Амур: на два мира

А потом Амур решил сесть, не удержался искатился по скользким водорослям, ухнув в коварное море по ту сторону валуна.

Дно здесь резко уходило вниз. Амур медленнопогружался, заворожено наблюдая, как играют в солнечных лучах пузырьки воздуха,затем посмотрел вниз и не увидел ничего кроме тьмы – так глубоко там было.Ногам стало холодно, легкие зажгло от недостатка кислорода. Амур яростнозаработал руками, стремясь вынырнуть к свету, в знакомый мир, где есть вдох иесть выдох. Глубина не отпускала. Его усилий хватало лишь на то, чтобыоставаться на месте.

Потом этот момент ему часто снился в кошмарах– просыпаясь, он помнил то чувство беспомощности, когда плакать хочется отнеспособности что-либо изменить, а от страха опускаются руки. Но ведь на мореон сообразил, как правильно грести, ориентируясь на свет, и выбрался таки наберег, попутно научившись плавать. Возможно, сообразит и сейчас, ведь не зряему вспомнился тот детский кошмар!

Чужаки в реальном мире справились с замком,дверь отворилась. Первый шагнул вперед и, конечно, наступил на спящеголесовика. Чешир не стал спросонья разбираться, кто так хамски прервал его сон,а сразу вцепился зубами-иглами в сапог наглеца. Налетчик взвыл, выронил оружиеи запрыгал на одной ноге. Второй взмахнул кинжалом, пытаясь содрать мохнатогостража, но тот мгновением раньше разжал зубы, спружинил от пола мячиком ивцепился в другую ногу незадачливого бандита. Налетчик заорал благим матом игрохнулся на спину. Второй поспешил на помощь, размахивая кинжалом и рискуяранить товарища.

Амур видел потасовку в появившейся передглазами рваной дыре, но только как в немом кино, без звука, гудение магии всезаглушало. Он попытался нырнуть в образовавшееся отверстие, больно стукнулся оневидимую преграду и выругался.

Тем временем разбуженная непонятной вознейАгнешка зажгла лампу. Свет выхватил из темноты причудливую картину: вцепившийсябульдогом в сапог Чешир, его жертва с раскрытым в крике ртом и второй налетчик,повернувшийся к знахарке с занесенным кинжалом. Далее события развивались смолниеносной быстротой.

Лежащий бандит увидел, что его атакует лишькакой-то мохнатый клубок, перестал орать и врезал свободной ногой Чеширу в нос.Лесовик укатился под кровать, вырвав из сапога приличный кус кожи. Поигрываяоружием, второй налетчик направился к Агнешке. Та растерянно огляделась ипотянулась к висящему на спинке стула мечу в ножнах.

- Не балуй! – рявкнул бандит.

Он опрокинул стул и ударил знахарку по лицу.Девушка безвольно распласталась на кровати. Бандит схватил Агнешку за волосы.

- Где твой дружок?! Отвечай!

Амур бился о невидимую преграду, как муха встекло. Девушку избивали на расстояние вытянутой руки, а он не мог этомупомешать! Гул магии накатывал прибоем, давил на уши, рискуя вырвать барабанныеперепонки и взорвать мозг. Амур заткнул уши ладонями и постаралсясосредоточиться. Бандит тем временем поднес лампу к лицу Агнешки, заметилтатуировки.

- Ба, гляди, да эта магичка! И какаяхорошенькая!

- Говорят, они все девственницы, иначе чарыне даются, - заметил второй, наклонившись над растерянной знахаркой. – Я бы этопроверил…

Он задрал подол ночной рубахи, девушкадернулась, но другой бандит крепко держал за руки. Агнешка что-то быстрозашептала, татуировка на её лице налилась алым, насильник заметил это и беззамаха ударил кулаком, разбив знахарке губы в кровь.

- Колдовать вздумала, стерва? Сейчас я отучу тебяпакостить!

Он силой раздвинул знахарке ноги, утвердилсяпосредине и принялся распутывать узелок на штанах. Нежная кожа девушкибеззащитно белела в тусклом свете лампы. Второй бандит залез рукой в вырезночной рубашки и принялся мять девичьи груди, обнажив в улыбке гнилые зубы. Темвременем первый наконец справился с непокорным узлом - штаны спали, явив мирутугой член, нависший над девушкой как дамоклов меч. И тут Агнешка закричала.

