Эльфийская Ведьма и Драконы

Он улыбнулся. Тонко. Едва заметно.

– Всё, что происходит в этих стенах, – не выйдет за их пределы, – сказал он.

Успокоил? Или пригрозил?

Похоже, влипла по самые эльфийские уши.

Я внимательно оглядела зал.

Драконы. Воины. Хищники.

Они ждали. Ждали, когда я ошибусь.

Я приготовилась врать много и достоверно.

– Что вы хотите узнать? – спросила я.

Голос – ровный. Спокойный. Как будто я не боюсь.

– Где находится Верховный правитель Элендил?

– Кто?! – вырвалось у меня.

– Ты издеваешься? – рявкнул один из драконов в бешенстве.

Похоже, терпение не их сильная сторона.

Я вздрогнула от рыка. Моментально включив мозги, стала соображать.

Верховный правитель? Скорее всего, речь о главном эльфе. Где он может быть? Возможно…

– Он ушёл в горы со своими приближёнными, – выдала через пару мгновений.

В комнате повисла тишина, а через секунду обрушился шквал перебивающих друг друга голосов:

– В горы? Если так, мы его не достанем!

– У эльфов в подземельях целый город, спрятанный внутри. Никто его не обнаружил, даже входа не нашли!

– Тихо! – рявкнул Кар-за-ар.

Голос – как гром.

Зал замолчал.

– Ты, – он ткнул в меня пальцем. – Знаешь, как пройти?

Чёрт.

Я вздохнула. Слишком близко. Слишком опасно.

Врать драконам – смерть. Говорить правду – смерть. Но молчать – тоже.

– Да, – сказала я.

Голос – уверенный. Холодный.

– Знаю.

Пауза.

– Но путь туда… сложен.

– Опасен.

– Его охраняет древняя магия.

– Никакой дракон… не сможет её обойти.

Глаза ящериц вспыхнули. Поверили.

– И что ты предлагаешь? – прорычал Кар-за-ар.

– Мне понадобится помощь, – сказала я.

Голос – крепчает. Наглость – растёт.

– Чтобы обойти защиту… нужен артефакт. Сокрытый глубоко…

Я замялась. Что выдумать?

– …в Библиотеке Забытых Знаний. Как только добуду его… Остальное – раз плюнуть.

– Чего? – брови Кар-за-ара поползли вверх.

Блин. Земная фраза.

– Дальше всё пройдёт… без затруднений, – поправилась я.

Скрыла смущение. Не дрогнула.

Он смотрел. Долго. Оценивающе.

А внутренний голос шептал:

– Ты сошла с ума…

Я впилась взглядом в их лица. Каждый мускул – напряжён. Каждая мысль – на взводе.

Поверят ли? Или убьют на месте?

Кар-за-ар нахмурился. Красные глаза – в упор. Будто пронзает. Будто читает душу.

Тишина. Длинная. Острая.

Он размышлял. Он взвешивал. Он оценивал ложь.

И – медленно – кивнул.

– Хорошо, – процедил он. Сквозь зубы. Голос – как яд. – Мы предоставим тебе то, что ты просишь.

Пауза. Тяжёлая.

– Но если ты вздумаешь обмануть…

Он не закончил. Но всё понятно. Я почувствовала – как будто огнём обожгло.

– Ты познаешь такую боль, о какой даже не подозревала.

Поняла. Без слов.

Он махнул рукой. Царственно. Как будто отмахнулся от мухи.

– Уходи.

Я не стала ждать. Развернулась. Вышла.

Служанка. Стражник. Снова – сопровождают.

Но теперь – иначе. Теперь я – не пленница. Теперь я – инструмент.

Они ведут меня. По коридорам. Мимо статуй. Мимо факелов, чьи тени пляшут, как демоны.

И – останавливаются.

Перед дверью. Не тюремной. Не железной.

Деревянной. Резной. С узорами – живыми.

Они открывают.

