скачать книгу бесплатно
Он поджал губы и проводил Бахта ненавидящим взглядом. Мерт не был вспыльчив – да, он любил колкие фразочки, и шутки его порой казались обидными, но не больше. В последнее время все менялось слишком стремительно. И, казалось, последняя капля – будь то очередной донос в Тайную жандармерию, или просто испуганный крик от случайного прохожего – и Мерт сорвется. И от его безобидных колкостей ничего не останется.
Они поднялись на второй этаж, и Алиша покачнулась, хватаясь за голову.
– Не закрывай глаза! – испуганно воскликнул Мерт, буквально затаскивая ее в одну из комнат – кто здесь жил, Бахт или его матушка Амаль, которой принадлежало кафе, Алиша не знала. Комнатка была маленькая, и окна тут тоже находились под самым потолком.
Алиша не привыкла к таким окнам. На Севере солнце было редкостью, а здесь оно заставляло прятаться по крошечным домикам с такими же крошечными комнатками и узкими лестницами, на которых и двоим не разминуться.
– Что это?
Она с трудом сфокусировала взгляд на Бахте.
– Тебе ли не плевать? – огрызнулся Мерт, усаживая Алишу на кровать. – Станешь слушать «эту тварь», золотой мальчик?
– Мерт!
– Мерт, не смейте тратить мое время на ссоры, – Алише хотелось, чтобы прозвучало сердито, но вышло до отвратительного жалко.
– Наим, – нехотя ответил тот, отбирая у Бахта уже порядком потрепанную холщовую сумку Алиши. – Зелье памяти.
Он принялся высыпать содержимое сумки на ковер, в спешке перебирая все флаконы, какие смог найти.
– Она что – все забудет?… – Бахт неуклюже махнул руками. – Совсем все?… И меня?…
– О, это будет благословением свыше, – огрызнулся Мерт.
– Чертов демон.
– Наим – демоническое зелье. Оно не подходит людям, и, если не поторопиться, Айла забудет всю жизнь, черт возьми. Совсем все. Где же…
В глазах потемнело, и Алиша повалилась на кровать, не в силах больше сдерживать безумную слабость.
– Не дай ей уснуть! – раздался голос Мерта.
– Айла, не спать! Слышишь? – испуганно зашептал Бахт. – Только не смей умереть в кафе у моей матушки!
– Она не умрет, кретин.
– Мерт!
– Нашел!
Раздался звон стекла, чужие ругательства, и Алиша закрыла глаза, чувствуя, что падает куда-то в бездонную черную пропасть. Вернулся запах эфирного масла, и больше никуда не пропадал – от него тошнота подкатывала к горлу.
Она почувствовала, как губ коснулось что-то прохладное, но темнота все же успела взять свое. Алиша провалилась в нее, будто в черный омут – тихо, без единого всплеска. Где-то на краю сознания мелькнул белый дым – мелькнул, и сразу окрасился в черный.
– …такие тайны слишком тяжелы, чтобы хранить их долго, – раздался знакомый шепот где-то совсем рядом. – У вашего народа есть фраза: «Легче всего секреты несет тот, чье сердце скованно льдом». Север. Вы никогда не смыслили в поэзии…
Алиша нахмурилась, пытаясь разобрать чужие слова – но и их тоже прятал в себе черный дым. Вместе с ним приходила тишина – оглушительная, неправильная. Будто все звуки украли, а вместо них теперь – темнота.
Казалось, прошло всего пару секунд, но, когда Алиша вновь открыла глаза, Мерт и Бахт уже сидели рядом на кровати в напряженном ожидании.
– Жива, – выдохнул Бахт, и стер со лба пот. – Господь всемогущий!
– Она и не должна была умереть, кретин, – тут же среагировал Мерт. – Потеря памяти – не смерть, понимаешь? Особенно, когда терять нечего. Но это я не про Айлу.
– Отправляйся в Бездну, чертов демон! – не выдержал Бахт. – Чтоб я еще хоть раз в жизни пустил тебя на порог своего дома!
Алиша застонала, хватаясь за голову.
– В день, когда вы перестанете ссориться, небеса разверзнуться, – прохрипела она.
Мерт глянул на нее с тревогой.
– Айла? – спросил он, когда Алиша с трудом приподнялась на локтях. – Что ты помнишь?
Она зажмурилась на пару секунд. Запах эфирного масла пропал, вместо него вернулся запах кофе. И еще чего-то – кажется, на кухне внизу что-то сгорело.
