скачать книгу бесплатно
– Но если это он был, то почему круг его остановил? – Продолжал допытываться Лис.
– Уймись Лись. Вообще давайте тихо лежать до того, как Сурья[21 - Сурья – Божество Солнце.] разгонит мрак.
Какое-то время лежали в полной тишине. Но Лис снова сел.
– Не могу я так. Когда все молчат еще хуже, такая дрянь в голову лезет.
– А ты представь, что рядом рыщут люди Змея и нас ищут, – посоветовал Ворон. – И не сиди, когда мы все лежим нас не видно совсем.
– Спасибо Ворон успокоил, – Лис тяжело вздохнул. – Надо было тебе о жреце напомнить, теперь я точно уснуть не смогу. – Все же Лис послушал совет друга и лег, накрывшись своей шкурой, так, что только нос остался виден.
Уснуть никто не мог, в голове продолжали звучать предсмертные крики лошадей, перед глазами возникал образ огромной пасти, рогов и страшных глазенок с ярким желтым свечением и холодным вертикальным зрачком. Неожиданно тишину нарушил еще какой-то новый звук. Все напряженно прислушались. Ворон тихо рассмеялся: «И после такого он может что-то говорить о том, что боится! Надо же Лис уже храпит, вот счастливчик»! Храп Лиса как-то разрядил обстановку, стало не так страшно. Выспаться, конечно, никому в эту ночь не удалось, но все же под утро друзья немного подремали.
Проснувшись, Ворон сразу заметил, что Лиса нет. Солнце уже поднялось высоко, было тепло и тихо. Где-то беззаботно щебетали птицы, шумел родничок. Ворон поднялся и увидел, что Лис стоит на том месте, где вечером были привязаны лошади. Ворон подошел и встал рядом.
– Ворон, кто это был? Кто мог такое с лошадьми сделать?
– Я точно не знаю, но я видел глаза, зубы и рога. И еще что-то большое и страшное. Наверное, это был Сэрвара – рогатый дракон, сопровождающий демонов. – Ворон посмотрел на разбросанные шагов на тридцать останки лошадей и отвернулся.
Задерживаться в страшном ущелье друзья не стали, они даже воду не набрали. Переложив содержимое корзин в заплечные мешки и разобрав оружие, парни быстро вышли из страшного ущелья. Только оказавшись в широком устье, друзья остановились и набрали воды. Ручей здесь почти исчез, и воду пришлось набирать мелкими чашечками. Пока набирали Воду, Ванант стал перебирать заплечные мешки. Он переложил крупу и кремни из мешка Лиса, в свой. Когда Лис возмутился, парень пояснил: «Груз всегда распределяется по весу человека, это общее правило, к тому же ты ранен. Так что Лис не надо никаких глупостей, тебе оставшегося веса вполне достаточно». Что бы Лис не чувствовал себя обиженным, Ванант и у Ворона забрал пару свертков. Когда пошли дальше, Лис убедился в том, что друг был прав. Идти с грузом оказалось заметно труднее. Но несмотря на то, что теперь все запасы приходилось нести на себе, за этот день прошли большое расстояние. В ущельях решили больше не останавливаться, и место ночлега оборудовали между двух небольших холмов. Как только стемнело, огонь затушили, что бы его свет никто не смог увидеть со стороны огромной равнины.
Несмотря на то, что за день все устали, спать не хотелось. На небе стали появляться первые звезды, было тихо и невероятно красиво.
– Ванант, вон твоя звезда появилась прямо над головой. И она такая яркая. Лис запрокинул голову, рассматривая мелкие звездочки, которые одна за другой проявлялись на темнеющем небе. – Надеюсь, этой ночью она нас защитит.
– Хорошо если так. Но Лис, давай ты круг магический нарисуй и пропой свои заклинания защитные.
– Нет еще рано. Круг можно только один раз за ночь нарисовать. Не знаю как ты, а я сегодня много воды выпил вечером. Мне еще нужно будет пару раз сбегать.
– А я не знал, что круг только один раз рисуется. Слушай, Лис, если ты не очень устал, расскажи что-нибудь интересное о нашем мире. Ведун, наверное, тебе много удивительного рассказывал?
– Вся эта великая долина – Вайджа, окружена горами Хара. Эти горы такие высокие, что на них никогда лед не таит. А вершины держат небо. Само небо образуется по тому, что вверху, там, где лед этих вершин ближе к Сурье, он таит от тепла, и из этого пара весь воздух получается, которым мы дышим.
