скачать книгу бесплатно
– Бегите назад! – Прокричала она. – Там бандиты!
В подтверждение её слов из рощи начали появляется враги.
– Горцы! – Завопила какая-то старуха. – Горцы!
Люди подхватили её крик и со всех ног помчались обратно. Лаайра забежала последней, и охранники закрыли за ней ворота. Однако всем стало ясно, что ловким, закалённым в боях и суровой жизнью в горах, дикарям, не составит труда перебраться через невысокий частокол, окружающий деревню.
Все, кто мог взялись за оружие. Лаайру схватил за руку её старший брат, дровосек Джеймс. Он потащил её в дом и втолкнул внутрь.
– Спрячься и сиди тихо. – Велел он. – Я скоро вернусь.
Он закрыл дверь, а Лаайра припала к окну. Она увидела, как к воротам сбежались все мужчины, среди которых мелькнули её брат, вооружённый топором и отец с рогатиной. Староста деревни, бывший солдат, приказал подкатить к воротам нагруженную телегу и забаррикадироваться. Но он ошибся. Горцы и не подумали ломать ворота. Над частоколом взвились пять абордажных крюков. Горцы один за другим начали перелезать за изгородь.
Лаайра с ужасом смотрела как её друзья схлестнулись с врагами. Она искренне верила и надеялась, что Боги и дружинники защитят её от убийц, но потом надежда померкла. Врагов было намного больше, да и к тому же они были лучше вооружены. Девушка вскрикнула, когда увидела, как староста, пронзённый мечом горца с белыми как соль волосами, упал на землю. Но ещё больший ужас охватил её, когда она увидела, как другой горец выбил рогатину из рук её отца и повалил его самого на землю.
Лаайра не могла поверить глазам. Утром мир казался ей ласковым и незыблемым. А теперь он рушился за считаные мгновения. От отчаяния она издала пронзительный крик.
Тот горец, который чуть не убил её отца поднял голову и заметил в окне дома испуганное девичье личико. Лаайра тут же отскочила от окна, но было уже поздно. Горец, вместе с ещё одним, помчался к дому. Лаайра подскочила к двери и попыталась забаррикадировать её столом. Но разве могли стол, и непрочная деревянная дверь остановить двух крепких воинов? Они, сорвав двери с петель ворвались в жилище и выволокли визжащую Лаайру на улицу, где их приятели уже собирали оставшихся в живых жителей поселения.
Горец повернул Лаайру к себе лицом.
– Какая красавица. – Произнёс он, облизываясь. – И чистенькая, как снег. Давненько я красивых девок-то не целовал.
Лаайра, решив, что настал её последний час, зажмурилась, но внезапно её спасли.
– А ну убери руки!
Горца оттолкнул другой воин. Тот самый с белой головой, убивший старосту.
– Ты что, не слышал приказа? Бенедикт ясно дал понять, что ему нужны самые молодые и крепкие и желательно… непорченые.
– Ну хоть одну девку! – Умоляюще произнёс его подчинённый. – Что он, умрёт без неё?
– Он нет. А вот ты – ДА. Хочешь сам отчитываться перед Багровым Зверем?
Больше возражений не поступало. Белоголовый кивнул, затем подозвал одного из своих, прошептал ему что-то и тот пустился бежать в сторону леса.
Лаайру, как и всех, согнали к воротам. Горцы начали рыскать по домам, в поисках тех, кто спрятался и наживы. Они притащили двоих женщин и согнали к воротам весь деревенский скот. Но кроме них, к пленным подтащили ещё одного, сопротивляющегося парня, в котором Лаайра с ужасом узнала своего старшего брата, Джеймса. У него было разбито лицо, по руке струилась кровь.
– Джеймс! – Воскликнула Лаайра, подползая к брату. – Что с тобой?
– Всё хорошо. – Соврал тот. – Где отец?
– Я здесь. – Ответил старик. – Держись сынок, Боги нас не оставят.
– А по-моему – Ответил Джеймс, вытирая кровь. – они уже это сделали.
Тем временем из леса выехали две большие повозки, на которых стояли деревянные клетки. Старики, увидев это, застонали и запричитали. Все знают, что для тех, кого горцы увозят с собой, нет надежды на спасение.
