Выродок

«Господин Чен высказал сожаление…», ‑ начал отчёт Помощник.

«Покороче давай. Основное».

«…поступком Президента-отца. Предложил за это уменьшить его роль в Истории Порядка и сократить дни траура».

«Идиот», ‑ определил Хитвол.

«Господин Герл решил поставить памятник казнённому и увековечить его имя».

«Кретин».

«Господин Гай сочувствовал принцу и лез обниматься. Ничего так и не посоветовал».

«Нажравшаяся свинья», ‑ прокомментировал Дэйв.

«Господин Ярл рекомендует уничтожить всех, кто знал и знает об этой трагедии и не оказал никакой помощи».

«Ага. Умно. Прикончим всех придворных поголовно и ещё тысяч сто ‑ сто пятьдесят человек. Может, больше. В общем, тех, до кого дошли слухи. Молодец».

‑ Я нахожу ответ простым, ‑ отозвался Хитвол. ‑ Поступок старого Президента осуждать нельзя. Он действовал по Правилам, имел право преподать Урок сыну и стремился к лучшему. Осудить его ‑ подорвать авторитет наследника. Ставить памятник казнённому ‑ навлечь на принца волну насмешек и издевательств. Публично признать неПра-вильную ориентацию ‑ почти лишиться престола. Жалеть принца до слёз не стоит. Власть жестока, и, полагаю, он это понял теперь. Преследовать всех знающих, ‑ Дэйв сделал паузу, ‑ бред. Одно слово.

‑ И?.. ‑ поинтересовался внимательно слушавший Фрэнк.

‑ Первое. Замолчать болтать о случившемся. Второе. Правильный вывод ‑ принцу следует стать более похожим на то, каким представляют себе президента подданные. Стать осмотрительнее. Третье, ‑ Дэйв перевёл дыхание. ‑ Клонировать пса. Он единственное верное существо, до последней секунды исполнявшее свой долг. Четвёртое. Схватить и казнить стражника, убившего собаку, так как он нарушил приказ ‑ арестовать прелюбодея. Никто не велел губить животное. Всё, ‑ закончил Дэйв.

Наступила пауза. Фрэнк буквально окаменел. Лишь желваки ходили по протрезвевшему лицу. Не сразу собравшись, он произнёс:

‑ Никто не получит Знак. Ты же, ‑ обратился он к Хитволу, ‑ послушай коротенькое нравоучение. Есть у одного правителя дальний родственник. Всем хорош: умён, храбр, честен, предан. Но дерзок. Иможет правитель за дерзость наказать сильно. Невзирая на прочие качества и заслуги. Понял?

Дэйв послушно кивнул.

‑ Теперь идите. Вон. Все вон.

Гости торопливо направились к выходу.

Покидавших резиденцию Президента вежливо провожал Дворец:

‑ До свидания, господин Чен.

‑ До свидания, господин…

Дошла очередь до Дэйва.

‑ До свидания, господин Хитвол.

‑ До свидания, Дворец. Береги хозяина. Ранимый он чересчур.

‑ Да. Понимаю, господин Хитвол, ‑ Дворец помолчал. ‑ Вы заходите почаще.

‑ Спасибо.

Дворец выдержал очередную паузу:

‑ Если Вам будет интересно…

‑ ?

‑ Того стражника казнили на следующее утро, как состоялось утверждение Господина исполняющим обязанности Президента. Собаку также клонировали.

Потрясенный известием, Дэйв шагнул в кабину поданного транс-полёта:

«Вот это характер! Пожалуй, ставка верна. Будем служить Фрэнку. И вести себя потише».