Черный дым. Он забрал в себя все – все воспоминания. Алиша помнила, как сменялись светлые домики местных, с развешенными повсюду цветными тканями, на покосившиеся крыши Квартала слез. Помнила узкий проулок, тень от навесов, которые здесь спасали от жары, – единственный верный путь к месту, где живут демоны. А дальше – черный дым. Темнота.
Не осталось звуков, не осталось видений – только ощущения. Видимо, это то, что Наим был забрать не в силах.
Остался сладкий запах масел – это им всегда пахнет в Квартале Слез. Из-за зелий, которые готовят демоны. Чувство шершавой стены под рукой – песок и глина, никакого камня, как в Северных Царствах. И дым – прохладный, влажный, не тот, который забрал в себя память Алиши, а совсем другой.
– Я помню Квартал слез, – неуверенно ответила Алиша. – И Серхата.
Дым. Там где дым – там всегда Серхат.
– Ох, с ума сойти, – простонал Мерт, хватаясь за голову. – Я не успел.
– Еще бы ты успел! – тут же вставил Бахт. – Ты же ее и не хотел спасать, да? Признавайся, демон, ты просто хотел, чтобы она все забыла! Сам же и напоил ее зельем!
– Признавайся, золотой мальчик, на что обменял свой мозг и способность здраво мыслить? – язвительно ответил Мерт. – На эти алмазные туфельки?…
– Да ты… – Бахт покраснел, и неловко спрятал свои ноги в полы кафтана – остроносая обувь и правда выглядела дорого. – Да я…
– Ну хватит! – вмешалась Алиша. – Я все помню.
Она тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Слабость постепенно отступала, и ее место занимал гнев.
Наим. Что такого знала Алиша, чтобы травить ее зельем?… И кто вдруг решил, что имеет право решать – что ей помнить, а что – нет?… Алиша привыкла сама распоряжаться своей жизнью.
– Кто тебя отравил? – спросил Мерт, заглядывая ей в глаза.
– Кто?… – Алиша сжала ткань рубашки.
– Ты же и отравил! – не преминул вставить Бахт. – Я вызову жандармов прямо сейчас и тебе, наконец, отрубят твою никчемную голову!
Мерт подскочил, и Бахт испуганно метнулся от него в сторону. Еще бы – у Мерта были клыки и когти. Он не мог колдовать, как джинны, и не мог превращать воздух в настоящий огонь, как ифриты, но порой и обычных когтей стоит опасаться.
– Меня там не было! – прорычал Мерт, и, уже глядя на Алишу, добавил:
– Айла, клянусь, это не я. Ты говоришь – там был Серхат, но я из низших, а он – джинн. Нас не посвящают в их дела, я не мог ничего знать.
– Из низших, – фыркнул Бахт.
– Айла, позволь мне его убить.
– Нет, Мерт, мы так конфликты не решаем, – возразила та, пытаясь собрать все в единую картину.
– Кто-то обнес лавку, – ответил Мерт. – Я прибежал, как только понял, что кто-то выкрал Наим. Мы встретились уже на улице – ты и этого не помнишь?…
Алиша схватилась руками за голову.
– Обнес лавку? – переспросил Бахт. – Как ты вообще понял, что Айлу отравили?…
– Запах, – ответил Мерт. – Ты его не чувствуешь, потому что испортил себе обоняние своими специями, но я Наим ни с чем не спутаю.
– Грязные инсинуации! – тут же возмутился Бахт. – Мое обоняние в порядке. Да и как можно обокрасть джина? Он сам и…
– Это не мог быть Серхат! – воскликнул Мерт. – Серхат – джин, он дал слово!
– Слово? – все-таки не выдержала Алиша. – Чего стоят его слова?
И она болезненно поморщилась.
На Севере говорили, джинны исполняют желания, и Алиша все никак не могла понять, почему же их так не любят жители Империи. Теперь все встало на свои места – если джинны и исполняли желания, то только свои.
– Вот именно, – вставил Бахт. – Он же демон!
Алиша и Мерт уставились на него такими взглядами, что он смутился и опять покраснел.
– Да ладно вам…
– Серхат поклялся! – тут же вновь взялся за свое Мерт.
Алиша тоже вскочила с кровати.
– Серхат и ложь – синонимы.
Мерт бессильно всплеснул руками, и Бахт шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на его когти.
– Серхат знает, что ты приехала сюда с Севера только ради него. Он… Ему нет смысла лишаться того, кем можно так удачно манипулировать.