Я вхожу.

И замираю.

Комната. Господская. Роскошная. Слишком.

Посреди – кровать. Огромная. С балдахином из чёрного шёлка. Кружева – тонкие, как паутина.

В углу – трюмо. Зеркало – в золотой оправе.

У окна – стол. Два кресла.

Шкаф – во всю стену. Зеркало – внутри. Отражение – раздваивается.

И – дверь. Маленькая. Рядом.

Я подхожу. Открываю.

Туалетная комната.

С ванной. С умывальником. С полотенцами – белыми, как снег.

Гостья. Не пленница. Гостья с цепью на шее.

– Всё, – сказала я. – Можете идти. И принесите поесть. Что-нибудь горячее.

Они поклонились. Ушли. Замок – щёлк.

Я одна.

Рухнула на кровать. Раскинула руки. Как будто падаю.

Потолок – высокий. Тёмный. С узорами – как звёзды.

Что будет?

Я не знаю. Я не верю. Я не могу.

Но игра началась.

Я – Кариэль. Я – шпионка. Я – лгунья.

Я закрыла глаза.

И прошептала:

– Выжить. Просто выжить. А потом – буду думать.

Глава 3

Раздался стук.

Вскочив с кровати, я распахнула дверь.

На пороге стояла служанка с подносом.

– Ужин, госпожа, – произнесла она, протискиваясь в дверной проём.

Я молча отступила, позволяя ей пройти.

Поставив поднос на столик, девушка замерла, теребя край фартука.

– Что? – раздражённо спросила я, разглядывая её.

Она вздрогнула.

– Ничего, госпожа… Просто… подожду, пока вы поедите.

Я уже открыла рот – прогнать.

Но остановилась.

Пора было добывать информацию.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Взяла ложку. Начала есть.

Еда – горячая. С грибами. С пряностями. Вкусно.

– Гриль, госпожа.

– Гриль… – повторила я.

Запомнила. Имя – странное. Но настоящее.

– Гриль, – продолжила я, – ты не глупая. Вижу по глазам. Выполнишь мне одну просьбу?

– Конечно, госпожа… если только это не…

– Ничего запретного, – перебила я. – И… не называй меня госпожой. Зови – Кари.

Она отшатнулась. Глаза – расширились. Лицо – побледнело.

– Как можно, госпожа?! Хозяйка выпорет за такую вольность…

Вот это порядки. Железные. Без пощады.

– Ладно, – сдалась я. – Оставь. Зови как хочешь.

Пауза.

– Гриль, – сказала я мягче. – Расскажи мне… О всех, кто живёт в этом мире.

– Зачем, госпожа? – удивилась она.

– Плохо спится. На новом месте. Твой рассказ… успокоит.

– Может… почитать вам?

– Умеешь читать?

– Нет… но вы можете.

Чёрт.

Я внутри – выругалась. Глупая. Наивная. Или… слишком честная?

Но тут – мысль.

А я сама? Умею ли я читать? Писать?

Надежда. Тёплая. Где-то глубоко.

Если нет – туго придётся.

Надо проверить. Позже.

– Гриль, – сказала я. – Как я усну, если буду читать?

– И то верно… – кивнула она.

Задумалась. Почесала затылок.

– С чего начать?

– С планеты. Как она называется?

– Наша планета – Этерия, – начала она.

Голос стал тише. Драматичнее.

Я внимательно слушала. Каждое слово.

– На Этерии… есть магия. Ну… не совсем. Она есть только у драконов и эльфов.

Я кивнула. Показала – слушаю.

Хотела спросить – а солнце? Луна? Откуда тепло? Но прикусила язык. Даже такая простодушная девчонка догадалась бы, что это ненормально.

– А драконы… – тут она оживилась.

Глаза заблестели.

– Это… летающие огнедышащие ящерицы. Ну… не совсем. Скорее – рептилии. С характером.

Она оглянулась. Будто боялась, что стены слышат.

