Злые и Виновные

– Не возьмёт, ты не в его вкусе, – застонав, девушка развернулась. За спиной стояла Гермес и криво улыбалась. Явно припухший нос, и размазанная по губам дорожка крови намекала, что кто-то из стражников всё же до неё добрался:

– Мои поздравления. Я бы на тебя не ставила, но ты всё же справилась. Нос не сильно не беспокоит? – попыталась спрятать страх и раздражение за сарказмом, но дрогнувший в последний момент голос её выдал. К чести, Гермес, она заметила, но подчёркивать не стала. Переведя взгляд за плечо девушки тихо и даже смущённо пробормотала: «Ну, не то, чтобы прям я справилась…» Затылком Лера ощутила чьё-то приближение, а затем у её шеи оказался приставленным короткий меч, со следами крови.

– Это действительно она? – голос мужчины был тихим и звучал отрывисто, будто каждое слово он вырубал из себя топором.

– Она это, она. Меч только убери, ещё испугаешь дуру, опять куда-то поскачет, – лезвие в тот же момент исчезло из поля зрения Леры. Только тогда она поняла, что не дышала и судорожно вдохнула. Слегка повернув голову, она увидела мужчину лет двадцати-двадцати пяти с бледным невыразительным лицом и тонкими губами. В его взгляде не было угрозы или чего-то подобного, потому она решилась попробовать воззвать на этот раз к нему. Но едва раскрыла рот, как мужчина слегка присел и, обхватив ее за бёдра, перекинул через плечо. Ахнув, Лера заторможенно наблюдала, как… её выносят из замка. В таком положении она даже не могла наблюдать, где именно они сейчас идут и есть ли кто-то рядом. «Думай Лера, думай! Где сейчас эти приёмы кунг-фу Карин, когда они действительно нужны?» Внимательно прислушалась к себе – нет, внутренний демон молчит и наделять её ничем полезным не собирается.

А между тем они уже оказались под открытым небом, прямо у подножия замка. Мужчина, нёсший её на плече, даже особо не запыхался, нужно отдать ему должное. Из тихих комментариев Гермес, которые она отпускала время от времени, узнала, что, во-первых, мужчину зовут Ахай, а во-вторых, что недалеко впереди их ожидает крытая телега, на которой они планировали добраться до какого-то дома в самом городе. Неожиданно мужчина остановился и весь напрягся. Гермес было не видно, но судя по стихшим шагам, она тоже замерла. «Что на этот раз?» Лера даже понять не могла, радоваться ли ей неудачам своих похитителей или беспокоиться.

– Господин, не ожидала встретить Вас здесь, – голос Гермес как-то странно изменился, приобретя почтительную интонацию. Правда только идиот не почувствовал бы там издевательскую нотку.

– Поставьте девушку на ноги, отпустите её и я позволю вам уйти живыми, – спокойный голос, не таивший в себе ни капли агрессии был ей незнаком. И… знаком. После секундной заминки, Ахай всё же поставил её на ноги, но явно не для того, чтобы отпустить. Отведя её себе за спину, он положил ладонь на рукоять меча, прикреплённого к его спине. Лера, обретя такую возможность, огляделась. Они явно были на каких-то задворках замка, о которых вряд ли подозревали даже его собственные охранники. Впереди, на заросшей травой дороге, и вправду маячила какая-то повозка. Но путь к ней им перекрывала фигура мужчины в плаще. Он стоял против солнца, а потому разглядеть его лицо удавалось с трудом, даже не смотря на откинутый капюшон. А когда всё же получилось… Леру затошнило. Он выглядел, как результат каких-то издевательств, как некто, сбежавший из лабораторий нацистов, как… Устав подбирать сравнения, она нервно огляделась. Гермес, в отличие от своего спутника, оставалась расслабленной, будто не совсем понимая, что от неё требуют и чем всё это грозит. Она рассеяно улыбалась, но Лера отчётливо видела, как позади её глаз вертятся шестерёнки, что-то анализируя, просчитывая возможные варианты.

