скачать книгу бесплатно
– Да-да, – наконец сообразил Шарль, – либо находящееся в коме, либо умершее не позднее, чем три часа назад и без несовместимых с жизнью повреждений.
– Откуда такие познания? – я бросила любопытный взгляд на герцога. – Не каждый магистр первого ранга в курсе, что нужно для такого заклинания.
– Мой внук Ришар общается с господином Холландом.
– Оскар Холланд? Он же глава Темного круга Марриды, – сообразила я, – И тоже архимаг, как и я. Почему вы ему не предложили сделку?
Шарль Лавамини поджал губы и я поняла: предлагали. И очень даже просили. Хм, неужели Холланда не заинтересовал такой раритет, как Амулет Желаний?…
С другой стороны, я его тоже могла понять. Помимо того, что это незаконно… Нельзя было предсказать сработает ли переход вообще. И это помимо того, что это заклинание полностью опустошит магический резерв. И не просто полностью, а даже в минус. То есть скорее всего придется пожертвовать несколькими годами жизни…
В моем случае, надежда освободиться от рабства у Арамора была важнее парочки лет. И совсем другое дело, когда ты уважаемый архимаг и весьма любишь все прелести жизни.
– Да, у нас есть… кандидатура. Мы, конечно, не знали, согласитесь вы или нет… Когда Ришар сказал, что это впринципе возможно сделать, я даже не сразу поверил. Но, да.. есть. Экипаж ждет за углом, идите за мной.
Из храма мы вышли молча, я набросила на голову капюшон плаща, скрывая лицо в тени. Так же, как шла сюда. Поздним вечером это смотрелось естественно и не привлекало внимания. Мало ли, почему девушка, которая пришла в храм Арамора, не хочет показывать лицо.
Возможно просто зашла погрустить и вспомнить умерших родных. А может захотела помолиться темному богу за упокой души изменщика-мужа. Так сказать: Бог простит, а я – нет. Хотя Арамор тоже вряд ли. Скорее уж бог Тьмы с радостью примет грешника в Ад, а мелкие демоны-фоссы организуют занимательную экскурсию по всем его кругам.
За углом действительно ждала карета. Самая простая, без герба, вензелей или других опознавательных знаков, запряженная двойкой черных лошадей.
Двадцать минут поездки привели нас в один из беднейших районов Тирона. Здесь жили в основном нищие, вдовы, калеки-ветераны войны, находилось несколько работных домов и ночлежек.
Собственно, дом к которому мы подъехали, ничем не отличался от десятка таких же. Старый, покрытый облупившейся краской, с покосившейся трубой и явно текущей крышей.
Я мельком взглянула на герцога.
Хм, надеюсь, он не собирается предложить убить ребенка какого-нибудь бедняка?.. Поскольку после этого предложения мы явно разойдемся и больше не увидимся. А вдобавок старый Шарль получит еще и от меня какое-нибудь миленькое темненькое проклятьице.
В темной узкой прихожей нас встретил запах жареной селедки, которым обычно были пропитаны жилища бедняков. Казалось, он въелся в стены, мебель, грязные желтые обои. И сколько не проветривай, от него не избавишься.
А еще там обнаружилась маленькая и какая-то серая женщина. Она зябко куталась в рваную вытертую шаль, а за ее юбкой прятались два ребенка лет шести-семи. Кивком указав на соседнюю комнату, женщина прошла вперед, открывая двери.
Девочка, лежащая на кровати, была чуть старше Эми, года четыре на вид. Ребенок даже на первый взгляд находился в очень давней и глубокой коме. Присев на скрипучую кровать, которая тут же прогнулась под моим весом, я взяла малышку за руку, направляя магию в ее тело, считывая жизненные потоки. Пусто… Она была словно высохший колодец.
– Что произошло с вашей девочкой?
– Диверсионная шаккарская группа, – вместо женщины пояснил герцог. – Помните тот взрыв на рыбном рынке полгода назад?
