Обитель чужих. Эпизод 1

Он действительно верит в это. Не как в надежду, а как в факт.

Я хотела спросить, откуда он знает, что они видят в нас потенциал — но Влад уже фыркнул, разрывая хрупкую тишину.

— Ну, если они видят во мне потенциал, то, может, они могли бы дать мне хотя бы карту этого чёртова корабля. Или, может, чашку кофе. Я бы не отказался.

Я невольно улыбнулась, но улыбка получилась грустной. Классический Влад — сарказм как щит. Но за этим скрывается тот же страх, что и у меня.

— Ты всегда шутишь, даже когда всё вокруг кажется безнадёжным, — сказала я, ловя его взгляд.

Он пожал плечами, но его пальцы сжались в кулаки на долю секунды.

— А что ещё остаётся? Если не шутить, то можно сойти с ума. И, честно говоря, я уже близок к этому.

Он не просто шутит. Он балансирует. Я знала этот механизм — когда мозг использует юмор, чтобы не дать тревоге поглотить сознание. Но где грань между защитой и отрицанием?

Мы шли дальше, коридоры петляли, сливаясь в монотонный лабиринт. Иногда доносились звуки — то ли шаги, то ли скрежет металла. Каждый раз я вздрагивала, чувствуя, как сердце колотится в груди. Это просто корабль. Он живёт. Дышит. Но что, если это не только корабль?

— Артём, — Влад снова заговорил, и в его голосе я уловила натянутую лёгкость. — А эти твои инопланетяне... они вообще говорят? Или они просто смотрят на нас своими большими глазами и молчат?

Артём улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то недосказанное.

— Они общаются, но не так, как мы. Они используют телепатию. И... эмоции. Это сложно объяснить.

— Телепатия, — Влад покачал головой, и я знала, что сейчас последует очередная шутка. — Ну, конечно. Почему бы и нет? Может, они ещё и летают?

— Некоторые могут, — Артём ответил совершенно серьёзно.

Влад замер, потом рассмеялся — резко, почти неестественно.

— Ну, конечно. Почему я не удивлён?

И в этот момент я вдруг осознала, что мой страх отступил. Ненадолго, но всё же. Его смех, пусть и нервный, его глупые шутки — они работали. Как якорь, не дающий нам утонуть в панике.

Он не просто клоун. Он держит нас на плаву.

— Влад, — сказала я внезапно, даже для себя. — Спасибо.

Он обернулся, брови взлетели вверх.

— За что?

— За то, что ты есть.

Он замер, и я увидела, как его саркастическая маска на мгновение дрогнула. Потом он усмехнулся, но уже без привычной едкости.

— Ну, кто-то же должен быть тут клоуном. И, похоже, это моя роль.

Артём, шедший сзади, тихо улыбнулся. И я поняла. Мы держимся вместе не потому, что нам нечего терять, а потому, что так мы сильнее.

Это и есть наш потенциал.

— Мы близко, — внезапно сказал Артём, и его голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. Он стоял неподвижно, его глаза были прикованы к чему-то впереди, будто он видел то, что недоступно нам.

Он чувствует это. Не знает — именно чувствует.

Влад и я обменялись взглядами. Его лицо стало резким, собранным.

— Тогда пойдём, — он бросил это коротко, почти отрывисто, но в его голосе не было ни шуток, ни страха. Только решимость. — Давай закончим это.

Мы двинулись вперёд. Коридоры сужались, свет мерцал, будто корабль устал, будто его силы на исходе. Каждый шаг отдавался в висках глухим гулом.

Назад пути нет.

Это осознание не было страшным. Оно было… неизбежным. Как будто всё, что происходило до этого, вело нас сюда.

Коридор постепенно развернулся перед нами, и мы оказались в огромном зале.

Моё дыхание перехватило.

Стены пульсировали голубыми узорами, словно жилы. В центре возвышалось… дерево? Нет, не дерево — что-то вроде него, но сотканное из металла и стекла, его ветви расходились в стороны, как щупальца, как нервные окончания. Воздух дрожал от низкого гула, будто весь корабль был одним гигантским лёгким, и сейчас он делал последний вдох.

