скачать книгу бесплатно
Киваю коротко и сухо, но Дайрен не отстает. Глядит пронзительными синими глазами и вдруг говорит:
– Я так понял, что вы ищете более высокооплачиваемую работу, не в обиду миссис Ташире. А я как раз в поисках новой кухарки, буду рад видеть вас в своем доме.
Что? Серьезно?!
– Хотите переманить моего повара? – со смешком наигранно возмущается Таша. – Вот так и угощай красивых голодных мужчин.
– Спасибо, я подумаю, – отзываюсь, одновременно пряча взгляд. Про себя подумав, что не представляю, что должно случиться, чтобы я приняла это предложение.
Наконец, вся толпа следователей, дознавателей и экспертов во главе с Инквизитором и главой разведывательной службы убрались прочь.
Уйти-то они ушли, но подарочки оставить не забыли.
Тяжело вздохнув, я переглянулась с Ташей, и пошла “зачищать” таверну от заклинаний прослушки, измерителей магического резонанса и тому подобных жучков-прилипал, что так любят шпики и тайные агенты.
Вместо них появился десяток заклинаний-пустышек. Обманок, которые должны были следующие пару дней предавать стабильный магический фон и стандартный шум таверны, а после потихоньку исчезнуть.
Была уже почти полночь, когда я, наконец, просто без сил свалилась в одно из кресел. Все работники давно разошлись по домам. Да и что им тут было делать? В предыдущий день таверна так и не открылась.
Я откинулась на спинку кресла, растирая затекшую шею. Сказывалась усталость после боя. Да и нервное напряжение от допроса Инквизитора продолжительности жизни не добавило.
– Эй, слышь, ведьма, это кто вообще был? – на колени вновь легла лобастая кошачья голова.
Арчи умильно заглянул мне в глаза, подпрыгнул толстой попой, поболтал в воздухе лапами, подтянулся и все же залез наверх. Удобно устроился и пожаловался:
– Я чуть второй раз не умер, как увидел этого хмыря посеред улицы. Ну, который такой весь крутой и психованный. Типа: всех порешаю, один останусь.
– Ты мой герой-заступник, – усмехнулась я, почесывая котика за ухом.
– А то ж! – довольно подтвердил мохнатый. – И считаю, что за такое можно и того, валерьяночки накапать, а?
Кажется, про валерьяночку думал не только мейнкун, потому что в темном углу с винными бочками вдруг что-то забулькало. Резко запахло “успокоительным” другого толка и в освещенном пятачке столиков появилась Таша с мужем. Ратторн только вернулся с работы и не застал ни наших приключений, ни их последствий в виде инквизиции. Служил он сержантом в городской страже в одном из центральных подразделений. Работа не слишком денежная, но выгодная во всех отношениях.
Фил давно спал в кровати и видел десятые сны. Больше в таверне посторонних ушей не было. Лишь те, кто когда-то пересек вместе со мной Суомскую пустыню.
На столе появился запотевший пузатый кувшин с глиняной печатью сверху, мясная нарезка трех видов, хлеб с семечками и овощи. Что еще надо для позднего ужина?..
В моих пальцах засверкал розовый камень Иланны, который я перекатывала между подушечками, разглядывая блики света на скорлупе жемчужины.
– Уже думала, чего будешь делать дальше? – спросил Ратторн, усаживаясь напротив в заскрипевшее от натуги кресло, и разливая по кубкам темно-красное, почти черное, содержимое кувшина. Хотя перед самим орком стояла огромная литровая кружка с пенной пивной шапкой.
– А что тут думать?.. Мне нужен Амулет, Рат. Мне нужен этот фоссов амулет.
– Но, Мэл, послушай, – попыталась возразить Таша, но я прервала ее взмахом руки.
– Только он может освободить меня от клятвы верности шаккарцу. Мор будет возвращаться снова и снова. Сейчас он просто играет, но никто не знает с чем он придет через день или три.
– Ты вновь окажешься вне закона, – пробурчал орк, сурово хмуря кустистые брови.