* * *

Повлияли на наследника события вечера или нет, сказать трудно. Дэйв, отдавая должное кузену, признавал его умение делать верные выводы, собранность и решительность в определяющие моменты. Наверное, и теперь Фрэнк понял необходимость действовать. Через неделю был созван расширенный президентский совет. В качестве гостей пригласили лидеров крупнейших кланов. Официальной темой собрания являлось «Положение в обществе и состояние Порядка». Однако текст доклада раздали заранее, и повторять содержание перед присутствующими Вице-президент, вопреки традиции, не стал. Вместо этого он произнёс совсем иную речь. Дэйв сидел, слушал и не верил своим ушам. Вскользь упомянув о делах Порядка, наследник перешёл к откровенной оценке вопросов, будораживших правящий слой. Так, он публично признал наличие раскола в президентской семье и проблем в престолонаследии. Пока обомлевшие слушатели переваривали информацию, принц поклялся в любви к дяде Джону, кузену Герберту и всем родным. Он тут же попросил прощения, если обидел кого ненароком, констатировал губительность вражды в правящей фамилии для всей планеты и принялся целовать опешивших родственников. Сыграл он сцену настолько превосходно, что в искренность поверило большинство присутствовавших. Дабы не стать причиной проблем, Джону и Герберту пришлось ответно клясться в любви к племяннику и правителю, заверяя в своей полной преданности. Дальше больше. Фрэнк вдруг покаялся в грехах. Признал торопливость в решении дела Саидов, пообещал стать рассудительнее и разбирать нарушения Порядка членами видных семей осмотрительнее, избегая резкости и смертных приговоров. Зал вздохнул радостно, увидев в словах правителя гарантию собственной безопасности. Продолжая линию, Фрэнк официально уведомил о стремлении жениться и дать подданным законного наследника. Пока окончательно очумевшие слушатели размышляли, реальность ли это, Вице-президент развивал наступление: он, видишь ли, понял, как важно выбрать невесту самому, и поэтому хочет познакомиться со всеми достойными девушками Земли, для чего проведёт серию балов и празднеств, куда приглашаются родители с дочерьми брачного возраста. Эту часть речи он закатил под одобрительными кивками матери, которая впервые появилась на публике после фактической смерти мужа. Зал нетактично загудел, обсуждая услышанное, ибо многие в своих грёзах увидели свадьбу наследника с собственной дочерью, сестрой или племянницей. Принц умело вовлёк заносчивых чопорных господ в лотерею «Вытяни счастливый билет, получи Президента в зятья». Что до репутации неправильной ориентации, так чёрт с ней, в конце концов, детей он сделать может ‑ и вот ты уже дедушка следующего президента, да и молодой, может, исправится. Не давая опомниться, Фрэнк усилил натиск: желаю, мол, помочь моему дорогому народу, хочу лучше узнать экономику и дела на местах, а потому обязуюсь слушаться комиссаров, привлекать к правлению профессионалов, сам же поеду по стране изучать быт граждан. Как там граждане, ещё время покажет, сегодняшние слушатели же расходились впечатлённые. Многие искренне радовались столь волшебному прозрению наследника и всячески выражали поддержку. Хитвол не был столь наивен, но и он, как, видимо, огромное число других мужей, до позднего вечера обсуждал с женой события дня.

Между тем Вице-президент слово держал и приступил к реализации планов. Аппарат администрации составил график поездок, и наследник заколесил по планете. В результате Дэйв лишился остатков свободного времени. И так загруженный делами в Президентском совете, Движении и своём районе, он оказался непосредственно вовлечён в осуществление обещаний Фрэнка. Умники, тщательно готовившие каждую поездку правителя, сочли (надо признать, весьма обоснованно), что довольно косноязычный и скованный при незнакомой публике властитель нуждается в сопровождении. Среди прочих Хитвол подходил на такую роль прекрасно. Родственник, популярный среди молодёжи, с безупречной характеристикой, он умело подавался как слабая тень Вице-президента. Идея, профессионально вынуждавшаяся зрителям, была эффективна в своей простоте: смотрите, если младший родственник такой герой, то сам-то, сам-то вообще ого-го ‑ титан, одним словом. Дэйв терпел, надеясь выдержать испытание. Между тем картина лишь ухудшалась. Для полноты действия в группе сопровождения не хватало женщин. Вначале брали вдову Восьмого. Она справлялась неплохо, но, кроме олицетворения материнства, требовался и светлый девичий образ. Фрэнк предложил таскать с собой кого-либо из двоюродных сестёр ‑ дочерей дяди Джона. Очевидно, в своей извращённой манере решил поиздеваться над родственниками. Но не вышло. Из всех четырёх по возрасту и положению подходила лишь младшая. Однако умом она не блистала и свою роль не тянула, что и выяснилось в первой же поездке. Совершенно случайно вспомнился визит Фрэнка к Хитволам на день Молодёжи. И решили привлечь Элеонору. Дэйв был против категорически, однако Вице-президент настоял. Случилось то, чего Хитвол и опасался: Эля справилась превосходно, и теперь они вдвоём сопровождали правителя в его «ходках в народ». Дэйв злился, утешаясь двумя вещами: во-первых, больше проводил времени с женой, во-вторых, неПравильно ориентированный наследник, отдавая должное её уму, не обращал внимания на Элеонору как на женщину, а то и до ревности было бы рукою подать.

