скачать книгу бесплатно
Пробежалась взглядом по знакомым лицам. В начале шестого часа в баре околачивался безработный сброд, но в целом безобидные люди. А после семи сюда стекались все работяги, жаждущие утопить свою усталость в пинте пива. Тогда «Камелот» наполнялся шумом и гвалтом мужских голосов.
Приметив дракона в гордом одиночестве за дальним столиком слева от входа, направилась к бармену.
– Привет, Сильвер. Не подскажешь что новенький пьёт? – обратилась я к грозно возвышающейся фигуре за стойкой.
Бармен, он же хозяин данного заведения, с ростом под два метра и всклокоченной бородой всегда вызывал у меня смешанные чувства. Его огромная фигура нагоняла ужас и на трезвых, и на пьяных. Отчасти это было влияние его звериной сущности, в которую он мог оборачиваться – дикий кабан. При разговоре с ним всегда замечала, как выдаются вперед его клыки, а нижние поражали своими размерами. Даже в человеческом облике скрыть все звериные признаки не удавалось. Но я, будучи рыцарем и при оружии, не тушевалась, поэтому и захаживала сюда исключительно в редкие выходные.
– Привет, – не прибегая к улыбке, ответил бармен и бросил взгляд за мою спину – туда, где сидел дракон. – Вишнёвый эль.
Мои брови поползли вверх от удивления – неожиданный выбор для огнедышащего.
– А он тут давно, и один? Не заметил? – шёпотом выспрашивала детали, чтобы найти оптимальный путь для достижения своей цели.
– Один, почти час, – пробасил Сильвер, уперев руки в барную стойку.
– Тогда… два вишнёвого эля, пожалуйста, – сделала свой заказ и полезла во внутренний карман куртки, чтобы достать пузырёк с зельем.
Передо мной появились два высоких стакана с ароматной вишнёвой жидкостью. Оставив пять фунтов на столешнице, вернулась к пузырьку. Сильвер с подозрением покосился на меня, но в дела рыцаря вмешиваться не стал, а отошёл на другой конец своей подвластной территории, чтобы налить пару пинт пива кому-то из гостей по просьбе официантки.
Маленькая винтовая крышка поддалась с трудом, заставив меня приложить все мои силы и немного покраснеть от натуги. Вскрытый пузырёк для верности поднесла к носу, чтобы проверить запах, если это зелье специфически пахнет, то дракон заподозрит неладное ещё до того, как приложится губами к стакану. С этим, вроде, всё было нормально – мой человеческий нос никакие запахи не почувствовал. Вылила немного в ближайший стакан с элем, наблюдая, не меняется ли цвет при смешении голубого с вишнёвым. В итоге, вылив всё содержимое пузырька, спрятала его во внутренний карман куртки и подхватив бокалы отправилась «охмурять» свою цель.
Дракон, заметив моё приближение, заинтересованно следил за мной немигающим взглядом, который на мгновение сверкнул расплавленным золотом.
– Можно? – спросила, указав на свободный стул за его столом.
Дракон лёгким кивком головы разрешил мне присесть. Я протянула в его сторону стакан, в который добавила зелье, и предложила выпить:
– За хорошее и мирное время в Гластонберге. Чтобы вы нам понравились, как вы понравились нам.
Дракон изогнул одну бровь и криво ухмыльнулся, скорей всего, надумав чего-то несусветного. Отпив немного эля, он поделился:
– Не ожидал увидеть рыцаря в такой час в этом заведении.
– По-вашему, рыцари – не люди, или что мы отдыхать не хотим или не умеем? – вопрошала с тихим возмущением, пригубив эля, и расстроилась, что дракон не торопится пить свою порцию. –Я ещё и из тех рыцарей, кто ратует за дружеские связи с драконами, – соврала, не моргнув глазом. – Поэтому предлагаю тост: выпьем… – Приподняла свой бокал, призывая дракона присоединиться. – …за крепкий союз драконов и людей!
Стеклянные бока соприкоснулись, приятно звякнув, но я спохватилась, загоревшись промелькнувшей идеей:
– А давайте на брудершафт! – И придвинулась в его сторону.
Дракон лишь улыбнулся, позволяя переплести наши руки в локтях.
