Выродок

Хитвол убедился, что его поняли.

‑ Вы, ‑ обратился к Курину, ‑ выставите тело Родзински на месте теракта. Разместите информацию о нём как о заговорщике-одиночке. Про самоубийство не пишите, официальная версия ‑ ликвидирован при задержании. Проведите серию Уроков по теме неизбежности наказания для преступников, нарушивших Порядок.

‑ Но, ‑ попытался возразить Курин, ‑ не положено… Действительно, плохие новости населению не сообщали, тем более публично признавать наличие противников Порядка…

‑ Знаю без вас. Делайте как приказано. И так весь район осведомлён. Нечего прятать голову в песок.

‑ Но, ‑ вновь начал Курин, ‑ положения Порядка чётко регламентируют…

‑ Ответственность на мне. Выполняйте, ‑ оборвал Хитвол. Переубедить Дэйва было невозможно. Он очень переживал свой публичный позор, ‑ именно так районный Историк расценил неудачу в поимке заговорщика, посмевшего убивать людей на его, Хитвола, территории! Дэйв заранее распланировал публичный процесс над Родзински и, потерпев фиаско, ожидал падения своего авторитета среди граждан. Прошла неделя, и Дэйв с трепетом окунулся в мир цифр регулярного отчёта системы Контроля о настроениях населения. Реального отчёта, не липового официального, в котором все сто процентов поддерживают Порядок, Президента и прочих чиновников. Вопреки ожиданиям, статистика свидетельствовала о росте доверия руководству района. Непривычная открытость, продемонстрированная Хитволом в столь деликатном вопросе, подняла его и так высокий рейтинг. Теперь восемьдесят четыре целых и двадцать три сотых процента верили своему Историку и поддерживали действия власти. Дэйв искренне обрадовался. На волне энтузиазма, используя старые, оставшиеся со времён работы отца в Верховном Совете пароли, залез в общепланетную базу. Оказалось, Дэвид Хитвол, принц крови, член Президентского Совета, генерал, ветеран корпуса Десанта на Марсе, член штаба Движения, районный Историк, кавалер Ордена и прочая, прочая есть весьма популярная в народе фигура. Точнее, самая популярная после Вице-президента. Явно сказывались результаты массированной пропаганды. Граждане находили Хитвола смелым, умным и, главное, более достойным занять место вице-президента и числиться наследником престола, когда нынешний взойдёт на место отца и пока он не произведёт детей. Прочие Фрэнки существенно уступали Хитволу и оказались популярны в основном в подконтрольных наследственных районах. Дэйв был окрылён и горд. Однако недолго. Быстро пришло осознание опасности. Место-то «расстрельное». Вскоре на Хитвола могут ополчиться и свои, и чужие. Дэйв заметался. Провёл кампанию Уроков, посвящённых неординарной личности Вице-Президента, объехал район и по поводу, и без повода клялся в любви к наследнику. Растиражировал Уроки и пропихнул на общепланетный уровень. Не помогло. Рейтинг, наоборот, подрос. Граждане обнаружили у Хитвола дополнительную положительную черту ‑ верность и преданность. Дэйв отчаялся. Всю жизнь он старался не выделяться, убедить окружающих «забыть» о его происхождении, пытался быть как все. Выбранная тактика, вполне возможно, сохранила Дэйву жизнь ‑ и вот такой провал! Страх смерти вновь выматывал Хитвола, и приказ прибыть на очередное заседание Президентского Совета Дэйв воспринял как приговор.

** *

‑ И последнее, ‑ Вице-президент выдержал паузу. ‑ На должность Главного Историка столицы я решил назначить Оми Бикела. Возражения есть?

Участники совместного заседания Президентского и Верховного Совета молчали.

‑ Тогда принято. Всем спасибо, до свидания, ‑ объявил Вице-президент.

Собравшиеся, включая неприятно поражённого Хитвола, покидали зал, когда раздалось:

‑ Хитвол, останьтесь.

«Всё-таки решил объясниться», ‑ подумал Дэйв.

