скачать книгу бесплатно
А я боковым зрением заметила, как этот герцог подошел-таки к Эмири. Как только догадался?!
– …Трейтон, – только и услышала я. Титул прослушала. Как и то, откуда мужчина. Но, судя по наряду, тоже, скорее всего, из Темных земель.
– Н-да, не совсем в моем вкусе.
Хам резко развернулся и растворился в толпе.
Да уж, приятное знакомство.
Больше примечательных встреч за вечер не случилось.
К нам подошла Эмири, слава Айшу, одна, и мы уехали. Мачеха пожаловалась на головную боль, а я ее в кои-то веки поддержала.
Бал оставил после себя массу неприятных впечатлений. Еще и иллюзия не спешила растворяться.
Поесть нормально в королевском замке не удалось, и я направилась на кухню, когда мы прибыли домой.
– Сохрани Айшу! – взмолилась Аврора, увидев меня. – Девушка, вы меня напугали, мы сегодня не ждали в доме гостей…
Кухарка выглядела растерянной и в глаза мне старалась не смотреть. Я нервно хихикнула, окончательно расслабляясь после бала.
– Аврора, это же я, Каталина.
– Мать моя кикимора, это что же они с тобой сделали? – возмутилась женщина.
– Красоту навели.
А чтобы получше было видно, я покрутилась на месте.
– Не навели, а испортили. Ты же и так у нас красавица! Изверги.
– Да, нет у них вкуса, а свой не пришьешь, – согласилась Сара и тут же перевела тему. – Ну расскажи нам, как все прошло.
Ну я и рассказала. О планах по моему замужеству умолчала. Аврора и Сара мне все равно ничем не помогут, не хотела их зря расстраивать.
– Так были красавчики или нет? – нетерпеливо заерзала на стуле Сара.
– Ну вот этот, последний, ничего такой был, только хам, ну и Эмири с одним разговаривала, со спины очень даже хорош, но с ним так и не познакомились.
– Со спины? – уточнила Сара, поиграв бровями. – Ну это тоже очень важно.
И мы с ней дружно рассмеялись под ворчание Авроры.
Перекусив, я направилась в свою комнату. Вечер вышел утомительным. К тому же следовало обдумать побег.
Не думаю, конечно, что у Эмири и Гарольда получится быстро провернуть свой план, но лучше дежурный чемоданчик приготовить.
Ноги гудели в неудобных туфлях, и, плюнув на все, я их сняла. Пошла босиком.
Оказавшись на этаже, где располагались комнаты мачехи, остановилась. Дверь в ее гостиную была приоткрыта, и желтый луч освещал коридор. Время уже позднее, но вряд ли Эмири и Гарольд легли спать. Они вообще любители поздно ложиться и спать до обеда. Как и посплетничать о прошедшем вечере.
А мне жутко хотелось узнать, что они думали о прошедшем бале. Может, уже отказались от своей идеи выдать меня замуж?
Я оказалась права и, когда подкралась ближе к приоткрытой двери, услышала их голоса.
– Нам дали два дня на раздумья, на третий мы должны ее привезти, – деловито заявил Гарольд.
– Но она не готова! – в голосе мачехи скользнуло возмущение. И тут я была с ней солидарна. Я думала, у меня в запасе пара месяцев, а не два дня! – Ты видел эту мышь бесцветную? Ее нужно привести в порядок, пошить наряды.
– И так сойдет. Темные в женщинах ценят совсем другое.
– Ну хорошо. И когда мы ей скажем?
– Думаю, не стоит вообще что-то говорить. Не выкинула бы чего. Скажешь, что к сестре твоей в гости поедем, а сами…
Резко вдохнула и перестала дышать. Сердце стучало так громко, слушать продолжение разговора я уже не могла. Паника накрыла удушливой волной.
А я недооценила проворство Гарольда и Эмири.
Рывком бросилась назад. Подальше от мачехи и ее драгоценного муженька. Только в комнате, упав на кровать, дала волю слезам.
Меня продали какому-то темному как вещь.
Что теперь делать?
Проплакала я недолго. Пришлось напомнить себе, как мало времени осталось.
Два дня. А на третий меня уже должны куда-то привезти!
