Обитель чужих

– Ну конечно, биороботы, – с сарказмом вставил Влад.

Максим взглянул на него серьёзно:

– Влад, это не так уж и безумно. Если подумать, многие технологии, которые мы создаём, тоже идут в этом направлении – искусственные органы, протезы, интерфейсы мозг-компьютер. Эти существа могут быть результатом аналогичных разработок, но на совершенно другом уровне.

– Или это вообще не они, – вдруг вмешалась Ольга. – Что, если это просто тела, оболочки для чего-то большего? Может, их настоящая сущность не в телах, а в каком-то другом измерении? Что, если это просто сосуды для сущности, которая может переходить из одного тела в другое?

Алексей кивнул, задумавшись:

– Это тоже возможный вариант. Если они обладают способностью перемещаться между телами, это может объяснить почему они могли умереть здесь. Возможно, они покинули эти тела, чтобы спастись, или просто завершили свою миссию.

– Или не завершили, – добавил Максим. – Вспомните: капсулы пусты. Может быть, эти существа ожидали нас, чтобы завершить какой-то эксперимент.

Ирина продолжала изучать тела, как будто пытаясь разгадать их тайну:

– Если это правда, то нам нужно понять, что за эксперимент они пытались провести. Возможно, где-то в этом помещении есть скрытые записи или устройства, которые объяснят их цели.

– Может, нам стоит осмотреть их головы, – предложил Влад, наконец, убирая сарказм. – Вдруг там найдётся что-то интересное. Хотя, если честно, я бы не хотел ковыряться в их мозгах.

Ольга скептически посмотрела на него:

– Думаешь, у них мозг вообще есть? Может, они управляются каким-то центральным органом или системой. Нам нужно больше данных, чтобы что-то понять.

Они продолжили осматривать тела существ, пытаясь найти хоть какие-то следы их происхождения или назначение. Всё больше вопросов возникало по мере того, как они изучали тела и их необычные особенности. Они старались понять, кто они такие и почему их обнаружили в таком состоянии. Несмотря на все догадки, истина оставалась скрытой, пока они не найдут больше доказательств.

Долгие часы в замкнутом помещении вымотали их до предела. Безуспешные попытки найти выход и постоянное ощущение неизвестности давили на всех, словно стены комнаты постепенно сходились, пытаясь раздавить их.

– Мы здесь надолго застряли, – пробормотала Ольга, продолжая ощупывать гладкие стены в надежде найти хоть какой-то скрытый механизм.

– А что нам ещё остаётся? – с досадой отозвался Алексей, яростно ударяя кулаком по той же стене. – Эта комната – ловушка.

– Возможно, если бы мы смогли расшифровать символы на кубе… – начал было Влад, но Ирина прервала его:

– Мы уже всё пробовали. Нужно думать дальше. Что мы ещё могли упустить?

Наступила тишина. Каждый из них погрузился в свои мысли, чувствуя беспомощность перед лицом неизвестности.

Внезапно в комнате стало необычно тихо, и все замерли. Ощущение было таким, словно что-то изменилось в самой атмосфере. И вдруг, в одной из стен появилась тонкая вертикальная линия, словно кто-то начертил её невидимым инструментом. Линия расширялась, пока перед ними не открылся проход – две створки бесшумно разъехались в стороны, открывая узкий коридор, освещённый мягким голубоватым светом.

– Ну что, похоже, мы нашли выход, – саркастично заметил Влад, пряча свои собственные страхи за шуткой. – А мы тут ломали голову, как выбраться.

Ирина бросила на него настороженный взгляд, но он лишь пожал плечами. Никто не осмелился первым шагнуть вперёд. Коридор тянул за собой, но также пугал своей неизвестностью.

– Нам нужно идти, – тихо произнесла Ольга, нарушив молчание. Она крепко сжала куб в руках. – Он может быть нашим ключом к пониманию того, что здесь происходит.

– Или ключом к чему-то ещё более страшному, – мрачно добавил Алексей, но никто не ответил. Все понимали, что у них нет другого выбора.

С осторожностью, один за другим, они вышли в коридор. В воздухе витал странный запах озона, а вокруг царила глухая тишина.

Что бы ни ждало их за поворотом, назад они уже не хотелось возвращаться.

