скачать книгу бесплатно
Себ поднял фонарь над головой, разглядывая потолок.
– Вроде чисто.
– Вроде я тебя учил, – передразнил мастер. – Что ты Небесному Механику скажешь, когда помрешь в ловушке: «Вроде ничего не было».
Себ проглотил упрек, внимательно осмотрелся и теперь уже уверенно доложил:
– Все чисто, мастер.
Шан глубоко вздохнул, поднялся и двинулся дальше. Себ за ним. Взгляд парня скользил по шероховатой стене. Что ждет их в конце пути? Сокровищница? Могила? Кости Древних механиков никто никогда не находил, но мастера верили, что в недрах Лабиринта таятся останки первых исследователей Дворца.
Стены разошлись, свет ламп выхватил смутные очертания верстаков и ящиков.
– Стой!
Себ вновь послушно остановился, а Шан один двинулся с фонарем во тьму.
– Он где-то здесь. Они же не дураки с фонарями шастать по катакомбам, – ворчал себе под нос учитель.
Себ обернулся. Проход, связывающий потайную комнату с внешним коридором, оказался коротким, пару десятков шагов, а ему показалось, что они шли долго.
– Ага. Вот он! – Шан дернул за какой-то рычаг на стене. Через миг во тьме вспыхнули звезды-дайлы, сначала слабо, но через несколько секунд уже налились ослепительно ярким голубоватым светом. Потайная комната была подсоединена к работающему серву, энергия которого питала полтора десятка кристаллов, вмонтированных в стены и потолок.
Помещение оказалось большим, потолок в два человеческих роста, как и большинство залов первозданного Дворца. Себ облегченно выдохнул: на могилу Древних механиков не похоже. Больше похоже на заброшенную мастерскую: полтора десятка верстаков, заваленных инструментами, в углу полупустые стеллажи, на которых лежали чертежи и книги. На противоположной от входа стене – огромный двойной диск с неизвестными символами, рядом железный сундук с торчащими рычагами. Сундук с виду напоминал регулятор мощности серва. В помещении царил беспорядок, словно кто-то уже побывал здесь и разворошил все вокруг в поисках сокровищ. На полу валялись инструменты, свитки, кожаный саквояж, ящики, забитые вещами и книгами.
– Ну, можно запускать, – Шан помахал рукой.
Топтавшиеся в коридоре мастера едва ли не бегом кинулись к ним. Первым в зал вошел высокий сухопарый старик с длинными белыми волосами, аккуратно постриженной бородой и усами. Хранитель Дворца мастер Тин.
– Поздравляю, уважаемый Шан, – сказал Тин. – Вы еще раз доказали, что для вас нет никаких преград.
– Благодарю, хранитель. Моя заслуга здесь небольшая…
– Не скромничайте. Над этой головоломкой бились многие, но преуспели лишь вы.
– Похоже на мастерскую Древних, – с восторгом сказал один из мастеров. – Представляете, что мы можем здесь найти!
– Боюсь, мы не первые, кто побывал здесь, – хмыкнул Шан, указывая за один из верстаков.
У стены на полу лежал полуистлевший труп. Себ невольно содрогнулся: вот вам и скелеты. Мастера обступили находку. Труп представлял из себя отвратительное зрелище: кости, обтянутые кожей, пустые глазницы, на голове остатки волос.
– Расхититель?
– Он был в заточении, или его убили?
Хранитель Тин присел возле трупа.
– Одежда на нем мастера, но без знаков отличия.
– Расхитители могли маскироваться под механиков.
– Да, но от чего он погиб? Не ловушка ли сработала? Или не смог выйти?
– Вдруг это Древний?
По рядам мастеров пронесся взволнованный шепот.
– Ерунда! – отрезал Шан. – Посмотрите, какая здесь влажность. Этой мумии лет тридцать, ну, полсотни от силы. Хотя тогда непонятно, как она здесь оказалась…
– Я бы поспорил. Она и сотню лет могла так сохраниться, и три. Точнее скажем, когда одежду изучим, – возразил маленький плюгавый мастер с седой бородкой клинышком – мастер Дорвин, глава Списка библиотекарей.
– Комната запечатана точно не Древними, – сказал хранитель Тин. – Посмотрите на тот стол. Это химическая лаборатория времен Первой династии.
– Точно. На столешнице герб Ламерато. Вероятно, комнату по какой-то причине закрыли, а все упоминания о ней уничтожили.
– Что бы это ни было, мы вскоре выясним. Мастер Дорвин, помещение в вашем полном распоряжении, – сказал хранитель. – Проведите полную опись. Все инструменты, реактивы, дайлы, чертежи должны быть учтены. Мумию внимательно изучите. Не исключено, она подскажет, кто тут работал или грабил. По поводу того круга – отдельный разговор.