– Лис, а эти вершины увидеть можно?
– Не знаю точно. Но Ведун так о них рассказывал, будто не только их видел, но и бывал там. Наверное, если подняться на вершины Высокой Хары, то и эти Горы, опоясывающие наш мир, можно увидеть.
– Побывать бы там, на самом краю Мира, – мечтательно произнес Сатава.
– Им все мало, – возмутился Ванант. – Мы и так забрались в такие края, о которых лучше не думать. А они о горах Высокой Хары мечтают.
– А я очень хочу увидеть Кангхи, Море Ворукаша[22 - Море Ворукаша – Каспийское Море.], Ранху. Ванант, а ты Ранху[23 - Ранха – река Волга.] видел?
– Видел, но я маленький был и ничего не помню. Вот реки Золотой горы хорошо помню.
– А я никогда больших рек не видел, – печально сообщил Лис.
– Ничего, такими темпами ты Лис все увидеть успеешь и Ранху и Золотую гору[24 - Золотая гора – Алтай.], и Море Ворукаша. Думаю, ты и нас с собой прихватишь? А Лис, меня возьмешь с собой в следующий поход?
– Возьму, если мы все из этого вернемся.
– Лис не пугай меня. Вернемся, все вернемся и еще колесницы у воинов длинных ущелий угоним. Нам надо вернуться, чтобы Змея судить и свое племя от гибели спасти. – Сатава говорил очень уверенно, и всем постепенно стало передаваться это боевое настроение.
Долго еще друзья смотрели на звездное небо и бесконечную равнину, изрезанную холмами. Вспоминали имена звезд и древние легенды. Уснули очень поздно, но утром все чувствовали себя отдохнувшими и готовыми к любым испытаниям. Правда, Лис еще не выздоровел полностью, Ванант заметил, как, резко поднявшись, Лис, покачнувшись, едва успел сесть обратно, чтобы не упасть. Сделав вид, что ничего не заметил, парень весь день сдерживал темп друзей, чтобы Лис не выдохся. А на обеденном привале, когда с холмов спустилось несколько горных козлов, Ванант отправил Ворона и Сатава на охоту. Пока друзья охотились, Лис получил дополнительные два часа отдыха. Сам Лис то же приспособился. Он заметил, что голова кружилась, обычно утром и когда он резко вставал. Лис теперь, старался подниматься медленно, и в глазах больше не темнело.
На третий день, Ванант был вынужден сдерживать Лиса, чтобы тот не уходил слишком далеко вперед. Вероятно, вся кровь парня восстановилась, и теперь Лис мог идти быстрее друзей, которые у Ведуна не обучались, и ходить так тихо и быстро не умели. Но все равно к вечеру Лис уставал больше остальных.
Постепенно холмы становились более пологими и на ночь друзья остановились, фактически оказавшись на равнине. Теперь хребет Длинных ущелий хорошо был виден на северо-западе. С тревогой все смотрели на темно-синюю полосу гор. Те земли уже не были такими дикими, но там обитали враги. Это страшное и таинственное племя Длинных ущелий.
– Еще два – три дня, и мы окажемся на землях врагов. Что там делать будем? Есть какой-нибудь план действий? Как нам узнать тайну этого проклятого племени?
– Мне Ведун рассказывал, как он узнал все о нашем племени, прежде чем вступить в переговоры с Медвежьей лапой.
– И как он нас изучал? – Оживился Ворон.
– Метод простой, но он мне не нравится, – Лис присел у сложенного очага и стал высекать искру.
– Не тяни Лис, что за метод такой?
– Он незаметно поднялся на самую большую гору, ту, что перекрывает наше святилище, и посмотрел, сколько и где общин. А потом он внимательно осмотрел святилище. Это позволило понять, каких Богов и героев мы почитаем, кто мы и откуда пришли.
– А у них несколько святилищ и возле каждого есть поселок. Это значит, нам придется по самым запретным местам пройтись, что бы понять кто они – воины длинных ущелий?
– Похоже на то Ворон, по крайней мере, я другого способа не знаю.
– Ладно, доберемся до их угодий, а там видно будет. Только бы их демоны нас не разорвали как тех лошадок.
