скачать книгу бесплатно
– Я эту кашу заварил, мне и выходить, – дрогнувшим голосом сказал Себ.
– Ты-то здесь причем?! Это она нас сюда притащила, – возмутилась Эльни.
– Спокойно, выйду я, – вмешался Малыш. – В ребенка палить не станут. А сидеть и ждать тюремщиков я не намерен.
Он смело направился к выходу из мастерской.
– Не стреляйте, дяденька! Я маленький. Они меня обманом заставили идти. Пожалуйста, не стреляйте! Я выхожу. У меня оружия нет.
Малыш шагнул за порог. Выстрелов не последовало.
– Эй! Идите сюда, быстрее! – раздался его голос.
– Стражники все такие трусливые? – спросила Лина.
– Он мог подумать, что мы все вооружены. Одному против троих не выстоять, вот и побежал за подмогой, – сказал Себ.
Лина с сожалением осмотрела помещение: внутри заметно потемнело, но часть дайлов по-прежнему была на месте. Девушка подхватила сумку с добычей и бросилась из мастерской. Себ и Эльни следом. За Дверью в Никуда их ждал Малыш. В недрах Лабиринта что-то скрежетало, но ни криков, ни топота стражников не доносилось.
– Себ, выведи нас отсюда, – взмолилась Лина.
Тот не заставил просить дважды, бросился вперед, освещая дорогу фонарем. Теперь они не думали таиться. Себ молил Небесного Механика, чтобы стражник не успел вернуться с подмогой. Лабиринт, конечно, большой, но первые три уровня изучены хорошо, а у входа всегда дежурит отряд именно на случай вторжения расхитителей. До Театра мертвых они добежали на одном дыхании. Четверо расхитителей в тусклом свете дайлов. Наверняка под этими сводами были представления гораздо интереснее. Они выбрались на второй уровень.
– Кажется, оторвались, – радостно выпалил Малыш.
– Ты как сюда попал? – Себу пришла в голову мысль, что они могут воспользоваться путем для бегства через лазейку Малыша, если к ней бежать ближе, чем до Дырявого коридора.
– Вам там тяжело будет пролезть.
– Это далеко?
Малыш не успел ответить. В конце коридора мелькнули огни. К счастью, преследователи появились не с той стороны, куда им было нужно. Себ с фонарем рванул вперед, и тотчас грянул выстрел, эхом разбежавшись по темным закоулкам. В этот раз стреляла не Лина. Стражники решили не церемониться. Себа обуял страх. Он несся вперед, не оглядываясь, не проверяя, бегут ли за ним его товарищи. Один зал, другой, третий. За каждым поворотом ему мерещились фонари преследователей.
Вот и Дырявый коридор. Где же дверь? Свет фонаря заметался по стене. Сзади послышался топот, Себ не успел обернуться, как на него кто-то налетел.
– Дальше, – Эльни пробежала вдоль стены и нашла притворенную дверь в шахту. – Сюда!
В конце коридора мелькнула тень. Эльни забежала внутрь, Себ застыл на пороге. Из темноты вылетел Малыш.
– Уф! Еле нашел.
– Себ, быстрее, закрывай, – поторопила Эльни.
– Где Лина?
– Не знаю. Она бежала за тобой. Ты же не собираешь ее ждать? – зашипела Эльни.
Вдалеке мелькнул факел, а за ним появился второй. Стражники.
– Закрывай! – Эльни втащила Себа внутрь и навалилась на засов.
Приглушенный топот ног.
– Где они?
– Только что были тут…
Приглушенные голоса стражников доносились через вентиляционные отверстия в железной стене. Себ замер. Ему показалось, что преследователи сейчас начнут ломиться в дверь, но те, к счастью, пробежали мимо.
– Уф! Вот это погоня! – Малыш даже в такой ситуации не переставал восторгаться происходящим.
– Где Лина? – тупо повторил Себ.
– Жаль, дайлы у нее остались, – вздохнул Малыш. – Эта лестница наверх?
– Вы поднимайтесь. Я пойду ее искать, – выдохнул Себ.
– Сдурел? Она уже в руках стражников, – возмутилась Эльни.
– А если нет? Ей не выбраться одной, к тому же мы закрыли дверь на засов.
– Ее все равно поймают. Сама нас сюда притащила, пусть теперь расхлебывает, расхитительница. Пойдем. Я вас выведу. Если будем медлить, стража сообразит, что мы сбежали из Лабиринта, и начнет прочесывать весь Дворец.
– Я не могу, – замотал головой Себ. – Я обещал помочь.
– Боишься, что она тебя сдаст, когда ее поймают? Так я отца попрошу, ее в тюрьме так отделают, что рта не сможет раскрыть, – зловеще пообещала Эльни.