– Разумеется, хранитель. Все будет сделано в лучшем виде. Сначала опись, затем исследование. Охрану выставить?
– Вы не собираетесь работать здесь круглосуточно?
– С вашего позволения – нет. Я привык лично следить за описью, но не хотел бы находиться в Лабиринте постоянно. Хотя, если вы считаете, что это необходимо…
– Разумеется, нет. Ваше здоровье нам важнее. В таких делах не стоит торопиться, – согласился хранитель. – Заприте дверь, когда закончите. Слава мастеру Шану, мы теперь знаем, как она открывается. Комбинацию запомнили?
– Э! Я уже не так молод и зорок.
– Я напомню, – любезно сказал Шан. Он отвел мастера Дорвина в сторонку, к ним присоединился хранитель Тин. Они немного пошушукались.
– Замечательно, – хранитель Тин от удовольствия потер сухонькие ладошки. – Но, прежде чем вы приступите, давайте вместе осмотрим эту штуку. Она кое-что мне напоминает.
Хранитель и библиотекарь подошли к кругу на стене.
Себ смотрел на мумию. Почему-то ему стало обидно и страшно. Кто бы ни был этот бедолага, он не заслужил такой участи. Погиб ли он из-за своей неосторожности в ловушке, умер ли с голоду, когда не смог отпереть дверь изнутри, или же его убили – об этом никто никогда не узнает.
Подошел мастер Шан, положил руку ему на плечо:
– Пойдем, сынок. Мы славно потрудились, но наша работа на сегодня окончена.
Себ с завистью посмотрел на остающихся. Разумеется, ему хотелось помочь им разобрать чертежи и содержимое ящиков. Увы! Он был поисковиком-подземщиком, а это работа для библиотекарей.
Себ попался на крючок
Отец Себа принадлежал к Гильдии паровиков, которые после революции откололись от механиков и обслуживали депо паротягов в одноименном квартале. Половину детства мальчик провел, очищая железных монстров от гари и копоти, латая паровые котлы. Отец мечтал, чтобы сын стал механиком-паровиком, а если повезет, то и помощником машиниста. Себа, однако, тяжелая и однообразная работа в депо не привлекала. Проводить дни напролет в круглом кирпичном здании, слушать скрежет металла и удары молота ему надоело уже к восьми годам. Он хотел большего, нежели ремонтировать паротяги. У парня была отличная память – он без особого труда запоминал конструкцию самого сложного механизма. Когда он выучился читать, все свободное время проводил, изучая чертежи и инструкции, хранившиеся в депо. В двенадцать лет на него обратил внимание мастер Шан из Гильдии механиков и взял в ученики.
Себ попал в Верхний город. Он с усердием учился в школе Великого Дайла, по окончании получил должность кандидата, а к двадцати годам стал младшим механиком и личным помощником мастера Шана.
Гильдия механиков делилась на четыре Списка: библиотекари, ремонтники, изобретатели и поисковики. В каждом Списке были свои фракции, отвечавшие за ту или иную работу. Например, у ремонтников имелись фракции мастеров водных механизмов, световиков, оружейников, мастеров сокрушителей и дирижаблей. У изобретателей одни фракции усовершенствовали механизмы, другие оружие, третьи – конструкцию сокрушителей или паротягов. У поисковиков было две фракции: путники и подземщики. Путники летали на сокрушителях и дирижаблях по всему миру, искали и покупали неизвестные механизмы, знакомились с талантливыми мастерами и переманивали их в Аркаир. Подземщики изучали Лабиринт, открывали тайные места. Только у библиотекарей, хранивших знания, фракций не было.
Мастер Шан возглавлял фракцию подземщиков. Из-под земли он не вылезал, наверное, лет пятьдесят. Он и сам внешне начал походить на крота: маленький, близорукий, постоянно щурившийся на свету, с проплешиной на макушке и торчащими седыми волосами возле висков. В Лабиринте он ориентировался как у себя дома. Лучше него подземелье не знал, пожалуй, даже сам хранитель Дворца мастер Тин.
Поначалу Себ был в восторге, что попал к подземщикам. Тайны Лабиринта притягивали его как магнит. Пока он усердно учился премудростям в школе механиков, представлял, как будет открывать новые места и технологии и, возможно, разгадает загадку загадок – найдет и запустит механизм, поднимающий Дворец в воздух. Действительность оказалась не так увлекательна. Блуждание по темному Лабиринту, простукивание стен, подбор кодов к головоломкам, когда за день приходилось перебирать сотни комбинаций, записывая их в специальный свиток. Однако именно в Лабиринте Себ нашел свое призвание. Однажды в одиночку совершая обход одного из подземных участков горы в Верхнем городе, в темной нише он обнаружил пятизарядный короткоствольный «Блюститель». Может, какой расхититель оставил, или кто из механиков припрятал. Себ сначала хотел сдать находку Шану, завернул в масляную тряпку и вынес наружу (мастер в этот день работал в другом месте), но в последний момент передумал. Он принес огнедых домой, разобрал, изучил, почистил и снова собрал.