Даже знать не хочу, кто все-таки согласился на подобное. Но вариантов было не много. Все-таки с тем герцогом Обертоном мне удалось пообщаться больше всего.
Мысли лихорадочно метались, мешая трезво думать. Чтобы как-то успокоиться и унять дрожащие руки, решила начать сборы.
Много с собой не унести. Да и нечего брать. Пара приличных платьев и белье. Зимнее пальто тоже пригодится. Через месяц зима вступит в свои права.
Из тайника под старой половицей достала деревянную шкатулку. В ней хранились мамины украшения, которые Эмири не успела присвоить. Один нарядный гарнитур, небольшой кулон с камнем-слезой и браслет. Если это все продать, можно выручить неплохую сумму.
На кухне возьму немного еды в дорогу, ну а дальше…
Куда податься, я совершенно не представляла. Родственников у меня не осталось. По крайней мере, я о таких не слышала. Похоже, и правда придется в монастырь Айшу.
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Я так и замерла над раскрытым чемоданом, из которого комком торчали вещи.
– Каталина, это я, – узнала голос Сары.
Открыла дверь и затащила девушку внутрь.
– Ты какая-то нервная, – заметила служанка. – Я пришла помочь переодеться. О, ты снова похожа на себя.
Кинула взгляд в зеркало.
И правда, иллюзия уже спала. Волосы снова стали темно-каштанового цвета, а глаза – серо-зелеными. А платье теперь заметно опустело в районе декольте и смотрелось еще нелепее.
– Спасибо, что пришла, ты-то мне и нужна.
Пожалуй, в этом доме единственные, кому я могла доверять, это Аврора и ее дочь.
А помощь мне точно сейчас не помешает.
Не хотела их расстраивать, но пришлось рассказать все о плане мачехи и Гарольда, как и о том, что у меня совсем не осталось времени что-то предпринять.
– Прощелыга! – возмутилась Сара, когда я закончила. – Но и хозяйка тоже хороша. Впрочем, я от нее добра для тебя никогда и не ждала.
– Что мне теперь делать, Сара?
Я уже, конечно, все решила для себя. Но услышать мнение со стороны не отказалась бы.
– Бежать вам надо, что еще делать.
– Я так и думала, но куда?
Сара задумалась и принялась аккуратно складывать мои вещи, которые я на нервах просто зашвырнула в чемодан.
– Есть одно место, где вы можете укрыться, – выдала служанка. – Монастырь Айшу. Он не так далеко от нас. На границе Эльренса, Урланды и Темных земель. Земли под монастырем никому не принадлежат, святое место, а значит, власти можно не бояться. Вас там не достанут.
– А ведь точно! Ты умница, Сара.
О монастыре я и сама думала. Но совсем забыла о суверенитете подобных мест. Там и правда можно безопасно укрыться на некоторое время.
– Да ладно… – засмущалась девушка. – Слышала просто в деревне несколько историй, как женщины находили там приют. Только вот куда потом, придумать надо.
– Уже придумалось! Отправлюсь в Урланду. Они темных к себе не пускают.
Ни одно темнейшество меня там не сможет найти. По крайней мере, хотелось в это верить.
Осталось разобраться, как добраться до монастыря. Тут уже на помощь пришла Аврора, когда мы спустились вниз. Я боялась, что кухарка начнет отговаривать, но она и слова не сказала против, когда услышала, как быстро Эмири и Гарольд нашли способ от меня избавиться и завладеть наследством.
– Нельзя тебе задерживаться, девонька, сегодня беги, – пришла к выводу Аврора, – завтра эти ироды что-нибудь придумают, запрут в покоях или еще что похуже.
Я согласно кивнула, вещи уже были собраны, можно сказать, все готово. Но осознание накатило, только когда кухарка вручила мне замшевую котомку с едой и осенила знаком Айшу напоследок.
Сара вызвалась меня немного проводить до большой дороги. Дальше следовало добраться до пересечения двух трактов. Там я должна дождаться дилижанс. Он как раз шел по нужному мне тракту в город Гранденхил, а оттуда нужно было добираться до монастыря на чем придется. Но я надеялась продать украшения и нанять повозку.
