скачать книгу бесплатно
Вновь его имя Аркаир услышал примерно двадцать лет назад. Его возвращение во власть оказалось столь же триумфально, как и первое появление. Разумеется, человек, спустя столько времени надевший железную маску, тем самым легендарным Бароном-революционером быть не мог. Однако, хотя самозванец и воспользовался чужим именем, право его носить завоевал честно. Для аркаирцев легендарный Черный Барон вновь обрел плоть и кровь. Некоторые даже поговаривали, что под маской и не человек вовсе, а призрак, восставший из могилы.
Наемник Джоф Драг в призраков не верил и Черного Барона не боялся. Он вообще никого не боялся. Его сила, бесстрашие и удача снискали ему славу на Торо. Мир и спокойствие Аркаира после революции зависели от баланса сил между гильдиями, каждая из которых имела своих представителей в Совете города. В Совете решались вопросы распределения зон влияния. Так, Гильдия промышленников контролировала район Семь Шахт на севере острова, Верхний город считался территорией механиков, Нижний город принадлежал Гильдии торговцев, в пригородах хозяйничали землевладельцы во главе с Герцогиней, а Порт был отдан на откуп Барону. На особом положении находился Дворец. Его наземные ярусы считались открытой территорией, но Лабиринт был во власти механиков. Чтобы все эти договоренности соблюдались, за порядком во всех частях Аркаира присматривали стражники Внутреннего Взора, получающие довольствие из городской казны. Впрочем, это срабатывало не всегда. Черный Барон быстро поставил себя над законом, часто игнорировал приказы Внутреннего Взора, преследуя своих противников, где ему было угодно.
Джоф работал на механиков. Он брался за самые щекотливые и опасные дела. Особенно часто мастера обращались к нему, когда их интересы сталкивались с интересами Барона. Для механиков это было выгодно: формально дорогу бойцам человека в железной маске переходил свободный наемник. Как бы гильдии ни относились к Барону, они старались не давать повода для ссоры.
Джоф вышел на крыльцо. Почти рассвело. В воздухе витали запахи моря, смолы и дерева. Во дворе грудами лежали доски. Хозяин торгового дома «Заря Востока» Авадоний Младший недавно начал пристройку нового склада. «Заря Востока» поставляла кожу и ткани с материка. Авадоний владел двумя небольшими торговыми судами, которые гонял из Валонии в Аркаир. Товары с материка он продавал аркаирским гильдиям, часто имел дело с механиками. На Торо он закупал металл и сбывал его на Черепахе. Его торговый дом располагался в Черных Доках, одном из кварталов Порта. Здесь хозяйничали люди Барона, которым Авадоний платил отступные. Он не жаловался: хочешь иметь свой кусок пирога в Аркаире – умей вертеться. На постоянную охрану денег не хватало, но в особых случаях Авадоний все же обращался к наемникам механиков.
На днях в Порту неизвестные головорезы положили полдюжины бойцов Монаха. Наглость неслыханная. Люди Дерваля теперь из кожи вон лезли: вламывались во все торговые дома и постоялые дворы, где могли затаиться чужаки. Под шумок начали грабить торговцев. Авадоний понял, что и ему достанется. Как назло, как раз пришла партия кожи с материка. Он хотел сбыть ее механикам, поэтому сразу кинулся к мастеру Лавалю, который в Великом Дайле не последний человек. Мол, защитите, для вас же стараюсь. Мастер Лаваль послал за Джофом. Тот с парнями примчался в Порт к вечеру, но разразилась гроза, и в «Зарю Востока» никто не пожаловал.
Во дворе появился Шкипер. Как его зовут на самом деле, не знал даже Джоф. Шкипер – он и есть Шкипер. Длинная седая шевелюра, такая же седая окладистая борода, красноватое лицо, нос картошкой. Наверное, ему перевалило за полтинник, но Джоф помнил, что Шкипер выглядел так и десять лет назад, когда они встретились. Они немало пережили во время странствий по островам Моря Грез, вместе прибыли в Аркаир. Шкипер был отличным бойцом, но неплохо умел и переговоры вести, знал немало капитанов по обе стороны пролива. Шкипер был вооружен «Громобоем» – длинноствольным огнедыхом. Оружие устарело, но до сих пор пользовалось любовью у моряков за свою неприхотливость.