Повозки докатились до деревни. Горцы начали заталкивать своих пленных в клетки, не обращая внимания на плач или раны. Другие налётчики, тем временем, сгребли всё награбленное добро и погрузили его в одну из деревенских телег.
– Чудно. – Произнёс вожак. – А теперь сжечь тут всё!
Горцы бросили несколько факелов. Деревянные, с покрытой соломой крышей, домишки загорелись сразу. Пленники могли только смотреть как погибает их дом. Но скоро эта же участь может постигнуть и их самих.
– Поехали! – Скомандовал горец.
И очень скоро отряд, оставив догорающую деревню позади, скрылся за лесом.
Глава 3
Эта деревня была лишь началом. За следующие дни атаке подверглись ещё несколько ферм и поселений. Иногда горцы убивали всех без разбора, но чаще всего пленяли и уводили с собой. Больше пленников никто не видел.
Но даже это было не всё. На поселения начали нападать драконы. Несколько крылатых ящеров прилетало и сжигало дотла и дома, и поля, и жителей. Причём те, кто выживал рассказывали невероятные истории, что, якобы, драконы и горцы не нападают друг на друга. Мало того – они ещё и работают вместе. Многие стали шептаться о том, что врагами управляет злобное и ужасное создание.
Однажды захватчики обнаглели настолько что напали на Атинсбург. Хорошо укреплённый форт, где были и стражники, и лучники, и даже катапульта. Но до утра защитники форта так и не продержались. От твердыни осталось только название да груда обугленных камней.
Всё это переполнило чашу терпения правительства. Король Асмодеус – неофициально считающийся первым среди королей юга – разослал к соседям гонцов с просьбой немедленно явиться на общий совет. Короли, и знатные лорды и бароны, чьи земли тоже пострадали, не теряя времени приехали в столицу Дорастрикса.
– Приветствую вас на великом королевском совете. – Промолвил Асмодеус. – Жаль только, что обстоятельства встречи малоприятные.
Все сидели за длинным, по форме напоминающем месяц, столом. Асмодеус сидел во главе. Справа от него восседал его сын – Балдер Асмодеус. Он очень напоминал отца в юности. Такие же волосы, такие же широкие плечи. Такой же крутой нрав…
Слева от короля сидел лорд Грегор. Старый друг его величества, в молодости прошедший с ним, рука об руку, огонь и воду. Теперь Роланд Асмодеус часто обращался к нему за советом, что делало Грегора практически первым министром. Грегор руководил сетью шпионов Дорастрикса и добился больших успехов в этом деле. Прочие короли и бароны поглядывали на него с неприязнью. Вроде и никто, и в то же время – правая рука короля. Ну а шпионов вообще никто не любит.
– Итак. – Продолжал король. – Как вам всем известно, на границах сейчас происходит невесть что…
– Правильно! Верно! – Поддержали его другие. – Горцы наши деревни жгут, людей наших убивают, поля вытаптывают! Изгнать их!
– С границ – Продолжил Асмодеус, подождав пока все замолчат. – приходят новости. Одна страннее другой. Более ясно нам расскажет об этом вот этот человек.
На середину зала вышел щупленький человечек. Грегор знал его имя. Дек. Он работает на него и совсем недавно принёс важные вести.
А Дек, первый раз выступающий вот так открыто, не знал куда руки девать. Он немного дрожал, боясь совершить какую-нибудь глупость на виду у всех правителей, но всё же он сумел выдавить из себя слова.
– Ваши…кхм…величества. Горцы не всегда убивают пленных. Большую часть пленников они увезли в свои владения. Неизвестно зачем им столько пленников. Возможно, для рабства…
– И что? – Спросил король Морту, известный совей расточительностью. – Нас созвали сюда только ради того, чтобы рассказать о паре десятков похищенных крестьян?
– Это были НАШИ, и по большей части МОИ крестьяне. – Резко возразил Асмодеус. – Каждый из них платил налоги, пополняя наши сокровищницы. И речь идёт не о паре десятках, а как минимум о нескольких сотнях. Это уже кое-что.
