След ветра

Она поднялась. Вышла на палубу босиком.

Рэйден стоял у руля. Один. Как всегда в моменты, когда не спится. Его глаза в свете фонаря были цвета молнии. Он не обернулся, когда она подошла.

– Видела? – спросил он глухо.

– Да.

– Я тоже. Только не сон. Воспоминание. Или предчувствие. Не знаю.

Они стояли рядом, не прикасаясь, но воздух между ними был горячим от напряжения. Она чувствовала его эмоции, как ветер чувствует обрыв.

– Это… был дракон, – прошептала Тили.

Он кивнул. Тихо.

– Один из последних. Или первый из новых.

– Он звал меня. По имени. По настоящему имени.

– Тогда тебе и идти первой.

Она сжала кулон. Сердце билось, как барабан. Флик взвизгнул. Где-то вдали воздух дрогнул.

– На горизонте, – произнёс Рэйден, – появился остров. Он не был на картах. Не должен был…

Тили уже знала. Она чувствовала. Это он. Остров, что дышал в её сне.

Остров Бурь.

Она шагнула к борту. Там, среди клубящихся облаков, возник силуэт. Огромный. Скальный. Обрамлённый кольцом молний.

И только ветер, знакомый и родной, прошептал ей на ухо:

– Добро пожаловать домой.

Глава 14 Остров Лахайм – Тайные сделки

Лахайм встретил «Безмолвную Чайку» запахом гари, рыбой и волнами магии. Этот остров, затерянный среди Средних Архипелагов, был похож на нарыв на теле Империи – пульсирующий, живой и опасный. Крутые скалы в обрамлении металлических опор, мачты без парусов, платформы из обломков древних кораблей. Всё здесь дышало контрабандой и памятью о войнах, которые никто больше не называл по именам.

Портовая зона напоминала гигантскую амфору, в которой кипела торговля: над рынками – змеились канаты с подвешенными клетками, внутри которых торговали магическими артефактами, редкими травами и… живыми фамильярами. А ещё выше – висячие трактиры и «домики для уединённых сделок».

«Чайка» вошла в порт скромно, под флагом гильдии воздушных лекарей. Эмблема была поддельной, но сшита умело. Старпом Ринард, с протезом вместо левой руки, первым ступил на швартовую доску и пробурчал:

– Если мы отсюда выберемся без очередных проблем, я три дня есть не буду.

Бинон фыркнул, поправляя корзину с засоленными грибами.

– Это ложь. Через три минуты вы съедите мои пирожки. С гарпией, если повезёт.

Лирия отозвалась свистом с мачты, откидывая назад серебристые перья.

Тали молча следила за происходящим. Её руки не покидало напряжение. Под плащом – артефакт, греющий кожу. Она знала: отец бы не одобрил. Но отец мёртв.

Капитан Рэйден спрыгнул на каменную пристань без слов. В глазах – холодная решимость. В воздухе – соль и кровь старых воспоминаний.

– Будь рядом, но не говори, – бросил он Тали. – Эти люди не любят новых лиц.

Она кивнула. Её шаги были мягкими, но внутри – звенело. Как струна перед взрывом.

Тайная встреча состоялась в подвале бывшего маяка. Стены были обиты солевыми кристаллами, свет которых резал глаза. Запах серы и пыли древних книг висел в воздухе.

Контрабандистов было трое. Один в маске с птичьим клювом, второй – с ожогами на лбу, третий – женщина с татуировкой в виде вихря на шее.

– Вы знаете, что ищете, – сказала она, обращаясь к Рэйдену. – Но это не ваш артефакт.

Он не отвечал. Просто скрестил руки.

Тали стояла чуть в стороне. Артефакт под одеждой пульсировал, как второе сердце.

– Ты его дочь, – внезапно произнёс человек в маске.

Все повернулись к ней.

– Меран Тэлин-Вейр был стражем Ветра. Один из последних.

– Он был артефактором, – сказала Тали. – Он… мастер.