Из дома выглянул Рябой. Он остался стоять на пороге, опираясь на длинноствольный «Глаз орла». Керон Рябой разменял четвертый десяток, но на вид все еще походил на юношу с жиденькой неопрятной бородкой. Если бы не морщины, да облезлый нос, Рябого вполне можно было принять за юного парня. Керон был из местных. Джоф не любил подпускать к себе аркаирцев, но для Рябого сделал исключение. Керон в юности успел поработать на Внутренний Взор, а Джоф нуждался в человеке, который знает город и хорошо ведет слежку.
Шкипер да Рябой. Команда небольшая, но Джофу больше и не требовалось. Один вовремя разузнает, что к чему, второй прикроет спину. Основную работу Джоф привык делать сам. Во Дворце и Верхнем городе за ним закрепилась репутация бесшабашного одиночки, головореза с принципами, который не остановится ни перед чем, чтобы защитить несправедливо обиженных.
На крыльцо вышел Авадоний Младший с двумя подручными. Парни крепкие, но без оружия, как и сам хозяин. Джоф сразу понял: помощники из них никакие. Авадоний в перестрелку с людьми Барона вступать боялся, как всегда, хотел прикрыться механиками. Его, конечно, можно понять – ему здесь жить, но Джоф не любил трусов и не признавал полумер. Если решил пойти против портовых банд, надо показать зубы, иначе сожрут.
На забор со стороны улицы вскарабкался человек. Шкипер снял с плеча «Громобой», Рябой, наоборот, ретировался в дом: договорились, что он прикроет их огнем из окна второго этажа.
Незнакомец спрыгнул во двор и пошел открывать ворота. Действовал уверенно и нагло.
– Первыми не стреляем, – сказал Джоф.
Во двор вошли восемь бойцов без масок. Наверняка еще двое остались снаружи, а двое у задней калитки. Дюжина, иными словами «свора». Обычно так люди Барона выходили на дело. У троих барабанные огнедыхи, у троих – столь любимые в Порту двуствольные «Палачи». Оружие, правда, у всех в кобуре. Еще двое помахивали увесистыми дубинками. «Свора» направилась к крыльцу.
– Авадоний, сукин сын, почему не открываешь? Мы к тебе от Монаха с проверкой, – прорычал бородатый громила с забранными сзади в косичку волосами.
– Купить что-то хотите? – Джоф выступил вперед.
– Ты глухой или тупой? Мы с проверкой. Ищем пришлых убийц, – свирепо завращал глазами вожак «своры».
– «Заря Востока» под охраной механиков.
Вожак недовольно посмотрел на Авадония.
– Э-э… верно. Механикам товар пришел. Скоро разгружать будем, – выдавил тот.
– Да мне все равно. Хочу убедиться, что здесь эти говнюки не прячутся. Приказ Барона.
– Здесь чужих нет. Мое слово. И вас здесь тоже не будет, – спокойно ответил Джоф.
Головорезы потянулись за оружием, но вожак предупреждающе поднял руку:
– Не наглей, Джоф. Это земля Монаха и Барона.
– Знаешь меня? Это хорошо. Объяснять ничего не придется. Валите отсюда.
– Иначе что, перестреляешь нас? – с издевкой спросил вожак. – Мы вот огнедыхи не достаем. Мы закон уважаем. А ты? Начать войну хочешь, механиков подставить?
– Зачем же сразу стрелять, – Джоф повернулся и передал Авадонию «Саламандру». – Подержи-ка, пока я с гостями беседую.
Вожак подошел к Джофу. Он был уверен: численный перевес не оставлял защитникам шансов на победу в рукопашном бою.
– Ты совсем страх потерял. Барон давно…
Вожак не договорил – Джоф с разворота нанес ему мощный удар в челюсть. Головорез мешком повалился на землю. Наемник пнул по ноге ближайшего бойца, а когда тот согнулся от боли, заехал ему кулаком в ухо.
«Свора» ринулась в драку. Двое бойцов отвлеклись на людей Авадония, остальные навалились на Джофа. Тот ловко ушел от нескольких ударов, а затем вырубил одного бойца ударом в солнечное сплетение, второго – в висок. Третий головорез попытался раскрошить ему череп дубинкой. Джоф успел поставить левую руку, и оружие лишь скользнуло по ней. Наемник перехватил запястье противника и крутанул изо всех сил. Человек взвыл от боли. Джоф выхватил у него дубинку и нанес удар по шее. Затем яростно начал молотить оставшихся. Кому-то заехал в нос, кому-то по руке, кому-то по голове. Каждый такой удар выводил врага из равновесия, а кого-то просто вырубал. Не прошло и пары минут, как все восемь человек лежали или сидели на земле.
