След ветра

Ольвия Фил

След ветра

Глава 1Легенда о Буреломе

Когда-то острова были единым континентом. Но Великий Бурелом расколол землю – и драконы унесли её в небо.

Так начиналась любая сказка, которую Меран Тэлин-Вейр рассказывал дочери. Ночами, когда ветер шептал у ставен, а магические кристаллы отбрасывали на потолок танцующие отблески, он садился рядом с её постелью и начинал говорить тихо, словно вплетая голос в дыхание ветра.

– Тогда, Тили, драконы были не чудовищами, как твердит Империя, а хранителями. Они умели слышать имена ветров, говорить с облаками и охранять равновесие между землёй и небом.

Маленькая Тили, с растрёпанными косичками и ветровой лаской Фликом, свернувшимся клубочком у ног, затаённо слушала, зажмурившись от восторга. Сны потом были полны полётов, сверкания крыльев и древнего, почти забытого чувства – когда ветер зовёт тебя по имени.

– Но однажды – продолжал отец, – человек захотел управлять небом, как управляет землёй. Он создал шторм в сердце мира. Буря поглотила драконов… почти всех. Последний из них запечатал своё Сердце – и унёс его на Остров Ветров.

И вот тогда началось падение. Континент раскололся. Земля взлетела в воздух, острова разлетелись по небесному океану, как листья под ураганом. Так родился наш мир.

***

Тили проснулась в холодной мастерской, укрытая старым пончо, пахнущим канифолью и пеплом. Печка давно погасла. Ветер выл где-то за крышами, стучал по жестяным ставням.

– Флик, ты опять грыз мои сапоги? – пробормотала она, когда острый писк донёсся из-под верстака. Ветровая ласка выскочила, держа в зубах обрывок нитей с магической оплеткой.

– Это был последний кусок серебряной жилы, – вздохнула Тили и отняла у зверька добычу. – Надеюсь, оно того стоило.

Жизнь на острове Кайла уже давно перестала быть сказкой. После смерти отца – той самой вспышки в лаборатории, которую назвали «несчастным случаем» – Тили осталась одна. Мать умерла при родах, а единственные, кто интересовался её существованием, были клиенты с чёрного рынка и представители Империи, которым уж очень хотелось понять, почему в её крови резонируют артефакты.

Она выживала, как могла. Чинила обломки амулетов, перезапускала ветроперехватчики, подпаивала кристаллы, которые официально уже не работали. И всё это – за еду и редкий обрывок серебра.

На шее, под рубахой, всегда лежал стеклянный кулон – подарок отца. Запечатанная карта, которую никто не мог расшифровать. Иногда он теплел, когда менялся ветер. Иногда – пульсировал, когда Тили слышала то, чего не должно было быть.

Как сегодня.

Она стояла на краю рынка, в переулке, пряча лицо под капюшоном, и смотрела на мужчину, что вертел в пальцах амулет-искатель. Кулон слабо вибрировал, а у Тили в голове всплывали слова отца:

– Когда Сердце пробудится – буря вернётся.

***

Над ней, в небесах, кружили воздушные суда. Паруса светились магией. Самые мощные – имперские. Они курсировали между Верхними островами: золотыми, сияющими, с магическими шпилями и воздушными башнями, где учили заклинателей, где вершили суды, где решалась судьба мира.

Ниже – Средние острова. Гильдии, рынки, судоверфи, корабли, летящие на свой страх и риск. Там кипела жизнь: торговля, обмен, отчаяние и надежда. Там же – и остров Кайла, забытый, тихий, где когда-то жили мастера артефакторики, а теперь лишь крохотные лавки и пыль.

Ещё ниже – те, кто не поднимаются. Нижние острова. Мгла, руины, твари, что не боятся ветра. Никто не летал туда по доброй воле.

А под ними – Бездна.

Место, куда падали предатели, преступники… и те, кого хотели забыть. Ни один корабль не возвращался оттуда. Ни один – кроме «Девятижизневого».

