скачать книгу бесплатно
Мыслить. Это так непривычно. Откуда только взялись все эти знания? А главное – почему вместо рычания он умеет говорить? И откуда он вообще понял, что балаболит тот охотник?
ОХОТНИК!
ЗДЕСЬ!
ОН УБИВАЛ ЕГО СОРОДИЧЕЙ!
«Теперь я знаю, что мне делать» – Сам не понимая, как подумал Багровый. – «Нужно спасать моих собратьев. И сделать это можно только одним способом»
Уничтожить источник бед.
То есть – людей.
– Открыть ворота – крикнул стражник.
Резные ворота со скрипом открылись, и отряд воинов вошёл в город. Впереди на коне ехал Гарольд – самый известный рыцарь короля Асмодеуса, за ним прочие воины, а последней через ворота проехала телега, запряженная мулом.
Гарольд уже много раз видел столицу и, по правде сказать, мало что здесь изменилось. Всё те же мощёные улицы, палаты, грязноватые переулки. Площадь королей, (празднично украшенная по случаю приезда первого рыцаря) и прочие достопримечательности вроде Королевского замка, то же остались без изменений.
Народ, увидев, что лежит на телеге, отпрянул. Там лежал мертвый огр. Огромный, с кожей болотного цвета и рогом на голове. На самой шее чудовища краснел след от удара мечом. Вся эта процессия прошла от ворот до замка короля и остановилась во внутреннем дворике.
Владыка королевства Дорастрикс, Роланд Асмодеус, вышел на встречу Гарольду. Это был воистину настоящий властитель юга. Русые волосы, добрые глаза, лёгкая седина на висках, высокий рост, всё это внушало уважение.
Но мало кто знал, что с самого начала у Роланда Асмодеуса, девятого сына короля Бэрта, если не считать внебрачных, не было никаких прав на престол. Почему же он сейчас на троне? Ответ прост. С помощью верных помощников (которых, разумеется, ждала щедрая награда) где силой, где хитростью, и самое главное – не гнушаясь никакими средствами, он опозорил самого старшего из своих братьев, ещё двоих, поднявших мятеж, сжил со света, а остальные, поняв, что тягаться с младшим братом гибельная затея, сами отказались от престола.
Так и стал Роланд Асмодеус королём Дорастрикса, а его старые друзья, которые помогли ему – герцогами и лордами.
– Гарольд! – король подошёл к рыцарю. – Я приветствую тебя в моём замке! Что это за мерзость там, на телеге? – спросил он, бросив взгляд на мертвого монстра.
– Это, Ваше Высочество, тварь, что пожирала крестьянский скот в самоцветных горах – промолвил Гарольд, снимая шлем. На его лице был виден свежий шрам. – Теперь в Вашем зале трофеев будет ещё один экспонат.
– Об этом поговорим позже. А сейчас будь гостем в моём доме, обед уже готов – промолвил Асмодеус.
Час спустя, когда Гарольд, уже слегка захмелевший, уплёл большую часть курицы и съел жаркое, он принялся пугать придворных дам рассказами об охоте на чудовище.
…– Когда мы подошли к Вороньему камню раздался жуткий рёв – рассказывал рыцарь – с этим рёвом он кинулся на нас. Тварь ударила двух моих лучших воинов дубиной и смела, как деревянных солдатиков. Я бросился с мечом в руке на монстра и, увернувшись от его клыкастой пасти, раскроил его шею. Одно только не ясно – с каких это пор огры стали так далеко забираться на запад?
– Наверное искал пропитание. – Предположил кто-то. – Говорят, что места, где эти твари водятся – совсем опустели. Ни еды, ни воды там не достанешь. Вот и лезут на чужую землю.
– Мерзость. – Прощебетала одна из фрейлин. – Кто же согласиться терпеть этих диких зверей? Неровён час они и детей таскать начнут. А рудокопы так расстроятся, что перестанут добывать самоцветы.
– Ужас! – Подхватила другая. – Чем же мы будем украшать себя?
– Я уверен, нам хватит оставшихся запасов. – Ответил один из министров. – Но не бойтесь, этого не случится. Ведь нас же защищает наш непревзойдённый рыцарь.
Он поднял кубок.
– Да здравствует рыцарь Гарольд Непревзойдённый!
– Ура! – Подхватили остальные, тоже подняв кубки.
Когда обед закончился и все разошлись, король позвал Гарольда к себе.
– Неплохой рассказ. – Заметил он. – Они от тебя в восторге. Ты снова всем доказал, что ты действительно – Первый рыцарь.
– Они мне льстят. – Ответил Гарольд. – Я делаю это только на благо нашего королевства.
– И попутно добываешь славу на десятилетия. – Усмехнулся Асмодеус. – А теперь скажи прямо: как именно ты с ним расправился?
Гарольд мрачновато взглянул на правителя, вздохнул и ответил:
– Всадили в него десяток стрел. А я добил. Чтоб не мучился.