Мучения прекратились, когда в один прекрасный день властитель, уставший от очередной затянувшейся встречи с верноподданными, заявил:

‑ Хватит. Наездился. Надоело. А ты, ‑ он повернулся к Хитволу, ‑ отправишься на Меркурий.

Дэйв удивленно приподнял бровь.

‑ Возглавишь комиссию, ‑ ответил Вице-президент на немой вопрос. ‑ Формальный повод ‑ проверка расходования средств, состояние объектов, выработка предложений по развитию. Людей из соответствующих комиссариатов тебе подберут. Ты же убедись в лояльности, перетряси Историков; если надо, особо присмотрись к руководству колонии. Асад Баас ‑ друг и родственник Саидов. Неблагонадежностью не отмечен, но кто знает. В тихом омуте… Задание понял?

‑ Так точно. Когда приступить?

‑ Через два дня. Корабль дадут отдельный. Возьми охрану; если что, действуй решительно и быстро. Ни в коем случае мы не можем превратить Меркурий в подобие, пусть и слабое, Марса. Твоё видение?

‑ Разберусь и нужное сделаю. Дополнительных сил не требуется. Зачем заранее нагнетать обстановку?

‑ А если сопротивление? Бунт?

‑ Там особо не развернешься бунтовать. Персонал не дёрнется. Так, может, кто из верхушки, да я их голыми руками задушу. Они же не бойцы.

‑ Ладно. Согласен. Крови не бойся. Прощу. Удачи.

Оставшееся до отъезда время Дэйв решил посвятить подготовке. Внимательно ознакомился с информацией по меркурианской колонии, составом и уровнем службы безопасности. Формально проблем не было, всё подчинялось Комиссариату по ближнему и дальнему внеземелью Верховного Совета Истории. Фактически происходило традиционное сращивание местных Историков с руководством колонии и компаний, осваивающих ресурсы планеты. Верный принципу «Тяжело в учении, легко в бою», Дэйв отправился к дяде Василию, в Институт. Именно там имелся самый точный имитатор меркурианского комплекса.

Дядя, как обычно, пребывал на месте и очень обрадовался появлению племянника.

‑ Заходи, заходи, ‑ приветливо махая рукой, Василий выбрался из кресла у стола.

‑ Да я так, на минутку. Спешу в тренажёрный.

‑ Успеешь. Поболтай со стариком.

‑ Ты, вижу, занят, ‑ Дэйв кивнул на множество вывешенных изображений таблиц, графиков и расчетов, окружавших рабочее место со всех сторон.

‑ А, это… С удовольствием отвлекусь. Проверяю наши дела в сельском хозяйстве. Устал, ‑ дядя ухмыльнулся. ‑ Молодежь вот не помогает. Ты совсем не вникаешь в семейный бизнес.

‑ Э-э-э-э… Так вроде всё в порядке?

Возразить было нечего. Последние годы данные проблемы лежа-ли на плечах Василия. Отцу по должности было нельзя. Дэйв ещё молод. Был раньше. Теперь так и не скажешь.

