Универсальный колдун

Пир наладил баланс в душе Стиана. Его мама работала стюардессой. Она учила, если ситуация выглядит плачевно, и ты пока ничего не можешь изменить, то прежде всего стоит сохранять спокойствие. А чтобы побыстрее перестать волноваться, надо перекусить. Потому что жевать и бояться одновременно у организма плохо получается. Как при такой стратегии она сохранила хорошую фигуру, остаётся загадкой.

Стиана поразило, что преподаватели, в том числе директор Вэй, сидели вместе с ними за праздничными столами. Они легко и свободно общались, словно они тут и не главные, словно никто и не разбивал террариумы Вэя. Подшучивали над студентами и друг над другом. По какому-то странному стечению обстоятельств Стиан оказался почти напротив Фанчи и Сутейга.

– Держишь ты саламандр в банках, а пользы никакой, – Фанчи крутанул вилкой со стейком в воздухе и отправил кусок в рот. – Зажарил бы. Фермеры отлавливают осенью, говорят, у них ничего так мяско.

– Нехорошо так обращаться с магическими животными, – фыркнул Сутейг. – Слышали бы тебя защитники.

– Ты же не сдашь меня им?

– За разговоры нет, а если дойдёт до дела…

– Что, так сразу своего подставишь? – язвительно спросил Фанчи.

Сутейг молча отвернулся от Фанчи и заметил Стиана:

– Спасибо, что нашёл моего подмастерья. Жаль, что не при очень хороших обстоятельствах.

– Я совершенно не ожидал, что он на мне окажется. И в такой момент. – Стиан молил в душе, чтобы Пуфик ничего не сболтнул. – Кстати, как он себя чувствует?

Дарби, сидевшая рядом, остановила трапезу и застыла с вилкой в руке, внимательно слушая.

– Пуфик в порядке. Не в полном, но в порядке. – Сутейг вздохнул. – Когда понял, что он будет жить, от сердца отлегло. Только пришлось в онифриновую клетку посадить пока. Чтобы не думал бегать по особняку без надзора.

Стиану совсем не понравились слова магистра, но он постарался не подавать виду:

– Наверное, правильно. Не будет хватать гостей.

– А! Я помню ваше знакомство! – усмехнулся алхимик.

– Ой, извините, – в разговор вмешалась Дарби. – Магистр Сутейг, а можно вопрос?

– Задавай, – Сутейг удивленно приподнял брови.

– У вас был помощник? Почему у него такое странное имя? Пуфик? И почему вы его в клетку посадили?

– Это не вопрос, а вопросы… – протянул алхимик. – Пуфик нечто вроде волшебной собачки.

– Ух ты! Я обожаю собак! Не видела в академии ни одного зверька. Ну кроме огоньков, но я их и не особо считаю за домашних животных. Как-нибудь можно посмотреть?

– Приходи чуть попозже, когда он поправится, – кивнул Сутейг.

– А можно тоже завести щенка или котёнка? Ну или хомяка хотя бы?

– Это к директору, – Сутейг взглянул на Вэя, который почему-то сидел с другого края стола рядом с Рейлой и Дисом. – Если заведёшь здоровенного паука-птицееда, думаю, он одобрит, – и хихикнул.

Дарби дернула спиной, словно хотела сбросить с себя невидимых жуков.

Глава 26. Пёсик в клетке

На лабораторном столе располагался огромный террариум. Приборы, котлы и реторты Сутейга, видимо, из-за него и оказались на полу. Внутри на камне с видом победителя восседала ярко-зелёная жаба-переросток, размером с небольшого крокодила или гигантскую черепаху. Всё её морщинистое тело покрывали хаотично выступающие коричневые наросты. На пол свисал хвост и закручивался в кольца.

«Странные любимцы у преподов, – подумал Стиан. – Один по паукам сохнет, а другой себе жабу завёл».

За террариумом он с трудом разглядел угол клетки. Очевидно, там и томится Пуфик.