Он волновался с начала встречи, опасаясь рокового вопроса о подозрительно выросшей популярности одного из членов Президентской семьи, и успокоился лишь под конец.

‑ Садись, ‑ сказал вице-президент, дождавшись, когда последний член Совета вышел. ‑ Поговорим.

‑ Как ты относишься к охоте?

Дэйв несколько опешил.

«Издевается что ли? Развлекаться приглашает».

Довольно резко он ответил:

‑ Отрицательно.

‑ Отрицательно?

‑ Да, ‑ решительно подтвердил Хитвол. ‑ Я не люблю убийство.

‑ Не любишь убивать? ‑ казалось, удивился Фрэнк. ‑ Ты же солдат. Сколько марсиан уничтожил!

‑ То враги, ‑ пояснил Дэйв. ‑ Война. Я их или они меня. А охота ‑ это удовольствие для слабаков. Хотят пострелять ‑ пусть идут в действующую армию.

‑ Вот как, значит, ‑ хмурясь, протянул правитель. ‑ Вижу, ты категоричен.

«Не нравится ему, ‑ подумал Дэйв, ‑ и плевать. Как думаю, так и говорю».

Наступила неловкая пауза. Внезапно Вице-президент улыбнулся и произнёс весёлым тоном:

‑ И молодец!

‑ ?

‑ Молодец! Я терпеть не могу охоту и планирую её запретить. Вот решил узнать твоё мнение. Проверочка, ‑ ехидно хмыкнул правитель. ‑ Тест прошёл прекрасно.

Он явно испытывал удовольствие.

‑ Теперь о главном. Вижу, ты обиделся?

‑ Виноват. На что, господин Вице-президент? ‑ Дэйв спрятался в скорлупу формальных отношений «начальник ‑ подчинённый».

‑ Ясно, на что. Ладно, не дуйся, ‑ Фрэнк похлопал Хитвола по плечу. ‑ Я понимаю, ты рассчитывал на назначение. Но я не могу дать тебя должность Историка столицы.

Фрэнк замолчал.

Дэйв вытянулся по стойке «смирно»:

‑ Так точно. Вам виднее. Я готов служить Порядку на любом месте, куда вы меня поставите.

‑ Ты слишком мой человек. Сейчас же нужна компромиссная фигура, чтобы не вызвать открытого недовольства противника, то бишь моих родственников. Бикел как раз подходящая личность. Согласен?

‑ Так точно, ‑ ответил Дэйв, но уже помягче. Гнев утих, и он понимал, правитель по-своему прав. ‑ Я и вправду готов служить где прикажете.

Желая сменить жесткий тон, Дэйв переменил тему, вернувшись к началу:

‑ Вы и вправду решили запретить охоту? Будет немало недовольных. Может, просто скорректировать условия?

‑ Это как? ‑ подхватил Фрэнк. ‑ Скажем, не приканчивать зверьё, а только отрубать хвосты? Нет, здесь нет места для уступок. Я уверен, люди на протяжении всей своей истории без всякого на то права втянули прочих обитателей планеты в свои внутривидовые разборки. Животные не воюют против нас, мы же ведём себя, как их безжалостные враги. Вот объясни мне, какое это развлечение ‑ прикончить беззащитного оленя, лису или зайца? Больше потешить себя нечем?

‑ Я разделяю ваше мнение, ‑ кивнул Хитвол. ‑ Но, может быть, уравнять условия? Разрешить использовать лишь адекватное оружие. Например, на медведя ‑ с рогатиной, за птицей ‑ с арбалетом…

‑ За зайцем бегом, за мышью с совком, ‑ пошутил Фрэнк. ‑ Идея твоя любопытна, не более. Я уже решил.

Дэйв задумался.

‑ Хочешь чего-нибудь вместо назначения в столицу? ‑ предложил правитель. ‑ Проси.

«Вот тебе на. Извиняется. И вправду можно что-то получить. Вот только что? Какие у меня стремления?»

