скачать книгу бесплатно
Кучер как раз пришпорил лошадей, и набитый людьми дилижанс, покачиваясь, тронулся вперед. Я видела, как дверца захлопнулась за пассажиром.
– Стойте! – набрав в легкие воздуха, выкрикнула что есть мочи.
Меня забыли.
Двигался дилижанс не быстро. А кучер сразу заметил меня. Сдвинул на макушку пыльную шляпу, чтобы лучше рассмотреть меня, но не остановился.
– Мне тоже нужно сесть, до Гранденхила, – пояснила я.
Пыхтя и мысленно чертыхаясь, пыталась догнать дилижанс. Но кучер лишь слегка притормозил, чтобы мне ответить.
– Милая, я бы и рад посадить тебя, да мест не осталось.
Кучер откинулся назад, демонстрируя, что даже рядом с ним уже занято местечко. Паренек, закутанный в дорожный плащ, дремал.
– Но как же… Мне очень надо…
Я не знала, как подобрать слова. В подобной ситуации мне бывать не приходилось. Да я даже не рассчитывала на подобный исход.
– Не переживай ты так, следующий будет вечером.
Вести со мной беседы мужчина явно больше не собирался, поторопил лошадей, и те ускорились. Больше догонять повозку не было никакого смысла и сил.
Я так и встала посреди дороги. Чемодан и дорожная сумка выпали из ослабевших рук и ударились о землю. Чемодан раскрылся. Только эта досадная неприятность заставила меня перестать смотреть вслед удаляющемуся дилижансу. Моему шансу на побег и спасению от нежеланного брака.
Злость и обида захлестнули, придавая сил.
Назад не вернусь!
Вещи чудом не выпали из чемодана и не испачкались в грязи. Утрамбовала все обратно и закрыла.
Стиснув зубы, потопала по дороге. Все же лучше, чем стоять на месте. Но примерно через час я поняла, что такими темпами далеко не уйду. Чемодан уже казался не таким легким. Котомка с едой порядком оттянула спину. Хотя там лежали только бутылка молока, хлеб, сыр и вяленое мясо. Немного орехов и сухофруктов.
В животе грустно заурчало от мыслей о еде.
Решила перекусить. Поставила чемодан прямо на обочине и присела на него.
Солнышко уже хорошо поднялось. Птицы радостно щебетали, встречая новый день. Ветер перебирал листву. Но вскоре лесную тишину нарушило ржание лошадей.
Поначалу обрадовалась. Ну конечно, это же тракт, тут много кто мимо проезжает! Но в следующую секунду схватила котомку и наспех сложила остатки еды. Подняла чемодан с сумкой и бросилась в лес. Притаилась за старым упавшим деревом и пышными кустами. Дорогу отсюда хорошо было видно. А вот меня, надеюсь, нет.
Ведь была вероятность, что это за мной.
Хотя, скорее всего, Эмири и Гарольд не проснулись и не подозревали, что их “горячо любимая” падчерица сбежала.
Затаилась, наблюдая за дорогой. Ехала крытая повозка. А за ней еще одна.
Да целый обоз из крытых белым брезентом повозок. Люди шумно переговаривались, даже играли на гитаре и пели.
Да это же кочевники, быстро дошло до меня.
Поспешила выбраться из своего укрытия.
О кочевом народе разное говорили. Кто-то их остерегался, считая, что они обладают опасной магией и могут обдурить любого. Но я не сталкивалась с подобным. Летом кочевники останавливались недалеко от нашей ближайшей деревеньки, устраивали ярмарки, развлекая народ плясками и песнями. Да и товаров много интересных они продавали.
В целом мне показался народ очень дружелюбным, шумным, но улыбчивым и веселым. Выбежала на дорогу, когда мимо проезжала последняя повозка.
Кучер, заметив меня, дал команду лошадям остановиться.
– Девица, ты чего тут одна в такую рань? – спросил он, вытащив изо рта тростинку. Широко улыбнулся, сверкнув металлическим зубом.
Золотисто-карие глаза внимательно прошлись по моему простому плащу и поклаже.
– Куда путь держишь?
– Мне бы в Гранденхил, – тут же призналась я.
Мужчина нахмурился, внимательно меня изучая.
