скачать книгу бесплатно
– А я побуду еще три года ребенком, знаешь, мне это понравилось после года самостоятельности. А потом, я все равно стану колесничим. А там видно будет. Я или свою общину создам, или старшим стану в нашей общине. И вообще, я, может, решу Ведуном стать. Я еще точно не решил. И я больше свободы получу, Коготь тиранить меня не станет. Так, что я только за его появление в нашей общине.
Утром состоялся большой семейный совет. Мама сильно переживала, за Лисенка и за Хумаю, но согласилась с таким решением. А вот Борода беспокоился о самой общине. Он пояснил, что сейчас они владели угодьями, положенными колесничему, и если во главе общины станет Коготь – простой общинник, то их могут выгнать с этого ущелья на какие-нибудь непригодные угодья.
– Они не посмеют, – Лис вскочил и сжал кулаки. – Никто не видел отца мертвым, это его угодья, и он все еще колесничий.
– Но его нет с нами уже больше трех лет, еще год и наше право на угодья исчезнет. – Борода был опечален этим фактом не меньше мальчишки.
– И пусть исчезнет. – Лис успокоился и сел возле очага на свое место. – Меньше угодья – меньше работы. А нас не много, прокормимся как-нибудь. К тому же Коготь лучше всех землю знает, у него самые большие урожаи и в поле, и на огороде. А лошади только нашей общине отданы. Мы, в крайнем случае, всегда их поменять сможем на зерно и вообще, на что угодно.
– Ой, Лись не знаю я. Может ты и прав, но мне страшно. Но, похоже, что теперь действительно, не Борода и не я общиной управляем, а ты. Пусть так и будет. – Ива закончила этот семейный совет. В этот же день, после полудня, дед и отец Когтя приехали договариваться о свадьбе. Как всегда в племени, новая община должна была образоваться весной. Все складывалось как нельзя лучше.
Вечером во дворе остановилась колесница. Тукар сообщил общине решение Совета, относительно Лиса. Мальчика признали не виновным в нарушении запрета святилища. Наклонившись к уху Лиса, воин прошептал: «Ведун передал общине девять колесниц, поэтому Совет был очень коротким». Выпрямившись, Тукар поблагодарил Иву за отличного воина и умчался. Но почему-то Лис не почувствовал облегчения. Мальчишка понимал, что такое решение Совета, вызовет бешенство Змея, страшного жреца. И мерзкий колдун обязательно придумает какую-нибудь пакость. Зайдя в жилище, Лис долго осматривал свои вещи, каким-то отрешенным взглядом. Это помогало думать. Лис отодвинул шкуру и посмотрел на свой боевой арсенал. Он выбрал узкий, но очень острый нож, который легко было спрятать под поясом. Взяв лук, он ушел, чтобы потренироваться в стрельбе, это как-то успокаивало. Лис всегда старался тренироваться рано утром или вечером, когда уже темнело. Он не хотел демонстрировать свои умения раньше времени. В племени знали, что Лис какое-то время жил у Ведуна, но никто и не предполагал, что Лис прошел у него курс обучения.
Вернувшись, Лис почувствовал в доме нехорошее напряжение. Мама нервничала, Хумая сидела очень печальная. Обе сосредоточенно плели корзины. Отложив свой лук и заготовки для стрел, Лис присел рядом.
– Не умеете вы корзины плести.
– Можно подумать ты умеешь, – отозвалась Хумая. – Она отлично знала, что Лис ненавидит эту работу.
– Смотрите и учитесь. – Лис взял только что начатую работу у матери и с невероятной скоростью стал вплетать один прут за другим.
Пальцы мальчишки очень быстро выгибались во все стороны. Хумая отложила работу. Женщины были поражены. Очень скоро стало ясно, что корзина получается не круглая, а квадратная. Лис пояснил, что такие корзины удобнее и меньше места занимают. И еще их легко перевозить в повозке. Потом он завел разговор о жилище.
– Мам, а можно я наш дом перестрою немного.
– Это как так?
– Ну, знаешь, я много интересного узнал. Можно сделать так, что даже зимой у нас тепло без дыма будет.