Дэйв размышлял. Наследник терпеливо ждал.

«Какой-то он сегодня подозрительно добренький. Ну, да рискнём».

‑ Если позволите…

‑ Не стесняйся, излагай.

‑ Вскоре мы додавим мутантов и приведём Марс под руку Порядка, ‑ начал Хитвол.

‑ Так, ‑ согласился Фрэнк. ‑ Я настроен очень решительно. И, как говорил тебе, с заразой пора кончать.

‑ Вот, ‑ подхватил Дэйв. ‑ Меня беспокоит будущее планеты. Следует заняться её реальным освоением и развитием. Я хочу помочь нести свет Порядка на Марсе, развивать экономику, заселять людьми. За свой счёт. Человек я не бедный, личные мои потребности невысоки, имеется желание поработать на общество. Отведёте мне кусок территории?

‑ Хм, правильно мыслишь. Поверь, ‑ Фрэнк, кажется, был искренним, ‑ я действительно рад иметь такого родственника, как ты. Вот бы прочие хоть немного на тебя походили!

Он сокрушённо вздохнул.

‑ Касательно Марса. Я не против. Только ты же знаешь, на внеземные территории не распространяется право частной собственности. Космос ‑ достояние человечества.

‑ Конечно, конечно, ‑ поспешил Дэйв. ‑ Я имел в виду долгосрочную аренду.

‑ За символическую цену, ‑ подхватил Вице-президент. ‑ Итак, понесёшь значительные траты. Начинай когда угодно. В каком месте контролируемой нами части планеты?

‑ Нет, нет, ‑ забеспокоился Дэйв. ‑ В той, что ещё не освобождена. Я привык к местности, где воевал, и взял бы поднятие Фарсида.

‑ И всё?

Дэйв не понял вопроса. «Всё» в смысле мало или «всё» в смысле много захотел? Решился рискнуть, остановившись на первом:

‑ Я имел в виду, включая Горы Фарсида и поднятие Элизий, включая саму гору. Они являются естественным продолжением друг друга и объединяются в один район, ‑ вкрадчиво закончил Хитвол и подумал:

«Ну, я загнул».

Однако, вопреки опасениям, правитель кивнул, соглашаясь:

‑ Я издам указ. Занимайся.

«Он понимает, сколько территории мне передал?!»

Дэйв засомневался, но потом возликовал:

«Кажется, получилось! Порядок на Марсе! Ага, бросил всё и вколотил собственные деньги в общественное благосостояние. Нашли дурака. Да плевал я на общество. Там после военных баз останется… Не счесть. С Корпусом договоримся, будут уходить аккуратно, оставляя постройки в целости. А дальше… Дальше начнём разводить мутантов-гигантов и предлагать сафари нашим зажравшимся богатеям и бюрократам. На Земле-то охоту он прикроет. Марс же не Земля, и охота не на зверей. Уверен, подзаработаем. Да и в недрах что полезное найдём. Молодец я, неплохая идея».

Настроение Дэйва поправилось. Он подобострастно склонился в поклоне, полагая аудиенцию законченной. Однако Фрэнк его не отпустил.

‑ И главное. Я планирую перемены.

Дэйв напрягся:

«Опять»!

‑ Беда коррупции захлёстывает аппарат управления, снижает эффективность власти, подрывает мой авторитет. Получается, эти негодяи прут всё, что плохо и хорошо лежит, я же потом выкручивайся, где взять средств, а средств всегда не хватает. Так что надоело, ‑ Фрэнк решительно рубанул рукой воздух. ‑ Создадим чрезвычайную комиссию по борьбе с коррупцией и проведём массовую чистку.

Дэйв слушал открыв рот:

«Всё-таки личность. Сколько у него скрытых возможностей! Не перестаёт удивлять поворотами».

