скачать книгу бесплатно
Ванант ничего не понял, но инстинктивно схватился за топор. Лиса спас его Лисий плащ, в котором застрял кинжал. Ударом ноги, отбросив Вананта, Саэнхар ухватил парня за горло. Выхватив топор у Лиса из-за пояса, он замахнулся. Сквозь подступившую муть и туманную пелену Лис увидел, что колесничий Змея, как-то странно улыбнувшись, удар не нанес. Саэнхар упал сверху и Лис почувствовал кровь. Все померкло. Лис пришел в себя, когда Сатава налил что-то на бок. Странная жидкость обожгла болью. Оказывается, кинжал все же ранил Лиса, лезвие не достало до печени всего на толщину пальца! Кто-то помог сесть. Наконец, Лис понял, что Ворон и Сатава как-то оказались здесь. Ворон рассказал, что как только они отправили Ваэту с повозкой, появился тигр. Хищник несколько раз подходил близко. Попасть в него стрелами не удавалось. В конце концов, парни решили встретить друзей раньше.
– Никогда не стреляй в этого тигра, – произнес Лис и как-то странно улыбнулся.
– Эй, Лись, ты это чего, бредишь что ли? Ты нас так не пугай, рано еще тебе в долину смерти. – Над другом склонился Ванант, которому колесничий, похоже, сломал ребра.
– Это не бред. Я не могу все вам рассказать, но только запомните, этот тигр – друг и он уже не в первый раз нас спасает.
– Ты хочешь сказать, что там, в ущелье и потом в лагере длинных ущелий, тигр специально нам помогал? – Лис кивнул. – И ты знал об этом и молчал?
– Нет Ванант, тогда я еще сам ничего не знал. Мы познакомились только этой зимой.
– Хоть это хорошо. Сатава и Ворон меня уже просветили, насчет последних событий. Но что нам теперь делать? – Спросил Ванант, посмотрев на Саэнхара.
– Спасибо Ворон, ты как всегда вовремя. – Очень тихо прошептал Лис, увидев стрелу, торчавшую из спины колесничего.
– Да, но этот убийца еще жив. И надо решить, что с ним делать?
– Я бы с удовольствием перерезал ему горло.
– Нет, давайте оставим его здесь, пусть волки его прикончат.
– Добить или бросить раненого? – Удивился и возмутился Ворон. – Да вы что?
– Успокойся Ворон, я же не сказал перерезать горло. Действительно мне бы этого хотелось. Но придется его перевязать и связать. Кто-нибудь умеет правильно наконечники стрел выдергивать?
– Я умею. – Ворон извлек стрелу и остановил кровотечение.
Лис чувствовал себя значительно лучше, но кровь все еще шла, и приступы дурноты свидетельствовали о слабости. От Ведуна Лис знал, что так всегда бывает при большой потере крови.
– Ворон, тебя отец учил раны зашивать?
– Да, но я только на мешках и убитой дичи тренировался.
– Теперь на мне потренируйся, надо кровь остановить, а эта дырка проклятая, при каждом движении расходиться.
– Хорошо, я попробую, только соображу из чего иглу сделать. Да ты в корзине, Ваэтой собранной посмотри, она точно иглы должна была положить.
Лис не думал, что это окажется так страшно, да и больно. Но зато кровь идти перестала. Лиса напоили горячим напитком из трав, и он уснул. Лагерь разбили рядом за кустами, так чтобы их не было видно со стороны степи. Ванант хотел распрячь лошадей, но в этот момент лошади вдруг упали. Вероятно, Змей специально их отравил, чтобы облегчить убийства своему воину.
Пока Лис спал, друзья пытались придумать, как поступить с колесничим? Все идеи были плохие. Единственным относительно приемлемым планом, было отвезти пленника в племя Белой птицы и попросить их держать Саэнхара в плену, до нужного момента. Но рассказывать соседнему племени о раздорах не хотелось. Решение вопроса о пленнике перенесли на утро. Проснувшись, Лис почувствовал себя значительно лучше. Солнце уже поднялось высоко, но друзья его не будили. Встав, Лис потянулся и весело посмотрел на Солнце. Он бодро спрыгнул с повозки, но почему-то приземлился не на ноги, а просто плашмя, всем телом. Стало ясно, что в таком состоянии продолжать путь мальчишка не сможет.