– Так не бывает. Это что какая-то магия Ведуна? – Забеспокоилась женщина.
– Никакой магии, – рассмеялся Лис. – Не учил он меня магии и сам ни разу при мне не использовал. Для этого нужно стены двойные сделать. И за одной стеной очаги устроить. Камни будут прогреваться и получается тепло без дыма.
– Здорово, – похвалила Ива сына. – Только до холодов не успеем мы все перестроить. Придется еще одну зиму с дымом пожить. А летом обязательно так и сделаем.
– Да не успеем. – Лис поежился. – Ну, тогда я завтра отправлюсь на охоту. Буду козлов на шкуры бить. Маленькой стала мне лисья шкура. Я под нее не вмещаюсь.
– А ты все о своем имени жалеешь? Раньше ты любил эту шкурку.
– Нет, мама, не жалею. И шкуру эту я всегда с собой носить буду во всех походах. Но теперь это не одеяло, а мой боевой плащ будет. Ты отпустишь меня дня на два?
– Кто же тебя удержать сможет? Только подожди ты с охотой. А то, шкуры добудешь, а мясо пропадет. Вот холода встанут, тогда и пойдешь за добычей.
– Только, знаешь, выделывать шкуры так мягко я не умею, – сокрушенно сообщил Лис. – И даже Ведун не умеет. У него все шкуры были жесткие и тяжелые. Ты мне сошьешь покрывало?
– И шкуру обработаю и сошью. Ты хоть и взрослеешь у меня с каждым днем, но все равно ты мой ребенок и всегда им будешь. А сейчас давай спать ложись, вон за день как умаялся, глаза уже слипаются. Нам с Хумаей посплетничать еще надо.
– Ну вот, не успеешь повзрослеть, как тебя уже гонят с женской половины. – Отложив почти готовую корзину, Лис улыбнувшись, ушел спать. Едва приняв горизонтальное положение, он сразу уснул.
Только утром Лис узнал, что оказывается, к сестре стал приставать колесничий один из общины Змея. Это было плохо. Лис не понимал еще всей тонкости интриг, но чувствовал, что все проблемы настоящие только начинаются.
Пришла зима. Настоящих морозов не было, но все равно, очень рано темнело, день стал коротким, а ночь бесконечно длиной. На дальнюю охоту Лис не поехал. Много козлов ранним утром появлялось на ближайших холмах. И мальчишка ходил на охоту не далеко, так, чтобы вернуться к вечеру или даже к обеду. На этот раз охота была не удачной. Лис промахнулся два раза, а потом уже никак не получилось подкрасться близко. В довершение ко всему он сильно упал и ушиб ногу. Так хромая он вернулся ближе к вечеру. Дома кто-то ругался. Лис различил голос мамы и незнакомого мужика. Войдя, Лис остановился за пологом, так, чтобы его не было видно.
– У вас выбора нет. Все равно угодья потеряете. Для всех будет лучше, если я сейчас уведу Хумаю, и мы общину образуем.
– Ты никогда не получишь мою дочь. Уходи Вепрь. Это пока еще мой дом и тебя сюда никто не звал.
– Здесь нет ничего вашего, все роду принадлежит. Нет у вас старшего мужчины в общине.
Лис отодвинул полог и вошел. Но его не заметили. Колесничий взял сестру за руку: «Никуда не денешься, все равно со мной пойдешь». Ива попыталась ударить колесничего, но он ее легко оттолкнул.
– Убери лапы и убирайся, – дрожа от гнева, крикнул Лис.
– Это что Лисеныш тявкает? – Вепрь развернулся в сторону лиса, но руку Хумаи не отпустил.
– В этом доме есть мужчина, – Лис поднял лук и вложил стрелу. – Отпусти или умрешь.
– Ты не сможешь. – Выходка мальчишки, колесничего не напугала. Все это казалось смешным и даже интересным.
– А ты проверь. В этом доме есть мужчина, а вот в твоей общине, похоже, нет. Если такие кабаны вместо защиты племени девушек похищают.
– Убери свою игрушку, – Вепрь перестал ухмыляться и начал говорить серьезно и жестко. – За нападение на колесничего тебя точно прирежут.