– Если меня сдадут – да. Но по-хорошему, а кто узнает? В первую очередь в интересах герцога – молчать, чтобы его внучка Эми жила. Иначе ее казнят вместе со мной, а семья может лишиться титула.
– Но у тебя все равно нет последнего камня.
– Нет, – с этим действительно поспорить я не могла. – С другой стороны, я три года искала Амулет и камни. И уже стала думать, что это всего лишь красивая легенда. Но, смотри, за два дня я узнала где Амулет и получила первый камень. Значит найду и второй. И смогу избавиться от Арамора.
– А если ты выполнишь работу, но этот аль Лавамини откажется отдать Амулет? – Таша явно переживала и не могла согласиться с моим решением. – Ты ведь представляешь, насколько ценна эта реликвия? Не доверяю я этим высокородным снобам…
– Я ведь тоже высокородная, забыла? – мягко напомнила подруге, а после решила. – Что до герцога… Значит, возьму с него клятву Смерти. И если он нарушит условия нашего договора – умрет.
– Тогда тебя обвинят еще и в убийстве аристократа.
– Пусть так. В конце концов, какая к фоссам разница, будет за мной бегать один Арамор или вся королевская рать…
– Разница в том, – возразила антер, – что от шаккарского жреца рано или поздно есть надежда избавиться с помощью старого доброго клинка в бок, а уголовное обвинение так и останется.
– Если действие благословения Иланны закончится и Мор доберется до меня раньше, то мне уже будет плевать на всех судебников мира, – завершила я наш спор и потянулась за кубком, только сейчас поняв, как я голодна.
ГЛАВА 8
Выходить из таверны и идти к герцогу аль Лавамини самолично, в натуральном так сказать виде, я не рискнула. Что и говорить, я была совсем не уверена, сумела ли до конца убедить Дайрена Ар-Ронто, что я все же не та самая Мелисса Леро.
Да, меня оберегало благословение Иланны от проверок ауры и магического фона. И на самом деле имя и фамилия моего псевдонима были широко распространены.
Да что там, за время моего трехлетнего шатания по городам и весям Марриды я сама сталкивалась с парочкой полных тезок-однофамилиц. До сих пор помню жену фермера с фигурой классического рояля. А еще истеричную аптекаршу в форте Надор, которая, как только меня не проклинала из-за того, что местная инквизиция уже три раза таскала ее на допросы.
Впрочем, были и те, кто специально пытался выдавать себя за меня. Конечно, уже после того, как обвинения были сняты.
Я с ухмылкой вспомнила ту незадачливую чародейку из Альтурры, которая таким способом пыталась подработать, загибая цену как за найм архимага, а не ведьмы-недоучки. Пока однажды вместо заказчика на встречу не пришла настоящая “Мелисса Леро”. Так, чисто поинтересоваться, кто это такой наглый, бессмертный и бесстрашный портит мою репутацию.
Эх, веселые были времена! ..
Но не факт, что за таверной не остался следить кто-нибудь из подчиненных маркиза Вингардо. Даже не смотря на мою подготовку, я не могла быть на сто процентов уверена, что меня не пасут шпики из разведывательного управления.
Часто магов подводит убежденность в том, что их чары сберегут от любой неприятности.
Проблема была в том, что я и правда могу отследить любое заклинание вплоть до пятого уровня, но не факт, что замечу профессиональную слежку без единой капли магии.
В общем, посыльным с письмом отправили самого логичного курьера – кота. Арчи, конечно, упирался всеми лапками и даже хвостом. Вопил, что его не любят и не ценят, но в итоге сдался, когда я пообещала приготовить огромную камбалу на углях только для его котейшества.
Пожрать мейнкун был не дурак. Сложив два и два, и выторговав еще банку сметаны, Арчик унесся серой пулей, загребая лапами июльскую пыль.
Спровадив лохматого, я вернулась на кухню. После вчерашнего простоя сегодня в “Золотом единороге” был аншлаг.