– Доброго утра, Стиан, – поздоровался алхимик. – Жалко, ты пораньше не зашёл, очень бы помог. Вам ведь сегодня ко второму, правильно?

– Спать хотелось, – зевнул Стиан в ответ. – Доброе… утро. А это что за… – он удержался, чтобы не сказать «жаба», – новый питомец у вас?

– Можно и так сказать. Это крунекс, слышал?

– Они рогатые и вроде выпускают ядовитые облака газа…

– Миф! Про ядовитые облака. Они выдыхают обычные дождевые тучи, это их врождённая магия, – Сутейг высыпал в террариум банку толстых гусениц, по длине они были примерно со средний палец Стиана. – Ещё они умеют управлять растениями на болотах и в лесах, где обитают.

Алхимик говорил это с такой нежностью и увлечённостью, что Стиан невольно подумал: «Ему бы вместо Фанчи лекции о магических существах вести. В академии все не на своём месте».

– Про рога тоже миф? – спросил Стиан. Он безумно хотел увидеть мимика, но сдерживал свои порывы. Боялся, что раскусят.

– А они-то как раз вырастут, – алхимик достал бутылку с той самой зелёной жижей и миску с карамельками. – Бери, пожалуйста.

Стиан залпом выпил эликсир и закинул конфетку за щёку. Действие было уже настолько стандартным, что он почти и не скривился.

– Привыкаешь… – протянул Сутейг.

– Я бы с радостью отвык, – фыркнул Стиан. – Надоело так уже… Цензурно и не скажешь, как!

– Понимаю, – усмехнулся алхимик.

– А вы собираете магических существ? Тут у вас крунекс, саламандры, мимик, – Стиану хотелось плавно подвести к теме о мимике. Ему казалось глупой идеей сразу закричать: «Как там мимик?» Или лучше: «Как там Пуфик? Живой, здоровый? С ним сто процентов всё хорошо?»

Алхимик улыбнулся:

– Я их люблю и защищаю. – Сутейг показал серебряный значок с зелёным драконом и надписью «Защитники магических существ». – А ты?

– Мне… нравятся животные. И не нравится, когда их кто-то обижает. Особенно, если это я сам случайно.

Сутейг зашёл за стол и подозвал Стиана рукой:

– Иди сюда, посмотри. Я вижу, как ты за него беспокоишься.

В клетке медного цвета, сложа лапки, сидел Пуфик. Он радостно поднял голову:

– Стиан, дружище!

Он притворился удивленным и воскликнул:

– Ого! Ты помнишь, как меня зовут?

Мимик явно смекнул, что ляпнул не то и продолжил, как ни в чём не бывало:

– Как можно забыть нашу первую встречу? Я тебя так напугал! Никогда так не веселился!

– Пуфик рассказывал мне очень любопытные истории о своих похождениях, – медленно произнёс Сутейг.

Нет, Стиана на такое не поймаешь. Надо слушать, что сам Пуфик скажет.

– Интересно послушать, – спокойно сказал Стиан.

– О! Новые уши! – пролаял мимик и наплёл таких небылиц, что Стиан бы зааплодировал, будь Пуфик на сцене, а он в зрительном зале.

По версии Пуфика тот незаметно выехал на джинсах Стиана в коридор, а потом отправился на поиск приключений. Но сначала было очень скучно. Днём незаметно читал в библиотеке, а ночью таскал колбасу с кефиром из холодильника в столовой. Недавно мимик решил повторить своё достижение и достать устройство связи. Он проник в кабинет вместе с Вэем и скрытно ждал своего часа. Ночью он взломал ящик. И начал думать о том, как теперь ему оттуда уйти. Тут окно разбилось и влетели два мага. Они начали громить террариумы, совершенно не заботясь о пауках и скорпионах. Горгульи пытались остановить их, но безуспешно. Когда же на сигнализацию сбежались магистры, Пуфик превратился в осколок стекла. Он не хотел, чтобы подумали на него.