Даже не закричала – взвыла со страшнымнадрывом. Она училась долгие годы, магия составила смысл её жизни, её естество,и теперь этот похотливый негодяй собрался лишить её невинности, а заодно исвященного дара! Пронзительный крик пронесся по таверне, вышибая стекла изокон, распахивая двери, срывая со стен картины, и ворвался в Призрачное, рассекаяплотный гул волшбы, словно раскаленная струна масло. Такой крик невозможно былоне услышать, и Амур его услышал. Вот он ориентир!

Он мысленно ухватился за вибрирующий звук,как за спасительную веревку. Дернул изо всех сил, еще раз. Прозрачная преградаперед ним не выдержала, треснула и посыпалась. Амур бросился вперед, в ушахзвучал только зов о помощи. Раскрылись и хлопнули крылья. Словно шмель,попавший в патоку, Амур отчаянно рвался прочь из ловушки.

Гул магии стих, истончился, смолк. Окружающеезаиграло красками, свет зеленой луны потускнел. Ткань одежды проявилась наруках. Рванувшись из последних сил, Амур вывалился в реальный мир.

Оглушенные бандиты мотали головами. Агнешкаотползала по кровати, стараясь прикрыть разодранной рубашкой голые коленки. Вногу Амура что-то ткнулось, он посмотрел вниз. Помятый Чешир протягивал емуножны с мечом.

- Вы очень вовремя, мессир, - пробасиллесовик, хлюпая разбитым носом. – Тук свидетель, я такого хамства еще невстречал!

Амур взял меч и… остановился. Еще мгновениеназад он готов был голыми руками разорвать этих мерзавцев в клочья, но сейчас,когда они беспомощные стояли перед ним, шатаясь словно пьяные, кровожадныемысли отступили на второй план. Надо бы их связать, но прежде Амур подхватилодеяло и закутал Агнешку. Та доверчиво прижалась к нему, дрожа ивсхлипывая.

- Где ты был?

- Полез в Призрачное. Туда получилось, аобратно никак.

- Дурачок, без якоря нельзя…

- Берегитесь, мессир!

Бандитам хватило минутной передышки. Онипришли в себя и теперь подступали к кровати с двух сторон, поигрывая кинжалами.Несостоявшийся насильник даже успел натянуть штаны, но в глазах еще читалосьблудливое желание. Амур задвинул Агнешку за спину, поднял меч.

- Может, вы ошиблись дверью?

- Ты где прятался, умник? – ответил вопросомна вопрос левый бандит. – Твоя девка, что ли? Она вроде меня уже залюбила…

Он отвлекал внимание, и Амур чуть непропустил момент атаки. Бандиты метнули кинжалы одновременно. Амур на рефлексахповернул меч, качнул им из стороны в сторону. Отбитые ножи шлепнулись на пол.Восхищаться собой времени не было, ничуть не обескураженные бандиты достали изножен короткие мечи и стали медленно наступать.

Агнешка упорхнула за спину, освободив Амурупространство для маневра. Он не стал ждать, а напал первым. Сделал ложный выпадв сторону левого противника и, когда правый ожидаемо бросился в атаку, врезалему с полуоборота, целя в голову. Замысел был хорош, но в последний моментбандит поднырнул под удар, демонстрируя отменную реакцию. Мало того, его мечклюнул Амура в живот, оставив неглубокий, но болезненный порез. Закружиласьсмертельная карусель.

Амур чертил воздух перед собой клинком,сдерживая натиск бандитов, но и только. Более короткие мечи противников давалиим преимущество в ограниченном пространстве, и они этим умело пользовались.Загнав Амура в угол, бандиты атаковали с разных сторон. Действовали слаженно,помимо царапины на животе Амур получил чувствительный укол в плечо. Об атаке ине помышлял, тут лишь бы отбиться, сдержать свистящую сталь и защитить Агнешку,которая что-то бормотала за его спиной.

Теперь Амур понимал, что такое иметь, но неуметь. Он ясно видел замысел противника, знал, как отразить удар и немедленноперейти в контратаку, но на всё его не хватало. Тренированное тело, которым онвсегда гордился, оказалось недостаточно подготовленным для таких вот поединков.Это всё равно, что прочитать книгу по карате и пойти на улицу вразумлятьгопников – те, конечно, восхитятся вашими стойками, но и по шее накостыляютоднозначно.