– Ну, тебя Сатава, умеешь ты страх на всех напустить. Давай лучше, котелок тащи, огонь уже разгорелся. Надоела мне эта каша, сегодня хоть мяса поедим. Похлебку сделаем, а что останется – нажарим. – Разговор о жареном мясе, всегда поднимал Лису настроение.
Горы длинных ущелий оказались значительно ближе, чем думали парни. Вечером следующего дня они устраивали привал уже не далеко от загадочного хребта. Разводить нормальный костер не стали, ограничились совсем маленьким костерком, на котором быстро подогрели мясо. Как стемнело, огонь загасили полностью. Сразу стало как-то неуютно. Создавалось впечатление, что из-за каждого куста или холма кто-то смотрит злым и голодным взглядом. Еще и ветер поднялся сильный. Вой этого ветра заглушал все звуки.
– Такое противное чувство, будто нас все видят и слышат, а мы как щенята слепые и глухие. – Нарушил тревожное молчание Ворон.
– Да такая вот беспомощность меня больше всего угнетает, – поддержал друга Сатава.
– А я вот, что подумал, – вступил в разговор Ванант, – как мы днем подойдем к этим горам? У них, наверное, как и у нас на вершинах посты устроены, на такой открытой местности они нас сразу заметят. Может нам лучше обойти эти горы с юга и, с другой стороны, зайти?
– С той стороны возле гор везде поселки, а дальше степь еще ровнее этой до следующих гор, возразил Ворон. – Так что подобраться только отсюда с востока можно.
– Но вы как-то с этой стороны смогли убежать? – Возразил Сатава.
– Нас тогда Лис какими-то хитрыми путями увел. Я тогда вообще ориентироваться не умел. Но здесь мы точно не проходили, я уверен. Лис, а действительно, каким путем мы тогда убежали?
– Случайным путем, – не весело усмехнулся Лис. – Я хотел обойти этот хребет с севера и укрыться в холмистой долине. А из-за метели мы отошли еще южнее, и попали, в конце концов, в ту холмистую долину, которая видна с нашего святилища.
– А сейчас так же пройти не получится? – Поинтересовался Ванант.
– Нет, все равно вдоль всего хребта пройти придется. Лучше уж мы сразу с юга на сам хребет пойдем. Там у воинов длинных ущелий святилища. Меньше шансов встретить людей. Лис нарисовал примерный план местности на земле, но было темно, и парни все равно ничего не поняли.
– Это все хорошо, но уж на оконечности хребта у них точно охрана имеется, тогда нас именно из-за снегопада не заметили. А как теперь незаметно пробраться?
– А давайте пойдем ночью, так нас никто не увидит.
– Сатава, ты в своем уме? Как идти по дикой чужой степи ночью? – Возмутился Ванант.
– Звезды видно, да и сам хребет на фоне неба выделяется, не заблудимся.
– Да причем тут это? Не знаю как ты, а я ночное посещение в ущелье не забыл. И мне не хочется почему-то попасть к такому созданию в пасть.
– Но в степи на нас никто не нападал, это было только там в ущелье.
– Не нападали по тому, что мы круг магический рисовали и заклинание Лис читает каждую ночь. – Поддержал Вананта Ворон. – Кстати Лис, не пора ли нам и сейчас круг нарисовать?
– Подожди с кругом. Если решимся идти ночью, то он нам еще понадобится. Лис поднялся и посмотрел в темноту. – Нет, все-таки, здесь другая степь, идти ночью рискованно.
– А весь наш поход рискованный. Лис, скажи у тебя есть идея, как днем пройти незамеченными?
– Пока нет. – Лис сел и набросил на плечи шкуру.
– А что, если нам все же рискнуть и пойти ночью, как Сатава предлагает. По крайней мере, этого враги от нас точно не ожидают? – Вдруг изменил свое первоначальное мнение Ванант.
– А они нас вообще не ожидают, – возразил Ворон.
– Я в этом не уверен. Если Змей демонам жертвы приносит, он мог своим колдовством и воинов длинных ущелий предупредить. – Погрустнев, заметил Сатава.
– Вот об этом я как-то не подумал. Змей это серьезно, может, имеет смысл рискнуть. – Ворон посмотрел на Лиса. Лис эту часть разговора фактически не слушал, он в какие-то свои мысли погрузился.
– Лис, ты как считаешь, имеет смысл попробовать пройти ночью?