И они были здесь.

Пять существ, их движения — точные, быстрые, лишённые суеты. Они не походили на тех мёртвых, которых мы видели раньше. Эти… были живы. На их телах пульсировали замысловатые узоры.

Один из них заметил Артёма.

Повернулся.

Его лицо, если это можно было назвать лицом, было неподвижным, но я почувствовала его взгляд. Пустые, беззрачковые глаза остановились на Артёме, и по моей спине пробежали мурашки.

Он смотрит сквозь него. Видит то, что скрыто.

Существо приблизилось. Его шаги были плавными, почти невесомыми, будто гравитация здесь работала иначе.

И вдруг Артём напрягся. Его пальцы сжались, глаза расширились.

Они говорят с ним.

Я знала это, даже не видя, не слыша. Я чувствовала это — по тому, как изменилось его лицо, по тому, как воздух вокруг словно сгустился.

Они входят в контакт.

Артём кивнул. Его губы дрогнули, но он не произнёс ни слова.

Он стоял замерев, как статуя. Его глаза были пустыми, будто он смотрел это существо.

Влад нервно постукивал пальцами по бедру, его взгляд метался между Артёмом и инопланетными существами.

— Ну и что он там бормочет? — пробормотал он, но в его голосе не было привычного сарказма. Только напряжение.

Я не ответила. Вместо этого я наблюдала за малейшими изменениями в лице Артёма — за дрожанием век, за тем, как его губы слегка приоткрылись, будто он хотел что-то сказать, но слова застревали где-то внутри.

Потом он резко вдохнул и повернулся к нам.

— Мы… на межзвёздном корабле, — начал он, и его голос звучал странно отстранённо, будто он повторял чьи-то слова. — Их атаковали. Корабль был повреждён, и они попытались спастись через что-то вроде… пространственного разрыва. Но что-то пошло не так.

— То есть мы сейчас в другой галактике? — Влад резко выдохнул, и его пальцы сжались в кулаки.

Артём покачал головой, как будто прислушиваясь к невидимому голосу.

— Нет. Мы на планете. Но… она для них была смертельна. И для нас тоже.

Мои ладони стали влажными. Смертельна. Я машинально провела языком по пересохшим губам, словно уже чувствовала, как чужой воздух обжигает лёгкие.

— Тогда почему мы ещё живы? — спросила я, и мой голос прозвучал тише, чем я ожидала.

Артём нахмурился, его глаза снова стали отсутствующими.

— Но что, Артём? — Влад шагнул вперёд, его терпение явно подходило к концу.

Артём сглотнул.

— Они решили изменить свою ДНК, чтобы выжить. Использовали капсулы. Эти изменения должны были адаптировать их тела для жизни на этой планете. Но что-то пошло не так.

— Капсулы? — я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Те самые, в которых мы проснулись, — прошептал Артём. — Они… затронули не только их. Но и нас. Люди тоже были подвержены изменению ДНК. Многие из людей получили часть их ДНК.

Я резко посмотрела на свои руки, будто могла увидеть там что-то чужое. Частицу их?

— То есть мы теперь… мутанты? — Влад фыркнул, но в его глазах читался настоящий ужас.

Артём снова замолчал. Его лицо вдруг исказилось. Было, похоже, что он злиться.

— Они называют нас грузом, — прошипел он, и в его голосе впервые прозвучала ярость.

— Что? — Влад ощетинился.

— Технический термин, — Артём говорил сквозь зубы, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Он так это назвал.

Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось. Не страх. Не гнев. Что-то более острое.

Они не видят в нас живых.

Артём вдруг резко выпрямился, его глаза сверкнули.

Наставник медленно склонил голову, и в этом жесте было что-то... человеческое. Сожаление? Покаяние? Или мне просто хотелось в это верить?

Артём замер, его лицо постепенно теряло напряжение. Я видела, как его плечи опускаются, пальцы разжимаются — он принял их слова. Но какие именно?

— Эй, Артём, — Влад резко дернул его за рукав, и я заметила, как его пальцы слегка дрожат. — Может, перестанешь играть в молчанку и скажешь, что этот ваш немой диалог значит для нас?