Левый бандит рубанул на уровне коленей. Амурподпрыгнул и уже в последний момент защитился от удара правого. Зазвенеласталь, меч противника скользнул по клинку и чиркнул кончиком над бровью. Кровьмгновенно залила глаз. Амур пошатнулся. В последний момент увидел движениеслева, успел поставить блок. От удара заныли руки, меч сразу стал очень тяжелым– казалось, ворочает дубиной, а не идеально сбалансированным клинком. Бандитызаметили, переглянулись, сейчас начнут последнюю атаку. Амур сплюнул красным.Умирать категорически не хотелось. Да он еще завещания даже не написал! Хотя,чего там завещать-то…

Амур привык в жизни полагаться только насамого себя. Немудрено, что он забыл про новых друзей. Но они про него незабыли.

* * *

…Когда начался бой, Чешир, чтобы не путатьсяпод ногами, запрыгнул на кровать и притаился там, заткнув углом одеялакровоточащий нос. Мессир дрался так, что любо-дорого смотреть – звенела сталь,свистел рассекаемый клинками воздух, бандиты рычали от злости и поминали чью-томать. Вот-вот эти хамы должны были пасть, поверженные твердой рукой сюзерена,но почему-то всё не падали. Великий Тук, они обнаглели даже до того, что ранилимессира! А потом еще раз. И еще…

Так, мессир ведь путешествовал в Призрачноеи, видимо, потратил слишком много сил на возвращение. Магией от него разило –жуть! Надо ему помочь. Чешир подобрался и принялся ждать подходящего момента.Вот бандиты перестали махать мечами, переглянулись, медленно разошлись встороны. Один встал совсем близко, спиной к кровати. Лесовик видел капелькипота, стекающие по его грязной шее. Лучшего момента не будет! Чешир взвился сместа и приземлился на загривок врага. Зубы-иглы вонзились в шею, брызнулакровь. Бандит заорал и крутанулся волчком, пытаясь достать жуткую бестию,грызущую его позвоночник.

* * *

…Когда начался бой, Агнешка спряталась заспиной Амура, стуча зубами от страха. Постепенно их оттеснили в угол, знахаркапочувствовала себя в западне. Амур бился, бился как лев, но проигрывалнападающим в умении и скорости. Агнешка принялась плести заклинание – простое идейственное. Раньше оно неплохо у неё получалось, но это в спокойнойобстановке, под присмотром знающей бабушки, а как прикажете колдовать, когдавокруг тебя свистит сталь и от успеха чар зависит жизнь? Да и вообще, еёспециализация – знахарство, а не банальное управление стихией! Она сбивалась трираза, ругалась вполголоса, но, наконец, справилась с волнением, произнеслаформулу правильно и гордо выкрикнула заключительное слово, выбирая цель.

Один из бандитов уже кружил волчком,взревывая от боли как раненый буйвол. Второй наступал на уставшего Амура,орудуя мечом. Агнешка выбросила вперед руку, освобожденныйжгун устремился к врагу. В последний момент тот успел среагировать– клинок рассек сгусток пламени, посыпались искры. Вместо того, чтобыиспепелить бандита, огонь лишь опалил его. С досады Агнешка выругалась ужевслух.

* * *

Стерев с лица кровь, Амур поднял меч иприготовился встретить смерть. Он трезво оценивал свои силы – их не хватит,чтобы выйти из этого поединка живым. Одного мерзавца он, может быть, и захватитс собой, но второй его прикончит, без вариантов. Чертовски грустная правда, нос правдой обычно так и бывает. Это в фильмах гибнущего героя в последний моментспасает прописанный в сценарии счастливый случай, а в жизни с чудесами обычно туго.

Враги пошли в наступление. Амур сильнее сжалвлажную рукоять меча.

Следующая минута оказалась насыщенасобытиями, кои сильно поколебали его фатализм и заставили если не поверить вбожественный промысел, то хотя бы задуматься над ролью чуда в повседневнойжизни.

Сначала один бандит бросил меч и заорал какрезаный, вращаясь вокруг своей оси. На загривке страдальца Амур различилмохнатого спиногрыза, который с упоением драл шею врагу - кровища хлесталастоль живописно, что позавидовал бы сам ужасный Тарантино.

Бормотавшая сзади Агнешка вскрикнула, с еёруки сорвался шар пламени и устремился ко второму противнику. Тут случиласьосечка – бандит колдовства не испугался, рассек мечом огненный сгусток и скривой ухмылкой продолжил атаку.

Амур тяжело взмахнул клинком, чувствуя, какутекают силы вместе с кровью из ран, но лимит чудес на сегодня он еще невыбрал.