– Ничего мне не сделает никто, я еще ребенок. Я даже среднего посвящения не проходил. Так что за твою поганую жизнь меня мама накажет.
– Не дури, не дело Лисенышу на Вепря бросаться.
– Да ты не Вепрь, а Боров, убирайся.
Еще сильнее стиснув руку Хумаи, Вепрь пошел в сторону выхода, туда, где стоял Лис.
– Отпусти ее и уходи. – Голос мальчишки задрожал, и Вепрь расслабился. Он понял, что Лис не выстрелит. Стрела, вонзившаяся в ногу, стала для жениха – неудачника очень неприятной неожиданностью. Он понял, что Лис, с такого расстояния может попасть стрелой куда захочет.
– Это конечно не боевой лук, но с такого расстояния я всажу в твое жирное пузо все пятнадцать стрел. А потом пусть родня твоя жалуется в Совете, что маленький Лисенок убил их колесничего. Будет весело.
Выдернув стрелу, Вепрь ушел. Лис допустил непростительную ошибку и, проходя мимо, воин мог убить его одним ударом руки. Но этот бой Вепрь проиграл. Ему было стыдно и обидно. Он с самого начала был против всей этой затеи, но отец, а главное Змей – настаивали и, собственно, никакого выбора не оставили. Но бить и тем более убивать мальчишку он не собирался.
Лис, да и все остальные ждали новых проблем, возможно нападений, но никакого продолжения эта история не получила. Вепрь больше не привязывался к Хумае, и никто пока не нападал. Тем не менее, Лис старался не уходить далеко от поселка и никогда не задерживался допоздна. Белая Борода перебрался в их полуземлянку. Старик сослался на то, что ему самому тяжело уже отапливать свое жилище. С Бородой стало спокойнее. Он не мог бы ничем помочь в случае нападения, старик почти ничего не видел, но он был сильным и мудрым человеком. Да и просто его постоянное ворчание как-то успокаивало. Старик когда-то был хорошим охотником, и он научил Лиса, как лучше подкрадываться к горным козлам. За неделю Лис добыл необходимое количество шкур, а заодно обеспечил всех мясом почти на всю зиму. Теперь он носил лисий мех как плащ. Плащ этот был слишком длинный, но это мальчишку не смущало. Как-то Коготь задержался у Хумаи и Лис взялся отвезти парня на своей повозке. По дороге разговорились.
– Слушай Коготь, а почему ты не захотел стать колесничим? Мальчишки рассказывали, что все прошел по высшей мерке? – Задал давно мучивший его вопрос Лис.
– Трудно сказать, парень задумался. – Наверное, все же есть две причины.
– Не говори только, что ты боя на топорах испугался, не поверю. Я видел, как ты на того колесничего с копьем бросился.
– И все же я испугался. Знаешь очень страшно убивать своего. Понимаешь. На этих поединках со своими драться приходится, а не с врагами. Вот и представь, как потом родне в глаза смотреть? А если это вообще будет кто-то из друзей? Противников жребий ведь выбирает.
– Я об этом как-то не думал. Но, а вторая причина, какая?
– Я землю люблю. Понимаешь, колесничие в походы ходят, добычу военную имеют, им уважение и почет. Это все правильно. Но меня больше урожай на моем огороде радует. А ячмень у меня ты видел? Ни у кого такого урожая не было. А если бы рожь посеяли, то вообще на два года обеспечили бы общину. У нас родничок был не как у вас, а совсем крохотный. Я месяц с ним возился, старики смеялись надо мной, а сейчас никто не смеется. Маленький родничок настоящим ручьем стал. И это мои победы, мне это ближе и интереснее.
– Странно.
– Что странно? – Спросил Коготь.
– Странно, что я тебя понимаю, хотя сам другой совсем. Год назад, я бы решил, что за всем этим, ты трусость скрываешь. А теперь после всего, понимаю, что ты смелее многих колесничих. И я очень рад, что вы с Хумаей. Когда я буду в походы уходить, мне не о чем будет беспокоиться.
– Спасибо. Постараюсь оправдать надежды.
