Эльфийская Ведьма и Драконы

Ольга Острова

Эльфийская Ведьма и Драконы

Глава 1

Очнулась от боли – острой, жгучей.

Кто-то хлестал меня по щекам. Не ласково. Не спасая.

А проверял, живая я или уже труп.

– А-а-а… – стон вырвался сам, глухой, с хрипотцой.

Я открыла глаза. Мир – вспышками. Тени. Свет. Боль.

– Жива, ваша милость, – радостно взвизгнул голос.

Я повернула голову – медленно, с трудом.

Передо мной – зеленокожий.

В шоке я попыталась отстраниться, но тело не слушалось.

Руки подняты над головой. Прикованы тяжёлыми кандалами к грубо обтёсанному деревянному столбу. Холодное железо врезалось в кожу запястий.

Спина горела так, будто к ней приложили раскалённое железо.

Паника захлестнула сознание, сдавив грудь невидимой рукой.

– Говорил тебе рассчитывать силу, – раздался голос.

Низкий. Холодный. Без тени раздражения. Только власть.

Я подняла голову. С трудом. Каждое движение – пытка.

Он стоял в трёх шагах. Высокий. Статный. С будто высеченной из мрамора осанкой.

Тёмные волосы – назад, гладко, без единого вихря.

Лицо – идеальное.

Высокие скулы. Чёткий подбородок. Губы – чуть приподняты.

Выражение… Холодный. Без эмоций. Без жалости.

Он смотрел на меня – как на вещь.

– Простите, господин, – залепетал зеленокожий, пятясь. – Кто ж знал, что она такая слабая? Эльфийки обычно держатся. А эта – после тридцати ударов – в отключке.

Эльфийка?

Я?

Я – эльф? Но как? Кто я?

Имя – пустота. Прошлое – туман.

Последнее, что помню…

Ничего. Абсолютно.

Тело – ватное. Губы – пересохшие. Язык – как наждачка. С трудом выдавила:

– Во… ды…

– Что? – бровь мужчины дёрнулась. Он даже не двинулся.

– Говорит – хочет пить, – пояснил слуга.

Внезапно мужчина стремительно шагнул вперёд.

И оказался передо мной. Близко. Очень.

Я почувствовала запах – ладан, металл, власть.

Он схватил меня за подбородок.

Пальцы – сильные. Холодные.

Приподнял лицо, заставляя смотреть в его глаза.

Они были цвета грозового неба. С золотистыми искрами, вспыхивающими при каждом движении.

В них читалась смесь любопытства и чего-то ещё, чего я не могла определить.

Его губы, тонкие и чётко очерченные, слегка приоткрылись, и он произнёс несколько фраз на языке, который я, к своему ужасу, не поняла. Звуки были резкими, гортанными.

– Ты не понимаешь? – спросил он.

Теперь – на прежнем языке, но чётче.

С акцентом, от которого по коже пробежал мороз.

Я мотнула головой. Губы дрожали. Грудь сжимало, как в тисках.

Кто он? Где я? Что со мной?

Мозг лихорадочно собирал обрывки:

Эльфийка. Плеть. Кандалы. Боль.

И он – этот мужчина, который смотрит на меня, будто я – экспонат в музее древних чудовищ.

– Странно, – пробормотал он, отпуская мой подбородок.

Пальцы – холодные – исчезли с кожи.

Его взгляд скользнул по моим рукам, по цепям, впившимся в запястья, потом – снова на лицо.

– Я думал, все эльфы говорят на языке драконов. Или ты… из какого-то забытого леса?

Драконов?!

Внутри всё оборвалось.

Драконы? Язык драконов?

Это шутка? Сон? Галлюцинация?

Но боль – реальна. Цепи – реальны.

Он сделал шаг назад. Медленно. Словно изучал добычу.

Его глаза – темные, с вспышками молний внутри – скользнули по моему телу.

На мгновение – что-то мелькнуло.

Не жалость.

