скачать книгу бесплатно
– Что, прям настоящий дракон?! – не поверила своим ушам, а сердце в груди замерло от неожиданной новости.
– Во как глаза загорелись, вам в академии их не показывали? – спросил Брайан, придерживая инкуба под мышку.
– Показывали, – возмутилась я его предположению и отвернулась.
– А чего покраснела-то? – не сдерживая хохота поинтересовался всё замечающий напарник.
– Показывали… на картинках… и в музее… – пробурчала, недовольная таким методом обучения рыцарей и чересчур развеселившимся Брайаном.
– Ну так иди, – подтолкнул он меня. – Этого я сам оформлю.
– Да?
– Да.
– Ошейник ему не забудь надеть. И пусть женщин к нему не подпускают, а то полы от слюней и прочих выделений замучаемся отмывать, – проинструктировала Брайана и, захватив документы на дракона, направилась в третью комнату, пытаясь представить, как обозначенное существо поместилось в небольшую допросную. Даже заподозрила коллег в очередной попытке разыграть меня.
Стоило открыть дверь, и моя надежда на уважение со стороны сотрудников департамента угасла, словно спичка, на которую пожалели серы: за столом сидел молодой мужчина. Заметив меня, он поднял свой взгляд и улыбнулся. Слишком обворожительно для предполагаемого кровожадного и бессердечного дракона.
– Дракон? – с лёгким раздражением вылетело из моего рта от неожиданности.
Я-то надеялась увидеть настоящего представителя этой расы, а тут… человек. И не факт что поддельный.
Последний раз в Гластонберге видели дракона за долго до моего рождения, поэтому вероятность розыгрыша выросла в разы.
– Рыцарь? – спросил молодой мужчина в ответ, повторив свою кривую ухмылку.
– Будете ёрничать, придётся проходить тесты, которые вам не понравятся, – осадила весельчака, прикрыв за собой дверь, и настроилась аккуратно вывести лгуна на чистую воду.
Села напротив брюнета, отметила светло-карие глаза, белоснежную улыбку и ровный загар на лице, шее и кистях (остальные части тела скрывались под одеждой). Пробежалась по анкетным данным: огненный дракон, восемьдесят два года (но человеческий облик тянул на тридцать лет), триста сорок восемь килограмм, четыре метра восемьдесят шесть сантиметров от кончика носа до кончика хвоста. Отличительные черты – шрам на брюхе с правой стороны.
– И что же такой молодой дракон забыл в нашем захолустье? – поинтересовалась, внимательнее рассматривая черты недраконьева лица: на мгновение хитрые глазки прищурились, а выразительный нос слегка сморщился.
– Путешествую. Мир смотрю, себя показываю. – Мужчина растянул рот в слащавой улыбке.
– Как долго собираетесь пробыть в Гластонберге?
– Неделю-другую, а может быть, месяц, – ответил он, пожав плечами. – Подумываю отдохнуть от дороги.
– Перемещаетесь как?
– На мотоцикле, – расстроил он меня ответом, но как рыцарь при исполнении твёрдо кивнула, отмечая про себя отсутствие нарушений по данному моменту.
Летать по небу средь бела дня, да в черте людских поселений, запрещёно, чтобы не нервировать простых жителей. Испокон веков драконы не отличались покладистыми характерами, поэтому рыцари вели беспощадную охоту на чешуйчатых гадов. Но сейчас, в век прогресса и толерантности, эти ящерицы сбились в стаи и изъявили желание наладить отношения с людьми, исключительно ради своих хвостатых задниц.
Если вы подумаете, что я негативна отношусь к этим мифическим существам, то не ошибётесь. А как можно любить тех, кто причастен к смерти мамы и к пропаже отца? Если бы не драконы, не жила бы я с дедушкой и бабушкой большую часть своей жизни, и не воспитывалась бы достойной звания рыцаря из рода Озёрных.
Но увидеть настоящего дракона было моей мечтой.
Увидеть и убить! Чтобы на одного гадёныша стало меньше! Чтобы никто больше не пострадал от когтей, зубов и дыхания дракона! Защищать людей от таких выродков – моя работа, как рыцаря Круглого стола!
Эх, если бы дело было лет сорок назад, уже бы срубила голову этому ухмылятору без каких-либо доказательств его драконьей натуры.
А сейчас я должна выполнить долг рыцаря: проверить данные в анкете, задать пару вопросов и отказать или разрешить выдать дракону бумаги, позволяющие находиться на территории Гластонберга, не без ряда ограничений, конечно же. У нас приличный городок.
– И что, теперь все драконы выглядят так? – набравшись храбрости, задала волнующий меня вопрос.