Наступила неловкая тишина. Грегор, видя, что правители могут стукнуться лбами и забыть про всё, кивнул Деку.
– Продолжай.
– Так вот. Ходят и другие слухи. Что-то странное назревает…
– И как это понимать? – Спросил кто-то.
– Видите ли…– Замялся Дек. – Говорят, что в некоторых деревнях люди, вроде как, сходят с ума. Рычат, бросаются друг на друга. Дичают словно…
– Ха, со мной тоже такое было. – Засмеялся герцог Годфри. – Когда я пять месяцев провёл в путешествии в нескольких сотнях миль от ближайшего тракти…
– Предлагаю послушать ваш занимательный рассказ после. – Оборвал Асмодеус. – Что ещё?
– И самое главное. – Продолжил лепетать шпион. – На нас нападают драконы. Но действуют они как?
– И как же?
– Как единое целое. Они слаженно атакуют наши заставы. Ими словно кто-то командует.
– Очень интересно. – Сказал Грегор. – И кто же может командовать и драконами, и горцами? Есть что-нибудь про него?
– Н-нет. Хотя…
– Ну?
– Говорят, что на границе с Молрайном, той самой долиной откуда все драконы родом, стоит крепость. Кем и когда построена – никто не знает. Но говорят, что именно там живёт огромный дракон с багровой шкурой и чёрным глазом. Ходят толки что он и руководит нашими недругами.
Короли дружно рассмеялись.
– Перестаньте рассказывать байки. – Сказал кто-то. – Дракон, и чтобы командовал армией. Что за ерунда?
– Вот именно. – Поддержал другой. – Это ведь всего лишь животное. И чтобы драконы бывали багрового цвета? Никто о таких не слышал.
Асмодеус и Грегор многозначительно переглянулись.
– Э…э…это говорят пленные горцы. – Объяснил Дек. – Они говорят, что якобы пришёл великий Багровый Зверь, который принесёт гибель неверующим и призовёт Непобедимого Владыку, который будет править пока стоят горы…
– А вот это уже просто бред. – Сказал тот же господин. – Оставьте свои сказки при себе…
– То есть мы подверглись нападению сказки? – Спросил Грегор. – Действительно, никто и никогда не слышал, чтобы драконы умели говорить, управлять другими драконами, и тем более – вести войну. Это просто вне законов природы. Это чёрная магия! Как ещё объяснить такое?
– И вы туда же! Магия – чёрная, белая или…розовая-в-полоску – это выдумки.
– Хорошо. – Согласно кивнул Грегор. – А как Вы можете объяснить то что происходит?
– Ну… – Замялся тот король. – Я…даже не знаю…
– А вот как. – Неожиданно подал голос принц Балдер. – Я думаю, что какой-то хитроумный пройдоха, задурил голову вождям этих дикарей или подкупил их. Они напророчили своим победу в войне и что их ведёт этот самый зверь. Теперь они договорились с кем надо, заняли пустующую крепость, которых в тех местах, довольно много, вооружились и атаковали нас…
– Сын мой – Спокойно сказал Асмодеус. – Может ты и прав, но удерживай себя когда хочешь что-то сказать, иначе я выгоню тебя из-за стола.
Балдер сжал кулак, но молча проглотил обиду и опустился в кресло.
– Как я уже сказал – Снова заговорил Асмодеус. – Может мой сын и прав, но его слова не объясняют как горцы нашли общий язык с дикими драконами, и кто такой этот их…Непобедимый Владыка. Но я думаю вот что: не важно, как такое может быть. Сейчас надо подумать о другом. Крепость горцев Кендрморт, хорошо укреплена и защищена. У них есть отличный плацдарм для войны. Огры, драконы, жители гор и степей, все кого мы притесняли столько лет, откликнулись на призыв этого таинственного Багрового, кем бы он не был!
Асмодеус перевёл дух.
– Теперь, друзья мои, мы должны решить, что делать. Если мы будем сидеть сложа руки, то скоро от наших с вами королевств останутся только руины, населённые захватчиками. Давайте будем благоразумны. Объединим наши силы и двинем на восток, прямо к их главной твердыне.