***

Рэйден Ривенмарк стоял на палубе «Безмолвной Чайки», скрестив руки. Ветер трепал его плащ, и даже облака расступались – будто чувствовали: этот человек умеет говорить с ветром.

– Она ещё не знает, что несёт в кулоне, – сказал он, будто самому себе. – Но Шторм уже слышит её имя.

И в тот же миг, на далёком острове Кайла, Тили подняла глаза к небу – и сердце её кольнуло ледяным предчувствием.

Начиналось.

Глава 2 Торг на грани

Порт Миралинт – сердце Среднего кольца Архипелага, город на стыке неба, воли и золота. Здесь шумели парусные площади, воздух пропитывался специями, копотью и озоном, а небо над крышами рябило от пролетающих судов. Каменные шпили вздымались, будто хотели коснуться воздушных потоков, и каждый угол был набит чем-то полезным, незаконным или смертельно интересным.

Тили Тэлин-Вейр пробиралась сквозь толпу. Плащ – выцветший, но крепкий, капюшон опущен на глаза. Флик, свернувшись в клубок под тканью, дышал ей в грудь – коротко, прерывисто. Он чувствовал то, что пока ускользало от её интуиции: чьи-то взгляды, намёки в ветре, слишком ровное дыхание окружающих.

– Терпим, – прошептала Тили, – если всё пройдёт гладко, мы завтра сможем купить кристалл. Или хотя бы хлеб.

Она шагнула в переулок между двумя торговыми ангарами, где воздух был тяжел от старого железа и перегретого эфира. Здесь не было вывесок, но те, кто знал – приходили. Здесь торговали тем, что не попадало в легальные списки Империи: зачарованными пулями, потухшими амулетами, картами, найденными в руинах и обманными камнями памяти.

Именно здесь она договорилась встретиться с покупателем.

Артефакт лежал в мешочке из драной ткани, спрятанный под слоем меди и обрывков нити. Кулон, унаследованный от отца. Он не пел, не горел. Но иногда – под утренним ветром, при резком смене потока или в снах – он отзывался. Пульсацией, теплом. Знаком, что внутри – не просто стекло и заклинание. Что-то большее. Возможно, карта. Возможно, якорь магии.

Она не знала цену. Но знала, что он слишком притягивает внимание.

Флик пискнул.

– Тихо. Вот он.

Из тени вышел мужчина. Высокий, в сером плаще, лицо закрыто маской. Движения – выверенные, аккуратные. Он не оглядывался. Но ветер вокруг него… будто замер.

Он молча протянул руку.

Тили вытащила мешочек, но не отдала. Сжала сильнее.

– Сначала – деньги.

Он не ответил. Только кивнул. Из-под плаща блеснул знакомый знак – крылатый треугольник. Имперская руна наблюдения.

И в этот момент сердце Тили сорвалось в пятки.

– Беги! – прошипела она себе под нос и бросилась в сторону.

Поздно. Второй уже перехватывал путь с другой стороны. Третий шагнул с крыши.

Флик взвизгнул. Воздух напрягся, будто перед ударом грома. Кулон на груди вспыхнул слабым светом.

Тили метнулась вбок, зацепила ящик, кубарем скатилась по ряду корзин, повалила шаткую лавку и исчезла в канале между складами. Имперцы – а кто ещё мог действовать так слаженно? – бросились следом.

Сапоги стучали по доскам. Кто-то выстрелил – заклинание сверкнуло фиолетовым, с запахом прожжённого воздуха. Её едва не зацепило. Камни дробились, посыпались искры.

Она вбежала в цех, свернула под свисающие тросы, проскользнула между бочками, метнулась вдоль стены и спрыгнула в технический люк. Ветер – западный, предчувствием – шептал: "Сюда".

Она слышала дыхание преследователя. Один… нет, двое. Ещё не нашли.

Кулон светился. Громче. Ярче. Сердце стучало в такт.

– Что ты за тварь… – прошептала она, – и почему они охотятся за тобой?