Во двор ворвались еще четверо бойцов Барона с «Палачами» в руках, но при виде Шкипера замерли в нерешительности. Помощник Джофа целился из «Громобоя». Длинноствол на таком расстоянии бил точно, чего не скажешь о короткоствольных «Палачах».
– Ну, как-то так, – тяжело дыша, Джоф осмотрелся.
Драться врукопашную Джофа учили монахи ордена Вечной Пустоты. Хорошие парни: молились Лере и не признавали никакого оружия, кроме кулаков и дубинок. Двести лет назад разработали собственную технику боя, которую постоянно совершенствовали и держали в секрете. В кулачных поединках им не было равных. Вот только их неприятие огнедыхов все портило. Монастырь раз в полвека обязательно жгли какие-нибудь вооруженные разбойники или мародеры, которые успевали перестрелять крутых кулачных бойцов прежде, чем те подбегали к ним.
Джоф прожил с пустотниками больше года, заслужил их доверие, стал членом общины. Упорства ему было не занимать, поэтому технике боя он выучился быстро. Только от оружия отказаться не захотел. Когда на монастырь напали очередные плохие парни с огнедыхами, Джоф спокойно расстрелял с полдюжины врагов и спас общину от очередного разгрома. За это он получил благодарность от настоятеля и… был изгнан за то, что воспользовался оружием.
На земле стонали бойцы Монаха, один валялся без сознания. Вожак «своры» сидел на корточках, харкал кровью и отборно матерился. Парням Авадония тоже досталось, хотя они едва успели принять участие в драке. В общем, если бы не Джоф, не видать Авадонию своего товара.
– Забирай своих уродов, – Джоф подошел к вожаку. – Барону привет передавай.
– Он тебе голову оторвет, – процедил вожак.
– Пусть попробует. Он знает, где меня искать. К Авадонию не лезьте – это торговец механиков. Его товар – наш товар.
– Не собирались мы его трогать. Мы этих уродов ищем. Они наших парней…
– Меня это не касается, – оборвал Джоф. – Повторяю: чужих здесь нет.
Вожак, пошатываясь, направился к выходу. Его бойцы под прицелом «Громобоя» Шкипера потянулись следом. Двоих раненых вынесли на руках, положили на стоявшую возле ворот телегу, запряженную тяговой лошадью. Джоф хмыкнул: вожак соврал, бойцы Монаха телегу с собой прихватили, чтобы награбленное вывезти.
Подошел Авадоний, отдал «Саламандру».
– Лихо вы их. Я боялся, что стрельба начнется.
– Ты бы лучше нашел денег на постоянную охрану. Из Верхнего в Порт запаришься бегать. В следующий раз можем не успеть.
Боевой азарт Джофа постепенно проходил, а с ним улетучивалось и приподнятое настроение. Начала ныть рука, которой он закрылся от дубинки.
– Надо бы подождать. Вдруг вернутся с подмогой, – озабоченно сказал Шкипер.
– Можно и подождать. Но, сдается, Монах на рожон не полезет. Ему сейчас обидчиков поважнее надо искать.
– Монах в ярости, сам не свой. За два дня его бойцов дважды положили. Кто такое стерпит!
– К счастью, мы без трупов обошлись, так что не станет Дерваль сейчас с механиками связываться. На ком-то другом отыграется, – успокоил Джоф. – Впрочем, то уже не наша забота.
4. ТЕНЬ «БЕЛОГО КРЫЛА»
Кен-Мар начинает расследование
Советник Кен-Мар Вальдо считался одним из самых влиятельных людей Аркаира, но всегда держался в тени. Ему недавно исполнилось сорок, но выглядел он по-прежнему молодо. Высокий, подтянутый, всегда гладко выбритый и коротко подстриженный – его часто путали с пурпурным банкиром. Однако Кен-Мар с деньгами дела не имел, он занимался вещами куда более серьезными – командовал Внешним Взором, службой разведки Города небесных воинов.
Кабинет Кен-Мара находился под самой крышей юго-восточной башни Дворца. Южные окна смотрели на раскинувшийся под горой Аркаир. Черепичные крыши и акведуки Нижнего города, трубы мастерских, развязки железных путей Порта – все как на ладони. Восточные окна выходили на Разлом, что разделял два пика горы Леры: на одном стоял Дворец, а на втором – Верхний город. Идущие вдоль Разлома улицы Верхнего города также отлично просматривались. Они шли по самому краю обрыва, дома буквально нависали над пропастью, некоторые стояли на железных платформах, поддерживающие балки были вбиты в отвесные скалы. Прямо под окнами располагался и знаменитый Гонцовский мост, перекинутый через южный конец Разлома. При королях по нему из Дворца выезжали гонцы с приказами в Нижний город и Порт.
