Заново. Вернуть стража Севера

Полли Нария

Заново. Вернуть стража Севера

Глава 1

Викторика

‒ Ты удивительная девушка, ‒ хмыкнул Вернан. ‒ Продолжаешь верить, когда надежды почти нет.

‒ Вот именно! Почти! Нам просто нужно выбраться отсюда. И тогда... Тогда...

А что тогда? Если даже получится сбежать, то как далеко нам дадут уйти, прежде чем снова поймают? Да и в целом, как можно выбрать из этого гиблого места, когда за дверями стоит охрана?

‒ Нельзя опускать руки, ‒ произнесла я еле слышно. ‒ Нельзя. Должен быть иной вариант. Всегда есть шанс... Переломный момент, когда все меняется.

‒ Вполне возможно, Викторика, мы его уже миновали. Когда Лексар полетел спасать Эланор.

Вернан обратился ко мне прямо по имени. Без официального тона. Будто подводя невидимую черту. Раз уж конец скоро, то зачем тратить время на формальности.

‒ Не миновали, ‒ сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. ‒ Я не верю.

Вернан усмехнулся. Я чувствовала, как от советника исходят волны горечи. И, возможно, отчаяния. Никогда я не видела этого мужчину таким.

‒ Ты всегда такой упрямой была? ‒ спросил он.

‒ Не знаю, ‒ честно ответила я. ‒ Раньше я была послушной. Делала, что велят. Молчала, когда надо. Терпела. А потом та Викторика умерла, ‒ и тут я тоже говорила правду. Безусловно, не уточняя, что умерла я на самом деле. ‒ И я поняла, что жизнь можно прожить впустую, если не бороться.

‒ Красивые слова.

‒ Но бессмысленные? ‒ возмутилась я, догадавшись о скрытом подтексте. ‒ Вернан, вы... Неужели ты готов вот так просто сдаться?

‒ Я реалист, Викторика, ‒ теперь уже и в тоне советника послышались нотки раздражения. Я задела его мужское эго. Ну и ладно! Плевать! Лишь бы он начал думать. ‒ Не верить же мне в чудеса, что вот прямо сейчас двери темницы распахнутся, и кто-то войдет сюда со связкой ключей, чтобы нас спасти.

Я невольно повернула голову в сторону. А потом зажмурилась. Отчаяние сделало меня глупой. Кто вообще мог быть способен на подобную операцию, если не брать в расчет Лексара.

А ведь такие люди были!

‒ А где тени? ‒ воскликнула я.

Вернан молчал. Я видела, как он лихорадочно соображает, как его глаза начинают блестеть ‒ той самой искрой, которую я уже не надеялась увидеть.

‒ Я отправил их следом за Лексаром, ‒ медленно произнес он. ‒ На случай, если ему понадобится подкрепление.

‒ И где они сейчас?

‒ Не знаю, ‒ ответил Вернан. ‒ Я даже не уверен, что они живы. Эланор кричала только о брате.

И снова упоминание о смерти мужа больно ударило в солнечное сплетение. В груди сформировался колючий ком, который царапал ребра изнутри.

‒ А если они все же живы? Они могли узнать о том, что нас арестовали?

‒ Не думаю, что Эдвардиан и Дариус афишируют эту новость. Но даже если и так, то их, скорее всего, попытались бы устранить любой ценой, ‒ мрачно добавил советник. ‒ Дариус предусмотрителен.

‒ Но вдруг...

Вернан покачал головой и перебил меня:

‒ Ты слишком многого ждешь, Викторика.

‒ А ты, я как погляжу, уже совсем ничего не ждешь, ‒ возразила я резко. ‒ Ты же плечо Лексара. Он всегда полагался на тебя в сложный момент, разве не так?

‒ Моя сила в голове, а не в мышцах.

‒ Так думай, черт тебя подери, Вернан! Мы не должны умереть так, понимаешь?

