скачать книгу бесплатно
– Будем сидеть тихо…
– Стражник видел, как мы вошли, – вспомнила Эльни. – Он знает – мы часто развлекаемся здесь по ночам, обязательно расскажет патрульным, и те проверят. В шахте еще могли не найти, но здесь…
– А если подмазать? – рассудительно заметил Малыш.
– Только не во время облавы. Стражники дрожат за место во Дворце и наушничают друг на друга.
– Я знал – это добром не кончится, – пробормотал Себ.
Рядом хлопнула дверь.
– Именем Аркаира! Всем сохранять спокойствие!
Лина неожиданно вняла совету, медленно поднялась с кровати и потянула из кобуры огнедых.
– Ты что делаешь! – изумился Малыш.
– Если они найдут дайлы, меня ничто не спасет.
– Ага, парней в шахты, девушек в Дом швеи, – каменным голосом подтвердил Себ.
– Не, ее папаша отмажет, – Малыш ткнул пальцем в Эльни. – Меня Король прикроет. Так что в шахты один пойдешь, а Рыжая – в Дом швеи, если, конечно, сейчас палить не начнет. Тогда просто грохнут на месте.
Шум в коридоре приближался. Лина взяла дверь на прицел.
– Прекрати, идиотка, – прошипела Эльни. – Раздевайтесь, живо!
Никто и глазом не успел моргнуть, как дворцовая скинула с себя блузку, обнажив белые груди с торчащими сосками.
– Ну, чего застыл, быстрее, – девушка потянула Себа к кровати. – Притворимся, что кутили всю ночь.
– А че, мысль! – обрадовался Малыш.
Себ растерянно посмотрел на Лину, та разинула рот. Эльни уже стояла в одних кружевных трусиках. Себ опомнился, содрал куртку и кинул ее на сумку с дайлами, стал расстегивать рубашку, пальцы плохо слушались.
– Ну, не тупи! – подбодрила Эльни Лину и в момент избавилась от трусиков. Дворцовая толкнула Себа на кровать и бесцеремонно стянула с него штаны.
Рядом хлопнула дверь, и Лина опомнилась. Она в два счета избавилась от одежды, осталась было в нижнем белье – сером и потрепанном, но тут же, устыдившись, пока не видела возившаяся с Себом Эльни, сняла и его.
Распростертый на кровати Себ скосил глаза, но тут Эльни оседлала его и поцеловала.
Лина торопливо прикрыла рукой небольшие груди, обвела взглядом комнату и не придумала ничего лучшего, чем плюхнуться в стоявшее рядом кресло. Малыш мигом скинул с себя рубашку и нагло уселся к ней на колени. Лина возмущенно дернулась, но тут дверь с грохотом распахнулась.
– Именем Аркаира! Никому не двигаться!
В комнату ворвались двое парней в синей форме с «Блюстителями» наизготовку. Эльни ненатурально взвизгнула и слетела с Себа.
– Спокойно, стража Дворца! – патрульный уставился на голую красотку.
Лина широко раскрытыми глазами смотрела на свой огнедых, который забыла на столе. В волнении она опустила руки на подлокотники кресла, словно собираясь кинуться к оружию. Малыш робко обнял ее за талию, но девушка даже не заметила.
Положение спасла Эльни. Она встала на кровати во весь рост, уперев руки в боки.
– Чего вылупились, псы шелудивые!
Один из стражников, высокий и худощавый, невольно сделал шаг назад, но его товарищ, плотный и коротко стриженный, насупился.
– Кто такие? Ваши жетоны!
– Я сейчас его тебе в жопу засуну, – рассвирепела Эльни. – Я дочь Золотого Горца. Мой отец платит, чтобы вы Дворец охраняли, а не ко мне в постель лезли.
– Оставь. Я ее знаю, – высокий стражник потянул напарника за рукав.
Тот, к несчастью, оказался чересчур упрямым и бдительным.
– Хорошо, она дочь Тау, а это кто такие? – стражник ткнул огнедыхом в Себа.
– Хочешь знать, с кем я сплю? Папаше побежишь докладывать?