Дверь грохнула о стену. На пороге стоялкосматый тверд. В руках бородач сжимал массивный молот – Амур честно призналсясебе, что вряд ли даже поднял такой. Бандит только поворачивался на звук, атверд уже взмахнул жутким орудием. Усеянный заклепками металлический молотразвалил по пути стол, зацепил краешек кровати и с хлюпаньем врубился в тело.Бандита подняло в воздух и бросило на стену. Комната содрогнулась. Бесформенноенечто, бывшее прежде человеком, медленно сползло по резным панелям, оставляя засобой кровавый след.

- Dammed shwan! – выплюнул бородач.

Тем временем второй бандит отодрал наконец отсебя лесовика, швырнул его в тверда и бросился на выход. Ему бы сигануть щучкойв окно, всего второй этаж, но Амур заступил путь, и беглец выбрал дверь.Неудачно! На пороге как раз возникла вторая часть тяжелой артиллерии, а именно- разгневанная владелица таверны Большая Берта. В руке пани держалавнушительную сковороду. Заорав, бандит прыгнул на женщину и тут же получил влоб любимым оружием всех домохозяек. Гул от соприкосновения металла с костьюнапомнил Амуру звон корабельного колокола. Беглец рухнул к ногам пани.

- Чертов ублюдок! – выплюнула она.

Казалось, вся тяжесть двух миров давит на егоплечи – только сейчас Амур понял, как чудовищно устал. Оружие выскользнуло изладони, тело превратилось в кисель. Он так бы и брякнулся на пол, наплевав наприсутствие дам, но Агнешка вовремя подставила стул, и гордость Амура непострадала. Знахарка склонилось над ним, зашептала, татуировка на её лицезапульсировала мягким светом. Кровь перестала заливать глаз, боль отступила.Амур скосил взгляд в вырез ночной рубахи, куда убегала нить красных точек – иему сразу стало лучше. С кровати скатился весь перемазанный в крови и злой какчерт Чешир.

- Кто-нибудь объяснит мне, откуда взялись этисволочные людишки?!

- Моя вина, - заявила пани Берта. – Этимолодчики весь вечер играли внизу в кости и ушли незадолго до закрытия.Увидели, как вы серебром расплачиваетесь, вот и решили ограбить… как же я сразуне догадалась?!

- Вы не могли знать, - сказала Агнешка,закончив с ранами. – Спасибо, что пришли на помощь. Они бы нас точно убили, аменя бы еще и изнасиловали.

- Не обязательно в таком порядке, - хмыкнулАмур. Напряжение спало, боль ушла и теперь его разбирал нервный смех.

- Тебе лишь бы шутки шутить! - фыркнулаАгнешка. – Ранили всего вон. Если бы не пани Берта, да мистер тверд, тебя быуже в труповозку грузили.

- Парень молодец, - неожиданно вступилсябородач, разглядывая поверженного противника. – Видите эту татуировку назапястье? Черепа с крыльями накалывают только Ангелы Смерти. Эти наемныеубийцы, мать их так, отменно владеют любым оружием, а парень выстоял противдвоих! Вот только какого хрена они польстились на грабеж, э?

По лестнице забухали сапоги. В комнатуввалились стражники.

- Что случилось?! Кто кричал?

Объяснения с блюстителями порядка взяла насебя пани Берта, которую, как оказалось, стражники прекрасно знают.Разбирательства не заняли много времени. Одного бандита, вернее то, что от негоосталось, собрали в мешок и погрузили на телегу-труповозку. Второй еще подавалслабые признаки жизни – всё-таки сковорода не молот. Его стражники забрали ссобой, как и двухгалонный бочонок пива, который пани Берта присовокупила кстонущему телу в качестве платы за беспокойство.

Благодаря стараниям Агнешки раны Амуразатянулись, сил прибавилось, но он все еще чувствовал некую слабость, как послехорошо выполненной работы. Зверски захотелось выпить. Слуги принялись зауборку, всех остальных пани Берта пригласила спуститься в зал.

По коридору словно пробежало стадо бизонов:двери распахнуты, окна посверкивают осколками стекла, панели стен будто рогамивспороли. Агнешка провела пальцами по глубоким бороздкам, вскинула голову:

- Это что же, я?

- Ты, милочка, ты, - кивнула пани Берта. –Кричала так, что полгорода разбудила, небось. Я даже с постели свалилась…

- А я чуть во сне от страха не обосрался, -признался тверд.

- Извините меня. Я так испугалась! Он жеснасильничать меня хотел, лишить магии и чести… я даже не помню, что кричала!Словно взрыв разума какой-то… простите меня. Как я могу возместить ущерб?