– Ида с бабушкой были как раз там, – тихо прошелестела женщина. – Моя мать не выжила, а Ида… уже почти полгода она лежит. Мы все так устали, госпожа. И она тоже…
Полгода… Это очень-очень много… Будь у родителей деньги, очень большие деньги, и связи в магическом мире, в первые три дня Иду можно было легко исцелить. Спустя месяц вернуть душу в это тело уже было сложно, спустя полгода – невозможно. Только ждать, пока девочка окончательно угаснет.
– Семья получит… компенсацию, – проговорил герцог. – Десять тысяч золотом.
– Добавьте от моего гонорара еще десять, – кивнула я и поднялась, оборачиваясь к мужчине. – Хорошо, не будем откладывать. Я проведу Ритуал сегодня.
ГЛАВА 9
Шестиконечная пентаграмма получилась лишь с третьей попытки. Хотя меня никто не торопил, но все время что-то шло не так. То мел соскользнет, прочертив лишнюю линию. То свеча окажется бракованной и связка между огнями разрушиться, заставляя создавать ее заново.
Еще и мать Эми, та самая дочь герцога, когда увидела разрисованное черномагическими символами тело ребенка, вдруг начала истерить, заламывать руки и причитать. До тех пор, пока я не рявкнула и на нее и на старого Шарля, пригрозив, что сейчас просто развернусь и уйду ко всем фоссам.
На этом часть лишних зрителей закончились, хотя я так и не смогла избавиться от мужчин. И сам герцог и его внучок Ришар уперлись как два барана и остались, клятвенно пообещав, что будут сидеть тише воды, ниже травы.
Кроме того, в старом заброшенном особняке на окраине столицы, куда мы выбрались подальше от глаз инквизиции было холодно и сыро, несмотря на теплую июльскую ночь. Возможно его хозяева погибли три года назад при осаде Тирона, а наследники так и не объявились или не захотели связываться с дорогостоящим ремонтом в пригороде.
Мне оставалось лишь вздохнуть и вновь вернуться к подготовке заклинания.
Тррэш-ша! И как я в прошлый раз провернула это все за полчаса?.. Ну, конечно, тогда были особые обстоятельства, а потом, скажем честно, о последствиях я вообще не думала. Не до них как-то было…
Да я и не думала, что вообще выживу.
Сейчас же я действительно нервничала. Помимо того, что все это предприятие незаконно, оно еще оставит меня полностью без сил. То есть абсолютно.
Даже мелькнула мыслишка, что было бы неплохо прикрыть спину, например, Ратторном. Но я тут же ее отбросила. Все же я ввязалась в уголовно наказуемое дело, а подставлять старого друга, тем более у которого есть семья и ребенок, я не хотела.
Если же что-то пойдет не так, герцогу ничего не поможет. Даже другой архимаг не сможет отменить клятву Смерти.
Поэтому оставалось надеяться, что все сложится удачно: ритуал пройдет как надо, я получу свою оплату и забуду о семействе аль Лавамини.
Точнее найду последний камень, убью Мора и снова буду печь пироги, варить рагу и делать шакшуку… А может даже, смогу вернуться к семье.
– Все готово.
Я кивнула мужчинам, отправляя их в дальний угол комнаты, а сама подошла к пентаграмме. Без дальнейших сомнений вскинула руки, призывая магию.
Сила отозвалась мгновенно. Закрутилась, сплетаясь в заклинание.
Время замирает.
Гулкий звон раздается будто в черепной коробке. Мой голос становится чужим, громким и звенящим…
В ту же секунду пентаграмма вспыхивает золотом, а вокруг нас начинается настоящий магический шторм с молниями.
Во рту становится солоно от крови.
Руки сами нашаривают ножницы – самые обычные, какими пользуются белошвейки. Вот только их лезвия уже горят черным огнем Тьмы. А я тянусь к Иде, глажу ее по голове, хотя знаю, что она сейчас ничего не чувствует. И одним щелчком перерезаю нить ее жизни.
Последний вдох, наполненный облегчением и благодарностью, касается моих ресниц.