– Нет, по-разному. Ночные снипперы[3 - Ночные снипперы – вид драконов, похожие на птеродактилей.] любят оборачиваться в людей африканской внешности.
Сверлила умника выжидательным взглядом, давая возможность исправиться, и он воспользовался своим шансом, натянув серьезное выражение на лицо:
– Драконы за пределами драконьих территорий маскируются под людей в соответствии с заключённым между нашими стаями и рыцарскими орденами пактом.
– Какие хорошие драконы, – не удержалась от едкого комментария, возвращая взгляд к анкетным данным.
Ничего более интересного я там не обнаружила, как и подозрительного. Перечисленные пункты предыдущих мест жительства впечатляли своим количеством. Видимо, пытался выдать себя за скитающегося дракона, и стая была указана одна из самых малочисленных.
– Больше вопросов у меня нет, – сказала, отложив документы в сторону. – Попрошу вас дать свою ладонь, для проверки вашей мифической сущности, – велела, поставив руку на стол, словно приглашая для спарринга по армрестлингу.
Драконы были единственными существами, с которыми приходилось входить в тесный контакт, чтобы заметить их скрытую натуру. А всё это из-за того, что изначально они были людьми, но за свою алчность и себялюбие были наказаны древними богами. Ходят слухи, что рыцари, предающие идеалы, навязанные орденом, и нарушающие законы чести, тоже превращались в драконов. Но в академии травили и не такие байки, а подтверждений никто из бывалых рыцарей курсантам не предоставлял.
Ухмыльнувшись одним уголком рта, дракон поставил свою руку на столешницу, и наши ладони сцепились в замок. Началась игра в гляделки. Этот гад без стеснения лыбился, видя мои затруднения. Дело в том, что глаз человека быстрее высыхает, чем у драконов. Поэтому мне, в отличие – как я уже поняла – от поддельного мужчины, приходилось приложить усилия, чтобы не моргнуть раньше, чем радужки оппонента засверкают насыщенным жёлтым цветом. Успела даже пожалеть, что это был не розыгрыш, чтобы взашей выгнать этого весельчака.
Считала сущность и расслабила руку, недовольным взглядом призывая отпустить меня. Дракон не стал нарываться на неприятности и убрал свою лапу. Впредь, завидев его на улицах города, я мгновенно замечу знакомые нечеловеческие глаза.
– Можете пройти в приёмную. Документы выдадут в течение получаса-часа.
Встала из-за стола и пригласила его на выход. Убедившись, что он ушёл в нужном направлении, отправилась в отдел документации.
***
– Что у тебя? – спросила миссис Донован, самый старый сотрудник в департаменте.
– Прошение от новоприбывшего дракона. Все документы в порядке, но я, как младший рыцарь, рекомендую отказать ему в выдачи разрешения на жительство, – ответила, указав на соответствующий бланк с отказом за моей подписью.
– Хорошо, – кивнула миссис Донован и нацепила на нос очки. – Давай, посмотрим.
– Я велела ему подождать ответа в приёмной.
– Хорошо, – спокойным тоном повторила женщина. – Я перепроверю, проведу через систему и выдам ему окончательный документ.
– Спасибо, – поблагодарила, подкрепив слово улыбкой.
С этим было покончено, и я отправилась на розыски Брайана, чтобы продолжить ночное дежурство на улочках Гластонберга. Он моему рвению рад не будет, как всегда, но выбора у него нет: такая у нас работа – следить за порядком, пока мирный люд спит.
Глава 4. Заказ от Озёрной девы
– Пр-р-роснись… Пр-р-р-роспайся… – рычал кто-то над ухом.
– Отвяжись, – махнула рукой, переворачиваясь на другой бок, и попала по чему-то мягкому, но очень холодному.
– Твою мать!.. – выругалась, разлепив глаза, и встретилась взглядом с чёрной волосатой мордой.
– Вставай, а то завою, – пригрозил мне слепой адский пёс.
Голос – это единственное, что осталось ему после изгнания из ада. Говорят, что, взглянув в глаза адского пса, можно сойти с ума и вскоре после этого умереть. А его вой был похлещё любого проклятья, которое вело к неминуемой гибели. В общем, злить эту слепую псину, не стоит.
– Да встаю, встаю. Который час?.. – потянулась к телефону, мирно лежащему на прикроватной тумбочке.
– Два часа дня. От чего я тоже не в востор-р-рге, – прорычало волосатое чудовище, спрыгивая с моей постели.
– Говори, чего притащился? – спросила, сев на кровати, потирая глаза.