– В кои-то веки в твоём побеге были плюсы, – улыбнулся Сутейг. – Стиан, представляешь, какая удача? Вот такой внезапный свидетель. Что интересно, Фанчи расспросил вчера огоньков. Той ночью и правда в саду были два мужчины-мага. На время как-то ослепили всю стаю. Какой план у них продуманный… Что им нужно-то было от директора?

У Стиана на душе полегчало. Огоньки не так уж много всего и сказали. Сейчас главное было ничего ему самому не ляпнуть.

– Мало ли. Он… кандидат в мэры… – пожал плечами Стиан.

– Был. Теперь он – мэр.

– Ого! А почему не сказал, мы бы поздравили.

– Наверное, голова была занята другими проблемами. О своих… любимцах он больше печётся, чем о власти в городе.

«Ох, и странный же человек этот Вэй, – удивился Стиан. – Теперь мэр… И такое чувство, что его это мало заботит».

– Когда есть такие недоброжелатели, радости от победы мало, – философски заметил Пуфик, снова положивший морду на лапы.

«А он отлично играет! – мысленно похвалил мимика Стиан. – Пятёрка за актёрское мастерство!»

Стиан хоть и старался не улыбаться, но внутренне ликовал. Мимик в самом деле полностью был на их стороне. Пуфик не боялся сочинить сказку и подставить себя, чтобы спасти Стиана и Диса. Хоть и недавно познакомились, но настоящий друг.

Сутейг переложил прядь волос за ухо, напоминавшее о летучих мышах. Именно переложил, потому что волосы слиплись от того количества лака, которые он на них нанёс.

– Думаю, ты прав, Пуфик, – наконец сказал алхимик.

Стиан до смерти хотел обсудить всё в своей комнате с друзьями. Вчера он только и успел ночью перекинуться парой слов с Дисом о том, как задел Пуфика чёрными сгустками. Хорошо бы ещё пообщаться, понять, что дальше делать… но пришлось идти на лекцию по магическим предметам от Фанчи. Не сказать, что его уроки были совсем уж скучными, про горгулий он рассказывал с большим энтузиазмом. Однако Стиан невероятно нуждался в компании друзей. Причем желательно, чтобы ни один магистр их не слышал.

Сегодня Фанчи вещал о предметах, дающих магические способности. Например, о браслетах, которые позволяют выпускать пламя из рук.

– И не надо иметь оранжевый цвет, – говорил Фанчи, – чтобы воспользоваться такой возможностью.

Рум поднял руку.

– Да? – повернулся к нему магистр.

– А обычные люди таким могут воспользоваться?

– Для всех магических предметов требуется контроль, – ответил Фанчи, – но такое правило относится только к магическим предметам нашего мира. Всё, что притащили нам разломы, может быть волшебным само по себе.

Стиан вспомнил пудру, из-за которой Лайна стала невидимкой. Скорее всего, она не была тогда магом. Её, как и Диса, сделали волшебником. Точнее, волшебницей. Магом природы и целительницей, как она и хотела. Эх, выкрутиться бы из всей этой истории. И жить где-нибудь на отшибе, чтобы ни Вэй, ни Молот, ни охотники не достали.

Он вспомнил про маму и папу. Те наверняка волновались, когда Стиан пропал. Звонили в полицию, отправляли поисковые отряды. Но кто же им скажет, куда он делся? Вэй им ничего не скажет, даже если родители пробьются к нему в приёмную. Скорее всего, они потеряли всякую надежду, и мама сидит и смотрит на последнее сообщение, которое совсем ничего не проясняет: «Мне надо съездить в магическую академию, которой заведует магистр Вэй. Думаю, туда забрали мою девушку – Лайну. Люблю тебя». Лайну… Доведется ли ей познакомиться с родителями Стиана? Или он так и сгинет тут без семьи и без любимой?

«Нет, не может такого быть! Я ещё встречусь с ними! Живым!»