– С ними… лучше не связываться. Они считают себя хозяевами планеты.

Я посмотрела на неё. На её дрожащие пальцы. На её страх.

И поняла:

Она говорит правду. Но не всю. Что-то скрывает. Что-то боится.

– А ещё есть эльфы, – продолжила Гриль.

Голос – мягче. Будто вспоминает что-то тёплое.

– Они… высокие. Стройные. С длинными волосами. И ушами – острыми, как лезвия. Они обожают природу. Прямо до фанатизма.

Она улыбнулась. Тихо.

– Я однажды видела – один эльф уговаривал дерево переехать. На более удобное место. Говорил ему: «Тут тебе тень, тут – вода, тут – хороший ветер». Дерево, конечно, не согласилось. Просто… стояло.

Я не сдержалась. Хихикнула.

Представилось: эльф в белом одеянии серьёзно разговаривает с дубом. А дуб – молчит. Как бабушка, которая уже всё решила.

Няня из детства. «Съешь ещё котлету – будешь сильна, как бык».

А я – отворачиваюсь. «Я не хочу быть быком».

– Ну и, конечно… орки, – Гриль понизила голос. Будто делится тайной.

– Они… зелёные. Большие. И очень любят драться.

Но – не все.

Она улыбнулась снова. Теплее.

– Мой сосед, Гронк. Он… обожает печь пироги. Правда, немного твёрдые. Как будто из камня. Но он старается.

Я представила. Орка в фартуке. С мукой на зелёной морде. С взбитыми яйцами в кулаке. И оглушительный рёв:

– ПИРОГ ГОТОВ!

А потом – кусок. И звон – когда он вылетает изо рта.

Еле сдержала смех.

– Так вот, – заключила она, – на Этерии всё это и есть:

магия. драконы. эльфы. орки. люди.

Пауза.

– К сожалению… идёт война. Между эльфами и драконами. От этого страдает вся планета.

Голос потух. Глаза – вниз.

– А что они не поделили? – спросила я.

– Территории! – выпалила она.

Ну конечно. Что ещё?

– Как долго она длится?

– Несколько месяцев.

Я приподняла бровь. Скептически.

– Несколько месяцев? Для войны между драконами и эльфами – это несерьёзно. Обычно такие конфликты тянутся веками. Превращаются в саги. С балладами. С песнями. С кучей трупов.

Гриль пожала плечами.

– Ну так она только началась. Вон, война орков и людей – триста семьдесят лет шла.

– А эти что не поделили?

– Территории.

Я усмехнулась.

– И что, никто не пытается помирить драконов и эльфов?

– Пытаются, конечно, – сказала она. – Эльфы – упрямые. А драконы… Ну… вы сами понимаете.

Она оглянулась. Будто страшится, что стены услышат.

– У них огонь в крови. А не миролюбие. И люди не в стороне. Им тоже достаётся.

Пауза.

– В общем… весело тут.

Я посмотрела на неё. На её простое лицо. На её страх. На её шутку про пирог.

И поняла:

Это не сказка. Это местная жизнь. С глупыми пирогами. С упрямым деревом. С войной, которая «только началась».

– А как называются территории? – спросила я, откладывая ложку.

Гриль выпрямилась, будто перед экзаменом.

– У драконов – Драконий Мир.

У эльфов – Эльфийские Земли.

У орков – Орчий Край.

А у людей… просто Государство. Без вычурностей, – добавила она с лёгкой усмешкой.

Я кивнула.

Понятно. Разделение по признаку «кто громче рычит».

– Расскажи про хозяина… и его жену, – попросила я.

– Хозяина зовут Терранус, – начала Гриль.

Голос стал серьёзнее.

– Главный военачальник драконов. Верховный Архонт. Ни одного поражения. Честный. Справедливый.

Она вздохнула.

– А вот жена его… Терра. Не то что он. Хитрая. Осторожная. Говорит мало, но – в яблочко.