– В Лабиринте расхитители стреляли в стражников. Мы проверяем всех, – сказал высокий. Ему было не по себе нарушать оргию дочки промышленника.
– Совсем стыд потеряли? С малолетними забавляетесь, – зло сказал его напарник.
Малыш вскочил на ноги:
– Ты, придурок! Ты наш папаша, че ли? Катись отсюда! Я свободный человек.
– Мал ты еще девок лапать, – скривился стражник, убирая оружие. – Предъявите жетоны!
Тут его взгляд упал на лежащий на столе огнедых. В следующую секунду Малыш схватил оружие Лины и прицелился стражнику в голову. Эльни взвизгнула, теперь вполне натурально. Стражник растерянно замер, а его высокий напарник направил оружие на Малыша.
– Не смей со мной так разговаривать, понял, ты, козел! – Малыш рассвирепел. – Я сейчас тебе башку снесу, а Король потом ее на место поставит и снова оторвет, усек?
– Э-э, ты остынь… – стражник побледнел.
– Ты понял, с-сука?! – у Малыша задрожали губы. – С Королем хочешь потягаться?
Высокий патрульный медленно опустил оружие:
– Э-э! Не бесись. Так бы сразу и сказал про Короля. Да нам без разницы, что вы тут творите. Никого только не пускайте.
Он потянул своего напарника за ремень. Тот удивленно обернулся.
– Он мне угрожает!
Высокий дернул его к двери.
– Ты че тупишь?! Это малец Короля. Пусть он с ним и разбирается. Тебе охота местом рисковать из-за этих… – он не закончил фразу.
Подозрительный страж исподлобья осмотрел компанию, стараясь не встречаться взглядом с Малышом, который так и не опустил огнедых.
– Гребаные сосунки, – он развернулся и вышел.
Его напарник посмотрел на Эльни и выдавил:
– Мы по долгу службы… Все в порядке…
Девушка послала ему воздушный поцелуй:
– В следующий раз приходи без мундира, тогда, может, поговорим.
Патрульный вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Некоторое время все прислушивались к топоту сапог.
– Мощная штука! Я тоже такую хочу, – Малыш как ни в чем ни бывало протянул оружие Лине.
Девушка медленно поднялась из кресла, взяла огнедых, а затем отвесила подростку такую оплеуху, что тот едва удержался на ногах.
– Ух! Ты, Рыжая, не такая отмороженная, как кажешься, – Малыш потер щеку.
Эльни присела на кровать рядом с механиком:
– Вы молодцы. Вели себя, как настоящие дворцовые.
Себ растерянно уставился на нее, но затем его взгляд магнитом потянуло к Лине. Нагая девушка с оружием в руках выглядела сногсшибательно.
– Опа! Если вы перепихнуться хотите, так я выйду, – подначил их Малыш.
Лина опомнилась и бросилась одеваться. Эльни потянулась к Себу, но тот поспешно вскочил и схватил штаны.
Эльни с недовольной гримасой уставилась на Лину:
– Тебе белье новое надо. Могу свое старое отдать, подростковое, тебе как раз подойдет, – проворковала она.
Лина покраснела.
– Не ссорьтесь, девочки, – хихикнул Малыш.
Эльни нарочито медленно потянулась за одеждой.
3. СОКРУШИТЕЛИ НЕ ПАДАЮТ
Кара попадает в переплет
Кара Этна брела по узкому прямому переулку, словно пропиленному в старом каменном квартале огромной дисковой пилой. Если вытянуть руки в стороны, кончиками пальцев можно дотронуться до шершавого камня. Трехэтажные дома не имели окон, только серые безликие стены. Над головой полоска мутного неба, не поймешь, какое время суток. Иногда на пути встречались железные двери. Кара дергала за массивные латунные ручки, ни одна не поддалась. За дверьми кипела жизнь: стучали молотки, пыхтели поршни, лязгали шестерни, доносились приглушенные голоса. Девушка не понимала, в какую часть Аркаира попала: Семь Шахт? Черные Доки? С высоты птичьего полета она читала город как раскрытую книгу, но на земле порою терялась.