– Деньги-то есть?
– Да, конечно!
Достала из кармана медяки, которыми планировала заплатить за дилижанс, и протянула кочевнику. В кармане осталась одна серебрушка.
– Садись, – улыбнувшись, просиял мужчина. Спрыгнул на землю и помог мне усесться под навес.
В повозке было многолюдно. Но, в основном, все спали.
Да, пожалуй, мне повезло.
– До Гранденхила прямо не обещаю, не планировали туда заезжать. Но остановку сделаем рядом, чтобы заночевать, – добавил мужчина, когда я уселась, опираясь на мягкие тюки.
– Спасибо, мне подходит, – пробормотала я.
Вариантов других все равно не было. Оставаться на тракте, когда до родного поместья рукой подать, точно нельзя было.
– Девонька, ты продрогла вся, губы вон синие, – прошелестела сбоку старушка.
Повернулась. Кочевница смотрела на меня и улыбалась во все свои металлические зубы. Седые волосы были замотаны в большой пучок, а поверх завязан цветастый платок. Еще один лежал на узких опущенных плечах и повязан на талии, чуть прикрывая ярко-красное платье. В руках она держала похожий платок и протягивала мне.
– Бери, недорого отдам.
Отказываться не стала. Все-таки плащ Сары не такой теплый, как мой, а когда еще будет возможность переодеться в свое, непонятно. Отдала единственную оставшуюся серебряную монету. На сдачу женщина дала мне горсть медяков. А потом предложила горячего травяного чая. Отказываться не стала. Угостила ее в ответ вяленым мясом, молоком и сыром.
Ожидала, что меня начнут расспрашивать, как звать, куда да зачем еду. Но никто не стал любопытствовать, и под мерное покачивание повозки я задремала.
А потом провалилась в глубокий сон. Все-таки бессонная ночь сказалась, и усталость взяла свое.
Проснулась я, только когда почувствовала, как повозка остановилась.
– Приехали, – сообщила старушка, когда я открыла глаза. – На ночлег встанем здесь.
Потерла сонные глаза и выглянула наружу.
Оказалось, я проспала до самой ночи. Солнце уже село. А лес вокруг окутали мрачные сумерки.
На фоне пасмурного неба незнакомый лес показался особенно страшным.
Рядом показался мужик, который вел повозку.
– Ну что, девица, с нами заночуешь или пойдешь своей дорогой?
Я еще раз поглядела на чернеющее небо, незнакомый страшный лес с высокими ветвистыми деревьями, окружавший всю поляну для ночлега. Даже не видно отсюда дороги.
– С вами, – согласилась я, недолго думая.
– Пойдем тогда с вожаком нашим познакомлю.
– А это обязательно? – робко уточнила я.
Но отвечать мне не стали. Обхватив за плечи, отвели к костру, который уже успели соорудить. И такой был не один.
Но отвели меня к самому главному, где и сидел вожак.
На теплой шкуре восседал, иначе не скажешь, молодой мужчина. Черные кучерявые волосы были небрежно зачесаны назад. Удивительно породистые черты лица для кочевника сразу привлекли мое внимание. Да что уж скрывать, мужчина очень был привлекателен. Высокий и поджарый. Алая шелковая рубаха была не до конца застегнута, открывая треугольник темных волос на груди. Широкий пояс с дорогой вышивкой подчеркивал узкие бедра. На плечах – небрежно наброшенный лисий полушубок.
Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, ухмыльнулся и жестом предложил сесть на пустое место рядом.
Отказываться не стала. Мягкая овечья шкура была теплой. А на костер уже поставили жариться аппетитный кусок мяса.
– Меня зовут барон Дамир, я тут главный, это Рамиро, ты с ним ехала, и Розетта, его бабка.
Я поняла, что мне тоже нужно назваться. Но то время, когда нужно было продумать лживую биографию и другое имя, я благополучно проспала.
Теперь наверняка выглядела донельзя глупо с приоткрытым ртом и хлопающими ресницами.
Я вообще не очень-то любила врать. Но понимала, что ситуация такая, иначе никак.
– Кат… Катрин, – хрипло выдала, прокашлялась и повторила, вспомнив о манерах, глядя барону в глаза: – Меня зовут Катрин, ваше благородие, можно просто Трина.