‑ Ты же, ‑ продолжил наследник, ‑ возглавишь новый орган. Полномочия распространяются на любую ветвь, то есть и Корпус Истории, и Десант, и даже Службу безопасности, за исключением Дворца и дворцовой гвардии, конечно. Всех, всех, ‑ разошёлся не на шутку Фрэнк, ‑ к Порядку. Ты идеальная кандидатура руководителя, ‑ обратился он к Хитволу. ‑ Образован, честен, эталонный по крови гражданин и богат. Богат ‑ значит тащить из казны не станешь. Я прав?

‑ Так точно, ‑ Дэйв преданно вытянулся. ‑ Я взяток не беру из принципа.

‑ Осведомлён. Изучил отчёты по 183 и 3 районам. Ты там навёл Порядок. Сделай то же на всей планете! Осилишь?

‑ С вашей помощью, господин Президент! Костьми лягу, но выполню.

‑ Молодец! Пока мы затаимся. Только достигну двадцати одного года, и первый указ ‑ твой. Ты время не теряй, планируй работу, подбирай людей. В замы возьмёшь Герла. Вы сработались на Марсе.

«Вот и ложка дёгтя. С другой стороны, надеяться остаться без присмотра нереалистично».

‑ Слушаюсь.

‑ Теперь свободен.

‑ Есть!

Дэйв удалился в полном восторге. Чудесные перспективы. Чертовски хочется работать!

* * *

Огромный космический корабль приближался к планете. Плывущий в пространстве звездолёт поражал своими совершенными формами. Скрытая мощь чувствовалась в каждом изгибе, каждой детали судна, творцам которого удалось сочетать в конструкции грозную силу и изящество, массивность и волшебную лёгкость, кажущуюся простоту, превратившуюся в совершенство. Бледное излучение звезды освещало это чудо инженерной мысли, быстро пожирающее пространство, отделяющее его от второго спутника местного солнца. Цель путешественника уже была видна: красивый, удивительно чистого изумрудного цвета, с переливами голубовато-синих оттенков шар купался в окружавшем сиянии и становился всё больше и больше. Вот и поверхность, покрытая водой, и единственный материк, образующий неровный треугольник, вытянутый через экватор от одного до другого полюса планеты. Показалась и обширная группа островов, уравновешивающая материк с противоположной стороны.

«Как красиво!» ‑ подумал Дэйв и проснулся.

Из-за сна настроение оказалось испорченным с самого утра. Дэйв видел его третий день подряд. Всегда одно и то же. И мучился вопросом, к чему это. Никаких событий, так или иначе привязанных к сюжету, не происходило, и данный факт очень волновал Хитвола.

* * *

Навалились проблемы иного рода. Понедельник начался с дела о гибели трёх молодых семей. Собственно, само расследование яйца выеденного не стоило. Супружеская пара устроила вечеринку. Позвали друзей. Спиртное купили в небольшом магазинчике. Выпили. Отравились. Контролёры вызвали помощь, да поздно. Результат ‑ шесть трупов. Глава Историков города 3-6 Вольфган Кон разобрался быстро. Подобных коммерсантов в последние пару лет развелось пруд пруди. Возникла одна проблема. Виновные граждане проживали в районе 24. Возглавлял его Бикель Лонг. Он приходился внучатым племянником матери Герберта Фрэнка. Совсем недавно подобная деталь не имела никакого отношения к делу. При старшем Хитволе механизм Истории работал как часы. Согласно Правилам, Дэйв осуществил официальный запрос и приготовился к получению и наказанию преступников, забыв, что времена теперь не те, времена смутные. Не получив ответа за отведённые Правилами десять часов, Хитвол напрямую связался с Историком двадцать четвёртого. Лонг откликнулся моментально, только беседу вёл не он, а уютно расположившийся в хозяйском кресле Ив Фрэнк, за спиной которого безмолвно маячили старший брат и Бикель. Малосодержательная беседа больше походила на монолог. Не стесняясь в выражениях, Ив коротко изложил мнение о родственнике, то есть о Дэвиде, его отце, просьбе на выдачу граждан, и очень чётко определил, где он всё это видел и куда следует отправиться Хитволу. Дэйв вскипел. Ругаться не стал, перешёл сразу к делу, приказал снарядить усиленную группу захвата. Спустя минут двадцать поостыл. Военный опыт подсказывал: операция обречена на провал. Подозреваемых наверняка переместят в неизвестное место, людей Дэйва непременно ждёт засада.