Нет.

Интерес.

Как будто я – загадка, которую он обязан разгадать.

– Принеси воды, – резко бросил он.

Зеленокожий слуга – тот самый, что хлестал меня по щекам.

Побежал. Поставил передо мной глиняный кувшин. Поднёс к губам.

Я пила. Жадно. Вода стекала по подбородку, по шее, впитывалась в ткань. Я не обращала внимания.

Снова и снова мозг лихорадочно пытался осмыслить происходящее.

Этот кошмар, который, казалось, только начинался.

А потом – допрос.

Часами.

– Как твоё имя?

– Каким образом ты проникла на территорию?

– Как обошла охрану?

– Что вынюхиваешь?

Вопросы сыпались один за другим. Что я могла ответить?

Память была почти кристально чистой.

Лишь обрывки воспоминаний.

Они не давали полной картины, лишь усиливали леденящий ужас, сковывающий душу.

Я не понимала, что происходит. Не понимала, кто я, как сюда попала.

Амнезия, чёрт бы её побрал!

Одно знала наверняка:

Мир вокруг не мог быть реальностью.

В отчаянии я подняла глаза к небу, моля о помощи, – и замерла.

О боже, небо.

Я окончательно поверила, что сошла с ума.

Оно было пустым.

Ни солнца. Ни луны.

Только бескрайняя чёрная бархатная пустота.

– Это сон, – прошептала я. – Это не может быть реальным.

Должны же быть солнце, луна…

Земля.

Планета Земля!

В голове с бешеной скоростью завертелись новые образы.

Земля.

Люди!

Мозг хаотично выдавал картины:

города, улицы, лица людей.

Никаких эльфов, драконов, орков – ничего из того, что окружало меня сейчас.

Я смотрела наверх, всё больше погружаясь в панику.

И – звёзды.

Не как у нас. Не созвездия.

А другие. Чужие. Как будто я – не на Земле.

– Это сон, – прошептала я про себя. – Это не может быть реальным.

Но боль – реальна.

Вкус воды – реален.

А страх – абсолютен.

Я напрягла память.

Имя. Дата рождения. Номер телефона. Любой намёк!

– Ничего, – промелькнула мысль. – Я ничего не помню.

И тут – ещё одна странность.

Я понимаю их язык. Я отвечаю на нём.

Без перевода. Без усилий. Как будто всегда его знала.

Но… как?

Я ругнулась про себя – по-русски.

И вдруг поняла: я помню русский.

Значит, я не всегда была здесь.

Значит, меня привезли.

Значит, меня… заменили.

А может, я и есть та эльфийка. Просто забыла.

В голове закрутилось. Я закрыла глаза. И впервые подумала не о побеге.

А о правде.

Кто я? И почему я здесь?

Ответа не было.

Опустила голову.

Уставилась в землю – и замерла.

Новое потрясение:

Почва… светилась.

Не тускло.

Не как гнилушки в лесу. А живым, мягким светом.

Лучи – тонкие, пульсирующие – поднимались из-под ног, пронизывали воздух призрачной дымкой.

Свет не падал сверху – он поднимался снизу.

Как будто сама земля была небом.

– Эй! – Резкий окрик ворвался в тишину. – На меня смотри!

Я вздрогнула. Подняла взгляд.

Он стоял передо мной – мой мучитель, мой палач, мой тюремщик.

– В последний раз спрашиваю: кто ты? – Его голос звучал угрожающе.

Неожиданно во мне вспыхнула злость. Я выпрямила спину, насколько позволяли раны.

– А ты кто? – Бросила я.

Тишина. Густая. Опасная.

Он не ожидал ответа. Тем более – дерзости.

Его лицо исказилось. Глаза вспыхнули. Кулаки сжались.

– Здесь я задаю вопросы! – Рявкнул он. – Отвечай!

– Понятия не имею, как меня зовут, – сказала я.

И усмехнулась.