Фанчи не мог знать мыслей Стиан. Если, конечно, у него не было каких-то специальных волшебных приспособлений. Типа тех браслетов, но дающих телепатию. Но по тому, как спокойно магистр рассказывал, в голову к Стиану он явно сейчас не лез. Вещал он про мимикраторы – устройства, позволяющие имитировать другой цвет или его отсутствие.

– В качестве минусов, – он поднял указательный палец, – стоит выделить непродолжительное время действия, не больше часа. А заряжается мимикратор эссенцией из гаммаглотов, которую ещё отыскать надо.

Такую штуку хорошо было бы иметь. Идешь такой по улице, и никто в тебе волшебника не увидит. Никакой Молот не страшен. А когда надо, ты покажешь свою силу.

– Вместе с цветом устройство имитирует и способности, – продолжал Фанчи. – Поэтому, к сожалению, если кто-то прикинется обычным человеком, то окажется почти на час без возможности применять контроль.

А это уже плохо. Но всё же от такой штуковины Стиан не отказался бы. Где-то в его руках прятались иглы-когти, которые могли помочь применить магию иного цвета. Но прикинутся кем-то другим, кроме как чёрным магом, он не мог.

Помог бы мимикратор при побеге? Хотя что думать, у Стиана всё равно его нет. И где такое устройство взять, он не в курсе. Браслеты, выпускающие пламя, точно бы пригодились.

Вторую лекцию Фанчи посвятил бутылкам для джиннов. И хотя предполагалось, что будет урок по магическим предметам, магистр ушёл далеко в сторону и больше рассуждал о самих джиннах.

– Бутылка с джинном – это штука хоть и из нашего мира, но её способен открыть и обычный человек. Главное, запомните, джинн… Он, как хорошее вино. С годами заточения всё лучше. Причём для джинна, в отличие от вина, это утверждение верно на все сто. Тысячелетний джинн способен на такое, что десятилетний и представить не может. Поэтому стоит дать вашей бутылке отлежаться. Если она у вас есть, конечно, – усмехнулся магистр.

Стиан слышал истории про джиннов. Каждый был способен выполнить одно желание в меру своих волшебных сил. Открываешь бутылку и вуаля! Загадывай! Будь у Стиана такая бутылка, насколько бы проще всё стало. Он поразился, как завидует себе же из какой-нибудь параллельной реальности, в которой ему досталась и такая бутылка, и мимикратор, и ещё что-то полезное. А ещё хорошо бы быть тем, кто просто продолжал писать программу в ту ночь, а на утро спокойно пошёл бы в университет.

Фанчи говорил и говорил. О ловле джиннов и где они живут. И о том, что джинны исполняют ровно то, что загадали, а не то, что имеют в виду. Стиан почти был уверен, что Фанчи просто пересказывал какую-то статью из Интернета.

Так, слушая речи Фанчи, которые становились всё более монотонными, Стиан всё больше растекался по дивану.

Дис растолкал его уже в конце урока, перед обедом:

– Пошли есть.

– Я уснул?

– Ага. Фанчи отпустил шуточку. Что-то типа: «Ну технику безопасности он не проспал, и ладно».

Стиан протер ладонью глаза. Он бы с радостью подремал ещё.

После праздничного ужина рисовый суп, пюре из бобов и кружочки вареной колбасы из неизвестного зверя выглядели, как обед бедных студентов, которыми многие тут и были. Стиан сразу принялся за шоколадку и большую кружку с тёмно-коричневым и горьковатым какао.

– Обед сегодня не вдохновляет, – заявила Дарби. Почему она снова оказалась рядом, Стиан так и не понял. Но внимания на этот факт старался не обращать. И да, у него не получалось. Он готов был послать эту красотку ко всем чертям и одновременно хотел, чтобы она никуда не уходила. Такой вот парадокс.

– Да, – сдержанно ответил Стиан.

– Ты какой-то задумчивый. И вчера на дне рождения был грустный. Не хочешь рассказать, что случилось?