– Она мой друг, – твердо заявил Себ. – Идите.
– Ну и дурак, – прошипела дворцовая.
Она поставила фонарь на ступень лестницы и села рядом.
– Давай, вали за ней, только не плачь, когда поймают.
– А ты?
– Здесь подожду. Должен же кто-то вам дверь открыть. Два раза постучите.
– Не стоит так ради…
– Заткнись и беги. Времени мало. Поднимется шумиха – мне сложнее вас вывести.
– Ну, раз так, то и я здесь посижу, – вставил Малыш.
– Спасибо, – Себ открыл засов и высунул голову в коридор.
Тишина и темнота. Он шагнул в подземелье. Лабиринт, который всегда был его другом, неожиданно превратился в чудовище. Чудовище скалило огромную черную пасть, угрожающе скрежетало и гневно сверкало огнями дайлов, словно и впрямь уже чуяло в Себе не механика, а обычного расхитителя.
Себ шел без фонаря, который мог выдать его присутствие. Он понимал, что, если Лина убежала далеко в сторону, она пропала. Стража прочешет весь Лабиринт. Ей не спрятаться. Оставалось надеяться, что Лина забилась в какой-нибудь темный угол, что они пробегали, однако первый зал оказался пуст. Себ обшарил все закоулки, для верности несколько раз позвал девушку. Нет ответа. Как же им не повезло! Похоже, Небесный Механик карает его за предательство.
***
Себ бежал так быстро, что Лина отстала. Свой фонарь она оставила в мастерской, поэтому ориентировалась на огонек лампы механика. На одном из перекрестков ей показалось, что свет мелькнул в правом коридоре, и она рванула туда. Ошибку поняла быстро, но потеряла драгоценные секунды. Обратно выскочила, когда мимо нее пробежал Малыш. Лина бросилась за ним, но преследователи уже дышали в спину. Топот их сапог гулко разносился по подземелью. Если не догонят, то разрядят огнедых, испугалась девушка. Решение пришло мгновенно. Она забежала в зал с гигантскими шестернями и нырнула за огромный маховик. Тотчас ворвались преследователи. Стражников оказалось двое. Они пробежали мимо, не заметив ее.
Девушка осталась одна в утробе огромного и безразличного древнего чудовища. Она перевела дух. Рядом что-то скрежетало, пыхтело, дышало в лицо теплой сыростью с запахом масла. Прямо перед ней неторопливо вращалась гигантская шестерня, верхняя часть почти упиралась в потолок, а нижняя уходила в дыру в полу. Зубья цепляли и крутили две коронные шестерни чуть поменьше, которые передавали вращение под прямым углом другим шестерням, скрывавшимся в потолочном перекрытии. Лине показалось, что она попала внутрь огромного часового механизма, который на протяжении сотен лет четко работает в подземелье. Девушка вспомнила, что в храме Пятой стихии есть часы, у которых помимо минутных идет еще и секундная стрелка. Она обратила внимание, какое магическое воздействие оказывает на людей бегущая стрелка – прихожане смотрели на нее как завороженные, многие впадали в транс.
Время. Его невозможно увидеть, но оно наполняет жизнь каждого. Время может лететь вперед, как раскочегаренный паротяг, а может тащиться медленно и лениво, словно хромой уродец, но оно никогда не остановится и не иссякнет. Как не иссякнет эссенто – энергия, которая бьется в сердцах Небесных воинов и, как утверждают священники, лежит в основе природы самого времени. В этом и заключается великая тайна Пятой стихии: люди могут отсоединить сервы, заставив замереть стрелки на часах и даже этот маховик в подземелье Лабиринта, но эссенто продолжит существовать, оно никуда не денется и обязательно найдет выход.
Девушке стало не по себе, навалилась тоска. В недрах Лабиринта медленно, словно вязкое масло для смазки, текла жизнь, год за годом, столетие за столетием. Людские заботы в этом месте теряли смысл. Неважно, кто правит на поверхности – короли, механики, наемники – здесь всегда будет спокойно и безысходно. Мертвый город давно ушедшего народа. Он переживет всех и переварит всех. И Лину тоже переварит. Апатия. Странное чувство. Девушка уселась на пол. Хорошо бы отдохнуть. Какой смысл куда-то бежать, если не знаешь куда. Ей опять не повезло. Рука легла на сумку с дайлами. Нет, идея хорошая, ей удалось ограбить Лабиринт, только он ее не отпустит, как не отпустил до этого сотни расхитителей.