‑ Проблемы? ‑ Дэйв немного забеспокоился.

‑ Честно говоря, нет. Мы здорово продвинулись на селе. И если и страдаем, то от перепроизводства. Нужны новые рынки сбыта, вот прикидываю, как поступать. Ты-то зачем пришел? ‑ дядя поменял тему.

Дэйв кратенько поведал о командировке.

‑ Ясно, ‑ закивал головой Василий. ‑ Сам я на Меркурии давно не бывал. Но данные у нас наиточнейшие. Потренируйся. Пригодится.

Он отпустил племянника и вновь засел за расчеты.

* * *

Дети сотрудников меркурианской колонии воспитывались, естественно, на Земле.

«Хороший аргумент для родителей. Если им придёт в голову тягаться с новой властью».

Дэйв составлял подробный план визита на Меркурий и немного устал. Мысли невольно уклонились в сторону от основного вопроса.

«Дети, ‑ подумал Дэйв, ‑ дети. Что-то я забыл важное про детей».

«Вас просит выйти на связь господин Курин», ‑ прошелестел Помощник.

«Не соединяй. Скажи, занят, ‑ ответил Хитвол. ‑ Притомился я. Что ему надо, спроси».

«Просит разрешения забрать из районного Центра жену и дочь Бирбака. Ребёнок соответствует нормам Правил, пора вернуть их в общество».

«Да чёрт с ними, пусть увозит. Толку от бабы с ребёнком ‑ ноль».

«Я передам».

Дэйв недовольно поморщился. Нераскрытое дело Бирбака тревожило. Вдруг он кое-что вспомнил:

«Помощник! Как Бирбак отреагировал на тему дочери?!»

«Во время допроса?»

«Конечно»! ‑ Дэйв аж подпрыгнул в кресле от возбуждения.

«Не заинтересовался…»

«Ни капельки, ‑ перебил Дэйв. ‑ Странно для образованного человека. Пылко защищал человечество и плевал на жену и дочь?»

«Не хотел проявлять чувств, чтобы мы не давили на них?»

«Может, и притворялся. Но, кажется мне, он не лукавил. А из этого вытекает…», ‑ Дэйв притормозил, пытаясь ухватиться за ускользающую идею.

«Что бы это ни значило, ‑ подхватил Помощник, ‑ надо проверить его личную медицинскую карту».

Он тут же загрузил материал.

«Ничего необычного, ‑ расстроился Дэйв, ‑ здоров».

«Гляньте сюда», ‑ Помощник развернул исписанную формулами страницу.

«Это что»? ‑ не сориентировался Хитвол.

«Формула вещества, применявшегося Бирбаком для улучшения параметров цвета кожи, и здесь…» ‑ Помощник выделил строчку.

«Побочные действия ‑ стопроцентная импотенция после пяти лет применения!» ‑ воскликнул Хитвол.

«В точку».

«Нашли!»

«Следовательно, ‑ продолжил размышления Дэйв, ‑ Бирбак не отец ребёнка, его жена имеет любовника. И тут у нас несколько вариантов…»

«Основной, ‑ вклинился Помощник, ‑ любовник высокопоставленный гражданин и организовал фиктивный брак для сокрытия следов».

«Подожди, подожди. Они поженились когда?»

«Вы правы, ‑ ответил Помощник через секунду, ‑ жена Бирбака забеременела через полтора года после выхода замуж».

«Думаю, связь продолжалась. Надо установить отца ребёнка, он и есть убийца или заказчик ликвидации Бирбака. Человек не бедный и со связями. Смог устранить опасного свидетеля в столь сложных условиях. Стоящая цель!»

«Но, господин, зачем устранили Бирбака? Чем он стал неугоден?»

«Чем, чем… ‑ Дэйв не нашёлся с ответом. ‑ Мог выдать имя хахаля жены?»

«Если мог выдать, то мог сделать донос и раньше».

