скачать книгу бесплатно
– Вы чокнутая, – Лина отступила еще на шаг. На губах ощущался горьковато-сладкий вкус поцелуя.
– Извини. Надеюсь, у вас не принято за поцелуй расстреливать на месте?
Лина сконфузилась и убрала руку с огнедыха.
– Я не такая, – выдавила она.
– Ты милая, – мягко произнесла незнакомка, подумала и добавила. – И хорошая, настолько, насколько здесь вообще можно быть хорошей.
– Откуда вы? – повторила вопрос Лина.
– В принципе, с севера, но если подумать, то с юга. Если же копнуть глубже, то выйдет, что я местная. Все возвращается и повторяется.
Лина озадачилась еще сильнее. На пьяную девушка не походила. Возможно, обкурилась какой-то дряни. В Порту многие баловались травкой с материка. Лина как-то попробовала – ей не понравилось. Обещали, что будет весело, но она почему-то впала в уныние. Ей чудились надвигающие со всех сторон странные тени. Она шарахалась от них, но не могла убежать – ноги стали ватными. Лина решила, что травка – не ее развлечение.
– В тебе что-то есть, – незнакомка разглядывала Лину. – Кто твои родители?
– А вам не без разницы? – Лина начала терять терпение.
– Было бы без разницы, не спросила.
Незнакомка шагнула к Лине. Та отпрянула.
– Ты меня боишься?
– Вздор. Просто не хочу вас поранить ненароком. У нас за такое можно огрести.
– Да? А я-то как раз думала, что у вас это в порядке вещей, – проворковала собеседница. – Хотя, хм, ты же наверняка не из дворцовых… Наемница?
– Наемница, – зло подтвердила Лина. – Убиваю по приказу.
Сказала и тут же спохватилась: «Проклятье! Как бы она стражу не позвала».
Незнакомка оказалась не робкого десятка.
– Оружие искушает убивать, – вздохнула она. – Тебе не стоит убивать. По крайней мере, не стремись к этому. Каждый человек должен в чем-то достичь совершенства. Неужели тебе хочется стать свершенной убийцей?
– Если у меня будет выбор: остаться никем или стать совершенной убийцей, то я выберу второе, – неожиданно призналась Лина. – А вы? В чем вы совершенны?
– Я совершенна в постели. И не только с мужчинами.
Наемница, шокированная ответом, промолчала. Незнакомка усмехнулась:
– Впрочем, я хороша не только в этом.
Наступило молчание. Странная собеседница продолжала смотреть в темноту. Лина чувствовала себя неуютно. В другое время давно бы ушла, но она должна ждать здесь. Интересно, у многих дворцовых так крышу сносит? Они чувствуют свою безнаказанность, мерзавцы. Очутись эта странная куколка в Порту без охраны, за такие дерзости с нее тотчас сбили всю эту ханжескую спесь. Не только головорезы Барона, но и простые грузчики – нагнули и отделали бы так, что она на всю жизнь запомнила бы.
– Лина! Ты здесь?
Девушка обрадовалась, услышав знакомый голос. Бросила встревоженный взгляд на незнакомку, но та даже ухом не повела. Лина выскочила из беседки и столкнулась с Себом.
– Все в порядке? – спросил он.
Видимо, у Лины был растерянный вид.
– В полном. Ты нашел ее?
– Да. Идем.
Лина оглянулась на беседку, но незнакомку уже не заметила. Наверное, та отступила в тень.
Как ограбить Лабиринт
Спустя четверть часа Себ, Эльни и Лина шли по Дворцу. Кроме стражи им никто не встречался. Время за полночь, большинство дворцовых в постелях, своих или чужих. Многие охранники знали Эльни в лицо, но однажды ей все-таки пришлось показать свой жетон. Кого дочка Золотого Горца ведет с собой, стражники тактично не спросили.
Эльни и Лина друг другу сразу не понравились. Себ при знакомстве назвал имя Эльни, а та тотчас ввернула, что она дочь Золотого Горца. Лина поразилась, но постаралась не подать виду, кивнула с таким высокомерием, будто не она, а к ней пришли за помощью. Про себя же с досадой подумала, что ошиблась в Себе: парень не промах, раз подцепил настоящую дворцовую. Эльни ревниво рассматривала соперницу. Несмотря на заверения Себа, она не сомневалась, что он любовник портовой.