Девушка покачала головой.

– Как такому гордому дракону досталась такая ледяная тень…

Я переваривала.

Имя – Терранус. А жена – Терра.

Земля. Тень.

– Гриль, – спросила я. – Терранус… Терра… Это же одно имя?

– Одно, – кивнула она. – У драконов так принято: жена берёт имя мужа.

Вот оно что. Как на Земле. Только там фамилия.

– А дети? – уточнила я. – У них тоже имена по отцу?

– Нет, – улыбнулась Гриль. – У потомства – собственные имена. Например, сын Террануса – Игнис. Говорят, талантливый воин. Весь в отца. Только характером помягче.

Я представила.

Терранус – непобедимый, суровый, горящий. А Игнис – помягче.

Интересно, что для дракона «мягкость»?

Не сжечь сразу?

Или просто улыбнуться перед смертью?

– А король? – спросила я. – Как его зовут?

– Корол… Кого? Кор… – Гриль нахмурилась. – Кто это?..

– Главный дракон, – пояснила я, мысленно чертыхнувшись.

– А, Первородный. Его зовут Люминор. А жену – Люмина. Она – Зе-тракс. Несущая свет.

Я нахмурилась.

Люминор. Несущий свет.

Красные глаза. Кровавые волосы. Голос – как раскалённый металл.

Свет? Да он – ходячая лава!

А его жена – Несущая свет? Ещё один «свет» в паре?

Или это ирония?

Красноволосый дракон, мягко говоря, не вызывал у меня тёплых чувств.

Про его вторую половинку я ничего не знала, но этот напыщенный павлин… точнее, дракон…

Я нутром чувствовала, что от него лучше держаться подальше.

– А у эльфов? – сменила я тему. – Как у них устроено?

Может, они – лучше? Может, они – справедливые?

– У эльфов… всё сложнее, – сказала Гриль.

Голос – понизился.

– Правит Верховный правитель. Элендил. Злобный эльф до мозга костей.

– Чего? – вскинулась я. – А дракон, значит, белый и пушистый?

– Госпожа?..

– Я говорю, что Люминор – далеко не хороший, – пояснила я. – А эльфы. Ты же сама сказала – любят природу, деревьям поют… Как они могут быть злыми?

– Люминор – жестокий, – прошептала Гриль.

Оглянулась на дверь.

– Но эльфы… Они любят только себя и природу. Никого больше.

Она наклонилась. Тише.

– Не дай бог им дорогу перейти. Живьём сожгут. Без суда. Без следствия.

Я замолчала.

Анализирую.

Драконы:

– Терранус – честный, но жена – хитрая.

– Люминор – властный, свет которого – огонь.

Эльфы:

– Элендил – жестокий, но природа – его святыня.

Вывод:Здесь нет «хороших».

Есть – выжившие.

И – те, кто ещё не умерли.

– Госпожа… – простонала Гриль.

Зевнула. Потёрла глаза.

– Вы уже почти уснули?..

– Почти, – прошептала я. – Можешь идти.

Она не стала ждать. Выскользнула. Дверь – щёлк.

Я вскочила.

Нет. Спать – нельзя.

Мозг – работает. Быстро. Живо.

Шагаю по комнате. Туда-сюда. Туда-сюда.

Раскладываю по полочкам:– Терранус – воин.– Терра – интриган.– Люминор – властитель.– Элендил – враг.

Война. Территории. Магия. Драконы. Эльфы.

Кажется, я попала в эпицентр какого‑то грандиозного сериала. И, судя по всему, злые здесь не только орки.

Информация от Гриль была обрывочной и скудной, но хотя бы давала представление о происходящем.

Нужно было понять, чью сторону занять и как выжить в этом хаосе.

Территории… война… драконы с эльфами делят власть.

Охринеть, как мне везёт.

Первым делом нужно валить отсюда.

Завтра постараюсь разузнать у Гриль побольше про этого Террануса и замок, чтобы составить план побега.