Содержимое стаканов стремительно уменьшалось. Я, как и положено в данном действе, не сводила взгляда с захмелевших глаз дракона. Я пила, и он пил. Бокалы быстро опустели. Я поспешила выбраться из ловушки рук, облегчённо выдохнув: задача выполнена, осталось немного подождать, когда подействует зелье. А дракон, воспользовавшись моей потерей бдительности, полез целоваться, завершая обряд дружбы. Его широкая ладонь легла на мой затылок, притягивая ближе. Губы накрыли мой не вовремя приоткрывшийся от удивления и негодования рот, а язык прошмыгнул внутрь, не встретив сопротивления. Сладкий вкус вишни усилился, кружа голову сильнее, чем от одной кружки эля.
– Теперь на «ты», – подытожил гадёныш, отлипнув от меня.
Ошалелым взглядом взирала на довольно ухмыляющегося мужчину, ведя безмолвную дискуссию с собой:
«Он выпил зелье и поцеловал меня!.. Значит ли это, что я тоже выпила зелья?.. А если что-то всё-таки попало мне?.. Надо бежать промывать рот!»
Накрыла губы ладонью и бросила дракону, вскакивая на ноги:
– Извини…те.
Тихий смешок раздался у меня за спиной, но я неслась в туалет без оглядки. Добравшись до раковины, включила кран на полную и сунула под него рот, чтобы как следует выполоскать.
Не хватало мне ещё бегать за каким-то драконышем!
Позор на мой рыцарский меч!
Во рту стоял противный привкус извести, но это меня сейчас радовало больше, чем сладкий вкус после поцелуя с драконом. Зря я предложила пить на брудершафт. Но зато контакт глазами был, и этого должно хватить сполна, чтобы этот змеёныш начал стелиться передо мной.
Ополоснула лицо, приводя себя в порядок после порывистой прыти дракона. Чую сердцем, что на такое распитие эля он согласился, исключительно чтобы поцеловать меня – рыцаря!
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, посмотрела на своё однозначно невыспавшееся отражение и отправилась на выход. Я распахнула дверь и тут же была сбита с ног входящим. Крепкие руки подхватили меня и ловко усадили на столешницу в туалетной комнате. Глаза передо мной блеснули раскалённым золотом.
– Что ты… – успело слететь с моих губ перед тем, как они были смяты жарким, не терпящим возражений поцелуем.
Глава 6. Побег из логова дракона
Противное жужжание, словно сверло пыталось найти слабое место в моей гудящей голове, чтобы добраться до сознания. Приоткрыла глаза в поисках досаждающего телефона и с ужасом поняла, что нахожусь не у себя дома. Сердце быстро застучало в груди, а адреналин сбросил с меня остатки сна. Подскочила на кровати, ещё больше ужасаясь новой информации: я абсолютно голая в одной кровати с мирно спящим драконом. А он намного симпатичнее, когда не строит рожицы…
Проклятое зелье!
Ну хоть накрыться не забыл. Лицезреть драконьи прелести… на гудящую голову и протрезвевший разум – то ещё удовольствие…
Мой взгляд судорожно прыгал по предметам, разбросанным по полу. Скатилась с кровати на жёсткий ковролин и, дотянувшись до жужжащего телефона, отключила его, пока тот не разбудил дракона. Время и мелькнувшее на дисплее имя позвонившего контакта подстегнули с новой силой. Дрожащими руками собрала свои вещи одним кулём, зажала меч в ножнах под мышкой и, прислушиваясь к звукам и воровато озираясь по сторонам, выскользнула в соседнюю комнату.
Картина маслом: рыцарь в поисках пути отступления с территории дракона. Можно было бы рассказать внукам, как очередную интересную историю, если бы не то, чем мы занимались с этим гибким змеёнышем почти пять часов с небольшими перерывами для утоления малых нужд организма.
И почему я это помню?.. Смутно, но помню… Позор на мою голову! Если кто-то узнает, то засмеёт, а если доложат в орден, то и рыцарского звания лишат и из департамента уволят.
Проклятье! Надо помыться и рот почистить после лобзания с ящерицей!
Пока мысли в бешеном ритме скакали в моей голове, я, прыгая на одной ноге, натянула трусы, следом штаны. Махнула на лифчик, не чувствуя уверенности в собственных руках. Засунула его в рукав куртки и натянула кофту, радуясь, что не надела рубашку, как хотела изначально.
Телефон снова громко завибрировал, перепугав меня. На этот раз ответила на звонок, сражаясь со ставшей неожиданно неудобной обувью.