– Он был больше. Он был Охраняющим. А ты – Наследница.

Тишина опустилась. Только капли из трещины в потолке отбивали счёт времени.

Женщина с вихрем подошла ближе. Протянула Тали узкий, потускневший кристалл на цепочке.

– Он просил передать. Если ты когда-нибудь придёшь.

Тали взяла амулет. Внутри – вращалась крошечная роза ветров. Её символ. Их символ.

– Что он охранял? – спросила она.

– Источник, – ответил человек с ожогами. – Не магии. Ветра. Первоветра. Там, где родились острова.

Рэйден резко обернулся.

– Это легенда. Байка для магов, ищущих бессмертие.

– Нет, – сказал контрабандист. – Это Печать. И твоя кровь – ключ.

Он указал на Тали.

Свет в помещении дрогнул. Амулет в её руке засиял. И кулон на шее – ответил ему.

– Мы должны уйти, – прошептала она. – Здесь нельзя оставаться.

– Она права, – сказал капитан. – Возьмите товар. Оставьте плату. Уходим.

Контрабандисты не спорили. Женщина лишь добавила:

– Тебе будет сниться буря. Не прячься. Слушай ветер. Он ведёт.

Когда они вернулись на «Чайку», Ринард только глянул на капитана и пробурчал:

– Вижу, сделка прошла как всегда – с шепотом, угрозами и знамениями. Приятного плавания.

Рэйден не ответил. Он смотрел на Тали. Долго. Внимательно. И, впервые – почти с тревогой.

– Кто ты, Тэлин-Вейр? – произнёс он негромко.

Она не знала, что ответить.

Ветер завыл. Корабль снялся с якоря.

А вдали, за облаками, пульсировала тень. Тень крыла.

Глава 15 След отца – Контрабандисты делятся воспоминаниями

Лахайм не отпускал «Безмолвную Чайку» так просто. Казалось, даже ветер вокруг острова знал – здесь сказанное остаётся в воздухе, как шепот проклятых.

После встречи в подвале маяка Тали долго не могла уснуть. Она сидела у кормовой балки, держа в руке амулет, оставленный одной из женщин-контрабандисток. Он был тяжёлым, с неровными гранями и стершимися рунами. Внутри, в треснувшем кристалле, крутилась роза ветров – копия той, что была на кулоне её отца.

– Ты вся дрожишь, – раздался рядом знакомый голос.

Это был Гвидо, юнга. Подросток, вечно рисующий в своём дневнике непонятные схемы и сны. Сейчас он держал кружку с дымящимся чаем.

– Я не боюсь, – отрезала Тали, но взяла кружку. Тепло разлилось по пальцам.

Старпом Ринард, сидевший чуть поодаль, буркнул:

– Она не боится. Она сошла с ума. Или это одно и то же в наше время?

Никто не ответил.

На следующий день команда вновь сошла на берег. Старый знакомый капитана – Сканнер Тирл, когда-то ходивший с отцом Тали, теперь владел подпольной мастерской. Тали чувствовала: этот человек знал слишком много – и ничего не забыл.

Сканнер был лыс, как медный шар, и пах старыми чернилами и пылью, которая прилипает к костям. Его левая рука была заменена на протез с линзой-картографом.

– Ты похожа на него. Но глаза у тебя – её, – сказал он, как только увидел Тали.

– Её? – переспросила она.

– Матери. Она была не из этого мира.

Сканнер провёл их в заднюю комнату. Там, под стеклом, лежал ещё один амулет – половина. Кристалл с разломом.

– Отец твой хотел спрятать Источник. Империя охотилась за ним. Магистр Аттарейн лично подписал ордер на поимку. Твоего отца убили не за артефакт. За память.

Тали сжала кулаки. Грудь жгло. Амулет на её шее засиял, откликаясь.

– Почему вы мне это говорите? – прошептала она.

– Потому что ты его дочь. И потому что я обещал.

Сканнер протянул ей половинку амулета. Когда пальцы Тали сомкнулись на нём – оба кристалла вспыхнули и затихли. Вместе.