Артём обернулся к нам, и в его глазах читалась странная смесь решимости и тревоги.

— Они признали свою ошибку, — сказал он. — Но сейчас нет времени на разборки. Если мы не остановим двигатель — погибнем все. И они, и мы.

"Все в одной лодке", — мелькнуло у меня в голове. Но эта "лодка" была чужой, непонятной, и я не была уверена, что они действительно считают нас равными.

— И как мы это сделаем? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Артём снова на секунду замер, слушая ответ.

— Он зовёт нас следовать за ним, — кивнул он в сторону наставника. — Покажет, что нужно делать.

— О, просто замечательно, — Влад скривился. — Слепо идти за существом, которое пять минут назад называло нас грузом? Какой прекрасный план. А может, ты сначала у него спросишь, какого хрена нас тут вообще собрали?

— У нас нет выбора, — Артём резко сжал кулаки. — Либо мы пытаемся, либо взрываемся вместе с кораблём. Тебя устраивает второй вариант?

Влад замер. Его челюсть напряглась, но он ничего не сказал.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как холодная тяжесть оседает в груди. Нет пути назад. Только вперёд.

— Тогда идём, — прошептала я.

Мы двинулись за наставником. Четверо других существ не отрывались от работы, но я чувствовала их взгляды — пустые, беззрачковые, но при этом невероятно тяжёлые. Будто они не просто смотрели, а сканировали нас.

Наставник подвёл нас к стене — гладкой, почти зеркальной. Затем поднял руку и поверхность ожила. Металл расступился, открывая узкий проход.

Влад заколебался на мгновение, но затем резко шагнул вперёд, стиснув зубы. Я последовала за ним, ловя себя на мысли, что дышу слишком часто, слишком поверхностно.

Комната была маленькой, но стены... они дышали. Те же голубые узоры, те же пульсации.

Наставник поднял руку — и воздух перед нами взорвался светом.

Голограмма корабля.

Огромная.

Артём резко замер, его глаза стали огромными, почти неестественно широкими. Я инстинктивно повернулась туда же, куда смотрел он — и у меня перехватило дыхание.

Он был... живой.

Не в буквальном смысле, конечно. Но его плавные, изогнутые линии, переливающиеся голубым светом узоры на корпусе, ритмично пульсирующие "чешуйки" — всё это напоминало не механизм, а что-то органическое. Как если бы кто-то скрестил дирижабль с глубоководным существом.

— Боже... — вырвалось у меня, и я тут же закусила губу.

Влад стоял рядом, его обычно саркастичное лицо стало странно неподвижным.

— Это... огромно, — прошептал он, и в его голосе не было ни шутки, ни бравады. Только подавленное изумление.

Артём вдруг вздрогнул — наставник что-то "сказал" ему.

— Мы здесь, — перевёл Артём, указывая на хвостовую часть. — Но двигатель... — Его палец дрогнул, когда он показал на массивный цилиндр в центре. — Нам нужно добраться туда.

Я почувствовала, как в груди сжимается ледяной ком. Через весь корабль. Через эти коридоры. Через неизвестность.

— И как, чёрт возьми, мы это сделаем? — Влад нервно провёл рукой по волосам. — У нас даже карты нет!

Артём снова замолчал, слушая ответ. Его лицо постепенно становилось всё бледнее.

— Нам нужно установить устройство... "Нейтрализатор Ксирон", — он произнёс это слово с трудом, будто язык не поворачивался. — Рядом с чем-то под названием "Ядро Импульса". Это... обесточит весь корабль.

— Обесточит? — я резко подняла голову. — То есть всё отключится?

Артём кивнул, и в его глазах читалась та же тревога, что клокотала у меня внутри.

— А что будет с нами? — мой голос звучал резче, чем я планировала. — Если корабль отключится, мы окажемся на этой... этой планете. Как мы выживем?

Артём замер, его взгляд снова стал отсутствующим. Он слушал ответ, которого мы не могли слышать.

И по тому, как медленно сжались его пальцы, я поняла — Нам не понравится то, что он сейчас скажет.