– На смену опоздала, меня сбрасываешь. В следующий раз свою накачанную попку будешь сама прикрывать, – раздался из динамика недовольный голос Брайана, оглушая на мгновение.
– Т-с-с, я всё объясню, только забери меня…
– Откуда?
– … с Сильвер-стрит, – договорила и нахмурилась, услышав смех напарника.
– Через пять минут буду, расскажешь…
– Да-да, – и отключила этого балабола, пока он своим голосом не разбудил хозяина квартиры.
Накинула куртку, мирясь с неудобством в виде спрятанного в рукаве лифчика. Подхватила меч, решив пока не испытывать удачу с ремнём, чтобы приладить его на законное место. Совладав с замком на входной двери, выскользнула в коридор, осторожно прикрывая за собой. Тихий щелчок оповестил о том, что дверь захлопнулась. Откровенно надеялась, что дракон ничего не вспомнит о нашем сумбурном перепихоне – алкоголь и зелье должны были хорошо затуманить его сознание.
Пять часов страсти, навеянной зельем… Пять часов?.. Мать моя приличная женщина! (была)… А я… сплошное разочарование!
Спустилась по лестнице на первый этаж и наткнулась на подметающего полы брауни – с первого взгляда можно было принять его за ребёнка, но острые уши, пробивающиеся сквозь густую шевелюру и светящиеся в темноте голубым светом глаза, могли насторожить несведущего человека. Мы оба замерли и затаили дыхание.
Я первая нарушила тишину:
– Скажешь кому, лишишься насиженного места.
Он кивнул, не меняя своего ошарашенного выражения на лице. Я проследовала мимо него, поправляя куртку, из рукава которой настойчиво пытался выскользнуть лифчик.
Свежий ночной воздух охладил горящие щёки – только сейчас поняла, что раскраснелась как юная девица. Хотя в двадцать восемь лет считать себя опытной женщиной как-то смешно… Но в моей копилке прибавилось практического материала о драконах. К примеру, их человеческая форма выдаёт мифические черты под действием ярких эмоций. Когда одурманенный мной мужчина подходил к своему пику, вены на его шее начинали светиться красным, словно по ним бежала раскалённая лава, жаждущая вырваться наружу в ознаменование фееричного финала.
Зачем мне эта информация?..
Щёки с новой силой запылали, стоило перед глазами возникнуть картинке с пыхтящим надо мной драконом.
Чтобы отвлечься от постыдных воспоминаний, взялась закреплять на бедрах ремень от ножен, засунув мобильный телефон в карман куртки, для сохранности. Покончив с этим, двинулась в сторону, откуда показалась машина. Поравнявшись с притормозившим у обочины бьюиком, оглянулась, спиной ощущая чей-то взгляд, но улица, как и прежде была пустынна.
– И кто на этот раз? – спросил первым делом Брайан, когда я опустилась на пассажирское место.
Сделала вид, что не расслышала его. Хлопнув дверцей, принялась застёгивать ремень безопасности.
– Давай, колись! – пристал он, не спеша трогаться с места.
– Что «кто»? – И скривила рот, выражая своё пренебрежение к его намёкам на мою сучью сущность.
– Это точно не тот пожарник, – продолжал говорить напарник, игнорируя моё желание оставить эту тему без внимания. – Неужели опять волколак? Или снова сошлась со спригганом? Знаешь, у обычных мужчин некоторые части тела тоже способны увеличиваться, не портя общей картины.
– Брайан, – обратилась к нему самым строгим тоном, – оставь свои больные фантазии при себе. Я была занята выполнением задания от Озёрной Девы, но за то, что прикрыл меня в участке, – спасибо.
– А. Ладно. Пожалуйста. А что она на этот раз приказала, если не секрет? – поинтересовался он, приведя в движение машину.
– Да-а… как обычно – собрать всякий хлам. На Силвер-стрит попала в поисках волос брауни.
– Волосы брауни? И зачем они ей?
– Откуда я знаю, – всплеснула рукой, практически помахав перед носом любопытного мужчины бретелькой от лифчика. Повезло, что он в этот момент смотрел на дорогу. – Я стараюсь не задавать вопросы тем, кто может обратить меня в камень… или в лягушку, – пробурчала, уставившись в окно.
– Согласен, я бы тоже не стал рисковать с этими духами. Ну а так, справилась? Что-то пришлось в обмен отдать за волосы?