Что ж, возможно, увидимся после нового круга перерождения, Ида…
Теперь осталось последнее и самое сложное.
Первая часть заклинания завершена. Магия набирает силу, заставляя меня крепче сжимать зубы. Контролировать магические потоки все сложнее и лоб покрывается испариной.
Теперь нужно всего-лишь перенести душу Эми в новое тело.
Всего-лишь…
По стенам старого особняка разбегаются трещины. Уцелевшие кое-где оконные стекла звенят в истеричном дребезжании.
Душа выходит легко, словно только этого и ждала. Измученное проклятьем тело неподвижно застывает рядом с Идой. И тут же помещается в новый “сосуд”.
Сила рвется волнами. На особо сложном участке заклинания я едва не нарушаю ритуал, только чудом удержав магию в узде.
Торопливо сглатываю, отдавая больше силы. Еще больше… Хоть бы получилось. Хоть бы это тело ее приняло!..
Некромантия – это не светлое целительство и даже не боевая магия. Это слишком тонкие материи, слишком сложные заклинания…
Ахаю сквозь зубы, когда отдача магии увеличивается в два раза. Теперь уже Эми как будто сама тянет из меня силы.
Так и должно быть. Все хорошо. Успокойся, Мэл…
Вижу, как девочка резко вдруг открывает глаза, раскидывает руки в стороны, выгибается…
Мой резерв опустошается со скоростью курьерского поезда. Почти ничего не осталось… Почти… Тррэш-ша!.. Не хватило!
Заклинание безжалостно цепляет мою собственную линию жизни, утаскивает мои дни в другое тело. Эми сейчас нужнее… а мне лишь остается сжать кулаки и закрыть глаза, подчиняясь магии.
Заканчивается все резко. Затихает ветер, исчезают магические огни. Гаснут одна за другой черные свечи на пентаграмме.
Я сижу на полу, вытирая тыльной стороной ладони текущую из носа кровь. Рука дрожит, перед глазами плывут белые “мушки”.
Мимо черным вихрем проносится долговязая фигура пожилого герцога. Шарль опускается на колени перед внучкой, осторожно касается тонкой руки грубыми обветренными пальцами солдата.
– Деда? – шепчет Эми и прижимается к его груди.
– Да, милая… – мужчина едва сдерживает слезы.
Даю им минуту, на большее меня не хватает. Не до сантиментов.
– Оплата! – требую жестко и немедленно, хотя еще едва могу стоять на ногах. – Давайте!
Сердце сжимается в тревожном предвкушении, когда старый герцог, наконец, выпускает внучку из объятий. Цепкие детские ручки все еще сжимают фалды его сюртука. Эми явно не помнит и не понимает ничего из того, что здесь произошло. Да это ей и не нужно.
Впрочем, место Шарля тут же занимает мать девочки, имя которой я все никак не могу запомнить. Женщина вбегает в комнату и неуверенно замирает возле пентаграммы. Ее взгляд мечется между бездыханным обезображенным проклятьем бывшим телом дочери и сидящей на полу живой девочкой. Другой.
Эми не дает ей времени на сомнения. Звонко восклицает “Мама!” и тянет руки, заставляя опуститься на колени. Я вижу как плечи женщины трясутся от рыданий.
Сам герцог аль Лавамини поднимается на ноги. Выцветшие голубые глаза из-под седых бровей мужчины смотрят внимательно и серьезно.
– Конечно, оплата. Простите старику мальчишескую радость, госпожа Леро. То, что мы сегодня… увидели. То, что вы смогли для нас сделать – это бесценно. Я никогда не забуду этой услуги… Ришар, сюда!
Последний приказ адресован уже старшему внуку. Лицо молодого мужчины, в отличие от деда, не выражает никаких эмоций. Ришар лишь молча кивает и подносит мне небольшую шкатулку.
Стоит ей оказаться в моих руках, я торопливо откидываю резную крышечку. Да! На зеленой бархатной подкладке тот самый Амулет желаний. По крайней мере такой же, как я видела в прошлый раз. Будто из самого обычного серебра, на простой витой цепочке. И с двумя выемками для камней.