– Боюсь… мы не можем прислушаться к Вашей просьбе, – ответ Гермес послужил спусковым крючком к активным действиям. Неизвестный шагнул в их направлении, тут же Ахай обнажил меч и бросился ему навстречу. Лера взвизгнула и прикрыла рот рукой потому как было совершенно очевидно, что от удара не увернуться и будет пролита кровь. Но… этого не произошло. Вот лезвие меча несётся в свете солнца к шее странного человека. И проносится сквозь пустое место. Там никого не оказалось, чужак исчез. Только чтобы появиться за спиной Ахая. Мечник среагировал удивительно быстро и коротким разворотом кисти проткнул… пустоту. Ахай действовал быстро и уверенно, было видно, что он опытный воин, закалённый множеством боёв. Но этого было явно недостаточно. Вновь и вновь его меч почти достигал тела соперника. Всегда почти. В какой-то момент чужак вместо того, чтобы просто уворачиваться от ударов Ахая, начал наносить собственные. Удар в плечо, удар по колену, потом кадык и, наконец, правая кисть, выбивая сопернику оружие. Вновь растворившись в пространстве, он проявился, уже держа в руке чужой меч и занося его над шеей припавшего на колено Ахая. Считанные мгновения отделяли того от смерти. Пока не произошло то, чего Лера ожидала меньше всего:

– Эй, урод! – Гермес выбрала самый очевидный, но при этом самый действенный способ для привлечения внимания незнакомца. Лера и не заметила, как оказалась прижатой к телу девушки, чья правая рука крепко вцепилась ей в волосы, а левая приставила к её шее нож. Его лезвие касалось нежной кожи так плотно, что она почувствовала, как к ключицам устремилась красная полоса.

– Ты не успеешь, – вот теперь в шипящей фразе точно чувствовалась угроза.

– Может нет, может да. Готов рискнуть? – напряжённое молчание подсказало, что нет, – А теперь опусти меч, будь лапочкой, и мы поговорим. Я нож опускать не стану, уж прости, но играешь ты, пиздец, как грязно, – сталь медленно была опущена, но так и не возвращена владельцу. Ахай поднялся на ноги, и вытащил из-за пояса кинжал, который пускать в ход пока не спешил. По лицу чужака, изуродованному грязными бинтами, местами вросшими в кожу, было не понять ни куда он смотрит, ни какие чувства испытывает. Лера услышала напряжённый шёпот над ухом: «Ты его знаешь?» «Нет», единственный ответ, который у неё был.

– Итак, раз уж мы все разумные люди, готовые к диалогу, начнём. Зачем тебе девчонка? – Лера тоже внимательно уставилась на чужака, в конце концов, сейчас решается вопрос её жизни. Буквально.

– Ни за чем. Я единственный, кто может защитить её. И я это сделаю. А вот зачем она тебе?

– Как любопытно. Хочешь защитить ту, которая тебя не знает? – проигнорировала его вопрос Гермес, – Ты так наполняешь свою жизнь добрыми поступками?

– Знает, – в голосе проскользнуло отчаяние, – Просто не помнит. Ты не ответила, зачем она тебе? – Лера почувствовала напряжённый взгляд, направленный прямо на её затылок. Пауза затягивалась. Наконец, Гермес заговорила:

– Мы с ней из другого мира. Как и ещё один мужчина, который нанял меня для её поисков и перенёс сюда. И пока он не вернёт меня обратно, боюсь, Леру я отпускать не планирую, – с прижатым к шее ножом, девушка почти не двигалась, но в момент упоминания бледного призрака, из-за которого всё это и началось, она всё же дёрнулась, отчего рана на шее стала глубже. Её кухня. Зима. Седой парень с вопросами о снах. Он был реален! И он где-то здесь! Сердце заколотилось о рёбра, как бешеное. Чужак, похоже единственный обративший внимание на новую рану, сделал шаг ближе:

– Аккуратнее. Не бойся, пожалуйста, она не причинит тебе вреда, я не позволю, – Лера скорее почувствовала, чем услышала, как за её спиной хмыкнули, – Меня зовут Ос. Ты растеряна, но чуть позже я всё тебе объясню. А пока, пожалуйста, стой спокойно, – увещевательные нотки в его голосе были почти трогательными.

– Так ты не стесняйся, можешь прямо сейчас начать объяснять.

– Тебя это не касается, Герда, – тихий цокающий звук над ухом не дал Лере как следует удивиться.

– Прости, но меня зовут Гермес. Давай ты просто это примешь и возвращаться к данной теме больше не будем.

– А давай ты просто уберёшь от меня нож, раз уж мы разумные люди? – её писк был услышан и, как ни странно, Леру и правда отпустили. Правда отбегать от Гермес она пока не спешила. Несмотря на то, что именно она ей угрожала и поцарапала шею, мотивы Гермеса Лере были хотя бы понятны и даже знакомы. А вот у Оса…

– Чего ты хочешь от меня?