– Да ничего особенного, – покачал головой Стиан. Он снова запереживал о судьбе Пуфика. Мимика надо было как-то вызволять.

Стиан задумчиво пожевал кусок колбасы, но так и не определил, из какого она мяса. Собрать что ли всех на совет? Заодно и состав колбасы можно обсудить.

Стиан улыбнулся своей шутке и еле слышно шепнул Дарби:

– Через пять минут у нас. Это важно.

Она моргнула двумя глазами, подтвердив, что всё поняла. Стиан также осторожно позвал и Диса.

Вскоре они собрались в комнате. Пришёл и Паку. Очевидно, Дарби передала ему про внеочередное собрание. Что здесь только делала Ирси?

Стиан посмотрел на полненькую подругу Дарби, потом на саму красотку:

– А она что ли… с нами?

– Ой, я пока ей не рассказывала, зачем мы тут, – невинно поморгала Дарби. – Но ты же объяснишь? О чём мы тут говорим. Она надёжная, честно.

Стиан сделал глубокий вдох-выдох. Он всё меньше контролировал ситуацию. Стиан представил, как в его комнате будет собираться толпа студентов. Совершенно не вызывает подозрений, ага.

Впрочем, отступать было некуда.

– Сейчас некогда всё разъяснять, – сказал он, пытаясь подобрать правильные слова. – Ирси, поклянись, что ничего из того, что тут услышишь, ты никому не сдашь?

– Клянусь, – закивала Ирси. – А это какое-то тайное студенческое общество? Стыдного посвящения не будет?

– Нет, расслабься, – покачал головой Стиан.

– Хорошо… – Ирси, кажется, немного разочаровалась.

– Теперь к делу, – продолжил он. – Сутейг держит Пуфика в онифриновой клетке…

– Кто такой Пуфик? – вдруг задала вопрос Ирси.

Дарби цыкнула на подругу:

– Это собачка, которую мы спасаем от жестокого обращения.

– Да, пожалуйста, не перебивай, – кивнул Стиан. – Пуфик в лаборатории Сутейга, рядом с кабинетом, где эликсиры варили. Лежит в онифриновой клетке. Я предлагаю его освободить.

– Отлично, и как ты предлагаешь это провернуть? – ехидно спросил Дис. – Вломиться в лабораторию и всё там сломать, включая клетку. А потом гордо уйти?

– Дис, не язви, – примиряюще сказала Дарби. – У Стиана наверняка есть план. Ведь так?

– Никакого, честно говоря, – признался Стиан. – Задача простая: зайти, открыть клетку и уйти.

– Осталось разобраться с деталями, – усмехнулся Дис, покосившись на Ирси. Вероятно, он хотел добавить про кабинет Вэя, но пока сдержался. Не стоит всё так резко вываливать на нового потенциального союзника.

– Мне Пуфик очень нравился, – грустно опустила голову Дарби. – Будет плохо, если он так и останется у Сутейга.

– Я не особо любил его, – вздохнул Паку. – Но Пуфика и правда жалко. А нас ещё больше жалко. Вдруг что не то ляпнет. Но я ума не приложу, что мы с клеткой из онифрина сделаем? Магия её, наверное, не возьмёт.

– Магия работает на онифрин, – вмешался Дис. – Если его не касаться, то можно что-то сделать. Но я, например, телекинезом металлические прутья не погну.

– Прутья… Клетка… – задумчиво протянула Ирси. – Вам надо замок вскрыть? Руф умеет.

– Класс! – воодушевился Стиан. – Он сможет помочь!

Дис достал из кармана телефон и взглянул на экран:

– Перерыв скоро закончится. Нам на литературу пора.

Приятель явно не хотел развивать эту тему. Стиан чувствовал, что Дис противится. Неужели эту операцию придётся без него провернуть?

– Точно! – включился Паку. – Сутейг наверняка задаст какую-нибудь книгу. После уроков он будет, значит, их выдавать.