– Можно и ночью, наверное. – Лис почувствовал какое-то напряжение во всем этом разговоре. Он согласился идти ночью только для того, чтобы сам этот разговор прекратился. Лису идти ночью по этой тревожной степи очень не хотелось. – Только давайте тогда так сделаем, сейчас все замолкаем и надо поспать пару часов, отдохнуть, а потом встаем и идем в полной тишине, что бы никто ни слова не говорил. Может так нас нечисть всякая и не заметит.
– Все согласны? – Ванант обвел друзей взглядом. – Тогда ложитесь, а я разбужу, как та звезда коснется склона сопки.
Лис уснуть не мог. Тревожное ощущение, присутствия кого-то очень опасного никак не покидало. Но интуиция подсказывала, что пока все молчат, нападения странного врага не будет. Ванант первым разбудил Лиса. Лис сам не понял почему, вдруг очень захотелось обругать друга и опять завалиться спать. Но, сдержавшись, он приложил палец к губам и указал на спящих друзей. Ванант каждого будил молча и сразу знаками показывал, что говорить ничего нельзя. Лис, посмотрев на угрюмые и даже озлобленные лица друзей, почувствовал, что кто-то вмешивается во все происходящее. Но понять, кто это все устраивает, Лис не мог. Не дожидаясь, чем все это закончится, Лис указав куда-то наугад, знаком показал, что видит опасность. Все напряженно всматривались в темноту, а Лис резко указал рукой в другую сторону. Так напустив на друзей страха, Лис вышел вперед, и повел отряд. Несколько раз, он, почувствовав за спиной напряжение, останавливался, поднимая руку. Друзья замирали, стискивая оружие. Выждав немного, Лис вел отряд дальше. Все это так выматывало, что страшную высокую фигуру человека, Лис заметил только шагов за десять. Лис опять поднял руку. Все остановились и подняли копья. Путь друзьям преградил странный старик. Он больше походил на враждебного духа или призрака. Серый плащ почти сливался с такой же серой бородой и с серым лицом. Голос старика прозвучал неожиданно громко и страшно. Лису показалось, что даже земля немного задрожала в унисон с его голосом.
– Почему вы не умрете сейчас в этой степи? – При звуке этого голоса, Ворон поднял копье. Но Лис рукой опустил оружие друга и ответил едва слышно.
– Мы не умрем по тому, что я ответил на твой вопрос Ахтия.
– Как ты узнал меня?
– Признав твою силу – ушел, тот, кто хотел нас уничтожить.
– Ты не ответил на вопрос.
– Ахтия не задал вопрос, и мы пройдем дальше. – Лис, протянув руку назад, ухватил копье Ворона и потащил друга за собой.
Ванант и Сатава, так же, взявшись за копья, едва переставляя ноги, пошли за Лисом. Им было легче, они страшного колдуна почти не видели. В голове у Лиса звенела одна мысль: «Ведун говорил надо идти точно на колдуна, тогда он отступится». Лис все сделал правильно, как учил Ведун, и страшный колдун, убивающий любого путника, не ответившего на его вопрос, исчез, как только парень коснулся его плаща. Теперь все шли за Лисом буквально след в след. Не то, чтобы говорить, даже дышать было страшно. Уже светало, когда Лис рухнул на траву у зарослей огромных кустов. Где-то здесь уже начинался подъем на гребень хребта Длинных ущелий.
Только когда взошло Солнце, Лис смог подняться. Все друзья лежали рядом. Никто не спал, но и вставать парни не решались. Лис посмотрел на лица товарищей и вдруг очень открыто и весело засмеялся. Его звонкий смех разносился по всей округе.
– Да замолчи ты и пригнись, могут услышать, – зашипел на Лиса Сатава.
– Вы бы видели свои озлобленные рожи! – Лис говорил сквозь смех, едва сдерживаясь. Все, поднимайтесь, хватит злиться друг на друга. Теперь можно говорить, дышать и просто жить, оставаясь собой.
Непонятные слова, а главное смех паренька действительно как будто снял какое-то страшное проклятие. Парни сели и смотрели друг на друга так, будто никогда раньше не видели.
– Что это было Лис, мне буквально хотелось перегрызть горло за каждое слово? Никогда не думал, что во мне столько злости. – Собравшись с силами, спросил Ворон.
– Это был демон раздора, не помню точно его имя, но он брат Аэшмы, которому здесь приносят жертвы.
– Ты понял это и поэтому заставил нас всех молчать? – Ванант с трудом смог произнести эти слова.