– Волосы?..
– Брауни, – пояснил он.
– А, да, то есть нет. Пригрозила завернуть разрешение на посещёние жилых домов в ночное время.
– А ты не очень ласкова с существами, – отметил он, не отрывая взгляда от небольшого участка дороги, выхваченного светом фар.
– Ласка в мои обязанности не входит, – отрезала, мечтая уже закончить этот разговор.
– И теперь тебе надо ехать на встречу с Девой?
– Нет, сейчас уже пора заняться основной работой.
– Но волосы покажешь?
– Зачем тебе смотреть на волосы брауни? Они от человеческих не отличаются! – возмутилась я, негодуя из-за его настойчивости. – На сегодня нет никаких вызовов?
– Днём все было тихо. Шеф велел посетить кладбище, на сегодня были запланированы танцы пикси, нам надо проследить, чтобы эти козявки не напроказничали.
– Ясно.
Сунула ладонь в нагрудный карман и обнаружила пропажу, но в следующую секунду поняла, что ничего не теряла: накатило очередное воспоминание о драконе, о его больших ладонях, которые избавили мои волосы от резинки, как только мы вошли в его квартиру.
Видимо, она там и осталась, где-нибудь на полу.
Матерь божья, как же можно было так напортачить?..
И добивающим воспоминанием стало информация, почерпнутая из учебников по мифическим существам, а именно, что у драконов отличный нюх. Не такой, как у собак, но, очнувшись, незапланированный любовник учует мой запах, ведь мы с ним пропотели не хуже, чем на тренировке в спортзале.
Оставалось надеяться, что душок инкуба, которым я благоухала при нашей с ним первой встрече, не увяжется с моим настоящим запахом. А в баре только волколак смог бы вычленить нужные нотки из пивного амбре.
Да и будет ли дракон искать меня? Эти гады всегда рады позабавиться с женщинами любого вида и расы, лишь бы не слишком жуткая была, в их понимании.
Шумно выдохнула, разгоняя беспокойные мысли. Сейчас надо сконцентрироваться на работе, а о всех возможных проблемах подумаю потом.
Глава 7. Танцы пикси
Занимая значительную территорию города, главное и самое старое кладбище Гластонберга насчитывало более пятнадцати тысяч захоронений. Тут находились всевозможные памятники ещё со времён Артура, простые кресты на все лады и каменные плиты от скромных современников. А в западной части обширной территории располагалось несколько десятков семейных склепов, использовавшихся знатными родами, чьи линии не оборвались по сей день.
Сторож, предупреждённый о приезде людей из полицейского департамента, встретил нас с Брайаном у восточных ворот. Пропустив на территорию кладбища, мужчина удалился в свою покосившуюся сторожку, а я, присмотревшись к просветам между деревьев, предупредила Брайана:
– Лучше надень куртку швами наружу, если не хочешь стать центром внимания пикси.
– С учётом того, что я их никогда не видел в живую…
– Поверь, – перебила его мечтательную речь, надевая значок рыцаря на шею, – ты очень сильно пожалеешь, если этого не сделаешь. Не все пикси добрые и безобидные. Я бы даже сказала, что большинство из них злобные шутники, и их шутки тебе не понравятся, как если бы ты ударялся мизинцем на ноге об все углы… весь день… изо дня в день…
– Понял я, – остановил Брайан мои нравоучения, стягивая с себя куртку и выворачивая её наизнанку. – А ты? – спросил он, заметив, что я сама не спешу следовать своим же указаниям.
– А у меня есть уникальный оберег: один для всех видов мифических существ, – ответила, накрыв ладонью рукоятку клинка.
Снисходительно хмыкнув, Брайан поправил воротник куртки, и мы двинулись по асфальтовой дорожке, что ленивой змейкой огибала могилы, спрятанные среди высоких деревьев. Освещёние по согласованию с пикси было отключено, но свет полной луны давал достаточно чёткое представление об окружающих нас деталях. По мере приближения к центру кладбища крестов, надгробий и статуй становилось больше, открывая взору ночное небо, на котором сияли звёзды, зазывая пикси на танцы.
– Стой, – шепнула, выкинув руку в сторону, преграждая дорогу напарнику.
– Что, пришли? – тихо спросил он, оглядывая пространство, развернувшееся перед взором в полумраке.