Подхожу к окну. Открываю.

Темнота. Холод.Звёзды – чужие. Далёкие.

Этерия.

Чёрт бы тебя побрал.

Но – я здесь. И – я жива.

А значит – память вернётся. А значит – я узнаю, как умерла. И – почему попала сюда.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Вскоре усталость взяла своё, и я погрузилась в сон.

Меня разбудило пение.

Не просто птица. А что-то иное.

Звуки – чистые, как хрусталь. Мелодия – неземная. Словно воздух сам поёт.

Не открывая глаз, я наслаждалась красивыми звуками этой мелодии.

Потянувшись, почувствовала себя отдохнувшей, полной сил.

В памяти всплыл причудливый сон, и я невольно улыбнулась.

Какая же чепуха порой снится!

В голове по привычке завертелись планы на день: завтрак, университетская каторга, визит к маме… Что ещё? Спортзал. А может, ну его, этот фитнес? Мысль о монотонных километрах на беговой дорожке не вызывала ни малейшего энтузиазма. Нужно бы Лерке позвонить, договориться о встрече за чашечкой кофе.

Внезапный скрип двери пронзил тишину, и меня сковал леденящий ужас.

Неужели в моей квартире кто-то чужой?

– Доброе утро, госпожа!

Резко распахнув глаза, я в изумлении уставилась на роскошную обстановку.

Так это всё-таки не сон…

Я вцепилась в виски.

– А-а-а! – вырвался стон.

Громкий, полный отчаяния.

Служанка подскочила ко мне, и в её голосе зазвучали нотки искренней тревоги:

– Госпожа, что с вами? У вас болит голова?

– Немного, – солгала, стараясь взять себя в руки.

Поднявшись, прошла в туалетную комнату и резко захлопнула дверь прямо перед носом у служанки.

– Госпожа… – заскулила она за дверью. – Позвольте помочь…

– Сама справлюсь, – резко.

Пауза.

– Гриль… приготовь завтрак.

– Хорошо, госпожа.

Шаги. Удаляются.

Я выдохнула.

Подошла к зеркалу.

Отражение

Красотка с кукольным лицом никуда не исчезла.

Заострённые уши всё так же выглядывали из-под распущенных волос.

Напоминая о моей принадлежности к эльфийской расе.

– И эта корона ещё! – с досадой пробормотала я, глядя на ни в чём не повинную диадему, сверкающую в волосах.

Схватив её за край, резко дёрнула – и она… снялась.

С изумлением уставилась на украшение в моей руке.

Вот ведь…

Гриль вчера чуть руки себе не сломала, пытаясь её снять.

Потянулась к кулону на шее. Застёжка без усилия щёлкнула и раскрылась.

Чудеса.

Неужели только я могу их снять?

Осторожно положив всё на холодную мраморную поверхность столика, сняла последнее украшение – кольцо – и положила рядом.

Погружённая в размышления о странном феномене, я встала под тёплые струи воды, льющейся прямо из стены.

Никаких кранов для регулировки температуры не было и в помине.

После душа промокнула волосы полотенцем и, обернувшись в него, снова подошла к зеркалу.

Мои глаза наткнулись на столик с украшениями.

Диадема, кулон и кольцо лежали там, словно ждали своего часа.

Протянула руку и первой взяла диадему. Она была холодной на ощупь, но при этом казалась живой. Сверкающий металл переливался всеми цветами радуги.

Я надела диадему обратно, решив никому не говорить, что могу её снять.

Никаких неприятных ощущений не последовало. Она сидела как влитая, не давила и не мешала.

Кулон и кольцо тоже без проблем заняли свои места.

В голове не было ни тумана, ни боли. Всё казалось совершенно нормальным.

Посмотрела на своё отражение и неожиданно подмигнула себе.

– Ну что, Кариэль? – прошептала. – Или – Катя? Чего такая грустная? И напуганная! Прорвёмся!