– Я так и знал, что все этим и закончится! – не выдержал Бахт и принялся мерить комнату шагами, больше не обращая внимания на когти Мерта. – Да кто вообще придумал эти глупые сказки про джиннов? Никаких желаний, черт возьми. С ума сойти – приехать сюда с самого Севера, и ради чего? Ради джина?
Алиша обиженно поджала губы. Она не любила признавать свои ошибки. А еще больше не любила только безвыходные ситуации – а раз твой единственный шанс – джин с другой стороны света, ситуация явно не из приятных.
– Все демоны – хитрые, самовлюбленные, и… – продолжил было Бахт, но договорить не успел. Мерт неожиданно метнулся к нему – двигался демон легко и быстро, и Бахт явно не мог соревноваться с ним в скорости. Он успел только охнуть, и тут же оказался прижатым к стене.
– Ты можешь продолжать, – Мерт ощерился, показывая клыки, и разом стал похож на мелкого хищника. – Я же из низших. Тебе ничего не угрожает.
Ткань кафтана Бахта, расшитая золотом, опасно затрещала.
– А ну хватит! – Алиша резко поднялась, и тут же пошатнулась, хватаясь за стену. – Разошлись, оба!
Мерт обернулся к ней, и в глазах у демона не было злости – скорей, отчаяние. Он устал – Алиша могла понять. Теперь единственным местом, где могли находиться демоны, стал Квартал слез – да и надолго ли? Вся Соргия – от дворца до границы с Пустынями после похищения Султана стала слишком опасной для демонов. Тем более, для низших – у них хуже всех выходило прятаться. Их ловили, тащили в подвалы дворца, и это больше не было предосторожностью – это было настоящей охотой. Соргия – дом Мерта, и вряд ли кому-то понравится прятаться по углам в своем собственном доме, то и дело выслушивая чужие насмешки и упреки.
– Бахт, какого черта? – Алиша тряхнула головой, прогоняя черных мушек перед глазами. – Зачем ты это делаешь?
– Да я не… – тот судорожно сглотнул. – Мерт, ты… Ай, Дьявол тебя побери!
Мерт отошел от него в сторону, и хмыкнул, прокручивая в пальцах крупный камень, который только что спорол с кафтана Бахта острыми когтями.
– Да ты!… – Бахт задохнулся от гнева, в отчаянии разглаживая золотые нити. – Мерт, ты… Кафтан…
Демон обернулся к нему, явно с намерением дослушать, но больше Бахт рисковать не хотел. Он только кинул на него злобный взгляд, схватил со стола газету и принялся раздражённо ей обмахиваться, явно нервничая.
– Лучше бы оставалась во дворце, – пробурчал он себе под нос. – И не совалась бы к демонам. Был же шанс!
– Во дворце? – хмыкнул Мерт, разглядывая камень в руках. – Да в Квартале слез безопаснее, чем во дворце.
– Да, а во дворце есть Серхат? – огрызнулся Бахт. Перепалка грозила начаться вновь. – Мерзкий, хитрый, подлый…
– Если ты сумел очаровать местную танцовщицу, это не значит, что дворец для всех – безопасное место.
– Да я не… – Бахт неловко почесал затылок. – Да ты опять за свое!
– Все, хватит! – взмолилась Алиша, усаживаясь обратно на кровать – слабость все еще мешала свободно передвигаться.
Кто ее отравил?… Она узнает. Что угодно сделает, но узнает. Алиша терпеть не могла тайны.
– Богиня, зачем же я в это влез… – Мерт схватил за голову.
– Имей совесть! – возмутился Бахт и бросил свою газету на кровать рядом с Алишей. – Айла – твой друг.
– Мне отрубят голову, – пробурчал Мерт, медленно сползая на пол. – Нет, сначала мне отрубят руки. А потом голову. Вдруг тот, кто отравил Айлу – важнее Серхата?…
Алиша глянула на заголовок статьи в газете.
«Пропавший Султан».
Она нахмурилась.
«…из надёжных источников, стало известно, что наследник почившего недавно Султана, будущий Султан Анпу Амер, был похищен прямо из дворца во время коронации. Сообщается также, что жертвами похитителей стали несколько купцов, в это время приносивших клятву верности Султану…»
– Что? – заметил ее интерес Бахт. – И это забыла? Как можно было забыть похищение Султана!
– Начнется война с Северными Царствами – вспомнит, – меланхолично отозвался Мерт, и сунул камушек, который оторвал от одежды Бахта в карман.