Я перегнула палку. Нет, я попросту сломала ее. Позволила злости вылиться на человека, который был мне единственным другом. Который и без того пережил пытки, который сидел в камере напротив с разбитым лицом и сломанной рукой.

‒ Прости, ‒ выдохнула я, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам. ‒ Прости, я не хотела. Я просто...

‒ Не извиняйся, Викторика. Ты права. Во всем права! Я веду себя как трус, хотя всю жизнь был верен Северу. Ты и то сильнее меня. Ты...

Советник хотел что-то добавить, но в этот момент за дверью раздались легкие шаги. Кто-то пытался вскрыть замок.

Глава 2

Викторика

Мы с Вернаном переглянулись.

А вдруг и правда чудо и за нами пришли Тени. Или сам Лексар!

Но как бы я ни пыталась себя обмануть, по шагам было понятно, что это точно не мой муж. Ему бы не пришлось возиться с замком. Он был бы в своем праве. Он бы просто вошел и освободил нас.

Но это все мои абсурдные мечты. Я ведь даже не знала, жив ли Лексар. Не знала, но верила.

Хотела верить!

Тогда кто же пытался попасть в темницу?

И когда двери с тихим скрипом распахнулись, моя челюсть чуть не упала на пол.

‒ Вы что тут делаете?!

‒ Тш-ш-ш, ‒ Ивея выпучила глаза и приложила к губам палец. Из-за ее спины выглянула Дебора. ‒ Не шуми. Иначе всем нам худо будет!

Боже! Я чуть не расплакалась, когда в руках швеи звякнула связка ключей, и она быстрым шагом подошла к моей клетке. Решетка распахнулась, и я сразу же притянула к себе подругу.

‒ Зачем? Вы же рискуете. Если вас поймают…

‒ Не время, ‒ одернула меня Дебби, но щеки ее покраснели от смущения. ‒ Все потом. Нам нужно спешить.

‒ Кхм... ‒ раздался сдержанный кашель Вернана из соседней камеры.

Ивея и Дебора вздрогнули и обернулись на звук. Советник стоял, привалившись плечом к стене, и смотрел на них с таким выражением, в котором смешались облегчение, усталость и, кажется, надежда.

‒ А меня вы не освободите? ‒ спросил он с легкой насмешкой, хотя голос его звучал слабо.

Но вместо того, чтобы кинуться сразу помогать Вернану, девушки вопросительно посмотрели на меня. Мол, что скажешь?

‒ Дебора, пожалуйста…

Этого хватило, чтобы подруга кинулась к советнику. Распахнув решетку, девушка ахнула от шока.

‒ Ваша рука, ‒ Дебора опустилась на колени перед Вернаном, осторожно осматривая его. ‒ Нет! Нет! Не дергайте ей! Я знаю, что говорю.

Вернан скривился от боли, но послушно замер. Дебора быстрым движением разорвала подол своего платья и принялась аккуратно перевязывать его руку широкой полоской ткани, фиксируя ее в неподвижном положении.

‒ Идти сможете?

‒ Сломана только рука, леди Торхилд. Может быть, пару ребер. Ерунда. Главное, что ноги целы, ‒ советник подмигнул швее. ‒ Так что справлюсь.

Дебора лишь недовольно вздохнула. Ей состояние мужчины явно не нравилось. Как и мне. Но у нас не было времени, чтобы думать об этом.

‒ Идем, ‒ Ивея кивнула в сторону выхода. Но я остановила девушку.

Мне не давал покоя один вопрос:

‒ Как вы прошли мимо стражи?

Подруга хмыкнула:

‒ Я умею варить очень «хороший чай».

И больше ничего не объясняя, девушка потащила меня к дверям. Я и не сопротивлялась. Мне безумно хотелось выбраться из этого зловонного темного места.

Выглянув в коридор, подруга облегченно выдохнула:

‒ Все еще спят.

И действительно, трое стражников сидели прямо на полу, привалившись друг к другу и мирно посапывали.

‒ Действительно хороший чай, ‒ перешагивая через спящих, оценил Вернан. ‒ А вот меч я позаимствую. Так, на всякий случай.