Возиться с оружием Себу понравилось. Он приделал к нему длинный ствол и усовершенствовал спусковой механизм – сделал его более плавным. Стрелять из огнедыха он не хотел и решил его продать. Юноша знал, что нарушил правила, не доложив мастеру о находке, поэтому остерегся сбывать ее в Верхнем городе, а отправился в Порт. Себ потолкался в питейных, расспрашивая посетителей, кто из вольных мастеров торгует оружием. Ему посоветовали обратиться к мастеру Эдо.
Мастер Эдо осмотрел оружие, оценив спусковой механизм. Он решил, что огнедых молодой человек украл, и предложил бросовую цену. Себ согласился. Заодно он отдал мастеру старые ствол и спусковой механизм. Когда тот спросил, откуда детали, Себ признался, что переделал оружие. Работа самоучки Эдо понравилась. Он увидел в Себе задатки оружейника и предложил поработать подмастерьем. Себ бросить работу у подземщиков не мог. Уйти из гильдии можно только раз в жизни.
Договорились, что Себ будет приходить к Эдо в свои выходные и на праздники. Мастер научит его чинить различные виды оружия, а Себ поможет с черновой работой.
– Своим только не трепись, что со мной дело имеешь, – предупредил Эдо.
Работать у Эдо юноше понравилось. Вскоре он научился чинить любые виды огнедыхов, разбирать, собирать, вытачивать детали. В душе Себа крепло желание стать оружейником.
Себ покинул Дворец, когда на Аркаир упали сумерки. Он торопился домой, в Верхний город. Завтра у него выходной, и он обещал Эдо помочь подготовить к продаже «Саламандру». Это мощное и сложное оружие требовало особо бережного отношения. Себ завидовал Эдо, который мог в одиночку изготовить и «Саламандру», и ее старшего брата – «Дракона». Себ любил работать в лавке оружейника еще и потому, что туда заходила Лина. Молодой механик не мог думать ни о ком, кроме этой наемницы, и всячески старался угодить ей. Когда Лина заказала огнедых, Себ лично возился с ее оружием и кобурой. Впрочем, та, как обычно, восприняла его усердие прохладно. Понятное дело – он ей не ровня. Наверняка вокруг нее вьются самые крутые парни из Порта.
Себ по натуре был робким, хотя с девчонками ему везло. Еще во время учебы в школе мастеров он водил дружбу с дочкой механика из Верхнего города. Увлечение было бурным, но недолгим. Затем его всецело поглотила работа в Лабиринте, но именно там случай свел его с милашкой из Дворца по имени Эльни. Молодой человек никогда бы не подошел к такой красотке, но девчонка сама проявила инициативу. Непонятно, что ее привлекло в чумазом механике, который только что вылез из недр Лабиринта, но она буквально смела его своим напором. Эльни пригласила его во Дворец, где у них состоялось первое свидание. Уже потом Себ узнал, что познакомился с дочкой богача Гор Тау по прозвищу Золотой Горец. Это был один из самых влиятельных мастеров в Гильдии промышленников. Любой другой на месте Себа пришел бы в восторг, но парень испугался. Знакомство с дворцовыми, по его мнению, ни к чему хорошему привести не могло. Он догадывался, что Эльни положила на него глаз от скуки. Она вообще была чумовая девчонка. Во-первых, она имела свое крыло и прыгала на нем с крыши Дворца. Во-вторых, она призналась Себу, что по ночам гуляет по Лабиринту с друзьями. Из Дворца в подземелье вело немало ходов, и некоторые, по ее словам, не охранялись. Эльни подбивала Себа пойти вместе с ними в качестве проводника, но молодой человек в страхе отнекивался. Он не собирался нарушать закон. Возможно, настырная девчонка со временем и смогла бы его уговорить, но тут, на ее беду, Себ встретил Лину и уже не мог думать ни о ком другом. Он перестал ходить на свидания к Эльни, а дворцовая, как он и предполагал, даже не попыталась выяснить, куда это ее мальчишка-механик запропастился.