– Благородно, что тут скажешь. Ну хватит об этом. Я с тобой хотел кое-что обсудить. Идём.
Они прошли в дальнюю комнату, где на столе была разложена большая карта одного из трёх континентов. Здесь были нарисованы все земли Дорастрикса и соседних королевств. Дорастрикс был самой большой и мощной державой. Остальные рядом с ним смотрелись как дети со взрослым мужчиной. – Ответь мне на два вопроса. – Заговорил Асмодеус. – Что требуется человеку, у которого есть власть?
– Ещё больше власти? – Пожал плечами Гарольд.
– Верно. А что нужно сделать чтобы тебя запомнили на века?
– Совершить великие дела. – Без промедления откликнулся тот.
– Тоже, верно. – Снова подтвердил король. – Моё имя, итак, будут помнить. По крайней мере историю как я стал королём, точно. НО. Я хочу большего. Я хочу оставить после себя нечто, что простоит тысячу лет и моё имя вместе с этим.
Он указал на карту.
– Смотри. Это владения наших соседей. Каждый раз, глядя на них я прямо вижу, как вот эта красная полоса, обозначающая границу, сходит с места и огибает их, присоединяя к нам. Увы, такого случится не может. Нужно действовать самим.
Гарольд насторожился.
– Вы хотите начать войну, мой король?
– Не сейчас. Подождём ещё пару лет. Как раз подрастут новые солдаты.
Он понизил голос.
– И не только простые солдаты. У меня есть…договор с одним старым другом. Через полтора года он должен будет отдать мне кое-что.
– И что же? – Спросил Гарольд.
– Оружие. Точнее – орудие, с помощью которого мы повергнем армии врагов за считаные месяцы.
– И что же это за оружие?
– Этого я тебе пока сказать не могу. Но когда ты поведёшь мою армию войной на соседей, я сделаю всем сюрприз. А после того, что произойдёт все наши враги устрашаться и сдадутся.
Они помолчали.
– Значит…через два года будет война. – Подытожил Гарольд. – Чем прикажете заняться до тех пор?
– Тем что ты умеешь делать лучше всего. – Ответил Асмодеус. – Будь Первым. Будь героем. Будь символом. Побеждай чудовищ и восторгай народ. Когда придёт время все юноши последуют за тобой хоть в пекло.
– Как прикажет король. – Ответил Гарольд, хотя в его голосе слышались нотки досады.
Далеко, в Серых горах орёл, сидевший на камне, сперва решил, что солнце заслонило облако. Но когда это «облако» опустилось на скалу, зарычало и изрыгнуло чёрное пламя он тут-же полетел прочь. И так и не узнал, что же именно его так напугало.
Алазор – Багровый Зверь, как назвали его горцы, спикировал вниз и облетев скалу приземлился рядом с крепостью Кендрморт, расположенной на горной площадке.
Башни чёрного замка были украшены черепами людей и драконов. Их велел повесить туда один из вождей горцев, когда-то обитавших в этой твердыне. Каждый череп он забирал в качестве трофея у поверженного врага.
Алазор, мысленно, пообещал себе обязательно снять черепа своих собратьев. А то это через чур уж отвратительно.
Из крепости на встречу Алазору вышел белоголовый человек и поклонился.
– О мой повелитель, как приятно видеть вас целым и невредимым… – Начал белоголовый.
Его голос больше походил на змеиное шипение.
– Избавь меня от своей лести Скрим – оборвал дракон.
Алазор вообще ненавидел людей. Но союз с племенами Жителей гор был необходим Багровому для грядущей войны с Западными и Южными королевствами, поэтому он заключил союз с вождём горцев Ледяного ветра – Скримом Белоголовым.
– Молчу мой повелитель!
– И твоё молчание мне тоже не нужно – прогудел Алазор – Я хочу знать, чем закончилась твоя поездка к горцам Врайкона. Идём в главную залу.
Дракон и человек прошли в крепость. Кендрморт был действительно мрачным местом. Его толстые стены были сложены из чёрного камня. Замок был построен неизвестными строителями много сотен лет назад. Вдоль северной стены протянулись казармы и загоны со скотом. У противоположной стены крепости находились оружейные мастерские, где ковалось оружие и доспехи, а также строились осадные орудия. Главным украшением замка была огромная башня в виде оскалившегося волка. Алазор велел подделать её так чтобы она напоминала дракона, но у горцев не хватило мастерства и сил чтобы выполнить этот приказ. Они только испортили статую отбив несколько кусков прочного камня. Зато им удалось сделать так, что теперь в глазах и пасти чудовища горел огонь, от чего башня казалась ещё более ужасающей.
С того самого дня, как Багровый обрёл разум прошло уже три месяца. А за это время он стал уже настоящим вожаком. Он узнал чего хотят одни и что надо сделать чтобы за тобой пошли другие. Он узнал зачем людям деньги и вообще много такого о чём он раньше и не догадывался. Увы, то, как он обрёл разум продолжало оставаться тайной.