– Нет, что это был демон, я понял, когда посмотрел, как вы тут лежите с такими физиономиями. А там ночью, я просто почувствовал, что если мы не замолчим, то перессоримся. Такое тяжелое напряжение было, ну аж дышать трудно. Я не хотел идти, чувствовал, что не простая это степь. Но другого способа заставить всех молчать, не было.
– А на что ты указывал там в темноте? – Ворон уже стал приходить в себя после всего этого кошмара. – Я все глаза проглядел, но так ничего и не увидел.
– На темноту и указывал, просто, что бы все боялись и ничего не говорили.
– Ну и методы у тебя Лис. – Возмутился Ванант. – Я от страха едва не умер. Мне так страшно, никогда еще не было.
– Это я из-за тебя Ванант и пугал всех. Я чувствовал, что если мы друг на друга набросимся, то со своей силой, ты – точно убьешь кого-нибудь.
– Вообще-то было такое желание. И знаешь, Лис, убить в первую очередь хотелось именно тебя. Но я боялся, тебя тронуть, ведь кроме тебя никто не видел этих неведомых врагов. – Ванант притянул к себе Лиса. – Спас ты наши шкуры этой ночью. Нет, теперь во всем, что касается выбора пути, времени и тому подобного, пусть Лис все решает, лично я свои идеи даже высказывать не стану.
– Так я скоро зазнаваться начну, – Лис состряпал очень важную физиономию. – Ну а если честно, то я едва на ногах держусь. Нужно хоть пол дня поспать. Только есть так хочется, что, наверное, и не уснешь.
– Лис спи. Мы сейчас чего-нибудь приготовим и тебя разбудим.
– Нельзя, печально произнес Лис. – Если огонь разведем, они нас сразу заметят. Придется так все холодное жевать.
Свой кусок холодного жареного мяса Лис так и не доел. Он уснул, облокотившись на куст, сжимая в руке косточку. Пока Сатава перекладывал Лиса, уснули Ворон и Ванант. Осмотревшись, Сатава решил не ложиться, чтобы охранять сон друзей. Эта борьба со сном оказалась очень трудной, но каждый раз, когда начинали слипаться глаза, парень бил рукой по колючкам на этом странном кусте. «Если у Лиса хватило силы вести нас всю эту жуткую ночь, то у кого-то должно хватить сил, чтобы не спать днем» – думал Сатава, глядя на спящих товарищей. Сатава лег, только когда проснулся Ворон.
Солнце давно перевалило за полдень, когда Ворон, наконец, решил разбудить друзей. Все кроме Сатава, охранявшего их сон утром, выспались. Сатава будить не стали. Быстро перекусив, начали обсуждать, как двигаться дальше. Неожиданно Лис остановил всех поднятием руки. Все замерли. «Посмотрите, что у Сатава с рукой»? – Лис приподнял руку парня, который так и не проснулся. Рука заметно покраснела и даже опухла. Ворон первым заметил множество маленьких кровавых пятен. Вначале друзья решили, что кто-то покусал Сатава, но Ванант увидел кровь на двух длинных шипах странного куста. Стало ясно, что эти шипы ядовитые. Разбудить друга никак не получалось. Ворон, вспомнив наставления матери, предложил опустить руку в холодную воду. Вода обладает силой Варуны и способна вытягивать яд. Уложив Сатава на копья, Ворон и Ванант его понесли, А Лис убежав вперед, искал воду. Наконец он вернулся и сообщил, что большой ручей удалось найти за ближайшей сопкой.
Только подошли к ручью, как из воды показалось что-то зеленое неопределенной формы.
– Гандарва[25 - Демон воды, дух который может требовать выкуп или кровавую жертву у любого, кто прикоснется к его источнику.], – бледнее прошептал Ванант.
– Ты уверен? – Спросил Лис. Ванант кивнул в ответ.
– Я вижу, у вас есть жертва для меня? – Отвратительным булькающим голосом спросил демон ручья.
– Всепоглощающий Гандарва, это я жертва, – сделав шаг вперед, громко произнес Ворон.
– Да видишь, мы привели жертву. Только Видату[26 - Демон тления, разложения, способный вызывать болезни и различные заражения.] не дает совершить обряд по всем правилам. – Уверенно и печально сообщил Лис.
– Как он может помешать? – В голосе демона воды чувствовалось возмущение и удивление.