– После шахматного кружка, скорее всего, – поправил Дис.

– Не столь важно, – отреагировал Паку. – Кто-то задержит магистра в библиотеке. А кто-то вместе с Руфом проникнет в лабораторию и вскроет клетку.

– Делов-то… – фыркнул Дис.

– А что плохого в этом плане? – спросил Стиан.

– Что плохого?! – Дис затряс руками от злости. – Что плохого?! Да всё замечательно! Вы средь бела дня хотите ворваться в лабораторию! Совершенно ничего не смущает?

– Ночами сейчас будут больше следить, – попробовал возразить Стиан.

– И что? – возмутился Дис. – Что это меняет? Думаешь, магистры не будут днём по сторонам смотреть?

– А кто там будет? – влезла Дарби. – Сутейга отвлечём. У Фанчи кабинет в другом крыле, у Вэя тоже. Рейла на третьем этаже.

– Но не средь бела дня же врываться! – повторил свою мысль Дис. Он сказал это с такой интонацией, словно пытался донести смысл своих слов до весьма неразумных людей.

– Они не ожидают такого, – Стиан посмотрел на Дарби в поисках поддержки. – Там никого не будет, Дис!

– Уборщица и горгульи там будут! – Дис махнул рукой на Стиана.

Стиан, Паку и Дарби переглянулись.

– Я бегу на литературу, – Дис снова посмотрел на экран телефона. – И вам советую, времени впритык.

Что ж, на уроке Стиан и обдумает этот рискованный план. В целом, чем он рискует? Он не громить лабораторию собрался. Только выпустит Пуфика. Если что, скажет – акция по спасению. Есть шанс, что Сутейг даже одобрит. Он ведь любит животных.

На уроке литературы слова Сутейга не задерживались в мозгу. Стиан планировал, выбирал между сомнительным вариантом проникнуть в лабораторию днём и вариантом ворваться ночью.

«Не средь бела дня же…» – прозвучали в голове слова друга. Попасться не хочется, ставки высоки. С другой стороны, остальных магистров там не должно быть, особняк громадный. Очень жалко, что нет возможности пользоваться мобильными телефонами не в качестве калькуляторов, а как телефонами. Так бы установили слежку за периметром, если что, писали бы сообщение.

Через неделю всё можно было бы организовать куда лучше, больше продумать. Но Стиан не желал откладывать операцию по спасению. Каждый день на счету.

Войти в лабораторию, открыть клетку, уйти. Эти три пункта пугают. Нужен взломщик Руф, но Стиан с ним и не знаком толком. Он надеялся, что Ирси сама как-то уговорит своего парня им помочь.

Сутейг задал почитать «Легенды паучьих монахов». «Про тех самых монахов… Неужели из-за разгрома террариумов?» – подумал Стиан.

Сражение на шахматной доске отвлекло от навязчивых мыслей. Стиан погрузился в игру и размышлял только над ней. Мир гамбитов был ближе Дису, чем ему, но мат Дарби он всё же поставил почти без труда.

Сутейг похлопал его по плечу:

– Молодец, а теперь сыграй со мной. – Алхимик вместо Дарби сел на стороне чёрных.

Стиан как обычно двинул пешку вперёд, Сутейг – другую. Несколько минут спустя на поле вышли два чёрных коня и слон, а от белых фигур – только один конь со слоном. Зато пешки алхимика почти не продвинулись вперёд, а армия Стиана наступала. И вот сразу два коня Сутейга под ударом ферзя. Он отступил одним и попал прямо в ловушку. Стиан нацелился на ладью, но алхимик не дал ему такого преимущества. Как итог: просто разменяли ферзей. Но он не догадался, что это была за ловушка!

– Шах! – объявил Стиан, поставив белую ладью напротив чёрного короля.

Сутейг ухмыльнулся и закрылся конём. Такого хода Стиан не ожидал. Казалось, что его соперник в положении хуже некуда, но уже через десяток ходов именно алхимик объявил мат.