– Он часто говорил о тебе. «Она – мой восточный ветер. Упрямая, яркая, непредсказуемая». А ещё он просил держаться подальше от того, кого называют…

Он запнулся. Повернулся к капитану, стоявшему в тени.

– …Оракулом ветров.

В комнате повисла тишина.

– Это имя слышали немногие, – произнёс Сканнер. – Даже среди магов. Он не человек. Не совсем. Его боятся даже те, кто управляет бурями. Кто он – никто не знает. Но именно он выследил Мерана. Именно он ведёт Империю к Сердцу.

Тали чувствовала, как холод расползается по позвоночнику. Рэйден сделал шаг вперёд, но ничего не сказал. Он просто смотрел на кристалл в её руке. И на свет, что сочился между трещин.

– Мне нужно знать, – прошептала она. – Всё, что знал мой отец.

Сканнер кивнул. Медленно подошёл к столу и вынул из ящика маленький медальон. Повернул. Снаружи – пустота. Внутри – карта. Резная, древняя, словно вырезанная не рукой, а ветром.

– Это один из ключей к Острову Ветров. Таких было четыре. У твоего отца был один. У тебя – другой. Третий исчез. А четвёртый… у того, кого ты, возможно, не хочешь встречать.

Гвидо, слушавший с замиранием, прошептал:

– У кого? У Оракула?

Сканнер не ответил.

Тали взяла медальон. Он был холоден, как лёд. Но в пальцах запульсировал так, будто хотел дышать.

Когда они покинули мастерскую, солнце скрылось за медными облаками. Воздух был вязким и влажным. Буря собиралась за горизонтом.

На палубе «Чайки» Лирия стояла, глядя в небо. Рядом – Бинон, с очередным супом из непонятных водорослей.

– Пахнет неприятностями, – сказала гарпия.

– Или просто мой суп недоготовлен, – вздохнул кок.

Внизу, под палубой, Тили сжимала в руках две половинки амулета. Они не срастались. Но в сиянии она видела карту. Фрагмент. Путь.

А в тени трюма капитан Ривенмарк шептал ветру:

– Если ты слышишь меня, отец… Я иду по следу. Прости.

Ветер завыл. Буря шевелилась. А с неба спустился первый холодный дождь.

Продолжение следует.

Глава 16 Когти гарпии – Бой с патрулём Империи

Небо к югу от Лахайма было неспокойным. Слои облаков сдвигались медленно, как пласты древней земли, и в этом вязком эфире «Безмолвная Чайка» шла почти бесшумно – заслуга капитана, заклинаний тишины на парусах и искусной маскировки корпуса.

Но Империя – не тот враг, которого можно одурачить надолго.

– На четыре клина по правому борту, – коротко сказал штурман, глядя в дальнозор.

Капитан Рэйден лишь кивнул. Он уже чувствовал это – с юга приближался имперский дирижабль. Огромная чёрная туша, тяжёлая, медлительная, но на удивление вооружённая. По бокам у него торчали шестерёнчатые арбалеты, ветряные турбины вращались с сухим воем.

На борту «Чайки» тут же закипела подготовка. Гарпия Лирия обмотала руки ремнями, проверила арканы. Её крылья дрогнули, перья засеребрились.

– Ну что, пташки в клетке не сидят, – усмехнулась она, глядя на Бинона.

– Ты не обязана… – начал он, но она щёлкнула языком.

– Я обязана тебе ужином. А ты – жизнью. Квиты?

Кок хмыкнул, бросая в чан связку сухих лепестков. Те задымили лиловым паром.

– Приготовлю им сюрприз. Со специями.

Когда дирижабль подошёл на опасное расстояние, по воздуху прошёл зов – звук имперского рога. Ответа не последовало. Капитан не собирался вступать в переговоры. Он сделал шаг к штурвалу.

– Все по местам. Мы не везём пленников. Мы – ветер.