Хотя внутри всё дрожало. Хотя сердце билось, как пойманный в сеть ворон.

– Чего скалишься, эльфийское отродье?! – Взревел он.

Развернулся.

– Людус, готовь пыточный материал! Сейчас она расскажет всё!

Он шагнул ко мне. Рука уже тянулась к поясу.

К ножу? К плети? К чему-то хуже?

Кровь застыла. Тело окаменело.

Я представила, что будет дальше.

Пытки. Крики. Тьма.

Кровь застыла в жилах. Я похолодела от страха.

– Дорогой, – Раздался голос.

Мягкий. Спокойный. Но – властный.

Мы оба обернулись.

К нам приближалась женщина.

Высокая. Стройная.

В серебристо-сером платье, что струилось, как ртуть.

Её глаза – не серые. Серебряные. Острые. Пронизывающие.

Они остановились на мне.

– Из дворца прибыл гонец, – Сказала она. – Требует тебя. Срочно.

Мужчина замер. Посмотрел на неё. Потом – на меня.

– Ладно, – Выдохнул он. – Хватит с неё на сегодня. Запри в подземелье. Завтра продолжим, – Приказал слуге.

– Кто она? – Спросила женщина, не отводя взгляда.

– Да чёрт его знает. Молчит, как могильщик, – Буркнул он.

– Думаю, она не из низших, – Женщина подошла ближе, внимательно изучая мой внешний вид.

– Откуда знаешь?

– Посмотри на её украшения, – Указала она пальцем. – Этот кулон… Это кольцо… Такое не купишь за три копейки. Она – Высшая. Или притворяется.

Он хмыкнул.

– Выясним, – сказал он. – Людус, выполняй приказ!

Зеленокожий слуга шагнул ко мне.

Рука протянута. Чтобы схватить. Потащить. Запереть.

Я сглотнула. Горло сжалось.

Подземелье. Тьма. Одиночество. Что ждёт меня там?

Меня отцепили от столба. Тело – безвольное, разбитое – рухнуло вперёд.И тут же меня подхватил он.

Орк. Огромный. Грязный. Пахнущий так, что глаза зарезало – будто он годами купался в болоте, а потом перекатывался в гнилой рыбе.

– Фу… – вырвалось у меня.

Он даже не отреагировал.

Просто сгрёб меня, как мешок с картошкой, перекинул через плечо – и зашагал.

Каждый его шаг – удар по моим рёбрам. Каждое дыхание – облако вони.

Я попыталась отвернуться, чтобы не вдыхать этот яд.

«Он что, вообще не моется?» – мелькнуло в голове. И тут же: «Нет, он просто… не считает нужным».

Мы прошли по узкому двору. Камни – чёрные, покрытые мхом. Стены – высокие, в трещинах.

А вверху – то же самое небо. Без солнца. Только звёзды. Чужие.

Вот и замок. Тяжёлые ворота. Стража.

Он кивнул – и его пропустили.

Внутри – сырость. Тьма. Запах плесени и железа.

Он остановился у одной из камер.

Размахнулся – и швырнул меня внутрь.

Я упала. На камень. Охнула.

Он молча развернулся. Вышел.

Лязгнула решётка.

Тяжёлые шаги – по коридору.

И – тишина.

Я лежала. Слушала. Дышала.

В углу – лежанка. Грубая. Покрытая потрёпанной шкурой.

Я доползла. Улеглась. Уставилась в потолок.

Тусклый свет – мерцал, от лампочки.

«Нужно проанализировать ситуацию», – вяло пришла в голову мысль.

Думать не хотелось.

Сердце сжималось от дурного предчувствия.

Попробую докопаться до истины – и точно сойду с ума.

Лучше посплю.

Я закрыла глаза и, как ни странно, мгновенно погрузилась в сон.

Сколько я проспала, не знаю, но проснулась от жуткого холода. Температура упала, казалось, ниже нуля.

Пошарив рукой, я нащупала одеяло, которое накануне не заметила, и поспешно укрылась.

