скачать книгу бесплатно
– Эй, Великан, что ты тут ошиваешься с ребенком? – грубо окликнул его незнакомец.
– Отвали, Ворон! – резко ответил Пит.
На удивление Эмили, Ворон прошел мимо, пожав плечами. Кажется, столь странная ситуация не показалась ему подозрительной. Спокойный Пит неожиданно разволновался:
– Эмилия, ускорь шаг! Нам надо побыстрее убираться с этой улицы, тут слишком много Воронов, они купили эту территорию!
– Как это купили? Зачем? – не поняла девочка.
– Они купили у хозяев их земли ради своей безопасности. Эти крысы готовы им душу продать, – пояснил Пит. – Ты даже не представляешь, как тут опасно для тебя.
Петляя из поворота в поворот, на ходу ускоряя шаг, Эмили и ее спутник встречали все новых и новых незнакомых девочке людей.
«Кто они?» – шептала Эмили своему сопровождающему.
«Преступники. Вороны. И то, и другое…», – охотно отвечал ей Пит.
В толпе сброда, от которого у Эмили сжималось где-то в горле, резко выделялся скромный маленький мальчик, который шел в компании незнакомого Эмили «толстого мужика». Выяснилось, что тот купил ребенка себе и превратил его в своего покорного раба. Мальчик беспрекословно слушался своего хозяина, исполняя любой его приказ. Когда сконфуженный ребенок с заплаканными глазами поравнялся с Эмили, толстый хозяин демонстративно ударил его по спине чем-то похожим на хлыст.
«Неправильно ходишь! Неровно!» – заорал он, выпуская слюни изо рта.
Рука Эмили резко дернулась. Пит вовремя почувствовал ее порыв.
«Даже не вздумай! – зло зашептал он. – Тебя тут же тебя убьют! Глазом не успеешь моргнуть…».
– Это нормально, ты считаешь!? – прошипела девочка в ответ. Эмили не скрывала своего шока. – Вообще-то рабство давно отменили. Может вы тут просто не в курсе? Хотя, вы ведь из будущего… – недоумевала она.
– Да, Эмили, ты в 2029 году. Но не забывай, что мы сейчас находимся в Пещере – месте, которое почти полностью выкупили вороны. А у них свои порядки. Законы Воронов – это отсутствие всяческих законов, – грустно улыбнулся он, – и, если ты будешь вести себя вот так, как сейчас, тебя убьют в первом же переулке. И разбираться никто не станет, насколько ты важна, – напомнил он Эмили.
Наконец, провожатый довел девочку до какого-то полуразрушенного дома. Открывая дверь, он на ходу пояснял ей: «Надо сейчас поискать тебе какую-нибудь неприметную одежду. В этой ты привлекаешь слишком много внимания».
– Согласна, а еще бы душ принять! – мечтательно потянулась Эмили, осматриваясь по сторонам.
Девочка взгромоздилась на какой-то пыльный стул. Теперь уже все равно, можно было наконец-то протянуть ноги, которые гудели от пройденных дорог. Но, вспомнив об оставленных в опасности друзьях, Эмили мысленно отругала себя за этот минутный порыв. «Как можно думать о таких вещах, когда твоим друзьям и тебе самой может угрожать смертельная опасность?» – продолжала укорять себя Эмили.
– Душ откладывается, – грустно добавила она. – Пит, надо как можно быстрее добраться до их логова. Нельзя терять ни минуты.
– Твое слово – закон, Эмили! Тогда давай сюда, только опусти немного голову, здесь низко, – предупредил ее Пит, указав своей огромной рукой на деревянную дверь.
Если Эмили удалось войти, только слегка наклонившись, то Питу потребовалось гораздо больше усилий, хотя, в конце концов, и ему это удалось. Девочка напрасно переживала, что Великан застрянет, хоть он и запретил называть себя Великаном.
«Смотри», – указал девочке Пит на какие-то цифры. Эмили прочитала: «12568». Она ничего не поняла, однако гнетущее чувство тревоги вновь поселилось в ее сердце. Захотелось поскорее сбежать из этого темного и неуютного места.
– Пит, ну скоро там? – поежившись, спросила она.
– Уже подобрали. Несут! – ответил Пит.
«Что несут?» – промелькнуло у Эмили, но она не успела задать Питу вопрос. Кто-то вынес девочке наряд.
Это было платье, как объяснил Пит, специально сшитое для нее в местной мастерской. Выглядело оно весьма странно: неровные швы, множество заплаток, словно его тысячу раз перешивали от одного владельца к другому.
«Грустно, – вздохнула девочка.
