэто-му боялись оставить высоту, чтоб не оказаться в положении 3-го взвода, который они только что практически уничтожи-ли. Боевики из кишлака Суфла тоже не шли в атаку, видя, что группа Степаненко ведет довольно сильный огонь. Да и это же знание о двух тяжелых заводах, которые, как они также думали, где- то на подходе, не позволяло им предпринять наступление. Бой перешел в стадию окопной войны. Между кишлаком и линией обороны разведывательной группы было метров три-ста, и противоборствующие стороны максимально увеличили интенсивность огня, понимая простую военную истину: чем плотнее огонь, тем большие потери понесет противник.

251

Под грохот перестрелки, когда радист в сотый раз твердил, меняя чистоты: «“Кама”! “Кама”! Я “Дон”! Ответьте!» – часть бойцов перевязывала раненых. Разрывая свое нательное белье, они заматывали у кого разорванный живот, предварительно засунув раненому кишки обратно, у кого развороченное бедро,

у

кого перебитую руку. Катастрофически не хватало перевя-зочных материалов. Хоть Степаненко и делал скрупулёзную проверку перед операцией и все ИПП

1

у бойцов были на месте, но, когда выходили из машин перед марш-броском, многие сбросили балласт из вещмешков, посчитав и перевязочные материалы лишним грузом. Ведь в походе по горной местности каждый лишний грамм к концу его превращается в килограмм. И солдаты всячески старались избавиться от лишнего, как они думали, наивно считая, что с ними ничего не случится. Вернее, каждый боец полагал: конечно, духи могут бахнуть кого-нибудь… но только не его… Впрочем, все мы так думаем…

Хуже всего то, что оказалось только два шприц-тюбика с про-мидолом, и их пришлось поделить пополам, вколов четверым наиболее тяжело пострадавшим по полдозы. Но это не помогло, и к канонаде боя, монотонного «“Кама”!.. “Кама”!.. Я “Дон”!..» примешался крик и стон раненых…

Сергей в сутолоке и неразберихе выбрал не совсем удачную позицию для боя. Точнее, с военной точки зрения она была даже оптимальна, учитывая ландшафт местности, но буквально в пятнадцати метрах напротив его в реке на противоположном берегу лежал пулеметчик, а на нем еще один боец, который хо-тел вытащить его, но в результате погиб сам, накрыв его свои те-лом. Их безжизненные тела как-то давили на душу Пожидаева. И, когда он, в очередной раз вынырнув на секунду из укрытия, давал короткую очередь из автомата по духам, то очень боялся, как бы случайно не зацепить погибших товарищей.

Сергей первый раз в жизни видел этих бойцов из чагчаран-ского батальона… Еще не прошли и сутки, как он познакомился с ними… Не прошло и трех часов, как он смеялся над веселыми и остроумными шутками пулеметчика… Этот смех, как чудо-действенное лекарство, снимал злость и раздражение с души, а

1

ИПП

–

индивидуальный перевязочный пакет.

252

с тела убирал невыносимую усталость во время марш-броска. Теперь один из них лежал, накрытый телом своего друга (как потом узнал Сергей), раскинув руки в стороны, в ледяной реке, окрашивая ее кристально чистую воду в красный цвет…

Пожидаев, сидя на корточках, спрятавшись от духовских пуль, почему-то прокручивал в голове шутки пулеметчика. И тихая грусть давила на его душу. Ни о чем другом он не ду-мал… И ничего с этим поделать не мог… Ведь он уже далеко не в первый раз близко видел гибель людей, но, может быть, этот контраст веселого, озорного парня и смерти сейчас так будоражил его душу… В этом было что-то неестественное, ненормальное, какое-то чуждое…

А бой разгорался все больше. И Сергей понимал, что нуж-но усиливать огонь, но каждый выпад из-за укрытия давался ему все труднее и труднее… И вот, когда в очередной раз его АКСУ надрывался, выплевывая свинец в кишлак и взгляд снова поймал погибших солдат, словно острая игла кольнула Сергея в сердце – Бердалийчик…

«Бердалиич! – мысленно обратился Пожидаев к другу. – Как же я за тебя забыл в этой жопе?! Ведь тебя не было со старлеем! Где же ты, Бердалийчик?! Что случилось? Неужели тебя под-стрелили? – и, тряхнув головой, Сергей сам себе ответил: – Нет, не может быть! Мы с тобой еще не такие передряги про-скакивали… Этот точно из 3-го. Я его вместе с нами не видел», – подумал Пожидаев, всматриваясь в солдата справа от себя и, став на четвереньки, пополз к нему.

