След ветра

Они стояли на фоне неба, где волны облаков отступили, давая дорогу. Ветер пел. Не угрожающе – нежно, как старый друг, вернувшийся после долгого отсутствия.

И между ними впервые появилась связь. Не из слов, не из долга. Из понимания.

Сердце Шторма билось на груди Тили. А в глазах Рэйндена отражалось небо. То, что они могли разделить. Или потерять.

Корабль вздохнул. Паруса снова легли по ветру. И «Безмолвная Чайка» полетела дальше.

Навстречу новой буре.

Глава 7 Сделка под парусами

Ночь дышала затишьем после бури. Корабль шёл плавно, будто устал от потрясений, и теперь медленно скользил по мягкому южному потоку, поглаживаемый руками вечернего ветра. «Безмолвная Чайка» не спешила. Так не спешат те, кто пережил ураган и знает, что следующая буря уже где-то близко.

Тили стояла у борта. Под ней – море облаков, над ней – звёзды. В кулоне на шее не было света, но внутри него всё ещё что-то пульсировало. Словно сердце… или нечто большее. Она не знала, что делать с этим знанием. Как жить, когда ты – не просто ты, а носитель силы, способной ломать небеса.

– Ты умеешь молчать. Это редкость на этом корабле.

Рядом появился Рэйден. Лёгкий шаг, тень на плечах, взгляд, в котором отражались все эти звёзды – и ещё пара, которых больше нигде не было.

– Я думаю, – ответила Тили.

– Я тоже. И чем больше думаю, тем меньше понимаю, во что мы вляпались.

Она слабо улыбнулась. Тишина между ними – не тяжёлая. Напряжённая, но не враждебная.

– Ты хотел ответов. У меня их нет. Но у меня есть легенда. – Она сжала кулон. – Отец говорил: «Сердце Шторма» укажет путь к тому, что было утеряно. К месту, где ветер спит, а дракон ждёт.

Рэйден нахмурился.

– Остров Ветров.

– Архипелаг Огненных Волн. Там, где ветер впервые поднял землю в небо. Там, где последний дракон исчез.

Он медленно кивнул.

– Если я помогу тебе добраться туда – ты отдашь мне половину от того, что найдёшь.

– Я отдам тебе знание, – спокойно ответила Тили. – Ты получишь часть… но не золото. Я не знаю, что мы найдём. Но если ты поможешь мне понять, кем был мой отец и что он оставил – мы договоримся.

Он не ответил сразу. Долго смотрел на неё. На кулон. На небо.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Летим на юг.

– Летим КУДА? – Лирия зависла в проёме люка, прижав крылья к бокам.

В кают-компании было оживлённо. Некромант, не поднимая головы, пил дымящийся отвар из сушёной мяты и, возможно, чего-то менее живого. Старпом мрачно точил кинжал. Бинон пялился в карту.

– Архипелаг Огненных Волн, – повторил Рэйден, как будто не только им, но и себе.

– Это ж почти на границе Бездны! – Бинон взвизгнул. – Там же метеоры, ветровые тени, и… гарпии с дурной наследственностью!

– Эй! – Лирия метнула в него кость от курицы. – Ты про кого сейчас?

– Там был замечен последний из Драконов, – вмешался Тарвис. – Сто лет назад. Потом исчез. Официально – сгорел в шторме. Неофициально – ушёл в эфир.

– И мы туда летим? – пробормотал Ринард. – Отлично. Осталось только сыграть свадьбу и написать завещание.

– Свадьба не по расписанию, – хмыкнула Лирия. – А вот безумие – вполне ожидаемо.

Рэйден не слушал. Он смотрел в окно. Потоки начинали менять направление. Южный ветер поднимался. Вёл.

Он не сказал команде всей правды. Что символ на кулоне Тили – точная копия древнего знака из хранилища клана Ривенмарков. Что этот знак появился на их парусах ещё до его рождения. Что он… слышал этот ветер во сне.