– Я знаю, что с Лисенышем, неожиданно подал голос Саэнхара. – Если меня отпустите, то я научу вас как за пару дней поставить его на ноги.
– Со мной что-то странное. Кровь как-то не ровно пульсирует, и сердце стучит неправильно. Я сам не понимаю, что происходит. – Виновато проговорил сильно побледневший Лис.
– Мы в твоей помощи не нуждаемся. – Сатава посмотрел на пленника и проверил все узлы. – Ворон, ляжка рядом с Лисом. Ничего не понимая, друг, лег рядом. – А теперь посмотрите. У меня такое же было в тринадцать с половиной лет. Я тогда на охоте упал и ногу разодрал. Ну, кровь пошла, и я отключался при каждом резком движении. Мама объяснила, что это из-за быстрого роста. Посмотрите, Лис еще зимой Ворону до плеча едва доставал, а сейчас почти догнал. Он и так быстро растет, крови не хватает, а тут еще этот негодяй со своим кинжалом.
– И что, я теперь так и буду шлепаться при каждом движении? – Обескуражено спросил Лис.
– Я знаю средство, оно тебе понравится.
Какое?
– Надо как можно больше есть и пить. И хорошо бы меда побольше.
– Мед есть, обрадовался Ванант, мне дед целый горшок самого лучшего меда сунул.
Наверное, впервые в жизни Лис ел мед, столько сколько хотел. Такое лекарство очень понравилось самому юному колесничему племени Медведя. Когда Лис наелся, Ванант спросил, что Лис думает по поводу пленника? Лис согласился отправить Саэнхара в племя Белой птицы. Он надеялся, что можно будет ничего не рассказывать, если поручить охрану убийцы Кангхиратшару. Лис почему-то не сомневался, что суровый воин с ужасным шрамом обязательно им поможет в этом сложном деле. Но для начала друзья перебрались к тому роднику, где им довелось познакомиться с воинами Белой птицы. Находиться на границе угодий своего племени было опасно. Лис вспомнил слова Разящего стрелами, о том, что у Змея всегда найдется запасной вариант. Жрец мог отправить по их следу еще несколько убийц.
Только успели спрятать повозку в зарослях, как Ворон заметил пыль, поднимаемую вдали. Вскоре все отчетливо увидели две колесницы. Друзья не сомневались, что их ищут люди Змея. С повозкой уйти от быстрых колесниц было невозможно.
– Что теперь будем делать? Они к этому роднику все равно подойдут, больше воды здесь нет нигде.
– Это хорошо. Оставим им подарочек, самим легче будет. – Лис указал на связанного воина. Давайте перетащим его к роднику, пусть они сами о своем мусоре заботятся.
– А мы куда денемся?
– Вначале давайте от лишних ушей избавимся.
Саэнхара перетащили к роднику. Только после этого Лис поделился своим планом.
– От опытных колесничих мы в открытой степи не уйдем. Я предлагаю подняться на эти холмы. Там найдем ущелье сквозное какое-нибудь и выйдем либо южнее гор длинных ущелий, либо прямо на хребет.
– А зачем нам туда Лись? – Удивился Ванант.
– У нас от племени есть особое задание, Ворон объясни ты, у тебя лучше получится.
– Понимаете, что-то не так с этими воинами длинных ущелий. С одной стороны они жертвы Аэшме – покровителю гнева и грабежа приносят, а с другой мы ведь жили в их общинах, там все нормально было. Медвежья лапа подозревает, что и у них свой Змей имеется, который двойную игру ведет. Есть и другие загадки. Отец разговаривал с воинами Белой птицы и других племен. Вместе они насчитали, что примерно, пятьдесят воинов длинных ущелий погибло за один год. Какое племя после таких потерь оправиться быстро сможет? А они набегов своих не прекращают. И мы должны попытаться ответить на эти вопросы. Это не просто ложный поход, чтобы от Змея спрятаться. От того, что мы узнаем, жизнь нашего племени зависит.