Но, как говорят люди «жизнь продолжается».
За последние несколько недель в этой крепости, Багровый сумел собрать под своё начало сотни бойцов всех видов и размеров. Сами драконы, несколько дрессированных огров и горцы, жаждущие битвы. Когда-то давно, южане загнали всех этих существ в самые дальние уголки мира. Нечего удивительного, что все хотели отомстить своим угнетателям.
Алазор помнил, как он, летая над горами, заметил внизу людское поселение, спикировал вниз, намереваясь сожрать всех, но, к его удивлению, люди не бросились в стороны с криками. Совсем наоборот. Они бросились к нему, упали на колени и принялись, изображать лягушек. То есть, на самом деле они не лягушек изображали, а поклонялись ему, но это он понял уже потом.
Оказалось, что он очень похож на какое-то божество этих горных дикарей, более того – он убивает южан. Поэтому горцы так его восхваляют. Якобы «явился посланный Духами священный багровый зверь, что возвысит их до небес». А ещё они что-то болтали насчёт того, что Багровый пробудит и приведёт на трон какого-то Непобедимого Владыку, могучего, бессмертного, который железной рукой будет править горным народом пока сами небеса не упадут на землю. Бред полнейший.
Зато он получил армию.
Армия уже так разрослась, что крепость даже не могла вместить их всех, поэтому Алазор приказал возводить военные лагеря за её приделами.
Но самым главным достижением было то, что он, Алазор Багровый, может управлять другими драконами. Неизвестно как, но может. Может приказать полететь им туда-то и туда то, и сделать то -то и то-то. Многие люди, узнав об этом тоже решили присоединиться к нему.
Было и ещё кое-что, на что Багровый сделал большую ставку. Он созвал к себе всех алхимиков, какие были на юге и западе. Для чего, он никому не сказал, но явно не для блага всего мира.
– Алхимики уже прибыли? – Спросил Багровый по пути.
– Ещё не все господин. Бенедикт задерживается.
– Что он о себе возомнил?! – Моментально разгневался дракон. – Он должен был быть уже здесь!
– Боюсь, он прибудет только на закате, повелитель. Ему необходимо достать кое-какие травы для этой задумки.
– А где разведчик, которого ты послал в Самоцветные горы? – Вновь спросил Алазор.
– Он погиб повелитель. – Был ответ. – Его поймали, допрашивали, а потом и казнили.
– Проклятые людишки! Ну, ничего! Скоро они ответят сполна за каждого на кого так бездумно охотились!
Когда Алазор и его верный полководец вошли в огромный зал, освещённый факелами, там находилось ещё несколько человек.
– Оставьте нас – приказал дракон.
– Итак, Скрим. – произнёс Алазор когда люди вышли -Ты сумел уговорить Врайкона и его людей примкнуть к моему войску?
–Конечно, ваше высочество! – Ответил белоголовый – Теперь, когда к нам присоединились Врайкон а также Гронд и Сворт мы с лёгкостью захватим все королевства и …
–Зря ты так надеешься на горцев Гронда – прервал дракон – эти мерзавцы могут брать только числом, но разбегутся как мыши, если на них надавят.
–Допустим, но люди Сворта…
– Этим ребятам я бы и лошадей пасти не доверил. Они же тупые как пробки! А их предводитель Сворт занял свой пост только благодаря своей силе и искусству владения топором, но уж не как не благодаря мозгам.
–Но повелитель, если всё так как вы говорите, то нам не победить! Драконы и горцы, конечно, сильны, но их слишком мало, чтобы выступить против армии южных королевств!
–Ты упустил из вида куда более мощную силу! – проговорил Алазор – Мне доставило немалых трудов разыскать всех этих алхимиков. Думаешь я зря потратил на них так много времени? Скажи мне, Скрим, что ты знаешь о них?
Белоголовый отрицательно покачал головой.
– Ничего. Кроме того, что они колдуны и их гонят практически отовсюду. Может быть, вы скажите мне для чего нам нужны алхимики? Они ведь не умеют драться
– Они УМНЫЕ колдуны. Я слышал, что ваши знахари лечат раненых с помощью трав и отваров. Алхимики могут тоже самое. Но зачем нам лекарства если они могут создавать яды для наших врагов? Я уже говорил: грубая сила не всегда эффективна. Порой следует обратится к самому грозному оружию какое мы имеем. К нашим мозгам.
В этот момент снаружи донёсся шум, лошадиное ржание и поток ругательств.
– Чёрт возьми, Грумель! Я же сказал поворачивать направо!
– Я и повернул направо Хротар!
– Это лево идиот, а конюшня по правую руку!
– Заткнитесь вы оба! Конюшня вообще сзади, а никак не перед входом в башню!
Алазор вздохнул.
– Конечно, это оружие не всем дано, и не всегда высшего качества.