– Озёрная Дева вызывает тебя. Она будет ждать через час у Утиного пруда. И для справки, от тебя смердит инкубом.
Обнюхала себя, но ничего не учуяла. Пожала плечами и встала, чтобы распахнуть занавески.
– Дай хотя бы уйти, – возмущённо проворчал пёс, отступая в тёмный угол.
Прислушалась к мерному цоканью когтей по ламинату и, как только звук исчез, дёрнула шторы в разные стороны, впуская солнечный свет в комнату.
***
Таксист оказался расторопнее меня, что помогло не опоздать на встречу с самой Озёрной Девой. Звучит захватывающе, но на деле: никакой руки из водной глади или появления прекрасной девы из пруда не происходит. В первый раз, когда я встретилась с духом-покровителем рода Озерных, был жаркий летний день. Встречу назначили в торговом центре, где на первом этаже располагался небольшой фонтан. Начитавшись мифов, я глаз не сводила с подрагивающей поверхности воды, с волнением ожидая явление той самой Девы.
«Деточка, я ни из воды, ни в воду лазить не буду. Мало ли какая там зараза», –это были первые слова Озёрной Девы, которой, судя по виду, давно было пора на пенсию.
Сегодня же день выдался по-весеннему тёплым. Миссис Ним, так она просила её называть, сидела на лавке, закутавшись в шаль.
– Доброе… день, – чуть было не сказала «утро».
– Опаздываешь, – недовольно сморщившись, пожурила миссис Ним.
– Я с ночной смены. Чудо, что Хелекс меня добудился. Но выбора он не дал, угрожая использовать свой вой против меня, – донесла на старую псину.
– Садись уже, – пригласила старушка, сдвинувшись немного в бок.
Я присела на край скамьи и принялась слушать свою покровительницу, взглядом следя за шумным скоплением уток на пруду.
– Пока главы рыцарских орденов продолжают пытаться найти общий язык с драконами, те активизировались по всей территории Англии. Что именно задумали летучие твари – пока остается загадкой, и из рыцарей никто не желает делиться информацией, поэтому будем действовать сами по себе. Но знаю точно, что на днях в наш город прибудет дракон, даже шеф полиции был предупреждён об этом, – сообщила старушка, как всегда, не вдаваясь в подробности, откуда она это всё узнала.
– Только вчера вечером к нам прибыл один, мне он с первого взгляда не понравился, – произнесла, вспомнив дерзкого молодого мужчину. По одной его ухмылке было видно, что с ним что-то нечисто.
– Надеюсь, ты не выставила его из города? – спросила Ним, покосившись на меня своими выцветшими от старости глазами.
– Н-нет, – попыталась скрыть дрожь в голосе и прочистила горло, – ещё нет, – более твёрдо заверила её.
– Тогда найди его и охмури, – тоном, не терпящим возражений, велел дух, взволновав проплывающих неподалёку уток.
– Что? Простите, я плохо расслышала последнее слово, утки расшумелись не вовремя, – решила сыграть в дурочку, хватаясь за надежду, что дух-покровитель пошутил.
– Охмури! – напрягая связки, продребезжала старуха, пронзая меня недовольным взглядом. – Пусть втюриться в тебя и, потеряв голову, сам всё расскажет.
– Сомнительная затея, – не удержалась от комментария, зная, что перечить и разрывать отношения с Озёрной Девой строго-настрого запрещёно, если хочешь жить долго и счастливо.
– Что сомнительного? Дракона пытать без толку, толстокожи и упрямы. А попав в самое сердце… – Она сделала жест рукой, словно протыкает рапирой невидимого противника. – …можно будет сломить его драконий нрав. И не надо делать такие круглые глаза, чай не девочка и с мужчинами шуры-муры крутишь только так. – Махнула Ним рукой и спрятала её под шалью.
– Нет, шанс затащить в постель псевдодракона есть, я не спорю. Но чтобы он влюбился в меня?..
– Включи обаяние, оденься как женщина, в конце концов. И используй это.
Тонкая рука, обтянутая сморщенной от старости кожей, вынырнула из-под шали и протянула мне флакончик с голубой жидкостью.
–Любовное зелье. На дракона будет действовать от нескольких часов до суток, в зависимости от его происхождения, – пояснила она, не вдаваясь в подробности, которые мне известны из учебников, а именно: драконы бывают чистокровными и рождённые от обычных женщин. И чем моложе дракон, тем быстрее его организм нейтрализует яды и прочие зелья, воздействующие на его тело и разум.
–Только сама не выпей ненароком! – грозно предупредила Ним, передав мне свой дар. – И на тебя подействует, и будешь бегать за первым встречным, как шавка на привязи, неделю, не меньше!
