скачать книгу бесплатно
– Простите, я и правда шла через лес, – наконец смогла я внятно произнести. – А как называется ваш город?
– Хейвудгарт.
Ну да, такого я точно не знала ни в Аппершире, ни во всем Эльренсе. А географию Темных земель изучать подробно не приходилось, да и не было на тех картах таких маленьких городов.
А как я вообще умудрилась пересечь границу и не заметить?!
Кочевники, тут же нашелся ответ.
Место ночевки недалеко от города, а значит, границу мы пересекли еще раньше. Пока я спала.
– Ты оттуда, что ли? – догадалась девушка.
– Да, из Аппершира.
Сказала и тут же прикусила язык. Я ведь в бегах. Нельзя первой встречной рассказывать, откуда я.
– Ладно, садись, возьму и такие, сама потом обменяю, больно жалко тебя.
От благодарности у меня чуть слезы не навернулись. Жарко поблагодарила девушку.
Посетители разбежались, и я в зале осталась одна. Но после того как я узнала, где нахожусь, кусок в горло не лез.
Надо же было умудриться попасть на Темные земли!
Нет, это дело нехитрое. Пускали всех желающих без проблем. Но с учетом того, что я бежала от старого темного мага, которого выбрали мне в мужья, место, чтобы спрятаться, не самое лучшее, хотя…
Это как посмотреть. Вряд ли кому-то придет в голову искать меня на Темных землях.
Улыбнулась этой позитивной мысли.
Да, все пошло немного не по плану. Но точно еще рано опускать руки и вешать нос.
Решила отнести посуду сама и заодно немного пообщаться с девушкой.
– Спасибо, было очень вкусно, а не подскажете?..
Договорить мне не дали.
– Работы нет, извини.
– Как вы догадались? – удивилась я чужой проницательности.
Девушка только хмыкнула, сказать ничего не успела.
В таверну ввалилась толпа мужчин. С арбалетами, луками и топорами наперевес. Они галдели и громко смеялись.
– Элла, нам как обычно! – крикнул один из них.
– А где Фиби, ты, что ли, одна сегодня?
Элла принялась разливать эль и подносить еду, а про меня забыла.
– Заболела она, но завтра выйдет, – ответила она мужчине.
Я уходить не спешила. Во-первых, куда идти, я понятия не имела. Кто знает, как тут все устроено. Вдруг есть какие-то нюансы, о которых стоило знать. Во-вторых, на местных жителей тоже хотелось посмотреть.
Мужчины оказались охотниками и как раз пришли позавтракать после ночной вылазки в лес.
Эль они пили как воду. Но это не удивляло, и в Эльренсе простые мужики обожали эль. Громко общались и подшучивали друг над другом.
А вот Элла явно не справлялась без помощи упомянутой Фиби.
Нужно было и еду с кухни таскать, и пустые кружки с тарелками убирать, и успевать наливать свежего эля.
Не смогла смотреть на это спокойно и, бросив плащ с котомкой в угол, принялась помогать убирать со стола.
Элла благодарно кивнула и прогонять меня не стала.
А что, работа нехитрая. Не самая простая. Но я привыкла помогать на кухне и умела накрывать на стол.
Может, для начала и подавальщицей поработаю. По крайней мере, не придется голодать. Да и будет чем заплатить за следующую ночь.
Когда охотники досыта наелись и напились, оставаться долго не стали, ушли. Сразу стало тихо. Только ароматы немытых мужских тел вперемешку с элем и напоминали об их приходе. Ну и гора оставшейся посуды. Я помогла протереть стол и унесла последние грязные тарелки. А Элла вернулась за стойку и пересчитывала выручку, солидно увеличившуюся после охотников.
– Прости, – подняла она на меня виноватый взгляд. – Спасибо тебе, конечно, за помощь, но работы и правда нет. Сегодня просто так получилось.
Я, конечно, расстроилась, но виду не подала. Все-таки не работа мечты.