Внутренние покои Дворца представлялись Лине средоточием роскоши и порока. Увиденное немного разочаровало. При королях Дворец постоянно расстраивали, возводили новые залы и павильоны – с высокими потолками, большими окнами, многоцветной мозаикой, вычурной лепниной. Никаких крепостных стен, сторожевых башен и прочих атрибутов крепостей, что встречались на материке. Династии Ламерато и Азура могли не волноваться, что их родовые гнезда будут штурмовать враги: сокрушители бдительно охраняли покой королей. После революции богатое убранство растащили и распродали, жильцов же прибавилось. Многие залы, павильоны, оранжереи превратили в жилые помещения, разбив на множество комнат. Единый архитектурный стиль, который так ревностно сохраняли королевские мастера, перестал существовать. Механики, торговцы и промышленники, завладевшие Дворцом, строили, кто что хотел. Одни клали перегородки из кирпича, другие облицовывали доставшиеся им помещения мрамором, третьи предпочитали дерево. Лине казалось, что они идут по улицам какого-то странного города, забранного под крышу.
Вопреки ожиданиям, дайлов внутри Дворца почти не было, напрасно Лина крутила головой во все стороны, ища вожделенную добычу. Помещения освещались масляными фонарями, во многих коридорах и вовсе царил полумрак. В одной галерее девушка все-таки заметила яркое свечение в центре люстры под потолком. Она было остановилась, но Себ легонько толкнул ее в бок – в полутемной нише на посту скучал стражник.
Дворцовая распахнула дверь на широкую лестницу, по которой они спустились этажом ниже и оказались в небольшом внутреннем дворике с фонтаном посередине. Вокруг дворика шла галерея: с одной стороны – вид на сад, с другой – ряд дверей.
Эльни провела их мимо фонтана и отперла одну из дверей.
– Помогите лампы зажечь. Вот тут и там на стене.
В тусклом свете предстало небольшое помещение, напоминавшее храм: круглые колонны, резные панели на стенах, мощные балки под потолком, дощатый пол – все выкрашено в темно-красный цвет, только краска облупилась. Вдоль окон вместо статуй духов стояли мягкие диванчики, посреди комнаты вместо молельных подушек – круглый стол, заставленный пустыми винными бутылками, а на месте алтаря оказалась огромная кровать, застеленная мятым бархатным покрывалом.
– Где мы? – поинтересовался Себ.
– Наше любимое место. Мы здесь часто вечеринки устраиваем. Вокруг склады торговцев, так что никому не мешаем, – пояснила Эльни.
– Странное место, на храм похоже.
– Здесь и вправду до революции был храм Леры. Потом его забросили – все зачастили в Пятую стихию.
– Какое кощунство – развлекаться в подобном месте, – поморщилась Лина.
– Брось это ханжество. Богам все равно, – фыркнула Эльни. – К тому же, если подумать, Лера – богиня любви. Говорят, она являлась в храме истинным верующим и занималась с ними любовью. Даже традиция была – лишать девушку девственности на алтаре богини. Нам эта идея понравилась.
Эльни указала на кровать. Себ в смущении отвел глаза. Лина скорчила недовольную гримасу:
– Как нам ваше распутство поможет попасть в Лабиринт?
– Это очень старая постройка. Со времен Первой династии ее никто не ремонтировал и не перестраивал.
Эльни поманила спутников за резную перегородку в дальний темный угол. Когда-то давно здесь располагались помещения, доступ в которые имели только священники.
– После революции торговцы устроили здесь склад, всякий хлам держали. Мы, когда помещение приобрели, мусор разгребли и кое-что обнаружили.
Эльни отодвинула стоявшую у стены книжную стойку без единой книги. За стойкой оказалась деревянная панель, на которой был вырезан сельский пейзаж – луг на первом плане, вдали горы и водопад. Девушка провела рукой по панели, нажала обеими руками разом в двух местах. Раздался щелчок, и панель отошла от стены. Оказалось, что она прикрывала массивную железную дверь, которая теперь отворилась.
– Ух ты! – не смог сдержать восхищения Себ. – Священники Леры ушлые ребята.
– Ага, мы тоже так подумали, – хихикнула Эльни.
Механик потянул дверь. За стеной в темноту уходила винтовая железная лестница.
– Она ведет прямо на второй уровень Лабиринта, минуя охрану. Здорово, да?