Тали стояла у иллюминатора. Артефакт у сердца едва заметно светился. Она чувствовала напряжение, словно небо само затаило дыхание.

Первый выстрел прогремел с борта имперцев. Снаряд пролетел мимо, но оставил след в эфире. Ответ последовал немедленно: гарпия, обогнав все тросы и платформы, взмыла вверх – серебряная вспышка в клубах дыма.

С воздуха бой казался танцем. Лирия кружила, как хищная звезда, уходила от снарядов, кидалась в слепые зоны, разрубала арбалетчиков на платформах. Её крылья сверкали от заряженных чар, когти вспыхивали рунной магией.

– Она… поёт, – выдохнул Гвидо. – Ты слышишь?

И правда – её боевой клич был песней. Без слов. Голос ветра, родившийся в буре.

На палубе Бинон зашёл в трюм, вынес три курительных шара, натёртых перцем, эфирной корой и гнилым мхом. Один за другим – активировал. Поднялась густая пелена, скрадывающая очертания корабля.

Но один из снарядов всё же пробил иллюминатор. Тонкое стекло разлетелось. Осколок попал коку в плечо.

– Бинон! – закричала Тали.

Гарпия услышала раньше. Она сорвалась с высоты, как молния, и в следующую секунду уже стояла над ним, раскинув крылья. Ветер поднял полог дыма, укутывая их.

– Не двигайся, я всё сделаю, – прошептала она, накладывая примитивную повязку.

– Ты… рану завязываешь неправильно, – прохрипел он.

– У тебя рука скоро отвалится. Потерпи, кулинария моя.

Он рассмеялся, хоть и криво.

Когда бой закончился – дирижабль загорелся в небе, гордо пал вниз, оставляя чёрный след – «Чайка» вынырнула из дыма. Все целы. Почти.

На борту повисло напряжённое молчание. Только ветер шептал по снастям.

– Все свободны, – сказал Рэйден. – Мы победили. Но за нами следят.

Позже Тали вышла на палубу. Лирия сидела, опершись спиной о мачту. Её крылья были сложены, а Бинон спал у неё на коленях, привалившись, как котёнок.

Она не гнала его. Наоборот – держала его руку. Ласково, аккуратно.

– Ты всё ещё считаешь, что он не достоин тебя? – спросила Тали.

– Я всё ещё не знаю, кто он. Но сегодня – он был моим штормом.

И небо над ними очистилось. Ненадолго.

Глава 17 Вкус защиты – Магия кока спасает жизнь

После затяжного боя небо будто устало – сгустилось над Архипелагом свинцовым покрывалом. «Безмолвная Чайка» ковыляла над облаками, потеряв былую стремительность. Корабль дышал тяжело, скрипел мачтами, будто сам ощущал боль своих людей. Они ускользнули – но едва.

Тали стояла у борта, прижимая к груди кулон с картой – артефакт снова был тёплым, будто знал: близкие ранены. Её пальцы дрожали не от холода, а от воспоминаний. Мелькнувший силуэт дирижабля Империи всё ещё не уходил с внутреннего взгляда – как клеймо.

– Бухта впереди, – прохрипел Ринард, устало поправляя заклинание на механической руке. – Прилив падает. Там можно укрыться. Если не боитесь привидений.

«Бухта» оказалась узкой расщелиной среди дрейфующих каменных глыб. Место, где некогда стояли дома, теперь было утонувшим в небе городом. Над обломками пролетали чайки, гарью и чем-то древним. Именно здесь капитан решил переждать бурю – и перевязать раны.

Бинона перенесли в каюту под камбузом. Он был бледен, губы пересохли, плечо – в крови. Лирия не отходила. Её крылья в беспорядке, лицо в ссадинах, но она ни разу не пожаловалась. Даже когда корабельный маг Тарвис предложил наложить защиту, гарпия только отмахнулась:

– Он мой. Я сама.

Она готовила отвар – под её рукой шкворчали перцы и травы. Но когда Лирия отвернулась, Бинон потянулся к своим баночкам, вытащил пузырёк с янтарной жидкостью и незаметно капнул в котёл. Запах изменился – стал гуще, напоминал спелый фрукт на фоне дождя.