Девушка удивилась. Откуда такой настрой? Она же привыкла сражаться до последнего! С ней явно творится что-то неладное. Надо встать и идти… Но идти не хотелось. Ее попутчики уже далеко, бросили ее одну. Их нельзя винить. В Лабиринте каждый выживает в одиночку. Умирает тоже в одиночку. Она задумалась. Интересно, если умереть здесь, куда попадет душа? Говорят, это зависит от того, во что веришь. Последователи Леры утверждают, что человека ждет Ирби – гора Смерти. Священники Пятой стихии рассказывают о Водовороте вечности. А во что верили Древние механики? А Небесные воины – истинные хозяева Дворца? Ведь они откуда-то прибыли, у них была своя история, свои традиции и верования. Вот будет забавно после смерти попасть в их загробный мир. Лине стало любопытно и страшно одновременно. Под этими мрачными древними сводами, на глубине десятков метров под землей, можно поверить во что угодно. Она бы не удивилась, если бы сейчас услышала из темноты шепот Призрачного Механика.
– Лина… Лина…
Девушка вздрогнула и взвела курок огнедыха, как будто оружие могло защитить от призрака. Вязкая тьма звала ее.
– Лина…
Страшно, но интересно. Кто может похвастаться, что сталкивался с настоящим призраком… Хотя, возможно, те, кто сталкивался уже не смогут рассказать.
– Лина…
Она опомнилась, узнав голос Себа. Стоило сразу понять, что это он звал ее вполголоса, боясь привлечь внимание стражников.
– Я здесь, – она поспешно поднялась из-за укрытия.
Себ шагнул ей навстречу и в порыве радости обнял. Она тоже была рада его видеть, но все-таки съязвила:
– Решили бросить меня, да? Улепетывали так, что пятки сверкали.
– Извини. Я не подумал, что кто-то отстанет, – Себ смутился.
– Где остальные?
– У лестницы ждут. Стражники не нашли ход. Пошли.
Девушке стало стыдно за свой тон. Она взяла его за руку.
– Себ, спасибо. Ты не обязан был вести меня… и возвращаться тем более.
– Не стоит… Я просто помог другу, – растерялся парень.
Лина обняла его и чмокнула в щеку.
– Пойдем отсюда. Меня начинает знобить от этого места.
На обратном пути ничего не случилось. Полутемные коридоры, ленивое ворчание древних механизмов.
На двойной стук в дверь ответили не сразу. Пришлось повторить, прежде чем скрытая в стене железная дверь распахнулась.
– Ты где гуляла, Рыжая? – Малыш встретил Лину радостной улыбкой. – Мы уже беспокоиться начали. Дайлы не потеряла?
Наемница не удостоила его ответом. Эльни скорчила презрительную гримасу.
Подъем показался ужасно долгим и трудным. Уходя от преследователей в Лабиринте, они отдали все силы, и сейчас усталость догнала их: ноги передвигались с трудом. Лабиринт словно мстил им за наглое вторжение.
Наконец выбрались из шахты. Эльни кинулась к окну. На улице светало.
– Уф! Вроде успели. Я вас выведу. Если будут вопросы, мы гуляли вместе. Молитесь, чтобы жетоны не стали требовать.
Во дворе мелькнули фонари, раздались голоса. Эльни отпрянула от окна.
– Опоздали. Облава. Стражники перекрыли выходы.
– Что это значит?
– Значит, когда потеряли наш след, сообразили, что мы могли бежать через вентиляционную шахту. Теперь прочесывают все крыло Дворца.
– Ты же нас выведешь? У тебя золотой жетон, – сказала Лина.
– Так-то оно так, но в этой части Дворца я не должна шататься по ночам. К тому же, во время облавы требуют жетоны у всех.
В подтверждение ее слов, в дальнем конце коридора забарабанили в дверь.
– Именем Аркаира. Откройте!
– Давайте, переждем в шахте, – встрепенулась Эльни. – Они осмотрят помещения и уйдут. Так раньше было.
– Опять в темноту лезть, – недовольно хмыкнул Малыш.
Эльни нырнула вглубь храма.
– Что?! Кто закрыл дверь? – раздался ее встревоженный голос.
Себ подбежал, дверь стояла запертой, сколько Эльни ни нажимала на панель.
– Кто шел последним? – зашипела дворцовая.
– Я, кажется, захлопнула, – промямлила Лина.
– Дура! У нас же нет ключа! Столько времени берегли, а ты появилась и все насмарку.
Лина метнулась к окну. Во дворе у фонтана в предрассветной дымке маячили двое парней в форме. Себ посмотрел на Эльни, та раздраженно развела руками.
– Это часть Дворца не моя. Могу, конечно, выйти одна, но дайлы с собой не возьму – могут и обыскать.
Лина бросила на пол сумку и плюхнулась на кровать.