Здоровой рукой мужчина достал у стражника оружие и примерился. Советник старался не подавать вида, что тяжесть меча дает о себе знать в сломанных ребрах. Но получалось не так хорошо, как он рассчитывал. Правда, никто из нас не рискнул посоветовать ему не перенапрягаться.

А дальше мы двигались перебежками. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем впереди показался слабый свет. Ивея приложила палец к губам и осторожно выглянула наружу.

‒ Конюшни, ‒ прошептала она. ‒ Выходите.

Утро встретило нас холодным ветром и запахом сена. Где-то вдалеке слышались голоса. Стража перекликалась у ворот, но здесь, у конюшен, было тихо.

Ивея подвела нас к небольшой повозке, накрытой мешковиной. Лошадь, что до этого мирно щипала сено, посмотрела на нас ленивым взглядом. Кажется, она вообще не собиралась куда-то везти эту повозку.

‒ Вам придется потесниться, ‒ прошептала Дебора. ‒ Операция по спасению была рассчитана на одну персону. И да, ‒ добавила она. ‒ Вам придется лежать очень тихо. Потому что если стражники решат проверить груз, то…

Ей не пришлось заканчивать предложение. Все мы и так понимали, чем это все может обернуться для каждого из нас.

Глава 3

Викторика

Повозку потряхивало всю дорогу. И меня тоже. Особенно в тот момент, когда послышались голоса стражников у ворот и нас остановили.

Позади себя я почувствовала, как напрягся Вернан. Как его рука сжалась на рукоять меча. Советник готовился атаковать. Из тех последних сил, что у него остались.

‒ Не лучшее время сейчас ехать за тканями, ‒ послышалась сбоку.

‒ Опасно, ‒ у наших ног. Повозку обходили по кругу.

‒ У нас в замке сейчас знать со всей Визерии собралась, ‒ Ивея говорила так легко и уверенно, что невозможно было не поверить ее возмущению. ‒ Вы же не думаете, что едем по собственной воле? Я бы лучше из резиденции вообще не выходила. Тут такие слухи ходят...

‒ Может, вернемся? ‒ вдруг вступила в разговор Дебора взволнованно. ‒ Пусть нас лучше высекут за непослушание, чем мы жизнями будем рисковать.

‒ Не отделаемся мы одними розгами. Ой, не отделаемся! ‒ запричитала Ивви. ‒ Выгонят. И это в лучшем случае.

‒ И что же нам дела-а-ать?

Подруги сильно блефовали.

‒ Сейчас за воротами спокойно, ‒ заговорил один из стражников задумчиво. ‒ Вы либо возвращайтесь поскорее, либо заночуйте там, куда едете. В ночи по дорогам лучше не передвигаться.

И послышался скрип ворот.

‒ Мы что, изверги? Негоже, чтобы женщины из-за нас наказанию подверглись. Езжайте уже, ‒ добавил второй стражник, и в его голосе послышалось что-то похожее на усталую снисходительность. У него и без того дел хватало, а тут какие-то служанки, ткани... Ну, съедят их по дороге виверны. Ну и что с того?

Повозка снова тронулась. Лязгнул засов, и мы выехали за ворота. Я почувствовала, как напряжение в спине постепенно отпускает, а сердце больше не колотится где-то в горле.

‒ Умницы, сыграли как по нотам, ‒ мы с Вернаном лежали спинами друг к другу, и его голос долетел до меня с трудом. Но я все равно расслышала последнюю фразу. ‒ Я живу здесь всю свою жизни, и никто не решился прийти меня спасать. А вы же здесь от силы две недели...

Я прикусила нижнюю губу. Что я могла ответить? В прошлой жизни у меня не было подруг. Я никого не спасала. И держалась затравленным кроликом от всех подальше.

И вывод тут один: я правильно воспользовалась вторым шансом. Но, возможно, упустила что-то. Иначе бы сейчас моим подругам не пришлось бы рисковать из-за меня своими жизнями.