– Если так, то я готов, хоть в какие холмы уходить, – Ванант принял чрезвычайно воинственный вид, чем рассмешил друзей. Лис, почувствовав резкую боль, ойкнул.
– Лись, а ты как сможешь? Может лучше тебя к Кангхиратшару отправить?
– Не надо меня никуда отправлять. Это все ерунда, шов болит, когда смеюсь. Ты лучше больше такую рожу многозначительную не корчь, и все нормально будет.
Несмотря на активные протесты, Лиса уложили на повозку. Лошадей приходилось тянуть наверх, они никак не хотели подниматься по крутому склону. Сатава и Ванант толкали повозку сзади. Лис лежать тоже не стал, он пытался править лошадьми. Еще не добравшись до вершины холма, друзья услышали крики. Колесничие, отправленные за ними в погоню, были уже на роднике. Оценив расстояние, не трудно было догадаться, что легкие колесницы поднимутся гораздо быстрее. Уйти от погони мог помочь только счастливый случай. Но против ожидания парней, преследовать их люди Змея не стали. Забрав Саэнхара, они остались у родника.
– Неужели они не станут нас преследовать? – Удивился Лис. – Не понимаю я этого Змея.
– Лучше бы они за нами погнались, – тоскливо посмотрев на бесконечное плато, проговорил Сатава.
– Ты чего? Они бы нас всех убили.
– Раз они сюда не полезли, значит, уверенны, что обратно мы не вернемся, – пояснил свое беспокойство парень. – Ты хоть раз слышал, что бы кто-нибудь из людей уходил в эти холмы и горы? Боюсь, что здесь властвуют такие силы, с которыми лучше не сталкиваться.
– Не нагоняй страха Сатава. Мы знали, на что идем с самого начала. И если честно, то я надеюсь на везение и хитрость нашего Лисенка. – Ванант весело посмотрел на обиженную физиономию мальчишки. Но, на добряка Вананта – Лис, просто не мог обижаться.
У края плато решили не задерживаться. Все уселись на повозку, и Ворон направил лошадей на Южный край хребта Длинных ущелий. Уже вечерело, когда путь друзьям преградило большое и глубокое ущелье. Спуститься вниз на повозке не получилось. Пришлось повозку оставить в небольшом логу. Парни распрягли лошадей и вместе с ними спустились вниз. В этой части ущелье оказалось очень широким, здесь негде было спрятаться ни от ветра, ни от врагов или хищников. Ворон и Сатава отправились посмотреть, куда это ущелье уходит дальше. Вернувшись через час, они сообщили, что дальше ущелье становится значительно уже и там есть большой ручей и роща.
Ворон и Сатава прошли это расстояние за час и туда и обратно, а теперь друзья шли уже больше часа. Лис отставал, приходилось часто останавливаться и ждать пока пройдет головокружение и тошнота. Лиса никто не торопил, даже наоборот несколько раз парни предлагали привал устроить, но от этого легче не становилось. На краю рощи, у ручья Лис повалился на траву, даже не расстелив свой замечательный плащ.
– Лись держи плащ, земля здесь сырая и холодная уже.
– Спасибо, – Лис перебрался на мягкую и теплую шкуру.
– Ванант уже огонь развел, сейчас поедим, а ты пока отдохни.
– Зря вы меня с собой взяли, – Лис закрыл глаза.
– Ты это о чем? Тут большой вопрос кто кого взял. – Почувствовав настроение друга, Ворон присел рядом. – Давай выкладывай, что тебя гложет.
– Знаешь как это противно и страшно, это хуже, чем со Змеем столкнуться. Как-то не так, не правильно все получается. Почему у меня всегда так, а, Ворон?
– Да объясни ты толком, в чем дело? Ты из-за этого ранения переживаешь что ли? Так это пройдет скоро или тебе хуже становится? Может, какая зараза в рану попала, дай я посмотрю.