– Что ты делаешь? – спросила она, вернувшись. – Это…

– Не просто отвар, – слабо улыбнулся он. – Это… чувство. Я – вкусом говорю. О том, что не могу сказать словами.

– Бинон…

– Я чувствую вкус тех, кто мне дорог. У тебя – перец и буря. Горячее, дикое. Я пробовал воссоздать… и не смог. Пока не добавил своё.

Лирия молчала. Её янтарные глаза метнулись к котлу, потом – к его лицу. Он не шутил.

– Ты… чокнутый, – хрипло выдохнула она, но не отстранилась. А когда он дотронулся до её пальцев, не убрала руку. Просто смотрела. Как будто впервые увидела его по-настоящему.

Тем временем Тали не находила себе места. Она чувствовала – что-то в воздухе изменилось. Ветер шептал: «Сердце твоё в пути. Но не только твоё.»

Рэйден появился рядом бесшумно. Тали вздрогнула – но не отстранилась. Их взгляды встретились. Его глаза были суровыми, но без ярости.

– Мы выжили, – сказал он. – Но теперь они знают, что мы не просто караванщики. Империя не отступит.

– Я знаю. – Она сжала кулон. – Но я тоже не отступлю.

– Это… заразно, – усмехнулся он и отвёл взгляд. – Я говорил с Тарвисом. Он уверен – в тебе просыпается нечто древнее. Может, драконьи отголоски. Может, сама буря.

– Мне страшно, – честно призналась она. – Но если это мой путь – я пойду.

– Главное – не забудь, кто ты. Даже когда ветер говорит шёпотом.

В этот момент с камбуза донёсся звук – как будто звякнули крылья. Лирия выскочила с котелком, держа Бинона за плечо.

– Он в порядке, – буркнула она. – Пока дышит.

Рэйден кивнул. И всё же взгляд его задержался на ней дольше, чем требовалось. Что-то в этих двоих начало меняться.

А Тали… смотрела на остатки облаков, разрывающихся над бухтой, и чувствовала: это ещё не конец. Ни пути, ни боли, ни открытий.

Ветер шептал имя. Но не её.

Корабль вздрогнул. Где-то внизу ожил древний механизм – каменная плита, тронутый амулет, среагировал на её присутствие. И снова – карта в кулоне дрогнула.

– Мы на правильном пути, – прошептала она. И впервые за долгое время – поверила в это.

Глава 18 Тайный док – Побег ценой груза

Бухта, приютившая «Чайку», оказалась временным спасением, но не укрытием. Едва небо окрасилось в ржаво-кровавый рассвет, как со стороны восточных скал послышался гул. Не шепот ветра – рокот магического двигателя.

Имперцы. Быстро. Слишком быстро.

– Нас засекли, – констатировал Рэйден, глядя в дальнозор. Его голос был спокоен, но рука легла на эфес клинка.

– Как? – Тали стояла рядом, прижимая амулет. – Мы же ушли ночью, по маршрутам…

– Они шли по нам с воздуха, по потокам. Похоже, кто-то оставил след.

Тарвис появился бесшумно, как тень.

– Я сказал, что ощущал их – но не думал, что они так близко. Магистр-следопыт, должно быть. Профессионал.

– Нам не выбраться, – хрипло бросил Ринард, перегнувшись через перила. – Док заброшен, паруса не поднимем. Разве что сбросить лишнее.

Капитан обернулся к нему. Их взгляды скрестились, и в этом молчаливом столкновении было больше боли, чем угроз.

– Что ты предлагаешь?

Вместо ответа выступила Тали:

– Груз. Сбросить контрабанду. Тогда мы поднимемся.

Ринард повернулся к ней медленно, как если бы только что заметил её присутствие. Его голос был, как сталь по стеклу:

– Девчонка советует выбросить то, что кормит нас годами. Отлично. Осталось только паруса сжечь на удачу.

