скачать книгу бесплатно
– Слыхал я про тайные острова, – почесал жабры сиг. – Ходит молва, что они в Затуманье. А это неизвестно где.
– Но Белому-то Оленю известно.
– Наверняка. Здесь он бывает. Но, как говорят угри, ожидание – не лучший поиск. Словом, под лежачего слизняка вода не течёт.
– Да, стоячая вода заболачивается, – согласился Жорж, давая понять, что пора трогаться.
– Бывай здоров, лови комаров, – пожелал сигу доктор Ванти.
– Хрустальной воды тебе.
– Буль-буль – ура! – воскликнул Сагдалимертан и, сиганув через камень, ушёл под быструю волну.
А путники стали ломать головы, куда двигать.
– Вниз по теченью – к морю, – рассудил боцман. – Значит, нужно идти вверх.
– За мной! – сказал Жорж и повёл отряд куда глаза глядят. Где там состоится встреча с Оленем?
Поднялись вверх по реке. Перешли по камням. Пройдя сквозь лесок, зашагали по косогору следующего холма. Деревья попадались ещё реже. Зато росли высокие травы. То и дело они чертыхались, натыкаясь на чертополох.
Крони, чтоб подбодрить пострадавших, провёл просветительскую работу:
– Иголки наточит,
Растёт, где захочет.
Но, чихая на иголки,
На него садятся…
– Волки?! – насторожился бобёр.
– Пчёлки! – успокоил его робот, которому колючки были нипочём.
– Тебе хорошо, – в шутку позавидовал тигр, – ты можешь на чертополох, как пчёлка, сесть – и ничего.
И все засмеялись.
Так они шли около часа. Оленьих следов не попадалось. Искать их уж не было смысла – смеркалось. И хоть сказочный зверь сам является, но позвать его не возбранялось.
– Белый Олень! – прокричали путники.
– Э-ге-гей!
– Покажись!
– Мы тебя ждём!
От такого многоголосья, если и бродили тут свирепые хищники, напасть бы на них не решились.
– Мы здесь!
– Ау!
– Скачи сюда!
На небе уж высыпали звёзды.
– Пчёлки и шмели спать уже легли, – заметил Жорж и решил разбить лагерь. – Ромми, палатку и рацию! Предупредим Тюшича, чтоб не ждал.
Боцман скинул рюкзак. Собрался его открыть. Вдруг ветер взъерошил путникам шерсть и ресницы. Закачались кроны деревьев, задрожал чертополох. Раздался топот копыт. Вспыхнуло серебряное пламя – и перед ними во всей красе и стати возник посланник таинственного мира. Рога его щедро ветвились и, казалось, поднимались выше холмов до самых звёзд.
– Это он! Это он! – зашептала команда.
– Приветствую вас, отважные моряки! – услышали они.
– Здравствуй, Белый Олень! – ответил Жорж.
– С чем пожаловали на нашу землю?
– Мы искали тебя.
– Меня невозможно найти тому, кто со злым сердцем. А, значит, вы добры к миру.
– Маг Тойфер сказал, что ты поможешь открыть скалу, где томятся гагарки.
– Ах вот как. Волшебник вас не обманул. Если та скала и сохранилась до наших дней, отыскать её не просто. Но даже тот, кому она явится, открыть её не сможет.
– У нас волшебная палочка, – сказал Жорж. – Я заклинание знаю.
– Это меняет дело. Вам необходимо перо таинственной птицы. Без него ничего не получится. Нужно скрестить палочку и перо, тогда заклинание сработает и скала откроется.
– А что это за таинственная птица?
– Её зовут Дариклена. Она сбрасывает перо, как лист календаря. Благодаря ей начинается новый день. А вам нужно поймать это перо налету. Ибо, коснувшись земли, оно потеряет волшебную силу. Тогда придётся вновь искать птицу и ждать следующей полночи.
– А зачем её искать ещё раз? Можно под деревом подождать.
– На месте она не сидит.
– А она нас не заклюёт?
– Она питается мгновениями.
– А если её приманить на то же дерево, прилетит?
– Вы же не хотите повернуть Время вспять?
Моряки переглянулись и признались, что кое-где не прочь бы поменять своё прошлое:
– Бывает, хочется возвратиться назад. Ну, так иногда.