«Верное решение, ‑ одобрил Помощник. ‑ Типичная провокация. Не поддавайтесь».

Дэйв провёл день в мрачном настроении, вынашивая планы мести. К сожалению, ничего действительно толкового не придумал. Вдруг на приём попросился Ловтих. С парнем связался Роберт Лэйм, просил о встрече, дабы сообщить нечто важное. Хитвол быстро выяснил судьбу Лэйма: после Академии он попал работать в район 36, являвшийся одной из вотчин Герберта.

Поразмыслив, решили пересечься в туалете Центра, как бы случайно, одновременно оказавшись там по делам. Всё прошло гладко и скоро. Дэйв ознакомился с содержанием. Лэйм предлагал план похищения провинившихся, убеждал в безопасности и предлагал Хитволу самому возглавить группу захвата. Дэйв долго обдумывал соблазнительное предложение, колебался, затем решился и назначил дату, выбрав в соратники пятерых ветеранов. Однако накануне Хитволу приснилась больная мать. Не раздумывая, утром Дэйв свернул подготовку и временно отказался от мести. Таким снам он верил.

Дэвид Хитвол. Власть.

Начальник отдела Контроля Гарольд Хлой внимательно просмотрел доклад.

«Есть! ‑ подумал он. ‑ Теперь гадёныш попался».

Хлой радостно потёр руки. Резкое повышение молокососа Ловтиха портило настроение не первый день. Недобитый ублюдок, как в мыслях именовал бывшего подчинённого Хлой, опираясь на неПравильное родство, подсиживал начальника отдела и превратился в угрозу жизненному благополучию. Очевидно, пройдёт немного времени ‑ и Ловтих подсидит Гарольда, лишив хлебной должности.

«Ничего, и мы не лыком шиты!»

Для борьбы с конкурентом Хлой установил за противником постоянную слежку, используя служебное положение, залез в Контролёр врага, получая информацию о передвижениях. И не зря: вряд ли шеф обрадуется, узнав, что его любимчик не дружит с законом.

* * *

Незримый противник нагнетал напряжённость. Дэйв ощущал опасность всей кожей, каждой клеточкой тела. Просматривая отчёты, он обратил внимание: увеличилось посещение района лицами, не имевшими на вверенной территории очевидных интересов.

‑ Ловтих? ‑ соединился Дэйв с родственником.

‑ Да.

‑ Проверь-ка мне следующих граждан, ‑ Дэйв сбросил список. ‑ Установи наличие закономерностей в появлении, общие связи, работа, родство. Понял?

‑ Виноват, не совсем. Что именно искать?

‑ Да Порядок его знает! Выявляй подозрительное. Чувствую, неспроста к нам зачастили.

‑ Есть.

Результат последовал удивительно скоро. Ловтих выделил группу с очевидным планом визитов. Они посещали центральные места районного центра, подолгу там крутились и «гуляли».

Самостоятельно Дэйв смог пробить лишь номера «туристов». Доступ к базе данных Центра Истории, столь легко получаемый при работе отца, теперь был блокирован. Поразмыслив, Дэйв обратился к старшему Хитволу за советом и получил неожиданный ответ:

‑ Нашёл о чём горевать, ‑ Игнат, казалось, забавлялся. ‑ Перед уходом я сделал кое-какие копии. Наш Дом ‑ частично дубль памяти Центра. Прибудешь домой, скажи пароль: «Отец разрешил» ‑ и вперёд.

«Ну, папаша даёт!»

‑ Спасибо!

‑ Обращайся, ‑ весело хмыкнув, Игнат добавил серьёзно: ‑ Ситуация мне не нравится. Что-то намечается. Будь бдителен.