– Но на обед ты себе заработала, – улыбнулась Элла. – Тебе есть куда идти? У нас свободных комнат нет, но могу сдать спальное место в моей комнате, с большой скидкой.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Я тут оказалась случайно…
– Садись, поболтаем, мне срочно нужен перерыв.
Как оказалось, заработала я не только на обед, но и на чай. Еще и в полезной компании.
Конечно, я сразу стала расспрашивать Эллу о том, где тут можно поискать работу. Привела примеры, куда могла бы устроиться.
Когда я думала о работе, в голове появлялось множество вариантов. Гувернанткой, помощницей кого-нибудь, начиная от кондитера до поверенного.
Но реальность оказалась более жестока ко мне.
– Гувернанткой? – скептически уточнила Элла.
– А что, я образованна, – заверила ее. А сама тут же засомневалась. Петь и играть на музыкальных инструментах я толком не умела. Как в доме появилась мачеха, уроки быстро были заброшены. Зачем тратить деньги на учителей, если у ребенка нет таланта? Так же вышло и с рисованием. Вышивка мне давалась с трудом, тут я и сама была рада спрятать подальше пяльцы и иголки.
Я неплохо разбиралась в литературе и истории. Запретить читать мне бы никто не смог. Математика и экономика неплохо давались, но возможности применять эти знания не было. Да и как говорила Эмири – девушке это ни к чему. Ну и как выяснилось, география тоже не мой конек.
Стоило всерьез задуматься о своих навыках, и я поняла: гувернантка из меня так себе.
Ладно, оставалось еще множество других вариантов.
Наверное.
– Не переживай, здесь не Эльренс, у нас нормально относятся к неместным, – по-своему истолковала мое поникшее настроение и задумчивость Элла. – Но город небольшой. С работой и правда напряг. А чтобы уехать куда-то еще, тебе надо денег и на дорогу, и на пожить первое время.
Согласно закивала.
Раньше я рассчитывала на деньги, которые выручу за украшения. Оставалось бы только отсидеться в монастыре Айшу первое время, а потом я бы нашла жилье по средствам. Но теперь этот план не подходил. Надолго монахини меня не приютят, а давать обеты и присоединяться к ним в вечное услужение Айшу я как-то не планировала.
Так что работа мне теперь нужна больше всего на свете.
Иначе стану женой его темнейшества, уверена, герцог Обертон подсуетился. Уж больно у него нездоровый интерес проявлялся ко мне.
И, что-то подсказывает, молоденькая жена ему нужна не для того, чтобы вечерами вести светские беседы за чашкой чая и шахматами.
К жизни на улице, без крыши над головой и еды, я точно была не готова. А еще не стоило забывать, что я осталась без вещей.
Элла оказалась словоохотливой. Обещала разузнать к обеду про вакансии для меня. Ну и мне самой предстояло пройтись по городу и осмотреться. Вдруг что подвернется.
Днем в городе было немноголюдно. Как пояснила Элла, магазинчики и лавки работали почти сутки напролет, но ярмарки и рынок в основном ночью. Так уж повелось. Много на Темных землях разных сущностей, предпочитающих ночной образ жизни.
Это неудивительно. В свое время большинство магических сущностей и нелюдей предпочли Темные земли, даже очень светлые по своей природе, вроде фей и нимф.
Город и правда оказался небольшим. Очень быстро вышла к главной площади, где в центре сияли фигуры Айшу и Кайлгу.
Светлая богиня в покрывающем голову балахоне, руки сложены в благословляющем жесте. Кайлгу стоял чуть позади, гордо подняв голову, в образе красивого, но очень сурового мужчины. Изображения множества низших богов были высечены на постаменте у их ног.
Я встречала статуи и богини Айшу, и Кайлгу, но ни разу в таком двойственном сочетании. Смотрелось красиво и как-то… правильно. Все-таки я за мир во всем мире и рада, что наши страны больше не воюют.