– Ведь что-то можно было сделать иначе.
– Или вообще что-нибудь не делать.
– Или сделать, что не сделал вовремя.
– Мы не будем посягать на Время, – пообещал за всех капитан.
– Тогда вам нечего опасаться, – заверил Олень.
– А сколько у неё перьев? – полюбопытствовал бобёр.
– Никто не знает.
– А если она сбросит все перья, Время кончится? – озадачился тигр.
– А кончится Время – замрёт Вселенная! – выпучил глаза боцман.
– Где этот остров? – перебил высокую философию капитан.
На что Олень дал ещё одну инструкцию.
– Выйдете в море. Выйдите в море и встаньте там, где здешние холмы исчезнут из виду. Как только Луна заслонит голову Дракона, соедините Море Спокойствия с Полярной Звездой. Середина расстояния даст направление на остров Дариклены.
Моряков озадачила загадочная речь. Все посмотрели на Крони.
– Я запомнил, – заверил тот.
– Луна за холмами, – посмотрел на небо Олень. – Скоро она взойдёт.
– Ясно, – сказал капитан, – нам пора возвращаться.
– Счастливого пути! Желаю вам отыскать все тайные острова!
– Спасибо тебе, Белый Олень.
Сказочный зверь мотнул рогами, стукнул копытами и через несколько прыжков скрылся. Шедший от него свет растаял. Но зато появился свет от ночного светила – луна выглянула из-за холма.
– Скорей на корабль!
– Обратным путём? – спросил Жоржа Ромми.
– Нет, спустимся к реке. По ней – к морю. А там по берегу – до корабля.
Река Хрустальная вывела их к морю. Жорж оказался прав, вдоль берега идти, хоть и по скользкой гальке, быстрей, чем через холмы. Подошли к месту высадки, отыскали шлюпку и переправились на корабль.
Тюшич и Кейн встретили их, отдежурив без происшествий. Робот Крони повторил всем оленью речь слово в слово: про Луну, про Полярную Звезду и Дракона.
– А что за дракон? – спросил Мокки.
– Это созвездие, – ответил астроном Кейн.
– Мы что ж, на небо должны двигать? – почесал затылок бобёр.
– Нет, из найденной точки нужно опустить вертикаль на линию горизонта, – преподнёс урок геометрии калейдоскоп. – Где они пересекутся, туда и плыть.
– Но Полярная Звезда неподвижна – можно сейчас всё вычислить.
– Зато подвижен сам Дракон.
– Мудрено.
– А море спокойствия, – спросил доктор Ванти, – это что, бочка валерьянки?
– Нет, это Море на Луне.
Так загадочная речь Белого Оленя была расшифрована.
– Полный вперёд! – скомандовал капитан. – Строго на восток!
Глава 10
Сквозь Оркнейские острова
Фрегат «Георгин» вышел на морской простор. Как только спины холмов пропали за горизонтом, корабль остановился. Лишь управляли парусами, чтоб не сносило теченьем.
Никто не собирался спать, и семь пар глаз устремились на небо. Там ожидалась «битва» между Луной и Драконом. Все запаслись терпением. Полярная Звезда нашлась без труда. Тюшич вонзил зрачок телескопа вглубь Вселенной. Луна и голова созвездия Дракона сближались. И наконец ночное светило поглотило голову звёздного змея.
– Готово! – объявил астроном Кейн.
Штурман тут же доложил:
– Есть равноудалённая точка между Полярной Звездой и Морем Спокойствия!
– Курс? – спросил капитан.
– Норд-норд-зюйд!
– Полный вперёд!
К рассвету парусник достиг россыпи Оркнейских островов.* Они, как будто специально, разлеглись, чтоб сбить с курса моряков. Тут команда показала в полной мере искусство владения парусами. Корабль виртуозно лавировал между островами и возвращался на взятый курс. Моряки блистательно прошли все препятствия и вновь оказались в открытом океане.
Оркнейские острова скрылись из виду. Минул ещё час пути. По всем картам, дальше никаких островов не значилась.
– Может, мы идём по ложному следу? – засомневался Тюшич.
– Если не верить Белому Оленю, то не стоило слушать и Тойфера, – снял все сомненья Жорж. – Идём не сворачивая.