***

Высоко, на краю торгового шпиля, человек в тёмном стоял, прислонившись к бронзовой балке. Его лицо скрывал капюшон, но глаза – наблюдали. Ярко-синие, с золотыми вкраплениями. Он смотрел на переулки внизу. На сполохи магии. На бегущую девушку.

– Нашёл, – тихо сказал он. – Она всё ближе.

Порыв ветра прошёл по его пальцам. Он вздохнул и шагнул вперёд. Падение.

Но он не падал. Он скользил. Ветер поймал его, подхватил, унёс – между крышами, вниз, за ней.

Пока Рэйден Ривенмарк ещё не знал, как её зовут. Но он чувствовал – это она.

Та, у кого «Сердце».

***

Тили врезалась в стену, упала, вскочила, рванула дальше. Люди шарахались в стороны. Она закусила губу до крови. Звук заклятия – снова рядом. Взрыв. Флик исчез в складке плаща. Её бросило на мостовую.

И тогда – случилось.

Кулон вспыхнул, как будто изнутри его ударила молния. Свет разорвал воздух. Волна ветра сбила противника с ног. Один закричал. Второй закрыл лицо. Третий – застыл.

Она стояла, дрожа, и не понимала – как. Почему. Откуда сила?

– Стоять! – закричал кто-то. Имперский патруль. Больше, чем раньше. Звон металла. Скрежет паровых бронированных сапог.

Всё. Конец.

Тили метнулась в боковой переулок и исчезла, как вихрь. Без плана. Без дыхания. Без надежды. Только с кулоном, что теперь пульсировал, как сердце живого существа.

Высоко, над городом, корабль с парусами цвета шторма завис в облаках. «Безмолвная Чайка» готовилась к спуску.

– Она не знает, кто она, – подумал капитан. – Но буря уже узнала её.

И в этот миг, на дне порта, Тили остановилась. Прижалась к стене. Сжала кулон.

– Что ты со мной делаешь? – спросила она.

А ветер… засмеялся.

Глава 3 Погоня и спасение

Улицы порта Миралинт петляли, как кишки старого дракона. Узкие, кривые, они обманывали взгляд, затягивали в себя тех, кто не знал маршрута. Тили Тэлин-Вейр, пусть и родилась на острове Кайла, считала себя неплохой беглянкой – но сейчас, с пульсирующим в груди страхом и светящимся под рубахой кулоном, она чувствовала: выхода нет.

Позади шаги. Не один человек. Несколько. И все – шли на звук её дыхания.

Флик тяжело дышал, спрятавшись у неё под плащом. В его мохнатом теле дрожала магия. Он чувствовал погоню раньше её. И, судя по писку, знал, что дело плохо.

Проклятый покупатель оказался агентом. Империя. Конечно. Кто ещё мог так быстро устроить засаду в центре города?

Тили свернула за угол, взбежала по шатким деревянным ступенькам, перепрыгнула через разрушенную балюстраду, приземлилась на хлипкую крышу торгового ангара. Доски под ногами скрипнули, но не поддались. Ветер сдул с неё капюшон, волосы распластались по лицу, сбивая ориентацию.

Она скользнула к краю крыши и остановилась. Впереди – тупик. Обрыв. Под ней – двадцать футов до мостовой, заполненной людьми. Прыжок – почти смерть. Позади – шаги. Быстрые. Тяжёлые. Словно к ней направлялась сама буря.

– Проклятье, – прошептала Тили.

В этот момент небо над ней дрогнуло.

С глухим хлопком порыв ветра сбил крышу с теней. На противоположном шпиле – на вершине перекрытия, обнажённом и опасном, – стоял человек. Его чёрный плащ развевался, как крыло. В руке – меч с клинком цвета шторма. Глаза – синие, как небо в разгар грозы.

– Идём, – сказал он.

Она не двинулась. Слишком много странностей за последние сутки. И этот – незнакомец – явно знал, кто она. Или чего она стоит.