На дилижанс я как раз наскребла монет. Знала бы, сэкономила на книгах в прошлом месяце. Мачеха карманными деньгами не баловала.
– И бежать тебе в этом нельзя, – окинула меня Аврора придирчивым взглядом. – Добротное слишком все. Сразу видно, что из благородных, вопросы у людей могут возникнуть, почему без сопровождения.
Посмотрела на Сару. На ней было простое серое платье из шерсти, такое носили все слуги в доме. Размер у нас был один. И ее плащ в тон тоже был на порядок проще.
– Надень мою одежду, – догадалась о моих мыслях она.
Мы начали торопливо переодеваться. Дилижанс останавливался довольно далеко от нашего поместья, на развилке двух трактов, за полчаса до рассвета. А время уже было далеко за полночь. Ночью идти быстро довольно тяжело, когда путь освещают только луна и звезды.
– Вот, возьми мое платье.
– Оставь, пригодится, – отказалась Сара, и я не стала спорить.
Быстро переоделась и убрала свои вещи в чемодан, а Сара надела запасное платье. Окинула себя взглядом в отражении небольшого мутного окна на кухне. Пожалуй, теперь я мало чем походила на благородную девушку. Разве что ботинки мои не такие изношенные. Но под платьем их не видно.
– Спасибо, Аврора, – крепко обняла кухарку. Отстранилась и протянула ей письмо для поверенного.
Получить наследство я пока еще рассчитывала. Так что мне совсем не на руку, если меня посчитают погибшей или пропавшей без вести. В письме я не стала говорить, куда именно отправляюсь. Как и о причинах.
– Постарайтесь подложить это на отправку в утреннюю почту, чтобы Эмири с Гарольдом не заметили. Это очень важно.
В письме я обещала связываться с господином Макферсом хотя бы раз в месяц. А когда настанет время и будут соблюдены условия, вступить в наследство. Не стала говорить, что планирую дожидаться статуса старой девы. Все-таки это произойдет совсем не скоро. А более быстрый вариант, то есть замужество, отметать тоже пока не стоило.
Отказываться от компании Сары я не стала. Когда вышли на улицу, на мгновение стало страшно. Кругом темнота, а впереди неизвестность. Пришлось напомнить себе о перспективном плане мачехи и ее муженька, на этом фоне поездка в дилижансе до чужого города сразу показалась всего лишь занятным приключением.
– Не переживай, – подбодрила Сара, пока мы шли. – Мы с мамой тебя прикроем по возможности. Ты, главное, береги себя. И нам тоже весточку пришли, если получится.
– Обязательно.
Несмотря на то, что поспать не удалось, усталости я не чувствовала. А когда Сара остановилась, я не поверила, что мы вышли на дорогу. Дальше мне предстояло идти одной.
– Тут идти недалеко, не заблудишься, главное, не забудь и не перепутай своротку на Западный тракт, – напомнила Сара и вернула мне котомку, которую помогала нести.
– Я буду осторожна.
Прощаться было тяжело. Но я обещала себе поплакать в другой раз. Сейчас на это не было времени. Вот только слезы не желали слушаться. Потекли ручьем, застилая глаза мутной пеленой. Я не сбавляла шага. Лишнего времени не было. Но все-таки пришлось остановиться, когда я поняла, что иду не по той дороге. Эта, хорошо знакомая, вела к ближайшей деревне и Восточному тракту.
– Вот же…
Хотелось выругаться. Но я не знала на такой случай подходящих ругательств.
Не зря меня Сара предупреждала. Не забыть свернуть на Западный тракт.
А я по привычке пошла в деревню!
Возвращаться назад было страшно. А вдруг меня уже ищут?
Но идти ночью через лес, чтобы сократить путь, было еще страшнее. В ближайших лесах не водилось волков или еще каких опасных хищников. Но я не стала рисковать. В темноте ведь можно заблудиться даже в хорошо знакомой местности.
Чтобы вернуться и выйти на нужную дорогу, ушло драгоценное время. Пришлось бежать. Хотя с чемоданом и котомкой на спине быстро двигаться выходило с трудом. Но светлеющее небо на горизонте заставляло торопиться.
Не опоздать бы.
Я успела. Да только это мне не помогло сесть на заветный транспорт.
