Злые и Виновные

– Не возьмёт, ты не в его вкусе, – застонав, девушка развернулась. За спиной стояла Гермес и криво улыбалась. Явно припухший нос, и размазанная по губам дорожка крови намекала, что кто-то из стражников всё же до неё добрался:

– Мои поздравления. Я бы на тебя не ставила, но ты всё же справилась. Нос не сильно не беспокоит? – попыталась спрятать страх и раздражение за сарказмом, но дрогнувший в последний момент голос её выдал. К чести, Гермес, она заметила, но подчёркивать не стала. Переведя взгляд за плечо девушки тихо и даже смущённо пробормотала: «Ну, не то, чтобы прям я справилась…» Затылком Лера ощутила чьё-то приближение, а затем у её шеи оказался приставленным короткий меч, со следами крови.

– Это действительно она? – голос мужчины был тихим и звучал отрывисто, будто каждое слово он вырубал из себя топором.

– Она это, она. Меч только убери, ещё испугаешь дуру, опять куда-то поскачет, – лезвие в тот же момент исчезло из поля зрения Леры. Только тогда она поняла, что не дышала и судорожно вдохнула. Слегка повернув голову, она увидела мужчину лет двадцати-двадцати пяти с бледным невыразительным лицом и тонкими губами. В его взгляде не было угрозы или чего-то подобного, потому она решилась попробовать воззвать на этот раз к нему. Но едва раскрыла рот, как мужчина слегка присел и, обхватив ее за бёдра, перекинул через плечо. Ахнув, Лера заторможенно наблюдала, как… её выносят из замка. В таком положении она даже не могла наблюдать, где именно они сейчас идут и есть ли кто-то рядом. «Думай Лера, думай! Где сейчас эти приёмы кунг-фу Карин, когда они действительно нужны?» Внимательно прислушалась к себе – нет, внутренний демон молчит и наделять её ничем полезным не собирается.

А между тем они уже оказались под открытым небом, прямо у подножия замка. Мужчина, нёсший её на плече, даже особо не запыхался, нужно отдать ему должное. Из тихих комментариев Гермес, которые она отпускала время от времени, узнала, что, во-первых, мужчину зовут Ахай, а во-вторых, что недалеко впереди их ожидает крытая телега, на которой они планировали добраться до какого-то дома в самом городе. Неожиданно мужчина остановился и весь напрягся. Гермес было не видно, но судя по стихшим шагам, она тоже замерла. «Что на этот раз?» Лера даже понять не могла, радоваться ли ей неудачам своих похитителей или беспокоиться.

– Господин, не ожидала встретить Вас здесь, – голос Гермес как-то странно изменился, приобретя почтительную интонацию. Правда только идиот не почувствовал бы там издевательскую нотку.

– Поставьте девушку на ноги, отпустите её и я позволю вам уйти живыми, – спокойный голос, не таивший в себе ни капли агрессии был ей незнаком. И… знаком. После секундной заминки, Ахай всё же поставил её на ноги, но явно не для того, чтобы отпустить. Отведя её себе за спину, он положил ладонь на рукоять меча, прикреплённого к его спине. Лера, обретя такую возможность, огляделась. Они явно были на каких-то задворках замка, о которых вряд ли подозревали даже его собственные охранники. Впереди, на заросшей травой дороге, и вправду маячила какая-то повозка. Но путь к ней им перекрывала фигура мужчины в плаще. Он стоял против солнца, а потому разглядеть его лицо удавалось с трудом, даже не смотря на откинутый капюшон. А когда всё же получилось… Леру затошнило. Он выглядел, как результат каких-то издевательств, как некто, сбежавший из лабораторий нацистов, как… Устав подбирать сравнения, она нервно огляделась. Гермес, в отличие от своего спутника, оставалась расслабленной, будто не совсем понимая, что от неё требуют и чем всё это грозит. Она рассеяно улыбалась, но Лера отчётливо видела, как позади её глаз вертятся шестерёнки, что-то анализируя, просчитывая возможные варианты.

