Союз непокорённых

Алистер, высокий и молчаливый, накинул капюшон на голову и посмотрел на Рея исподлобья, но в его глазах теплилось доверие. Веридия, ловко застегнув ремни своей небольшой наплечной сумочки с алхимическими компонентами, быстро пересчитала зелья, которые могли понадобиться в непредвиденных обстоятельствах.

– Не забывайте, наша главная цель – это не только сокровища графа, – напомнила она, – но и наш с Алом родовой артефакт, который хранится у него в замке.

Алистер кивнул: ему не терпелось проверить мощь заклинаний из этой книги в бою. Он был прирождённым воином и всегда искал новые способы улучшить свои способности.

– Правильно, – подтвердил Реймонд. Его карие глаза засияли, когда он взглянул на своих товарищей. – Граф ден Гондолье может и не знать всей ценности реликвии, но она имеет важное значение для наших родов.

Изабелла задумчиво коснулась своего амулета, лёгкий свет которого отразился в её глазах. Она была готова к любым вызовам – с бронёй или без неё, – но понимала, что вся команда должна действовать как единый механизм для успешного завершения миссии.

– Вперёд! – Реймонд открыл очередной портал, который перенёс их на заснеженную площадь, откуда открывался вид на одинокую гавань, где покачивалась на волнах ветхая шхуна. Сбоку виднелся небольшой флигель, который в былые времена служил офисом торговой компании и конюшней, куда торговцы и гости замка могли пристроить свои повозки и оставить лошадей в надёжные руки конюхов.

Закрепив все необходимые заклинания и проверив снаряжение, команда героев встала посреди площади и стала ожидать дальнейших указаний.

– Итак, путь от замка Рея будет долгим, и нам не хочется привлекать лишнее внимание, – сказал Алистер, его голос звучал решительно. – Поэтому наши очаровательные спутницы полетят на нас верхом!

Изабелла, смутившись, закашлялась, привлекая внимание Веридии.

– Что, разгулялась, кудряшка Белла? Алистер имел в виду вполне приличные вещи – полёт на драконе! Он и Рей превратятся в крылатых ящеров, а мы сможем оседлать их, как коней, и устремиться к месту сбора, – поддразнила её Веридия, искорка веселья в её голосе.

– Вер, я имела в виду совсем другое! Я ни разу не летала на драконе и не знаю, как удержаться в седле, – с укором ответила Изабелла.

– Тут нет ничего сложного. Как только Ал и Рей превратятся в драконов, я покажу, как правильно забраться на них. К тому же, пока они в драконьей форме, мы сможем общаться с ними мысленно, – успокоила её Веридия, уверенно улыбаясь.

– Отлично, Вер! – подытожил Алистер, поворачиваясь к Реймонду. – Ну что, дружище? Превращаемся?

Рей кивнул.

– Тогда приступим!

С этими словами Алистер и Рей начали покрываться чешуей. Их лица вытягивались, приобретая звериные черты, а конечности преобразовывались в чешуйчатые лапы с грозными когтями. Когда оба дракона опустились на четыре лапы, из их спин вырастали мощные хвосты, а из лопаток расправились огромные крылья с когтистыми пальцами.

Преобразовавшись в величественных драконов – один чернильно-чёрный с лёгким фиолетовым отблеском, другой льдисто-голубой со сталактитообразными когтями и шипами, – Алистер и Рей склонили свои мускулистые шеи, предлагая Изабелле оседлать их.

Преборов свои сомнения, Изабелла шагнула к Рею, но внезапно растерялась – ведь она никогда не летала на драконе! Веридия, уловив её неуверенность, слегка подтолкнула её в бок, приближая к дракону. Изабелла обняла шею Рею и, ощущая поддержку от Веридии, уверенно оседлала его. Рей, в ответ на её смелость, мягко подталкнул её крылом, обеспечив комфорт на своей спине.

– Вот и молодец, кудряшка Белла! – похвалила её Веридия и, подойдя к Алистеру, легко оседлала его.

Изабелла наклонилась вперёд, крепко обхватив чешуйчатую шею дракона руками и плотно прижав колени к его бокам, готовясь к полёту.

– Рей, Ал, держим курс на западную границу Драганталма и Тервении. Как только придёт время снижаться, я дам знать! – скомандовала тёмная эльфийка.

Алистер утвердительно кивнул. Убедившись, что обе "пассажирки" надёжно устроились, драконы расправили свои крылья и начали взлёт, размахивая фиолетово-чёрными перепончатыми крыльями.

Изабелла ощутила волнение: её желудок сжался от волнения, и она чуть не запаниковала. Но, крепко вцепившись в драконью шею, она постепенно успокоилась, почувствовав тёплую и прочную чешую под своими руками. В отличие от Беллы, её подруга, как истинная драконья всадница, уверенно держалась на спине дракона. Она наслаждалась видом не только смеящихся облаков и завораживающими тёмно-синими звёздами, но и великолепными пейзажами внизу. Перед её глазами открывались заснеженные горные пики, густые хвойные леса и небольшие деревушки с городами, которые с высоты казались пряничными домиками с мерцающими огоньками, напоминая свечки, которые горят на Праздник Конца Года, любимый как королями, так и простолюдинами.

Великолепный свежий воздух царил высоко в небе! Беспокойство Изабеллы постепенно сменялось восторгом от увиденного.

– Вот это да! – воскликнула она, позабыв про свои страхи. – Это невероятно!

– Здорово, да? – поддержала её Веридия, сидя на спине Алистера, и, смеясь, добавила: – Судя по всему, ты прекрасно справляешься!

Изабелла улыбнулась, наслаждаясь свободой и полётом. Она ощущала, как дракон под ней реагирует на её движения. Вскоре они поднялись выше облаков, где сияло яркое солнце, растягиваясь на бескрайние просторы неба.

– Наша цель – на западе! – крикнула Веридия, когда Алистер, следуя указаниям Изабеллы, чуть снизил скорость. – Убедитесь, что у вас всё в порядке!

– Всё отлично! – крикнула в ответ Изабелла, радуясь каждому моменту, проведённому в небе. Но в её сердце проскользнула нотка тревоги: а вдруг что-то пойдёт не так?

Драконы уверенно скользили по воздуху, маневрируя между облаками, грациозно паря, сливаясь со стихией. Изабелла, обняв шею Рею, чувствовала его силу и спокойную уверенность, что добавляло ей смелости.

– Мы приближаемся к западной границе, – произнёс Алистер с уверенностью в голосе. – Будьте готовы!

Изабелла посмотрела вниз, где вдали начали мелькать очертания холмов. Перед ними раскинулись великолепные горизонты.