Этот разговор, почему-то напомнил Лису Ведуна. У всегда веселого Когтя оказалось что-то такое же глубокое и настоящее, какая-то особая мудрость. До этого разговора Лис был убежден, что каждый мечтает стать колесничим. Теперь он поверил, что это не так.
Прошла зима. Все время было занято подготовкой к свадьбе. Обычно к таким обрядам готовились две общины по пятнадцать – двадцать человек в каждой, но с этим переселением все изменилось. В общине Когтя их было десять человек, а у Хумаи и вовсе четверо, вместе с самой невестой. А накормить предстояло две родовые ветви. Лис все время охотился и несколько раз очень далеко ездил за рыбой. Но эти труды были вознаграждены восторгом сестры. Рыба считалась самым невероятным деликатесом. Это было легко понять. Раньше племя жило на огромных реках, которые Лис никогда не видел. А в этих степях рыбы не было, по крайней мере, так все считали. Это Ведун научил мальчишку, как узнать в какой речушке может быть рыба и как ее правильно ловить.
Празднества по случаю образования молодой общины прошли замечательно, и все остались довольны. Коготь перебрался в их дом. Первое время присутствие чужого человека как-то раздражало Лиса, но это быстро прошло. Жить стало интереснее. К Когтю и Хумае все время приходили друзья, сам поселок наполнился жизнью. Лису теперь всегда было с кем потренироваться, так как многие из друзей Когтя были воинами. Особое внимание Лис уделял бою на двух топорах. Он все время помнил о словах Когтя. Убивать кого-либо из своего племени во время посвящения, Лис не собирался. Он решил так овладеть топорами, чтобы с любым противником справиться без убийства и увечий.
Коготь засеял поле рожью. Для этого пришлось поменять одну корову на зерно. Но когда появились всходы, люди специально приходили посмотреть на это чудо. Урожай обещал быть огромным. Лис стал экспериментировать с бронзой. Ведун положил в повозку несколько различных слитков. Два предназначались для топоров, с которыми Лису предстояло пройти обряд посвящения, а остальные Лис использовал для обучения. Отец топоры для сына не сделал, а разрешалось использовать только оружие, сделанное мастером рода. Лис отлил несколько украшений для Хумаи и мамы. Получилось здорово. Так начав с браслетов, Лис рассчитывал за год дойти до боевых топоров. Для Ворона он сделал нож, точно такой же, как тот, что оставил самому Лису Ведун. Его легко было прятать в поясе. Оружия мальчишкам носить не разрешалось. Но, намотав на лук шкуру, Лис всех уверял, что это охотничий лук. Так друзья всегда и ходили с охотничьими луками и ножами, спрятанными в поясах.
Коготь уехал на повозке что бы произвести обмен с другой родовой ветвью, а Лис отогнал коров дальше, на свободные земли, к большому ручью. Мама ругалась, говорила, что опасно выгонять скот на равнину, могут враги увидеть, но все лето не было ни одного нападения воинов длинных ущелий. Найдя на берегу ручья глину, Лис подбирал состав для литейных форм. Это занятие его так увлекло, что он не заметил, как коровы стали уходить вниз по ручью. Встревожено прокричала птица, и Лис увидел, что коровы уже очень далеко. Отложив глину, он побежал за коровами. Коровы были уже близко, и Лис перешел на шаг, восстанавливая дыхание, не хватало еще спугнуть животных, чтобы еще час за ними гоняться. Спустившись вниз, к ручью Лис замер. Коров угоняли! Три коровы – главное богатство общины забирали враги! Лиса не заметили. Сняв лук Лис, вложил стрелу. Прячась за коровами, он подошел ближе и, выпустил одну за другой четыре стрелы. Двоих врагов удалось ранить, но самого мальчишку сбил с ног воин, которого Лис не заметил. Лиса связали, а сами погнали коров дальше. Из разговоров мальчишка понял, что за ним собирались вернуться, подогнав повозку.