– Это не кормит, если мы все умрём, – не отступила она. – У вас магический яд, артефакты, проклятые книги… Но они – балласт. Сейчас.

– С какой стати ты решаешь, что важнее? – шаг Ринарда был тяжёлым. – Ты не из команды. Ты – случайность.

– А может, как раз потому и вижу иначе, – резко парировала Тали. – Вам есть что терять. А мне – некуда возвращаться.

Рэйден поднял руку, прерывая их.

– Всё. Хватит. Сбрасываем.

– Капитан… – начал Ринард.

– Это не просьба. Это приказ.

Минутой позже весь экипаж работал, как слаженный механизм. Ящики с чёрной меткой – с тем, что даже на чёрном рынке торговали шёпотом – полетели за борт. Бутыли, свитки, даже малый кристалл с остаточной бурей. «Чайка» застонала, но дрогнула. Её корпус поднялся на полметра – а это могло решить всё.

– Ветер с юга, – прокричал Лирия с высоты, взмывая в воздух. – У нас – двадцать минут, не больше!

– Готовьте тоннель, – крикнул капитан. – Прокладываем путь сквозь стену.

Бухта имела один выход – узкий воздушный тоннель, некогда созданный для контрабандных кораблей. Магические руны на его стенах давно поблекли, но Тарвис смог активировать две – достаточно, чтобы прошли.

– Слабый, но держится, – бормотал маг-некромант. – Как и я, впрочем.

«Чайка» вошла в тоннель, словно нож в переспелый плод. Скалы дрожали, эхо множилось, ветер гудел в обшивке. Тали стояла у правого борта, следя за пульсацией амулета. Он светился ровно – будто одобрял.

Внизу, на месте только что покинутой бухты, раздался грохот. Имперский дирижабль опустился с рёвом, запоздав на мгновение. И этого было достаточно.

Корабль рванулся вверх. Паруса поймали поток, «Чайка» задрожала, но вынырнула над скалами. Ветер сорвался с цепей. Они ушли.

Позже, когда команда разошлась, Тали вышла на корму. Её встретил капитан. Он смотрел вдаль, в то самое небо, которое ещё минуту назад было почти их могилой.

– Ты спасла корабль, – сказал он негромко.

– Я выбросила чужое. Не своё.

– Ошибаешься. Всё, что на борту – уже твоё. Пока ты с нами.

Она чуть дрогнула. Не от слов – от их смысла.

– Ринард злится, – сказала она. – Думает, ты доверяешь мне слишком быстро.

– Ринард… – усмехнулся капитан. – Он боится. Всегда боялся потерять «Чайку». А ты – неизвестность. А значит – угроза.

– А ты?

– А я… – он взглянул на неё, и в его глазах сверкнуло что-то иное. – Я ищу не груз. Я ищу ветер, который приведёт к цели. Пока ты ведёшь нас туда – я за тобой.

Тали не знала, что ответить. Вместо слов она подняла лицо к небу.

И ветер… обнял её. Лёгкое дуновение – не просто поток, а приветствие. Корабль дрогнул, будто вздохнул.

И среди этого – вновь отозвался амулет. Горячий. Живой.

«Ты на пути», – прошептал голос, не её – ветровой.

Где-то внизу остался балласт. А вверху – цель. Сердце Шторма ждало.

Глава 19 Пробуждённое древнее – Магия некроманта

Воздушный тоннель не спешил отпускать.

Он сужался, словно вбирал корабль в себя, шептал эхом на всех языках забытых народов, продувал доски ледяными потоками, как дыханием существа, чьё сердце спит в глубинах бурь. И чем дальше «Безмолвная Чайка» углублялась, тем меньше казалось, что это тоннель – просто проход. Нет. Это – глотка.

– Что-то здесь… не так, – пробормотал Рэйден, глядя в бурлящую темноту. – Слишком тихо. Слишком… живо.