– Не может быть, чтобы механики не знали об этом ходе, – удивилась Лина.
– Судя по всему, не знают, иначе бы стражников поставили, – сказал Себ.
– Да ладно! Такие ходы есть во многих домах уважаемых людей. Просто они языками не треплют. К тому же мы, пока этот ход не нашли, пару раз стражников просто подкупали, чтобы вниз спуститься. Ну, идете? Или поджилки затряслись?
Лина фыркнула, решительно отодвинула Себа и шагнула на лестницу.
– Погоди! Надо фонари взять, – сказал Себ.
– В шкафу лежат, как раз на такой случай. Дверь без меня не трогайте, – Эльни упорхнула в другой конец комнаты.
– Как-то очень просто, – пробормотала Лина. – Думаешь, ей можно доверять?
– Думаю, можно. Только попасть в Лабиринт – еще полдела. Сама увидишь, что дайлы там под ногами не валяются.
Эльни вернулась с тремя масляными фонарями.
– Мы всегда держим их заправленными.
Себ взял фонарь и первым шагнул на лестницу, Эльни за ним. Лина потянула дверь на себя, собираясь притворить.
– Стой! Я же сказала – не трогать, – зашипела Эльни и схватилась рукой за полотно.
– Тут есть секрет, – дворцовая стала ковыряться в торце двери. – Себ, посвети. Видишь, этот язычок. Он выскакивает каждый раз, когда дверь распахивается. Он защелкнет замок, если попадет в паз на косяке. Надо его утопить… вот так.
Раздался тихий щелчок.
– Теперь можно притворить, – Эльни надавила на створку. – Сработал малый замок. Дверь можно открыть, нажав на две панели из храма, или вот на этот рычаг изнутри. Если же забыть утопить язычок, то сработает главный замок, дверь захлопнется, и без ключа ее не открыть.
– А у тебя ключа нет? – спросила Лина.
– Нет. Когда мы нашли эту дверь, то вызвали знакомого мастера, он долго возился, прежде чем замок открыл. Тут очень хитрая система, но он в ней разобрался и про два замка рассказал. Мы ему большие деньги заплатили, чтобы молчал. К сожалению, ключ от замка он сделать не смог, но мы приспособились обходиться без него. Мы же не безрукие идиоты.
Начали спуск вниз, освещая путь фонарями. Лестница шла внутри каменного колодца. Снизу тянуло сыростью.
– Значит, ты знаешь Лабиринт? – спросил Себ Эльни.
– Немного. Лично я тут бродить не очень люблю.
– Страшно? Тогда чего лазишь? – поддела Лина.
– Нет, не страшно. Я сырость не люблю. Зато в темноте круто развлекаться. Мы с парнями внизу в прятки играем, иногда перепихиваемся. Прикольно представлять, что на тебя из темноты древние мастера глазеют и слюнями истекают.
– Нашла развлечение! – фыркнула Лина.
– Тебе что не нравится: в прятки играть или перепихиваться? Попробуй и то, и другое, глядишь, что-нибудь придется по душе, – язвительно обронила Эльни.
Лестница казалась бесконечной, все вилась и вилась в темном колодце. Себ обратил внимание, что крепления, которыми она цеплялась за стену, заржавели, кое-где вышли наружу, раскрошив мощную каменную кладку. Когда же этот тайный ход построили? И кто? Королевские мастера? Или же сами Древние механики?
– Неужели вас никто никогда не видел?
– Мы в Лабиринт ходим по ночам, когда там почти никого нет. С мастерами несколько раз сталкивались, но они нам ничего не сделали. Стражники – другое дело. Один раз нарвались, нас выпроводили на поверхность. К счастью, с нами был сын бургомистра – Ронар Трэй. Его папаша замял дело. Про тайный ход мы молчали, сказали, что проскользнули мимо охраны.
Ступеньки закончились. На дне колодца стены были уже не каменные, а железные и почему-то утыканы небольшими, размером с мелкую монету, отверстиями. Свет фонаря выхватил из темноты железную дверь с большим засовом.
– Тянем вместе, он туго идет, – скомандовала Эльни.
Засов поддался с трудом. Железную скобу, в которую он входил, перекосило. Массивная дверь отворилась с легким скрипом. Они вышли в темный коридор, из глубины которого доносились странные приглушенные звуки, словно где-то рядом работал огромный поршень.