Выйдя из комнаты, они оказались в узком коридоре, который сразу после выхода раздваивался, уходя далеко влево и вправо. Голубоватый свет, казалось, исходил от стен, отбрасывая мягкие тени и придавая всему происходящему ещё больше таинственности. Ольга крепко сжимала куб, но он никак не реагировал, оставаясь таким же холодным и невыразительным, как и прежде.

– Ну и что теперь? – напряжённо спросил Алексей, глядя то влево, то вправо. – Мы понятия не имеем, что нас ждёт в любом из направлений.

– Разделимся? – предложил Максим, хотя в его голосе слышалось больше сомнения, чем уверенности.

– Ни за что, – резко ответила Ирина. – Мы не знаем, что нас тут поджидает. Разделяться – слишком опасно.

Влад нахмурился, обдумывая её слова. – Может быть, нам стоит бросить жребий? Так хотя бы исключим споры.

– А может, просто пойдем налево? – предложила Ольга. – Не знаю, почему, но мне кажется, что это правильный путь.

– "Кажется"– не лучший аргумент, – возразил Алексей, но его слова повисли в воздухе.

Некоторое время они молча раздумывали, каждый в глубине души понимая, что их разногласия могут стоить им жизни. Ирина первая вздохнула, словно смирившись с неизбежным, и шагнула влево.

– Ладно, идём налево, – наконец сказала она. – Вместе. Мы не можем позволить себе разделяться, если хотим выбраться отсюда живыми.

– Хорошо, пусть будет налево, – пробормотал Влад, оглядываясь по сторонам. – Но давайте будем осторожны. Мы всё ещё в ловушке.

Группа, хотя и с некоторыми колебаниями, последовала за Ириной. Шаги эхом отдавались по коридору, создавая ощущение, будто кто-то или что-то невидимое следует за ними. Голубоватый свет, мягко освещавший путь, становился чуть ярче, как будто пространство оживало в их присутствии.

Группа шла по коридору, и их шаги гулко отражались от стен, создавая иллюзию, будто их преследует эхо. Чем дольше они шли, тем больше коридор казался бесконечным. Ольга, держась ближе к Ирине, изредка бросала взгляд на куб в своих руках, но он оставался таким же холодным и безмолвным, словно не имел никакого отношения к их ситуации.

– Сколько можно идти? – раздражённо выдохнул Алексей, прерывая тишину. – Мы идем уже целую вечность.

– Может, стоило пойти вправо, как я и предлагал, – буркнул Влад, чувствуя, как напряжение в группе нарастает с каждым шагом. – Возвращаемся?

– Если мы вернёмся, то только потеряем время, – ответила Ирина, хотя её голос выдавал усталость и сомнения. – Мы должны продолжать. Что-то обязательно должно быть в конце этого коридора.

– А если ничего нет? – спросил Максим, его голос дрожал от скрытого страха. – Что если мы идём в никуда?

Разногласия вновь начали разгораться, и все остановились. Каждый выдвигал свои аргументы, но общий смысл сводился к тому, что все теряли уверенность в правильности выбранного пути. Решение пойти налево теперь казалось им ещё более сомнительным, чем раньше. Никто не мог предложить убедительную причину, почему они должны продолжать, но и возвращаться назад никто не хотел – страх перед неизвестностью и потерей времени был слишком велик.

– Давайте хотя бы попробуем пройти ещё немного, – наконец предложила Ольга, её голос был полон отчаяния. – Если ничего не найдём, вернёмся назад и выберем другой путь.

С неохотой все согласились, и группа снова двинулась вперёд. Коридор продолжал казаться бесконечным, его стены сливались с полом и потолком в одно непрерывное пространство, заставляя сомневаться в реальности происходящего.

Неожиданно, спустя ещё несколько минут монотонного движения, они заметили нечто странное. Слева в стене увидели проём. Их шаг немного ускорился. Подойдя ближе, Ирина первой заглянула внутрь. Это был дверной проём, ведущий в комнату. Ту самую комнату, из которой они вышли.

Они остановились как вкопанные, не веря своим глазам.

– Нет… этого не может быть, – прошептала Ирина, в её голосе звучал панический ужас.