– Хорошо сыграл, – Сутейг пожал руку Стиану. – Но расслабляться, пока не победил, не стоит.

– Спасибо, но я и не расслабляюсь.

– Тогда просто будь осмотрительнее, – улыбнулся Сутейг.

«Он же про шахматы, да?» – в уголке сознания мелькнула тревожная мысль.

Собрание клуба любителей клетчатых досок завершилось, и Сутейг отправился в библиотеку. А за ним и члены клуба. Стиан вдруг осознал, что Ирси и Руф тут. На прошлых занятиях клуба их не было.

Вместо того, чтобы идти в библиотеку, они завернули за угол и махнули Стиану. Там же оказалась и Дарби. Руф подвёл к двери с двумя тугими створками, с усилием открыл и щёлкнул выключателем. Они зашли в большую спальню, вся мебель тут была завешена пленкой. И двуспальная кровать, и шкафы, и диваны. В угле на потолке висела хорошо заметная паутина, а пол покрывал слой пыли, усеянный следами ног.

– Наше тайное логово! – торжественно объявил Руф.

– Чьё… наше? – уточнил Стиан, озираясь. Место выглядело неприветливо. А полинявшие шторы только добавляли атмосферы мрачности. Такую локацию легко можно было приспособить для съемок фильма о привидениях.

– Наше… С Ирси… – смутился Руф и запер дверь.

– Мы случайно наткнулись, – кивнула Ирси. – Руф решил проверить, что тут такое. Дверь была заперта…

– Но когда меня это останавливало! – бойко закончил парень с фиолетовыми волосами.

Стиан потянул дверь на себя и попробовал толкнуть. Она была действительно заперта.

– Я запер, чтобы нас тут не обнаружили. А то магистры увидят, что открыто и зайдут! – пояснил Руф.

Такой поворот Стиану не очень нравился. Он был заперт в комнате с троицей, которой не полностью доверял. Но выбора нет, поэтому надо расслабиться и двигаться дальше по плану.

– Резонно, – коротко ответил Стиан.

– Ирси посвятила меня в ваш грандиозный план! – воодушевленно сказал Руф.

Стиан обернулся к подруге Дарби, приподняв бровь.

– Я подумала, что держать пёсика в клетке – почти преступление, – опустив глаза, тихо пробормотала Ирси. – Хоть я больше люблю кошек, но все равно не по-людски это…

Дарби чихнула:

– Ну и пыльно же тут!

– Зато никого нет, – радостно вздернула нос её подруга. – Мы с Руфом решили, что это место лучше всего для штаба подойдёт.

«Штаб? – мысленно усмехнулся Стиан. – Это не детские игры в шпионов. Но она права, наличие ещё одной тайной переговорной не повредит».

Дарби положила Стиану руку на плечо:

– Командуй.

Глава 27. Спасение мимика

Он осмотрел троицу добровольцев: Дарби, Ирси и Руф. С ними надо было как раз и провернуть операцию по вызволению Пуфика. Жалко, среди них нет Диса или хоть кого-то хорошо знакомого. Сегодня придётся довериться им. Была не была!

– Кто отвлекает Сутейга в библиотеке? – спросил он.

– Паку, – тут же ответила Дарби.

И опять не Дис… Уверенности в успехе всё меньше.

– Ладно, вперёд, – махнул рукой Стиан. – Дарби – охраняешь вход в класс, Ирси – стоишь перед входом в лабораторию, Руф – со мной, взламывать клетку.

– Идёт! – Руф поднял руку, ожидая, что остальные по ней хлопнут. Стиан дал ему пять, а потом то же сделали и Дарби с Ирси.

Пути назад нет. Руф успешно открыл дверь класса, Дарби осталась смотреть за коридором. Спокойно прошли класс. Ни одна горгулья из-за угла не выскочила. Руф изрядно повозился с дверью лаборатории, но в итоге взломал и этот замок.

Ирси шепнула: «Удачи», – и встала у прохода.