– Да это я сам зараза, – Лис сел и посмотрел вокруг. Рядом никого больше не было. Ванант возился с очагом, а Сатава где-то дальше собирал хворост для огня. Лис опять лег и перевернулся на живот, чтобы Ворон не видел его лицо.
– Соберись Лись, ты же колесничий, воин.
– Да какой я колесничий? Пояс этот должен был получить Ванант или ты. Пожалели просто меня салагу. А теперь, когда до дела дошло. Это когда тебе было тринадцать, а мне одиннадцать мы могли вместе идти, а сейчас из-за меня, нас всех люди Змея догонят, или еще кто. Вы действительно воины уже, а я мальчишка глупый, который возомнил себя воином. Мне еще года два надо было у Ведуна оставаться, тогда может, толк был бы. Подведу я всех.
– Лис ты все сказал? – Выговорившись, мальчишка вновь перевернулся на спину и посмотрел на друга. – Тогда теперь меня послушай. Во время посвящения тебе здорово досталось и ты, похоже, не все понял, что жрец Белой птицы говорил. А он, все, верно, объяснил, почему пояс этот твой по праву. Мы все себя, показали, и не погиб никто, но ты руками пожертвовал, чтобы более сильного противника не убить. Поэтому тебя и назвали лучшим, а не из-за того, что ты младше на три года. А пройдет еще лет пять и никакой разницы между нами не будет. Главное не рост твой и не возраст. Лис ты ведь у Ведуна учился, и многое лучше нашего умеешь. Но даже не это главное. Я сейчас вспомнил случай один. Мне тогда лет восемь, наверное, было, а тебе пять или шесть. Я тебя не знал и Когтя не знал.
– А Коготь здесь причем?
– Тебя мальчишки лет по одиннадцать двенадцать дразнили и довели в общем, ну а Коготь вступился. Его избили сильно. Ну а тут мы с отцом появились. Отец безобразие это прекратил, Когтю нос, разбитый со слезами, утер и спрашивает: «Все закончилось, чего ты плачешь»? А он ответил: «Я ни себя, ни малыша этого защитить не смог». Тогда отец мне и говорит: «Запомни, вот Коготь – воин настоящий, а эти лбы еще долго детьми будут. Если ты как этот воин станешь, я буду тобой гордиться». Знаешь, отец очень удивлялся потом, почему Коготь не захотел пройти посвящение колесничего?
– Да я это все понимаю, дух воина и тому подобное, – Лис немного успокоился, но упадническое настроение не прошло. – А что делать, если просто сил не хватает и страшно? Понимаешь страшно мне.
– А вот об этом никому не говори. – Ворон понизил голос. – Мы в такие гиблые места забрались только по тому, что ты не испугался. Если парни узнают, всем трудно придется. Понимаешь, Лис, с одной стороны – ты, конечно, еще мальчишка, да и я тоже, Ванант и Сатава старше и сильнее, а с другой – мы стали воинами. И трудно, конечно, вот так разрываться между игрушечными деревянными лошадками и боевой колесницей настоящей. Но я гарантирую тебе, что и остальные в таком же положении, только это не так в глаза бросается. Но ни Ванант, ни Сатава против опытного воина не выстоят. Нам поэтому и прятаться приходиться. Так что не мучай себя глупостями всякими. А идти ты нормально не можешь из-за потери крови. Пока этот гад тебя не ранил, ты никогда не отставал, хотя и растешь сейчас очень быстро. Так, что никакой обузой для нас ты никогда не был и не будешь. Наоборот, это ведь ты фактически ведешь наш маленький отряд. А ранение любой получить может, и все мы будем ждать, если придется.
– Ворон, ты, правда, так считаешь, или это просто такая воспитательная беседа?
– Если бы я умел говорить неправду, то сейчас не с тобой бы здесь сидел, а с колесничими Змея. И все, хватит об этом. Давай к очагу подбираться, похоже, еда готова.
Потом после этого позднего ужина, когда Лис уснул, Ворон подошел к Вананту: «Слушай, если ты Лиса еще раз Лисенком назовешь, не посмотрю, что друзья, буду морду бить».
– Ты чего Ворон?