– Боюсь… мы не можем прислушаться к Вашей просьбе, – ответ Гермес послужил спусковым крючком к активным действиям. Неизвестный шагнул в их направлении, тут же Ахай обнажил меч и бросился ему навстречу. Лера взвизгнула и прикрыла рот рукой потому как было совершенно очевидно, что от удара не увернуться и будет пролита кровь. Но… этого не произошло. Вот лезвие меча несётся в свете солнца к шее странного человека. И проносится сквозь пустое место. Там никого не оказалось, чужак исчез. Только чтобы появиться за спиной Ахая. Мечник среагировал удивительно быстро и коротким разворотом кисти проткнул… пустоту. Ахай действовал быстро и уверенно, было видно, что он опытный воин, закалённый множеством боёв. Но этого было явно недостаточно. Вновь и вновь его меч почти достигал тела соперника. Всегда почти. В какой-то момент чужак вместо того, чтобы просто уворачиваться от ударов Ахая, начал наносить собственные. Удар в плечо, удар по колену, потом кадык и, наконец, правая кисть, выбивая сопернику оружие. Вновь растворившись в пространстве, он проявился, уже держа в руке чужой меч и занося его над шеей припавшего на колено Ахая. Считанные мгновения отделяли того от смерти. Пока не произошло то, чего Лера ожидала меньше всего:

– Эй, урод! – Гермес выбрала самый очевидный, но при этом самый действенный способ для привлечения внимания незнакомца. Лера и не заметила, как оказалась прижатой к телу девушки, чья правая рука крепко вцепилась ей в волосы, а левая приставила к её шее нож. Его лезвие касалось нежной кожи так плотно, что она почувствовала, как к ключицам устремилась красная полоса.

– Ты не успеешь, – вот теперь в шипящей фразе точно чувствовалась угроза.

– Может нет, может да. Готов рискнуть? – напряжённое молчание подсказало, что нет, – А теперь опусти меч, будь лапочкой, и мы поговорим. Я нож опускать не стану, уж прости, но играешь ты, пиздец, как грязно, – сталь медленно была опущена, но так и не возвращена владельцу. Ахай поднялся на ноги, и вытащил из-за пояса кинжал, который пускать в ход пока не спешил. По лицу чужака, изуродованному грязными бинтами, местами вросшими в кожу, было не понять ни куда он смотрит, ни какие чувства испытывает. Лера услышала напряжённый шёпот над ухом: «Ты его знаешь?» «Нет», единственный ответ, который у неё был.

– Итак, раз уж мы все разумные люди, готовые к диалогу, начнём. Зачем тебе девчонка? – Лера тоже внимательно уставилась на чужака, в конце концов, сейчас решается вопрос её жизни. Буквально.

– Ни за чем. Я единственный, кто может защитить её. И я это сделаю. А вот зачем она тебе?

– Как любопытно. Хочешь защитить ту, которая тебя не знает? – проигнорировала его вопрос Гермес, – Ты так наполняешь свою жизнь добрыми поступками?

– Знает, – в голосе проскользнуло отчаяние, – Просто не помнит. Ты не ответила, зачем она тебе? – Лера почувствовала напряжённый взгляд, направленный прямо на её затылок. Пауза затягивалась. Наконец, Гермес заговорила:

– Мы с ней из другого мира. Как и ещё один мужчина, который нанял меня для её поисков и перенёс сюда. И пока он не вернёт меня обратно, боюсь, Леру я отпускать не планирую, – с прижатым к шее ножом, девушка почти не двигалась, но в момент упоминания бледного призрака, из-за которого всё это и началось, она всё же дёрнулась, отчего рана на шее стала глубже. Её кухня. Зима. Седой парень с вопросами о снах. Он был реален! И он где-то здесь! Сердце заколотилось о рёбра, как бешеное. Чужак, похоже единственный обративший внимание на новую рану, сделал шаг ближе:

– Аккуратнее. Не бойся, пожалуйста, она не причинит тебе вреда, я не позволю, – Лера скорее почувствовала, чем услышала, как за её спиной хмыкнули, – Меня зовут Ос. Ты растеряна, но чуть позже я всё тебе объясню. А пока, пожалуйста, стой спокойно, – увещевательные нотки в его голосе были почти трогательными.