Кен-Мар любил свой кабинет, давно ставший ему домом. Он мог позволить себе купить пару комнат в жилой части Дворца, но не хотел иметь в соседях первых богачей Аркаира. Кен-Мар был выходцем из простой семьи, и тщеславие ему было чуждо. В соседнем с кабинетом помещении он обустроил спальню с большой кроватью. По долгу службы его нередко тревожили в неурочное время. Вот и сегодня ночью с донесением прибежал дежурный. Сокрушитель механиков «Небесное око» вечером вылетел из Семи Шахт, но к причалу Верхнего города не прибыл, на запросы по стукачу не отвечал.
Кен-Мар знал, что за передвижениями сокрушителей гильдии следят особенно пристально. Четыре года назад при загадочных обстоятельствах исчез сокрушитель механиков «Железное перо». Корабль летел из Дантара вдоль северного побережья Брадоса, в районе Моря Грез попал в грозу и на связь больше не выходил. На его поиски бросили все сокрушители и дирижабли, Кен-Мар задействовал всех шпионов, но «Железное перо» испарилось. В истории Аркаира такое случилось впервые. Сокрушители считались неуязвимыми. Конечно, огнем тяжелых огнедыхов можно повредить верхние палубы, но даже в этом случае сокрушитель останется в воздухе. Единственный способ сбить его – уничтожить сам серв, но он надежно скрыт за десятками стальных переборок. В теории сокрушитель можно взять на абордаж, но таких случаев после революции не было. Команда каждого сокрушителя состоит из сотни опытных бойцов, которые особенно бдительны во время дальних походов и никогда не подпустят близко чужой дирижабль.
Исчезновение «Железного пера» породило немало слухов. Начались споры, могла ли быть тому причиной гроза. Молнии били в сокрушители достаточно часто, иногда убивали и калечили летунов, но кораблям вреда не наносили. За сотни лет истории Аркаира не было ни одного свидетельства того, что сокрушитель пострадал от удара молнии. Некоторые считали, что его все-таки захватили брадосцы, но тогда почему он не появился над Раторией? Король Ар-Кан не упустил бы случая продемонстрировать своим подданным столь ценный трофей. Вряд ли его хотели спрятать: сокрушитель не иголка. Промелькни он где-то над Яром, слухи обязательно дошли бы до Аркаира.
С тех пор сокрушители в дальних походах сопровождали дирижабли, а капитаны обо всех странностях тотчас докладывали по стукачу. Теперь, однако, корабль исчез на самом Торо. Всю ночь Кен-Мар провел как на иголках. Рано утром пришло еще одно сообщение. «Небесное око» обнаружили в Долине сорока ключей. Советник приказал поднять дирижабль Внешнего Взора «Искатель». Когда на нем Кен-Мар прибыл на место, над долиной уже висел сокрушитель механиков «Железный коготь». Крылатая с этого корабля первой обнаружила «Небесное око» и вступила в бой с бисканцами.
Поначалу Кен-Мар решил, что «Небесное око» потерпело крушение при неудачной посадке, но, когда он увидел сокрушитель, обомлел. Разорванный пополам корабль выглядел ужасно. Судя по всему, он упал с большой высоты на гору, развалился и съехал вниз. Механики обыскали сокрушитель, но выживших не нашли. Зато они обнаружили кое-что другое, даже более страшное, чем трупы аркаирских летунов. В рабочем отсеке корабля не оказалось серва!
Кен-Мар вместе с мастером Грувом с «Железного когтя» полезли лично удостовериться в этом. Дайлы не светились, поэтому путь освещали фонарями. В их тусклом свете Кен-Мар и Грув обследовали центральный отсек корабля. На месте, где должен быть серв, зияла пустота. Защитный кожух грубо вскрыт, но не разворочен взрывом. Идущие от серва к регулятору трубы отпилены. Механик «Железного когтя» забористо выругался.
– Лучше и не скажешь, – согласился Кен-Мар. – Похоже, бисканцы нас опередили. Где они взяли инструменты?
– В мастерских сокрушителя есть все. Надо только знать, где искать.