Но выбора не оставалось, Эмили пришлось согласиться надеть это.
Наряд оказался для Эмили слишком велик. Но если с заплатками и швами еще как-то можно было смириться, то с длинным подолом, который волочился по полу, уже нет. Она попросила ножницы, которые ей тут же принесли, и отрезала чуть ли не половину платья, которое теперь стало ей выше колен.
«Вот! Так гораздо удобнее!» – осталась довольна Эмили.
Великан кивнул и повел девочку к выходу. За спиной Эмили услышала, что кто-то приказывал их заплатить за наряд, но Пит никак не отреагировал на возгласы, невозмутимо направившись вперед. Эмилия немного подождала его в надежде, что ее попутчик все же оплатит, но Великан и не думал, и ей спешно пришлось его догонять.
Компания свернула в какой-то квартал.
– На этот раз мы куда? – разочарованно поинтересовалась Эмили.
– Надо зайти в одно место, чтобы тебя зарегистрировать, – угрюмо отозвался тот.
– Зачем? – недоумевала девочка.
– Потому что здесь такие правила, Эмили! – раздраженно ответил Великан.
– Сначала никаких правил нет, а после зайди туда, и заодно и туда! -подумала девочка.
Эмили отметила перемену в его настроении и поняла, что и он что-то скрывает. Каждый в этот городе что-то скрывает! Неприятное чувство снова охватило ее. После случая с Итаном, Эмилии сложно было кому-то доверять. И, несмотря на то что Питу Эмили была обязана своим неожиданным спасением, в ее голове затрепетало упорное: «От него надо срочно избавляться». Эмили пока не придумала как, но была твердо убеждена в правильности своего решения.
Глава 5
Питер и Эмилия оказались у большого здания, большего похожего на руины. У входа висел огромный плакат, где большими буквами было написано: «Регистрация. Поиск работы. Служба доставки».
Великан оставил Эмилию у входа и строго запретил с кем-либо разговаривать. Первые несколько минут девочка добросовестно исполняла этот приказ, но любопытство и скука все же взяли свое. Ее внимание привлек интересный маленький магазинчик, где на прилавках были выставлены какие-то старинные вещи и прочий антиквариат, а совсем рядом открыто продавались маленькие детеныши медведей, волков, белых барсов, львов. Удивительное зрелище, у девочки сжалось сердце.
Эмилия не раз видела животных в зоопарках или фильмах на телевидении, но чтобы вот так, вблизи… Да еще и на прилавке магазина, словно это рождественский пряник… Она, конечно, поняла, что жестокость и злость для жителей Пещеры – обычное явление, но издевательства над животными – это было уже слишком. У Эмили в голове что-то помутилось.
Она решительно подошла к какому-то мужчине, очевидно, хозяину, по-простому задав ему вопрос, который показался ей уместным:
– Здравствуйте, зачем вы продаете этих животных, да еще и содержите в таких ужасных условиях?
– Что ты сказала?! – ошеломленно переспросил ее мужчина.
– Я сказала ровно то, что вы услышали. Зачем вы издеваетесь над животными?! Или мне ещё раз повторить? – смело и громко повторила девочка.
Глаза мужчины налились кровью. Он не стал ничего отвечать Эмили, вопросительно посмотрев на женщину, также стоявшую у прилавка. «Эдгар, – успокойся», – неслышно произнесла она ему одними губами, но тот что-то буркнул и быстро куда-то удалился. Тогда она не осознавала реальной опасности того, что натворила прямо сейчас.
Оставшаяся у прилавка женщина сконфуженно помолчала, а потом, видимо собравшись с мыслями, внимательно посмотрела на Эмили и немного недоуменно ответила:
– Я тебя не понимаю, деточка. Все эти животные предназначены для боев. Мы их продаем и…, – протянула она.
– На бои?! Правда?! Тогда я хочу их у вас купить! – возмущенно перебила ее Эмили.
– Ты… уверена? – продолжала недоумевать женщина. – Подожди, не торопись так… Позволь я представлюсь. Меня зовут Лорен. Я хозяйка этого зверинца…
– Если вы хозяйка, то я – ваш клиент, – вновь грубо перебила ее Эмили. – И я хочу купить у вас их.
– Мне кажется, я тебя уже где-то видела, мы раньше нигде не встречались? Ты очень милая, – тянула время женщина. Она делала это не случайно: рассерженный продавец, который выскочил из магазина после вопроса Эмили, убежал за подмогой: он спешил вызвать к себе Воронов, чтобы схватить «странную девчонку».