– Кто ты?! – выкрикнула она сквозь ветер.

– Друг, пока не доказано обратное. Или враг, если предпочтёшь умереть прямо сейчас.

Он прыгнул.

Мир замедлился. Он летел к ней – не падая, а скользя по потоку ветра, словно был частью его. Как будто воздух держал его, как своего. И в этом было нечто древнее, чуждое человеческому. Не просто магия. Природное право.

Тили отпрянула, но он уже был рядом. Повернул её за плечи.

– Там – смерть. Здесь – шанс. Бежим.

Она не могла сопротивляться. Слишком устала. Слишком запуталась. И внутри – тот самый кулон, что начал вибрировать так, будто чувствовал этого мужчину, этого ветерохода.

Они прыгнули на следующий уровень – плоскую крышу, с которой был спуск на технические лестницы. Он шёл первым, ловко, будто знал каждый выступ. Она – следом, сбивая дыхание. Ветер гудел в ушах.

Внизу был мостик – переход к боковой платформе порта. И там, за ним, – корабль.

Она увидела его.

«Безмолвная Чайка».

Судно висело в воздухе, будто парило само. Паруса – полупрозрачные, из ткани, вплетённой с магическими нитями. Корпус – тёмное дерево, врезанные руны, мерцание кристаллов. Оно дышало. Жило.

– Быстро! – бросил мужчина. – Дальше не поднимется.

Тили споткнулась, вскрикнула. Он схватил её за талию, поднял, подбросил. Силой ветра они перелетели на трап.

И тут же – вспышка заклятия. За их спинами.

– Имперцы, – бросил он, сжав челюсти. – Поторопимся.

Они вбежали на палубу. Команда мелькнула в тенях: силуэты, голоса, кто-то с магическим компасом, кто-то – с гарпуном. Всё слажено. Чужое. Но живое.

Корабль дёрнулся.

– Рывок! – прокричал капитан.

Тили вцепилась в перила. «Чайка» вырвалась вверх, захваченная потоком, унося её прочь. Город, погони, страх – остались внизу.

Капитан смотрел на неё.

– Как тебя зовут?

Она колебалась. Потом сказала:

– Тили. Тэлин-Вейр.

Он чуть заметно кивнул.

– Тогда добро пожаловать на «Безмолвную Чайку», Тили Тэлин-Вейр. Ветер тебя привёл. Посмотрим, зачем.

Глава 4 Безмолвная Чайка

«Безмолвная Чайка» скользила сквозь небо, как клинок по эфиру – легко, стремительно, с почти осязаемым достоинством древней парусной породы. Воздух дрожал вокруг корабля: не от двигателя, не от заклятий, а от самой ткани магии, что вплелась в каждую доску корпуса.

Корабль был стар. Но не ветхий – мудрый. Древесина тёмная, почти чёрная, покрыта сотнями рун и вырезанных символов. Они светились мягко, в такт дыханию судна. И Тили, стоя на краю палубы и вцепившись в перила, чувствовала, как они отзываются где-то внутри неё.

– Это не просто корабль, – пробормотала она.

– Конечно, не просто, – рядом раздался голос. – Он живёт дольше нас.

Она обернулась. Перед ней стоял мужчина в длинном чёрном балахоне, лицо почти скрыто капюшоном. Только глаза – выцветшие, как пепел, смотрели сквозь неё. Или сквозь ткань времени.

– Кто вы? – Тили отступила на шаг.

– Я? Просто штурман. Иногда мертвец. Иногда нет. – Он слегка поклонился. – Тарвис Грей. Рад знакомству, если это вообще допустимо на этом борту.

Прежде чем она успела что-то ответить, мимо пронеслась фигура, оставляя за собой шлейф перьев и запах грозового воздуха.

– Новенькая, а? – усмехнулась гарпия, зависая на поручнях наискосок от Тили. – Сразу видно. Пахнешь паникой и неизвестностью. Это заразно, кстати.