Мы ехали долго. Час или два. От мерного покачивания и тихого скрипа колес я даже провались в легкую дрему.

В нем мелькали лица, тени, чьи-то голоса. Лексар, идущий по темному коридору. Дариус с холодной улыбкой. Эланор, которая кричит, но слов не разобрать.

‒ Викторика, ‒ голос Вернана вырвал меня из полусна. ‒ Приехали.

Я открыла глаза. Повозка стояла. Сквозь мешковину пробивался слабый свет.

‒ Выходите, ‒ сказала Ивея, стягивая ткань. ‒ Тихо.

Я выбралась наружу, и оказалось, что мы заехали прямо в небольшой хлев. Ноги затекли, спина болела, но я не обращала внимания. Пахло травами, деревом и немного запустением.

Лошадь тут же уткнулась мордой в сено, пока Дебора снимала с нее все крепления. Вернан кинулся ей помогать. Видимо, мужчина позабыл, что одна рука у него сейчас нерабочая. Но мы с Ивеей решили не вмешиваться. Слишком решительно лорд Ринзли выглядел.

‒ Где мы? ‒ спросила я у задумчивой Ивви.

‒ Помнишь торговку, подругу Деборы, которая помогла достать ткани для твоего свадебного платья?

Я кивнула.

‒ Это дом ее старшего сына. Погибшего несколько лет тому назад. Нам разрешили здесь переждать бурю, так сказать, ‒ подруга горько хмыкнула. А я не выдержала и притянула ее к себе. Крепко обняла и вдруг громко всхлипнула прямо ей в шею.

‒ Тише, тише, ‒ Ивея гладила меня по спине, и в ее голосе слышалась дрожь. ‒ Все хорошо. Мы выбрались.

‒ Вы могли погибнуть, ‒ прошептала я, не разжимая объятий. ‒ Из-за меня. Из-за того, что я впутала вас в это.

‒ Дурочка, ‒ Ивея отстранилась, заглядывая мне в лицо. ‒ А кто кого впутал? Ты нас? Да мы сами пришли. Сами решили. Сами ключи украли. Да и не могли иначе. Ты столько добра для нашей семьи сделала.

‒ Но...

‒ Не надо, Викки. Мы с Деборой все решили. Если есть ради кого закон нарушать, то это ради леди Рэдмейн. Если тебя не станет ‒ Север точно падет. А теперь пойдем в дом. Нужно печь растопить. Ночь может быть суровая.

Глава 4

Викторика

‒ Дайте мне пару минут, и я нарублю дрова.

Мы с девчонка переглянулись.

Вернан выглядел плохо. Хоть он и пытался храбриться. Со стороны отчетливо было видно, насколько тяжело ему даются любые движения.

И поэтому приняла решение. Я осмотрела местность, и меня все устроило. Дом находился как раз у кромки леса. Конечно, это были не те деревья-исполины, которые росли ближе к Хребту, но сейчас я не была готова рисковать нашими жизнями ради поиска более подходящего источника силы.

Единственное, что я понимала ‒ Вернана нужно подлатать. Да, нам повезло сбежать из резиденции. Однако была большая вероятность, что вскоре за нами пустят погоню.

‒ Ты собралась ему помочь? ‒ Дебора догадалась о моих намерениях. ‒ Это не опасно для тебя?

Хотелось соврать, что я ничем не рискую, однако воспоминания о пустоте в груди пугали до жути.

‒ Если все сделать правильно, то...

Подруга развернула меня к себе и впилась взглядом в лицо.

‒ В прошлый раз ты сделала это для меня, не думая о последствиях? ‒ догадалась она.

‒ Тебе была нудна помощь, Дебби, ‒ я мягко ей улыбнулась. ‒ Как сейчас нужна ему. Опасно отставлять Вернана в таком состоянии. Ты же понимаешь, что вскоре нас начнут искать, если уже не начали. Для Эдвардиана наш побег ‒ это подтверждение вины. Поэтому... Нам нужен обученный воин. Хотя бы один.