– Только помочь. Клянусь, – добавил он, увидев недоверие в глазах Леры.

– Ты знаешь, как я здесь оказалась?

– Нет, я…

– Ты знаешь, как мне вернуться?

– Нет, но…

– Что ты знаешь про Карин?

– Ничего, мне…

– Да что ты вообще знаешь?! – Лера и сама не заметила, как сорвалась на крик. Как же её все достали. Как ей надоел этот мир, как ей надоело постоянно куда-то бежать, от кого-то спасаться, терпеть побои или неуважение! Ос, между тем, оставался совершенно спокоен и даже не смущён. Напротив, чем дольше он наблюдал за ней, тем более расслабленным становился. «Насколько он вообще может наблюдать…».

– Поверь, я знаю многое, чего не знаешь ты. О тебе самой уж точно. И когда мы окажемся в более безопасном месте, я всё тебе расскажу. Ну а на те вопросы, которые ты задала… Если после моего рассказа ты всё ещё захочешь получить на них ответы, то я помогу тебе попасть на Тик-Итра. Именно там ты сможешь выяснить про Карин. И про возвращение… домой, – он звучал знакомо, выглядел знакомо. Но она его не знала. Значит ли это, что он – недостающий ключ к восстановлению памяти? И хочет ли она вспоминать до того, как сможет избавиться от демона? Пока она пыталась собраться и упорядочить собственные мысли, за спиной снова раздался грубоватый голос Гермес:

– Ты позабыл об одной ма-а-аленькой детали. Чёрта с два я позволю тебе её куда-то забрать, – Ос снисходительно улыбнулся и склонил голову, «переведя взгляд» на вторую девушку.

– Я не планирую её «забирать». Я последую за ней, куда бы она ни пожелала. А вы вольны последовать за нами. В конце концов, тебе визит на острова выгоден ничуть не меньше.

Гермес настороженно протянула:

– И с чего бы это? Морским воздухом подышать? – Ос усмехнулся, явно наслаждаясь их перепалкой всё больше и больше.

– Ну можешь и подышать, конечно. Тебе, судя по виду, здоровье нужно подтянуть, – Лера едва не прыснула от ироничности произнесённой им фразы. Действительно, она от переизбытка событий как-то раньше не обращала внимания, но оба, и Гермес, и Ос, выглядели настолько болезненно, что в любой другой спокойной обстановке это стало бы первым, что бросилось в глаза, – Но тебе я предлагаю направиться туда, чтобы встретиться с нанимателем, – Гермес вскинула на Оса удивлённый взгляд.

– Уилл там? – мужчина кивнул, – И какого хрена он там забыл?

– Не думаю, что у него был особый выбор. Видишь ли, у моих… бывших хозяев, настоящих владельцев острова, был весьма огромный зуб на него. И так уж вышло, что перемещения в этот мир они достаточно серьёзно отслеживают. Эти «угодия» предназначены лишь для их собственной «охоты», – На этих словах Ос как-то дико улыбнулся, отчего обнажились длинные и острые клыки, как у животного, – Не знаю как, но они умеют находить следы незваных гостей. А Уилл и вовсе был персоной номер один в их розыске, поэтому путь, который он выстроил сюда, автоматически перенаправил его прямо в камеру на острове.

– А что насчёт меня? У нас с ним был один, как ты выразился, «путь», – Ос задумался и немного помедлив спросил:

– Поправь, если я не прав, но вряд ли он рассчитывал на спутницу? – Лера в шоке заметила, как щёки Гермес покраснели. Ос это заметил тоже:

– Выстраивание пути в другой мир способ сложный, требующий широких знаний и глубокой концентрации, и далеко не каждому это под силу. Могу только предположить, что если бы он намеренно взял тебя с собой, то вы с ним оказались бы в одной точке, а так… Повезло, что тебя выкинуло сюда хотя бы целой, – девушка растерянно протянула: «И правда – повезло».

Вновь переведя взгляд на Леру, Ос, уже куда более робко, задал вопрос:

– Ты веришь мне? – верила ли она? Скорее да, хотя верить и доверять было далеко не одним и те же. И всё же одно стало ясным точно – ей нужно попасть на этот проклятый остров, не дающий ей покоя с самого появления здесь. А вот стоит ли позволять Осу беспокоить ей память – здесь решения она пока принять не могла. Бросив взгляд на Гермес, тоже что-то отчаянно обдумывающую, на Ахая, не спускающего напряжённого взгляда с одолевшего его соперника, Лера подошла вплотную к Осу и, обращаясь туда, где по идее должны находиться глаза, твёрдо произнесла:

– Мы отправляемся на остров, все вместе. И ты сделаешь всё в твоих силах, чтобы мы добрались туда благополучно и там не пострадали. Я могу на тебя положиться? – Ос улыбнулся и прошептал так, чтобы слышала только она:

– Ты знаешь, что да. Просто пока не помнишь.