Они спустились в зал. На улице уже светало. Вразбитые окна заглядывали зеваки, кто-то стучал в дверь, жаждая услышатьподробности ночного происшествия. Большая Берта принесла поднос с пивом иугощением, крикнула слугам, чтобы топили печь, а сама присела за стол ипродолжила разговор:

- Глупости, милочка! Какое возмещение? Посмотритевокруг, это я вам доплатить еще должна. Да после такого крика каждый в городезахочет узнать, кто кричал, на кого и по какому поводу. Ко мне теперь народвалом повалит, барды песни слагать про эту ночь начнут! Вот уж не было счастья,да несчастье помогло, прости господи! Разрушения - ерунда, стекла вставим, дверипочиним, а следы на стенах я вообще так и оставлю – пускай дивятся люди, какможет девушка крикнуть, даром что знахарка, если на честь её покуситься.Открывайте двери! Заходите, гости дорогие! Ешьте-пейте, да слушайте историю,почему моя таверна теперь называется «Одинокая магиня» и как может даже слабаядевушка отомстить насильникам, пусть они будут хоть трижды душегубы!

Таверна наполнялась любопытным людом,возбужденным гомоном, новыми запахами и свежими слухами, а уставший Амуриндифферентно потягивал пиво, поражаясь предпринимательской жилке некоторыхбарменш и одновременно размышляя над тем, как же все-таки могут соотноситьсяпрофессиональные убийцы с банальным грабежом.

Глава 7

Заразговорами наступило утро. В таверне толпился народ. Чутье не подвело паниБерту – многих в этой части Антарнелла разбудило ночное происшествие, алюбопытство всегда было слабостью человечества.

Косматый тверд Гуго Скалдвинг давно удалилсяв свой номер, аргументировав это тем, что купленного им коня барышник доставиттолько к обеду, и надо использовать оставшееся время с максимальной пользой, тоесть основательно вздремнуть перед дальней дорогой.

Амур подозревал, что у воинственного бородачаэлементарно болит голова с похмелья – а ты попробуй столько выпить! – но вслухсвои предположения высказывать не стал, дабы не обижать нового знакомого. Послеочередного рассказа пани Берты, приукрашенного уже и вовсе удивительнымиподробностями, посетители таверны наконец-то оставили их с Агнешкой в покое, сопаской поглядывая из-за соседних столиков на грозных героев ночной битвы.Амура это более чем устраивало – интерес местного населения к собственнойперсоне поначалу льстил, но вскоре ему до чертиков надоело отвечать на одни ите же вопросы. Он наклонился к знахарке:

- Надо выбираться отсюда.

- Почему? Эти милые люди жаждут услышать пронаши подвиги! – ответила раскрасневшаяся от внимания магиня.

- Агния, как ты не понимаешь? Эти уродыприходили, чтобы убить нас!

- С чего ты взял? – вмиг посерьезнеладевушка.

-Наемные убийцы не занимаются грабежами. Помнишь, тот гад первым делом спросилпро меня? Им не нужны были наши деньги, им нужны были наши жизни.

- Ты прав, - побледнела Агнешка и закуталаплатком лицо. – Что будем делать?

- Мы с мессиром идет служить в Королевскуюгвардию, - подал голос Чешир. – Ну, а девчонки могут вернуться домой, к бабкепод подол.

- А может кто-то хочет в нос? – сузила глазазнахарка.

- Только не в нос! – хрюкнул распухшимпятачком Чешир и от греха подальше забился в мешок.

Сославшись на усталость, они поднялись всвою комнату. Агнешка тщательно расчесала и заплела волосы, подвела глаза,накрасила губы, прошлась кисточкой по лицу и… закутала всё это дело платком.Амур молча сидел, умудренный опытом ожидания прошлых подружек, но лесовик вконце концов не выдержал:

- Зачем ты наводишь красоту, ведьма, если еёникто не увидит?

- Дурень дремучий, - беззлобно сказалаАгнешка. – Это в лесу можно ходить как есть, а тут ведь столица королевства.Понимать надо...

- Вот оно что, - растерянно протянул Чешир ипостарался пригладить лапками торчащие во все стороны вихры.

Амур выложил из дорожного мешка лишние вещи изасунул туда лесовика. Собравшись, они вышли за дверь. Агнешка направилась былок лестнице, но Амур остановил:

- Не сюда, выберемся через окно. Пусть вседумают, что мы еще в таверне.