Дэвид встревожился ещё больше. Раз отец подсказывает, то дело и впрямь нечисто. Правда, с помощью Дома работа оживилась. Граждане, привлекшие внимание Хитвола, как на подбор оказались с наследственных районов Герберта и сыновей.

«Родственнички явно затевают каверзу. Вопрос: какую?»

В сложившейся обстановке Дэйв опасался привлекать к анализу

подчинённых. Пришлось усиленно трудиться самому. Ответ нашёлся после обращения к данным по соседям. Оказалось, люди Герберта усиленно шерстят районы, окружающие столицу. Провозившись пару дней, Дэйв понял:

«Да они готовят массовые беспорядки. Вот и натаскивают зачинщиков на местности».

Дэйв не верил собственным выводам. Принцы крови планировали выступления против Порядка!

«С ума сошли?! ‑ Дэйв нервно вышагивал по кабинету. ‑ Впрочем, нет. Они же не идиоты. Наверняка имеется набор лозунгов прикрытия. С другой стороны, какая мне разница! Следует приготовиться к отражению атаки».

Далее Дэйв действовал по-военному ‑ чётко и жёстко. Единственное сомнение ‑ предупредить соседей или нет. В итоге решил не сообщать.

«Пусть сами выкручиваются. Покажут, на что способны».

Дэйв недолюбливал выскочек, новоназначенцев Вице-президента. Они были протеже Гая.

Противник не заставил себя долго ждать. Вечером рабочего дня, перед выходным, в город стали стягиваться граждане из других районов. Передвигались по одному, максимум по двое. Только на общественном транспорте. Крепкие молодые мужчины и женщины на улицах сливались в ручейки и одномоментно образовали пятитысячную колонну, вывалившуюся на главную улицу. Над головами взметнулись надписи: «Слава Порядку», «Долой продажных Историков!», «Хитволов к ответу!» и прочие. Многие демонстранты изображали членов Движения.

‑ Хитро, ‑ отметил Дэйв и отдал приказ: ‑ Начали!

Специально подобранные и прекрасно подготовленные, не раз репетировавшие ветераны-десантники, члены Движения, гаИ, Историки и роботы, появившись из засад, расположенных на прилегающих переулках, рассекли колонну на части, вытеснили, не дав занять площадь, затолкали в подготовленные накопители. Началась экзекуция. Дэйв позаимствовал у наследника идею и заказал «генераторы боли», только разместил их в передвижных установках. В блок размером двадцать на пять метров загоняли людей и начинали «воспитывать». Рядовые получали по десять минут слабого уровня, средний состав столько же, но посильнее. Затем едва держащихся на ногах граждан препровождали на станции и отправляли восвояси. Всех, кроме двоих. Дэйву очень хотелось послать пять тысяч к резиденции Герберта. Он едва удержался от опрометчивого поступка, тем более что с главарями прибывших произошёл конфуз. Тройку руководителей подвергли особо жестокой процедуре, один из них не выдержал, да и сошёл с ума.

‑ Что прикажете, господин генерал? ‑ отставной сержант-десант-ник ждал указаний.

‑ Свяжи полем всех троих вместе и до конечной станции. Пусть покатаются.

‑ Есть, ‑ бойцы принялись паковать бесчувственные тела.

«Пройдёт время, пока их найдут. А там видно будет. Авось не до нас станет», ‑ решил Хитвол.

И оказался прав. В прочих районах демонстранты застали местных Историков врасплох. Громили улицы, лупили прохожих. Луиса Ферно, Историка района номер четыре, поймали и, раздев догола, гоняли по площади. Дэйв обхохотался, наблюдая сцены разгула «народного негодования». Безобразия вершились под знаменем поддержки Порядка, Движения и правящей семьи.

‑ Пустите по каналам информации. Вырезайте лишь сцены с унижением Историков, ‑ приказал Дэйв подчинённым.

Те переминались с ноги на ногу, теснясь в передвижном штабе.