– Вот именно, надо знать… Что будет, если пилить трубы работающего серва? Как поведет себя эссенто?
– Если все правильно делать, ничего страшного не случится… Крог меня раздери! Намекаете, что им помогали? – насупился механик.
Одно дело, если горцы случайно оказались на месте падения и похитили серв. И совсем другое, если готовились к тому, что сокрушитель упадет. Старший механик отправился на палубу выше, где располагался куб регулятора, а Кен-Мар выбрался наружу. Над долиной завис еще один дирижабль с изображением трех шестеренок – корабль гильдии механиков. На нем прибыли член Совета мастер Брамос-Дар и командующим Внутренним Взором советник Арнок Блюститель.
Арнок тут же взял командование в свои руки: за порядком на острове должен следить Внутренний Взор. Кен-Мар не возражал. Устраивать облаву на бисканцев – не его работа. Его задача – понять, кто из врагов Аркаира может стоять за этим преступлением. Самим бисканцам серв без надобности. Продать его на острове они не смогут, значит, расследование придется вести Внешнему Взору. Для начала все же следовало выяснить, почему сокрушитель упал. Кен-Мар взял двоих прибывших с ним на «Искателе» агентов и вновь полез внутрь «Небесного ока». Следующие два часа советник провел в железной могиле, обыскал пару десятков помещений, осмотрел не менее тридцати трупов, но так и не приблизился к разгадке.
Сокрушитель мог упасть, если серв внезапно отключили от систем корабля, но аккуратно отпиленные трубы для подачи эссенто показывали, что не это стало причиной катастрофы. Регулятор управления тоже остался целым. Напрашивался вывод, что сокрушитель намеренно направили к земле. Например, на борт проникли мятежники, устроившие катастрофу. Однако осмотр капитанской палубы и эту версию не подтвердил: тела рулевого, капитана, старших офицеров, никаких посторонних. Трупов чужаков не нашли и в других местах корабля, если не считать парочки бисканцев, убитых в перестрелке с крылатой. Вся команда сокрушителя погибла от удара о землю, ни у кого не было огнестрельных ранений.
Кен-Мар допросил крылатую, нашедшую корабль. Девушка выглядела бледной и подавленной, но на вопросы отвечала четко. Ее рассказ о перестрелке с бисканцами заставил разведчика задуматься.
– Значит, палубные огнедыхи стояли заряженными?
– Да. Один выдвинут к бойнице, второй находился внутри корпуса.
Кен-Мар нахмурился. Насколько он знал, палубные огнедыхи к бойницам выдвигаются только в случае опасности. Похоже, один «Разрыватель» приготовили к стрельбе, другой не успели. Команда «Небесного ока» в последний момент почуяла опасность.
Кен-Мар поделился своими наблюдениями с Арноком. Глава Внутреннего Взора, высокий плечистый усач, напоминал королевского гвардейца, сошедшего с гравюр во Дворце. На вид он казался туповатым воякой, но на самом деле был одним из умнейших и хитрейших людей в Аркаире. Собственно, таким и должен быть человек, который командует сыском в Городе небесных воинов.
– Если бисканцы похитили серв, то сделали это еще ночью, – сказал Арнок. – Бойцы Герцогини подстрелили парочку ублюдков, остальные бежали в горы. Вряд ли что-то значимое могли в спешке унести. Я отправил дирижабли на поиски, механики и торговцы пришлют сокрушители на подмогу.
– Серв надо найти. Если падение спланировано, то у бисканцев уже есть покупатель.
– Считаешь, у горцев хватило мозгов угробить корабль и умыкнуть серв?
– Мы выясним, кто их нанял. Сейчас надо серв не упустить. Блокаду придется объявлять.
– Механикам не понравится, – крякнул Арнок.
– Это никому не понравится, но выхода нет. Полная блокада: запрет на вылет всех дирижаблей, как чужих, так и наших. Морские гавани закрыть, пока серв не успели на корабль доставить.
– Шуму будет… – в раздумье потер подбородок Арнок. – Какая же тварь все это устроила? Готов поспорить, что брадосские шпионы воду мутят.
– Не исключено. Однако бисканцы всегда с коронниками дружбу водили. Предлагаю пустить слух, что они за этим и стоят. Так, по крайней мере, мы народ не разочаруем, да и брадосцы, если замешаны, пусть до поры до времени считают, что мы на них не думаем.
– От коронников все подвоха ждут, – согласился Арнок. – Только для блокады решение Совета нужно.