Взглянув в зарешёченное окно, поняла, что на дворе глубокая ночь.

Вскоре согрелась – одеяло оказалось на удивление тёплым.

Потянулась во весь рост… и не почувствовала боли. Странно.

Села, наклонилась вперёд. Спина совершенно не болела, хотя вчера я не могла сделать и шагу самостоятельно.

Чудеса!

Встала, прошлась по камере. Походка была лёгкой, почти порхающей.

Регенерация?

В памяти смутно возникло видение: кто-то приходил, пока я спала. Сквозь сон я чувствовала холодные прикосновения к спине, а затем – лёгкое жжение мази.

Похоже, заходил местный доктор.

Я села обратно. Задумалась.

Кто-то не хочет, чтобы я умерла. Кто-то… заботится.

Через пару часов занялся рассвет, и замок начал оживать.

Послышалась возня за окном.

Я подошла к окну. Выглянула.

Двор. Средневековый. Как из фильма. Но не такой.

Телега – скрипит. Запряжена существом.

Не конь. Не мул. Тварь.

Тело – длинное. Ног – три пары. Глаз – шесть. Каждый смотрит в свою сторону. Оно не моргает.

«Ну и мутант», – ужаснулась про себя.

Также я заметила людей – обычных, без видимых отклонений.

Возле стены остановились двое: мужчина и женщина.

– Не знаешь, хозяин надолго улетел? – спросила женщина.

– Говорят, эльфы опять пошли в атаку, – ответил мужчина. – На границе неспокойно. Думаю, на неделю, не меньше.

Эльфы? Атака?

Я внутри замерла. Сердце – ударилось о рёбра.

Я – эльфийка. А они – враги.

Вот почему он смотрел на меня, как на шпионку. Вот почему – плеть. Вот почему – цепи.

Вчера даже словом не обмолвился об этом, гад!

– Ой, Кукус, только бы они не прорвались, – прошептала женщина.

В её голосе – паника. Чистая.

– Сили, чего раскудахталась, – буркнул мужчина. – Наш хозяин – Верховный Архонт. Один из сильнейших драконов. Он не допустит поражения.

Дракон?!

Я отшатнулась.

Верховный Архонт?

Дракон?

В памяти – вспышка.

Его глаза. Не просто чёрные. Сияющие. С золотыми искрами, как блеснувшие молнии в грозу.

Он не человек. Он – что-то большее. И он улетел.

На войну. Против моего народа.

Моего? Или нет?

Шаги. Я метнулась обратно на лежанку.

Сделала лицо – безразличным. Скучающим. Как будто мне всё равно.

Дверь скрипнула. Стражник. И за ним – она.

Служанка. Маленькая. Тёмные волосы. Карие глаза – тёплые, как осенний чай. Движения – плавные.

Поставила поднос. Присела.

Я оглядела еду.

Серая масса. В деревянной миске. Пахнет – кислым молоком и железом. Рядом – стакан с мутной водой.

Она подняла на меня глаза и тихо произнесла:

– Вам нужно поесть.

– Негусто, – мысленно фыркнула я. – А чего ты ждала? Шампанского и клубники? Ты в тюрьме, напомнил внутренний голос. А может, скоро и вовсе голову с плеч снимут…

– Так, стоп! – негромко вскрикнула я, обрывая поток мрачных мыслей. – Какая казнь? Ещё чего! Не дождутся, – прошептала себе под нос, расправляя плечи.

Встала. Отошла в угол. Смотрела. Наблюдала.

– Госпожа, вам обязательно нужно поесть, чтобы восстановить силы, – мягко снова произнесла девушка в попытке уговорить.

– Как это можно есть? – фыркнула я, удивлённо вскинув бровь. Какая я ей госпожа?

Служанка внимательно посмотрела на меня, потом продолжила уговаривать:

– Я понимаю, это не вкусно, – прошептала она. – Но если не поешьте – стража принудит. Не дайте им повода. Просто… немного. Чтобы выжить.