Посетителям хотелось не столько фирменной картошечки с беконом и темненького, сколько собрать последние сплетни. Выяснить, что ж тут вчера было за представление, кто-кого, откуда и чего тут делала толпа следователей Инквизиции.
Поэтому оставшееся время я вместе с остальными кухонными работниками варила-жарила и пекла.
Успела приготовить несколько порций шакшуки, которая неизменно пользовалась спросом, поскольку была сытной и дешевой. Жаркое из телятины в виноградном соусе для фаерунских купцов, которые арендовали склады неподалеку и были постоянными посетителями таверны.
Шесть порций острой свинины и десять палак-панир заняли еще добрый час. Шпинатно-сливочно-сырное блюдо было одно из любимых в Шаккаре. Кстати, кухня и рецепты остроухих была единственной приятной вещью, которую я запомнила и унесла с собой, сбегая в Марриду.
Ну и в завершение в печь отправилась партия из дюжины пирогов с разной начинкой. С луком и яйцом, с рыбой, грибами и луком. И, конечно, фирменный “Королевский пирог”.
В итоге я так упахалась на кухне, что лишь когда начало вечереть, сообразила, что кот так и не вернулся. Тут-то меня и накрыло паникой и страхом.
Разные мысли сменяли одна другую. Что Арчика все же поймал Арамор и сделал из него парочку декоктов и шапку. А может коварная Инквизиция поняла, что кот совсем не кот. И сейчас моего пушистого курьера заперли в каком-нибудь подвале на площади Лиде, зажали лапки на дыбе и макают бакенбардами прямо в ведро с водой…
Тррэш-ша! Где же его носит-то?!
Еще через полчаса, когда я уже всерьез собиралась отправляться за Арчиком то ли в Шаккарскую Цитадель, то ли в штаб Инквизиции, через порог перевалилось… нечто.
“Нечто” выглядело, как комок грязи, но, в общем и целом, напоминало кота. Со стойким ароматом селедочного рассола на свалявшейся шерсти, шатающейся походкой мейнкун добрался до печки и с третьей попытки запрыгнул на лавочку. Икнул, блаженно прищурил глаза и попытался захрапеть.
Рука сама-собой потянулась к любимой скалке.
–Но-но!.. – забеспокоился кот, приоткрывая один глаза и вяло дрыгая задними ногами, словно в попытке убежать. – Ты чего это удумала, ведьма?
– Я чего удумала?! Это ты где был, а?!
– Бегал, – тут же с готовностью отозвался серый и мечтательно муркнул. – Ох и бега-ал же я!.. И туда, и сюда… А какие в порту киски, а какой в рыбном ряду карп!.. А та беленькая кошечка в черных носочках. О, мур-р мяу, лямур-р…
– Ах, бе-егал, – угрожающе повторила я, и вздернула эту серую гадость за шкирку. – Ах, киски!..
Кот все понял, обвис как вареный говяжий язык и гнусаво завыл на одной противной ноте. Впрочем, на усатой морде не было ни капли сожаления. Пока я грязно ругалась, вспомнив все уроки Ратторна по-оркскому нецензурному, Арчи выл, прикрыв глаза и от души выводя рулады.
Долго держать вес десятикилограммового мейнкуна я не смогла, выдохлась и разжала затекшие пальцы. Кот плюхнулся на объемную задницу, заткнулся и опасливо приоткрыл один глаз.
– Письмо хоть донес? – мрачно осведомилась я.
– Обижаешь, хозяйка! – оскорбленно вскинулся кот. – Первым делом. Мы ж тоже понятие имеем: сразу работа, а после гули-гули. Все доставил в лучшем виде. Так как, опохмелиться дашь? А рыбку?
– Дам, – я любовно огладила скалочку, – еще как дам!
Арчи испуганно ойкнул и… притворился мертвым. Качественно так притворился. В театральной позе на полу замерла дохлая серо-полосатая тушка, а рядом болталось зеленоватое привидение.
Ну, серьезно, а?..