Было видно, что девушка ищет слова для того, чтобы возразить. Да только не было таких.

Я взяла руку Деборы в свои и легонько сжала.

‒ Все будет хорошо.

И девушка кивнула. Верила лииона мне? Наверное. Или ей просто ничего другого не оставалось. Они с сестрой разрушили мвою жизнь ради меня. И теперь я должна была сделать все, чтобы защитить их от Эдвардиана и влияющего на него Дариуса.

Когда я подошла к советнику, он сидел на колоде, обхватив больную руку.

‒ Сможешь идти? ‒ спросила я у него.

‒ Что ты задумала? ‒ мужчина посмотрел на меня из-под сведенных бровей. Советник, что с него взять. Сразу понял, что я не просто так спросила.

‒ Раз есть силы на глупые вопросы, то вставай и идем... Вон к тому дереву.

Вернан все понял. И теперь стал похож на грозную тучу перед началом бури.

‒ Нет, ты не станешь это делать, Викторика. Лексар бы не одобрил.

Я запрокинула голову к темнеющему небу. Боже, дай мне сил!

‒ Лексара сейчас нет рядом, ‒ еле слышно произнесла я. ‒ Возможно, он сейчас в еще большей опасности, чем мы.

Я снова посмотрела на советника.

‒ И поэтому ты хочешь рисковать собой? ‒ Вернан поднялся, и даже будучи раненым, он все еще выглядел внушительно. ‒ Нет. Я не позволю.

‒ Ты не позволишь? ‒ я усмехнулась, хотя внутри все кипело от негодования. ‒ Ты сейчас едва стоишь на ногах. У тебя сломана рука, возможно, ребра. Ты не сможешь защитить ни себя, ни нас, если за нами придут.

‒ Я справлюсь, ‒ отрезал он и покачнулся.

В этот момент около мужчины встала Дебора. Она положила себе на плечи здоровую руку советника и просто повела его к лесу.

Советник хотел что-то возразить, но Дебора не дала ему и рта раскрыть.

‒ Геройствовать тут не перед кем! Пока Ивея готовит дом, Викки тебя подлечит, и ты нам дров нарубишь. Иначе мы все тут замерзнем к утру.

Я хмыкнула. А на душе вдруг так тепло стало. Я вспомнила нашу первую встречу с Деборой. Она была потеряна и зашугана мужем-тираном. Но сейчас от той девушки даже следа не осталось. А ее умению убеждать я даже позавидовала.

Так мы и дошли до большого дуба. Из всех растущих здесь растений он подходил больше всех.

‒ И что теперь? ‒ Вернан все еще хмурился.

Можно было, конечно, провернуть все точно так же, как было с Деборой в ту ночь. Сначала отдать свою силу советнику, а потом напитаться энергией, чтобы восполнить пустоту.

Но у меня возникла другая идея.

‒ Я стану для тебя проводником!

Глава 5

Викторика

Такого раньше, по понятным причинам, я никогда не делала. Я даже не была уверена, сработает ли этот способ.

Но попробовать точно следовало.

‒ Проводником? ‒ переспросил Вернан, и в его голосе послышалось недоверие. ‒ Что это значит?

‒ Я соединю тебя с деревом, ‒ ответила я, чувствуя, как внутри разрастается новый страх, смешанный с надеждой. ‒ Ты будешь брать силу напрямую из него, а я только направлю поток.

‒ А если что-то пойдет не так? ‒ спросила Дебора, подходя ближе.

Что ответить, когда сам ничего не знаешь о последствиях. Поэтому я сделала самое логичное. Соврала.

‒ Да что может пойти не так? Все будет под контролем. Если понадобится, я просто разорву связь. И все.

Я говорила уверенно. Но скорее хотела убедить себя, чем подругу. Тем более, что Вернан выглядел уже совсем плохо. Да и Дебора под его весом прогнулась. Она, безусловно, девушка выносливая, но тянуть уже нельзя было.