Улыбнулась.

Завтрак был богатым. Настоящим пиром.

На столе – невиданные фрукты: с фиолетовой кожурой, с жёлтыми прожилками, с ароматом ванили и дыма.

Хрустящие тосты – с золотистой корочкой.

Напиток – не чай, но похож. Тёплый. С привкусом корицы и чего-то… непонятного.

И ещё – блюда.

Чужие.

Названий не знаю. Но – вкусные.

Я сметала всё. Быстро. Жадно. Как будто впервые за неделю ела.

– Госпожа… – Гриль вздрогнула, услышав стук.

Дверь. Три удара.

– Кто там? – спросила она.

– Стражник. Хозяйка требует эльфийку.

Голос – глухой. Без эмоций.

Я вздрогнула.

Терра. С утра. Чего ей нужно?

Гриль засуетилась. Открыла шкаф. Достала платье.

То же. Почти. Белое. С серебряной вышивкой.

– Садитесь, – сказала она.

Пальцы – быстрые. Заплела волосы в две косы. Аккуратно. Как для праздника.

Десять минут – и я готова.

Процессия. Как вчера.

Стражник – впереди. Гриль – сзади. Я – посередине.

Но сегодня – не в тронный зал.

Мы спускаемся. По мраморной лестнице. В сад.

И – замираю.

Деревья – не земные. Стволы – переливаются, будто внутри течёт свет. Кусты – цветут огнём.Цветы – пахнут музыкой.

Я не дышу. Смотрю, впервые увидев флору этой планеты.

А в глубине – она. Терра.

Стоит над бутонами. Грациозная. Ножницы – порхают в её руках. Как живые.

– Доброе утро, – говорю я.

Останавливаюсь. На почтительном расстоянии.

– Здравствуй, Кариэль, – улыбается она.

Голос – мягкий. Но – не тёплый.

– Нравится мой сад?

– Восхитителен, – отвечаю честно.

И – жду. Разговора, ради которого меня сюда позвали.

Она отдаёт инструменты служанке. Поворачивается ко мне.

– Пойдём прогуляемся.

Тропинка. Белый песок. Сияет, как снег под луной.

Она идёт впереди. Я – на полшага позади. Как положено.

Деревья расступаются.

Впереди озеро.

Маленькое. Круглое. Вода – чёрная, но отражает небо, будто зеркало из ночи.

Я застываю. Красота неземная, от которой замерло сердце.

– Итак, – говорит она. Останавливается. Разворачивается.

Пристальный взгляд.

– Выкладывай. Как ты будешь действовать?

– Я… ещё не определилась, – бормочу.

Чувствуя, как всё холодеет внутри.

– Игры, значит? – её голос падает.

Становится тише. Опаснее.

– Паршивка. Люминор не терпит ошибок. Я за тебя поручилась. Если подведёшь – умрёшь. Самой мучительной смертью.

Она достаёт браслет.

Чёрный. С красным камнем. Как капля крови.

– Надень.

– Что это? – отвожу руки.

Сердце – колотится.

– Моя страховка. Решишь вдруг, что умнее меня, – и магия вернёт тебя на верный путь. Поверь… – улыбается. – …это будет не самое приятное возвращение.

Я смотрю на браслет.

На её глаза.

На озеро за спиной.

И в голове – одна мысль:

«Вот чёрт… Я, кажется, недооценила эту стерву».

Глава 4

Терра и я скрестили взгляды в безмолвной дуэли.

В воздухе повисло напряжение – казалось, даже время замедлило свой бег.

Мысли замелькали в моей голове, но ни одна из них не казалась достаточно крепкой, чтобы выдержать тяжесть предстоящей лжи.

И этот проклятый браслет…

Я буквально пятой точкой чувствовала: не удастся мне отвертеться от него.

Не отвертеться. Придётся надеть. Потом – сниму. Как-нибудь.