Но, опечаленная событиями этого суматошного дня, Эмили совершенно забыла обо всем: и о приказе Пита, и о странной реакции продавца, и о месте, в котором она находилась. В своей прошлой жизни девочка обожала животных, и всегда заботилась о них, уважала тех, кто борется за права наших меньших братьев, поэтому не могла спокойно оставаться в стороне, когда видела проявления такой бессердечной жестокости.
– Хорошо, девочка, – учтиво улыбаясь, сказала ей женщина. – Кто пришелся тебе по душе?
– Я хочу взять их всех! – смело бросила Эмили.
Конечно же, у нее не было денег, да и кажется, деньги здесь не особенно ценились, люди предпочитали бартер, а предложить на обмен ей было совершенно нечего. Но о таких мелочах девочка пока не подумала.
– Да, да, мне все ясно, не волнуйся. Послушай, давай мы сейчас пройдем в мой кабинет, он у нас внутри, – там нам будет гораздо удобнее.
Эмилия и хозяйка действительно прошли в некую комнатку, но ее скорее можно было назвать тесной коморкой, чем деловым помещением для переговоров. Там, где с трудом протиснулись бы двое, стояли простой стол и два небольших деревянных табурета. Единственным украшением этой странной комнаты была небольшая аккуратная ваза, явно старинная, которая сразу же бросилась Эмили в глаза.
– Присаживайся, вот сюда, пожалуйста, – нарочито приветливо суетилась Лорен.
Эмили присела на один из стульев, предварительно смахнув пыль, и немного помолчав, без длинных церемоний, решила сразу же броситься с места в карьер:
– Вы знаете, ваш мир поначалу мне даже показался привлекательным, но сейчас я твердо убедилась, вы озлоблены и жестоки. А мир ваш прогнил насквозь…
Повисла напряженная тишина. От былого дружелюбия Лорен не осталось и следа. Ее глаза сузились, а лицо побелело.
– Ты же догадалась, что очень рискуешь своим появлением где-либо? Тебя ведь… предупреждали об этом? – скорчив мерзкую гримасу, задала ей вопрос женщина.
– Вполне! – смело бросила ей Эмили. – Но я уже не боюсь, будьте уверены! Живо говорите, где их логово!
Воспользовавшись минутным замешательством Лорен, Эмили схватила ту самую вазочку со стола и безжалостно разбила ее ударом об стену. Хорошо, что удалось не пораниться, зато в руках в девочки оказался большой осколок – казалось ерунда, но хоть какое-то оружие.
Зажав осколок в руке, она решительно направилась с ним на женщину. Было заметно, что такого Лорен явно не ожидала. Перепуганная на смерть, она почему-то все время озиралась на дверь, словно ждала откуда-то подмоги.
– Послушай, милая девочка…– начала вновь тянуть время она. – Ты должна знать, что тебе туда никогда не попасть. Знаешь почему? Тебя ненавидит все население этой, как ты говоришь, прогнившей вороньей пещеры, – Лорен выразительно посмотрела на Эмили с осколком в руке. Было заметно, что та была готова на все, но в полной тишине неожиданно для всех раздался звонкий звук придверного колокольчика, которым хозяева торговых лавок издревле помечали для себя приход новых посетителей.
– Это кто там? – вздрогнув, зашептала Эмили.
– Твои «друзья», – усмехнулась осмелевшая Лорен, с плеч которой как будто упала гора.
– Вы меня сдали?!
– Они тебя давно ищут, Эмилия, – добавила женщина уже серьезнее. – Ты же знаешь все сама. Они пообещали всем, кто найдет тебя, много денег. Очень много денег. Неужели ты думаешь, что кто-то упустит такую выгоду? Мне оставалось всего лишь задержать тебя, пока мой охранник не приведет их. Что он и сделал, как ты уже, наверное, поняла.
– Ну ты и стерва! – вскипела девочка, однако не растерялась и тут же выкрикнула. – Ты сейчас же скажешь, что я ушла, и прикажешь этим крысам убираться к черту. Не хочешь? Тогда я тебя… в циклопа превращу! Не сомневайся, у меня получится! Ты меня поняла? – напирала Эмили, схватив Лорен за руку.
Лорен и потом сложно было объяснить, почему она согласилась с условиями Эмили. То ли действительно вид девочки с осколком вазы в руке и ее обещания превратить ее в циклопа выглядели правдоподобно, то ли сказывался исконный страх, который сидел в жителях Пещеры перед миденте, то ли атмосфера тайны, которой были окутаны поиски этой неуловимой беглянки… Одно было ясно точно. На вопрос Ворона о девочке Лорен невозмутимо отозвалась из каморки, что та «уже ушла».