– Так ты не стесняйся, можешь прямо сейчас начать объяснять.

– Тебя это не касается, Герда, – тихий цокающий звук над ухом не дал Лере как следует удивиться.

– Прости, но меня зовут Гермес. Давай ты просто это примешь и возвращаться к данной теме больше не будем.

– А давай ты просто уберёшь от меня нож, раз уж мы разумные люди? – её писк был услышан и, как ни странно, Леру и правда отпустили. Правда отбегать от Гермес она пока не спешила. Несмотря на то, что именно она ей угрожала и поцарапала шею, мотивы Гермеса Лере были хотя бы понятны и даже знакомы. А вот у Оса…

– Чего ты хочешь от меня?

– Только помочь. Клянусь, – добавил он, увидев недоверие в глазах Леры.

– Ты знаешь, как я здесь оказалась?

– Нет, я…

– Ты знаешь, как мне вернуться?

– Нет, но…

– Что ты знаешь про Карин?

– Ничего, мне…

– Да что ты вообще знаешь?! – Лера и сама не заметила, как сорвалась на крик. Как же её все достали. Как ей надоел этот мир, как ей надоело постоянно куда-то бежать, от кого-то спасаться, терпеть побои или неуважение! Ос, между тем, оставался совершенно спокоен и даже не смущён. Напротив, чем дольше он наблюдал за ней, тем более расслабленным становился. «Насколько он вообще может наблюдать…».

– Поверь, я знаю многое, чего не знаешь ты. О тебе самой уж точно. И когда мы окажемся в более безопасном месте, я всё тебе расскажу. Ну а на те вопросы, которые ты задала… Если после моего рассказа ты всё ещё захочешь получить на них ответы, то я помогу тебе попасть на Тик-Итра. Именно там ты сможешь выяснить про Карин. И про возвращение… домой, – он звучал знакомо, выглядел знакомо. Но она его не знала. Значит ли это, что он – недостающий ключ к восстановлению памяти? И хочет ли она вспоминать до того, как сможет избавиться от демона? Пока она пыталась собраться и упорядочить собственные мысли, за спиной снова раздался грубоватый голос Гермес:

– Ты позабыл об одной ма-а-аленькой детали. Чёрта с два я позволю тебе её куда-то забрать, – Ос снисходительно улыбнулся и склонил голову, «переведя взгляд» на вторую девушку.

– Я не планирую её «забирать». Я последую за ней, куда бы она ни пожелала. А вы вольны последовать за нами. В конце концов, тебе визит на острова выгоден ничуть не меньше.

Гермес настороженно протянула:

– И с чего бы это? Морским воздухом подышать? – Ос усмехнулся, явно наслаждаясь их перепалкой всё больше и больше.

– Ну можешь и подышать, конечно. Тебе, судя по виду, здоровье нужно подтянуть, – Лера едва не прыснула от ироничности произнесённой им фразы. Действительно, она от переизбытка событий как-то раньше не обращала внимания, но оба, и Гермес, и Ос, выглядели настолько болезненно, что в любой другой спокойной обстановке это стало бы первым, что бросилось в глаза, – Но тебе я предлагаю направиться туда, чтобы встретиться с нанимателем, – Гермес вскинула на Оса удивлённый взгляд.

– Уилл там? – мужчина кивнул, – И какого хрена он там забыл?

– Не думаю, что у него был особый выбор. Видишь ли, у моих… бывших хозяев, настоящих владельцев острова, был весьма огромный зуб на него. И так уж вышло, что перемещения в этот мир они достаточно серьёзно отслеживают. Эти «угодия» предназначены лишь для их собственной «охоты», – На этих словах Ос как-то дико улыбнулся, отчего обнажились длинные и острые клыки, как у животного, – Не знаю как, но они умеют находить следы незваных гостей. А Уилл и вовсе был персоной номер один в их розыске, поэтому путь, который он выстроил сюда, автоматически перенаправил его прямо в камеру на острове.