Я подошла к дереву и кивнула парочке:

‒ Вернан, прислонись к дереву. Да, прямо спиной. Дебора, отпускай. Тебя нужно исключить из цепочки. Я держу.

Привалив советника к стволу, я уперла одну руку ему в грудь, а второй дотронулась до коры.

‒ Не подведи меня, ‒ прошептала я тихо-тихо. ‒ Я много не возьму.

Я закрыла глаза и потянулась к Пустоте. Она откликнулась мгновенно. Та самая темная бездна, что жила во мне и пугала до дрожи. Но сейчас я не боялась. Я знала, что должна сделать это.

Дерево откликнулось следом. Я почувствовала, как в его стволе течет жизнь. Тихая. Спокойная.

Я осторожно потянулась к этой силе, взяла совсем чуть-чуть, тонкую ниточку, и направила ее в Вернана.

Действовала я по наитию. Вот как чувствовала, так и действовала.

Вернан вздрогнул под моей рукой, но промолчал. Только грудь стала вздыматься быстрее.

‒ Если больно, то потерпи. Скоро все закончится.

Удивительно, но через такую связь я как будто вместе с живительно энергией проникла в тело советника. Дико, но я чувствовала, как медленно, но верно срастаются кости в руке. Как заполняются трещины в ребрах.

‒ Еще немного, ‒ прошептала я.

Вернан молчал. Только быстро дышал. Я не видела его лица. Стояла с закрытыми глазами. Но в то же время я была внутри него. Я была процессом. Я была самой магией, текущей подобно горному потоку.

Дерево отдавало силу щедро, не скупясь. И я была настолько поглощена чудом исцеления, тем, как под моими руками оживает человеческое тело, как боль уступает место облегчению, что не заметила переломного момента.

Когда тонкая нить, что тянулась от дерева ко мне, превратилась в поток. Не заметила, как моя Пустота перестала быть просто проводником и начала требовать все больше и больше. Я была слишком поглощена чудом, слишком горда тем, что у меня получается, слишком ослеплена собственной силой.

‒ Викторика, ‒ странный голос Вернана вернул меня в реальность. ‒ Кажется, что-то не так.

Я распахнула глаза и вскрикнула.

‒ Нет, ‒ прошептала я. ‒ Нет-нет-нет...

Дерево сохло на глазах.

Я резко разорвала связь: отдернула руку от дуба, а затем и от советника. И почти сразу поняла, что допустила еще одну ошибку.

В глазах начало темнеть.

Пустота внутри меня нарастала. Я не взяла у дерева достаточно, чтобы заполнить ее. Я отдала Вернану больше, чем могла себе позволить.

‒ Викки? ‒ голос Деборы донесся откуда-то издалека. ‒ Викки, что с тобой? О боже! Лови ее. Лови!

А что было дальше? Я уже не смогла бы ответить, потому что мир превратился в черную массу, в которую я и провалилась.

Глава 6

Лексар

Голова раскалывалась так сильно, словно кто-то хорошенько приложился по ней камнем. Меня мутило. И я в целом не мог понять, где именно нахожусь.

Вокруг царила кромешная тьма. Такая плотная, что я сперва решил, что и вовсе ослеп. Или отправился на тот свет.

Однако, когда я задрал голову, то увидел сверху тонкую жалкую полоску света.

Тьма!

Прямо сейчас я находился на дне узкого ущелья, в которое упал вместе с...

С виверной.

Воспоминания хлынули потоком, обжигая сознание. Эланор. Ее крик. Огромная тень, нависшая над ней. Мой отчаянный рывок, когда я попытался прикрыть ее собой. Удар такой силы, что потемнело в глазах. И падение. Долгое, бесконечное падение в темноту.

Я попытался встать. Тело не слушалось. Каждая мышца болела, каждое движение отдавалось острой болью. Я оперся на руки, напрягся, заставил себя подняться на колени. Голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные пятна.