– Переживает он очень, что слабее нас и вообще, что задерживает весь отряд. Лис ведь очень умный, он чувствует, что теперь эти два – три года разницы в нашем возрасте сильно заметны стали.
– Да если честно, то я о том, что он младше вспоминаю, только когда Лис спит, тогда у него выражение такое детское бывает. Ну, ты объяснил ему, что все мы просто друзья и, возраст, здесь не причем? По большому счету, не только Лис, все мы еще маловаты для таких походов. И нам надо темп продвижения сбавить, действительно Лис выдыхается. Три года назад я бы умер, наверное, если бы столько за день отмахать пришлось.
К счастью, утром, это упадническое настроение у Лиса прошло. Он удивительно быстро восстанавливался и физически, и психологически. За едой стали обсуждать, что и как делать дальше. Можно было вновь подняться и постараться объехать это ущелье, но Лис предложил бросить повозку и идти пешком по ущелью.
– Лис нам еще далеко, тут, наверное, бегов[17 - Бег – мера расстояния, один бег – это расстояние которое средняя повозка может пройти за один день.] десять до хребта Длинных ущелий. – Усомнился Сатава.
– А ты на той стороне этих холмов бывал когда-нибудь?
– Нет, там вообще никого из наших, по-моему, не было.
– Все были. Мы когда еще переселялись, шли по горам и когда они закончились, то остановились перед спуском. Тогда еще Медвежья лапа меня возил путь выбирать. Так вот с того места отличный вид на всю эту местность был до самой Хукарьи[18 - Высокая Хара или Хукарья – горы Тянь-Шань и Памир.].
– Лис так ты что, видел Высокую Хару? – Восхитился Сатава.
– Видел, и еще я видел хребет Длинных ущелий и какие-то горы за ним, еще дальше. Может, это были горы Кангхи, не знаю.
– А реки: Ардви, Датья, Ранхи[19 - Ардви – Амударья, Датья – Сыр-Дарья, Ранха – Волга.] видел?
– Нет ни рек, ни озер видно не было, но они где-то там дальше должны быть. Но я не об этом сказать хотел, – Лис отложил ложку, и лицо его приняло именно то детское выражение, о котором Ванант говорил. – Понимаете, эти холмы тянутся вдоль бесконечной равнины до самых гор. Мы по холмам идти не сможем, здесь все время такие ущелья будут попадаться. Так что нам придется идти вдоль холмов по равнине. Так вот я о чем подумал, повозку будет заметно с большого расстояния. А какие племена или демоны там обитают, мы не знаем.
– Хочешь сказать, что пешком будет безопасней? – Ванант, посмотрел на лошадей. – Если так, то лучше месяц пешком идти, чем два дня проехать и угодить к демону какому-нибудь.
– А лошадей куда денем? – Ворон даже думать не хотел о том, что весь путь придется пешком идти. – Пропадут такие кони, жалко.
– Мы коней с собой поведем. А еще я один раз видел, когда повозка сломалась, кто-то из стариков прямо на лошадей часть груза повесил. Мы можем так же сделать и идти налегке. – Предложил Ванант.
– Ну что Лис, твое слово, пешком пойдем дальше или будем повозку вытягивать?
– Ехать быстрее, конечно, и интереснее, но не сегодня, так завтра повозку бросить придется. А пешком я нормально идти смогу, вы не сомневайтесь.
– Лис никто и не сомневается, к тому же у нас два месяца, нам торопиться некуда.
– Тогда давайте пойдем дальше пешком.
До обеда провозились с запасами. Перетаскивали вещи из повозки, потом все укладывали в четыре большие корзины. Корзины, связав веревками, перекинули через спины лошадей. Лошадям это не понравилось, но, в конце концов, их удалось успокоить. Еще раз, поев у родника в роще, парни искупались, запаслись водой и выступили в свой поход по неизведанным землям.