«Раньше он не сидел в тюрьме! Любовник просто испугался, ‑ заметил Хитвол раздражённо. ‑ Ладно, не имеет смысла спорить. Требуется установить личность ребёнка. Варианты ‑ допросить с пристрастием жену Бирбака или провести генетический анализ. Оба действия небезупречны».

«Разумнее допросить женщину. Генетические исследования нам не разрешат».

«Не разрешат. Но и допрос, боюсь, не выход. Мозги ей могли уже почистить».

«Риск наказания за выяснение отцовства вопреки положению Правил слишком велик».

«Потому сам лезь, и я не стану. Вызови Ловтиха. Да, переведи на счёт его сестры денег. Чтобы на учёбу в медицинском хватило».

«Слушаюсь».

Ловтих появился в кабинете через пять минут.

‑ Заходи, садись, ‑ пригласил Дэйв.

Пока парень располагался, поручил Помощнику:

«Свяжись с охраной. Пропуск для семьи Бирбака аннулирован. Пусть посидят. И сообщи Курину».

‑ Ну, что, ‑ потёр ладони Хитвол, ‑ настало время серьёзно поработать.

Бедный Ловтих поскучнел, а услышав суть дела, стал белый как полотно.

‑ Господин Хитвол, пожалейте, за подобный проступок ‑ лагерь.

‑ Если поймают. Ты умный, не оставляй следов. Старайся, ‑ настаивал Дэйв. ‑ В случае неудачи, конечно, понесёшь наказание. Вот только если не согласишься, накажу сразу, а так, может, и обойдётся.

Подчинённый совсем сник. Дэйв решил переходить от кнута к прянику.

‑ Шансы на успех большие. В Центре бардак. Взломаешь коды и сравнишь данные. Результаты анализов ребёнка я тебе дам. Провалишься ‑ не дай Порядок, молчи. Посидишь в лагере. Обеспечу тебе льготные условия и через пару лет вытащу. С карьерой в госструктуре придётся попрощаться, зато возьму тебя в частную контору. Будешь получать больше. Через годика три снимем с тебя судимость, как с перевоспитавшегося.

Хитвол сделал внушительную паузу, дабы Ливтих усвоил сказанное.

‑ Сестре твоей сегодня перечислил денег на учёбу. Родителям пенсию увеличим и оплатим кредит за дом. Решай, выбор за тобой.

Ловтих подавленно кивнул.

‑ За скоростью не гонись, ‑ напутствовал Дэйв. ‑ Подходи тщательно. Не суетись.

‑ Пойду? ‑ совсем не по-уставному спросил родственник.

‑ Давай. Трудись.

«К вам Курин», ‑ проинформировал Помощник.

«Жаловаться будет. Не дали повоспитывать заблудших, ‑ Дэйв помедлил. ‑ Ладно, пусть заходит».

Разгорячённый Историк 3-5 заскочил в помещение, чуть не сбив с ног Ловтиха.

Дэвид Хитвол. Власть.