В этот вечер никто не спал. Гарпия ругалась, но уже проверяла подвесную сбрую. Некромант записывал новое пророчество – на мёртвом языке, чтобы его не украли. Старпом чистил раны, нанесённые кораблю. А Тили… сидела на верхней палубе, гладя Флика, который дремал у неё на коленях.

– Ты понимаешь, во что мы ввязались? – прошептала она. – Я – никто. А теперь я веду их к Дракону…

Ответа не было. Только звёзды мигали в ритме ветра. И корабль медленно менял курс.

Юг звал. Огонь звал.

И Сердце Шторма – билось чуть громче.

В рубке Рэйден в последний раз взглянул на старую карту.

– Огонь в небе. Дракон в шторме. Девушка с сердцем, которое не её…

Он закрыл глаза. И впервые за долгое время почувствовал: он не один. И не зря.

Ветер пел. Паруса отзывались. А путь на юг был начертан не на карте – в крови.

Глава 8 Курс на юг

Южный поток был капризен. Он стелился мягко, как шелк, и внезапно вспарывал небо остриём ледяной нити. «Безмолвная Чайка» скользила, будто старая птица, знающая каждую складку воздушного океана. Ветер в этот день был терпелив – корабль плыл по небесной трассе, оставляя за собой лёгкий шлейф из света и тени.

Тали стояла у кормы с повязкой на лбу, испачканная мукой и странной зелёной жижей, источающей аромат имбиря, лаврового листа и… безнадёжной кулинарной попытки. Бинон Шкура ворчал.

– Режь не под углом, а по кругу! – Кок, пухлый, вечно запачканный в специях, стоял над ней, держа в одной руке нож, в другой – банку с маринованными лепестками эфирата. – Хочешь, чтобы гарпия снова кинулась на нас за пересол?

– Я думала, гарпии не едят овощи.

– Лирия не ест. Но она нюхает. И если не понравится запах – она сожжёт камбуз взглядом. А я к этому месту привязался.

Тали усмехнулась. Работа с Биноном успокаивала. Он был добродушен, хоть и постоянно брюзжал, и при этом – чертовски наблюдателен. Несколько раз он мягко уходил от вопросов о ней, но каждый раз оставлял рядом кружку тёплого отвара и кусок тёртого печенья, которое, по его словам, «может склеить душу обратно».

– Ты давно на этом корабле? – спросила она, размешивая эфирную кашицу.

– Третий год. До этого варил на болотах. Там было больше пиявок, меньше магии. А тут… тут каждый день как последний. Но зато никто не спорит с моими рецептами.

– Кроме Лирии.

– Кроме Лирии, – хмыкнул Бинон и осторожно посыпал блюдо лунной солью. – Но ей я даже рад. Крылья создают сквозняки, которые как раз нужны для аэромаринада.

Тем временем Тарвис Грей сидел в тени мачты. Он не двигался – только глаза, подсвеченные изнутри, следили за неведомыми узорами неба. Тали подошла. Осторожно. С уважением.

– Вы… говорили, что слышите ветра. Я… чувствую их.

Некромант не ответил сразу. Только через минуту шевельнул пальцами, как будто что-то вычерчивал.

– Ты начинаешь слушать. Это хорошо. Значит, ты ещё не утеряла голос крови.

– Крови?

– Драконьей. Или, скорее, той, что была рядом с ней. Ты – проводник. В тебе есть пустота, которую можно наполнить. И Сердце Шторма ищет, через кого говорить.

– Я не… Я не знала.

– Никто не знает. Пока не услышит имя ветра.

Он достал из кармана гладкий кристалл, от которого тянуло холодом и запахом грозы.

– Это не просто магия. Эфирные потоки – это жилы мира. И когда-то драконы не только летали – они направляли их. Их дыхание было дорогой. Их песни – штилем. Их сердцебиение – штормом.

Он замолчал. Но кристалл запел. Еле слышно, словно под землёй кто-то вспомнил о забытом заклинании.