Я замерла.

Гордость – кричала: не трогай!

Разум – шептал: выживи.

– Ладно, – буркнула я. – Давай сюда свою баланду.

Она протянула ложку. Я с отвращением зачерпнула. Зажмурилась. Проглотила.

Хуже, чем вонь орка. Вязко. Безвкусно. С привкусом меди.

Но… Через минуту – тепло. По венам. Слабое. Но есть.

Она собрала посуду. Поклонилась. Ушла.

Стражник захлопнул дверь, лязг замка эхом отозвался в тишине.

Я осталась наедине со своими мыслями.

Итак. Что у нас есть?

Меня называют эльфийкой. Значит – не человек.

Какая самая яркая отличительная черта эльфов?

В голове всплыли образы: острые уши, изящные линии лица, длинные волосы… Уши.

Рука сама метнулась к голове.

– Твою ж мать, – выдохнула я, ощупывая уши.

Они и правда оказались заострёнными и длинными.

Как у эльфа из легенды.

Одежда. Я оглядела себя.

Лиф. Короткая юбка.

Практично? Нет.

Сексуально? Да.

На шее – кулон. На руке – кольцо с розовым камнем, что мерцает, будто живое. На голове – диадема.

Теперь понятно, почему дракониха решила, что я из высших.

Даже для моего неопытного взгляда было очевидно: все эти вещи – эксклюзивные и дорогие.

Интересно, почему у меня ничего не отняли?

Во что я влипла? Чьё тело заняла?!

Я села. Скрестила ноги. Закрыла глаза.

Дышу. Тишина. Память.

Туман. Плывёт. И – вспышка.

Детство. Мама.

Открыла дверь. Улыбается. – Катя, иди ужинать!

Квартира. Тверская. Зима. Снег за окном.

Университет. Экзамен. – Ледникова, вы свободны.

Я вскочила.

– Ледникова Екатерина Викторовна. Земля. Россия. Я – человек!

Но теперь – эльфийка.

В чужом мире. В чужом теле. В чужой войне.

Как? Почему? Я умерла? Или… меня поместили сюда?

Голова – раскалывается.

Я схватилась за неё.

Стон – вырвался. Отчаяние. Безумие.

Это не сон. Это – реальность.

Я – не та, за кого меня принимают. Но…

Я – теперь она.

Шум. Замок.

Я резко открыла глаза.

Дверь – открывается.

И в проёме – она снова.

Служанка. Но теперь – не одна.

За её спиной – тень. Высокая. Тёмная.

И знакомая.

Глава 2

На пороге – она.

Женщина шагнула в камеру. Тихо, как тень. Как призрак в бархатном платье.

Вчера я не успела её рассмотреть.

Высокая. Статная. С осанкой королевы, которая никогда не сгибается.

Платье – с кринолином, струящимся, как ртуть, – облегало фигуру, подчёркивая каждую линию.Декольте – чуть приоткрыто. Белая кожа – безупречная.

Я невольно почувствовала себя голой рядом с ней.

Скрипнув зубами, я развернулась. Встала.

Она изучала меня.

Долго. Холодно. Без тени эмоций. Без намёка на мысль. Как будто я – экспонат. Или угроза.

– Кто вы? – не выдержала я.

– Меня зовут Терра, – прозвучал голос. Глубокий. Бархатный. От которого по спине – табун ледяных мурашек. – Я – хозяйка этого замка.

Жена дракона. Владычица. Хищница.

Чего она хочет?

Я молча смотрела. Искала в её глазах – хоть что-то. Но там – ничего.

– Сама не желаешь представиться? – её терпение, казалось, иссякло. Тон стал жёстче, в нём зазвучали стальные нотки.

Я замерла в замешательстве. Какое имя назвать? Не настоящее же? Хотя…

– Катя, – брякнула прямо.

– Кх… Как? – Терра запнулась. У меня против воли заиграла усмешка.