***

Ка-Сет в ужасе рассматривал тело своего учителя, лежащее ничком в центре его собственных больших покоев. Под ним растеклась огромная лужа крови, алые брызги были заметны даже на стене напротив. Но дверь не была выломана, всё было в порядке. Зачем? Кому мог помешать лекарь, пусть и главный. Кто мог считать своим врагом Верховного жреца Ори-Тиная? Нет, о том, что именно он Верховный жрец знали лишь несколько последователей, да ныне покойный король.

Молодой жрец, поглощённый устрашающей картиной, не заметил тени за собственной спиной, не услышал лёгкой поступи. Раздался резкий свист и горло Сета обожгла удавка, потянувшая его на колени. Поставленный между лопатками мужчины сапог, лишь усилил давление, забирая остатки воздуха у жреца. Вцепившись пальцами в кожаные кольца, он бесполезно пытался захватить хоть немного воздуха. Выступившие на глазах слёзы постепенно забирали свет из его глаз, но в момент, когда тьма уже совсем было поглотила его сознание, удавка ослабла, позволяя сделать спасительный вдох. Сквозь стук сердца в ушах, он смог разобрать тихо заданный вопрос:

– Ты успел что-то сделать с девушкой? – Ка-Сет испуганно замер. Нет, он не мог знать, никто кроме трёх жрецов во всём Звёздном пике не мог знать! Однако затянувшееся молчание явно не устроило убийцу. Кнут вновь сжал свои кольца на шее мужчины и тот захрипел и задёргался, что лишь ухудшило его положение. После, казалось бы, целой вечности огненных мук, ему вновь было позволено дышать. А за спиной раздался тот же голос:

– Я знаю, именно тебя твой наставник направил к девушке, Лере, чтобы следить за ней, а в нужный момент, когда Ваши опасения подтвердятся, убить её. Ты успел с ней что-нибудь сделать? – Ка-Сет отчаянно замотал головой, – Хорошо. Где она сейчас? – отвечать вслух было трудно, горло горело как при ожоге и всё же он смог выдавить из себя:

– У себя в покоях. В Башне Рассвета.

– Тоже замечательно. Благодарю. За честность, – и после этих слов Ка-Сет, послушник Ори-Тиная и ученик самого Верховного жреца больше не услышал ни одного слова под этими звёздами. Его жизненный путь был завершён и Мея приняла его в свои ласковые объятия.

Глава 44. Андрина 5. Конверт

В просторном тронном зале, с мозаичным полом и сводчатыми потолками, было необычайно тихо. Слишком тихо, для присутствующего здесь монарха и трёх его вассалов. Королева стояла на возвышении возле самого трона и задумчиво рассматривала корону своего предшественника. Лишь раз она позволила надеть её себе на голову, во время собственной коронации в качестве правительницы Звёздного пика. И сразу же повелела изготовить собственную – как раз сегодня должны были преподнести готовый результат.

– …с главной башни тела сняты по Вашему распоряжению. На городских стенах пока оставлены и, если Вас интересует моё мнение, пусть провисят там подольше. В умах людей должна как можно скорее укорениться мысль о том, что влияние Тик-Итра и наминов окончательно спало с земель Звёздного пика. А вскоре спадёт и со всего Мрай-ат-Алиса, – голос Матео, немного самодовольный, разносился эхом по всему залу, отражаясь от стен. Однако Андрину его тон не обманул. Вся эта напыщенность, это самодовольство – лишь напускное, не более. Она отчётливо видела, что он может быть тщеславен, не будучи при этом гордецом. И уж тем более не жестоким гордецом. И нынешняя его бравада – лишь отражение возможных ожиданий королевы. Андрине это и льстило, и немного огорчало. В глазах любимого ей хотелось бы видеть отблески лучших своих качеств. Но знала, что этого никогда не произойдёт. Единственным утешением служило то, что худшие свои качества она успела уже ему продемонстрировать и Матео они не отпугнули. Удивительно, но мужчина их принял, даже более того, старался подстроиться под них. Правда, сколько в том было любви, а сколько очарования властью, Андрине оставалось лишь гадать.