Переулок казался бесконечным. Надо найти выход. Как только она подумала об этом, ее догнал и едва не снес с ног Господин До-Ку. В его появлении не было бы ничего необычного, он гулял, где вздумается, часто пропадал на несколько дней, но его вид озадачил Кару: усы топорщатся, шерсть дыбом.
– Ты чего, мелкий? – Кара наклонилась к нему.
Она всегда звала его так, когда хотела приласкать, и он охотно откликался, но в этот раз шарахнулся в сторону. Таким испуганным она его никогда не видела. Вернее, испуганным она его вообще не видела. Детская загадка: чего боится крог? Только гигантского белого крога, которого нет в природе. Кара на всякий случай оглянулась: никакого белого крога поблизости не наблюдалось. Все тот же узкий безликий переулок. Только теперь одна из дверей, которую она миновала, была приоткрыта. Похоже, оттуда и выбежал До-Ку. Кара сделала шаг к двери, но крог прыгнул наперерез, выгнул массивную спину и зашипел, совсем как обычная кошка.
– Брось дурить. Со мной ничего не случится, – удивленно сказала Кара.
Крог посмотрел на нее большими желтыми глазами с узкими кошачьими зрачками и вновь что-то прошипел. Каре захотелось развернуться и уйти. Увы, любопытство оказалось сильнее. Она обошла стоявшего на пути До-Ку. Крог заскулил, жалобно, но негромко, словно боялся быть услышанным. Девушка прикусила губу и распахнула створку. Еще один проулок, серая стена, угол дома, направо проход. Кара с трудом поборола нервную дрожь. Обогнув угол дома, она вошла во внутренний двор и тотчас споткнулась. В нос ударил запах пороха и еще странный кисловато-сладковатый аромат.
Под ногами лежало тело молодой девушки. Юбка задралась выше колен, обнажив белые ноги, блузка разорвана, длинные белокурые волосы покраснели от запекшейся крови – пуля попала ей в лоб.
Кара подняла голову и онемела: внутренний двор был устелен трупами. Десятки мужчин и женщин, разных возрастов и сословий, покалеченные и растерзанные. Она видела их всех и каждого в отдельности, могла с уверенностью рассказать, кто они такие. Седовласый господин с развороченной грудью – почтенный банкир, парень с пробитой головой – мастер-плотник, изрешеченный пулями высокий красавец – королевский гвардеец, женщина средних лет с простреленным животом – жена городского советника, исколотый кинжалами худощавый юнец – подмастерье ювелира, юная коротко стриженая девушка с перерезанным горлом – дочь ростовщика… Прозрение накатило на Кару, как волна, захлестнуло с головой так, что она застонала от ужаса и боли.
Кара закрыла лицо руками. Тьма нахлынула на нее, но при первом же вздохе она почувствовала дурманящий запах крови и смрад разлагающихся тел, такой сильный, что закружилась голова. Она открыла глаза и тотчас увидела их. Люди в серых одеждах и масках с огнедыхами в руках деловито осматривали убитых, обыскивали, собирали ценные вещи. Кара вновь застонала, и это привлекло внимание. Один из парней в серой маске повернулся, поднял руку. Оружие у него было в кобуре, но он сложил пальцы так, словно держал огнедых, и прицелился в девушку.
– Во имя революции! Твой черед, предательница!
Девушка попятилась, врезалась в угол дома, развернулась и побежала. Десяток шагов до двери она преодолела в несколько прыжков, рванула на себя латунную ручку, нырнула в проем и захлопнула. Раздался спасительный щелчок замка. Прочь отсюда! Кара развернулась и обмерла. Вместо переулка она очутилась в каменном колодце. Четыре серые стены, штукатурка на одной разбита, словно от многочисленных пуль, высоко над головой кусочек мрачного неба. Ловушка. За дверью донеслись глухие удары. Преследователи бросились в погоню. Кара попятилась, прижалась спиной к каменной кладке и с ужасом смотрела на ходившую ходуном под ударами дверь. Железное полотно вздрагивало так, что осыпалась штукатурка. Еще немного, и защита не выдержит…
Кара закричала от ужаса… и села на кровати. В комнате было темно и душно. Спящий в ногах Господин До-Ку встрепенулся и зевнул. Вид крога, большого, мохнатого и отнюдь не напуганного, привел Кару в чувство.
