скачать книгу бесплатно
Лина знала, что днем Чони ошивается в портовых доках. Делец приглядывал за тем, чтобы контрабандные грузы не попадали в Аркаир или не утекали из него без ведома Барона. Девушке повезло: сегодня она нашла парня именно там. Чони беседовал с капитаном корабля, который привез с материка древесину – один из немногих товаров, которые по-прежнему доставляли морем. Долговязый, нескладный на вид, длинноносый Чони больше походил на подмастерья-переростка, чем на опасного бандита. Впрочем, бойцов с внушительными кулаками у Барона и Монаха и без него хватало. Чони же прославился своей торговой смекалкой: был в курсе всех важных сделок на черном рынке, знал, какой товар сейчас надо скупать, а какой придержать, чтобы поднять в цене.
Чони обрадовался Лине, но, как всегда, начал зубоскалить.
– Неужели Тихий тебя наконец выгнал?
Дежурная шутка на сей раз попала в цель.
– Почти угадал. Я на него больше не работаю. Берк умер.
Чони остолбенел. Новость о смерти Тихого до людей Барона еще не долетела.
– Пришили Тихого? Кто из охраны маху дал, уж не ты ли?
Лина рассказала все, что знала. Она пришла к Чони за помощью, поэтому хитрить не стоило. Тот выслушал с интересом и тотчас предложил свою версию:
– Грохнуть его не могли? Пьяным ходить по краю пропасти опасно, но торговцы сами со скал редко падают.
– Меня там не было.
– А Младший? Не он ли папашу завалил?
– Сомневаюсь. Этот козел ходит как в воду опущенный. К тому же он в делах отца ничего не понимает.
– Ерунда. Герцогиня разберется, – Чони сплюнул под ноги.
Лина нахмурилась: похоже, что про хозяйку Берка не знала только она.
– Работу ищешь? Или Младший тебя уже объезжать начал? – встрепенулся Чони.
– Еще чего! Сама хочу тебе дело предложить.
Она знала, что Чони любит проводить время в игорных домах и нередко спускает все, что получает у Монаха. Она надеялась, что сейчас он на мели и заглотит наживку.
– Ну, лишние монеты никому еще карман не оттягивали. Че за дело?
– Есть клиент, который скупает дайлы. Очень осторожный, не из местных, вышел только на Берка. Взял две штуки и захотел еще по тройной цене, но Берк не успел.
Чони почесал затылок. Лина отчетливо представила, как в нем борются осторожность и жадность.
– Незаконченное дело? А ты сметливая… Только стремно это. Тройная цена. Че он так деньгами сорит?
– Значит, чешется очень. Дайлов на рынке все меньше, а спрос растет. Я слышала, на Брадосе они опять в цене поднялись.
– Я-то тебе зачем? У самой, что ли, пары дайлов не найдется? – с подозрением спросил Чони.
– Ему много нужно. Два десятка.
– Ну, ты даешь! – Чони присвистнул. – Отродясь столько не имел.
– Может, знаешь, у кого занять? Тебе дадут, ты человек известный.
– Рехнулась? Двадцать дайлов! Я тебе че – Золотой Горец? Если только… Кто об этом знает?
– Никто.
– Уверена? Они могли не только к Берку удочки забросить.
– Могли, но, чую, не стали. Покупатель похож на северянина. Его телохранители в масках. У одного тату на шее в виде когтистой лапы. Не встречал таких?
– Не припомню, чтобы наши такие набивали. Но тогда больше шансов, что южане: на материке любят выделываться. Ладно. Я эту идею Монаху подкину…
– Сдурел!
– Молчи, Рыжая. Я знаю, что делаю. Тройная цена – наверняка кто-то из Брадоса. Они вконец обнаглели… Тебе повезло – вовремя пришла. Монах хочет партию дайлов северянам толкнуть, но те в цене прожимают. Я Дервалю предложу – все-таки клиенты Берка. Глядишь, мы их под себя подомнем. Северяне десятку хотели взять, но я уверен, Монах еще найдет. Ты сколько хочешь продать?
– Два.
Чони понимающе кивнул. Многие наемники хранили заработанные средства в дайлах: в цене не падают, спрос есть всегда, а спрятать легче, чем кучу монет.
– Если дело выгорит, хорошо наваришься. Короче, мы толкаем дайлы, твои и Монаха. Мне с твоих отстегиваешь треть…
– Что?! На моем горбу на Небо полететь хочешь?! – у Лины даже дыхание от возмущения перехватило.
– Сама ты сделку не потянешь, раз прибежала. Монах за свои дайлы тройную цену получит, а я?
– Десять процентов, – отрезала Лина.
– Двадцать пять. Не забывай, кто в Порту главный.
– Десять. Я работы лишилась, мне деньги нужны.
– Хорошо, двадцать процентов и ты со мной переспишь, – Чони схватил ее за ремень и подтянул к себе.