В каюте капитана Рэйден сидел над старой картой. Её края были обожжены, бумага – шершавой, как кожа старика. На ней был изображён Архипелаг Огненных Волн. И – символ. Такой же, как на кулоне Тали. Круг с тремя лучами. Как солнце, что раскалывает тьму.

Он провёл пальцем по знаку. Сердце Ветра. Артефакт, о котором шептались даже в имперских архивах. Он искал его с тех пор, как…

– Ты снова смотришь на неё, как будто она карта, а не человек, – пробормотала Лирия, заглянув в щель двери.

– Может, она и то, и другое.

– Или компас. Только в какую сторону он повернётся – пока не ясно.

Тали позже вышла на палубу. Ветер ласково тронул её щёку. Тёплый. Южный. Сладкий. И в нём… был зов. Не крик. Не приказ. А… напев.

Она закрыла глаза. И почувствовала, как корабль плывёт не просто по воздуху, а по нитям. Живым, вибрирующим, древним. Её пальцы дрогнули, будто хотели сплести заклинание. Но она не знала слов. Пока.

Сзади раздался голос Рэйндена:

– Ты слышишь?

– Да. Теперь – да.

– Тогда ты уже не просто гость. Ты – часть пути.

В ту ночь они шли по курсу, который ещё не был начертан на картах. Южный ветер пел. Старпом ворчал в трюме, что «девки с артефактами приносят только беды», но каждый раз незаметно подсовывал Тали подушку получше.

А на небесах впервые за много дней вспыхнули звёзды. Одна – особенно ярко. Как будто кто-то наблюдал. Или ждал.

Корабль нёс их вперёд.

И сердце Тали билось в такт с ним.

Глава 9 Шторм и гарпия

Южный курс оказался сложнее, чем предполагали даже самые пессимистичные из экипажа. На рассвете «Безмолвная Чайка» вошла в зону буревестниковых вихрей – область, где небо сжималось, как живая ткань, ветра сходились под странными углами, и воздух становился вязким, как сироп.

Сначала ветер только пел.

Потом – заорал.

– Шторм сползает слишком быстро! – крикнул Ринард, вцепившись в поручень.

Паруса начали вздуваться, тросы натянулись, как нервы. Руны защиты пульсировали тревожным светом.

Тили держалась у средней мачты, держа Флика под курткой. Маленький фамильяр дрожал, как лист. Воздух был слишком тяжёлым. Слишком… зловещим.

Рэйден шагнул на верхнюю палубу, его волосы растрепал шквал. Он оглядел горизонт – вдалеке в клубах облаков двигались тени.

– Вихрекрылые, – прошептал он. – Хищники из туманных островов.

– Что?! – Бинон, выбравшийся с камбуза, едва не выронил кастрюлю с горячим отваром. – Они едят керамику! И поваров!

– Назад! – рявкнул Рэйден. – Все – в укрытие. Лирия, на разведку!

Гарпия уже поднималась в воздух. Раскинув крылья, она нырнула в облака с воинственным визгом, исчезая среди клубящейся серой массы. Ветер её поддерживал, но каждый взмах крыльев давался с трудом – потоки были рваными, коварными.

Тили метнулась за Биноном, пытаясь утащить того в трюм. Но внезапно небо прорезал вопль. Лирия упала, пробивая облака, на хвосте у неё – тварь. Огромная, с перьевой бахромой, пастью, полной зубов и крыльями, будто из рваной ткани.

Крик.

Тень.

Удар.

Бинон потерял равновесие. Кастрюля полетела вниз. Крылатый хищник развернулся в воздухе, целясь прямо в кока.

– Нет! – выкрикнула Тили.

Она бросилась вперёд, закрывая собой Бинона. В груди что-то вспыхнуло. Сердце – или кулон. Свет вырвался наружу.

Белое пламя.

Крик твари – и она исчезла. Словно сгорела отнутри, оставив только пепельный шлейф.

Тишина повисла на миг. Лишь ветер всё ещё рвал небо.

Гарпия, едва держась, опустилась на палубу. Глаза – полны огня. Кровь на плече. Крыло подрагивает.