– Где мы? – поежилась Лина.
– Я знаю это место, – оживился Себ. – Второй уровень. Дырявый коридор. Это перегородки древнего Дворца, который когда-то летал над Яром. Отверстия в стенах выходят в вентиляционные шахты. Мы только что спустились по одной из них. Мастера-подземщики в свое время вскрыли пару шахт, но лестниц нигде не нашли. Эту шахту, видимо, трогать не стали. Только не пойму, как они не обнаружили дверь…
– Она здесь часть стены, листы закреплены полосами, – объяснила Эльни. – Дверь закрывается из шахты на засов, прилегает так плотно, что из коридора не заметно.
– Замок тоже с секретом?
– Никакого замка, чтобы из коридора не заметили скважину. Дверь мы просто прикрываем, пока гуляем внизу. Когда возвращаемся, обязательно закрываем на засов.
Себ вздохнул: дворцовым посчастливилось проникнуть в одну из тайн Дворца, и вместо того, чтобы поделиться ею с мастерами, они решили использовать ее для развлечения. А если про эту лазейку узнают недруги Аркаира?
– Куда теперь? – спросила Лина.
– Если дайлы нужны, рядом большой зал с парой на потолке, – сказала Эльни.
– Круг номер четыре, там сходятся несколько коридоров, – сказал Себ. – Дайлы там есть, но они впаяны в потолок, так просто не достать. У меня с собой инструмент, но все же лучше спуститься на уровень ниже. Идите за мной.
В Лабиринте Себ почувствовал себя гораздо увереннее. Второй уровень – хорошо исследован, здесь много механизмов, поэтому и стражники патрулируют часто, дайлов же немного. Древние оставили их для освещения, но большинство давно растащили мародеры или вынули сами мастера.
Лабиринт производил на непосвященного ошеломляющее впечатление. Мрачные каменные коридоры, в которых вмиг можно потеряться; массивные железные двери, отпирающиеся при помощи хитроумных головоломок; залы с гигантскими непонятными механизмами, бесчисленное множество закоулков, люков и забранных ржавыми решетками колодцев. Особые ощущения вызывали звуки. Лабиринт был переполнен ими: механизмы урчали, скрежетали, грохотали, скрипели. Даже опытные мастера не всегда могли определить, что за железные чудовища ворчат в темноте, а новичкам так и вовсе казалось, что с ними разговаривает сам Лабиринт, полный духов Древних механиков и погибших расхитителей. Расхитители наведывались сюда регулярно: то подкупали или обманывали стражу, то находили неизвестные ранее лазейки, а то и прокапывали новые ходы. После революции за сохранность Лабиринта отвечали стражники Внутреннего Взора. Они охраняли входы, патрулировали подземные уровни, приглядывали за подозрительными домами на горе – не роют ли оттуда ход в Лабиринт.
Уже несколько сотен лет люди бродили по коридорам Лабиринта, но в нем все равно находилось чем поживиться. На нижних уровнях оставалось немало дайлов; пластины из черного металла, сплав которого современным мастерам был неведом; наконец, механизмы Древних. Конечно, сами механизмы украсть не представлялось возможным из-за их потрясающих размеров, но даже отдельные детали – шестерни, поршни, рычаги, трубы, приборы – стоили дорого. Не говоря уже о таких бесценных сокровищах, как сервы, дававших жизненную силу творениям Небесных воинов. Не мудрено, что сервы охранялись особо тщательно. Залы, где они работали, закрывались хитроумными замками, рядом дежурила стража.
Себ за время работы с мастером Шаном хорошо изучил Лабиринт, потому обходил стороной залы с сервами, а также коридоры, где чаще всего появлялись патрули. Он приказал своим спутницам в случае опасности гасить фонари. Предосторожность оказалась не лишняя. Когда они вошли в зал, в котором высокий потолок подпирали несколько десятков тонких железных колонн, вдалеке увидели свет. Они мигом погасили фонари и притаились за колоннами. Вскоре по залу прошли два человека, освещая путь лампами.
Себ привел девушек в зал со множеством шестерней. Самые маленькие были размером с колесо телеги, а большие – с паротяг. Шестерни цеплялись друг за друга и раздаточные валы, непрерывно вращались, издавая глухой металлический срежет. С деталей капало масло – механики тщательно следили, чтобы все работало без сбоев.