«Слава Богу! Это всего лишь сон», – подумала она.
Звук мощных ударов, словно вырвавшихся из ночного кошмара, заставил сердце вновь ухнуть в груди, но девушка тотчас сообразила, что колотят в нижнюю дверь ее двухэтажного дома, зажатого между мастерской гильдии и домом ростовщика. К ней пришли. Такое посреди ночи уже случалось, и жильцы к этому привыкли. Впрочем, возмущаться было особенно некому: на первом этаже жили летуны, большую часть времени проводившие на сокрушителе «Громовержец», а на площадке второго этажа, рядом с ней, комнату снимал механик, который часто ночевал в мастерской.
В дверь забарабанили сильнее. Кара вышла на маленький балкон, нависавший над уличной мостовой. Предрассветный час. Ночью отгремела гроза, прокатилась над островом и ушла к материку, оставив над Аркаиром шлейф из густых, но уже почти порожних облаков. Она перегнулась через перила. На крыльце стоял молодой летун.
– Чего шумишь! Соседи заругают.
– Звонок заведи! Веревку, что ли, сложно протянуть, – задиристо ответил парень.
– Я тебе крога сейчас на голову скину.
Парень фыркнул, но отступил на несколько шагов. Про Господина До-Ку он слышал и угрозу воспринял всерьез.
– Общий сбор на «Когте». Красный фонарь, – сообщил он и поспешил прочь.
Красный фонарь! Боевая тревога. Хорошо, что не два фонаря, тогда – мобилизация.
Летун скрылся во мгле, побежал оповещать других крылатых и наемников. Кара к причалу жила ближе многих. Район почти на самой вершине восточной горы Леры, тесновато, зато близко от Дворца, а до причала сокрушителя вообще рукой подать. Девушка вернулась в комнату. До-Ку уже занял ее нагретое место, свернулся калачиком почти на подушке и делал вид, что спит. Он считал себя хозяином квартиры, возможно, небезосновательно.
Кара прекрасно помнила, как он появился у нее. Она только переехала и, не успев разложить вещи, отправилась на дежурство. Вернулась под вечер. Подошла к двери на балкон, распахнула, чтобы полюбоваться пейзажем сбегающих волнами к восточному подножию горы крыш. В тот же миг в комнату с урчанием ворвалось что-то громадное и мохнатое. Девушка кинулась к огнедыху. Крог – зверь непредсказуемый. Лохматое чудовище запрыгнуло на кровать, где нагло улеглось. Кара попыталась с ним поговорить, но крог лишь недовольно поводил своими смешными ушами с кисточками и лениво зевал, скаля острые клыки. В тот вечер Кара не рискнула его ни согнать, ни пристрелить. Поругавшись немного, она разложила свою одежду на полу и улеглась.
Утром крог исчез. Кара пошла к домовладельцу и выяснила, что мохнатый жилец появился здесь несколько лет назад. Тогда комнату снимал пожилой механик, который прикормил молодого зверя. Через пару лет механик заболел и умер, а крог пропал.
– Крога не выгоняй. Хочешь, сдам другую комнату, – сказал домовладелец. – Мне дед рассказывал, что при короле они часто водили дружбу с людьми. Хорошая примета.
Кара задумалась. Говорили, что кроги жили на острове еще до появления Древних механиков. Крогов она уважала, но никогда не рассчитывала жить вместе.
– Ты с ним познакомься, может, найдешь общий язык, – предложил домовладелец. – Его зовут Господин До-Ку, как нашего первого короля.
До-Ку вновь появился через пару дней. Утром Кара оставила дверь на балкон открытой, а вернувшись вечером, обнаружила зверя на кровати. Судя по шкуре, это был молодой крог, а те, как известно, наиболее агрессивны. Однако он уже жил с человеком, и Кара решила сразу поставить его на место. Она просто подошла и перевернула кровать с непрошеным гостем. Крог, не ожидавший такой подлости, плюхнулся на пол, удивленно оскалился, но не напал (Кара на всякий случай держала наготове заряженный огнедых).