– Ты… ты что сделала? – прошипела она, всматриваясь в Тили.

– Я… не знаю. Он… – она показала на кулон. Тот уже потускнел. – Я просто… не хотела, чтобы он погиб.

Лирия прижала крыло к ране, прислонилась к борту.

– Может, ты не просто обуза, – выдохнула она. – Но, если ты ещё раз заставишь меня падать – я тебя сожру.

Бинон поднялся, отряхивая рубашку, в которой уже зияли дырки от когтей.

– Это… это было волшебно, – пробормотал он. – Я… я испёкся от страха, но ты – ты сияла.

Тарвис поднялся из нижнего люка, глядя в небо.

– Свет, сжигающий эфирные тела… Это древняя магия. Очень древняя. Её нет в книгах. – Он посмотрел на Тили. – Но есть в легендах.

Рэйден спустился к ним. Его взгляд – колючий, тяжёлый.

– Ты спасла их. Но сила… вырвалась. Ты контролировала её?

– Нет. – Она покачала головой. – Это было, как вспышка. Как зов.

– Надо учиться. Быстро. Пока твой зов не услышали те, кто и не мечтал быть разбуженными.

Гарпия засмеялась. Устало. Надтреснуто.

– О да. Это будет весело.

Вечером команда в молчании чинила повреждения. Лирия сидела у камбуза, перевязывая плечо. Тили подошла, протянула ей флягу с травяным настоем.

– Это не из рук Бинона? – подозрительно уточнила гарпия.

– Он только собирал травы. Я сама заваривала.

Лирия взяла флягу. Пила долго. Потом кивнула.

– Один из них цапнул меня, когда я спасала тебя, кухонную миску и твою световую истерику. В следующий раз спасай сама.

– Буду стараться, – шепнула Тили.

Лирия взглянула на неё пристально.

– Ты изменилась. С тех пор как села на наш корабль. Стала… чуть меньше глупой.

Это, надо думать, было похвалой.

Корабль продолжал путь. Шторм отступил, небо снова дышало ровно. Но на палубе все знали: тень войны уже идёт за ними.

И гарпия впервые не называла Тили обузой – вслух.

Глава 10 Пророчество смерти

Ночь после шторма была странно тихой. Даже ветер, обычно шепчущий в снастях и играющий с парусами, словно ушёл в себя. В кают-компании мерцал только один фонарь – над рабочим столом Тарвиса Грея. Некромант рассыпал перед собой кости, старые, отполированные веками, каждая – с выжженным символом.

Он не делал этого часто. Только когда тени зашевелятся раньше срока, когда эфир меняет вибрацию, и когда его собственное тело, то ли живое, то ли нет, подсказывает: пришло время спросить у мёртвых.

Тили вошла тихо. Босиком, в рубашке, с распущенными волосами. Словно всё ещё не проснулась от того, что произошло днём.

– Ты звал меня? – спросила она.

– Нет. Но ты пришла. Значит, ты уже слышишь зов.

Тарвис указал на табурет. Она села. Флик, как всегда, забрался ей на плечо, но не пищал. Казалось, даже он знал: сейчас будет нечто важное.

– Смотри. – Некромант провёл рукой над костями. Те дрогнули. Замерли. И начали медленно вращаться. Одна за другой.

Символы вспыхнули. Один – перевёрнутый глаз. Другой – сломанная спираль. Третий – пустая чаша.

Тили чувствовала, как холод наполняет воздух. Холод не тела – души.

– Что это значит?

– Ты должна умереть, – сказал Тарвис ровно. – Так было написано. В дыхании эфира. В ритуале, что отзывается на твою кровь.

Тили отшатнулась. Резко встала. Флик зашипел, запутавшись в её волосах.

– Ты лжёшь!

– Я не умею. – Он медленно повернулся к ней. Его лицо оставалось безмятежным, но глаза… в них был мрак. – Всё сходится. Сердце Шторма не может быть пробуждёно без жертвы. Ты – её сосуд. Живущая с печатью Ветра. Та, чьё имя не завершено.