Как только воины длинных ущелий ушли Лис извернувшись, достал ножик. Он возблагодарил богов, что враги его не обыскали. Перерезав веревку, мальчишка побежал в ближайшую общину. Ему повезло, ближе других был поселок Разящего стрелами – отца Ворона. Лис надеялся, что с таким колесничим они смогут вернуть похищенный скот. Но колесничего дома не оказалось. От Ворона Лис узнал, что воины длинных ущелий совершили несколько нападений на северо-восточные общины, и отец умчался туда. Быстро рассказав все Ворону и его приятелю, мальчишке, немного старше, которого Лис не знал, он попросил без подробностей сказать маме, что коровы ушли далеко, и Лис пошел за ними. Время терять было нельзя и, взяв пару лепешек и бурдюк с водой, Лис побежал за похитителями. Мальчишка был уверен – с коровами враги не смогут идти быстро, их легко будет догнать.
На ходу Лис придумывал план действий. Он решил дождаться ночи и тихо отогнать свое стадо в какое-нибудь ущелье или лог. Враги торопились и, скорее всего, искать несколько коров не станут. Благодаря тренировкам Ведуна Лис мог бежать очень быстро и долго. К вечеру он увидел стадо. Враги угнали много скота, Лис насчитал пятнадцать коров и пять лошадей! Еще у них было три колесницы и две большие повозки. Лис понял, что отогнать коров незаметно будет очень трудно. Нужно было ждать удобного случая. Стало холодно, Лис был только в переднике и мокасинах. Лук враги сломали, но у Лиса были стрелы и четыре запасные тетивы. Это он у Ведуна научился, всегда в мокасинах прятать запасные тетивы для лука. Дело в том, что все остальное можно было быстро сделать самому. А вот тетива плелась из оленьих жил и долго вымачивалась в специальном растворе. Лис уже присмотрел иву, из которой можно было вырезать сам лук. Но подобраться к дереву, у которого расположились враги, пока было невозможно. Еще Ворон дал Лису свое копье. Лис едва не уснул, когда услышал, что сзади кто-то подкрадывается. Сжав копье, мальчишка приготовился нанести удар.
– Не надо, обидно умереть от своего собственного копья.
– Ворон, а ты откуда здесь взялся?
– Ну, ты и бегаешь, точно, как лис настоящий. – Следом за Вороном появился тот второй мальчишка, который был старше их обоих.
– Не пугайся, это Ванант.
– Лис, если ты – не против, то мы тебе поможем.
– Не против. Тем более само имя твое вселяет надежду. Слушай, а почему тебя так назвали «Победная звезда»?
– Как и тебя, родился я, когда она появилась над вершинами деревьев. Ну, это все хорошо, а что теперь делать будем? Набросимся на них и всех перебьем? – Ванант заглянул вниз. – Их там человек десять взрослых воинов, и трое – колесничие. Лис у тебя есть идеи получше?
– Есть. Ждем удобного случая и отгоняем коров по тому логу, – Лис указал рукой дальше на юго-запад. – Торопятся они, и надеюсь тратить время на поиски, не станут.
– По крайней мере, это лучше, чем моя идея. На вот Лис перекуси пока, тут сыр, молоко. И рубаху с плащом надень, на тебя смотреть холодно.
– Вот спасибо, а то я продрог совсем. – Лис натянул рубаху и закутался в плащ.
– Ох, и устал я от такого бега, я пока немного посплю, отдохну. Если что-то изменится, сразу меня будите. – Ванант так же завернулся в плащ.
– Давайте дрыхните, а я, пока, понаблюдаю. – Ворон сел, скрестив ноги, и положил перед собой лук со стрелами.
Но поспать мальчишкам не пришлось. Только Лис уснул, как Ворон стал трясти его за плечо. Лис посмотрел вниз и замер. Ванант то же проснулся. Внизу воины длинных ущелий вызывали демона. Они принесли в жертву девушку и стали петь какой-то странный гимн. Это было жутко. Откуда-то сверху подул холодный ветер и Лис увидел неясный контур. Какое-то время все сидели, боясь пошевелиться и вдруг, все исчезло. Внизу осталось дерево, родник, но не стало ни скота, ни повозок, ни людей. Все исчезли!
– Неужели демон их забрал, – с трудом подавляя панику, произнес Ванант.
– Нет, это был Аэшма – демон грабежа, буйства и гнева. Он их спрятал.