Сжимаю кулаки. Вспоминаю вчерашнюю ложь. То, что сказала красноволосому индюку.

– Библиотека Забытых Знаний, – шепчу.

Едва слышно.

А ведь это шанс, за который стоит ухватиться!

Возможность. Путь наружу. Законный.

А дальше – импровизация.

Мозг – работает. Быстро. Живо.

Воображение – рождает легенду.

Библиотека? Только вершина. Под ней – лаборатория. Древняя. Эльфийская.

Где создавали артефакты. Повелевающие огнём. Ветром. Самой жизнью.

И – ключ. К ритуалу.

Способным дать власть над драконами, а не наоборот.

Уверена, дракониха тотчас помчится докладывать об этом своему повелителю.

Если не ошибаюсь, это должно разжечь алчность Кар‑за‑ара.

– Дело в том… – начинаю.

Голос – ровный.

Слова – взвешиваю.

– Библиотека – это только начало.

Под ней скрыта древняя лаборатория эльфов, где когда‑то создавались могущественные артефакты.

Среди них – ключ к ритуалу, который может переломить ход войны.

Я говорила медленно, наблюдая за реакцией Терры.

Её глаза расширились, в них вспыхнул жадный интерес.

Она поверила!

Ошеломлённая, я смотрела вслед удаляющейся хозяйке замка.

Неужели всё так просто?

Неужели они все здесь такие наивные?

Первородный вчера тоже ни разу не усомнился в моих словах.

Впрочем, чему я удивляюсь?

С такой безграничной магией, как у них, им, видимо, нет необходимости лгать и плести интриги.

Получается, здесь я – самая хитрая и изворотливая?!

Настроение стремительно улучшалось.

Правда, как я и предполагала, от злосчастного браслета отделаться не удалось…

Пришлось смириться и надеть.

Он обхватил запястье, словно врос в кожу, будто живой.

Но даже эта досадная мелочь не смогла омрачить предвкушение свободы.

Совсем скоро я покину мрачные стены замка в сопровождении двух незадачливых попутчиков. Их присутствие меня совершенно не беспокоило – я была уверена, что избавлюсь от них при первой возможности без проблем.

Но сначала наведаюсь в местную библиотеку.

Я выглядывала из кареты, мчавшейся по каменной трассе во весь опор.

Её везли два создания, быстрые как…

Как называется самое быстрое животное на Земле? А, вспомнила – гепард.

Запряжённые животные не шли ни в какое сравнение с нашими симпатичными лошадками.

Сначала от страха даже садиться не хотела.

Высокие, метра два не меньше, с длиннющими ногами… Двумя ногами!

Двуногие, с вертикально стоящим корпусом и маленькой головой, они отдалённо напоминали кенгуру, но в их движениях чувствовалась какая‑то неземная мощь. Их мускулы перекатывались под гладкой серой кожей, а глаза сверкали умной сосредоточенностью.

Рядом со мной сидела Терра.

Она решила наведаться к подруге, и нам было по пути.

Перед глазами проносился драконий город – Астралис, являя собой причудливую смесь средневековья и прогресса.

Здесь древность переплеталась с технологиями, опережающими даже нашу цивилизацию.

От изумления разум отказывался воспринимать увиденное.

Величественные каменные стены, высеченные из самой скалы, окружали старые кварталы. Узкие мощеные улочки петляли между домами с резными деревянными фасадами.

Но когда я подняла взгляд, увидела, что эти древние постройки переплетаются с футуристическими конструкциями.

Не в силах сдержать нахлынувшее любопытство, я то и дело осыпала дракониху вопросами об этом диковинном месте.

– Не из леса ли ты? – с удивлением спросила Терра.

– Именно оттуда, – ответила я. – Никогда не выходила за его пределы.

С лёгкой усмешкой Терра принялась утолять мою жажду знаний, а я, затаив дыхание и широко распахнув глаза, вертела головой и впитывала каждое слово.