— Наша главная задача — выжить и адаптироваться, — перевёл Артём, и я увидела, как его пальцы непроизвольно сжались. — Планета враждебна, но... не смертельна. Для нас. Теперь.

Я резко подняла голову, ощущая, как по спине пробежали мурашки.

— Что значит "теперь"? — мой голос прозвучал резче, чем я хотела.

Артём замялся, его взгляд скользнул куда-то в сторону — туда, где стоял наставник.

— Благодаря изменениям в ДНК... — он начал неуверенно, но тут же замолчал, будто слушая что-то.

Влад нервно дёрнул плечом.

— Да заканчивай уже этот телепатический сеанс! Говори нормально!

Артём резко повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то странное.

— Их технологии. Многие из нас могут использовать их теперь.

Наставник вдруг подошёл к стене, и та... ожила. Металл заструился, открывая нишу с чем-то продолговатым, светящимся голубым.

— Возьми, — Артём кивнул Владу.

Тот нерешительно протянул руку.

— Это что ещё за...

Его пальцы только коснулись предмета, как тот вспыхнул ярче. Влад дёрнулся, но не отпустил.

— "Активатор Лумэн", — произнёс Артём, глядя куда-то сквозь нас. — Нужно одновременно прикоснуться к шести символам... и ты увидишь корабль. Весь.

Влад сжал устройство, его лицо исказилось.

— Почему я? Почему не ты, не она?

Тишина. Артём стоял неподвижно, его зрачки расширились. Потом медленно перевёл взгляд на меня.

— Потому что... у каждого из нас теперь... своя роль.

Его взгляд скользнул по моим рукам, и я невольно сжала кулаки. Что-то в его тоне заставило моё сердце биться чаще.

— А я? — спросила я тихо.

Но наставник уже отворачивался, и Артём лишь покачал головой — то ли "не знаю", то ли "потом".

Влад сжал активатор так, что его костяшки побелели.

— Ну, просто замечательно. Теперь я ещё и пульт от этого чертова корабля.

Голубой свет отражался в его глазах, делая взгляд почти... чужим.

— Артём вдруг напрягся, его пальцы сжались в кулаки. Я видела, как его зрачки расширились — он снова слышал то, что было недоступно нам.

— Почему они сами не могут это сделать? — вдруг выдохнул он, обращаясь к пустому месту рядом с наставником. — У них же есть технологии... знания...

Тишина. Артём слушал, а я наблюдала, как его лицо постепенно темнеет.

— Они не успеют. Их остается мало, — наконец перевёл он, и в его голосе прозвучала горечь. — Остальные... уже погибли. А у этих — более важные дела здесь.

В этот момент один из инопланетян приблизился, держа в руках странный кристалл. Серый, мерцающий, будто с собственной пульсацией. Я невольно отступила на шаг — что-то в нём было... нездоровое.

— Это нейтрализатор, — Артём осторожно взял предмет. Его пальцы слегка дрожали. — Когда мы приблизимся к ядру... он засветится.

Влад резко выдохнул через нос.

— И как эта штука работает? Надо плюнуть на неё или что?

Артём не ответил сразу. Его глаза снова стали отсутствующими.

— Нужно нажать центральную грань... и ждать, — наконец сказал он. — Потом... оставить там.

Наставник подошёл к голограмме, и я увидела, как маршрут загорается кроваво-красным.

— Чёрт, — прошептал Влад. — Это же далековато.

Артём резко повернулся к нам. В его глазах горело что-то новое — не страх, а какая-то бешеная решимость.

— Нам нужно идти. Сейчас.

Я кивнула, чувствуя, как комок в горле мешает дышать. Страх? Да. Но что-то ещё... Что-то, что заставляло ноги двигаться вперёд, даже когда всё внутри кричало "беги".

Влад лишь сжал активатор в руке так, что хрустнули костяшки.

— Тогда пошли, — прошипел он. — Раз уж мы такие особенные.

Наставник склонил голову — странный жест, похожий одновременно на поклон и... прощание.

Мы сделали первый шаг. В тёмный, пульсирующий коридор. В неизвестность.

И с каждым шагом я чувствовала — назад дороги уже не будет