– Вот значит, почему наши колесничие не могут никогда поймать этих грабителей! Что теперь делать будем?
– Ждать будем. «Этот обман не может длиться долго», – убежденно произнес Лис.
– Лис, неужели тебе не страшно?
– Страшно Ворон, но я не уйду. Они всех наших коров забрали, как Хумая детей кормить будет, да и Борода старый совсем, он без молока тоже не сможет.
– А я надеялся, что ты скажешь, давай вернемся и все расскажем колесничим. Но, если ты не уйдешь, то и я останусь. – Ворон стал тихонечко напевать гимн Эрэхши – лучшего стрелка всех времен. Неожиданно Ворон прервал пение, схватив Лиса за руку, он прошептал, – я их вижу, они как бы туманом скрыты.
Как ни всматривались Лис и Ванант, но они ничего не увидели. Зато Лис услышал, как кто-то кашлял и потом один из воинов на кого-то кричал. Звук тоже казался приглушенным. Лис незаметно стал засыпать, когда всех заставило вздрогнуть ужасное рычание. Тигр подходил к роднику с запада. Мальчишки притаились. Тигра могли привлечь лошади и коровы, но нападать на десяток вооруженных воинов хищник не станет, это все понимали. Гораздо проще хищнику было обогнуть холм и убить мальчишек. Лис надеялся, что тигр уйдет, но неожиданно его рычание прозвучало где-то слева. Он огибал холм, на котором спрятались мальчишки!
– Давайте вниз, спустимся ближе к грабителям, тогда он может нас и не тронет. – Все согласились с предложением Лиса.
Мальчишки никак не могли остановиться. Страх перед чудовищным хищником затмил страх перед врагами. Они спрятались за небольшими кустами всего в сотне шагов от повозок. Грозный хищник ходил кругами вокруг лагеря грабителей. Только после полуночи он ушел. Воины стали укладываться спать. Ворон сообщил, что осталось только двое караульных. И еще он заметил, что коровы исчезли. Вероятно, они ушли, испугавшись тигра. Спрятаться стадо могло только в том логу, который Лис присмотрел. Подождав еще час, стали осторожно пробираться в сторону лога. Неожиданно Ванант остановился: «Стойте, посмотрите на вторую повозку». Лис и Ворон одновременно выругались. К колесу был привязан парень. Ванант его знал, он был из третьей родовой ветви, как и сам мальчишка.
– Лис, надо его спасти. Ты сам в плену был, знаешь, что это такое. А Сатаву, как и мне, этой весной обряд проходить. Он откажется, и они его принесут в жертву своему демону.
– Будем спасать. Жалко коровы уйти далеко могут. Но человек важнее всех богатств. Я тише всех пробраться могу. Я попробую веревки обрезать. А когда поползем обратно, нас могут караульные услышать. Тогда уже вы их стрелами снять должны. Только так, чтобы они тревогу поднять не успели.
– Ворон, ты стрелок хороший, но не торопись. Даже если караульный что-то заметит. Они сразу шуметь не станут, сперва подойдут посмотреть. Вот когда они шагов на пятнадцать к Лису подберутся – тогда стреляем, но не раньше. – Только сейчас Лис понял, что Ванант старше почти на два с половиной года. Он уже был почти взрослым воином.
– Хорошо, я пополз, – Лис отдал Ворону копье.
– Подожди Лис, еще рано, пусть немного стемнеет. – Удержал мальчишку Ванант.
Ванант отпустил Лиса только спустя час. Лис пробрался к колесу с пленником быстро, но парень был так избит, что идти не мог. Он даже не понял, что его освобождают. Что делать дальше Лис не знал. Он уже был близок к панике, когда с повозки свесилась чья-то голова.
– И меня развяжи, – от голоса мальчишки Лис едва не вскрикнул.
– И сколько вас тут? Пять мальчишек и две дурочки, которые ревут все время. – Мальчишка лет восьми, не старше, говорил очень серьезно и даже солидно. Но Лис заметил размазанную по всему лицу грязь от недавних слез.
– Сам веревки перерезать сможешь?