– Кариэль. Кари, – сымпровизировала на ходу, лихорадочно подбирая что-то более подходящее этому миру.

– Кариэль… Красивое, – произнесла Терра, чуть склонив голову. – Означает цветы, траву, росу. Тебе подходит.

Вот тебе раз! Я ткнула пальцем в небо и угадала. Неужели и впрямь такое имя существует в этом мире?

Терра стояла – как статуя. Но в её глазах – не равнодушие. Расчёт.

Хищник, который оценивает добычу.

– Ты слишком спокойна, – вдруг сказала она. – Обычно эльфы не так бесстрашны.Но ты…

– Что вам нужно? – спросила я.

Голос – твёрдый. А внутри – дрожь.

Она улыбнулась. Ледяная улыбка. Без тепла. Без души.

– Предлагаю сделку, – сказала она.

Шагнула ближе.

– Ты – эльфийка. Можешь рассказать многое. Взамен – свобода.

Я прищурилась, пытаясь понять, к чему она клонит. Сделка с драконом? Врагом эльфов?!

– И что же вы предлагаете?

– Станешь нашими ушами и глазами, вернувшись домой.

– Чего?! – Я поперхнулась воздухом.

«Предать эльфов, перейти на сторону драконов…

А потом что?»

В голове стремительно проносились варианты.

«По сути, ушастые мне никто. Главное – выжить».

И я начала торг за свою жизнь.

– То есть если помогу вам победить, драконы меня отблагодарят?

– Конечно, – быстро согласилась она.

Слишком быстро. Нашла дуру, как же.

Скорее всего, меня прикончат свои же.

Тьфу ты, какие свои – эльфы, поправила саму себя.

Но… обмануть хищницу – стоит попытаться.

– Мне бы… ванну. И одежду получше.

Она замерла. Глаза – расширились.

– Это всё?

Я кивнула. Молча.

Она не сказала ни слова. Развернулась. Ушла.

Через полчаса – пришли.

Новая служанка. Старый стражник.

Провели меня по коридорам. В купальню.

Вода – парящая. Аромат – лаванда и чёрный мускус.

Девушка – молча помогла раздеться. Смыть грязь. Боль. Страх.

Я подошла к зеркалу.

И замерла.

На меня смотрела чужая.

Тонкие, изящные черты лица.

Светлые волосы, из-под которых торчали заострённые длинные уши,

сверкающая диадема на голове.

Служанка, как ни старалась, не смогла снять ни её, ни колье – они будто приросли к коже.

Высокая грудь,

тонкая талия,

длинные ноги.

Само совершенство.

Зелёные глаза, сияющие, как изумруды.

С удивлением разглядывала саму меня. Судорожно втянула воздух и медленно выдохнула.

– Твою ж мать…

И как мне теперь существовать с таким кукольным лицом?

Платье, что принесла девушка, пришлось мне по вкусу.

Светло-коричневое, длинное, в пол, оно ниспадало мягкими складками.

Длинные рукава, скрывающие мои руки, и строгий воротник-стойка, обрамляющий шею.

Служанка проворно расчесала волосы и заплела их в тугую косу, перехватив шёлковой лентой в тон платья.

Через время – позвали.

Служанка. Стражник. – Идём.

Я вздохнула.

Теперь – игра. Теперь – маска. Теперь – я – Кариэль.

А Катя… Катя – пока молчит.

Никогда не видела ничего подобного. Замок дракона. Само название звучало как сказка, как легенда.

Мы шли по широкому, но неровному коридору.

Свет проникал сюда скудно, лишь изредка через высокие узкие окна, больше похожие на бойницы. Тени играли на стенах, создавая причудливые узоры, и мне казалось, что они оживают, шевелятся. Я старалась не смотреть на них слишком пристально, но воображение уже рисовало жуткие силуэты.

Проходя мимо огромных резных дверей, которые вели в неведомые залы, я представляла себе, что может скрываться за ними.