На корме некромант Тарвис стоял с закрытыми глазами, пальцы скользили по амулету, которым он пользовался, чтобы считывать «голоса маршрута». Его губы шевелились без звука. И в какой-то момент – замерли.

– Я нашёл духа-навигации, – тихо сказал он. – Старого, сильного. Он помнит путь.

– Лучше не буди того, кто давно забыл, как просыпаться, – отозвался Ринард, проверяя тросы. – В таких местах даже призраки не знают, что они мертвы.

Тарвис не ответил. Его глаза открылись – и в них на мгновение мелькнула нехарактерная яркость. Он шепнул имя, древнее, как первый гром.

Воздух изменился сразу. Он не просто сгустился – он стал… плотным. Волны невидимой дрожи пробежались по палубе, мачты завыли – не от ветра, от страха.

– Что это?! – Лирия, влетевшая с разведки, резко села на перила. – Что ты вызвал, труп с мозгами?!

– Это не то, что я звал… – прошептал Тарвис, а пальцы его уже дрожали.

Из темноты вынырнуло нечто. Оно не имело формы – то ли щупальце из тумана, то ли крыло из огня, то ли плащ из звёздной пыли. Оно было сгустком древней магии, что затаилась в эфире после Первого Бурелома.

«Я спал. Кто потревожил?»

Голос сущности не звучал – он давил. Корабль затрещал, паруса затрепетали, у Тали в груди сдавило так, что на мгновение померкло зрение. Амулет на груди вспыхнул – и едва не обжёг кожу.

– Это не дух навигации, – прохрипел капитан, обнажая меч. – Это древнее.

– Это остаток тех, кого драконы не смогли забрать, – выдавил некромант. – И я разбудил его…

Существо потянулось к «Чайке». Не быстро – тягуче, как капля яда по лезвию. И от каждого его движения мачты трещали, ветер стонал.

– Мы не унесёмся – он держит нас, – бросила Лирия. – Он пьёт наш путь.

Тали шагнула вперёд. Она не знала, откуда берётся уверенность – но чувствовала: амулет реагирует. Внутри что-то пело. Звало.

– Ветер… западный. Он здесь.

Голос дрожал, но она продолжала. На память всплыли слова отца. «Запад шепчет. Но тот, кто слышит – может шепнуть в ответ».

– Имя… я знаю, ты рядом. Шорох Ночи. Лик Тумана. Покрой его. Защити нас. Я зову тебя, Ветер Запада!

И в этот миг ветер ответил.

В небе вспыхнула линия – не молния, а резонанс. Воздух взвыл. Облака сжались и ударили в существо, будто сама буря отозвалась на зов. Западный ветер пронёсся через тоннель – неся с собой силу сна, шепота и… изгнания.

Существо взревело – звук был не звук, а вибрация, разрывающая уши. Оно отпрянуло, втягиваясь в эфир, унося с собой частицы воздуха, запах времени, даже свет. И исчезло. Просто… исчезло.

«Чайка» провалилась вниз на два метра, но удержалась. Экипаж замер.

Тарвис упал на колени. Его руки дрожали.

– Я… не думал… – прошептал он. – Оно должно было быть… просто Эхо маршрута…

– Ты знал, что играешь с остатками войны, – прошипел капитан. – Но теперь мы знаем, на что способна Тали.

Все взгляды обратились к ней.

Тали стояла, всё ещё сжатая, амулет на груди пульсировал. Лицо её было бледным, но глаза – ясные. И ветер… касался её щёк, как ласковая ладонь.

– Я не управляла. Я просто… услышала его. Он пришёл сам.

– Ты назвала его по имени, – выдохнул Тарвис. – По-настоящему. Без договоров. Без ритуала.

Рэйден подошёл, взгляд его был мягким и сосредоточенным.

– Значит, легенда правдива. Ты – потомок тех, кто слышал ветер. И если ты можешь звать его так… быть может, ты и вправду ключ к Сердцу Шторма.

Тали не ответила. Она смотрела вперёд – туда, где туннель заканчивался огненной каймой рассвета. Там начинался новый маршрут.