У неё были серебристые перья, янтарные глаза и слишком довольный взгляд.

– Лирия, разведка, дальний обзор и прекрасный характер. Не забудь имя – я злопамятная.

– Она же и наш громоотвод, – мрачно бросил Тарвис. – Буквально и в переносном смысле.

Где-то на носу стоял широкоплечий человек с металлическим протезом руки. Он молча следил за горизонтом и не оборачивался ни на кого.

– Старпом, – прошептал Тарвис. – Если скажет «прочь с палубы» – лучше уйти, пока живы.

Изнутри рубки донеслось глухое: «Где мой нож для жёлтой рыбы?!» – и тут же раздался плеск чего-то… хлюпающего.

– Это кок, – пояснила гарпия. – По совместительству алхимик. Иногда по ошибке подаёт блюда с временным безумием. Но не переживай, все выживали. Почти.

Тили чувствовала себя… чужой. Она стояла в центре действующей легенды. Всё вокруг было слишком странным, слишком сильным. Люди – или нелюди – на борту явно знали друг друга не первый год. А она… была лишней.

Её взгляд остановился на капитане. Он стоял у штурвала, с распущенными волосами, глядя в поток. Ветер подчинялся ему, словно слушал.

Она шагнула ближе.

– Почему вы взяли меня на борт? Вы ведь не знали, кто я.

Рэйден Ривенмарк не повернулся.

– Мы взяли груз. – Его голос был ровным. – Ты – часть груза.

Она замерла. Слова – как хлыст. Сухие. Беспощадные. Но в них… не было лжи. Или была. Но не простая.

– Я не товар.

Он всё же обернулся. Глаза – синие, как ураганное небо. Но не гневные. Печальные. Или усталые.

– Пока ты не поймёшь, зачем за тобой охотятся – ты будешь всего лишь ящиком с неизвестной начинкой. А здесь мы не рискуем просто так. Это – правило.

Он ушёл, не дожидаясь ответа. Только ветер остался с ней. И вибрация под рубашкой – лёгкий пульс артефакта.

Ночью она не спала. В каюте было душно. Корабль гудел снизу вверх, будто жил своей жизнью. Флик свернулся у её живота, время от времени пищал во сне. Тили лежала, уставившись в деревянный потолок, где руны отбрасывали слабое голубое сияние.

Сны не пришли. Вместо них – отголоски. Пульсация.

Кулон на груди светился. Тихо. Незаметно. Но она чувствовала, как магия тянется от него куда-то в глубины неба. Как будто он знал дорогу, но молчал.

Она села. Закрыла ладонями камень.

– Кто ты? Почему ты откликаешься на него?..

Ответа не было. Только дыхание корабля. И снаружи – тихое завывание ветра, будто кто-то шептал ей сквозь ткань пространства.

Тили легла снова. И на миг показалось: где-то в глубине корабля… дышит кто-то ещё.

А далеко в рубке, Рэйден Ривенмарк сидел в полумраке и смотрел на старую карту, где светилась точка. Там, где они были. И от этой точки – шёл пульс. В такт камню у неё на груди.

– Так ты всё же откликнулась, – прошептал он.

– Значит, буря скоро проснётся.

Глава 5 Экипаж теней

Солнце окрасило облака в розово-янтарный цвет, разливаясь над куполами верхних островов, будто кто-то пролил драгоценную настойку в чернильницу неба. «Безмолвная Чайка» скользила по потокам, ловя ветер точно под нужным углом, почти не шелохнув парусами.

Но на палубе стояла тишина. Та, что предшествует буре. Или внутреннему расколу.

Тили ощущала это кожей. С каждым шагом, с каждым взглядом, в который вплеталась настороженность, будто в ней видели не пассажира, не случайность, а угрозу.

– И долго она будет здесь парить? – пробасил голос у мачты.

Тили вздрогнула. Обернулась. Там стоял старпом – высокий, сухопарый, с лицом, словно выточенным из мореного дуба. Металлическая рука блестела в утреннем свете, а взгляд – холодный, как северный ветер.