Сокровища?

Древние артефакты?

Или, возможно, сами драконы?

Сердце забилось чаще – я понимала, что стою на пороге чего-то огромного, опасного и невероятно важного.

Моя служанка, сдержанная и молчаливая, не проронила ни слова.

Стражник строго осматривал пространство вокруг, будто ожидал нападения из ниоткуда в любой момент.

Коридор – кончается. Перед нами – двери.

Двустворчатые. Тёмное дерево. Железо. Кованое. Символы – выжжены. Не читаются. Но давят.

Стражник – отступает. Служанка – робко стучит.

Тишина.

– Войдите.

Голос – глухой. Но властный.

Дверь – распахивается.

Я делаю шаг.

И замираю.

Комната – огромная. Полна людьми.

Не людьми. Чем-то другим.

Двадцать. Тридцать.

Все – высокие. Грациозные.

С глазами, внутри которых сверкали небольшие молнии.

Я почувствовала себя маленькой и слабой среди них.

Впереди, во главе огромного стола, на самом почётном месте, восседал молодой человек.

Красные длинные волосы струились по плечам.

Красные глаза смотрели пронзительно.

Черты лица резкие, чёткие: небольшой нос, волевой подбородок, немного припухлые губы.

На голове – чёрный обруч, украшенный по центру сияющим драгоценным камнем золотистого света.

Его блеск был настолько ослепительным, что глазам стало больно.

– Кариэль, – раздаётся голос. Божественный. Мягкий. – Не бойся. Подойди.

Я делаю шаг. Робкий.

Терра – рядом. Смотрит. Не отрываясь. Как будто ждет ошибки.

И тут – толчок.

Резкий. Сильный. В спину.

Я лечу. Вперёд. По инерции. Спотыкаюсь.

Грохот.

Я падаю. Прямо у подножия стола.

– На колени! – ревёт голос.

Грубый. Злой.

– Перед Первородным Кар-за-аром!

Я оборачиваюсь. Ещё на коленях.

– Кем? – выдыхаю.

Он замирает.

Глаза – вспыхивают. Кулак – сжимается.

– Ты… – и замахивается.

Неожиданно для себя я проворно вскочила и уклонилась от удара с невероятной лёгкостью, предугадав его движение.

В ответ моя нога вылетела молниеносным выпадом.

Юбка взметнулась на миг вокруг ног и тут же мягко опустилась.

Дракона отбросило на несколько метров, и я с изумлением проводила взглядом его полёт.

С грохотом врезавшись в стену, он рухнул на пол, но мгновенно вскочил и снова ринулся в атаку.

И тут – голос.

Резкий. Сорвавшийся с губ самого Первородного.

– Довольно!

Он застыл. На полушаге. Как будто время остановилось.

Тишина.

Всё произошло в считанные мгновения.

– Дитя, – произнёс он.

Спокойно. Как будто ничего не произошло.

Как будто не я только что отшвырнула одного из его воинов.

Как его назвали? Первородный Кар-за-ар… Похоже, по-нашему – король, царь, – сделала я мысленный вывод.

– Слушаю, ваше величество! – произнесла, склонив голову.

Тишина повисла в комнате. Все будто выпали в осадок.

– Ваше величество? – зашептали голоса вокруг. – Что это значит?

Кар-за-ар не отрывал от меня взгляда.

Красные глаза – горят.

Но не гневом. Любопытством.

– Что ты только что сказала? – спросил он.

– У нас так… обращаются к самому главному, – выдавила я.

Глупо. Очень глупо. Нужно было молчать. Нужно было думать.

– «Ваше величество»… – повторил он.

Задумчиво. Как будто пробует на вкус.

– Мне нравится.

– Терра сказала, что ты готова работать на нас? – резко сменил он тему.

Голос – холодный. Без эмоций.

– Вы меня, конечно, извините, – протянула я, – но разве это не должно было быть… тайной?И я ещё не дала окончательного ответа.