– Замолчи! – Она встала, кулаки дрожали. – Ты ничего не знаешь обо мне!

– Зато Ветер знает.

В этот момент в дверях появился Рэйден.

– Хватит, – рыкнул он. – Ты перегибаешь, Тарвис.

– Это истина, капитан.

– А может, это просто твои догадки. Или остатки заклинаний, что ты утащил с того света, где должен был остаться. Я сам видел другой исход.

Некромант встал. Медленно. Его тень на стене казалась длиннее, чем должна быть.

– Ты видел свою правду. А я – общую. У каждого свои ветра.

Тишина между ними была напряжённой, как струна перед разрывом.

Тили глядела на них по очереди. Сердце в груди стучало так, будто хотело вырваться. Слова Тарвиса сжигали изнутри. Но взгляд Рэйндена… был якорем.

– Мне не нужен ещё один голос, который говорит, что я – инструмент, – прошептала она. – Если я должна умереть, чтобы что-то заработало… значит, я уже не человек.

Рэйден шагнул ближе.

– Никто здесь не инструмент. Пока ты жива – ты выбираешь. И я не позволю никому решать за тебя. Даже эфиру.

Она смотрела на него. И вдруг поняла – он говорит не только о ней. В его голосе была боль. Старая. Глубокая. Такая, что не лечится ветром.

Позже, когда Тили ушла, а Тарвис остался наедине с костями, он медленно протянул руку к одной из них. Перевернул.

Под ней – новый символ. Путь, расколотый молнией. Знак, что появляется только раз в столетие.

– Значит, Ветер тоже меняет мнение, – прошептал некромант.

Тили сидела в своей крошечной каюте. Кулон на шее снова светился. Слабо. Тепло.

– Кто ты? – прошептала она. – И почему я?

Ответа не было.

Но в темноте она услышала тихий шорох. Как крыло. Как дыхание. Как Ветер, который слушает… и ждёт.

А в трюме Бинон тихо записывал в тетрадь: «Сегодня Тили снова спасла всех. Но кто же спасёт её? Надеюсь, не я. У меня лапша пригорает…»

Глава 11 Цена пути

Небо было светлым. Обманчиво-светлым. Словно кто-то стер с него все тучи, чтобы потом ударить сильнее.

– Пираты, – выдохнул Ринард, глядя в подзорную трубу. – С юго-востока. Два флагмана, один в тени.

«Безмолвная Чайка» отклонилась от курса, и Рэйден знал – это было запланировано. Кто-то подсунул ложные координаты в торговом порту накануне. Кто-то, кому очень хотелось поймать «девушку с артефактом».

– Поднять защитные руны! Всем – по местам! – голос капитана резал воздух, как лезвие ветра.

Тили стояла у левого борта, пальцы дрожали, но взгляд – твёрдый. На ней был лёгкий магический нагрудник, больше для вида, чем для защиты. Рядом – юнга по имени Мило. Тихий, веснушчатый, с глазами цвета лунного света. Он не говорил много, но всегда помогал, всегда улыбался. Даже сейчас.

– Не бойся, – прошептал он ей. – Капитан всегда побеждает.

Она кивнула. Пыталась поверить. Пыталась…

Первый залп. Пиратский корабль, чёрный, как вороний глаз, пронёсся над ними, сбрасывая зачарованные крюки. Один вонзился в мачту. Второй – в палубу.

На борт прыгнули фигуры в масках. С размахнутыми плащами и заряженными артефактами. Всё смешалось: дым, огонь, крик.

Рэйден сражался как буря. Его клинок – вихрь. Лирия рвалась в небо, отсекая врагов в воздухе. Бинон прикрывал гарпию, кидая в нападавших кастрюли, некоторые из которых неожиданно взрывались.

А Тили… Тили пыталась защитить навигационный пост. Артефакт у неё на груди пульсировал, но не просыпался. Мило стоял рядом.