– У нас нет лишнего провианта. И времени на чужие драмы.

– Ринард… – предостерегающе начал кто-то из тени, но старпом уже шагнул вперёд.

– Я не привык таскать на борту живой груз без причины. – Он уставился на Тили. – Ты либо скажешь, что прячешь, либо на следующей стоянке тебя сбросят с благословением южного ветра.

Тили молчала. В горле стоял ком. Ответить? Солгать? Убежать? Но корабль не оставлял ей путей к бегству.

– Да расслабься ты, Рин. – Сверху, свесившись с поручней, приземлилась Лирия, гарпия. Серебряные перья сверкали, янтарные глаза хищно прищурились. – Мы давно не брали живой груз. Даже скучать начала.

Она прошлась мимо Тили, касаясь её плеча крылом. Легко, почти насмешливо. От неё пахло озоном и опасностью.

– Хоть какое-то развлечение. – Лирия фыркнула и направилась к носу корабля. – А то если снова подадите рыбный суп – я съем кого-нибудь.

– Желательно не меня, – пробурчал Бинон из камбуза, выглянув с повязкой на голове и миской в руках. – Я мягкий и невкусный.

– И слишком чувствительный, – ответила Лирия с усмешкой и исчезла.

Тили осталась с ощущением, будто её проткнули взглядом. Рядом стоял некромант. Молчал, как обычно. Только смотрел.

Тарвис Грей был загадкой. Он не ел. Не спал – по крайней мере, она ни разу не видела. Иногда говорил сам с собой. Иногда – с ветром. И чаще – с мёртвыми.

– Камень у тебя поёт, – вдруг сказал он.

Тили обернулась.

– Что?

– Артефакт. Он поёт. Древнюю, неоформленную мелодию. Её слышат только те, кто уже бывал… по ту сторону. – Он коснулся своей груди. – Там, где звук – последний свидетель жизни.

Она сжала кулон под одеждой.

– Я не знаю, что это. Он остался от отца.

– Остался… или был оставлен специально? – прошептал Тарвис и ушёл, не дожидаясь ответа.

***

Рэйден сидел в штурманской рубке, уткнувшись в карту. Но взгляд его то и дело соскальзывал за окно, туда, где по палубе ходила Тили. Уверенно. Или делала вид. Что-то в ней не совпадало: тонкая – но не сломленная, усталая – но держащаяся слишком ровно, как будто не доверяла ни одному дословному моменту.

– Она не простая, – сказал он вслух.

– Ты про кого? Про гарпию? – раздался голос за спиной. Вошёл Бинон с подносом.

– Про новенькую.

– Да она вся дрожит ночью. Думаешь, угроза?

Рэйден не ответил. Вместо этого он поднялся и подошёл к свитку, где ветра отмечались движением. Ветра тоже вели себя странно. Как будто чувствовали что-то. Или кого-то.

Тем временем, Тили тихо скользнула к навигационной стойке, где лежали старые схемы. Никто не смотрел. Или делали вид. Она вытащила одну карту, развернула…

На ней были древние маршруты. Потоки эфира, опасные участки, воронки, которых нет в современных сводках. И в одном месте – знакомый символ. Круг с тремя вписанными линиями. Такой же, как на кулоне.

Она затаила дыхание.

– Значит, вы что-то знаете. И ищете то же, что и я…

Она спрятала карту обратно и ушла, не заметив, как за спиной в тени снова появился Тарвис. Он склонил голову.

– И она слышит. Интересно…

А «Безмолвная Чайка» шла дальше. Сквозь ветер, сквозь недоверие, сквозь тайны. Словно сама была живой – и знала, что в этот раз она несёт не просто груз. А перемену.