– … Единственное, что пока остаётся нерешённым – исчезновение Ярге. Намину, заседающему в прежнем Королевском совете, удалось бежать от посланных гвардейцев. Те говорят, что на пути к его покоям им повстречались подозрительные фигуры: некто, переодетая служанкой и мужчина, в одеждах простого горожанина, но со слишком хорошим оружием. Предположительно наёмники, но, увы, захватить их для обстоятельного допроса не удалось. На данный момент капитан Армон бросил своих лучших людей на поиски бежавшего советника. По последним дошедшим слухам, подтверждающим наши предположения, он мог направиться в Ха-Силим, где проще всего найти корабль.

На этом Матео окончил свой доклад и Андрина, на миг отвлёкшись от обруча в своих руках, кивнула, отпуская его. Теперь настал черёд лорда Войдежа. Подойдя к тронному возвышению, он тихо откашлялся и ровным голосом приступил:

– Ваше величество, благодарю, что уделили мне внимание. Во-первых, список претендентов на должности военного советника и советника по внешнему сотрудничеству я подготовил, как Вы и просили, – лорд Войдеж, склонив голову, поднялся по лестнице прямо к трону и протянул лист. Андрина кивнула головой, и бумага опустилась на маленький столик, стоящий рядом, на котором кроме прочих листов, выделялся насыщенно-зелёный конверт с гербом малой короны – серебряным ястребом. Всё так же не поднимая головы Клерек спустился и занял прежнее место.

– Касательно последних вестей из вассальных земель. Единственный не присутствующий на вашей коронации и не принёсший присягу верности лорд, нынешний правитель земель Иргаш после казни лорда Манкуса, Варус Амадо, этим утром всё же прислал официальную грамоту, где он и его наследники присягают в полной и безусловной преданности короне. Знаю, что предпочтительней было бы его личное присутствие и заверения, но на данный момент это лучшее на что мы могли бы рассчитывать…

– Лорд Войдеж, я ценю Ваши мнение и стремления, но Вы здесь не для того, чтобы решать, что для меня лучше, – получилось немного резковато. Андрина отбросила корону на столик и заняла трон.

– Вы совершенно правы, простите мне мою наглость, – мужчина блеснул чёрными глазами и склонился в глубоком поклоне, – Ещё важная новость, мой брат… простите, лорд Войдеж прислал подтверждение, что все северо-западные земли уже созвали знамёна. Войска готовы, ваше величество и ждут сигнала.

Андрина медленно перевела взгляд с зелёного конверта обратно на Клерека и молча отпустила его. В конце концов, это был лишь доклад. Настоящие приказы будут отдаваться в куда более тесных помещениях.

Когда за мужчиной закрылась дверь, из тени за троном выступил Бастин. Брат выглядел… неважно. И дело было даже не в том, что последние недели приходилось работать просто на износ, зачастую без сна или перерывов на еду. Нет, Андрина отчётливо видела, что наибольший вред ему наносят демоны, сжирающие его изнутри. Он поделился с ней тем самым письмом, рассказал о признании лорда Клеристиа. Пока говорил, не мог поднять глаз, краснел и то и дело сжимал, и разжимал кулаки – будто бы сознавался в собственной вине. И будто бы ждал, что это станет невыносимым ударом для Андрины. Ей приходилось прикладывать все свои усилия, только чтобы не улыбнуться. Конечно, очередное подтверждение предательства брата стало горьким напоминанием истинного положения вещей. Но, в отличие от Бастина, для неё это не было таким уж сюрпризом.

И вот сегодня он вновь стыдится даже посмотреть на неё, просто оказаться в поле её зрения. Неужели он действительно настолько был поражён решением Артаура? Бастин всегда был немного наивен касательно всего, что касается его семьи, но не настолько же… Вот только подобрать слов, чтобы аккуратно с ним объясниться никак не выходило.

Пока Андрина обдумывала состояние брата, он между тем подошёл к неприметной двери за очередной колонной и впустил ожидающую всё это время во тьме фигуру. Увидев хорошо знакомые черты, она не сдержала радостной улыбки.

– Эвар, птица ты вольная, что тебя привело в город упавшей звезды? – однако вместо него, голос подал Бастин:

– Видимо, желание убийств. Его нашли гвардейцы среди тел убитых послушников Ори-Тиная. В том числе Верховного жреца. Ему повезло, что я был неподалёку – обошлось без лишней крови.