После возвращения Хитвол ознакомился с новостями и решил поговорить с родственниками. Пока Дэйв отсутствовал, деятельный наследник вновь проявил характер. Имея проблемы с лояльностью Историков, сильным влиянием Герберта в Службе безопасности и не будучи уверенным в Корпусе Десанта, Фрэнк решил создать иную, полностью преданную себе силу ‑ Движение новый Порядок. Не мудрствуя лукаво, он переформировал традиционно созданную в поддержку наследника формальную структуру. От прежнего Движения, состоявшего из двух десятков пропагандистов и горлопанов, в задачу коих входило «раскручивание» кандидатуры принца перед «выборами», сохранилось лишь название. В реформированное принимали активную молодёжь с 12 до 25 лет, и только из малообеспеченных и средних слоёв. Целью Движения объявили всеобщее равенство, укрепление Порядка и смену старых, отстающих от требований жизни кадров на молодых, современных управленцев, знающих жизнь простого народа. Лозунгом взяли слова Третьего Президента: «Только одно знамя ‑ знамя Порядка развевается над нашими головами. Сын Президента и сын рабочего носят одну и ту же школьную форму. Лишь молодежь свободна от предрассудков и представляет собой настоящее сообщество. Да, молодежь ‑ это Порядок». Организовали ячейки в каждом районе и провели настоящие выборы в центральный штаб. Обсуждение кандидатур и тайное голосование произвели неизгладимое впечатление на новобранцев. В штаб набрали сто пятьдесят человек, умело добавив тех, кого надо. Штабистов собрали в столице, целый день деревенщина гуляла по городу, день заседала, невиданно сыто ела, пила и получала памятные подарки, в завершение прибыл Фрэнк и, встреченный с искренним восторгом, выступил с десятиминутной речью. Он тут же был избран лидером Движения, затем быстренько сформировали рабочий секретариат, куда и вошли «те, кто надо». Следующим утром делегаты отправились по домам, покорённые магией власти, уверенные в своём предназначении вершить Историю и готовые сражаться против проявления сил Хаоса. Что это за силы, им дали понять ясно: каждый увозил списочек лиц, в чьей преданности Вице-Президент сомневался, и теперь им была уготована весёлая жизнь. Нет-нет, убивать этих видных граждан никто не приказывал, но призывать «к ответу» на уроках Истории, оскорблять публично, маршировать под их окнами, выкрикивая призывы «перевоспитаться» и передать народу неправедно нажитое имущество, чётко предписывалось. И понеслось. Тысячи юнцов стали оккупировать улицы городов, придираться к прохожим, цепляться к чиновникам, задавать невиданно дерзкие вопросы Историкам, прочёсывать обеспеченные кварталы в поисках «элементов Хаоса». И все эти безобразия вершились при покровительстве сверху.

Дэйв, которого, кстати, избрали не только в штаб Движения, но и в состав десяти членов секретариата, узнавал руку кузена и только диву давался. Однако политика политикой, а своя рубашка ближе к телу. Передохнув, Дэйв велел Дому соединить с дядей. Василий нашелся быстро.

‑ А прибыл! Привет меркурианцам.

‑ Привет.

‑ Как съездил?

‑ В принципе нормально. Разобрался, доложил.

‑ Судя по отсутствию шума, арестованных и трупов, решили задачи мирным путём.

‑ Да там никто и не сопротивлялся. Оппозиционеры и враги видят-ся везде некоторым личностям в президентском дворце. Бдительные наши, ‑ поморщился Дэйв. ‑ Я, собственно, не поэтому к тебе. Помнишь разговор про продукты?

‑ Продукты?

‑ Извини, про наш сельхозбизнес. Ты про излишки говорил.

‑ А! Конечно, конечно. Почему спрашиваешь?

‑ Я там во время поездки перетолковал с людьми. Они готовы подписать с нами договор на поставку продовольствия для Меркурия. Четверть от общего потребления. В качестве пробы. Затем столько же для всех внеземных колоний, за исключением Марса, естественно. Марс снабжается по военной линии.

‑ Да ты что?! ‑ изумился дядя. ‑ Отжал у Баасов двадцать пять процентов рынка? Как удалось? Разрезал Асада на куски? Он же жадный до дури.

‑ Зачем сразу разрезал? Мирно побеседовал. Убедил. Такой вот я дипломатичный, ‑ Дэйв наслаждался дядиным удивлением. ‑ Ты сам укорял: мол, больше занимайся благополучием семьи. Я занялся.

‑ Ясно, ясно. Наверняка он стремился выпытать цель твоего визита…

‑ Не совсем так. Я сам не скрывал. Объяснил человеку, какие у него вероятные сложности могут появиться в жизни. Он вдруг предложил помочь колонии продовольствием. Случаются же совпадения.

‑ Да, ты жулик тот ещё, ‑ одобрил Василий. ‑ Нам это соглашение здорово поможет. Есть шанс и технологии обновить. Опыта поставок для внеземелья у нас практически ноль. Интересно заняться. Жаль, людей исполнительных мало. Ты же молодец, хвалю.