– Ты как глава Внутреннего Взора можешь сам ввести его на двое суток в случае прямой угрозы Аркаиру. Падение сокрушителя – веская причина. Объявляй, а сегодня на Совете утвердим. Наша задача – отыскать пропажу любой ценой.
– Понимаю, – вздохнул Арнок. – Если серв упустим, это будет даже хуже, чем тогда с «Белым крылом».
Кен-Мар промолчал, но несколько позже, когда он на своем дирижабле возвращался во Дворец, подумал, что сравнение с кризисом «Белого крыла» вполне уместно, а для самого Кен-Мара еще и символично.
Для большинства людей кризис «Белого крыла» был всего лишь страницей истории Аркаира, но для Кен-Мара стал поворотной точкой в его судьбе.
Восемнадцать лет назад в Гильдии механиков произошел раскол. Тогдашний хранитель Дворца великий механик и изобретатель Дерк Тэйт рассорился со всеми главами Списков и впал в немилость Великого Дайла. Ссоры, взаимные оскорбления, интриги. Закончилось все тем, что в один дождливый день Тэйт, взяв жену и маленькую дочь, поднял в воздух «Белое крыло» – самый мощный сокрушитель Аркаира – и улетел. Вместе с ним остров покинули три десятка преданных ему учеников и мастеров. Почти сразу беглецы объявились в Ратории – столице Брадоса. Сокрушитель под восторженные крики тысяч горожан пришвартовался у одной из башен дворца короля Ар-Кана. В истории Города небесных воинов подобное предательство случилось впервые. В Аркаире официально объявили, что сокрушитель вместе с Тэйтом во время полета был захвачен флотом Брадоса. В народе, разумеется, шептались, что король Ар-Кан просто подкупил хранителя, а тот угнал для него сокрушитель. Были и такие, кто уверял, что великий механик сошел с ума, разгадывая загадки Лабиринта, поэтому и переметнулся к врагам.
Кен-Мар не верил ни в одну из версий. Когда он встал во главе Внешнего Взора, то потратил немало усилий, чтобы докопаться до истинных причин, толкнувших Тэйта на предательство. По крупицам Кен-Мару удалось сложить картину, которая удивила бы многих аркаирцев, узнай они правду. Прадед Дерка Тэйта служил королю Клаймаку и был одним из тех, кто не только поддержал, но и планировал огненные атаки, которые столетие назад стерли с лица земли прежнюю столицу Брадоса. Прадед Тэйта гордился содеянным, в отличие от его правнука, который помешался на мысли о раскаянии. Великий Дерк Тэйт считал, что секреты Древних не должны принадлежать только Аркаиру. Они должны улучшить жизнь людей на материке, как улучшили жизнь островитян. Эти разговоры будоражили умы некоторых молодых механиков, в то время как старшие мастера гильдии приходили в ужас. Они решили сместить Тэйта с должности хранителя, но он узнал про заговор и за несколько дней до голосования в Великом Дайле бежал.
Происшедшее потрясло механиков не только из-за потери «Белого крыла». Корабль мог потешить самолюбие короля Ар-Кана да ужаснуть Дантар, с которым королевство вело постоянные войны, но шансов в одиночку противостоять флоту оставшихся сокрушителей Аркаира у Брадоса все равно не было. Угроза, однако, таилась в самом Тэйте. Никогда не знаешь, какие великие открытия придут в голову гению, а делиться ими он будет уже с врагом. Кен-Мару удалось в архивах найти подтверждение, что опасения механиков не были беспочвенны. Тэйт решил покорить вершину, о которой ранее не смел помыслить ни один механик: он задумал скопировать сердце воина!
Механики Аркаира поколение за поколением вгрызались в секреты подземных механизмов Дворца. Какие-то тайны им удавалось раскрыть, но принцип работы сердец воинов, сервов, вырабатывавших эссенто и поднимавших в воздух тяжелые махины сокрушителей, оставался неразгадан. Тэйт взялся за изучение сервов еще в юности. Десятилетиями он упорно поднимался по лестнице власти Гильдии механиков, но только пост хранителя Дворца предоставил ему возможность вплотную подступиться к своей мечте. Он сумел уговорить Великий Дайл разрешить ему разобрать один из сервов. Это была смелая, но глупая попытка. В ходе работ произошел страшный взрыв, разрушивший мастерскую и унесший жизни десятка механиков. Сам Тэйт остался жив. К тому времени он стал настолько велик, что ему простили даже такую ошибку. К тому же мастер уверял, что стоит на пороге великого открытия. Увы, чем ближе он подходил к разгадке – или ему казалось, что он подбирается к ней, – тем сильнее раздавались голоса его противников, чуявших, что великий идет по непонятному и, может статься, гибельному пути. Когда Тэйт захотел разобрать еще один серв, против него ополчился почти весь Великий Дайл. Созрел заговор, приведший к побегу.