Один из пиратов заметил её. Глаза – чёрные, пустые. Сфера в руке – огненная.

Он метнул её.

– Нет! – выкрикнула Тили.

Но уже поздно.

Мило оттолкнул её. Сфера ударила прямо в него. Свет. Взрыв. Тишина.

Тили упала на колени. Куски обломков, пыль, гарь. Мило лежал рядом. С улыбкой. С вечной, неестественной улыбкой.

Крик.

Ветер завыл.

Корабль дрогнул. Рэйден подоспел и разнёс врага в клочья. Гарпия сбросила последнего налётчика в небо.

Бой закончился. Осталась тишина.

Мило лежал на холсте. Его глаза были закрыты. Тело – очищено. Рядом – маленькая птичья фигурка из дерева. Он вырезал их в свободное время. Говорил, что это – «чтобы не забыть, как выглядит полёт».

– Он спас меня, – сказала Тили. Голос – хриплый. Сломанный. – Мне нужно было… я могла…

Рэйден стоял рядом. Руки – в крови. Глаза – синие, холодные.

– Не вини себя. Это был его выбор. Он выбрал не небо, а тебя.

– Но почему?!

– Потому что он был частью команды. – Капитан взял птичку и положил ей в руку. – А каждая жизнь на «Чайке» – плата за небо.

Похороны прошли у эфирной расщелины. Корабль сбросил тело в самый спокойный поток. Руны зажглись. Воздух запел. Песнь ветра.

Гарпия стояла отдельно. В крыльях – траурная лента.

Бинон молчал. Его руки были в муке. Он сжал комок теста и бросил его вслед за телом.

– Чтобы в следующей жизни ты ел лучше, – прошептал он.

Тарвис не сказал ни слова. Только смотрел на небо. Смотрел долго. А потом наклонился и прошептал заклинание. Воздух дрогнул.

– Что ты сделал? – спросила Тили, подходя.

– Отправил его душу туда, где её не достанут штормы. Пусть он теперь будет птицей. Он любил летать, да?

Она не ответила. Только кивнула.

А Рэйден встал у штурвала. Паруса налились ветром. Корабль пошёл дальше.

Жертвы были заплачены.

Небо требовало плату.

И плата была принята.

Глава 12 Имперская тень

Плавающий порт Сель-Тар был словно ожившая краска – остров-базар, закреплённый на мириадах воздушных якорей и торговых цепей. Пахло специями, поджаренной рыбой, магией и жарой. Сквозь плотные слои торговли и разговоров просачивалась тревога. Тили это почувствовала сразу, как только сошла с трапа «Безмолвной Чайки».

Но первым это уловил Ринард «Костяной Крюк». Старпом шагал по рынку с видом усталого охотника. Он знал – такие порты не любят тех, кто приходит без спроса. И если кто-то смотрит слишком долго, значит, кто-то слишком много знает.

На базарной площади, притворяясь покупателем сушёного фрукта, он перехватил разговор. Полушёпотом, в запахах дыма и корицы.

– Девушка с артефактом, говоришь? – спросил толстяк в красной рубахе.

– Ага. Имперцы ищут её по всем портам. Говорят, что у неё что-то из Залога Ветра.

– Опасное дело. Если Империя кого-то ищет – лучше в облака не смотреть.

Ринард нахмурился. Вернулся на корабль с хмурым лицом, как гроза над Бездной.

– Кто-то сдал нас, – сказал он Рэйдену, не раздумывая. – Или координаты, или название корабля. Слишком точно они вышли на след.

Капитан молчал. Его пальцы бегали по перилам. Он смотрел, как Тили беседует с Фликом у борта, бросая ему пёрышко от гарпии. Девушка выглядела усталой, но в её взгляде светилось новое… понимание. После смерти Мило она стала взрослее. Тише. Глубже.

– Мы уходим, – коротко сказал Рэйден. – Идём по Теневому Маршруту через скалистую арку Рагон-Вейра.

– Нас там ждать будут.