‑ Как же так? ‑ решился Курин. ‑ Не положено…

‑ Опять у вас «не положено». Кончайте дурить. Непорядок у соседей поднимает уровень любви к Порядку у нас. Граждане должны видеть, что может случиться с ними, их семьями и имуществом, если лишиться нашей защиты. Пускай посмотрят.

Дэйв вольготно развалился в кресле, полностью довольный собой. Ночью веселье продолжилось на экстренно созванном объединённом заседании Президентского и Верховного Советов. Растерянный Вице-президент, потерянные члены Верховного Совета не вызывали у Дэйва сочувствия. Герберт и Ив, которого папаша протащил в состав Президентского, наступали, возмущаясь бездействием властей и требуя назначения более компетентных лиц на посты Историков. Действовали по ранее заготовленному плану, и тупица Ив упомянул в заученной речи среди прочих опростоволосившихся и Дэйва, и третий район. Хитвол демонстративно медленно повернул голову, вопросительно изогнул бровь и молча уставился на замешкавшегося Ива. Тот растерялся и совершенно скомкал выступление. Лучезарно улыбаясь, Дэйв «приветливо» помахал кузену рукой. Наблюдая шоу, Дэйв не-много поддался ностальгии. Вспомнил отца. Тот никогда бы не допустил подобного безобразия, а уж если бы произошло, то виновные были бы уже наказаны, заговорщики разоблачены и осуждены без скидки на происхождение, богатство и положение в обществе.

«Да, вот ведь был настоящий Порядок! ‑ констатировал Дэйв. – И держался он на наших плечах, плечах рода Хитвол! ‑ гордо размышлял он. ‑ Потому-то они радостно отправили отца в отставку. Он поблажек не делал».

Проболтав без всякого толка два с лишним часа, участники заседания приняли совершенно пустую и бессмысленную резолюцию. Провинившихся районных Историков уволили со службы. Исполнять обязанности временно стали их замы.

«И всё? ‑ недоумевал Хитвол. ‑ Столько усилий, и результат ‑ “пшик”. Одних тупиц заменили на других. Герберт рисковал из-за подобного пустяка?»

«Напрашивается очевидный вывод, ‑ вмешался Помощник, ‑ организаторы не достигли главной цели. Посмотрите, они выглядят разочарованными».

Дэйв вгляделся. Герберт, и правда, уткнулся потухшим взором в стол, почти потеряв интерес к происходящему.

«Что вдруг? Не пойму, чего же он хотел?»

«Скорее всего, вы являлись основной мишенью. Прочие же так, за компанию».

«Точно. Скотина! В меня целили. Хотели опозорить и задвинуть куда подальше».

«Вывести из игры, ‑ поддакнул Помощник, ‑ лишить наследника единственной поддержки в семье и оставить клан Хитволов без лидера».

«Ну, гад! Ладно, сочтёмся».

Рассуждения Дэйва прервал Вице-Президент:

‑ Совещание закончено. Свободны. Люди потянулись на выход.

‑ Ты, ‑ Фрэнк ткнул в Гая, ‑ и ты, Хитвол, останьтесь.

Едва за последним членом Совета закрылась дверь, как в неё полетел пущенный правителем стакан. Безопасное стекло превратилось в кляксу и стекло на пол.

‑ Предатели! Подлецы! Заговорщики! ‑ бесновался Фрэнк.

Дэйв пребывал в благодушном настроении: гнев правителя сегодня направлен не на него. И чуть не ошибся.

‑ Скажи, как тебе удалось отбиться? ‑ Вице-Президент уставился на Хитвола пронзительно-злобным взглядом.

‑ Мы собирали информацию. Заметили частые визиты лиц, не работающих в районе, не участвующих в развлечениях, не навещающих родных и тому подобное. Иными словами, непонятно зачем толкающихся в одних и тех же местах. Проверили. Просчитали. Возникли подозрения. Подготовили контрмеры.

‑ Тогда почему не дал знать соседям? ‑ резонно спросил Фрэнк.

‑ О чём говорить-то? ‑ притворился простаком Дэйв. ‑ Наши мелкие проблемы. Откуда мне знать про дела у соседей?