- А ты хитрец, - заметила магиня.

- Книжек много читал, - отмахнулся Амур.

Мысли его крутились вокруг ночной драки.Несмотря на заложенное в него умение, Амур теперь понимал, что до подлинногомастера клинка ему как дворовой шпане до Майка Тайсона. То ли дело призрачныйлук! Когда тот был у него в руках, Амур ощущал себя как минимум Робином Гудом,вот только доставать удивительное оружие по желанию пока не получалось, навыксрабатывал только в момент серьезной опасности.

Из-за двери комнаты тверда доносился могучийхрап. Амур позавидовал спокойствию здоровяка – у него перед глазами так до сихпор стоял убийца, превратившийся после свидания с молотом в кровавую отбивную.А стражники? Ведь даже не поморщились! Только сейчас Амур начал понимать, кудаон попал. Это только в романах все весело и вкусно, а когда столкнешься с такимв реальности – хоть волком вой от безысходности. Или глотки грызи…

Окно в конце коридора выходило на заднийдвор. Посреди него в огромной луже величественно возлежала и похрюкивала отудовольствия монументальная свинья. Вокруг неё, как катера вокруг линкора,сновали не менее довольные поросята. Дополнял пасторальный пейзаж один изподручных Берты, увлеченно рубивший дрова у поленницы. Амур перемахнул черезподоконник, повис на руках, спрыгнул и подхватил соскользнувшую из окна Агнешку.Чудесным образом девушка оказалась в его объятьях. Они смотрели друг другу вглаза, он медленно наклонился – будь проклят этот платок, скрывающий татуировкимагини от глаз посторонних! – но тут Агнешка мягко отстранилась и высвободиласьиз плена его рук.

- Поспешим! В казармах встают рано.

* * *

Днем город преобразился. Амур вертел головой,стараясь заместить новыми впечатлениями переживания ночи. Больше всегоАнтарнелл напоминал ему старую Прагу, куда он ездил с приятелем в пивной тур.Такие же узкие улочки, невысокие дома в два-три этажа с выбеленными стенами ижелтыми черепичными крышами, уютные арочки, где подозрительные личностисменились улыбчивыми цветочницами. Спешащий по своим делам люд одевался простои практично, редкий прохожий шел с непокрытой головой. Женщины предпочиталиплатки, стянутые сверху обручем, мужчины же носили всевозможные береты,украшенные перьями и брошами. Амуру даже неловко стало за свою буйную шевелюруи он дал себе слово как можно быстрее раздобыть приличный головной убор.

Они перешли мост, который охраняли стоящие покраю бронзовые статуи рыцарей и вышли на площадь перед храмом, проткнувшим небовысокими шпилями башен. Окна величественного здания украшали витражи сзаключенным в круг языком пламени, такой же символ был изображен на натянутыхполотнищах, которые трепетали по краям от ворот. Перед входом стояла большаяжаровня, в ней весело пылал огонь, над которым проводили раскрытой ладонью всевходящие в собор прихожане. Здание целиком было сделано из темно-красногокирпича и выделялось на светлом фоне окрестных домов, словно брошенный в овчинутлеющий уголь. Агнешка склонила голову и пробормотала ритуальную фразу, сделавстранный знак рукой. Амур лишь расслышал что-то про Сандрогара, как вдалипрозвучал удар гонга.

- Быстрее! – дернула за рукав знахарка. –Скоро в казармах начнутся тренировки и придется ждать до вечера.

Храм остался позади, улицы стали просторнее,а горожане наряднее. Лавочки торговцев исчезли, уступив место домам уже вчетыре-пять этажей, принадлежащие зажиточным горожанам. Каждый особняк окружалкаменный забор, кое-где виднелись деревья, в их кронах щебетали птицы. Чеширнемедленно выбрался из мешка, уселся на плечо Амуру и плотоядно облизнулся.

- Великий Тук в доброте своей даже городнаполнил птичками, чтобы порадовать меня недостойного. А как они щебечут!Слушал бы и слушал, ел бы и ел.

- Смотри, не откуси мне ухо, ценительпрекрасного, - проворчал Амур.

- А лучше спрячься в мешок, - посоветовалаАгнешка. – Мы пришли.

Впереди возвышался королевский дворец,блистая в утреннем солнце позолоченной черепицей. Путь к нему преграждаломассивное серое здание с высокой стеной. Словно верный пес лежит на дороге,оберегая дом хозяина, подумал Амур.