– Слушай, братан, ты не видел огнеметчика из 12-го полка? Что-то нету его среди ваших бойцов, – с надеждой спросил Серега, но в его голосе больше слышалась какая-то мольба…

– Хрен его знает. Там мы таких п..й получили, что и себя не помнишь, а ты спрашиваешь за какого-то там огнеметчика, – больше огрызнулся, чем ответил солдат.

И в этот момент Пожидаев краем глаза увидел, как с обрыва что-то полетело вниз, потом, шлепнувшись о камни, начало кричать:

– Шурави!.. Шурави!.. Шурави! – это был раненый офицер-царандоевец…

253

Солдат тоже видел это падение и с ходу направил свой АКС на сарбоса. Вслед за ним и Сергей. Так же поступили близлежа-щие бойцы. Все уже знали о предательстве афганских солдат…

На царандоевца смотрели пять или шесть автоматов, готовые в любую секунду набить тело афганского офицера свинцом. На-верное, так и произошло бы, если б не молниеносная реакция Кадышева:

– Стоять! Не стрелять! Не стрелять, я сказал! – и уже со словами «я сказал» он, низко нагнувшись, то ли полз, то ли бежал к сарбосу…

– Говори!.. Говори, что произошло, мразь! Говори, я сказал! – начал кричать старлей, схватив за грудки лежащего на спине афганца.

Он дергал его так, что туловище сарбоса не касалось земли,

а голова как-то безжизненно болталась в разные стороны. Но афганский офицер только плакал и что-то лопотал на своем языке…

– Остынь, лейтенант! Отпусти его! – вмешался неизвестно откуда взявшийся Степаненко. – Не видишь, он раненый. Пусть вначале придет в себя.

Но Кадышев уже молча продолжал теребить за грудки афганца, смотря на него свирепым взглядом и скрипя челю-стями… Создавалось такое впечатление, что он просто не мог остановиться… Его воли хватило только на то, чтобы выклю-чить звук, а свою мышечную деятельность он уже не мог кон-тролировать… Капитан, приблизившись к нему, со всего маху ударил старлея по рукам. Царандоевец повалился на землю…

Когда перевязывали сарбоса, то сразу никак не могли до-браться до его раны – на нем было семь или восемь различ-ных одежд. И с виду плотный афганец оказался худощавым, с выпирающими ребрами и проваленной грудью человеком. Осталось загадкой, как он мог прыгать по горам, напялив на себя столько одежды. Первые две бойцы еще как-то сняли с него, ну а с другими не стали возится, просто разрезали их штык-ножом, к тому же царандоевец сильно мешал им своим плачем и причитанием на своем языке.

Кровь сарбосу остановили с трудом. Видно, пуля, пройдя выше сердца, перебила какую-то артерию, но, несмотря на то,

254

что афганский офицер потерял много крови, он был в сознании

и мог говорить. Первое, что перевел солдат-таджик, были его непонятные извинения и просьбы не бросать его. Потом он рас-сказал, как в него неожиданно стрелял его солдат, далее начал говорить о том, что когда они устроили пункт наблюдения на северной сопке, то один из дозорных исчез, и что, скорее всего, это он предупредил моджахедов в кишлаке. Очевидно, солдаты знали об этом, потому как при первых выстрелах все побежали в кишлак, а его чуть не убили…

Не знал афганский офицер, что от неминуемой гибели его спас советский солдат, сержант, переводчик… Но он также не знал, что как один шурави спас ему жизнь, так и другой поставит в ней жирную точку… Когда царандоевец все это рассказывал, Кадышев сидел молча, не проронив ни звука, не задав ему ни единого вопроса. Лишь только желваки бегали на его лице, выдавая его нервное перенапряжение. Как только про-звучали последние слова афганца о том, как его чуть не убили свои, старлей подполз к нему, заглянул ему в глаза и спокойно, тщательно выговаривая каждое слово, спросил:

– А ты что, сука, нам не сообщил, что у тебя сбежал солдат? И тут же, передернув затвор, в упор пустил ему в грудь

короткую очередь из автомата… Сарбос даже не дернулся…

В его глазах отобразилось крайнее удивление… Он как будто замер на мгновение… Потом удивленные глаза его расшири-лись, и царандоевец как-то медленно и протяжно выдохнул… Словно это не воздух выходил из легких, а его душа покинула окровавленное худое тело афганского офицера…

Этот самосуд видели пятеро бойцов и Степаненко. После этой короткой очереди у Пожидаева от неожиданности от-крылся рот. Да и не только у него. Но капитан, не дав толком бойцам осмыслить произошедшее, мгновенно скомандовал:

– Всем занять свои боевые позиции! Продолжить оборону! Выполнять!