Глава 6 Пробуждение Сердца

Небо расстилалось, как заколдованная ткань, волнами скользя по граням облаков, окрашенных в свинцовый цвет. «Безмолвная Чайка» летела по краю штормового фронта, осторожно, будто на ощупь. Паруса дрожали от напряжения, руны на мачтах вспыхивали то багровым, то синим – каждый цвет предупреждал о состоянии потока.

Рэйден стоял у штурвала, пальцы вцеплены в кожу рукоятки. Вокруг него пульсировала магия – незаметная для глаз, но ощущаемая кожей. Он слышал, как корабль шепчет. Он всегда слышал. Но сейчас шёпот стал визгом.

– Потоки сползают, – буркнул старпом Ринард. – Слишком быстро. Что-то не так.

– Мы попали в переход. – Некромант Грей поднял глаза от своих приборов. – Здесь пересекаются три ветра. Но один… не наш. – Он резко обернулся к Тили. – Что ты привела на наш борт?

– Я?.. – Тили вздрогнула. Порыв ветра пронёсся вдоль борта, зазвенели снасти. – Я ничего…

– Тогда объясни, почему артефакт на тебе поёт так громко, что заглушает даже зов мёртвых?

Гроза сгустилась. Облака сомкнулись над кораблём, будто небо решило схлопнуться в один миг. Тишина. Вакуум. Давление – как перед гневом древнего бога. А потом – взрыв.

«Безмолвную Чайку» втянуло в воздушную воронку.

Паруса вывернулись, словно их схватила гигантская рука. Ветер взвыл. Судно начало крениться. Лирия с криком взмыла вверх, пытаясь стабилизировать курс. Старпом выругался, схватившись за магические тросы. Тарвис уже начал выкладывать руны поглощения.

Тили стояла на палубе, стиснув зубы. Кулон на груди горел, будто впитал в себя молнию. Он бил током сквозь ткань рубашки, словно хотел… выбраться.

И тогда она закричала:

– Пожалуйста!.. Сделай что-нибудь!

Мир вспыхнул.

Свет из центра её груди – чистый, сверкающий, бело-синий – вырвался наружу, окутал её и взметнулся вверх. Как рёв дракона, как зов ветра. Корабль задрожал. Вихрь рассыпался, будто его сорвали с орбиты.

Потоки магии послушно выстроились, как будто кто-то сильный, древний, всесущий дал им приказ.

«Безмолвная Чайка» вынырнула из воронки, пронеслась сквозь небо и оказалась в ясной полосе, где солнце отражалось от крыльев гарпии, а воздух был снова воздухом, не клинком.

Все молчали.

Первыми заговорили руны на корпусе корабля. Они запульсировали в такт сердцебиению Тили. Корабль… благодарил её. Или признавал. Или – подчинялся.

– Это было… – Лирия села на перила, тяжело дыша. – …неплохо.

Бинон вылез из-под люка с супом в руке.

– Кто вылил свет на мой казан?!

Тарвис подошёл ближе. Он уже не скрывался под капюшоном – седые волосы развевались, а на лбу блестела руна памяти.

– Это не артефакт. – Он произнёс слова медленно, будто боялся сам их услышать. – Это… Сердце Шторма.

На палубе повисла гробовая тишина.

Рэйден шагнул вперёд.

– Объяснись, Тили. Что это?

– Я… – голос дрогнул. – Я не знаю. Оно осталось от отца. Он никогда не говорил, что это. Только просил не снимать. Никогда.

– Но ты чувствовала. – Рэйден приблизился, его глаза пылали. – С самого начала. Он отзывался на меня, на корабль, на поток. Это древняя кровь, Тили. Это не вещь. Это зов.

Она подняла взгляд. И вдруг… увидела его. Не только капитана. А силу, которую он скрывал. Магию, что хранил. Он не просто вёл корабль – он был с ним связан. Как она – с кулоном.

– Я не знаю, кто я теперь, – прошептала она. – Но я не хотела…

– Никто не хочет, – мягко ответил он. – Сила не спрашивает, хочешь ли ты. Она просто приходит. И если ты не примешь её – она сожжёт тебя изнутри.