Лина притворно улыбнулась, выхватила кинжал и приставила к шее наглеца:
– Пятнадцать и спи со своим Монахом.
Чони выругался, но отпустил.
– Давно тебя не седлали, раз такая злая. Ладно, крайнее слово – двадцать.
– Пятнадцать, – упрямо повторила Лина.
Чони плюнул с досады.
– Хорошо. Только ради тебя готов задарма рисковать.
Лина фыркнула. Она не сомневалась, что свои комиссионные Чони получит и с Монаха. Тройная цена – тут никто не устоит.
Дайлы и кровь
Дерваль по прозвищу Монах. Кто впервые слышал это имя, думал, что речь идет о монахе ордена Пятой стихии. Дерваль и впрямь был похож на монаха, даже на настоятеля храма – круглый, но пока еще не жирный, бритая лысина, широкая улыбка. Увы, сходство на этом заканчивалось. Лет двадцать назад Монах был главарем одной из самых жестоких шаек Торо. Одно время он даже претендовал на роль главы всего преступного мира Аркаира, пока не пришел Черный Барон. Дерваль оказался умен и быстро понял то, что другие осознавали за мгновение до того, как огнедых Барона вышибал им мозги: появился новый хозяин. Монах вовремя прибежал на поклон к Барону, помог разобраться с конкурентами и сейчас надзирал за контрабандистами в Порту. Связываться с ним – все равно что связываться с самим Бароном. С одной лишь разницей: Барон убивал показательно нагло, но быстро. Монах же не отказывал себе в удовольствии помучить жертву. Сам он говорил, что делает так в назидание другим ослушникам, но знающие люди шептались, что он от этого возбуждается. Нож, веревки, тиски, огонь, иглы – в дело шло все. Истязания могли длиться сутками.
В общем, связываться с таким человеком – себе дороже, но обратного пути у Лины не было. Главное, чтобы об этом не узнал Джоф, который ненавидел Черного Барона и его людей. Джоф защищал механиков от бандитов и открыто выступал против Барона. Он называл Барона трусом, который прячется за железной маской, и заявлял, что готов сразиться с этим мнимым героем в открытом бою – не важно, на кулаках, ножах или огнедыхах. Любому другому такая дерзость не прошла бы даром, но Джофа не трогали.
К сожалению, на следующий вечер в мастерской Берка в засаде сидел не Джоф, а люди ненавистного ему Барона. Вместе с Линой – семь человек. Чони привел с собой пятерых. Четверо – бойцы: трое вооружены короткоствольными барабанными огнедыхами, один двуствольным «Палачом». Пятый – плюгавенький мастер с жиденькой бородкой пришел без оружия. Его Лина до этого пару раз видела – держит ювелирную лавку, зовут Кентор. С остальными знакомиться желания не возникло. Головорезы разбрелись по мастерской, заняли удобные позиции, чтобы держать под прицелом оба входа. Чони хотел послать одного на улицу, но Лина отговорила – если покупатели увидят незнакомых наемников, могут уйти. Если же войдут внутрь, уже никуда не денутся.
Наемники сидели молча, зато Чони болтал без умолку.
– Сразу скажу: Монаху идея не понравилась. Не любит он с мутными пришлыми дело иметь, но я его убедил. Сказал, что ты руку на отсечение даешь, что все на мази.
– Вот уж удружил.
– Да ладно, не трусь. Мне дана свобода действий, – усмехнулся Чони.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Лина. – Это честная сделка. Если Монах решил кинуть чужаков…
– Спокойно. Если парни нормальные, мы им по-честному товар толкнем. Нам не надо, чтобы о Бароне дурная слава пошла. Но, может, это они захотят нас кинуть? Тройная цена – великолепная приманка. Вы с Берком не думали, что они вас просто заманивают? Принесете дайлы – и вжик, – Чони провел рукой по горлу.
Лина раздраженно повела плечами. Признаться, она тоже думала об этом, поэтому и просила Берка усилить охрану.
– Я узнал по поводу тату, – продолжил Чони. – Это не наши, не портовые, точно. Говорят, механики с недавних пор стали делать наколки со зверьем, из Эндора мода пришла. Они туда с караванами летают часто, по местным питейным бегают.
– Это не аркаирцы, – покачала головой Лина. – Я надеялась, ты выяснишь, какие кланы пришлых такие себе набивают.
– Да какая нам разница: наняли их здесь или с собой притащили. Лишь бы покупатель расплатился сполна. Кентор, ты, главное, камешки проверь.
Ювелир Монаха нервно закивал.