‑ Служу Порядку, господин генерал! ‑ довольный произведенным эффектом, Дэйв отключил связь, но тут же связался с дядей вновь.

‑ Я насчёт людей. Попробуй привлечь Майкла. Он, конечно, не акула бизнеса, но человек неглупый. Я его личное хозяйство видел, содержится образцово. Плюс он ничем не занят, а тут такой простор для деятельности. К тому же наш родственник, то есть предан…

‑ Понял, понял, ‑ Василий потёр подбородок. ‑ Я подумаю. Идея неплохая.

Завершив с дядей, Дэйв отправился к отцу с визитом, а не ограничился звонком, как планировал ранее.

Выйдя в отставку, Игнат недолго активно участвовал в столичных событиях. После утверждения новых членов Верховного Совета он окончательно стал частным лицом и занялся личными делами. Какими именно, Дэйву недосуг было спросить. Отец взял несколько секций Дома и отправился на Север. Когда Дэйв прибыл на место, то с удивлением обнаружил, что пара секций разрослась в обширный комплекс явно не только жилого, но и производственно-хозяйственного назначения.

Игнат встретил сына прямо на взлётной площадке. Дэйв не скрывал удивления масштабом строительства:

‑ Вот это-то да!

‑ Нравится? ‑ Игнат открыто радовался изумлению сына. Уйдя с работы, он стал более искренним и общительным.

‑ Не ожидал. Честно. А что ты выстроил? Выглядит как целый завод.

‑ Почти. Но не завод. Научно-исследовательский комплекс.

‑ ?

‑ Изучаю, ‑ ответил Хитвол на немой вопрос сына, ‑ возможности совершенствования человека как вида и вопросы развития человеческих цивилизаций.

Дэйв только рот открыл от изумления. Отец и проблемы цивилизаций?! Ни за что не поверю! Подобное не вяжется с годами созданным образом Игната Хитвола.

Пока Дэйв вертел головой и таращился на всё вокруг, Игнат изложил видение цели:

‑ Мы привыкли к теории поступательного развития человечества. От низшего к высшему. Однако не определяем точно, что есть высшее. Вот, например, возьмём общество. Для нас с тобой система Порядка ‑ идеал, вершина, после достижения которой дальше идти некуда. А попроси мы оценить наши достижения кого-либо из предков, большинство разойдётся с нами во мнении.

При этих словах Дэйв совершенно обалдел:

‑ Ты говоришь крамольные вещи. Да и кого спрашивать? Людей доПорядковых времён? Что они смыслили в устройстве…

‑ Вот-вот, ‑ перебил отец. ‑ Ты сразу принимаешь за истину, что предыдущие поколения примитивнее нас. С чего ты это взял? Перейдём на личности. Искренне полагаешь, что твой дед, или прадед, или прапрапрадед являлись более простыми, менее умными существами?

‑ Я не… ‑ замялся Дэйв. ‑ Ну, физиологически нет. Такие, как мы. Доказано наукой. Не забывай, человек существо социальное, общественное. И несовершенство строя приводит к несовершенству реализации человека как личности.

‑ И что? В чём было его принципиальное отличие? Оглянись: множество моделей построения общества осуществлено людьми за тысячелетия. Сейчас мы имеем просто одну из них, но не как высшую форму.

‑ И дело не только в этом, ‑ отец не дал Дэйву возразить. ‑ Дело в том, что такое есть человечество. С чего ты взял, что до нас на Земле не существовали иные цивилизации, в том числе человеческие?

‑ То есть как? Ты о чём? ‑ не понял Дэйв.

‑ Смотри, простой пример. Неандерталец ‑ человек? Да, ‑ сам ответил Игнат. ‑ Homo? Да. Имел собственную цивилизацию. Если говорить о цивилизации в широком смысле, даже жил параллельно с нашими предками, являлся родственником. Потом исчез. О нём мы знаем. А о скольких не ведаем? И почему мы решили, что они не достигали общественных и технологических высот?