Кот испуганно вытаращился на меня, видно, наконец, вспомнив с кем имеет дело, “бумкнул” лапкой по лбу и вернулся обратно, просить прощения и мириться.
Вот только с котом я еще не скандалила в своей недолгой двадцатичетырехлетней жизни. Тьфу, ты! Слово длиннее, чем та самая жизнь.
На выход я собиралась долго и тщательно. Несколько раз проверила охранные заклинания по периметру таверны. Переоделась. Еще раз напомнила Филу и Таше, что нельзя снимать обережные амулеты, которые я для них сделала. Вновь переоделась. А после… направилась в храм.
Святилище Арамора – бога Тьмы и Смерти, находилось там же на площади Грев, напротив храма его сестры Иланны.
В храме Пресветлой богини службы всегда проходили утром и сейчас его двери уже были закрыты. Здесь же, в обители скорби, приюте обиды и мести, жрецы начинали отправлять вечернюю службу на закате.
Надо ли говорить, что я опаздывала.
Герцога аль Лавамини я нашла не сразу. Хотя людей в храме почти не было – может десяток от силы. Но разглядеть надменного аристократа в сутулом высокопаром мужчине, склонившим седую голову перед алтарем, было сложно.
Я осторожно присела рядом с мужчиной на скамью, сама поднимая голову и глядя на красивую статую темного божества.
– Никогда не был особенно религиозен, – усмехнулся пожилой герцог. – Война, знаете, не располагает к мыслям о праведности и благочестии.
Я пожала плечами.
– Вряд ли в нашем мире имеют значение мысли, вот поступки – другое дело.
– О да, мне ли не знать… – соглашается герцог. – Знаете, на несколько дней в город приезжал святой отец Климент, святая Длань Иланны… Говорят, в наши дни он единственный, кому лично отвечает богиня. Вчера он навестил мою Эми…
– Не помогло?
– Нет, – покачал головой Шарль. – А вам, госпожа Мелисса, есть что сказать потерявшему надежду старому человеку?
– Да… Я помогу вам. На тех условиях, о которых вы говорили. Оплата и… Амулет. И еще вот это.
На моей ладони возникает непроницаемый черный шарик. Он неторопливо вращается вокруг своей оси.
– Что это? – хмурит брови аристократ.
– Клятва Смерти. И гарантия того, что вы выполните свою часть договора.
Глаза герцога прищуриваются. Они давно потеряли свой цвет из когда-то голубых став почти бесцветными. Слишком много они видели горя и страданий. В том числе тех, которые он сам принес в этот мир.
Жду, что он сейчас откажется. Встанет и уйдет.
Но мужчина уверенно протягивает руку, зажимает в руке черный шарик заклинания и четко произносит:
– Я, герцог Шарль Бернард аль Лавамини, клянусь жизнью, что за спасение жизни моей внучки Эми отдам Мелиссе Леро оговоренную плату в сто тысяч золотых и Амулет желаний, полученный мной в Суомской пустыне.
Тихий треск сопровождает сложнейшее заклинание пятого уровня. Вокруг нас колеблются ночные тени, которые густеют как древесная смола. Обхватывают тело герцога и растворяются в нем.
Вижу это лишь я.
Я откидываюсь на скамейку, поднимаю голову к статуе Арамора. Что ж, хотя бы за это можно не волноваться.
Клятва принята.
– Надо же, – пробормотал Шарль, все еще глядя на свои ладони. – Я ожидал, что вы потребуете такую клятву… Но думал, что это будет как-то ощущаться.
Я только хмыкнула под нос. О, нет, такие заклинания работают совсем не так как боевые. Здесь не будет спецэффектов, вспышек, грома или наползающих из угла теней. Но если что-то пойдет не так…
– У вас есть кто-нибудь на примете? – задала я вопрос, выдергивая аристократа из меланхолии по поводу принесенной клятвы. – Желательно того же пола и возраста.
– Что? – герцог недоуменно вскинулся, все еще мыслями витая где-то далеко
– Тело для перехода, – терпеливо пояснила я. – Нужно…