Гильдия механиков решила вернуть обратно не только украденный сокрушитель «Белое крыло», но и самого Тэйта. Вернуть любой ценой, живого или мертвого.
Разумеется, в то время Кен-Мар этих подробностей не знал. Он вообще был оторван от аркаирской жизни, так как за несколько лет до этого внедрился агентом в Брадос, в гвардию короля Ар-Кана.
Кен-Мар не был аркаирцем. Его мать была дочерью аптекаря из Валонии, а отец – мелким торговцем, выходцем из Брадоса. Кен-Мар родился в маленьком городке на северном побережье материка. Он с детства мечтал попасть в Город небесных воинов, и такая возможность ему представилась. Отец отправился на Торо и взял с собой сыны. Кен-Мара поразила причудливая архитектура города, привели в восторг изрыгающие клубы дыма паротяги, заставили трепетать махины сокрушителей. Мечта ожила у него на глазах. Отец открыл в Аркаире аптечную лавку. Кен-Мар помогал ему, обучался торговому делу, изучал город. Отец копил деньги, чтобы отдать сына в одну из школ Нижнего города, но внезапно произошла трагедия. Отца зарезали бандиты, то ли в случайной ссоре, то ли по заказу конкурентов – чужаков в Аркаире не любили. После гибели отца выяснилось, что у того остались большие долги перед пурпурными банкирами, которые наложили арест на имущество должника. Кен-Мар, которому только что стукнуло четырнадцать, оказался на улице, ему не хватало денег даже для возвращения домой. Но даже в тот трудный момент он не пал духом и устроился на дирижабль гильдии торговцев. Кен-Мар знал язык Валонии и обычаи Брадоса. Такие помощники в Аркаире ценились.
Вскоре выяснилось, что на острове еще более ценились шпионы. На Кен-Мара положил глаз тогдашний глава Внешнего Взора Алеоний Барадей. Он решил сделать из юноши агента и отправить в соседнее королевство. Кен-Мар, который мечтал стать гражданином Города небесных воинов, понял, что от службы отказываться нельзя. Ему по жизни многое давалось легко, поэтому и шпионские премудрости он освоил быстро. Глава разведки лично обучил его и отправил в Раторию. Один из аркаирских шпионов помог Кен-Мару поступить в отряд королевской таможни. Дальше парень сам начал пробиваться наверх. В борьбе с контрабандистами Кен-Мар проявил себя не только как бесстрашный боец, но и стратег, быстро завоевал доверие начальства и вскоре был назначен командовать отрядом. Как нельзя кстати, случилась страшная перестрелка. Контрабандистов оказалось втрое больше, чем таможенников, но отряд выстоял. Кен-Мар в бою лично положил несколько головорезов, многих пленил. После этого подвига его перевели в Раторию, в гвардию короля Ар-Кана.
Задание у Кен-Мара было простое: внедриться в армию Брадоса и передавать важные сведения о том, что происходит в Ратории. Ну, и быть готовым исполнить любой приказ механиков: завербовать, опорочить, обокрасть или убить. Пятнадцать лет работы на Внешний Взор, после чего можно вернуться в Аркаир и получить гражданство. Уже спустя годы Кен-Мар понял, что шпионы так долго не живут, особенно в Брадосе. Королевский Голубой сыск без устали выслеживал и ловил десятки агентов Аркаира, Дантара, Эндора. Предателей ждала незавидная судьба: пыточные камеры, позорная смерть или каторга.
За несколько лет в королевской армии Кен-Мар сделал отличную карьеру, став старшим гвардейцем службы донесений. Он уже уверился, что ему придется долгие годы играть в кошки-мышки с королевским сыском, как судьба предоставила ему шанс совершить настоящий подвиг или умереть. Или и то, и другое.