Снаружи раздались возня и шум. Один из Воронов, очевидно, пытался разобраться с хозяином лавки, который их и привел. Эмилия по голосу поняла, что это тот самый толстяк, с которым она разговаривала вначале. Эдгар.
– Вы обманули нас?!
– Да нет же, клянусь! Она была здесь несколько минут назад! Я клянусь вам! Не понимаю, как это произошло… Я, наверное, ошибся, – суетливо бормотал мужчина.
Напряженная тишина.
– Ты же понимаешь, что мы с тобой сделаем, если ты еще раз так… «о-ши-бешь-ся»?! – повысил голос один из Воронов, по буквам произнося последнее слово.
– Да, сэр! Простите! Извините меня! – подобострастно заикался толстяк.
Раздался топот обуви, прозвенел колокольчик.
«Ушли!» – выдохнула Эмили и ослабила хватку. Она, наконец, поняла, что оставаться в этом месте для нее было рискованно.
Вопросительно посмотрев на, Эмили, Лорен получила ее молчаливое одобрение на то, чтобы выйти из комнаты. Эмилия осталась одна. Отличный шанс подслушать разговор женщины с Эдгаром, оставаясь незамеченной.
Толстяк-трус, обозленный неудачей своего предприятия, раздраженно огрызался на слова своей напарницы. Еще несколько минут они спорили, пока до Эмили не донеслось резкое: «Эдгар, ты достал, заткнись! Иди уже домой. Или я тебя уволю!».
– Проворонила такой отличный шанс свалить из этого прогнившего места! – не успокаивался Эдгар.
Наконец, этот толстый неудачник все-таки ушел. Она услышала его тяжелые грузные шаги. Вновь брякнул колокольчик. Постояв спокойно с минуту или две, девочка решительно открыла дверь подсобки и вышла к хозяйке зверинца. Та стояла у прилавка немного потерянная. От вида растрепанной Эмили с осколком вазы в руке она вздрогнула. Казалось, что Лорен словно забыла про нее.
Эмили с ненавистью посмотрела Лорен прямо в глаза и свирепо добавила:
– Ключи от зверинца! Дай мне их прямо сейчас! Если дернешься… Ну ты помнишь, я надеюсь…
Как завороженная, женщина отодвинула один из ящиков в старом комоде и положила на прилавок перед ней какой-то большой медный ключ. Эмилия мигом схватила его, и, продолжая держать в другой руке осколок, вышла из помещения, звон колокольчика заставил ее вздрогнуть. Она тут же закрыла дверь на ключ.
«Хорошо, что не пришлось возиться с замком», – успела подумать девочка, быстрым шагом отходя от магазина.
За дверью послышались истошные вопли Лорен. Та стала звать на помощь, молотя кулаками в запертую дверь. Эмили подумалось, что это может быть весьма опасным для нее, но, с другой стороны, запрета звать на помощь она Лорен не давала.
Девочка решила не рисковать и пошла дворами, прошла неслышными шагами за угол, и уже почти было выдохнула. Как вдруг, совершенно неожиданно, перед ней вырос один из Воронов. В его руках была рация и, кажется, в этом не было сомнений, он говорил о ней.
«О, черт! – затрепетала Эмили. – Попалась!».
Но что это? Кажется, Ворон ее не узнал, потому что, поравнявшись с ним, Эмилия беспрепятственно прошла мимо. Девочка почувствовала, что ее колени дрожат, а сердце бешено колотится. Отдаляясь от Ворона все дальше и дальше, она молилась, чтобы он не догадался, кто только что попался ему на пути.
«Как он мог не понять, кто она? Почему не погнался за ней, почему не схватил ее? Какой ему отдали приказ?» – мысли одна из другой мелькали в голове девочки.
Выйдя, наконец, на свободу и, перебегая какую-то улицу, оглянувшись, Эмили увидела толпу Воронов, которые спешно подтягивались к тому месту, где она только что была.
«Отлично, – возбужденно прошептала она, ускоряя шаг. – Пусть порыскают там, а я пока смогу оторваться».
Девочке удалось пробежать ненайденной, наверное, уже целый квартал. «Скорее всего логово за тем мостом, о котором говорил Пит, – догадалась Эмили. – Не зря же он так не хотел, чтобы я туда шла».
Останавливаться, когда ты оказался так близко к разгадке, было бы просто преступлением, хотя именно сейчас Эмили вдруг жутко захотелось и спать, и есть, и хотя бы немного перевести дух. Девочка выдвинулась на оживленную улицу, которая оказалась полна людьми.
«Опасно, Эмилия!», – подумала она, и оказалась права.