– Пусть. Если ждут – значит, хотят поймать. А я хочу, чтобы они бежали.

Тили в это время стояла у штурмана. Пыталась понять, куда и зачем они идут. Рядом с картой, приколотой к доске, висел кусочек пергамента с неизвестными символами.

– Что это? – спросила она.

– Тайный маршрут. – Штурман, мрачный мужчина с голосом, как скрежет металла, не глядел на неё. – Карту его знаем только мы, капитан и… – он замолчал.

– И кто?

Он промолчал. Но взгляд всё же бросил на нижнюю палубу, туда, где жил Тарвис.

Некромант сидел, окружённый свечами и дымом. Он снова бросал кости. Но на этот раз – без ритуала. Просто глядел в пустоту, словно искал ответ не в будущем, а в прошлом.

Когда Тили зашла, он не удивился. Только слегка приподнял бровь.

– Снова ты.

– Ты знаешь, что за мной охотится Империя, – сказала она прямо.

– Да.

– И ничего не сказал.

– Потому что ты сама должна была это почувствовать. Не все истины требуют слов.

– Что ты знаешь об артефакте? – сжала кулаки Тили. – Почему они ищут именно меня?

Тарвис поставил кубок с пеплом на стол.

– Потому что ты держишь не просто реликт. Ты носишь ключ. К Сердцу Шторма. Империя охотится не на тебя – они охотятся на легенду. А ты, по странной иронии, стала её частью.

Она отвернулась. Грудь горела от злости. От страха. От ощущения, что вся её жизнь – ловушка.

– Я не просила этого. Я хотела жить. Просто… жить.

– Никто не просит стать частью судьбы. Но если ты уже стоишь на борту – лучше держись крепче, – мягко сказал он.

Когда «Чайка» оторвалась от причала, вечернее небо разрезала молния. Магический шторм собирался на горизонте. Рэйден стоял у штурвала.

– Идём под покровом ветра. Пусть след теряют. – Он кивнул Ринарду.

– Есть, капитан.

Тили в последний раз глянула на порт. Где-то там остались ответы. Или новые враги.

А корабль ушёл в эфирный туман.

И тень Империи скользнула следом.

Глава 13 Зов дракона

Ночь принесла штиль. Воздух за бортом «Чайки» был тягучим, как мед, и таким же обманчивым. Небо переливалось зелёным и фиолетовым – эффект пересечённых потоков эфира. Команда отдыхала, смены сменялись, гарпия Лирия дремала на мачте, обняв крыльями парус. Бинон что-то бормотал во сне, прижимая к груди кастрюлю. Даже Тарвис, казалось, на миг замер, будто прислушивался к сердцебиению корабля.

Тили спала беспокойно. В груди – пульсировало. Словно сердце не билось, а отзывалось на музыку, что доносилась из-за грани сна.

Она стояла на острове. Остров дышал.

Нет, не метафора – земля под ногами поднималась и опускалась, как грудная клетка живого существа. Поверхность – покрыта светящимися венами, сквозь которые струился свет. Облака плыли снизу вверх, а небо вращалось, как в водовороте.

На краю – зияющая Бездна. Но не страшная, нет. Она пела. Шептала. Манила.

В небе – крыло. Огромное. Бесконечное. Оно не взмахивало – оно существовало. Каждое движение – рождение шторма.

И голос. Тихий. Не мужской. Не женский. Ветреный.

– Сердце моё – твоё.

– Ты – зов. Ты – имя. Ты – выбор.

Тили шагнула вперёд. Руки – дрожат. Взгляд – поднимается к небу, и в нём отражается огонь, лед, дождь, солнце, буря… всё сразу.

– Приди ко мне.

– Я жду.

Она проснулась в слезах. Не от боли – от странной, пронзительной тоски. Как будто увидела дом, которого никогда не было, но по которому скучала всю жизнь.

Флик сидел рядом. Его шерсть светилась, а усы трепетали от магии. Кулон на груди Тили светился ровно, как пульсирующее сердце.