Солдаты тут же молча расползлись врассыпную, и непре-кращающаяся стрельба скрыла от их ушей диалог Степаненко с Кадышевым.

– Под суд пойдешь, лейтенант, – вырывая из его рук автомат, спокойно сказал капитан.

255

– По х…й, – ответил старлей и, сев на пятую точку, добавил: – Из-за этой мрази столько пацанов погибло… Он еще легко от-делался. Я бы ему глотку перегрыз, но ты бы не дал… Поэтому пришлось стрельнуть…

Степаненко посмотрел внимательно на Кадышева. Он был абсолютно спокоен. Подумал несколько секунд и, протягивая ему автомат обратно, снова спокойно сказал:

– Пригни голову, снайперы уже одного бойца достали. Я сейчас не могу тебя разоружить. Сам видишь, в какой мы заднице. Но после боя сдашь оружие, – и, опять подумав не-сколько секунд, добавил: – Если, конечно, останемся живы… Уже связист давно перестал повторять: «“Кама”!… “Кама”!…

Я “Дон”!… Ответьте!» – и, оставив свою радиостанцию, взял в руки автомат… Уже солнце скрылось за сверкающими осле-пительной белизной сопками и высокогорная стужа стала спускаться сверху, накрывая своим холодным дыханием уста-лых бойцов, чьи лица окрасились в черный цвет от пороховой гари. Уже солдаты вскрыли последние два цинка с патронами и капитан дал команду: «Беречь патроны!» И только тогда духи перестали поливать свинцом мальчишек, понимая, что стрелять уже бессмысленно.

Когда ночь полностью навалилась на отряд Степаненко, стало очень холодно. Особенно сильно начали замерзать ра-неные. Потеря крови плюс отсутствие возможности двигаться делали все их попытки согреться тщетными. При свете дня участок, где под обрывом были огромные валуны, прострели-вался духами, теперь же тьма поставила естественную завесу. И всех раненых перенесли под самую кручу, чтобы они могли хоть немного погреться об эти теплые камни, нагретые за день солнцем. Теперь их уже было девять человек. С ними же рядом положили трех погибших бойцов. Убитых нечем было даже на-крыть. И мальчишечьи лица в свете духовских осветительных ракет приняли черты какой-то взрослой печальной суровости. С ними рядом нашел свое пристанище и афганский офицер.

Капитан получил еще одно ранение – в живот, но он ни на секунду не оставлял командование. Было видно, что Степанен-ко испытывает сильнейшую боль. Да к тому же кровотечение никак не могли остановить. И его форма ниже груди в полуть-ме казалась черной от крови. Все осознавали, что с первыми

256

лучами солнца моджахеды, скорее всего, предпримут штурм, и капитан дал команду всем собраться.

За время боя часть моджахедов, очевидно, из кишлака, пере-бралась на левый склон ущелья – захлопнули мышеловку. Но их позиция была не слишком выгодной: большое расстояние до группы Степаненко сводило к нулю прицельный огонь. Да

и угол обстрела позволял им бить только за спины бойцов, поэтому они лишь полностью отрезали путь к отступлению двадцати двум солдатам, девятерым тяжелораненым и двум офицерам. Понимая, что шурави могут уйти через ущелье под покровом темноты, духи начали активно освещать его. Они с левого и правого склона пускали вниз тюки подожжённой су-хой травы. И те, кувыркаясь по склону и разбрасывая искры в разные стороны, освещали так выход из ущелья, что если там оказаться, то можно было бы, наверное, читать газету. К тому же они каждые 10–15 минут пускали осветительные ракеты. И Сергей, смотря на них, невольно вспоминал, как он вместе с разведчиками пытался поменять их на чарс и как они чуть не попали в плен. Теперь это казалось такой мелочью, просто какой-то наивной забавой по сравнению с тем положением, в котором он сейчас оказался…