– Нет, я кусался, и они гады руки мне за спиной связали. – Вот теперь было видно, что мальчуган с трудом сдерживает слезы.
Лис осторожно поднялся и мальчишка, повернувшись спиной, подставил связанные руки. Лис перерезал веревку и протянул нож: «Очень тихо перережь веревки остальным, и будем выбираться». Но «тихо» не получилось. Из повозки послышалась какая-то возня, и караульный услышал. Именно в этот момент парень, прислоненный к колесу, упал. Выругавшись, караульный прикрикнул на детей в повозке и, ругаясь, стал переходить на другую сторону. В одно мгновение Лис сбросил с себя рубаху и, задвинув парня под повозку сел к колесу, убрав руки за спину, будто они связаны. Караульный больно ударил ногой по ребрам. Удар был не сильный, но мерзавец точно знал, как и куда бить. Лис громко застонал.
– Сиди тихо, ты нам еще живой нужен, хоть и ненадолго.
Караульный хотел уйти, но, вдруг передумал. Развернувшись, он опустился на корточки, и растерянность на его лице сменилась страшным оскалом. Он заметил подмену. Караульный хотел что-то крикнуть, но из широко раскрытого рта не вылетел ни один звук. Лис не понял, почему вдруг этот караульный стал медленно заваливаться на бок, пока не увидел стрелу Ворона, торчащую из шеи врага. Лис, поняв, что Ворон его видит даже в такой темноте, и махнул рукой. Спустя пару минут приполз Ванант. Вдвоем они стали переправлять ребятишек из повозки. Но сделать все тихо не получилось. В противоположной части лагеря послышались чьи-то голоса. Проснулись колесничие. Лис зажмурился. Воображение рисовало, что с ним сделает Медноконный, от которого Лис сбежал в прошлом году. Но Ванант не растерялся, схватив двух девчушек под мышки, пригибаясь к кустам, он побежал в сторону Ворона. Остальные последовали за ним, но Лис так и не смог двинуться с места. Проклятый страх его будто парализовал. Лис слышал, как несколько человек шли в его сторону, но неожиданно ночную степь потрясло рычание тигра. Тигр оказался точно у колесниц. Поднялась паника. Кто-то пытался успокоить лошадей, кто-то хватался за оружие и собирался отбиваться от тигра.
Лис опомнился и, схватив Сатава, стал оттаскивать его в сторону. Но получалось медленно, парень оказался очень тяжелым. Появился Ванант. Вдвоем они кое-как оттащили Сатава за кусты. На помощь пришел Ворон. Только спустя четверть часа, все укрылись в логу. Тигр ушел. Из криков удалось понять, что хищник убил одного из караульных. Во вражеском лагере все занялись поиском второго караульного. Вскоре крики дали ясно понять, что воины длинных ущелий узнали о побеге пленников. Ворон дал Сатаву попить, и парень пришел в себя. Опираясь на Вананта, он уже мог идти. Сидеть под самым носом у разъяренных врагов было невыносимо, мальчишки решили уйти дальше по логу. Ворон сообщил, что там впереди большие камни и скалы. В этих скалах, постоянно успокаивая малышню, просидели до утра.
Утро принесло новые страхи. Пять воинов длинных ущелий, шли по логу в поисках беглецов. Ворон хотел их перестрелять, но Лис сдержал руку друга: «Они могут нас не заметить, а после первой стрелы все равно убьют всех». Враги подошли близко, еще пятьдесят шагов и все будет кончено, но, неожиданно один из воинов нагнулся, рассматривая следы. К нему подошли остальные. Быстро переговорив, враги ушли. Просидев за скалой еще час, мальчишки решились провести разведку. Оказалось, что здесь побывал тигр. Именно следы хищника, вынудили врагов прекратить поиски. Только когда пыль от вражеских колесниц стала не видна, Лис предложил возвращаться домой. Внизу осталось еще пять коров. Лис решил, что искать и ловить остальных нельзя, когда надо вернуть в общины малышей. Так уже после полудня странный караван двинулся в обратный путь. Впереди шли Лис и Ворон, за ними семь малышей по восемь – девять лет. Дальше шествовали пять коров. Замыкали шествие Ванант и Сатава.