Чони начал травить пошлые байки про похождения аркаирского наемника, который сунулся в Брадос в поисках легкой наживы, но в итоге загремел на рудники. Лина слушала краем уха. Впрочем, Чони в слушателях не нуждался, рассказывал, словно забавлял сам себя. Лина понимала, что, несмотря на показную веселость, парень сильно нервничает. На кону огромная сумма, такие сделки обычно совершает сам Барон, а здесь она в руках простых наемников. Саквояж с дайлами (восемнадцать Монаха, два Лины), стоял под верстаком. Чони постоянно на него косился. Случись что, Дерваль с него шкуру спустит.
Покупатели медлили. Миновало одиннадцать вечера – время встречи. Следующие полчаса все не сводили глаз с дверей. Ближе к полуночи Чони уже не скрывал волнения, то и дело доставал карманные часы, бросал вопросительные взгляды на Лину.
Миновала полночь. Удара колокола с Башни древнего часовщика они, правда, не услышали – слишком далеко.
– Как бы не случилось чего с ними. У них с собой золото и камешки. Вот будет потеха, если их порешили в темном переулке, – проворчал Чони.
– Если наши порешили, то мы свое получим, – хохотнул кто-то из людей Дерваля.
– А если не наши? Да и с такими деньгами любой в бега подастся! – обозлился Чони.
Прошел еще час. Лина с тоской поняла, что сделка не состоится. Чони вновь достал часы и с кислым выражением лица заявил, что они ждут еще полчаса и разбегаются. Не успел он убрать часы, как отворилась дверь черного входа. В мастерскую вошли трое: бородатый покупатель и двое наемников в масках. Бойцы Монаха вскочили с мест.
Гости подошли, и Лина сразу почуяла неладное. Бородач оказался другим – плечистый и угрюмый здоровяк. В отличие от своего предшественника, он был вооружен двумя «Мясниками». По крайней мере один из наемников тоже был новым – невысокого роста девушка с «Мясником» и кинжалом на поясе. По поводу второго парня Лина ничего сказать не могла, но ее удивило, что у него в руках ленточная «Саламандра» – оружие, которое не достать за пределами Аркаира. В животе образовалась неприятная пустота, она положила руку на рукоять «Толстяка».
– Заплутали, или какие-то неприятности? – Чони бодро приветствовал покупателей.
– Неприятности? Какие у нас могут быть неприятности? – пробормотал бородач, щурясь на охранников Чони.
– Места у нас здесь, знаете ли, шебутные…
– Кто вы такие? – вмешалась Лина. – Я вас впервые вижу.
– Мы перед вами отчитываться должны, кого на сделки посылаем? – насупился бородач. – Я тоже хочу спросить: где мастер Берк? Мой человек с ним дела вел.
– Мастер Берк приболел и поручил мне проследить за сделкой. Но мы ждали тех, кто приходил в прошлый раз. Вас мы не знаем.
– Ага, а когда два дайла продавали, значит, знали, кто перед вами? – насмешливо спросил бородач.
Повисло напряженное молчание. Чони косился на Лину, та медлила. На сделку пришли чужаки. Крайне подозрительно. Впрочем, Лина тоже пришла с другими людьми.
Положение спас Чони.
– Ну, нам все равно, кому товар толкать. Главное, не тупите. Двадцать дайлов, как обещали, – Чони достал саквояж и бережно поставил на стол. – Однако я что-то не вижу у вас оттопыренных карманов с нашим золотом.
– Телеги не нашли, заплатим зериданскими камнями, – вперед вышла девушка-наемница. У нее был немного хрипловатый приятный голос.
– Милая, куда же ты камешки себе засунула? – хохотнул Чони.
– Не советую искать, – холодно ответила та.
– Да ладно, шучу. Мы, аркаирцы, любим пошутить.
– Еще вы любите своими богатствами торговать направо и налево, – поддела его незнакомка. – Говорите, вас мастер Берк послал?
– Послал, послал… Товар смотреть будете или трепаться всю ночь? – Чони вел себя нагло, рисуясь перед незнакомкой.
– Показывай, – наемница подошла к столу.
Мастер Кентор, до этого мявшийся в сторонке, подскочил с лупой в руке. Чони открыл саквояж. В свете ламп блеснули дайлы.
Наемница обернулась к бородачу, тот пожал плечами.
Лине происходящее нравилось все меньше. Она присутствовала на многих сделках Берка, и эта выглядела странно. Кристаллы надо проверять, но покупательница не спешила. Неужели Чони прав: их хотели кинуть, а теперь, когда она привела кучу бойцов, проходимцы растерялись.
– Под кем ходите? – неожиданно спросила наемница.
– Что значит, под кем? – набычился Чони.
– Барон, Король, промышленники, Внутренний Взор?
– Ха! Мы сами по себе, поняла? – неожиданно соврал Чони. – Аркаир – свободный город. Ты имеешь дело со мной. Заруби это себе на своем прелестном носике, который ты не хочешь показывать.
– Дайлов столько откуда?
– Тебе не все ли равно?
– Не хотим уважаемым людям дорогу перейти. Так, откуда?