– А что насчёт меня? У нас с ним был один, как ты выразился, «путь», – Ос задумался и немного помедлив спросил:

– Поправь, если я не прав, но вряд ли он рассчитывал на спутницу? – Лера в шоке заметила, как щёки Гермес покраснели. Ос это заметил тоже:

– Выстраивание пути в другой мир способ сложный, требующий широких знаний и глубокой концентрации, и далеко не каждому это под силу. Могу только предположить, что если бы он намеренно взял тебя с собой, то вы с ним оказались бы в одной точке, а так… Повезло, что тебя выкинуло сюда хотя бы целой, – девушка растерянно протянула: «И правда – повезло».

Вновь переведя взгляд на Леру, Ос, уже куда более робко, задал вопрос:

– Ты веришь мне? – верила ли она? Скорее да, хотя верить и доверять было далеко не одним и те же. И всё же одно стало ясным точно – ей нужно попасть на этот проклятый остров, не дающий ей покоя с самого появления здесь. А вот стоит ли позволять Осу беспокоить ей память – здесь решения она пока принять не могла. Бросив взгляд на Гермес, тоже что-то отчаянно обдумывающую, на Ахая, не спускающего напряжённого взгляда с одолевшего его соперника, Лера подошла вплотную к Осу и, обращаясь туда, где по идее должны находиться глаза, твёрдо произнесла:

– Мы отправляемся на остров, все вместе. И ты сделаешь всё в твоих силах, чтобы мы добрались туда благополучно и там не пострадали. Я могу на тебя положиться? – Ос улыбнулся и прошептал так, чтобы слышала только она:

– Ты знаешь, что да. Просто пока не помнишь.

***

Ка-Сет в ужасе рассматривал тело своего учителя, лежащее ничком в центре его собственных больших покоев. Под ним растеклась огромная лужа крови, алые брызги были заметны даже на стене напротив. Но дверь не была выломана, всё было в порядке. Зачем? Кому мог помешать лекарь, пусть и главный. Кто мог считать своим врагом Верховного жреца Ори-Тиная? Нет, о том, что именно он Верховный жрец знали лишь несколько последователей, да ныне покойный король.

Молодой жрец, поглощённый устрашающей картиной, не заметил тени за собственной спиной, не услышал лёгкой поступи. Раздался резкий свист и горло Сета обожгла удавка, потянувшая его на колени. Поставленный между лопатками мужчины сапог, лишь усилил давление, забирая остатки воздуха у жреца. Вцепившись пальцами в кожаные кольца, он бесполезно пытался захватить хоть немного воздуха. Выступившие на глазах слёзы постепенно забирали свет из его глаз, но в момент, когда тьма уже совсем было поглотила его сознание, удавка ослабла, позволяя сделать спасительный вдох. Сквозь стук сердца в ушах, он смог разобрать тихо заданный вопрос:

– Ты успел что-то сделать с девушкой? – Ка-Сет испуганно замер. Нет, он не мог знать, никто кроме трёх жрецов во всём Звёздном пике не мог знать! Однако затянувшееся молчание явно не устроило убийцу. Кнут вновь сжал свои кольца на шее мужчины и тот захрипел и задёргался, что лишь ухудшило его положение. После, казалось бы, целой вечности огненных мук, ему вновь было позволено дышать. А за спиной раздался тот же голос:

– Я знаю, именно тебя твой наставник направил к девушке, Лере, чтобы следить за ней, а в нужный момент, когда Ваши опасения подтвердятся, убить её. Ты успел с ней что-нибудь сделать? – Ка-Сет отчаянно замотал головой, – Хорошо. Где она сейчас? – отвечать вслух было трудно, горло горело как при ожоге и всё же он смог выдавить из себя:

– У себя в покоях. В Башне Рассвета.

– Тоже замечательно. Благодарю. За честность, – и после этих слов Ка-Сет, послушник Ори-Тиная и ученик самого Верховного жреца больше не услышал ни одного слова под этими звёздами. Его жизненный путь был завершён и Мея приняла его в свои ласковые объятия.

Примечания

1

Мадемуазель?! Вам плохо? (фр.)