Пока я вообще особых отличий не заметила. Жители Хейвудгарта оказались весьма приветливы. Беззакония и анархии я не наблюдала.
Раньше я частенько мечтала, когда получу наследство, отправиться путешествовать по всему Десятому континенту, а, может, и на других материках побывать. Так что можно считать, что я начала ее осуществлять. Правда, изучение Темных земель не входило в эти планы. Но здесь тоже оказалось весьма интересно.
А вот с вакансиями и правда туго. Я даже в кондитерской поинтересовалась, не нужна ли помощница.
Вернулась в таверну к Элле и приуныла.
Посетителей было не много, и Элла справлялась без напарницы. Но я была готова помочь, чтобы сэкономить и заработать на ужин.
Так и вышло.
После полуночи подтянулись посетители. Помощь моя пригодилась. Проработала в таверне до раннего утра. Пока на смену не заступила хорошенькая блондиночка Фиби. А Элла проводила меня в свою комнату, и мы улеглись спать.
Комната была маленькой, но чистой и уютной. Раскладушка, которую принесла для меня Элла, узкая, но матрас удобный, а простыни пахли свежими травами. Уснула, как только голова коснулась подушки.
Разбудила хлопнувшая дверь.
Резко поднялась, но оказалось, это Элла проснулась раньше меня и успела уже куда-то сходить.
Судя по яркому солнцу, за окном еще был день.
– У меня есть для тебя хорошие новости, – радостно сообщила подавальщица.
– Есть работа для меня?
Единственное хорошее, что могло со мной случиться сейчас. На что-то более грандиозное я даже не рассчитывала.
Девушка закивала, и я облегченно выдохнула.
– Недавно опять освободилось одно хорошее место, – криво улыбнулась Элла.
«Опять»? Это уже заставило насторожиться. С хорошего места работы люди не бегут.
– В замке его темнейшества, он тут совсем рядом.
На словах “его темнейшества” меня передернуло.
– А как его зовут? – уточнила я, нервно сглотнув. Мне был знаком только один герцог с Темных земель, и вроде местность не походила на Драконью долину. – И почему люди у него не задерживаются? – осторожно поинтересовалась.
Но Элла заметила, как я напряглась.
– Да ты не трусь, просто не всем нравится жить не в городе. На самом деле хорошее место, служанкой в богатом доме – самое то для тебя. И жить где есть, и сытая будешь, еще и денег заплатят. Просто хозяин… тот еще самодур. Не все выдерживают характер. А кто-то, наоборот, в постель норовит запрыгнуть, такие тоже долго не задерживаются. Но ты, сразу видно, девушка приличная. Девственница небось, да?
На последний вопрос я, разумеется, не ответила.
Замок принадлежал герцогу Мортейну. Мне ни о чем не говорил этот титул. Да и слова Эллы были убедительны. В замке жить – не в городе. Чем меньше людей меня будет видеть, тем лучше. На случай, если или, скорее, когда будут искать.
– Что тут думать? – удивилась Элла моему молчанию.
– Я не уверена, что справлюсь.
Одно дело помогать на кухне, и совсем другое – драить полы, чистить камины, убираться в комнатах и менять хозяйскую постель. Такого мне не приходилось делать. А если в замке есть женщины, которым нужно будет помогать одеваться, заплетать прически…
Но Элла будто читала мои мысли.
– Замок большой, старый, зато почти пустой, кроме герцога и слуг там никто не живет, изредка кто-нибудь из родственников его навещает. Считай, что затворник. Неужели ты пыль с полок никогда не протирала?
– Протирала, а как же… Пару раз точно.
Но, видимо, мой ответ прозвучал неубедительно.
– Погоди, ты, что ли, из благородных? – быстро раскусила меня Элла. Округлила глаза и прикрыла рот ладошкой. Что она там себе надумала, я и представить не могла.
– Ты только не говори никому.
– Теперь и я не уверена, что тебе подходит такая работа.