– Верно! Пусть эти подлые твари пожалеют, что посмели напасть на нас. – Выкрикнул король Торн. – Мы видно слишком мало их убивали!
– Они ополчились на нас именно потому, что мы убивали слишком многих. – Отрезал Грегор. – Мы слишком долго притесняли, всех кто на нас напал. Вспомните. Мы постоянно убиваем драконов. Даже не ради добычи, а просто ради забавы. Мы изгнали горцев в самые дальние уголки мира. Племя огров мы и вовсе почти истребили. Все они терпели наши выходки очень долго. Но у всего есть придел, и у терпения тоже. Возможно, нам стоит заключить с ними мир пока не поздно?
Многие в зале лишь засмеялись.
– Вы не перестаёте нас удивлять Марвул Грегор. С каких это пор мир заключают с дикими племенами?
– Действительно. С каких это пор? – Тихо сказал Грегор.
Тут он вспомнил о своём собственном драконе. Интересно, что будет если к ним, вдруг заявятся королевские солдаты или, чего доброго, залетит какой-нибудь Молрайновский дракон? Как поведёт себя Криг, узнав о событиях на северо-востоке?
–… И уж после того, что они сделали, мы не успокоимся пока не вырвем корень всех несчастий навсегда. – Ворвался в голову Грегора голос короля Морту.
– Лично я предлагаю разделить наши армии на две части. – Начал король Асмодеус. – Если мы создадим союз – а я думаю, что в данном случае это необходимо и все со мной согласны – то получится рать примерно тысяч в сорок или больше. Первая, и большая часть пойдёт по суше, другая переправится на кораблях через море и пойдёт через степи попутно очищая их от врагов, обосновавшихся там. Так мы захватим крепость в Серых горах в тиски.
– Даже если так то, поверьте мне, для осады подобной твердыни нужны не только воины, но и катапульты, тараны, и лестницы. А на изготовку всего этого уйдут недели. – Сказал правитель гор Торн. – К тому же они наверняка обосновались в захваченных фортах и выдавить их оттуда будет нелегко.
– Да и Серые горы мы знаем не так хорошо, как враги. Там, может быть, огромное количество всяких потайных троп. – Заметил принц Балдер.
– Нам так же нужно заручиться поддержкой Истера и других наших дворян. – Добавил герцог Годфри. – Они могут и не примкнуть к нам.
Совет сам собой превратился в военный.
Короли разговаривали ещё довольно долго. Только к вечеру совет закончился и все разошлись. У каждого были дела. Одним поручили выковать побольше оружия, другим нужно было построить катапульты, подготовить корабли или укрепить позиции на случай отступление.
Когда совет закончился и все разошлись, Грегора позвал Асмодеус. Они отошли туда, где их никто не слышал, и король заговорил:
– Мой старый друг. Знаю, я своими словами нарушаю наш договор, но…я думаю – пора.
Грегор вздрогнул, как будто его кольнули иглой.
– Но…ведь срок ещё не прошёл. Как же те полтора года, которые остались?
– Нет выбора. – Отрезал Асмодеус. – Я планировал войну, но не такую, где брат против брата, горцы лезут, да ещё и драконы нападают. Мне нужен твой Серебряный.
– Что он может? – Спросил Грегор. – Спору нет он силён и ловок, а про огонь из пасти я вообще молчу, но ведь он не знает ни военного ремесла ничего из того, что нужно тебе.
– Научим. Я приказал двоим лучшим бойцам отправляться на остров Ринд к твоему другу герцогу. Твой дракон отправится туда же. Я хочу, чтобы всё было втайне.
Но Грегору не стало от этого лучше.
– Но…ведь…ты дал слово…Я…что будет если его увидят там?
В голосе старого лорда Асмодеус уловил негодование и нерешительность. Негодование – это вполне понятно. Но нерешительность? С чего бы? Король очень внимательно посмотрел на Грегора.
– Почему тебя так заботит это существо? – Спросил он. – Его и драконом-то назвать трудно. Я думал ты ждёшь не дождёшься, когда я избавлю тебя от него. А сейчас ты не хочешь с ним расставаться.