Мужчина усмехнулся в кулак и, мягко улыбнувшись, помахал указательным пальцем в стороны.
– Не надо никаких “благородие” и прочего, баронами у нас называют вожаков, тоже титул, но ничего общего с тем, что ты знаешь.
– Ясно, – ответила я, неловко отводя взгляд.
– Рамиро, налей Трине вина.
Только я хотела отказаться, как меня перебили:
– Не бойся, оно не крепкое, на травах. Да и не положено барону отказывать. Тебе же не отказали в гостеприимстве.
Тут было сложно спорить. Я слышала, что у кочевников свои порядки, но столкнулась с ними впервые.
Вино и правда оказалось не крепкое, сладкое, с терпким травяным привкусом, ароматное.
Народ оказался болтливым. Со мной села Розетта, с которой мы тихо переговаривались.
Рядом сидело много молодых женщин и детей. Все между собой очень похожи. С кучерявыми смоляными волосами и карамельной от солнца кожей.
– Большая семья у барона, – шепнула я Розетте. Кто именно из женщин был его женой, сложно догадаться. Все они были хороши собой. Но не хотелось, чтобы одна из них повыдергивала мне волосы из-за того, как барон на меня поглядывал.
От пристального мужского внимания щеки мои раскраснелись. А от вина в теле появилась легкость. На душе стало как-то спокойнее. Хотя в моей ситуации, казалось, напряжение не отпустит еще очень долго.
Насчет семейного статуса барона Дамира я ошиблась. Было тут много братьев двоюродных, дядьев и теток. Но сам он не женат в привычном мне понимании.
– Все молодые женщины в нашем племени жены барона в каком-то смысле, – пояснила Розетта, задорно мне подмигивая. В каком именно, я быстро догадалась, не зря романы любовные читала, и покраснела пуще прежнего. – Пока не выберут одного-единственного.
Угощали меня не только вином, но и мясом и вкусной похлебкой с лепешками. Кочевники веселились, танцевали, пели песни. Я в такт музыке дрыгала ногой и улыбалась. Не думала, что мой побег окажется таким интересным.
Это вам не светский бал, где все стараются перещеголять друг друга, танцы все одинаковые, а ошибка или лишняя неосторожность – повод для смеха и сплетен за спиной.
– Иди потанцуй, – подзадорила меня Розетта. – Порадуй наши глаза.
Отказаться было неудобно. Да и так на душе легко было, что хоть пой, хоть пляши.
Встала, платок с плеч соскользнул, но я его удержала. Подсмотрела, как другие женщины его использовали для танцев, и попробовала повторить. Вышло, конечно, совсем по-другому. Но музыка играла легкая, задорная, живая. Ритм удалось легко уловить.
А танцевать, оказывается, весело. Особенно если ни о чем не думать. На душе стало так тепло. Словно проснулось солнышко и засияло, согревая своими лучами. Я ни на кого не смотрела, прикрыла глаза и просто наслаждалась процессом и моментом. Кто знает, что ждет меня завтра.
Устала, по ощущениям, не скоро. Оказалось, многие отправились спать и разошлись по повозкам. Кто-то спал прямо у костра.
Остались еще Розетта и Ромиро, но они курили ароматную трубку и о чем-то тихо переговаривались.
А вот барон Дамир смотрел прямо на меня.
– Садись, – поманил он меня на место. В руках у него тоже была трубка. Он протянул ее мне.
– Нет, спасибо, – отказалась я. Я и так сегодня очень сговорчивая.
– Расскажешь, что тебя заставило покинуть родной дом? – вдруг спросил он, хитро прищурившись.
Мигом слетела вся легкость. Мысли начали метаться по голове и биться в истерике. Он не сказал “сбежала”, но, судя по тону, подразумевалось именно это.
– Я сначала не разглядел, но теперь уверен, ты не так проста.
Пока я хватала ртом воздух в надежде ответить что-то вразумительное и убедительное, Дамир схватил меня за руку и притянул к себе. Я чудом не свалилась прямо на колени к кочевнику. Осталась стоять на коленях, но мужчина крепко удерживал меня за руку и талию. Подался вперед и тихо проговорил:
