Выродок

‑ Беру управление на себя! ‑ приказал он изумленному пилоту и, резко бросив стелющуюся по поверхности машину вверх, всей огневой мощь ударил по двум ближайшим возвышенностям. Пока на поверхности царил ад, Дэйв круто с разворотом ушёл вниз и, вновь поменяв направление, завис над целью, сбросив УБР.

‑ Передаю управление!

БМП прикрывал десант сверху, УБР контролировал площадку, на которую посыпались десантники. Дэйв прыгнул последним.

‑ Ищем генерала!

Четверо держали сектора. Двое уже тащили тело Збигнева. БМП пошел вниз за грузом, теперь УБР прикрывал сверху.

‑ Загрузили!

«Можно уходить! Нет! Нельзя бросить солдат. Не поймут!»

‑ Всех грузим!

Бесконечные секунды, и наконец:

‑ Выполнено!

‑ В машину! Шелестов, Худман прикрывают! Дэйв первый нырнул в БМП и отстранил пилота:

‑ Управление!

Едва захлопнулся люк, Дэйв бросил машину параллельно холмам, вновь накрыв их залпом бортового оружия, и, подобрав на взлёте УБР, рванул на полной скорости в сторону территории противника, чем на мгновение сбил зенитчиков. Их удар прошел мимо. БМП огрызнулся, подавив две точки, но в дело вступил один из «холмов». Какая-то сила прижала машину сверху и, как прессом, давила к земле. Дэйв рванул в сторону, и БМП в последнюю секунду вырвался из ловушки, проскочив в щель между «прессом» и поверхностью. Уничтожив на-последок остатки сбитого БМП, дабы ничего не досталось врагу, Дэйв нырнул в какой-то «овражек» и по нему крадучись удалился с места боя.

‑ Бери управление. И быстро в госпиталь. Может, кто и жив. Через сорок минут десантники сгружали раненых и убитых. Гене-

рал был жив. Довезли и трёх солдат. Остальных доставали по частям. Руки, ноги, головы. В общем, что закинули впопыхах. БМП отправили на дезинфекцию ‑ отмывать кровь, выгребать мясо да кости. А Хитвол, злой до невозможности, направился в штаб.

Там уже знали о происшествии. Дэйв, не замечая собравшихся, на-правился к дежурному офицеру. Тот замер по стойке «смирно».

‑ Кто разрешил вылет генерала Герла?

‑ Э-э-э-э… Я, господин генерал, ‑ полковник побледнел как мел.

‑ А мой приказ! Никого из членов комиссии не допускать в зону боевых действий без моего разрешения?

‑ Виноват! Но господин генерал Герл прика…

‑ Вы не солдат! Вы болван, не знающий Устава! Кто старший по званию? Чей приказ вы должны выполнять?

Полковник судорожно вытер рукавом крупные капли пота на лице. Офицеры штаба, стоящие вокруг, замерли, стараясь спрятаться от разъярённого начальства за спинами соседей.

‑ Вам следует начать с азов. Устав подучить. Ясно, господин капитан?!

Разжалованный полковник подавленно кивнул.

‑ Завтра же на фронт. Ротой командовать. Марш!

Дэйв ещё не сорвал всю злость и повернулся в сторону подчиненных. Под его разъяренным взором народ шарахнулся и… И тут сзади кто-то обнял за плечи. Дэйв рассерженно рванул из объятий и, обернувшись, увидел дядю.

‑ Хватит, хватит, ‑ шепнул тот на ухо племяннику.

Дэйв сник. Накатила волна слабости и равнодушия. Махнув рукой, через освободившийся в толпе проход он ушёл к себе.

Впрочем, на этом разбор полётов не закончился. Командир Корпуса, поседевший от мысли, что мог за раз потерять двух генералов ‑ любимчиков наследника престола, устроил нагоняй, наказав многих собственной властью.

Самое же странное в этой истории, что генерал Герл выжил.

‑ Пойдешь проведывать? ‑ спросил дядя Дэйва на следующий день.

‑ Схожу. Может, вместе?

‑ Ладно. Собирайся.

Василий расположился в кресле и, ожидая племянника, спросил:

‑ Объясни, зачем ты вообще полез его вытаскивать?

‑ Понимаешь… ‑ начал Дэйв, высовываясь из ванной комнаты.

‑ Дай догадаюсь. Испугался, его смерть повесят…

‑ На нас, ‑ не дал дяде закончить Дэйв. ‑ Попробуй потом докажи Вице-президенту. Он и так мнительный. ‑ Да… служба безопасности достала бы. Как же, погиб член Пре-зидентского совета! Жаль. Сдох бы. Одной дрянью меньше. Может, в госпитале помрет!

‑ Не надейся. Врачи сотворили невозможное. Какой-то местный талантливый эскулап собрал его по частям, ‑ Дэйв вернулся в комнату. ‑ Я готов.

‑ Двинулись. А расследование инцидента я возьму под свой контроль.

Узнав о намерениях начальства, к Хитволам присоединились командир Корпуса, Главный Историк, ряд членов комиссии и высокопоставленных офицеров. В итоге образовалась делегация человек в двадцать.

Госпитальный персонал подобного нашествия не видел никогда. Выстроившиеся возле палаты Герла врачи и медсёстры откровенно волновались. Само посещение раненого прошло быстро и не потребовало притворства. Ибо генерал находился без сознания. Слушая доклад о состоянии больного, Дэйв с удивлением признал в главном враче того самого, который лечил его после ранения и оказал услугу с оформлением степени тяжести.

«Как его?»

«Майор Сенцов», ‑ подсказал Помощник.

«Надо же, столько лет. Он всё ещё здесь!»

‑ Ясно, майор. Хватит, ‑ прервал Дэйв подробный рапорт. ‑ Вы смогли спасти жизнь выдающегося гражданина и честного солдата. Меня беспокоит другой вопрос.

Дэйв сделал паузу. Окружающие почтительно замерли.

‑ Сколько лет вы на Марсе? Не отвечайте, я знаю. Сколько бойцов спас этот человек!

Дэйв слегка театрально показал рукой на врача.

‑ И почему он до сих пор майор? ‑ Дэйв повернулся к Главному Историку.

Историк замялся от неожиданности:

‑ Так. Есть замечания. Уроки пропускает…

‑ Уроки! ‑ взревел Хитвол. ‑ А почему он их пропускает? Может быть, он занят спасением солдат и офицеров? Вы что, превращаете Урок в оправдание вашей нерасторопности по работе с кадрами?

Главный побелел лицом. ‑ Так, ‑ Дэйв повернулся к врачу, ‑ с сегодняшнего дня вы под-полковник медицинской службы. За спасение генерала Герла награждаетесь медалью «За службу Порядку» первой степени.

‑ Служу Порядку! ‑ промямлил опешивший главврач.

‑ Хорошо служите. И ещё. Представить к поощрениям и наградам отличившихся и давно работающих членов персонала. Количество не ограничено. Ясно?

‑ Так точно, ‑ уже бодро отрапортовал новоиспечённый подполковник.

‑ Следующее, ‑ продолжил разошедшийся Дэйв. ‑ Персоналу торжественный ужин за мой счёт. В знак особой благодарности за Герла. Ну и… ‑ Дэйв отечески улыбнулся, ‑ от вашего бывшего пациента.

Раздались аплодисменты и слова благодарности. Медработники проводили Хитвола преданными взглядами.

‑ Пусть знают: Хитволы добро помнят!

‑ Хитволы всё помнят, ‑ сказал идущий рядом Василий. ‑ Вроде как за Герла спасибо, а вроде как и нет. Горазд ты на выдумки.

Дэйв удовлетворённо хмыкнул.

Казалось, на том и конец герловской истории, ан нет. Через пару дней после рабочего заседания комиссии Василий потянул Дэйва в свой кабинет:

‑ Пойдём, поболтаем.

Дядя полностью изолировал помещение и включил все виды за-щиты.

‑ Ты чего? ‑ Дэйв немного всполошился.

‑ Послушай. Есть проблемка. Смотри, ‑ дядя развернул отчет о боестолкновении при эвакуации генерала Герла.

Дэйв быстренько пробежался по содержанию, стараясь ухватить суть.

‑ Ну и что? Ловушка. Они специально каким-то образом повлияли на Герла, используя его в качестве приманки. Я догадывался. Подумаешь…

‑ Не «подумаешь». Не над тем думаешь. Ладно. Герл приманка, ты дичь. Зачем так сложно?

‑ Охотились на генерала Хитвола ‑ члена Президентского Совета. Приятно такого уничтожить…

‑ Не упрощай. Чем Герл их не устроил? Тоже генерал и тоже член Совета.

‑ Я и глава комиссии. Они наверняка беспокоятся, размышляют о нашем предназначении.

‑ Ты не дослушал. Убивать тебя никто не собирался. Планировали взять живым. Герл нужен, так как более мелкую сошку ты спасать не полезешь.

Дэйв не нашёлся с ответом.

‑ И к тому же нам не удаётся понять физическую природу «пресса». Нечто очень новое и редкое. В других местах не применялось. По всему выходит, у тебя не было шансов. Только действия по превентивному поражению «холмов» вас спасли. А так уцелел лишь один блок. «Стеночек» не хватило, и ты улизнул.

Дэйв молчал, переживая вновь недавние события.

‑ Уверен, ‑ продолжил Василий, ‑ охота не закончена. Ты им очень, очень нужен. Поэтому предлагаю ‑ пора сворачиваться и на Землю.

‑ На Землю? А план?

‑ Почти готов. Поработаем без перерывов, допоздна.

Дэйв задумался. Видя колебания племянника, Василий добавил:

‑ И ещё «мелкая» деталь…

‑ Ну? ‑ обречённо ждал Дэйв.

‑ Компьютер твоего БМП, он же новая модель, супертехнология, возомнил себя аналитиком. Он тщательно просчитал и пришёл к выводу, совершённый генералом Хитволом манёвр ‑ вне человеческих возможностей.

‑ И… ‑ у Дэйва перехватило дыхание.

‑ И… Что «и»? Я его приказал демонтировать под предлогом ремонта БМП. Теперь он «спит». Вернёмся ‑ посоветуемся с твоими родственниками, пусть решают проблему на заводе. Главное, он не успел связаться с центром на Земле. И следующее…

‑ Ещё? ‑ Дэйв застонал.

‑ Ещё есть люди. Десантура ‑ ладно. Они поняли только то, что ты крутой вояка. Но есть и пилот. А он не дурак. Заслуженный испытатель и прочее.

‑ Так и что, его?..

‑ Нет, нет. Лишнее. Небольшое вмешательство в функции мозга. Коррекция данных Контролёра. В общем, пара незаконных операций.

‑ О, чёрт!

‑ И плюс неПорядочное выражение, ‑ пошутил дядя над последним словом племянника. ‑ Короче. Пора, пора сваливать. Пока хуже не стало. Согласен?

‑ Да, ‑ простонал Дэйв, абсолютно раздавленный новостями.

‑ То-то. А то возомнят себя командирами, а без отеческой опеки никуда не годятся, ‑ уже потешался Василий.

* * *

За пару часов до отбытия Дэйв, завершив дела, решил перекусить. Приказал роботу-слуге собрать немногочисленные пожитки, сам же заказал лёгкий ужин, надеясь затем отоспаться в полёте. Отхлебнул кофе, глянул в стакан ‑ и… чернота напитка превратилась в темноту космического пространства. Дэйв обнаружил себя в кабине незнакомого корабля, на экранах которого красный карлик «подвинулся» в сторону, отрывая вид на гигантскую газовую планету.

«На Юпитер смахивает», ‑ невольно отметил Дэйв. Звездолёт устремился к цели.

В голове раздался голос:

«Сигнал усиливается».

«На Помощника не похож», ‑ констатировал Хитвол.

Он же, но другой, тот, кто реально руководил кораблём, отдал приказ:

‑ Следуй по курсу.

Вскоре на орбите «Юпитера» стали видны два спутника. Один побольше, без атмосферы, с поверхностью, рябой от кратеров, второй поменьше.

«Как Марс!» ‑ подумал Дэйв.

‑ Вроде Марса, ‑ сказал его двойник.

Прозвучал доклад:

‑ Сигнал подаёт зонд, вращающийся вокруг малой планеты.

‑ Выходи на орбиту, ‑ приказал Дэйв-космонавт.

Корабль, плавно маневрируя, занял искомую точку.

‑ Контакт с зондом установлен. Считываю информацию. Прошло мгновение, и он продолжил:

‑ Место колонии установлено.

‑ Покажи крупно, ‑ местный Хитвол был явно главным.

Хитвол или Хитволы, и не поймёшь сразу, оказались на развалинах небольшого городка.

«Тысячи на полторы жителей», ‑ подсказал голос.

Вокруг царили следы разрухи и запустения. Остатки сооружений зияли дырами, улицы заросли ползучей растительностью тёмно-коричневого цвета. Какая-то мелкая тварь жалась у остатков стены, скрываясь от сильного ветра.

«Согласно данным зонда, последние люди погибли тридцать девять земных лет назад».

«Причины?» ‑ грустно поинтересовался Дэйв-космонавт.

«Температурный перепад создает сильные возмущения в атмосфере планеты. С одной стороны на другую дует очень сильный ветер, и идут частые проливные дожди. Раз. Во-вторых, красные карлики ‑ звезды нестабильные. Из-за мощных вспышек яркость звезды повышается за очень короткое время и губит всё живое. Видимо, так и произошло».

‑ Опять неудача, ‑ Дэйв привычным жестом ударил рукой по креслу.

Кисть чем-то обожгло, и он очнулся в привычном помещении базы. С пальцев на пол капал горячий кофе.

* * *

Сегодня и. о. Президента пребывал в хорошем настроении. Хитвол понял это сразу и сам повеселел.

‑ Генерал-майор Хивол по вашему приказанию прибыл! ‑ рапортовал он бодро, остановившись в трёх метрах от начальства.

Неожиданно Фрэнк шагнул навстречу и обнял Дэйва. Похлопав по плечу, он тепло сказал:

‑ Рад. Рад тебя видеть.

Не выпуская Хитвола из объятий, чуть отодвинулся и, разглядывая, как будто видел впервые, произнёс слегка взволнованно:

‑ Спасибо тебе. Спасибо за Герла! Никогда не забуду.

Дэйв, не ожидавший подобного, слегка растерялся:

‑ Не за что. Пожалуйста. Всегда готов…

‑ Правда, искренне тебя благодарю. Да ты садись, садись. Расскажи, как слетал, как дела.

Он буквально силком втиснул Дэйва в кресло и сам расположился напротив. Впрочем, вскоре вскочил и, по излюбленной привычке, засеменил по кабинету.

Дэйв коротко изложил основные события и общую концепцию плана борьбы с марсианами. Зная наследника, ясно, что он заранее ознакомился с отчётом.

– Да. Ну, поработали на славу Порядку. Завтра доложишь на совместном заседании Советов Президентского и Верховного. Будет и весь Генштаб.

Вице-Президент вдруг резко остановил свой бег и, глянув из подлобья на Хитвола спросил:

– Вот ответь мне на два вопроса.

Дэйв напрягся.

– Первый. Надёжен ли марсианский корпус?

– Надёжен. Состав предан Вашему высочеству.

– Уверен?

– Так точно. Они на Вашей стороне.

– Хорошо. Очень хорошо,– наследник чуть задумался, привычно склонив голову на бок. – А вот …?

Дэйв приподнял вопросительно бровь.

– Бунт, например,– пояснил Фрэнк. – Пойдут они на подавление восстания на Земле?

– «Вот и основной вопрос»,– понял Хитвол и, выдержав паузу, со значением, ответил:

– За Вас пойдут. При особых обстоятельствах, можно сформировать сводную бригаду. Включить людей наиболее преданных и быстро перебросить на Землю.

– Так, так. Но, немало ли бригады?

– Численность определим. А, всех оттуда не снимешь. Бригады хватит взять под контроль столицу, крупные города и базовые районы гарантируют местные гарнизоны. Остальных дожмём активистами Движения, ветеранами.

– Хм. Мыслишь конкретно. Ладно, ясно.

Он не спеша прошелся взад-вперёд. Дэйв почтительно ждал.

– И второе. Скажи честно,– наследник остановился напротив кресла, в котором сидел Дэйв, – почему ты спас Герла, ты же его недолюбливаешь? Недолюбливаешь ведь, а? Он для тебя ничтожество, так почему?

Фрэнк буквально впился взглядом в Хитвола. Бывали случаи, от этого взора, люди теряли сознание. Хитвол сохранил самообладание и пошёл проверенным путем «преданного служаки».

– Вы не правы, господин Вице-президент,– сказал он, вставая, и теперь Хитвол возвышался над хилым наследником.

– Не прав? ‑ съязвил тот, – так ты его обожаешь?!

‑ Не правы в смысле, что недолюбливаю. Я его просто не люблю. Можно сказать, и презираю.

Наследник подпрыгнул от неожиданности.

‑ Презираю, ‑ повторил Дэйв.

‑ Презираешь! Зачем спас? Значит, ты…

Дэйв его перебил, не давая высказать верное предположение.

‑ Я поясню.

Заинтригованный Вице-президент внимательно слушал.

‑ Мне на Герла наплевать. Для меня он пустое место. Я его не люблю. Но вы цените и любите. Он ваше «имущество». Я служу вам. Вы хозяин планеты. И вам Герл нужен. Следовательно, задача честного слуги ‑ спасти вещь хозяина. Что с ней дальше делать, не моя задача. Я его спас, а вы хотите ‑ лечите и берегите, хотите ‑ убейте, не моя проблема.

‑ Ясно. Долг, значит.

‑ Долг. И уважение к старшему. Вы старший в нашей президентской семье.

Фрэнк задумчиво потёр подбородок:

‑ Ты извини за резкость. Вижу, ты честен. И прав в своих размышлениях. Однако я должен был спросить. Сам знаешь, всюду враги.

Вице-Президент притих. Потом спросил:

‑ Просьбы есть?

‑ Да. Две. И вопрос.

‑ Говори.

‑ Просьба. Я подписал наградные. Утвердите их побыстрее.

Вице-Президент кивнул.

‑ Снимите наказание с данного человека. Мой сотрудник, ‑ Дэйв развернул дело.

Фрэнк призадумался:

‑ Уверен? Государственное преступление.

‑ Виновен не он. Его родитель. Сам же работает во благо Порядка без нареканий.

Наследник продолжал колебаться:

‑ Не приукрашиваешь?

‑ Нет. Ручаюсь.

‑ Ладно. Под твою личную ответственность. Что ещё?

‑ Вопрос. Наш план ‑ для отвода глаз?

‑ Нет, ‑ искренне сказал наследник. ‑ Я хочу покончить с марсианской заразой. Войска нужны на Земле. Да и экономически тянуть дальше невыгодно. У тебя всё?

‑ Разрешите идти?

‑ Свободен.

Оставшись один, наследник престола погрузился в размышления, прерванные появлением Гая. Тот, как обычно, явился без предупреждения и тем самым сбил Фрэнку мысли.

«Что-то я упустил во всей этой марсианской истории. Вот только что? Вроде всё верно. Всё проверено не раз. Однако какая-то досада осталась. Какая-то недосказанность».

‑ Ну, что тебе? ‑ недовольным тоном спросил он фаворита. Гай немного обиделся:

‑ Я по делу.

‑ Что?

‑ Тут жалобы и доносы на Хитвола. Слишком круто вёл себя. Как господин. Разжаловал незаслуженно, награждал и повышал своих любимчиков…

‑ Кого, например?

‑ Вот какой-то майор стал подполковником. И к медали представлен, не имея предыдущей степени.

‑ А ты, радость моя, читал, какой майор и за что?

‑ Э-э-э-э… сейчас найду…

Но найти не успел, получив звонкую оплеуху от хозяина.

‑ Ты что? За что?! ‑ заверещал Гай.

‑ За тупость и лень, идиот. Ознакомься с документами. Этот майор спас Герла. Что же, по-твоему, Хитвол его наказать должен?

‑ Я… ‑ расплакался было любовник, но правитель резко оборвал:

‑ Ты мне с Верховным Советом начудил, теперь с армией давай поссоримся! Хочешь в могилу меня загнать?!

‑ Нет, я…

‑ Вдумчивее, вдумчивее. Осторожно действуй. Размышляй внача-ле. Мне марсианский Корпус нужен позарез. И Хитвол выполнил поручение отлично. И Герла спас. А мог ведь бросить. Понимаешь?

‑ Да, ‑ всхлипнул Гай.

‑ Перестань реветь, ‑ наследник обнял фаворита, утирая слёзы, ‑ терпи. Укрепимся на троне ‑ тогда и сквитаемся. Сейчас же, подумаешь, медаль майору… Что мне, медалей жалко?

Гай немного успокоился. Всхлипнув, сказал:

‑ За вас волнуюсь. Хитвол превращается в значительную фигуру. Лезет повсюду. Популярен слишком.

Фрэнк поморщился и вздохнул:

‑ Знаю. Между тем он на моей стороне. Только Дэвид, из всей семьи. Потенциально опасен. Сейчас ‑ нет. Куда больше беспокоит кузен Герберт.

Наследник вновь погрузился в невесёлые мысли.

«С кузеном пора кончать. Не ужиться нам вдвоём. Или я его, или он меня. План простой: терплю и улыбаюсь до совершеннолетия. На следующий же день отключаю отца, и Герберта ‑ ему в сопровождающие на тот свет. Надо как-то красиво оформить. Может, заговор? Коварный братец, желательно с сыновьями, тайно пробрались во дворец с целью убить Восьмого Президента, они были обнаружены и ликвидированы, к сожалению, успев нанести непоправимый урон здоровью Восьмого. Дядюшка Джон от переживаний и расстройства заболеет и умрёт. Дочурки его… Дочери, как я раньше не догадался! Здесь есть место для манёвра. Отличная идея».

‑ Поручи Ярлу приглядеть за Хитволом.

Гай с готовностью вскочил.

‑ Пусть стравливает Дэвида с Клаасом. Только осторожно. Понял? «Что же я упустил?» Вице-президент остался недоволен собой.

* * *

Экономика третьего района переживала подъём. Успешно реализовывалась программа, амбициозно названная «1000 дней». Даже политические волнения и смена власти пошли подконтрольной Хитво-лу территории на пользу. Имея возможности члена Президентской семьи, Президентского Совета, пользуясь влиянием на наследника, Дэйв оградил «своих» жителей от многих общепланетных проблем. Удар по коррупции сопровождался укреплением исполнительской дисциплины и повышением гарантированного уровня безопасности граждан. Сокращением бюрократических процедур, быстротой и справедливостью решения вопросов Порядок Хитвола привлекал в район не толь-ко бизнесменов, стремящихся развивать дело, но и массу зажиточных лиц, желавших укрыться от угроз повседневности за надёжным и ответственным главой района. В дополнение, используя служебное положение в Движении, Дэйв направлял энергию боевиков на другие места, оберегая свой третий. В районе было тихо, максимум, что позволялось членам Движения, это марши, ‑ и никаких тебе погромов или диких выходок, коими обычно изобиловали их действия. Тем болезненнее Дэйв воспринял известие о взрыве в системе общественного транспорта. Теракт в городе 5 унёс жизни десяти рабочих, перемещавшихся после окончания смены домой. Узнав о случившемся, Хитвол тут же прибыл на место преступления. Странно, однако паники не было. Люди угрюмо смотрели на обожжённые тела и действия роботов со скорой помощи, спасавших раненых. Наэлектризованная толпа мрачно расступилась перед Историком. Курин бросился докладывать, но Дэйв лишь махнул рукой. Сжав зубы, он обдумывал случившееся. Вновь многострадальный пятый город бросал ему вызов. Дэйв привык отвечать за вверенных ему людей и гибель подчинённых воспринял как личное оскорбление.

‑ Разогнать всех, ‑ приказал Курин, но Дэйв остановил его.

Он выбрал возвышение из покорёженного материала, взобрался и повернулся к толпе. На Историка смотрели сотни пар глаз. Дэйв помолчал и произнёс:

‑ Я клянусь: мы найдём и покараем преступников, ‑ он перевёл дыхание. ‑ Раненых вылечим. Семьям погибших поможем.

Свело горло, и Хитвол на мгновение прервался.

‑ Вас я позову на казнь этих нелюдей. Слово Хитвола. Теперь идите домой.

Толпа ожила и потихоньку начала таять.

‑ Весь персонал перевести на режим чрезвычайного положения. Операцию возглавлю лично, ‑ приказал Дэйв Демекесу.

* * *

Террористический акт рассчитали и подготовили безукоризненно. Взрывчатка, исполнитель, место, время. Для расследования Хитвол подключил имеющиеся личные связи, достал сверхсовременную аппаратуру. Проанализировали данные ста четырнадцати тысяч пятисот двадцати шести контролёров, то есть всех пассажиров транспортного узла за последние двадцать четыре часа. Выявили лиц, чья необходимость пользоваться данным направлением вызывала сомнения. Однако без результата. Работа зашла в тупик. Дэйв, злой от собственной беспомощности, бросился к тестю и вымолил ненадолго группу самых лучших на планете специалистов по взрывчатым веществам, снаряжённых супертехникой, выпущенной для военного космоса в единичных экземплярах. Они и решили вопрос. Исполнитель действовал по идеальному плану. Двигался по привычному для него маршруту, зашёл на положенной станции, вышел в соответствии с необходимостью рабочего дня. Искусно отвёл подозрения службы Контроля. Прикрепил бомбу размером с горошину, замаскированную под деталь интерьера. И допустил лишь один промах. Чихнул. Чихнул, будучи ещё на улице, вытер нос правой рукой и ею же через двадцать минут закрепил бомбу. По этим следам его и вычислили.

Дэйв места себе не находил от нетерпения, пока группа захвата окружала дом, в котором проживал студент местного колледжа, он же террорист Вард Родзински. Молодой человек двадцати лет от роду, выходец из благонадёжной семьи служащих. Сведения от Контролёра преступника, посылавшего владельцу успокаивающие сигналы, Дэйв неотрывно наблюдал, расположившись в штабной машине. Дверь взломана, остались мгновения ‑ и…

‑ Объект принял яд, ‑ бесстрастно сообщил Контролёр.

‑ Вперёд! ‑ рявкнул Хитвол.

Но было поздно. Штурмующие получили только труп. Ниточка оборвалась.

В бешенстве Дэйв выскочил наружу, растолкав людей и роботов, не ответив на вопрос Курина о дальнейших указаниях. Удар был велик. Хитвол, как районный Историк, обещал жителям найти и наказать преступникам и потерпел бесславное фиаско.

После бессонной ночи, проведённой в размышлениях, Дэйв прибыл на рабочее место решительный и собранный. Вызвал подчинённых и чётко распределил поручения: проверить все контакты студента с товарищами по учёбе, проанализировать жизнь и деятельность родителей, родственников, друзей и знакомых. Техникам службы Контроля передал новую программу, позволяющую анализировать «бес-контактные» встречи людей и выявлять подозрительные совпадения.

‑ Смотрите внимательно, ‑ втолковывал он. ‑ Например, Родзински, двигаясь на учёбу, слишком часто и по неясным причинам останавливался у одного и того же магазина, скамейки, дерева и тому подобное. Ваша задача ‑ выявить круг лиц, так же подозрительно регулярно толкавшихся в вышеуказанных местах. Возможно, они обменивались материалами или посланиями через тайники. Далее, кафе, рестораны, места развлечений. Сидел Родзински за столиком, ел, пил, встал, ушёл. Выявляйте лиц, чересчур быстро занявших освободившиеся место, до обработки сервисной службой. Могли оставить записку в использованном стакане, салфетке и тому подобное. Если появляются одни и те же граждане, сразу на заметку и в детальную разработку. Ясно?