Старшие механики, как правило, имели свои дома, но ученики ютились либо в бараках гильдии, либо на съемных квартирах. Себ, как лучший ученик мастера Шана, мог позволить себе отдельное жилье. Долго выбирал место, хотел найти поближе к мастерским, но там выходило слишком дорого. В итоге подыскал комнату на втором ярусе, с южной стороны Верхнего города. Район небогатый – дома здесь жались друг к другу, как замерзшие котята, – но зато спокойный. Себ ютился в небольшой каморке на первом этаже, в которую вел отдельный вход со двора, и парень мог приходить в любое время, не тревожа соседей.
Возле дома никого не было, Себ зашел в проулок. Узкий проход закончился крохотным двориком, зажатым между соседними домами. Посреди двора стояла водяная колонка – в самом доме воды не было, но она исправно подавалась в этом квартале к десятку колонок по системе труб. Себ знал, что это работает серв, установленный в Синей мастерской.
Механик уже поднялся на деревянное крыльцо, когда уловил движение сбоку. Он обернулся и нос к носу столкнулся с Линой. Девушка поджидала его в углу двора, и в сумерках он не заметил ее.
– Привет, Себ. Извини, что так поздно.
– Здравствуй… – парень растерялся.
– У меня к тебе дело важное. Разрешишь войти?
– Конечно! – Себ торопливо отпер дверь. – Осторожнее, тут порог высокий.
Себ нащупал на полке у входа огниво и зажег лампу в коридоре. Затем побежал в комнату. Еще одна лампа стояла на столе, а на стене – канделябр. Себ любил, когда в доме много света, а сейчас был вдвойне рад возиться с огнем – ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Зачем она пришла? Неужели… Этого не может быть!
Лина мялась на пороге комнаты. Ей тоже было не по себе.
– Проходи, садись, – Себ подхватил деревянный табурет и поставил перед Линой.
– Я к тебе по делу, – хрипло сказала девушка.
– Разумеется, – закивал он. – Что-то с огнедыхом?
Лина покачала головой:
– Нужна твоя помощь.
– Конечно, Лина. Для тебя все, что угодно, – сердце Себа затрепетало.
– У меня большие неприятности. Я охраняла человека Барона во время сделки. На нас предательски напали, была перестрелка… Силы оказались неравны, – она перевела дыхание.
– Ты не ранена? – только и смог вымолвить Себ.
– Нет, но почти все наши полегли. А главное – эти ублюдки похитили дайлы Барона.
– Ужас! Это в Порту?
– Да. Я вела сделку, и теперь люди Барона требуют, чтобы я вернула им дайлы.
– Много?
– Восемнадцать.
– Сколько? – Себ не поверил ушам.
– Восемнадцать. Крупная сделка…
– Бог ты мой! Страже сообщили?
– Шутишь?
– Ну, да… то есть, нет, – растерялся Себ.
– Люди Барона посчитали, что я виновата. Я должна вернуть им все дайлы в течение трех дней… вернее, уже двух. Если не принесу, меня убьют.
– Как убьют? – у Себа перехватило дыхание.
Глупый вопрос, но Лина ответила.
– Жестоко. Ты же знаешь, какие у Барона садисты. Есть там один – Монах. У меня нет выбора. Я не могу покинуть город. У меня сестра на Торо живет. Да и не побегу я никуда. Я наемница, – Лина гордо вскинула голову.
– Небесный Механик! Что же делать? Конечно, я тебе помогу, но… у меня нет столько дайлов… Вообще нет… И мне никто не даст взаймы, – Себ вконец растерялся.
– Я знаю, – мягко произнесла девушка. – Пожалуйста, проведи меня в Лабиринт. О большем не прошу.
Себ раскрыл рот. Теперь все стало на свои места.
– Это преступление. Ты же знаешь, что бывает с расхитителями.
– Мне уже все равно. Если не достану дайлы, меня на куски порвут, – выдохнула Лина и торопливо добавила. – Тебе не обязательно участвовать. Просто проведи в Лабиринт и уходи. Я знаю, что подземелье освещается дайлами. Я соберу, сколько смогу. Ночью там все равно никого нет.
– Ты не понимаешь, – Себ замотал головой. – Ты заблудишься, там патрули… да и не выберешься оттуда одна.
– Неважно. Это лучше, чем под нож к Барону, – Лина прикусила губу. К горлу внезапно подкатил комок. Она уже не играла, она действительно жалела себя.
Себа раздирали противоречивые чувства. Любимая девушка в беде, но она просит о невозможном. Он знал, что надо отказать. Предать механиков – предать своих родных.
– Неужели тебе никто не может помочь? Ты же такая… – он не закончил фразу.
– Себ, очнись! Я простая портовая наемница. Мне никто ничего не даст просто так. И я со всеми потрохами не стою восемнадцать дайлов.