Я попытался призвать ветер, но сразу же почувствовал мощный отклик. Нельзя! Нельзя использовать силу сейчас, когда магия в таком дисбалансе.

Я был на волосок от того, чтобы выгореть.

Потихоньку глаза стали привыкать к темноте, а тело устойчивее оставалось в вертикальном положении.

‒ Эланор... ‒ прошептал я осипшим голосом.

Никто не ответил.

Был ли это хороший знак? Я был склонен верить, что да. Из той кутерьмы, что я помнил, Эл находилась в на расстоянии от ущелья. И не могла попасть сюда следом за нами.

Я поднял голову, вглядываясь в темноту. Слева и справа высились каменные стены, покрытые мхом и скользкими разводами. Спереди ‒ темнота. Сзади ‒ тоже темнота. Узкое ущелье, в которое я рухнул вместе с тварью, тянулось в обе стороны, и конца ему не было видно.

Но где же виверна?

Твари нигде не было. Неужели она улетела? Или уползла? Или...

Я присел на корточки и провел рукой по каменистому полу. Пальцы наткнулись на что-то липкое. Я поднес ладонь к лицу, вгляделся. Темная, почти черная кровь. Я это понял скорее по металлическому запаху, чем смог разглядеть.

Виверна была ранена. И вряд ли могла уползти куда-то далеко по этому узкому проходу. Точнее, она бы в прямом смысле не смогла бы здесь никак развернуться. Однако туши чудища нигде не было видно.

‒ Что за чертовщина?

Не могла же тварь раствориться в воздухе?

Но как бы там ни было, я знал одно: ее нужно найти и добить.

Только вот не голыми же руками это делать. Мне нужно было сперва найти меч. Тот самый, что мне вручил Вернан. Принадлежащий роду Альштеров. Я точно помнил, что падал с ним.

В какой момент я его выпустил из рук? Глаза уже достаточно привыкли ко тьме, и я мог разглядеть дно ущелья. Только вот оружия не было.

‒ Тьма! ‒ выругался я и ударил кулаком по стене.

Боль обожгла руку, но я не обратил внимания. Меч был не просто оружием. Это был единственный шанс защитить себя, если виверна вернется. Или если кто-то другой придет.

Я двинулся дальше, внимательно глядя под ноги. Следы крови привели меня к стене и... оборвались.

‒ Не может быть, ‒ прошептал я, проводя рукой по холодной поверхности.

Камень был настоящим. Твердым. Непробиваемым.

Я прислонился лбом к стене и закрыл глаза. Голова раскалывалась, тело ломило, внутри разгоралась глухая, тягучая злость.

Это ущелье как будто издевалось надо мной. Водило за нос. Не могла огромная виверна врасти в стену. Не могла просто исчезнуть. Не могла.

У этого точно было какое-то другое объяснение.

Отступив от стены на шаг, я проскользил по ней глазами. И единственное, что меня привлекло - маленький узкий лаз в полуметре над моей головой.

Туда не смогла бы пролезть виверна. Максимум просунуть свою морду. Но не оставшуюся тушу. Их массивное тело не было гибким. Да и крылья мешали.

Однако странная мысль вертелась у меня в голове.

Да, виверна не смогла бы туда пролезть. Но человек бы смог.

Я уцепился руками за выступ и подтянул тело. Камень был скользким от мха, пальцы то и дело норовили соскальзнуть, но я не собирался сдаваться. Ногами я искал опору и, наконец, нащупал небольшой выступ. С третьей попытки я подтянулся и влез в лаз.

Глава 7

Викторика

Время превратилось в густой кисель. Я то выныривала из темноты, то вновь проваливалась в нее. И эти мгновения забытия я принимала с благодарностью, потому что реальность сильно пугала.

Стоило мне прийти в себя, как пустота в груди начинала давить. Она болезненно сжимала все мое нутро. И это была не физическая боль. А нечто совершенно иное. То, от чего не было спасения. То, чего я так боялась.