Андрина в растерянности вперила взгляд в слегка ссутуленную фигуру. Эвар не выказывал ни единого признака стыда или раскаяния. Напротив, на лице царила привычная немного наглая ухмылка, что в общем-то было хорошим признаком. Когда Эвар позволял видеть свою неприглядную сторону, то лгать не собирался.

– Не поделишься, чем тебе так не угодили столь возвышенные люди?

Эвар не спешил с ответов. Поведя плечами, разминая их, он оглянулся, проверяя наличие в зале посторонних и неторопливо поднялся практически к самому трону. Бастин не скрывая собственного недовольства, поднялся следом.

– Моя королева, сколько я уже служу вам?

– Более, чем достаточно, чтобы доверять тебе.

– А сколько я служил вашей матери? – Андрина усмехнулась и вновь перевела взгляд на конверт.

– Эвар, ты здесь не для оправданий. Так что брось эти словесные игры и просто объяснись уже. Что на тебя нашло? Ты не из тех, кто совершает подобное из удовольствия. У тебя должна быть причина. Так может наконец поделишься?

– Это произошло в Сабуе, прямо в замке. Меня ранили, и я проходил восстановление. Разумеется, лечение взяли на себя не меены, я занимаю достаточное положение, чтобы послушники Ори-Тиная озаботились моим здоровьем…, – Эвар замолчал и многозначительно посмотрел на мрачного Бастина.

– Лорд Наиде всё знает и обладает моим безграничным доверием. Чтобы ты не имел мне сказать, при нём можешь делать это совершенно свободно, – было заметно, что эту новость Эвар воспринял с изрядной долей скептицизма, но спорить не стал.

– Я подслушал беседу двух послушников. Стало очевидно, что Верховный жрец Таверрана и его величество Артаур Собит замышляют против Вас. Дошло до того, что речь шла о Вашем устранении под прикрытием «пророчества», которое якобы снизошло на голову жреца. Местные последователи бога Единой крови уже должны были быть осведомлены о планах собственных собратьев. Не было времени выяснять, как скоро они собираются приводить планы в исполнение и в чём именно они заключаются, я действовал на опережение.

«Ещё и они», злость, полыхнувшая было внутри девушки, тут же погасла. Её вина, снова её. Как можно было проигнорировать такую угрозу для неё под боком? Решила, что её Крови достаточно, что они не выступят против тех, кому клялись служить? Называла Бастина наивным, а сама-то. Её Кровь давно испорчена, проклята влиянием Магор – так разве не логично, что лучшие лекари Мрай-ат-Алиса решили её выпустить, на благо всего организма?

– Это всё?

– Да, моя королева.

– Хорошо, это хорошо. Что ж, твоя служба как всегда безупречна и заслуживает награды. Пока отдохни, скажи слугам, чтобы тебе выделили те же покои, что ранее занимал лорд Вергерой, они поймут. Отдыхай и пополняй силы, вскоре я вновь призову тебя – уже как королевского советника, – ошеломлённое лицо верного соратника было достаточным утешением за принесённые вести.

Эвар покинул тронный зал на этот раз через главные двери, вышагивая своей немного расслабленной и наглой походкой. Справится ли он с той должностью, которую Андрина неожиданно даже для самой себя, решила на него взвалить? Конечно, справится, возможно лучше, чем кто-либо. И безотчётное желание подарить ему покой, которого тот заслуживает… оно останется лишь желанием: покой для нынешних времён – невиданная роскошь.

Шевеление в углу заставило Андрину вздрогнуть. Бастин, стоявший так неподвижно, что про его присутствие можно и вовсе забыть, медленно обогнул трон и стал по её левую руку.

– Как давно? – Андрина непонимающе склонила голову:

– О чём ты?

– Я спрашиваю, как давно всё стало именно таким? Как давно я перестал видеть дальше собственного носа?

Лицо королевы смягчилось. Поднявшись с трона, она подошла к брату вплотную и обняла его. Не отстранённо-вежливо, как положено монарху, а так, как обнял бы самый близкий, самый родной человек. Тесно, крепко, чтобы чувствовать запах, слышать, как гулко стучит сердце.

– Не важно, Бастин, всё не важно. Он всё ещё твой брат, и всё ещё любит тебя. И я верю, что любит и меня, – Андрина подняла лицо и, столкнувшись взглядами с мужчиной, медленно проговорила, выделяя интонацией каждое слово, – Мне нужна твоя помощь, брат.