Ущелье закончилось удивительно быстро. Как и предупреждал Лис, друзья оказались на бесконечной равнине. Где-то вдали на юге виднелись острые зубья скал. Указав на эти скалы Лис, понизив голос, сообщил: «Не знаю почему, но у меня такое впечатление, что все силы смерти и зла там, на скальных зубьях обитают. Нам бы скорее дальше пройти, что бы гор этих видно не было». Вообще ощущение было невероятное. Парни шли по таким местам, где никогда еще, наверное, не ступала нога человека. Во все стороны, куда не посмотри, были неизведанные, дикие, враждебные земли. Шли молча, внимательно осматривая все вокруг. День выдался очень жаркий, запасы воды были небольшие и парни начали беспокоиться. Вся эта степь и холмы справа, выглядели совершенно безводными, даже мертвыми.
На ночь, решили спрятаться в очередном небольшом ущелье. Пройдя вверх, друзья были поражены необычайной переменой. Там на равнине была великая суш, а в ущелье оказался родничок, зеленая трава и заросли больших кустарников. Сатава сразу хотел приступить к сбору дров, но Лис его остановил: «В таком ущелье обязательно дух-охранитель обитает. Прежде чем здесь что-то взять нужно его как-то задобрить». Все согласились с Лисом. Ворон поднялся вверх по склону и наверху сложил пирамидку из шести камней. Каждый камень – это просьба, что бы дух разрешил людям и лошадям переночевать в ущелье. Сверху парень положил кусок ржаной лепешки. Только когда Ворон вернулся, стали собирать дрова и поить лошадей. Поели уже в темноте. Расстелив шкуры, начали укладываться. Лис уже улегся и завернулся в свою шкуру, когда вспомнил наставление Ведуна: в незнакомой местности на ночь всегда прочерчивать защитный круг и читать оберегающее заклинание. Вылезать из-под теплой и мягкой шкуры не хотелось, но Лис чувствовал присутствие какой-то большой силы в этом странном ущелье. Поднявшись, Лис спросил: «Все улеглись? Тогда нужно защиту магическую поставить». Вынув кинжал, Лис стал рисовать на земле линию вокруг друзей. «Осторожнее ты, не наступай… – закончить фразу Ванант не успел. Лис закончил свою линию и посмотрел на друга. Глаза Вананта расширились, сам он удивительно побледнел. Лис хотел спросить, – в чем дело? Но Сатава резко дернув, свалил мальчишку на шкуры. «Лежи тихо и не шевелись» – едва слышно прошептал Ворон каким-то не своим низким и глубоким голосом. Там за спиной что-то происходило. Все парни как-то сжались и придвинулись друг к другу. Лиса с двух сторон сдавили Ворон и Ванант. Очень хотелось повернуть голову и посмотреть, что там такое? Но пошевелиться в таком положении Лис не мог.
Казалось, этот кошмар никогда не закончится. Но, неожиданно какой-то ужасный звук, скорее напоминавший крик, издали лошади. Лис услышал отвратительное чавканье и причмокивание. И вдруг все стихло. Из мира будто исчезли все звуки. Лис слышал, как неровно дышат друзья, как взбесившимся барабаном бьется собственное сердце. Наконец пошевелился Ворон.
– Все живы?
– Судя по дыханию все. А что это было Ворон? Ты видел? – Лис сел и посмотрел на примятые кусты.
– Я не знаю Лис, но, ты счастливчик, если этого не увидел. Я больше спать, наверное, вообще никогда не смогу.
– Давайте больше в ущельях ночевать не будем. Представляете, что бы от нас осталось, если бы Лис этот круг защитный не нарисовал? – Ванант то же сел, в его руке заметно дрожал кинжал.
– Да кто это был? Ажи-Дихака[20 - Ажи-Дихака – трехглавый дракон, один из сильнейших сил зла.] что ли? – Лис все никак не мог успокоиться из-за того, что так и не увидел чудовище, так всех напугавшее.
– Тише ты, а то я тебя сам удавлю, – не хуже дракона зашипел на Лиса Ванант. – Не произноси никогда эти имена, а то накличешь на наши головы.
– А я всегда считал, что это сказки страшные, – переходя на шепот, виновато произнес Лис.
– Я тоже считал, что это сказки, а вот теперь самому увидеть сказку эту довелось.