Вроде все отлично. Даже царапина сбоку та же.
Хотя с нулевым резервом магии я сейчас не могу проверить артефакт на магические потоки. Остается только надеяться на то, что это не подделка.
Впрочем, герцог должен понимать, что если что-то не так, от наказания не сбежишь. Клятва все равно его догонит.
– Золото ждет вас в карете, которая доставит вас куда скажете, – продолжает герцог. – Вы сможете проверить его наличие как только мы спустимся вниз.
Я только киваю. Логично, даже если герцог расплачивается пятифунтовыми монетами, то вес ста тысяч фунтов золотом будет не меньше восьмидесяти килограмм. Ох, кажется, мне понадобится помощь Ратторна, чтобы выгрузить деньги. С ума сойти! В килограммах со мной еще не рассчитывались…
Но главное не это.
Я вновь перевожу взгляд на амулет, а после торопливо надеваю на шею. Пусть будет поближе. На всякий случай.
На золото в двух дорожных сундуках, которые пристроены сзади кареты, смотрю мельком. Все на месте и хорошо. Пересчитывать я точно не буду.
Дверца кареты хлопает за спиной и я откидываюсь на мягкое бархатное сиденье. Короткий окрик кучера, хлесткое “Н-но!” и лошади дергают экипаж.
Под мерный перестук копыт и покачивание, вскоре чувствую, как адреналин начинает спадать, оставляя после себя усталость и сонливость. Хочется добраться до комнаты, которую мне выделила Таша на втором этаже “Золотого единорога” и упасть лицом в подушку.
То, что карета вдруг остановилась, замечаю не сразу. Некоторое время еще сижу, тупо глядя в полированную стенку, пока вдруг не соображаю. Мы слишком мало проехали! От предместий Тирона до таверны Таши не меньше сорока минут езды. Мы проехали хорошо если двадцать.
– Выходите, мисс Леро, – раздается резкий приказ снаружи. – И без глупостей.
Незнакомый мужской голос звучит надменно и громко. Говорящий явно уверен в своей силе и превосходстве. Убежден, что я послушаюсь и как овечка пойду на заклание.
Какого фосса?!
Ох, мне бы сейчас хоть каплю силы. Но резерв все так же пуст. После такого ритуала, хорошо если к завтрашнему утру магии накопиться достаточно, чтобы запустить ее ускоренное восполнение.
Ладно, Мэл, соберись! Пока тебя не сожрали, всегда можно что-то придумать. Осторожно выглядываю из-за занавески.
Тррэш-ша!
Какой-то глухой тупик между домами. А прямо напротив дверцы кареты в профессиональной стойке боевого мага замер мужчина. Среднего роста, уже седеющий, но весь какой-то неприятный. Хотя, ясное дело неприятный! Вряд ли в третьей боевой позе он хочет упасть на колени и сделать мне предложение руки и сердца. Скорее оторвать эту самую руку. Про сердце уточнять не будем.
Слева и справа замечаю еще две черные тени в балахонах с капюшоном.
Взгляд задумчиво возвращается ко второй двери кареты. Хотя кучер подпер ее стеной дома, но все же не впритык.
– Предупреждаю! – мужчина явно начинает нервничать. – Выходите из кареты!
Ложусь на пол, тянусь к ручке и тихонько открываю дверь, смотрю в сторону, вниз, вверх.
Отлично! Это не дом, а какая-то стена, метра три высотой. С трудом протискиваюсь в узкую щель и упираюсь спиной в карету, а сама лезу вверх.
Карету шатает и угрозы становятся громче и яростнее, но внутрь соваться пока никто не рискует. Даже не смотря на то, что они скорее всего знают, что я сейчас без магического резерва, становится первым претендентом на личную могилку на городском кладбище желающих нет.
Так, ладно, ну не взорвут же эти “некто” карету, особенно если они так настойчиво хотят меня из нее достать.