Вскоре после того, как «Белое крыло» с опальным Тэйтом прибыло в Раторию, в дом Кен-Мара постучалась очаровательная девушка, оказавшаяся агентом Внешнего Взора. Девушку звали Клариса по прозвищу Герцогиня. Она была одной из самых смелых и удачливых наемниц Внешнего Взора. Герцогиня передала приказ Великого Дайла – выкрасть Тэйта и вернуть сокрушитель. Времени было мало. «Белое крыло» собирались перегнать на юг, в горную крепость, где король Ар-Кан по просьбе Тэйта строил огромную мастерскую. Пока же сокрушитель висел в паре метров над центральной торговой площадью города: дни напролет с него что-то снимали и что-то грузили. Площадь была оцеплена королевскими гвардейцами. Еще удалось выяснить, что Тэйт сам не взойдет на борт сокрушителя, а отправится в горную крепость позже.
Когда Кен-Мар и Герцогиня начали составлять план, стало ясно, что сил для выполнения обоих заданий не хватит. У Кен-Мара под рукой имелось несколько шпионов, у Герцогини – десант наемников, готовый высадиться с барражировавшего вдоль границ с Брадосом сокрушителя «Меч Аркаира». Но это все, на что они могли рассчитывать. Масштабную войну с соседом механики начинать не спешили. Кен-Мар и Герцогиня поняли: либо они вытаскивают Тэйта с Брадоса, либо решают проблему с сокрушителем. В обоих случаях требовался десант. Выбор, кем пожертвовать, сделала Герцогиня, но детали плана разработал Кен-Мар. Молодой шпион выяснил, как пробраться в убежище Тэйта. Особняк в центре города был превращен в настоящую крепость, но ему удалось выведать пароль. Успех операции зависел от слаженности действий: его, Герцогини, шпионов и десанта. Детали плана передали всем участникам операции, после чего оставалось только молиться Небесному Механику.
Поздно вечером Кен-Мар и Клариса в форме дворцовых гвардейцев появились у особняка, где прятался предатель. Идя по мрачным коридорам, Кен-Мар думал не о том, что идет умирать, он думал о Кларисе, шагавшей рядом. С такой отчаянной наемницей ему было ничего не страшно. Кен-Мар до сих пор не мог поручиться, что у него хватило бы смелости убить великого Тэйта. К счастью, Герцогиня все сделала за него. Они сообщили гвардейцам у двери, что пришли к мастеру с докладом по поводу погрузки сокрушителя. Их пропустили в помещение, превращенное по случаю во временную мастерскую. Тэйт за массивным столом перебирал кипу чертежей. Он недовольно поднял голову, когда его окликнули. Скорее всего, он и не понял, что произошло: Герцогиня без лишних разговор и обвинений полоснула его кинжалом по горлу, а затем расправилась с двумя механиками, что были в комнате. На крики ворвались охранники, но тут в дело вступил Кен-Мар, уложивший троих, еще с двоими расправилась Клариса.
Особняк был старым, стены толстые, поэтому у нападавших еще осталось время, чтобы поджечь бумаги. Пожар должен был облегчить им отход. Так и произошло, хотя из особняка все равно пришлось вырываться с боем, идя по трупам гвардейцев Ар-Кана, которые опрометчиво пропустили внутрь предателей и были готовы умереть, заглаживая вину. Кен-Мар и Герцогиня в ту ночь им такую возможность предоставили.
Разумеется, убийцам Тэйта не удалось бы уйти из города живыми, но план Кен-Мара к этому моменту уже заработал. Его шпионы устроили беспорядки в столице: организовали несколько поджогов, подбили толпу разграбить винные погреба и идти во дворец требовать у короля вольностей. Разгоряченные выпивкой погромщики потянулись в центр Ратории. На подходе к дворцу нанятые бандиты убили двоих стражников, началась всеобщая неразбериха. За годы, что Кен-Мар провел в Брадосе, он хорошо изучил привычки короля, панически боявшегося восстаний и покушений. Ар-Кан, находившийся во дворце, подумал, что начался бунт, и приказал стянуть в центр города все силы.
В это время недалеко от торговой площади появился десант аркаирцев, который возглавлял наемник по прозвищу Черный Барон. Высадивший их сокрушитель тут же пошел вдоль побережья, выманивая за собой военные дирижабли Брадоса. Аркаирские же наемники атаковали «Белое крыло», большую часть охраны которого по приказу короля отозвали во дворец. Оставшиеся гвардейцы не смогли противостоять натиску самых отчаянных головорезов Аркаира. Бойцы Барона захватили сокрушитель и подняли его в воздух. В последний момент на корабль успели вскочить Герцогиня и Кен-Мар.