– Мы просто вернулись в ту же самую точку, – сказал Влад, обессиленно прислоняясь к стене. – Как? Мы же шли вперёд. Это невозможно.

– Это какой-то дьявольский круг, – пробормотал Максим, окидывая взглядом знакомый проём.

– Что теперь? – нервно спросил Алексей, глядя на остальных. – Вернёмся и попробуем пойти вправо? Или будем идти дальше, пока окончательно не сойдём с ума?

Все молчали, чувствуя, как по телу пробегает холодок страха. Комната, в которую они уже вернулись, казалась теперь ещё более зловещей. Никто не знал, что делать дальше.

Напряжение в группе продолжало расти, достигнув своего предела. Ольга, у которой всегда казалось больше всего уверенности, теперь выглядела бледной и встревоженной. Максим, который обычно держал себя в руках, начал дрожать, как будто с трудом подавлял надвигающуюся истерику.

– Мы не выберемся отсюда, – хриплым голосом произнес он, голос сорвался, когда он взглянул на остальных. – Мы обречены умереть здесь, блуждая по этим коридорам, пока не потеряем сознание от голода и жажды…

– Держи себя в руках! – резко оборвала его Ирина, хотя и сама с трудом сдерживала панику. – Мы должны сохранять спокойствие, иначе действительно не выберемся.

– Может, это всё ловушка, – тихо проговорил Алексей, глаза которого метались по комнате, словно ища что-то, что может их спасти. – Коридоры, комната… Они играют с нами, заставляют ходить по кругу. Если мы будем продолжать так же, то никогда не найдём выход.

Влад, молча наблюдавший за спором, внезапно поднял руку, призывая всех к тишине.

– Разделимся, – спокойно предложил он, хотя в его взгляде была стальная решимость. – Двое пойдут в одну сторону по коридору, трое по другую. Может быть, мы что-то пропустили. Нужно внимательней все осмотреть.

Ирина покачала головой, но, видя, что других вариантов просто нет, сдержала свои возражения. Все понимали, что оставаться на месте тоже плохо.

– Хорошо, – согласилась она с горечью. – Разделимся. Кто с кем?

После короткого обсуждения распределение было решено: Ольга и Максим отправятся вправо, а Ирина, Алексей и Влад пойдут налево. Все были на взводе, но готовились к расставанию.

Неожиданно Алексей, который до этого молчал и казался погружённым в свои мысли, сделал шаг назад, направляясь к центру комнаты.

– Я останусь здесь, – внезапно сказал он, голос его был твёрд, но спокойный. – Я не уверен, что нам вообще нужно куда-то идти. Может быть, ключ к разгадке всего этого находится здесь, в этой комнате. Я останусь, чтобы попробовать разобраться, что к чему.

– Что?! – воскликнула Ирина, её голос дрогнул. – Алексей, ты с ума сошёл? Мы не можем оставить тебя одного!

– Это разумное решение, – хладнокровно ответил он, глядя прямо в её глаза. – Если все мы пойдём в коридоры и вернёмся сюда снова ни с чем, то мы просто потратим силы впустую. Но если кто-то останется здесь и продолжит исследовать комнату, у нас будет больше шансов найти ответ.

Остальные колебались, но Алексей говорил так уверенно, что даже Ирина не смогла возразить. В конце концов, все понимали, что ситуация требовала нестандартных решений.

– Ладно, – нехотя согласилась Ирина, понимая, что спорить бессмысленно. – Только будь осторожен. Если что-то пойдёт не так, постарайся подать сигнал.

Алексей кивнул, на лице его появилась слабая улыбка, но глаза оставались настороженными

Ольга отдала куб Алексею, когда все решили разделиться. Она подошла к нему перед тем, как отправиться в коридор с Максимом, и, тихо сказав: "Может, он тебе пригодится, "вложила куб ему в руку. Алексей почувствовал неожиданную тяжесть этого жеста и напряжённо кивнул, принимая решение остаться в комнате.

Когда все попрощались и отправились в выбранные направления, Алексей остался один в комнате. Он внимательно осмотрел стены, пол и потолок, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридоров. Он чувствовал, как сердце бьётся быстрее от напряжения, но понимал, что должен оставаться спокойным.

Глава 2. Алексей

«Воображен