– То есть…
– Добавишь в напиток. Опоишь. Построишь ему глазки сразу, как он это выпьет, – перебила Озёрная дева, выдавая чёткие и сухие инструкция, как её земное тело. – Если в его поле зрения попадёт кто-то другой, то он может и на него глаз положить, поэтому не напортачь. В противном случае придётся тебе обычной женской магией его околдовывать, а это займет время и не факт, что он на такую поведётся, – подытожила покровительница моего рода, окинув пренебрежительным взглядом.
– А если…
– Если всё сделаешь правильно, то позовёшь меня. Вот. – В этот раз Ним протянула маленький прозрачный пакетик с пучком чёрных волос. – Сожжёшь их, и к тебе явится Хелекс. Он будет моими ушами и голосом, пока ты будешь вести беседы с драконом. Всё ясно?
Не стала уточнять, детали, прекрасно понимая: Озёрная Дева поведала мне всё, что я должна была знать. Остальные инструкции будут выданы в случае успеха или провала. Кивнула старушке, принимая и этот сомнительный дар. Она отпустила меня с миром, и я оставила её в одиночестве ворчать на галдящих уток.
Сон, который я планировала досмотреть, отошёл на второй план. Бредя по пустой дороге в сторону ближайшей автобусной остановки, позвонила в участок и попросила соединить с отделом документации. Приятный мужской голос помог мне, просмотрев вчерашние документы на дракона. Я надеялась заполучить номер мотоцикла. Это дало бы мне шанс быстро найти чешуйчатого и, если не задержать в Гластонберге, так закатить ему «прощальную» вечеринку из «искреннего» желания мирно сосуществовать с драконами. Если всё так, как говорит Ним, и драконы что-то задумали, то вместо вчерашнего ухмылятора могут прислать кого-то менее тошнотворного. А значит, надо было вызнать всё у молодого дракона, пока была такая возможность.
– Здесь указано, что он снял квартиру на Силвер-стрит двадцать два. Проверьте его там, – сказал сотрудник отдела документации.
– Нет, вы не поняли, ему вчера должны были выдать отказ. И у него после этого не более двенадцати четырёх часов, чтобы покинуть наш город.
– Да, я понимаю, но ему выдали разрешение на проживание, поэтому он должен быть по указанному адресу или где-то в черте города. Проверьте туристические места, – посоветовал мужчина.
Поблагодарив сотрудника полицейского департамента, отключила телефон, размышляя над тем, кто мог обойти мои рекомендации и выдать разрешение этому чешуйчатому. Я была возмущена, что моё слово ничего не весило, но и обрадовалась тому, что не придётся сломя голову нестись куда-то и разыскивать этого везучего змея. А вот мысль о том, что надо было провернуть с этим гадом, вызывала рвотный рефлекс.
Глава 5. Операция «влюблённый дракон»
Поиски чешуйчатого гада привели меня в бар «Камелот». Повезло, что брауни[4 - Брауни (англ. Brownie) – домашние духи в мифологии Шотландии и северной Англии, небольшие человечки ростом около 90 сантиметров, схожи с маленькими эльфами с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами (из-за коричневого цвета волос их и называют «брауни»).], приглядывающий за двадцать вторым домом на Силвер-стрит, слышал, как новый пугающий даже этого маленького безобидного духа жилец узнавал у управдома, где подают лучшее пиво.
Бар «Камелот» – одно из немногих мест, подчёркивающее особенность нашего городка, а именно тесную связь с историей рыцарей Круглого стола и, если быть точнее, королём Артуром. Именно в нашем городе было создано место памяти основателю самого могущественного в наше время ордена. Многие рыцари считают своим долгом посетить наш город и принести клятву памятнику Артуру, вынувшего из камня легендарный меч Экскалибур.
Но Гластонберг был выбран не просто так. Дело в том, что холм Святого Михаила, на котором построили город, скрывает в себе вход в Аннуин – потусторонний мир. ещё в детстве дедушка пугал меня страшилкой про тот день, когда земля разверзнется, и на поверхность поднимутся все побеждённые рыцарями мифические существа, безусловно, жаждущие отомстить. А статуя Артура словно стояла на страже наших земель. Возможно, именно тогда, когда страшилка станет былью, к нам и вернётся наш король, пробудившись и покинув чертоги Авалона.
Кто знает?..
Мой бесспорно любимый «Камелот», несмотря на его название, не имел в интерьере отсылок к рыцарскому делу. Просторный зал, мебель из крепкого дерева, лакированная барная стойка, не спрятанные от взора стропила и скудный свет – всё для создания уютного места без особых изысков.
